скачать книгу бесплатно
– Холодный, – сказал он дрогнувшим голосом. – И пульса вроде нет.
Однако тут рука Марика шевельнулась, открыла створку на животе и принялась крутить ключик.
– Извините, – сказал Марик, садясь посреди дороги. – Я просто завести себя забыл.
– Ну, тогда поехали, – сказала ЦПКТБ.
В её когтистой лапе откуда-то вдруг появилась верёвка с петлёй на конце. Лошадь раскрутила верёвку, закинула её петлёй глубоко в темноту и вытащила огромную кривую повозку на девяти колёсах.
– Поедете с нами? – спросила ЧМЗАП.
– А куда? – уточнил Челифер.
– Главное – это поехать, – ответила ЦПКТБ. – А куда – это уже становится неважно, если ты поехал по-настоящему.
– Ну, хорошо, – сказал Челифер. – Я согласен.
– Тогда впрягайтесь, – хором сказали лошади.
– Мы? – спросил Челифер.
– Конечно! – ответили лошади. – Так же веселее.
Челифер тут же почувствовал, как на его шее оказался толстый кожаный бублик, голову и тело оплели ремни, а когда он дёрнулся, то понял, что тащит за собой повозку, на которой устроились ЧМЗАП и ЦПКТБ. Марик смиренно тянул лямку рядом.
– Поживее! – крикнула ЧМЗАП, и Челифер почувствовал, как по ягодицам его хлестнул конец бича.
– Ааа! – закричал он. – Ладно-ладно! Сейчас.
И они с Мариком понесли.
Мимо летели леса, поля, рыбы, диковинные звери и кастрюльки с едой. Бежать было нелегко, но весело.
– Иго-го! – закричал Челифер, хотя и не знал сам, что это значит. Просто чувствовал, что так нужно, и его охватило такое безудержное веселье, что дорога вокруг размазалась в цветные пятна.
Он скакал и скакал, и ржал весело, и разглядывал эти пятна, а потом вдруг почувствовал, что устал.
– Интересно, – сказал он, – а тут можно устать? Мёртвые устают?
– Думаю, – ответил Марик, – тут нет большой разницы между «устал» и «надоело».
– Тогда я устал, – подвёл итог Челифер и резко остановился. В результате Марик улетел вперёд и сломал оглоблю, а лошади вместе с повозкой взлетели вверх и шлёпнулись где-то очень далеко.
Однако же всё вокруг Челифера так и осталось цветными пятнами.
– Как странно, – сказал он. – А почему я ничего понятного не вижу?
– Наверно, ты ещё не решил, что хочешь увидеть, – ответил Марик, поднимаясь и сплёвывая шестерёнку.
– Я хочу… Чего я хочу? – задался вопросом Челифер.
– Эээ, – сказала ЧМЗАП, приблизившись. – А почему мы никуда не едем?
– Непорядок, – поддакнула ЦПКТБ. – Я хочу кататься.
– Вы катайтесь, – ответил Челифер. – А я пока поищу здесь что-нибудь… Что-нибудь уютное, вот. Или красивое. Что-нибудь, где имеет смысл задержаться.
– А я думала, мы друзья, – сказала ЦПКТБ.
Лощади запрыгнули в сломанную коляску и покатились под откос.
Глава 5, в которой Челифер что-то начинает понимать
Постепенно вокруг нарисовался красивый изгиб реки, окружённый со всех сторон лесом – не слишком густым, а как раз таким, который приятен глазу и не вызывает никаких отрицательных чувств. Челифер с Мариком брели по берегу, сбрасывая с себя остаток сбруи, и оглядывали всё вокруг.
– Красиво, – сказал Челифер. – А что это за домик?
– Где? – уточнил Марик.
– Да вот, – Челифер показал пальцем прямо перед собой, и тут же в воздухе стал прорисовываться деревянный дом. Скорее, даже небольшой дворец. Узорные резные колонны, красивые ажурные наличники, расписные ставни возникли прямо из пустоты за пару мгновений, а затем распахнулись тяжёлые двери, и из них повалили люди.
Люди были богато одеты, быстро двигались и что-то несли. Некоторые шли наружу, а другие внутрь, при этом совершенно была непонятна их конечная цель, ведь и предметы в их руках были абсолютно разные. Кто-то тащил супницу с золочёной крышкой, кто-то меховую шубу, а кто-то огромный арбалет.
– Может, и нам надо что-то нести? – спросил Челифер.
– Ты можешь нести меч, – ответил Марик, почесав бороду.
– А ты?
– А я, в таком случае, буду нести чушь, – решил Марик. – В достославные времена во всех владениях всех королей были прекрасные принцессы. А также рыцари. И драконы. Драконы похищали принцесс. А рыцари их спасали, и завоёвывали таким образом их сердца.
– Не понял, – сказал Челифер. – Сердца драконов или принцесс?
– В основном принцесс, – ответил Марик, которого чуть не сбил некий человек в длинном платье, держащий в руках картину, которая постепенно превращалась в корзину.
– А зачем принцам сердца принцесс? – не понимал Челифер. – Они их ели?
– Не думаю, – отвечал Марик. – Так говорится, что сердца, а на самом деле имеется в виду просто расположение.
– Расположение? – уточнил Челифер. – Расположение драконов? Которые похищали принцесс? А кстати, зачем они их похищали? Тоже чтобы есть?
Тут Челифер врезался в ковёр, навьюченный слонами, и немного сломал нос.
– Возможно, – отвечал Марик. – Что ещё могут делать драконы с принцессами? Они же хищники. Но драконов не хватало на всех принцесс, поэтому в некоторых королевствах рыцари не могли жениться на принцессах, и очень страдали…
– Странная история, – сказал Челифер, опасно размахивая мечом. – Если драконы ели принцесс, то принцесс должно было становиться меньше, чем драконов, так что скорее не хватало бы принцесс.
