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Los ojos de la mujer estaban nublados, asustados y deformados.
"Ya veo lo que pasó. Lo siento".
"No te disculpes. Gracias por ayudarme".
"¿Cómo te llamas?", preguntó la chica.
"Me llamo Cindy".
Llamaron a la puerta de la oficina y luego una joven pelirroja se asomó. "Su siguiente cita está aquí".
Víctor mantuvo los ojos en el video mientras levantaba la mano hacia ella en un gesto de "Dile al solicitante que espere unos minutos".
Catalina miró fijamente a la pelirroja. Pendientes extravagantes. Perfectamente formados, dorados que encierran piedras de jade. ¡Ovales!
La joven miró a Catalina, luego asintió con la cabeza a Víctor y cerró la puerta.
El video repentinamente retrocedió hasta la figura esbelta en el primer cuadro. Empezó como antes, pero ahora, a medida que la animación avanzaba, el bastón blanco estaba equipado con un brillante cilindro de metal envuelto alrededor del eje, cerca del mango. Un brazalete de diseño similar rodeaba la muñeca izquierda de la mujer. Ambos tenían LEDs verdes parpadeantes que emitían un suave pitido.
Cuando la mujer llegó a la acera, movió el bastón hacia su mano derecha, y luego levantó la izquierda, con la palma hacia adelante. El pitido se aceleró. Ladeó la cabeza, y después de un momento movió lentamente la palma de la mano abierta hacia la izquierda. Se detuvo allí, y luego movió su mano a la derecha.
La mujer invidente esperó hasta que los sonidos del tráfico se detuvieron, luego extendió la palma de la mano hacia la izquierda, aparentemente comprobando si había algún coche que girara a la derecha y se pusiera en su camino.
Satisfecha de que estuviera despejado, se bajó del bordillo y caminó con confianza hacia delante, evitando un taxi amarillo que se había detenido a mitad de camino en el cruce de peatones.
Pronto estuvo del otro lado de la calle y caminando hacia su destino.
Víctor se inclinó hacia atrás en su silla mientras Catalina tomaba su iPad, lo giraba hacia ella, y apagaba el video.
"Bonito". Entiendo el concepto", dijo. "Pero no sólo requerirá un código muy denso, sino que tendrás que trabajar en la interfaz humano-computadora".
"Sé que no será fácil."
"¿Sabes de programación?"
"Hice la mayor parte de la programación del vídeo de demostración".
"¿Dónde aprendiste a programar?"
"Aprendí por mí misma".
Victor marcó "9" y escribió "10". "¿Por qué necesitas la Incubadora de Qubit?"
"Para un lugar de trabajo. Y también necesitaré equipo de prueba electrónica".
"¿Por qué no puedes trabajar en casa?"
"Comparto un pequeño apartamento con una compañera de piso a quien le encanta la fiesta y escuchar música a todo volumen".
"¿A tí no te gustan las fiestas y el ruido?"
"Solían gustarme".
"¿Cuántos años tienes?"
"Veintidós".
"¿No tienes otro lugar para vivir?"
"No puedo pagar un lugar por mí misma, o el equipo que necesito".
"¿Tus padres?"
"No es una opción".
"¿Tienes un trabajo?"
Ella asintió.
"¿Cuánto ganas?"
Catalina vaciló, arrugando su frente mientras miraba un cuadro en la pared detrás de Víctor. Era un gran óvalo horizontal que contenía jeroglíficos egipcios. Los símbolos eran caracteres en relieve cincelados en piedra.
"Trabajo en un café". Se llama Muere con... La chica trató de recordar el nombre. "Con turnos extras y propinas, cobro alrededor de cuatro mil al mes." ¿Muere con… qué?
"¿Y no puedes conseguir tu propio lugar en eso?"
"Tengo... um... otros gastos". Muere con los recuerdos... pero, ¿cuál es la última parte?
El hombre marcó "10" y volvió al "8". "¿Qué son?"
"¿Por qué necesitas saber todo esto?"
"Srta. Saylor, ¿quiere ayuda de la Incubadora?"
"Por supuesto que sí. ¡Sueños!"
"Entonces necesito suficiente información para tomar una decisión. Si tiene deudas de tarjetas de crédito y sólo puede hacer los pagos mínimos, nunca saldrá de esa deuda trabajando en un café".
Muere con recuerdos, no con sueños. Ella sonrió. Todo dentro de un marco ovalado perfecto.
Respiró profundamente, examinó sus uñas por un momento, y luego exhaló. "Salí con un chico durante casi un año. Pensé que teníamos un futuro juntos, pero me engañó para que usara mis cuatro tarjetas de crédito hasta el límite, y cuando no pudimos cobrar nada más, me abandonó".
Víctor tachó el "8" y escribió el "10" de nuevo. "¿Ves esa puerta?" Señaló al otro lado de la habitación, frente a la puerta que la joven había abierto antes.
Sus hombros se desplomaron. Ella asintió. "¿Me está rechazando?"
"Pasa por esa puerta, escoge un escritorio vacío y organízate. Luego..."
Catalina chilló con placer, saltó de la silla y se acercó a su escritorio. "¡¿He sido aceptada?! No puedo creerlo. ¿Puedo abrazarlo?"
"No. Como decía, vuelve a verme a las cuatro de la tarde. Ahora, borra esa sonrisa de tu cara y ve a buscar un escritorio. Tienes treinta días para probarte a ti misma".
"Sí, señor". Ella pasó la mano por su rostro sonriente, dando paso a un serio ceño fruncido. "Estoy en ello". Se apresuró hacia la puerta.
Víctor sonrió mientras hacía una nota en el margen de su solicitud—30 días.
