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Amber a regardé sa soeur, puis est revenue vers Tosh.
"Écoutez, mesdames. Avant de faire un pas de plus dans la direction où nous allons ensemble..." Il a regardé Amber, mais il leur a parlé à tous. "Je ne suis pas M. Scarborough. Je suis Tosh ou Kennitosh, et je ne peux pas m'adresser à chacun d'entre vous comme "Miss Bravant" toute la journée. "Il s'est tourné vers Amber. "Vous êtes Amber ? ”
Elle lui a répondu brusquement. "Oui."
"Et votre nom ? "demanda-t-il à la suivante. "Madeleine. ”
"Madeleine", il a répété son nom.
"Dominique", le troisième s'est porté volontaire avant d'avoir eu l'occasion de demander. Elle a souri.
"Dominique", dit-il en lui rendant son sourire. Aussi connue sous le nom de Miss Tactful. "Maintenant, Amber. "Il la regarda, ne sachant toujours pas si elle était Miss
Prudente ou Effrontée. "Oui, j'ai donné 5 000 dollars à Mme Applegate, mais ce n'était pas l'argent de la société. Ça venait de mon compte chèque personnel. ”
"Quelle est la différence ? "dit Amber. "C'est cinq mille dollars gaspillés. ”
Bonjour, Mlle Brash.
"Mais j'étais toujours obligé de la payer à la fin du mois, qu'elle reste ou non. ”
Miss Prudent, devenue la charmante et gracieuse Madeleine, fidèle à son ancien nom, est restée en dehors de la controverse.
"Oui," dit Amber, "mais nous aurions pu recevoir trente jours de travail de sa part pour les cinq mille dollars. Réalisez-vous jusqu'où cet argent aurait pu aller pour un système informatique pour cet endroit ? ”
"Amber, s'il te plaît", a dit Dominique.
Tosh a levé la main vers Dominique. "Continue", dit-il à Amber.
"Une telle somme permettrait de payer au moins trois ordinateurs, peut-être quatre. Donc, ce que vous avez fait en renvoyant Mme Applegate - avec qui, soit dit en passant, nous aurions pu travailler pendant trente jours - c'est de nous laisser sans ordinateurs. C'est ce que vous avez fait. "Elle l'a laissé attendre un moment avant d'ajouter : "M. Scarborough. ”
Tosh a avalé de toutes ses forces alors que ses mots s'enfonçaient. Oui, cet argent aurait pu servir à acheter des ordinateurs. Et elle avait raison de payer Mme Applegate ; il avait laissé sa vanité lui dicter une décision. Mais Amber n'allait pas gagner - du moins, il ne le pensait pas.
"Votre logique est imparfaite. "Tosh n'a jamais été doué pour les débats. "Les cinq mille dollars ont été engagés. Je le devais à Mme Applegate. Comment se fait-il que l'argent ait pu servir à acheter des ordinateurs alors que je devais le lui payer ? ”
"Ma logique n'est pas défectueuse." Amber a pris une grande respiration, comme si elle se préparait à expliquer quelque chose à un enfant. "Normalement, quand vous payez quelqu'un pour travailler pour vous, cette personne est au travail et produit un bénéfice. Si vous envisagez de gérer une entreprise dans un but lucratif, l'avantage se transformera probablement à un moment donné en un montant supérieur à celui que vous payiez à votre employé. Me suivez-vous jusqu'à présent ? ”
Tosh a fait un signe de tête. Il voulait lui dire de se dépêcher et de faire valoir son point de vue, mais il avait besoin de quelques minutes pour élaborer son propre argument.
"À moins que l'employée ne se contente de se limer les ongles et de bavarder au téléphone, ce dont je doute dans le cas de Mme Applegate, elle serait productive, ce qui, après trente jours, ou peut-être un certain temps après la fin de son contrat, produirait un bénéfice. Et ça, M. Scarborough, c'est le cours "Business Basics 101"." Elle a pris une courte respiration, a plié ses bras sous ses petits seins et s'est penchée en arrière sur la chaise. "Est-ce que cela suffit pour que les frictions interministérielles vous conviennent ? "Elle souffla une bouffée d'air du coin de sa bouche, en faisant sortir une douce boucle brune de sa joue.
Tosh a souri sans montrer ses dents, mais sa réponse ne s'est jamais concrétisée.
Super, comment puis-je m'en sortir ?
Il s'est levé, s'est dirigé vers les fenêtres et a fixé la ville. Lorsqu'il a jeté un coup d'œil dans les rues animées, il a vu le reflet d'un léger mouvement derrière lui. Ses yeux se sont concentrés sur l'image dans la vitre, où il a vu Madeleine et Dominique adresser des mots silencieux à Amber. Elle les a regardés fixement et a haussé les épaules. Tosh lui a fermé les yeux.
Mon Dieu, c'est Mme Applesauce Junior.
Au bout d'un moment, il est allé à son bureau, a ouvert le tiroir central et a sorti son chéquier. Il a ensuite ouvert un autre tiroir et a pris un deuxième chéquier. Il est retourné sur le canapé, s'est assis et les a tous deux tendus à Amber.