– Да, но драконам же постоянно мешались рыцари, – возразил Марик. – Они вечно путаются под ногами, понимаешь?
– Понимаю, – ответил Челифер и врезался в принцессу.
Он сразу как-то понял, что это принцесса. Во-первых, она была в красивом розовом платье от ушей до хвоста. Во-вторых, она была очень красивой. Её зубы блестели, глаза казались огромными и бездонными, а в волосах, кажется, могли бы свить гнёзда сразу несколько десятков птиц. В-третьих, на ней была корона. В-четвёртых, через плечо принцессы висела лента с надписью «Принцесса».
– Осторожнее можно? – спросила принцесса, поджав носик. При помощи руки.
– Не знаю, – честно ответил Челифер, вытаскивая из её груди меч.
– Кто вы вообще такие? – спросила принцесса.
– Я Челифер Хралов, – сказал Челифер. – Извините, когда я говорю: «Челифер Хралов», у меня всегда язык заплетается, потому что это вообще невозможно выговорить.
– Понимаю, – сказал принцесса. – Так вы недавно умерли?
– Ага, – ответил Челифер. – Но совершенно нечаянно.
– А это кто? – спросила принцесса, указав на Марика.
– Это мой верный оруженосец, – сказал Челифер.
– В таком случае почему вы сами носите оружие, да ещё и так неаккуратно?
– Я несу главное оружие принца, – вклинился Марик. – А именно чушь.
– Ясно, – ответила принцесса и сделала фуэте. А может, это был книксен, Челифер не очень разбирался.
– А вы красивая, – сказал Челифер.
– А то я не знаю, – сказала принцесса.
– А как вас зовут? – спросил Челифер.
– Эльвиола, – сказала принцесса. – Почти как альвеола, легко запомнить.
– А, – понял Челифер. – Я точно читал про альвеол, это что-то зоологическое. А что тут происходит?
– Это придворная суета, – ответила принцесса. – Так, как мы её себе представляем.
– А драконы тут есть? – спросил Челифер.
– Мне особо некогда с вами разговаривать, – ответила принцесса. – Поищите сами.
И она сверкнула в воздухе шлейфом и всеми бриллиантами короны, так что в этом блеске совсем растворилась.
– Слушай, Марик, – сказал Челифер, – а ведь это была самая настоящая принцесса.
– Всё может быть, – сказал Марик.
– А что, если мне завоевать её сердце? – спросил Челифер. – Ведь тогда я смогу жить во дворце. И всё будет, по сути, почти как раньше. То есть я останусь мёртвым, но это будет не очень заметно, ведь правда?
– Тебе виднее, – ответил Марик. – А что насчёт самой принцессы? Она тебе нравится?
– Конечно, нравится, – сказал Челифер. – Вон она как блестит.
– Да я не о том, – вздохнул Марик. – Ты вообще представляешь, что такое быть вместе с человеком много лет, терпеть его недостатки, стараться понимать его настроение и по возможности поддерживать во всех его делах?
– Не знаю, – пожал плечами Челифер.
– А я знаю, – сказал Марик. – У меня что-то похожее было. И это не очень просто. Можно даже глаза лишиться.
– Ну, всё равно, – сказал Челифер. – Тут уютно. Видишь, тут ковры, посуда, скамеечки и диваны. Это как раз то, чего я хочу. Я очень люблю диваны. Я хочу остаться тут.
– Ну, поговори с принцессой, – сказал Марик. – А я пока тут посижу.
– А где она?
– Не знаю, – ответил Марик. – Я просто робот, а принцесса – это принцесса. Скорее уж я буду отчитываться перед ней, чем она передо мной.
– Кстати, – сказал Челифер, – а чего она принцесса? Не Тонтнонна же. Ведь принц Тонтнонна – я. Ну, или был принцем когда-то.
– У неё лучше спроси, – сказала Марик.
– Ладно.
И Челифер пошёл искать принцессу. Навстречу шли постоянно разные люди и постепенно превращались в толпу. Толпа была плотной, сквозь неё было очень сложно протискиваться. Так что очень скоро Челифер устал и присел на стульчик. Тут же перед ним поставили тарелку с едой.
– О, – сказал Челифер, – а я как раз голодный и мёртвый. Это что? Котлетки. И каша.
И он начал есть, оглядываясь по сторонам. Оказалось, что он сидит за длинным столом, а во главе его сидит принцесса.
– Как замечательно, – сказал Челифер. – Я сразу и еду нашёл, и принцессу Эльвиолу.
И он встал.
– Здравствуйте, все! – сказал он громко. – Я – мёртвый принц Челифер. Я очень рад, что я тут с вами. У вас очень вкусные котлетки. И поэтому я прошу принцессу на мне жениться и поселить меня тут.
Тут встала принцесса.
– Дорогой мой Челифер, – сказала она. – Я рада, что котлетки вам понравились, и польщена вашим предложением, но вынуждена вам отказать.
– Почему? – не понял Челифер. – Вы принцесса, а я принц. Оба мёртвые. Почему нет-то?
Эльвиола двинулась вдоль длинного стола в сторону Челифера.
– Здесь, в Тронте, – сказала она, – каждый человек выглядит таким, какой он есть на самом деле. И мне не совсем нравится, как выглядите вы. Прошу нижайше извинить.
С этими словами она поставила на стол перед Челифером зеркало на ножке.
Челифер увидел себя в зеркале и отшатнулся. Отражение было совсем не похоже на то, какое он видел в своём зеркале в башне. У него теперь были огромные уши, курносый нос и глупая кривая улыбка. А кроме того, Челифер выглядел тощим, низеньким и жалким.
