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Ou bien l'a-t-elle fait ?
En regardant de l'un à l'autre, il a réfléchi à sa situation. Il avait désespérément besoin de personnel d'encadrement. Après deux semaines d'entretiens, Mme Applegate n'avait encore trouvé aucun candidat à son goût. Il voulait que ses cadres soient sur le terrain avant d'engager les autres employés. Les chefs de service pourraient alors aider à pourvoir les postes restants : les maquettistes, les rédacteurs, les opérateurs informatiques, ainsi que tous les autres employés. Il devrait peut-être envisager les triplés pour les postes de direction. Ils sont très attrayants, c'est un plus pour lui. Mlle Brash pourrait certainement être apprivoisée. Son intuition n'a pas toujours été au rendez-vous, mais cette fois-ci... oui, il s'est décidé.
"Mesdames, avez-vous des projets pour la soirée ? " demanda-t-il à Mlle Prudent. "Je serais heureux de vous recevoir à dîner - je veux dire, de vous avoir comme invités. ”
Mlle Brash a rétréci les yeux et ouvert la bouche pour ce qui aurait probablement été une réponse brusque, mais Mlle Prudent lui a coupé la parole. "Pas de projets et nous sommes affamés. "Mlle Tactful sourit d'accord.
Ha ! Rejetée, Mlle Brash, deux contre un.
"Attendez une seconde."
Lorsque Tosh a pris son téléphone dans une poche intérieure de sa veste, il a remarqué le regard de Miss Tactful, de ses mains au téléphone, puis à ses yeux. Il a choisi un numéro dans une liste et a mis l'instrument à son oreille. Au bout d'un moment, quelqu'un a répondu.
"Salut, Miriam." Il sourit à Miss Tactful. "Les Henderson et les Melenkov sont-ils déjà arrivés ? "Il a écouté. "Quand ils arriveront, prépare-leur un shaker de martinis, et mets-les à l'aise. J'arrive dès que possible. Il y a eu un imprévu. Et faites les excuses habituelles pour moi. "Après avoir écouté Miriam lui dire qu'elle ne pouvait pas trouver de nouvelles excuses, il a dit : "Oui, je sais qu'ils ont entendu toutes mes raisons d'être en retard. Tu es un amour. Mais tu le savais déjà. "Les trois femmes l'ont regardé attentivement. "Ce sera parfait. On se voit plus tard. ”
Il a éteint le téléphone, l'a rangé et a pris sa mallette. "Par ici, mesdames. ”
Lorsqu'ils sont arrivés au parking, Tosh a appuyé sur un bouton de son porte-clés. Les lumières se sont allumées à l'intérieur de son long cabriolet bleu nuit. Il appuya à nouveau sur le bouton, et la voiture gazouilla deux fois pendant que les deux portières s'ouvraient. Il n'y a jamais eu de danger de se taper une autre voiture ; il possédait trois places contiguës.
Il s'est rendu du côté passager et a rabattu le siège vers l'avant pour permettre à deux d'entre eux de monter à l'arrière. Après qu'ils se soient installés, il s'est rendu compte qu'il avait perdu la trace de qui était qui. Le troisième s'est mis à l'avant lorsqu'il a rabattu le dossier du siège pour le mettre en place. Il n'avait aucune idée de la façon dont ils avaient décidé lequel monterait à l'avant, mais ils n'avaient aucune discussion ou confusion sur l'arrangement.
Tosh a mis sa mallette dans le coffre et s'est glissé dans le siège du conducteur, laissant tomber sa casquette sur la console entre les sièges avant. Il a appuyé sur un bouton du tableau de bord, et le moteur huit cylindres s'est mis à rugir, puis s'est mis à ronronner.
Il a synchronisé son téléphone avec le Bluetooth de la voiture, puis l'a posé sur la console centrale.