Elle a cligné des yeux et a fixé les chéquiers, mais n'a pas pu les atteindre. "Prenez-les", a dit Tosh de sa voix la plus autoritaire, "Mlle la directrice de la
comptabilité". ”
Après quelques secondes de silence, Dominique s'éclaircit la gorge plus fort que nécessaire. Amber a jeté un regard à sa sœur, puis a pris les chéquiers. Alors qu'elle ouvrait le premier, Tosh a vu un sourcil remonter.
Cinq millions et demi.
"Pourquoi avez-vous autant d'argent sur un compte chèque ? ” "Je ne..."
"Il doit être sur un compte rémunéré jusqu'à ce que vous en ayez besoin pour vos opérations. Ensuite, vous transférez ce dont vous avez besoin sur un compte chèque. Ce n'est pas très intelligent de manipuler l'argent de cette façon. ”
Elle a ouvert le deuxième chéquier. Il savait qu'elle voyait un solde de quarante mille et des poussières. C'était son compte personnel. Elle a levé les yeux et a tendu la main.
"Quoi ?"
"Votre stylo. ”
Il a remis son stylo à bille.
Elle a cliqué dessus et a commencé à écrire quelque chose dans la section "registre" du chéquier. "Vous n'avez pas enregistré le chèque de Mme Applegate. ”
Tosh s'installa à nouveau dans le canapé, avec un sourire. "Désolé. Numéro 666." Il s'est souvenu du numéro sur le chèque de Mme Applegate car il semblait lui convenir parfaitement.
Amber a cessé d'écrire. "Es-tu sûre ? "Elle l'a regardé. "Oui. Positif. ”
Amber a retourné une page du carnet de chèques. "Puis il manque un chèque. À qui avez-vous fait le chèque numéro 665 ? "Elle a posé le stylo sur le registre, en attendant.
Il s'est redressé alors que l'adrénaline coulait dans ses veines.
Merde ! pensa-t-il. Encore une fois.
Celui-ci est allé à Quinn, et il avait laissé le montant du chèque en blanc.
Il a hésité. "Euh... je ne me souviens pas. "Il pouvait voir qu'Amber ne le croyait pas, mais s'il lui disait qu'il avait fait le chèque à Quinn, elle lui demanderait combien et pourquoi.
Pourquoi ai-je confié la comptabilité à Amber ? Pourquoi ai-je dû donner un chèque en blanc à Quinn au lieu de lui donner de l'argent liquide pour les réparations du bateau ?
Tosh n'a pas voulu entrer dans tout cela, pas encore, et certainement pas avec les questions sans fin et les reproches d'Amber.
"Eh bien," Amber s'est levée pour partir, "quand votre mémoire sera rétablie, faites-le moi savoir. Je n'aime pas les chéquiers déséquilibrés. "Ses soeurs se levèrent aussi.
"Attendez une minute", a dit Tosh. "Asseyez-vous tous. ”
Madeleine et Dominique se sont tout de suite assises. Amber a pris un moment avant de retourner à sa chaise. Tosh est allé à son bureau et a fouillé jusqu'à ce qu'il trouve des étiquettes de courrier. Après avoir écrit leurs noms sur les étiquettes, il en a remis une à chacune d'entre elles.
"Dès que tu te lèveras et que tu te déplaceras, je n'aurai plus la moindre idée de qui tues. ”
Madeleine et Dominique ont échangé leurs badges. Amber a jeté un regard sur le sien, a secoué la tête, puis a rétréci les yeux sur Tosh. "Pourquoi ne pas simplement marquer notre..."
"Chut, Amber", a déclaré Dominique.
"Je pense que c'est une bonne idée", a déclaré Madeleine.
Elles ont toutes les deux enlevé le dos des étiquettes et les ont placées sur leur blouse blanche, par-dessus leur poitrine gauche. Amber a plié son étiquette en deux, puis à nouveau en deux.
"Je dois aller à une réunion du conseil d'administration", a-t-il dit à Amber. "Vous trois pouvez commencer à organiser le bureau pendant mon absence. ”
"Organiser ? "a demandé Amber.
"Oui. Préparez cet endroit pour les opérations. Je veux être opérationnel d'ici le premier du mois. ”
Chapitre sept
Il était presque 11 heures du matin quand Tosh est revenu dans les bureaux de la maison d'édition Andalouse après sa réunion hebdomadaire avec le conseil d'administration d'Echo Forests. Ils avaient voté en faveur de son idée d'organiser leur dîner de collecte de fonds à son domicile de Long Island le samedi suivant.
Juste à l'intérieur de la porte d'entrée, un homme étrange était assis à l'un des bureaux, marmonnant à lui-même.
