Сны о Тенях

Иван Бусыгин

Сны о Тенях

Пролог

– Ну и здоровая же скотина! – прорычал Вегард, вырывая топор из черепа чудовища. – Ты как? – он устало взглянул на бледного Атли.

Тот в ответ еле заметно кивнул. Атли силился не свалиться в снег. Он опирался на копье, тяжело дышал, пуская клубы пара, и неотрывно смотрел на искромсанную тушу монстра. Это был его первый бой с… таким. Чудовище казалось раза в три крупнее самого большого медведя из тех, что видел Атли. А видел он немало. С двенадцати лет он ходил со взрослыми охотиться на крупную дичь.

Конечно, Атли слышал про тварей-из-Расщелины. Ими пугают всех ребятишек Горного Царства. Но одно дело трястись перед сном от россказней старух, и совсем другое – встретить этот ужас самому.

Чудовище отдаленно напоминало обезображенного человека. Бледно-розовая туша на четырех парах длинных мускулистых лап, три разновеликих глаза на лысой, покрытой острыми костными наростами человеческой голове, черные вены по всему телу, в пасти два ряда кривых зубов. Эта пасть прямо у Атли на глазах отхватила одному из воинов руку.

– Как такое вообще может жить? – выдавил наконец Атли.

– Я уже давно не думаю об этом, – Вегард похлопал его по плечу. – И тебе не стоит. В наших краях разной мерзости хватает. Ты еще совсем молодой. Привыкнешь. Все мы через это прошли. Поверь, через полсотни лет тебя перестанет волновать, сколько у этих тварей глаз или рук. Пускай над этим кумекают люди, которые лучше нас понимают в монстрах. Наше дело – убивать.

Тем временем отряд нагнал бородатый жрец с волчьей шкурой на плечах. Он безмолвно окинул взглядом поле битвы, нахмурился, увидев на снегу кучу ледяных осколков, и медленно направился к трупу чудовища.

– Пойдем со мной, – позвал Атли Вегард. – Не бойся ты, никуда они без нас не уйдут. Пока колдун осмотрит выродка, пока зарисует, пока вырвет пару зубов… – воин хлопнул Атли по спине. Атли чуть не упал от неожиданности. – Я тебе кое-что показать хочу.

Атли, только-только начав приходить в себя после боя, на непослушных ногах зашагал за старшим товарищем. Идти пришлось совсем немного: продравшись через кусты можжевельника, воины вышли к краю обрыва. Атли застыл. Перед ним лежала долина, заключенная в кольцо холодных горных хребтов. Атли присмотрелся к видневшимся на западе снежным пикам: идти до них было дней пять, не меньше. Бирюзового цвета река, бравшая начало далеко на северо-западе, делила долину надвое. Внизу стелились промерзшие хвойные леса и укрытые снегом луга. Вверху – голубое небо, испещренное многоцветными всполохами. Сияние переливалось: то затухало, то разгоралось с еще большей силой. Ни птиц, ни зверей, ни даже намека на их присутствие. Только приглушенный шум реки, ледяной воздух и жгучая тревога.

– Видишь там дыру в земле? – Вегард пальцем указал на торчащие вдалеке из-под снега каменные глыбы. Атли прищурился. И правда, дыра. Да, теперь он отчетливо видел черную воронку далеко за рекой. – Вот оттуда они лезут, – хмуро буркнул Вегард. И наша с тобой задача – чтобы твари далеко от своей ямы не забредали.

– А что там? Почему бы не собрать войско и не пойти туда? Встанем у дыры лагерем, и никто не проскочит.

Вегард расхохотался.

– Поверь, парень, пытались, – сказал он, успокоившись. – Говорят, на месте той дыры раньше стояла башня колдунов. Высокая-высокая, аж до облаков доставала. Ты, должно быть, уже знаешь эту историю.

