скачать книгу бесплатно
– У тебя слишком малоподвижный образ жизни, – объяснила башня. – Тебе некуда энергию тратить. Боюсь, что ты наберёшь вес, а это вредно для здоровья.
– Но я есть хочу! – возмутился Челифер.
– Решения о твоём питании тут принимаю я, – сказала башня.
– А как же учёба? – спросил Челифер. – Мне же нужна энергия, чтобы мозг работал.
– Для этого достаточно той, которая содержится в отложениях жира на твоём животе, – ответила башня.
– У меня будет этот… как его… гастрит! – возмутился Челифер. – Слышишь, как в животе урчит?
– Я глуховат, – ответила башня.
– Дай еды! – настаивал Челифер.
– Нет.
– Тогда я сейчас… – Челифер осмотрел комнату в поисках объекта угрозы. – Я сломаю Марика! – нашёлся он. – Я ему голову оторву! А это… А это воспитает во мне излишнюю жестокость! И я буду плохим правителем.
Марик отчаянно забулькал.
– Ладно, – сказала башня. – Чуть-чуть еды.
В стене напротив окна открылась дырочка, и в неё пролезла длинная металлическая рука-манипулятор, в которой было семнадцать суставов. Челифер много раз считал, точно семнадцать.
Рука протягивала Челиферу тарелочку с горстью каши и маленькую металлическую ложечку.
Челифер принял тарелочку, взял ложку и принялся жадно есть.
– Приятного аппетита, – сказала башня. – После завтрака у нас занятия.
– Как всегда, – вздохнул Челифер.
– Не совсем как всегда, – ответила башня. – Завтра день твоего совершеннолетия. Сегодня твой последний день как принца.
– А завтра что?
– Завтра будет твой первый день как полноправного короля.
– Очень существенная разница, – заметил Челифер, облизывая ложку, – учитывая, что я так и не смогу никуда выходить.
– Мы это уже много раз обсуждали, – сказала башня. – Для твоей безопасности лучше всегда находиться здесь.
– Так я же и нахожусь, – ответил Челифер. – Ну ладно, начинай уже.
– Запрещаю тебе ковырять в носу, – на всякий случай сказала башня.
– Ладно, – зевнул Челифер.
Экран включился.
– Первый урок – история, – сказала башня. – Сегодня повторение пройденного. Всё расскажу с начала.
На экране появилось изображение зелёно-голубой планетки.
– Точное время заселения Тонтнонна неизвестно, – заговорила башня. – Но первые переселенцы сюда были не тонтнами, а людьми.
– Будто есть какая-то разница, – пробормотал Челифер, нащупав в носу козявку.
– Что? – переспросила башня.
– Болван глухой, – сказал Челифер тихо, вытерев руку о штаны, а потом добавил погромче: – Ты продолжай, продолжай. Интересно.
– Древняя история Тонтнонна известна плохо, – продолжала башня. – Сохранились свидетельства того, что на планете шли постоянные войны, как крупные, так и мелкие.
Карта Тонтнонна на экране покрылась огненными вспышками, натыканными так плотно, что зелёное и голубое стало трудно разглядеть.
– Самый древний письменный источник на планете, Книга Храла, сообщает, что несколько тысяч лет назад в одной из долин Тонтнонна было обнаружено дерево, горящее синим огнём. Это одно из самых первых упоминаний Синего Пламени в Галактике. Согласно Книге Храла, местные жители испугались дерева, срубили его и бросили в жерло вулкана Мухкунс. При этом несколько людей погибло, сорвавшись в кратер. Вскоре после этого началось извержение вулкана, затмившее небо Тонтнонна на несколько дней. Затем среди потоков лавы нашли чудом спасшегося младенца в плетёной корзине. Откуда он взялся, доподлинно неизвестно, но Книга сообщает, что он очень быстро рос и, едва заговорив, сказал, что будет править Тонтнонном, а всех жителей планеты, что будут ему служить, назвал тонтнами. Это был первый король Тонтнонна, Храл, в честь которого все последующие правители носят фамилию Храловы.
– А я – Челифер Хралов, – гордо заметил Челифер.