"Je n'ai pas de trombones, pas de bloc-notes." Le jeune homme a ouvert les tiroirs, en se penchant pour vérifier l'intérieur. "Pas d'agrafes, pas de ruban adhésif. Il n'y a rien, c'est tout. "Il a fermé le tiroir et en a ouvert un autre d'un coup sec. "Pas même un crayon pour écrire. Quel genre de société est-ce ? C'est fou, je ne peux rien faire. "Il a fermé le tiroir et a jeté un coup d'oeil à Tosh. "Qui êtes-vous ? ”
Tosh le regarda fixement, se demandant s'il était au mauvais étage. L'homme maigre semblait avoir une vingtaine d'années. Sa chemise vert citron soyeuse et son pantalon plissé avaient l'air neuf, bien qu'un peu bouffant au goût de Tosh, et ses cheveux courts blonds décolorés semblaient avoir été effrayés par quelqu'un à son réveil. Une seule boucle d'oreille rouge pendait à son lobe gauche.
"Qui suis-je ? ”
La porte de la salle de conférence s'est ouverte, et les trois chefs de service de Tosh sont sortis.
"Oh, bien", a dit l'un des triplés. "Vous avez rencontré George. ” "Pas vraiment. ”
Tosh a jeté un coup d'œil à chacun d'entre eux et a été heureux de voir que Dominique et Madeleine portaient leurs badges.
"Eh bien," dit Madeleine, "M. Kennitosh Scarborough, voici George Horspool. ”
Le visage de George n'a pas enregistré d'illumination. Il haussa les épaules et retira un peu de peluche de sa manche.
"C'est le patron", a dit Dominique dans un grand murmure.
"Oh ! George a haleté. Il a fait un pas autour du bureau pour attraper la main de Tosh. "M. Scarborough. J'ai tellement entendu parler de vous. "Il se pencha en arrière, inclina la tête et sourit, montrant trop de dents.
"C'est intéressant, George. "Tosh relâcha la main douce de l'homme et parla aux trois soeurs. "Je n'ai pas entendu parler de toi. ”
"George est ton...euh..." Amber a hésité, a pris une grande respiration et a déclaré : "C'est votre secrétaire. ”
"Il est mon quoi ? ”
Un petit sourire, presque un sourire en coin, se dessine sur les lèvres d'Amber. "Votre secrétaire. ”
"Oh ?" Tosh a jeté un coup d'oeil au visage rayonnant de George. "Comme c'est gentil, mais je..."
George a mis ses mains sur ses hanches. "Tu voulais quelqu'un de plus âgé. ” "Non, ce n'est pas ça. "Tosh a vu le sourire de George devenir une expression
exagérément blessante.
"Une femme. Vous vouliez une femme pour secrétaire. ”
"Eh bien, je pensais juste..."
La porte du bureau s'est ouverte. "Cap'n", dit le vieil homme qui est entré. Il portait une casquette de marin battue par les intempéries, inclinée à un angle raide. Avec une barbe à la Hemingway, il était bronzé et mince, comme s'il venait de descendre du pont d'un voilier.
"Qu'y a-t-il, Quinn ? "demanda Tosh.
Quinn s'est arrêté pour regarder George, puis les triplés. Il a touché le bord de son chapeau aux dames mais a levé un sourcil en regardant George une fois de plus. "Désolé, Cap'n Tosh. Je sais que tu ne veux pas que je vienne ici, mais... ”
Tosh lui a pris le bras, le détournant des autres.
"Je viens de recevoir de nouvelles photos de la zone 64." Quinn sentait fortement l'eau salée, la peinture fraîche et la fumée de cigarette.
"Allez, viens. Allons les voir. ”
Ils sont allés dans son bureau et Tosh a tiré sa chaise jusqu'à l'ordinateur. Quinn se tenait derrière lui, regardant le moniteur.
* * * * *
Quarante-cinq minutes plus tard, les triplés et George étaient engagés dans une conversation sur les ordinateurs et l'Internet lorsque les deux hommes sont sortis du bureau.
"Tenez-moi au courant. "Tosh a tapé sur l'épaule de Quinn pour le renvoyer chez lui. Lorsque la porte s'est refermée derrière Quinn, Amber a mis la main sur sa hanche.
"Est-ce que je t'ai vu donner de l'argent à ce vieux type ? ”
Tosh a regardé vers son bureau et a réalisé qu'elle les avait vus se tenir à la fenêtre, discutant de la zone 64. "Oui."
"Pourquoi ?
"Parce qu'il en avait besoin. "La préoccupation de Tosh pour les problèmes qu'il avait vus sur les photos satellites d'Amazon l'avait mis sur les nerfs. Il n'était pas prêt à entrer dans une explication détaillée. Il fallait faire quelque chose, et vite, mais il n'a pas voulu reporter ses frustrations sur Amber ou les autres.
"Vous vous rendez compte qu'il prend des comprimés de nitroglycérine, n'est-ce pas ?”
"Comment savez-vous cela ? ”
"Quand vous étiez devant votre ordinateur," dit Amber, "il s'est mis derrière vous et a
appuyé sa main sur sa poitrine. Puis il a pris une pilule d'un flacon d'ordonnance et l'a glissée sous sa langue. ”
"Pourquoi les prendrait-il ainsi ? "demande Dominique.
"Ainsi, le médicament sera immédiatement absorbé dans le sang", a déclaré Amber. "Les gens prennent de la nitroglycérine pour les problèmes cardiaques. ”
"Oh."