Атли не ответил. Он слышал от старух о волшебной стране, что была здесь много столетий назад. Но Атли всегда считал эти истории сказками. И вот, он стоит на краю обрыва и смотрит на сказку. На страшную и в то же время прекрасную…

– Ну, значит, – нехотя продолжил Вегард, не дожидаясь ответа, – стояла та башня, и в этих краях цвело все, что только может цвести. Но колдуны – ребята любопытные и немного… двинутые. Хоть на жрецов наших глянь. Не знаю, чего колдуны там начудили, в башне этой, но однажды ее просто разворотило. Долина превратилась в пустоши, а из дыры, что осталась на месте башни, полезли чудища. Дыру эту и прозвали Расщелиной. Кудесники-то сбежали, а нам вот осталось за ними разгребать.

– Так почему не получилось их всех перебить? Чудовищ, – Атли со все меркнущим энтузиазмом поглядывал на Расщелину.

– Ах да, – сморщился Вегард. – А вам, новичкам, не рассказывали?

Атли помотал головой.

– Видать, колдуны там такого наворотили, что после взрыва здешний воздух людей губить начал. Простой человек здесь ходить не может. Даже по этому самому лесу. Думаешь, зачем нас в лед обращают?

Атли вспомнил свой ритуал превращения. Вспомнил, как под протяжный вой жрецов лед пожирал его ноги, живот, грудь. Вспомнил, как всю ночь томился в морозной тюрьме, будучи не в силах и пошевелиться. Вспомнил, как удар молотобойца освободил его от оков. Как такие же удары обратили трех новобранцев в груду ледяных осколков. Да, теперь он не живой человек. Ему не нужны ни еда, ни вода, ни сон. Теперь цель существования Атли – убивать чудовищ, что рвутся на земли его родичей.

– Так вот, – продолжил Вегард, – под чарами жрецов мы можем бродить здесь и не бояться, что кожа начнет стекать на землю вонючей кашей. Но там, у дыры, долго продержаться даже у нас не выйдет. Я говорил, что попытки прорваться к Расщелине были, – Вегард помрачнел, – но те смельчаки до сих пор стоят за рекой ледяными истуканами.

– И что, никто оттуда не вернулся?

– Возвращались… Кто – с обледеневшей ногой, кто – с половиной башки. Жрецы так и не смогли вернуть бедолагам прежний вид. Так что, парень, есть в этом мире места, куда и нам лучше не соваться.

Вегард хотел было еще что-то сказать, но его прервал звук рога. Воины, бросив короткий взгляд друг на друга, ринулись обратно к отряду.

Когда они выбрались из зарослей, Вегард подскочил к командиру.

– Еще одного заметили? – приглушенно спросил Вегард.

– Сейчас проверим, – пробасил командир. Атли почти не общался с командиром, но этот голос он узнает везде. Гулкий, как лавина и холодный, как само Горное Царство. – Отряд!

Бойцы вновь достали оружие и выстроились возле туши чудовища.

– Это был рог Приюта Торгама! – Крикнул командир. – Дозорные заметили чужаков возле леса!

У каждой дозорной башни Ледяного Хирда был свой рог. Атли еще путался, но иногда ему удавалось по звуку распознать, кто подает сигнал. И по числу сигналов отряды определяли, где заметили врага. Атли не переставал удивляться, как командир сходу понимает, куда нужно идти. Вегард успокаивал Атли, утверждая, что через десяток лет и он выучит “голоса” всех башен.

Командир приказал выступать немедленно. Жрец, все еще рисовавший монстра, завершил изображение несколькими спешными штрихами и, поджав губы, аккуратно закрыл книгу. Жрец жрецом, но оставаться в таком месте в одиночку страшился даже он.