– Да, – продолжала башня. – В правление династии Храловых на Тонтнонне постепенно воцарился практически постоянный мир. Большая часть населения занимается сельским хозяйством и собирательством. Охота почти сошла на нет, поскольку современные жители имеют характер незлобный и жалостливый. Впрочем, на севере и юге планеты сохранились воинственные племена, которые иногда огорчают нас своими набегами. Также одним из врагов династии являлся великий маг Главен Козлов. По его собственным словам, он единственный, кто выжил в жерле вулкана после падения туда в древние времена, в результате обретя бессмертие и силу. Ещё в древности он смог выкрасть книгу заклятий неизвестного происхождения, которую назвал Книгой Козлов, и с её помощью пытался истребить Храловых и всё население Тонтнонна. Десять лет назад он напал в очередной раз, но твои родители, Медер и Медина, выступили против него и смогли заточить в темницу, а затем убить. По некоторым источникам, наоборот, сначала убить, а потом заточить. Как бы то ни было, в результате главный враг Тонтнонна был повержен. Однако незадолго до своего поражения Главен наслал на Медера и Медину колдовство, которое поразило их неизлечимой болезнью. Они успели перед смертью предпринять необходимые меры безопасности, укрепив верхний этаж башни, где мы с тобой находимся, и назначив меня исполняющим обязанности короля до твоего совершеннолетия.
– Ага, – вздохнул Челифер. – А какой следующий урок?
– Следующий урок – мудрое правление, – сказала башня. – Но я хочу сначала проверить твои знания по истории. В каком году состоялось Великое Сражение за Плиты?
– Не помню, – ответил Челифер. – Поставь мне двойку и дальше рассказывай.
– В семьсот шестьдесят первом году, – сказала башня. – Неужели так трудно запомнить? Итак, для начала назовём принципы мудрого правления, сформулированные, по легенде, самим Хралом. Первый принцип. Принимая решение, думай, как оно повлияет на каждого. Станет ли кому-то хуже? Будет ли кто-то расстроен? Полезно ли твоё действие для жителей? Не для государства в целом, не для счастливого будущего, а именно для жителей, это важно. Второй принцип. Жизнь – наивысшая ценность. Если не можешь избежать жертв, то ты что-то делаешь не так. Третий принцип. Уходи вовремя. Если ты больше не можешь принести народу ничего хорошего, уступи другому правителю. Если тебе кажется, что ты велик, мудр и никогда не совершаешь ошибок, уступи другом правителю. Если тебе нравится властвовать, уступи другому правителю.
– Башня, – сказал Челифер, – а если я прямо сейчас уступлю другому правителю? Мне не очень-то хочется ничем управлять.
– Ты имеешь на это право, – ответила башня. – Но для этого тебе нужно найти себе достойную замену.
– А этой заменой должен быть кто-то из Храловых? Насколько я знаю, нас больше не осталось. Я последний.
– Необязательно, – ответила башня. – Были случаи, когда Храловыми становились люди со стороны, которых предлагал народ. Но есть предписанный ритуал передачи власти, который делает человека членом рода Храловых.
– Как так? – не понял Челифер. – Можно сделать человека родственником?
– Можно даже у обычных людей, – сказала башня. – Например, жениться на ком-то не из рода. А у тонтнов можно присвоить родство. Ритуал признания тонтна родственником включает в себя взаимное пожатие рук, смазанных густым фруктовым повидлом, а также клятву в следовании идеалам рода. Последний раз, правда, ритуал применялся…
– Постой, – сказал Челифер, – а как же ты управляешь? Ты же не Хралов и даже не человек.
– Формально управляешь ты, – ответила башня. – Пока твоё совершеннолетие не наступило, действует закон о чрезвычайном положении, и я имею право принимать любые решения касательно государства. Но с завтрашнего дня я это право потеряю, и принципиальные вопросы сможешь решать только ты.
– Эх, – зевнул Челифер. – А может, ты мне за сегодня преемника найдёшь?
– Нет, – ответила башня. – Я считаю, что это неправильно. Ты Хралов. Если хочешь, завтра начинай искать, а сегодня я главный, я тебе запрещаю. Что я, зря тебя учу все эти годы?
– Думаю, да, – ответил Челифер. – Скукотища одна, вообще ничего интересного.
– Так, – сказала башня. – Давай быстро повтори всё, что я тебе рассказывал. Если не ответишь к вечеру на мои вопросы, то я… я оторву Марику голову!
Марик вздрогнул и булькнул.
– Ну и ладно, – сказал Челифер, укладываясь на диван. – Мне его не жалко, он старый и бесполезный.
Марик свалился с дивана, булькнул и затих.