Lorsqu'il s'est arrêté dans la circulation dense et a tourné vers l'ouest en direction du soleil couchant, quelqu'un à l'arrière lui a demandé : "Pouvez-vous baisser la capote ? ”
"Si tu peux supporter le vent. " Il a ajusté le rétroviseur pour voir qui avait demandé. "Nous pouvons", répondirent à l'unisson les deux personnes à l'arrière. Le triplé du
siège passager avant est resté silencieux.
"Très bien." Il a mis sa casquette de baseball bleue. "Vous l'avez demandé. "Il a appuyé sur un bouton quand ils se sont arrêtés au prochain feu rouge.
Lorsque la capote de la voiture s'est relevée et s'est repliée dans le coffre, la femme assise à côté de lui a demandé : "Quel genre de voiture est-ce ? ”
Elle a froncé les sourcils devant la garniture en érable à œil d'oiseau du tableau de bord et le cuir souple de Cordoue des sièges, des accoudoirs et des panneaux de porte.
Le feu est passé au vert lorsque la capote du cabriolet s'est mise en place et que Tosh a appuyé sur l'accélérateur.
"Jaguar", a-t-il dit. Bonjour, Mlle Brash.
Son téléphone a sonné, et le numéro d'appel a clignoté sur l'écran de la voiture. C'était l'un des directeurs du conseil d'administration d'Echo Forests. Il l'a laissé rouler jusqu'à son téléphone fixe, où Miriam lui répondait.
Mlle Brash lui a jeté un regard, puis s'est détournée pour regarder la circulation. Quelques minutes plus tard, il s'est arrêté devant chez La Fontaine, en bordure du
Financial District de New York. Après qu'ils aient marché sur le trottoir, Tosh a fait tomber son chapeau sur le siège du passager, et le voiturier a conduit la voiture jusqu'à un parking.
Décoré dans le style des châteaux français, le restaurant s'adressait aux hommes et aux femmes riches qui faisaient leur commerce en consommant d'excellents plats, du vin cher et de la porcelaine fine. De délicates nuances d'ambre et de jade brillaient à travers les abat- jour Tiffany. Les douces notes de la "Sonate au clair de lune" de Beethoven se mêlaient à l'éclairage silencieux et aux conversations feutrées.
Le maître d'hôtel aperçut Tosh à la porte et lui fit signe, ainsi qu'à ses invités, de passer devant la longue file de clients qui attendaient d'être assis.
Tosh a suivi les trois femmes et a vu les gens en ligne regarder les triplés passer. Ils semblaient contrariés par les quatre personnes qui se coupaient devant eux, mais ils ne pouvaient pas détacher leur regard des trois femmes identiques.
Le maître d'hôtel les a conduits autour d'une fontaine en travertin au centre de la salle à manger principale. L'eau bafouillait sur des surfaces patinées et éclaboussait la piscine. Un banc de koïs tricolores nageait en cercles paresseux sur une couche chatoyante de pièces de cuivre et d'argent.
Les triplés ne faisaient pas attention à ce que les dîneurs arrêtent leur repas pour les regarder.
Le maître d'hôtel leur a montré une cabine spacieuse, avec des sièges en cuir souple et des accoudoirs rabattables. Il leur a ensuite présenté leurs menus et a fait un signe de tête à un serveur voisin, qui s'est immédiatement mis à table. Après leur avoir souhaité bon appétit, le maître d'hôtel se dépêche de retourner vers l'avant du restaurant.
"Bonsoir, M. Scarborough. "Le serveur sourit à chacun d'eux en allumant la bougie au centre de la table. "Est-ce que votre fête va prendre un verre ce soir ? "Il posa sur la table un panier de croissants chauds et une assiette froide de beurres. Les beignets étaient disposés en spirales de pétales de rose parfaites, sur un lit de cresson croustillant.
"Mesdames ? "demanda Tosh, en regardant de l'une à l'autre. Il était assis d'un côté de la table ovale, avec les trois d'entre elles en face de lui.
"Zinfandel", dit celui qui se trouve à gauche.