Отряд шел быстро и беззвучно. Ни пыхтения, ни бряцания оружия, ни разговоров. Даже снег под ногами воинов хрустел не так громко, как у обычных людей. Атли держался рядом с Вегардом. Атли попал под опеку старого воина сразу по прибытии в Хирд. Немудрено, ведь Вегард приходился Атли прапрадедом. В Горном Царстве жила традиция – каждая знатная семья отправляла одного из сыновей сражаться в Ледяной Хирд. Не все соблюдали этот обычай. Некоторые и вовсе не верили ни в каких чудовищ-из-Расщелины. Но такое встречалось редко.

Командир поднял руку, и отряд остановился. Впереди, на опушке леса у подножия невысокого холма, гулял олень! Крупный взрослый самец. Здесь! Где не может быть живых существ!

Олень почуял опасность и поднял голову. Но смотрел он не туда, где притаился отряд, а в другую сторону. Не дожидаясь, пока на опушке появится источник шума, животное унеслось прочь.

Почти сразу из-за холма показались люди. Атли таких никогда раньше не видел. Их было не меньше трех десятков, большинство – солдаты. Они закутались в шерстяные плащи, из-под которых виднелись причудливые доспехи, будто собранные из множества стальных пластин. На головах – шлемы, прикрытые капюшонами. Рядом брели навьюченные мешками лошади. Сами воины несли огромные красные щиты. Особенно странно те смотрелись на фоне низкорослых солдат. Они были на голову, если не на полторы, ниже Атли и его товарищей, а среди северян великаны не водились. Например, в Атли было всего семь с половиной фарктов.

Но взгляд Атли привлекли несколько фигур, резко выделявшихся из общей массы. Они не носили доспехов, одеты были несравнимо богаче своих вооруженных спутников, и лица их скрывались под изящными масками. На каждой виднелись непонятные для Атли символы, нанесенные разноцветными красками.

Командир приказал отряду выйти из леса. Воины, не переставая с интересом разглядывать чужеземцев, повиновались.

Заметив среди деревьев движение, чужаки замедлили ход. Вперед ровным строем вышли солдаты, почти полностью скрывшись за щитами и достав из ножен смешные железки. Это и мечами-то нельзя было назвать. Скорее, большие кинжалы.

– Кто вы?! – Голос командира прокатился по опушке и стих, развеянный холодным ветром.

Ответа не последовало. Солдаты стояли на месте, прячась за щитами. Но вскоре строй разомкнулся, и наружу вышли двое. Впереди шагал высокий широкоплечий человек в сером отороченном мехом плаще. Его лицо прятала деревянная маска с рисунками, похожими на заморские письмена. За ним семенил недомерок в куда более простых одеждах: из-под тонкого плаща выглядывали серая свободная рубаха и того же цвета штаны, заправленные в изношенные сапоги. Коротышка стучал зубами от холода.

Чужеземец в маске заговорил. Раньше Атли думал, что его командир говорит басом, но этот тип переплюнул даже его. Атли не понимал ни слова. Командир же стоял с прямой спиной и терпеливо слушал чужеземца. Когда тот закончил, недомерок на ломаном лоддарском просипел:

– Я, высокий магистр Манакелар из рода Зарров, верный слуга архонта Темелкира, живого бога и хранителя Золотой Башни! Мне и моим ученикам должно пройти по вашим землям. Мы не станем чинить разбой, но и вы не задерживайте нас.

– И зачем же вам идти через наши земли? – нахмурился командир. – Куда вы идете?

Магистр дождался, пока недомерок переведет, и сделал шаг вперед. Весь отряд Атли напрягся. Внешне они даже не шелохнулись, но воздух… Он словно сжался.

– Мы направляемся к руинам башни, – перевел коротышка.

– Зачем? – командир не собирался отступать. – Вряд ли вы туда поглазеть идете. Так знай же, махистр, что я не позволю вынести ничего из той проклятой дыры. И мне все равно, кто отдает тебе приказы: какой-то там бог или голоса в башке. Хирд не допускает на эти земли ни северян, ни gil faerkmomt.