А Челифер потянулся и попытался снова заснуть. Этому, впрочем, мешали бормотания башни.
– И за что мне такое наказание? – говорила башня. – Учу великовозрастного дебила, и никакой благодарности. Ну, хотя бы завтра все эти мучения кончатся.
Через полчаса, правда, Челифер поднялся с дивана и принялся, позёвывая, листать книжки. Экзамен вечером он сдал на отлично, поскольку, несмотря на лень, обладал завидной памятью.
Глава 2, в которой Челифер принимает решение
Челифер проснулся среди ночи, потому что внезапно в комнате загорелся яркий свет. Челифер зажмурил глаза, прикрыл их рукой и закричал:
– Башня, ты совсем, что ли, с ума сошла? А ну выключи!
– Прощу прощения, – сказала башня. – Во-первых, я хотел поздравить тебя с днём рождения.
– И ради этого надо было будить среди ночи? – возмутился Челифер.
– Нет, – ответила башня. – Случилось нечто такое, чего не случалось уже много лет.
– И что же это? – Челифер нахмурился и приоткрыл глаза, убедившись, что начал привыкать к свету.
– А это во-вторых, – ответила башня. – На нас напали филы.
– Что ещё за филы? – спросил Челифер.
– Я же тебе рассказывал! – возмутилась башня. – И не один раз.
– Не помню, – сказал Челифер. – Думаю, мне как раз в тот момент в носу козявка интересная попалась.
Башня завибрировала от возмущения.
– Филы – это кочевники с севера. Очень злобные. Их войска составлены только из дряхлых стариков, которых им не жалко. Они придут и захватят наши земли. Или уничтожат наш урожай. И будут убивать наш народ.
– Тогда останови их, – сказал Челифер.
– Как? – спросила башня. – Они мне не подчиняются. Кроме того, с сегодняшнего дня правитель Тонтнонна – это ты. Ты должен принять решение, что делать дальше.
– О как, – сказал Челифер и загрустил.
– Я могу, конечно, дать тебе совет и предоставить информацию, необходимую для решения…
– Ладно, – сказал Челифер, – а почему нельзя послать против этих филов какие-нибудь войска? У нас же есть войска?
– Есть, – ответила башня. – Есть гвардейский полк из тысячи человек. И у правителя есть право объявлять набор добровольцев, а при крайней необходимости – призывать в армию всё здоровое население.
– Ну и отлично, – сказал Челифер, потягиваясь. – А сколько их, этих стариков филов?
– По данным разведки, около тридцати, – сказала башня.
– Ха! – сказал Челифер. – Тридцать стариков? Стоило ли меня будить? Пошли человек сто из гвардии, пусть они возьмут их в плен, допросят и…
– Есть одна сложность, – сказала башня.
– Какая?
– Филы умеют воевать. Они могут нападать внезапно. А также у них на вооружении есть отравленные дротики.
– И что? – не понял Челифер.
– Жизнь тонтна священна, – сказала башня. – Ты как правитель отвечаешь за каждого жителя. Нельзя допустить жертв.
– Эм… – Челифер задумался. – А ты можешь… Ну… Предложить какие-то варианты, как лучше на филов напасть?
– У меня есть различные планы сражений, – согласилась башня. – Но существует слишком много неопределённости, ведь мы не знаем, как поведут себя филы. Я просчитал все варианты, и в среднем с нашей стороны получается примерно ноль целых пять десятых погибших.
– То есть вероятность, что кто-то погибнет, довольно высока? – уточнил Челифер.
– Да, – ответила башня.
Челифер молчал с минуту.
– Сколько им добираться до нас?
– Они двигаются быстро, – ответила башня. – У них есть лошади.
– Что такое лошади?
– Животные, что-то среднее между аброзами и жухликами. Они могут тащить колесницы и нести всадников. Завезены с Земли много веков назад.
– И когда же филы будут здесь?
– Примерно через десять дней, – ответила башня.
– Тогда, – сказал Челифер, – я предлагаю лечь спать и подумать утром. Я не выспался. Я не способен хорошо думать.
– Ладно, – ответила башня. – Давай спать.
Свет выключился. Челифер снова улёгся на диван, на спину, и уставился в потолок. Отсветы далёких фонарей и костров пробивались сквозь окошечко, рисуя на потолке причудливые колышущиеся узоры. Сначала он и правда решил, что надо бы поспать. Но потом стал думать о филах.