Tosh et le serveur se sont tournés vers la suivante. "Zinfandel", dit celui qui se trouve au milieu.
L'homme attendait le troisième, un sourire complice sur son visage. "Avez-vous une Budweiser ? " demanda-t-elle.
Tosh a caché son sourire derrière un menu. "Euh...oui, bien sûr", dit le serveur.
"Alors je vais prendre ça. ”
"Un thé glacé pour vous, M. Scarborough ? ” "Oui, Herman. Merci. ”
Les femmes se regardent. L'une d'entre elles tricotait ses sourcils, tandis qu'une autre prenait sa serviette, lui enfonçant une fourchette dans les genoux.
Le serveur s'est levé un instant pour regarder les trois femmes. Enfin, il a dit : "Très bien, monsieur", avant de s'incliner légèrement devant les triplés et de se dépêcher de partir.
"Maintenant, alors", Tosh a fait tomber son menu sur la table, "pourquoi devrais-je vous engager, mesdames ? ”
"Nous avons un diplôme en gestion d'entreprise", dit celui de gauche.
Il voulait demander si les trois avaient travaillé sur un seul diplôme, mais il a pensé que c'était mieux. Mlle Brash n'y verrait rien de drôle.
S'étaient-ils arrangés dans le même ordre que lorsqu'ils se tenaient dans le couloir devant son bureau ? Il regarda celui qui avait commandé la Budweiser. Elle a souri.
Non, elle doit être Miss Tactful.
En regardant de l'un à l'autre, Tosh n'a toujours pas trouvé de quoi les distinguer. Leurs vêtements et leurs coiffures correspondaient, et leurs visages étaient agréables et identiques, avec une précision mathématique. À l'exception de Miss Tactful, qui semblait être la seule à pouvoir sourire, leurs lèvres présentaient des boucles assorties. Il se souvint alors de la bague qu'il avait vue au doigt de Mlle Brash et regarda d'une main à l'autre ; elle avait disparu ! Elle était déjà sur sa main droite, il en était sûr, et il pouvait voir les trois mains droites.
C'est curieux. Est-ce que Mlle Brash me joue des tours ?
"Expérience professionnelle ? " demanda-t-il à celui qui se trouvait au milieu. "Nous venons d'obtenir notre diplôme la semaine dernière", a répondu celui de
gauche. "De NYU. ”
Tosh gémit et se déplace sur son siège. "Oh." Il a passé ses doigts sur le côté de sa tête. Ses cheveux bruns étaient fraîchement coupés et il était rasé de près, mais à cette heure de la soirée, une moustache ombrait sa lèvre supérieure.
L'un d'entre eux a continué avant qu'il n'ait pu exprimer son inquiétude. "A qui les trois nouveaux directeurs rendraient-ils compte ? ”
Ce devait être Miss Brash sur la gauche. Il soupira avant de dire "moi".
Mais je ne peux pas engager trois personnes inexpérimentées pour la gestion. Même s'ils avaient des diplômes supérieurs. Un diplômé d'université sans expérience pourrait occuper l'un des trois postes. Les autres managers et moi pourrions la former, mais trois personnes sans expérience professionnelle ? Non, c'est hors de question.
Chapitre trois
Tosh a ressenti une certaine déception. Quelque part au fond de son esprit, il avait déjà pensé à leur premier jour de travail et à la façon dont il allait se battre pour séparer Miss Brash de Miss Tactful et Miss Prudent. Il s'imaginait, par exemple, que s'il rencontrait l'une d'entre elles dans la kitchenette du bureau, il attendrait de voir si elle souriait, le regardait fixement ou tournait les yeux vers sa tasse de café avant de lui dire : "Bonjour, Mlle Untel ? Ah, eh bien... certains fantasmes doivent rester dans le domaine de l'imaginaire.