Недомерок сгорбился и, лепеча, донес до Манакелара ответ командира. Магистр собирался что-то сказать, но его прервал жрец, вышедший из-за спин северян.

– Давно эти земли не слышали фаранзирской речи, маг.

Атли и в голову не пришло, что этот здоровяк в маске мог быть колдуном.

– Мой товарищ был излишне груб, – продолжил жрец, – но мы и правда не можем пустить твой отряд к Расщелине. Неизвестно, что вы там найдете, даже если выживете. Если вы повернете назад, то никто не пострадает. Хирд предоставит вам ночлег в одном из своих лагерей. В долине же вас ждет лишь смерть.

– С дороги, – протянул с ужасным акцентом магистр. Видно, терпению его пришел конец. Он даже не стал слушать переводчика. – Или умрете.

Жрец опустил голову, досадливо кивнул и взметнул руки вверх. Сверкающие ледяные иглы высотой в человеческий рост вырвались из-под земли, частоколом окружив отряд иноземцев.

Магистр и его люди не дрогнули. Из-за щитов послышался гортанный короткий крик, похожий на приказ. Чужеземные бойцы дружно сомкнули щиты. Отряд Атли выхватил оружие, но жрец рявкнул:

– Стоять!

– Grokar, – пробасил Манакелар, и иглы с шипением обратились в воду. Жрец тут же обратил руку в длинный ледяной меч и сделал выпад. Магистр с легкостью поймал клинок и крепко сжал, будто делал это уже не раз. Взгляды врагов встретились. Жрец рванул меч на себя. Тщетно. Еще раз. Снова впустую. И тут он замер. Просто застыл на месте. Лед, много лет бывший верным союзником жрецу, обратился против него. Лед полз все выше и выше. Плечо, шея, щеки. Вскоре лед полностью сожрал жреца. Тогда магистр разжал ладонь, щелкнул пальцами, и застывшая фигура его противника рассыпалась на тысячу осколков.

– В бой! – взревел командир и поднял топор над головой.

Иноземный магистр уверенно шагнул ему навстречу.

Глава I

Феликс

Утро только началось, а Феликса уже клонило в сон. Седой гнусавый секретарь Мелфис продолжал зачитывать список дел.

– Также в ближайшее время необходимо рассмотреть кандидатуры новых рыцарей ордена. И позвольте напомнить, великий магистр, госпожа Таранвель рассчитывает увидеть своего внука в рядах экзекуторов. Месяцем ранее она сделала ордену довольно щедрое пожертвование.

– Да, я… – Феликс зевнул, небрежно прикрыв рот рукой, – я помню. Как там его звали? Нолдер? Нолтон?

– Нелдан, великий магистр, – невозмутимо поправил секретарь. – По словам бабушки, он подает большие надежды в области боевой магии. – И позвольте напомнить, вечером должна прибыть делегация из Дворца Грез, чтобы обсудить условия содержания пленных тифронских колдунов.

Нужно было любой ценой прервать секретаря: еще миг – и Феликс бросился бы в окно.

– Хорошо, – выдохнул Феликс. – Распорядись, пусть принесут свежих фруктов.

У секретаря от неожиданности дрогнули брови, но тут же на его лицо вернулась прежняя непоколебимая серость.

– Как пожелаете, великий магистр, – ответил Мелфис и скрылся за дверью.

