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"Bueno, al menos puedes sonreír", dijo ella, y luego cerró su computadora y enrolló el cable de alimentación.
El sujeto tendría unos treinta y cinco años, era corpulento, con la cabeza afeitada y una gruesa barba negra. Su descolorida camisa azul tenía mangas largas abotonadas en la muñeca.
Jugaba con una banda elástica roja, realizando un truco de prestidigitación en el que la banda elástica parecía pasar de un par de dedos a los otros dos cuando los doblaba en la palma de la mano, y luego los abría. Usando su pulgar bastante suavemente en su palma, casi parecía magia mientras la banda saltaba de un lado a otro.
Tatuajes de hermosos jaguares se deslizaban por debajo de sus puños, hundiendo sus sangrientas garras en el dorso de sus manos.
Catalina se puso de pie, lista para ir a buscar otro escritorio.
"'Bullpen' es la contraseña". Su voz era suave, no amenazante. Bebió de su botella de Coca-Cola.
"Oh". Se sentó de nuevo. "Gracias".
Abrió su iPad y escribió la contraseña.
"Incubadora de Qubit". Conectado, asegurado".
Después de abrir un navegador, se conectó a su página web.
Una vista borrosa de los Alpes llenó la pantalla. Al agudizarse la imagen panorámica, se deslizó en un video desde el punto de vista de un avión no tripulado acercándose a la montaña más alta.
"¡El Matterhorn!", susurró el tipo.
Catalina asintió con la cabeza mientras miraba la pantalla.
El avión no tripulado giró ligeramente a la derecha, volando hacia un enorme glaciar. Al acercarse el video, apareció un punto rojo en el campo de hielo cubierto de nieve. El punto se hizo más grande y se convirtió en una mujer con un mono rojo. Ella saludó al dron. Más cerca aún, y se podían ver esquís, bastones de esquí y una mochila amarilla.
Cuando el dron estaba a pocos metros, la mujer sonrió, se ajustó las gafas en su lugar y se alejó.
El dron giró para seguirla por la pendiente como si estuviera en un par de esquís a quince pies detrás de ella.
"Vaya", exclamó el tipo. "¿Tú hiciste el CGI?"
"Sí. Esos veinte segundos de grabación tomaron tres semanas de codificación".
"Lo creo. Es hermoso".
"Gracias". Ella lo miró. "Soy Catalina".
"Adu Dhabi Wilson".
"¿En serio?"
"Nací en Abu Dhabi, en los Emiratos Árabes Unidos, cuando mis padres estaban destinados en la misión diplomática de allí".
"Entonces, ¿debería llamarte 'Adu' o 'Will'?"
"La mayoría de la gente me llama 'Joe' o 'Piojo'".
Ella sonrió. "Me gusta 'Joe'."
"Parece que necesitas una extensión".
"Sí", dijo Catalina.
"Y suministros de escritorio".
Ella asintió.
"Vamos".
Joe la llevó a través del toril, donde la mitad de las veinticuatro personas voltearon a ver desde su estación de trabajo, mirándolo como si fuera un traidor.
Ella lo siguió a lo largo de un pasillo entre los cubículos.
Fuera del último círculo de los espacios de trabajo, Will hizo un gesto a su izquierda. "Ahí está la cocineta". Unos pasos más allá. "Ahí los baños. Y..." Llegaron a una puerta más allá de los baños. "Este es el cuarto de suministros".
Will abrió la puerta a empujones, para revelar filas de estantes de metal.
"Genial", dijo Catalina. "Lápices, cinta adhesiva, grapadoras, tablets..."
"Cables de extensión". Le entregó un cable nuevo, junto con un protector de sobrecarga.
"Grandioso". ¿Puedo tomar algunas otras cosas?"
"Claro. Toma lo que quieras. Todas estas cosas son para el uso de todos".
Ella cargó todo en sus brazos y se dirigió a su escritorio. "¿Qué pasa con el toril y los cubículos?"
"¿Gustas algo de beber?" Joe preguntó mientras se dirigían a la cocineta.
"Sí".
Will arrojó su botella de Coca-Cola vacía en un cubo de basura y sirvió una taza de café. "Si tomas la última taza de café, empieza una nueva cafetera. Guardamos dos o tres galones al día. Los refrescos y jugos están en el refrigerador. Si ves que algo se está agotando, añádelo a esta lista." Hizo un gesto con la mano hacia un tablero de borrado en seco en la pared al lado de la nevera. "Mantequilla de cacahuete crujiente". Mayo. M&Ms' estaban listados en la pizarra. "Nos turnamos para ir al supermercado". Abrió un pequeño bote. "Esto es la caja chica para la tienda. El Hada Buena repone el dinero cuando se agota".
Abriendo la nevera, le mostró el contenido: Coca-Cola, 7-Up, Mountain Dew, Dr. Pepper, zumo...
"Una botella de OJ, por favor", dijo ella.
Alcanzó el zumo de naranja, miró su carga de suministros, y lo equilibró sobre su pila.
Cerró la nevera y la llevó de vuelta a su escritorio. "Cuando te aceptan para incubar, te arrojan al toril para que te hundas o nades. Si, después de los primeros treinta días, sigues siendo una masa de tejido viable, obtienes un cubículo. Dos meses después, si los dioses te sonríen, te elevas a la cima". Señaló.
Por encima de ellos, Catalina vio el balcón que rodeaba los cuatro lados de la zona del cubículo y del toril. Dos escaleras circulares conducían a él. A la derecha, donde Joe señaló, había quince puertas. Algunas estaban abiertas, pero la mayoría estaban cerradas.