Il ne pouvait pas annoncer soudainement que la soirée était terminée et les ramener chez eux. Comme ils n'avaient pas encore passé leur commande, ils allaient rester ensemble pendant au moins une heure, voire plus. Ce n'est pas vraiment une perspective désagréable ; une heure avec trois belles femmes. C'était une anticipation plus facilement acquise que rejetée. Il décida d'utiliser ce temps à bon escient et de leur parler de sa nouvelle entreprise ; cela pourrait l'aider à réfléchir à ses projets et à s'organiser pour le premier jour de travail. Il ne lui restait plus que dix jours pour tout régler.
La pensée des perspectives de la nouvelle entreprise lui a remonté le moral et son optimisme naturel est revenu. A neuf ans, Tosh avait entendu Quinn - le copain de son père - dire à une connaissance : "Ce Tosh, c'est le genre de gamin qui va aller chercher Moby Dick avec une canne à mouche et emporter la sauce tartare avec lui. "Oui, il a été encouragé par rapport à l'avenir. Peut-être qu'une fois la société organisée, il pourrait penser à fonder une famille. Vingt-huit ans, et même pas de rendez-vous. Il n'avait pas été sérieux avec qui que ce soit depuis l'université.
Un mouvement a attiré son attention. La sœur à sa droite, Miss Tactful, lui a frotté le lobe de l'oreille. Quand il a regardé dans son sens, elle a souri.
Pourquoi Miss Brash ne peut-elle pas être un peu plus agréable ?
"Il y aura trois départements dans l'entreprise", a commencé Tosh en prenant le panier à pain et en l'offrant à Mlle Tactful.
Elle découvrit les croissants chauds, en prit un et tendit le panier à sa soeur au milieu, Miss Brash, qui ouvrit un croissant et prit son couteau à beurre. Elle le regarda alors qu'elle beurrait son pain.
"Chaque service comptera six personnes, dont un directeur, un maquettiste, des rédacteurs et du personnel informatique. Au total, vingt postes au total. ”
Les boissons sont arrivées, et le serveur a placé la Budweiser devant Mlle Brash après avoir placé les verres à vin devant les autres sœurs. Aucune d'entre elles n'a rien dit. Elles ont attendu qu'il s'éloigne, puis Miss Brash a remis la bière à Miss Tactful, qui lui a passé le vin rouge.
"Ça ne fait que dix-huit positions." Mlle Brash a bu son vin. "Quels sont les deux autres ? "Elle a pris une bouchée de pain.
"J'aimerais avoir une secrétaire pour moi. "Tosh mélangea un demi-packet de Sweet'N Low dans son thé. "Elle sera aussi notre réceptionniste. ”
"Alors Mme Applegate est la vingtième personne ? "C'était Miss Prudent cette fois. "Non. Mme Applegate est une consultante en affaires qui ne travaille pour moi que
temporairement jusqu'à ce que nous soyons au complet. Elle sera partie au bout de trente jours. ”
Mlle Tactful a souri. "Quelle est la vingtième position ? ” "Attendez une minute." Mlle Brash se pencha en avant. Tosh s'est tourné vers elle, tout comme ses sœurs.
Quel est son problème ?
"Est-ce une opération de démarrage ? "Ses mots durs ont fait vaciller la flamme de la bougie, la faisant presque s'éteindre.
Tosh a fait un signe de tête. "Je pensais que tu savais. ”
Lorsqu'il a placé l'annonce en ligne, il n'a pas mentionné que son entreprise était nouvelle, car les candidats qualifiés pourraient ne pas postuler. De toute évidence, elle ne pouvait pas savoir qu'il s'agissait d'une start-up, mais maintenant il voulait seulement lui donner un pourboire.
"Non, nous ne savions pas. "Elle a regardé le verre de vin dans sa main pendant un moment. "Je pense que nous avons fait une erreur. ”
Les deux autres semblaient d'accord ; ils ne parlaient pas et ne hochaient pas la tête, mais observaient seulement Tosh et attendaient que lui - ou leur sœur - fasse le prochain pas.