Феликс откинулся на спинку стула. Несмотря на жгучую тоску, великий магистр ордена экзекуторов, лучший боевой маг Далтейского Королевства и правая рука Оракула Фиакелара относился к своим обязанностям серьезно. Первое время вся эта возня с бумагами его даже занимала. Тогда, четырнадцать лет назад, он впервые в жизни почувствовал ответственность за нечто большое и могучее. И дел интересных тогда было больше. То портал в Лабиринт откроется, то суккуб к стражникам заглянет. Темные чародеи вылезали то здесь, то там. В основном, совсем юные, но все же. Великий магистр любил лично возглавлять отряды экзекуторов. Чувствовать опасность, интригу…

А сейчас что? Прошения полудохлых знатных старух, доносы безмозглых лавочников и бесконечные званые вечера. Каждый сколько-нибудь зажиточный волшебник хотел видеть Феликса на свадьбе, банкете, похоронах… Иногда собственных. Казалось, будто Тьма потеряла к Вифиану всякий интерес. Каждый раз, разворачивая свиток с донесениями, Феликс надеялся прочитать об интересной заварушке с демонами. О такой, чтобы кровь повсюду, руки-ноги отдельно. Наверное, желать подобного было кощунством. Но Феликс желал.

Он тонул в этом скучном, утомительном месиве. Конечно, бедняки из городских трущоб подняли бы Феликса на смех. Как можно жаловаться на жизнь, имея столько денег?! Ты ведь можешь делать, что заблагорассудится, идти, куда хочешь, спать, с кем хочешь. Можешь даже войну устроить! Впрочем, кто они такие, чтобы о них вообще думать… У магов свои проблемы, у черни – свои. Каждый плещется в собственном болоте.

Феликс встал из-за стола и вальяжно подошел к окну. Ночь все стремительнее теряла хватку, и на рыжей черепице крыш городских домов уже танцевало солнце. Феликс прислушался. Со стороны моря доносились крики чаек, а прохладный, но твердый в своих намерениях морской ветер гнал голубые волны к берегу. На горизонте показался корабль. Даже с высоты своей башни Феликс не мог рассмотреть флаг и паруса. Быть может, этот корабль принадлежал его жене Илане, а может – какому-нибудь другому торговому лорду Вифиана.

Это море, эти волны, эти чайки будто звали Феликса. И Феликс находил все меньше поводов противиться этому зову. Он прислушался: за шумом прибоя и птичьими криками скрывалось что-то еще. Из-за горизонта доносилось нечто, похожее на пение. Печальный хор сотни голосов, сопровождаемый музыкой органа. В груди у Феликса все сжалось. И только он попытался вслушаться, чтобы разобрать слова, это прекрасное наваждение растаяло, как облако, разогнанное ветром.

Феликс глубоко вздохнул. Никогда он не бывал там, за горизонтом. Вся его жизнь кружилась внутри и вокруг Вифиана. Столица, крупнейший город Далтеи, затягивал. Интриги, подковерные игры, борьба за выживание… И, конечно, деньги. Много денег. Золото во многом развязывало руки, но одновременно и намертво приковывало к себе. Тот, кто обрел вес в Вифиане, был обречен в Вифиане же и быть похороненным – рано или поздно.

Тем временем за дверью послышались приближающиеся шаги. Слуга постучался и занес в кабинет чашу с фруктами, а вслед за слугой скользнул и секретарь Мелфис. Это значило лишь одно – пытка продолжается.

Феликс, мрачно поглядывая на обоих, вернулся в свое кресло.

– Великий магистр, – встревоженно начал Мелфис, – посланник Дворца Грез прибыл раньше запланированного. Он ожидает вас в главном зале.

– Отлично, – Феликс, мгновенно изменившись в лице, слегка хлопнул ладонями по столу и вспорхнул с места. – Хоть ноги разомну.

– И, пока я ходил, мне сообщили, что артефакты готовы к перевозке, – Мелфис зашелестел бумагами. – Гильдия просит выделить хотя бы одного экзекутора для охраны.

Вифианская Гильдия Артефакторов славилась на весь континент. Со всех сторон на нее сыпались заказы. То северный король просит зачаровать перстень, то благородная дама требует корсет, который сам затягивался бы на теле. Разумеется, за все это заказчики щедро платили. За века своего существования Гильдия стала настолько богатой и могущественной, что без ее ведома не решалось ни одно государственное дело. А ордену экзекуторов сопровождение гильдейских обозов приносило хороший доход. Серьезные происшествия все равно случались редко, да и на войну экзекуторов старались не посылать. Так что можно было позволить отправить пару магов в путешествие.