"¿Qué son?", preguntó.
"Oficinas privadas".
"¿Para quién?"
"Los monarcas".
"Vaya. ¿Y esos también?" Asintió con la cabeza a quince puertas más en el balcón izquierdo.
Una joven con un Dr. Pepper subió por una de las escaleras y giró a su derecha, mientras que la pelirroja de la oficina exterior subió la escalera opuesta y se dirigió a una de las oficinas. No llamó a la puerta cerrada, sino que la abrió y entró.
"No. Ese lado es el dormitorio".
"¿Qué?"
"Dormitorios".
"¿Quién se queda en esos?"
"Los afortunados". Joe suspiró. "Cómo me gustaría vivir allí arriba". Vieron a la otra mujer entrar en uno de los dormitorios. "Vamos", dijo Joe. "Vamos a instalarte. Tengo seis días para convertirme en un zángano, o morir".
"¿Lo lograrás?"
"La mayoría de los piojos mueren de un trauma autoinfligido antes de metamorfosearse en zánganos obreros".
Catalina se inclinó cerca de Joe. "¿Quién es ese viejo cabrón? ¿El cascarrabias?"
"William Thomas Edison".
"¿En qué está trabajando, en un arado nuevo?"
Joe se río. "Está diseñando un sistema para recoger agua del aire usando nanotubos".
"¿En serio? ¿Qué hay dentro de los nanotubos?"
"Nadie lo sabe. No hablará hasta que lo haga funcionar".
* * * * *
Después de que Catalina llevó el cable de extensión desde la toma de corriente hasta su escritorio, enchufó su iPad para cargar la batería.
En su camino de vuelta a la sala de suministros, se detuvo en el baño. Mientras se lavaba las manos, sus ojos se posaron en la tapa del grifo de agua fría.
Después de secarse las manos con una toalla de papel, sacó dos objetos del bolsillo de su falda. El primero era una pequeña placa ovalada de latón que decía "Hospital Psiquiátrico Evangeline" grabada en el metal. El segundo era un micro destornillador. Metió la placa en su bolsillo y quitó la funda de cuero que había diseñado para el destornillador.
Trabajando el borde afilado bajo la tapa cromada del grifo, lo sacó.
Enjuagó la tapa metálica y la secó.
Manteniéndola a la luz, admiró la letra "C" impresa en la tapa.
"Es hermoso", susurró. "Un óvalo perfecto".
Después de quitar la tapa del agua caliente, con su bonita "H", Catalina la limpió y dejó caer ambas tapas en su bolsillo. Luego deslizó el destornillador en su funda y lo guardó.
En el almacén, encontró una lámpara de escritorio. Se llevó la lámpara y una caja de tizas de colores a su lugar de trabajo.
Mientras sorbía su jugo de naranja, leyó artículos de investigación y tesis doctorales de JSTOR, una biblioteca digital de revistas académicas. Su interés se centraba en los últimos avances en electrónica orgánica.
Después de dos horas, se inclinó hacia atrás y se frotó los ojos. Miró a la pared de ladrillos por un momento, y luego a la luz tenue que entraba por el sucio tragaluz.
A continuación, leyó una tesis académica durante más de una hora, tratando de descifrar la jerga técnica. A la hora del almuerzo, fue a la cocina, y en la nevera vio varios contenedores con nombres escritos.
"No toques la comida de nadie más".
El tipo se acercó a ella para tomar un tazón de Tupperware rosa con el nombre 'McGill' escrito en el lateral con un marcador mágico negro. La sacó a codazos para alcanzar un té de melocotón Snapple.
"Disculpe". Ella se alejó de él.
Sin responder, llevó su tazón al microondas. Mientras su comida se calentaba, escribió "Sopa de carne con trozos" en el tablero de borrado en seco montado en la pared, donde había varios otros artículos de comestibles.
Se apoyó en el mostrador junto al microondas, cruzó los brazos y miró fijamente a Catalina.
Su barba de dos días era color marrón oscuro y bien recortada. Sus ojos color azul persa podrían ser bastante expresivos, si los dejara. Su cabello largo era un tono más claro que su barba. Atlético y bien peinado, lo único que le faltaba era simpatía.
Lo ignoró mientras buscaba en el congelador algo que calentar para su almuerzo.
"Los piojos comen fideos ramen". Dijo mientras miraba el temporizador del microondas.
Catalina sacó un paquete del congelador; "Carne asada y arroz". Leyó las instrucciones.
"Siete minutos", dijo cuando el microondas sonó.
"Dice 'Cinco'".
"Se necesitan siete, Piojo". Tomó su comida caliente y su bebida fría, y luego la rozó. "Y limpia bien cuando termines".
Ella lo vio dirigirse a uno de los cubículos.
Un zángano idiota bastante antipático.
Puso el temporizador en cinco minutos.
Después de tomar un té dulce Snapple Straight Up de la nevera, lo sorbió mientras esperaba que su almuerzo se calentara.
Los trozos de carne estaban apenas calientes después de cinco minutos. Programó el temporizador para dos minutos más.
Ese maleducado zángano McGill. Pudo haber sido amable al respecto.
Volvió a su escritorio, y mientras comía, encontró un artículo sobre los nervios sintéticos.
Mientras leía sobre un sistema nervioso artificial desarrollado para usar con prótesis, hizo clic en los enlaces a más artículos de investigación.