Capítulo Dos
Catalina abrió la puerta a empujones para encontrar un gran almacén. Entró, dejando que la puerta se cerrara silenciosamente detrás de ella.
El lugar había sido aparentemente una especie de fábrica de ensamblaje hacía muchos años.
La parte inferior del techo ondulado estaba a unos siete pies por encima de su cabeza. A seis metros de altura, un amplio balcón corría a lo largo de los lados del edificio. Varias puertas se alineaban en el perímetro exterior del balcón. Algunas estaban abiertas, pero ella no podía ver el interior de las habitaciones.
Un gran bloque y una pila colgaban de una viga de acero. Un gancho de metal, del tamaño del brazo de un luchador, estaba suspendido debajo del bloque oxidado en una cadena oxidada. Alguien había colgado un gran muñeco del gancho.
Catalina inclinó la cabeza y entrecerró los ojos mientras miraba al muñeco, que tenía una soga alrededor del cuello.
¿Es ese Donald Trump?
El área abierta central del enorme espacio tenía treinta escritorios colocados al azar. La mayoría estaban ocupados por hombres y mujeres concentrados en sus computadoras o construyendo modelos de dispositivos extraños.
Un joven la miró, y luego volvió a montar un enorme gadget de Tinker Toy en su escritorio.
Alrededor del área abierta había una gran cantidad de cubículos que servían de áreas de trabajo. Ella vio varias filas de estos cubículos, que formaban semicírculos alrededor y lejos del área abierta, como un anfiteatro. Podía ver el interior de algunos de ellos, y la mayoría estaban ocupados.
Encuentra un escritorio vacío, dijo.
Catalina caminó por el área abierta,pasando alrededor de algunos escritorios despejados.
Es bastante tranquilo aquí.
Alguien tosió. Una silla chirrió. No se escuchaban otros sonidos. Pero se respiraba una atmósfera intensa en el lugar, como un aula durante un examen de cálculo.
Se acercó a un cubículo desocupado. Colocó su iPad en el escritorio despejado y probó la silla. Inclinándose hacia atrás, miró las paredes en blanco del espacio de trabajo.
Sólo necesita unos cuantos cuadros para…
"Oye, Piojo".
La chica casi se cayó de espaldas. "¿Q-qué?" Miró hacia arriba y vio a una joven afroamericana asomándose por encima de la pared.
"Los piojos viven en el toril", dijo la mujer. "No te conviertes en un zángano hasta que hayas logrado algo".
¿"zángano"?
"Este cubículo no te pertenece". La mujer negra desapareció.
¿Me llamó "piojo"?
Catalina recogió su iPad y fue al área abierta del toril.
Encontró un escritorio con un dispensador de cinta adhesiva, grapadora, lápices y una computadora de la vieja escuela.
Se sentó en el escritorio, abrió su iPad y buscó una conexión Wi-Fi.
"¿Qué estás haciendo?"
Ella se volteó para ver a un viejo desaliñado con una mano en la cadera y la otra sosteniendo una taza de café humeante.
"Yo-yo-yo estoy..."
"Yo-yo-yo-yo..." se burló de ella con voz cantarina. "Sal de mi silla".
Catalina agarró su iPad, se puso de pie y retrocedió. "Lo siento".
"Por allí".
El viejo señaló con su taza de café hacia el borde del toril, donde un escritorio de metal gris y una silla a juego se erigían como muebles de oficina recuperados y donados por alguna dependencia gubernamental, relegados a los valores atípicos.
La chica se dirigió al escritorio, y cuando se sentó en la silla, pudo sentir el frío metal a través de la tela de su falda.
El escritorio estaba alejado de los otros en el toril, mirando a una pared de ladrillo que parecía más una pared exterior desgastada que el interior de un edificio.
Su mano, como si tuviera voluntad propia, sintió el bolsillo de su falda. Deslizó su mano en este, sus dedos buscaron algo. Cuando tocaron la superficie lisa de uno de los objetos, ella sonrió.
Arriba había un gran tragaluz que permitía ver el cielo azul, pero sólo un tenue resplandor gris lograba colarse a través de los años de la suciedad adherida.
Al abrir su iPad, Catalina buscó de nuevo una señal de Wi-Fi. Finalmente, encontró "Qubit Inc." El cursor parpadeó, y luego apareció un mensaje que pedía una "CONTRASEÑA".
Miró por encima del hombro a los otros piojos. No creo que sean de mucha ayuda.
El LED de "batería baja" comenzó a parpadear en su iPad.
Vio una toma de corriente incrustada en la pared de ladrillo, a seis metros de distancia. Tomó el cable de carga de su bolso.
Un metro y medio de largo. ¿Cómo voy a llegar a esa toma de corriente? ¿Tendré que mover el escritorio? Miró a los otros y negó con la cabeza. Un pequeño piojo invisible. Eso es todo lo que soy. ¿Realmente quiero hacer esto? Al menos en casa puedo cargar mi ordenador y conectarme a Internet.
Volviendo a su iPad, intentó "qubit" para la contraseña, y luego "Victor", pero ninguna de las dos resultó aceptada.
Si lo intento una tercera vez, podría bloquearme…
"Toril".
Catalina se giró para ver a un hombre parado detrás de ella. "¿Qué demonios? Tomé un cubículo, y alguien me dijo que me largara al toril. Fui allí y encontré un escritorio. Entonces un tipo insolente me dijo que me levantara de su silla y viniera aquí. Así que ahora supongo que este es tu escritorio y tengo que volver al medio del piso y esperar a ver si queda algún escritorio sin usar. ¿Por qué todos son tan malos en este lugar?"
El hombre sonrió mientras observaba su enojo.