Вот и сейчас новая повозка, доверху набитая зачарованным хламом, готовилась к отправке на север.

– Пусть едет Фальк, – кивнул Феликс. Я подпишу все бумаги, когда вернусь от дворцового посланника.

– Как прикажете, – поклонился Мелфис.

Феликс вышел из кабинета. На мгновение взгляд его остановился на темной деревянной двери с изображением нарсара Орзарона. Грозная фигура крылатого воина с пылающим мечом как бы говорила каждому гостю магистра: «Подумай, прежде чем постучать». Еще пятнадцать лет назад Феликс боялся даже приблизиться к этой двери. Теперь же она охраняла его покой. Сколько всего изменилось за полтора десятка лет. Сколько всего изменилось после смерти Сары…

Захваченный воспоминаниями, Феликс направился по коридору. Внизу его ждало дело. Когда тени прошлого отпустили великого магистра, он уже входил в главный зал замка. Неподалеку от входа в казематы стояла знакомая фигура в небесно-голубой мантии.

– Здравствуй, Жантир! – окликнул гостя Феликс. Посланник Дворца Грез неспешно повернулся в его сторону и столь же неспешно кивнул.

– Все скучаешь? – усмехнулся Жантир.

Со времен их первой встречи Жантир совсем не изменился. Ни одной новой морщинки. Выглядит все так же на двадцать. В свои-то тридцать пять! Все же обучение у Оракулов имеет свои плюсы.

– Что поделать… Пришел поглядеть на колдунов? – Феликс жестом позвал Жантира за собой.

– Да. Простая формальность. Учитель полностью тебе доверяет, но я должен хотя бы увидеть пленников.

– Разумеется, – Феликс два раза ударил по обитой сталью двери, и вход в темницу открылся. Внутри стоял хмурый чародей-экзекутор. Увидев Феликса и Жантира, он тут же согнулся в поклоне. Феликс пропустил Жантира вперед, после чего и сам шагнул во мрак подземелья.

– Как он? – тихо спросил у Жантира Феликс. Хоть страж и остался позади, Феликс решил не говорить в полный голос. Разные вещи случаются.

Жантир в ответ покачал головой.

– Я не видел Оракула Фиакелара уже две недели, – он перешел на шепот. – Лучше с тех пор ему вряд ли стало.

– Не нравится мне это… – проворчал Феликс.

– Думаю, нам не следует говорить об этом. В городе слишком много любопытных ушей. Слухи ни к чему хорошему не приведут. Для всех жителей Далтеи наши Оракулы здравствуют и полны сил. Кто скажет иначе, тот лжец и провокатор.

– Согласен, – отрезал Феликс. – А вот и они.

Феликс и Жантир дошли до клеток. В них на деревянных нарах сидели люди. С виду их можно было принять за южных бродяг. Но лишь на первый взгляд. В бродяге не найдешь такого достоинства и стати. За решетками сидели пленные тифронские чародеи. Колдуны пристально смотрели на вифианцев. Приглушенный свет фонарей, висевших напротив каждой камеры, отражался в глазах пленников. Они безмолвно наблюдали за своими тюремщиками и ухмылялись. Но, помимо насмешливой неприязни в этих глазах сидело кое-что еще. Голод. Не голод бедняка, просящего подаяние. Не голод младенца, оторванного от матери. Нет, этот голод имел совсем иную природу. Магия крови.

– Ваши ведь за ними приглядывают? – в голосе Жантира скользнуло беспокойство.

– Конечно, – протянул Феликс. – Прямо сейчас две дюжины магов пребывает в трансе и сдерживает силы тифронцев. Раз в полдня уставших экзекуторов сменяет следующий отряд. Хватка не ослабевает ни на миг.

– Приятно слышать. Надеюсь, война скоро закончится, и мы от них избавимся. Мне не по себе, когда рядом дышит хоть один зордумар. Видел однажды, что они вытворяют. Больше не хочу.

Феликс промолчал. Содержание таких пленников и правда требовало особых условий. И очень много сил. Фаранзирского серебра у экзекуторов не было, так что приходилось подавлять магию магией. Оставалась лишь одна проблема: свободных камер в подземелье почти не осталось. И Феликс не представлял, где разместить следующую партию южных колдунов.

– Думаю, достаточно, – заключил Жантир, направившись обратно вдоль клеток. – Я сообщу во Дворец, что все в порядке.

– А как ты думаешь, сколько еще мы с ними биться будем? – вдруг спросил Феликс.

– Без понятия, – покачал головой Жантир, – но есть у меня предчувствие: что-то грядет. Не понимаю до конца, что именно, но это коснется всех нас.

– Умеешь ты нагнать жути…

Феликс всегда внимательно относился к словам Жантира. Все же он без малого пятнадцать лет учится предвидеть будущее. Кто знает, может, через восемьдесят пять лет именно он станет новым Оракулом.

Проводив старого друга до ворот замка, Феликс нехотя побрел обратно в свой кабинет. Он был почти уверен, что до Мелфиса уже дошла очередная кипа отчетов. Секретарь Феликса всегда был на редкость расторопным с бумагами. Старикан явно нашел свое место в жизни.

– Феликс! – донеслось из-за спины.

– Что случилось, Элтир? – Феликс тяжело вздохнул.

Приземистый коротко стриженый рыцарь-командор экзекуторов буквально подлетел к Феликсу.

– Тут проблемка нарисовалась. Вольран и Гаррет собираются биться!

– Что?! Где?! – встрепенулся Феликс.

– На площади Малого рынка, – выпалил Элтир. – Я сам только-только узнал от одного новобранца.

– Святые некроманты… Только этого мне еще не хватало, – заскрежетал зубами Феликс. – Ладно. Прикажи седлать коней – поедем на малый рынок. Надеюсь, не опоздаем. Фальк! Гвиан! – окликнул он двух экзекуторов, только что вышедших из-за угла. – Вы едете со мной. Какие бы дела у вас ни были, они подождут.

***

Толпа гудела. Лавочники, ремесленники и попрошайки мигом побросали все свои дела, лишь краем уха услышав, что два рыцаря-чародея из ордена экзекуторов собираются сражаться между собой. Городская стража стояла за спинами зевак и опасливо поглядывала на магов в белых мантиях. И лишь мальчишки-оборванцы не проявляли к грядущему поединку ни малейшего интереса – пока суровые торговцы отвлеклись, наступил золотой час мелких воришек. Зрелище зрелищем, но урчащий желудок одними впечатлениями не заполнишь.

Гаррет стоял в пятнадцати шагах. Напротив. Стоял и нагло пялился прямо в глаза Вольрану. Этот низкородный проходимец! Долго Вольран терпел выходки этого идиота, непонятно каким образом попавшего в экзекуторы.

– У тебя еще есть шанс извиниться! – выкрикнул Гаррет.

Толпа сию секунду затихла.

Лицо Вольрана стало пунцовым, и лишь непревзойденное самообладание сдерживало дрожь, что охватила тело мага.

– И не подумаю! – рявкнул Вольран в ответ. И как только Гаррету хватило наглости требовать извинений?! Ведь это он, Вольран, здесь жертва!

– Что ж, ты выбрал свою участь! – с некоторым торжеством в голосе произнес Гаррет. – Презренный Вольран, я, Гаррет, рыцарь-чародей ордена экзекуторов, вызываю тебя на магический поединок! Биться будем насмерть, по старому обычаю, ибо только твоей кровью я смою нанесенное мне оскорбление!