"Une erreur ? "Tosh se pencha en avant, essayant de voir si quelque chose dans ses yeux pouvait être interprété comme étant mou.
"Nous ne voulons pas travailler pour une nouvelle entreprise qui ne sera peut-être pas en activité très longtemps. ”
"Soixante-sept pour cent des nouvelles entreprises font faillite au cours de la première année", a cité Mlle Prudent, qui semble vouloir se rendre utile.
"Nous voulions en fait travailler pour une plus grande entreprise, une qui sera là pour un certain temps. "Encore Mlle Brash.
Le pouls de Tosh s'est accéléré, mais il a essayé de maîtriser sa colère croissante. Il voulait afficher l'image d'un homme d'affaires cool et accompli, mais parfois il ne semblait être rien d'autre qu'un amateur maladroit.
Pourquoi est-elle si irritante ?
"Eh bien, je déteste vous décevoir, Mlle Brash..." Le mot lui a échappé avant qu'il ne puisse l'arrêter.
"Bravant", dit-elle. "Mais vous étiez proches. ”
"Mlle Bravant, bien sûr. "Après avoir trébuché sur son nom, il a essayé de rafraîchir son visage rouge en buvant un long thé glacé.
La retenue. Calme.
Il a posé le verre sur la table avec délibération. "Je prévois que les Éditions Andalousie seront en activité bien après que vous trois vous serez installés à la maison de retraite. "Son humeur était proche de l'ébullition, mais il a quand même continué à labourer. "De plus, je n'ai pas besoin de trois diplômés universitaires non initiés pour m'expliquer les risques de la création d'une nouvelle entreprise. "Voilà pour le décorum et la retenue.
Un silence de mort s'est installé dans l'air pendant quelques secondes. "Quelle est la vingtième position ? ”
Tosh a jeté un coup d'œil à Miss Tactful, à droite. Elle sourit et sirote sa Budweiser.
Il a pris une profonde respiration et a lentement expiré. "Ce poste reviendra à mon vice-président. Il" Tosh a fait une pause mais n'a pas pris la peine d'ajouter les mots "ou elle", "devra diriger l'opération au jour le jour". Je n'ai pas l'intention d'être au bureau tous les jours. Et pour votre information", reprit-il à l'intention de Mlle Brash-Bravant, "je prévois de pourvoir ce poste en laissant les trois directeurs se faire concurrence. Ensuite, lorsque je promouvrai l'un d'entre eux au poste de vice-président, il engagera un remplaçant pour son ancien service. Je suis sûr qu'on vous a appris à l'école de commerce que les frictions entre départements sont bonnes pour la santé générale du personnel d'encadrement. Je veux que les meilleurs d'entre eux montent au sommet. Ceux qui ne peuvent pas supporter la pression peuvent abandonner, et ils seront remplacés par des personnes qui le peuvent. Avec tout le respect que je vous dois", a-t-il jeté un regard de l'un à l'autre, "je ne pense pas que vous pourriez tous les trois rivaliser les uns avec les autres pour l'un des postes. ”
Heureusement, Herman, le serveur, a choisi ce moment particulier pour prendre leurs commandes de repas. Il regarda d'un visage de pierre à l'autre, gardant une expression d'espoir. Lorsque personne ne reconnaissait sa présence, il a dit : "Je pense que je ferais mieux de revenir plus tard. ”
"Non, Herman." Mlle Brash-Bravant a tiré un regard perçant sur Tosh. "Nous sommes prêts à commander. "Elle a attrapé son menu et l'a ouvert. Après un rapide balayage des plats, elle a dit : "Je prendrai le filet mignon de veau, avec des morilles farcies au crabe. "Elle a déposé son menu sur la table, a plié les bras et a fixé Tosh de son regard glacé. "Saignant à point", dit-elle avant que Herman ne puisse demander.
Pourquoi pas de la cervelle de porc marinée et des globes oculaires bouillis ? Tosh réfléchit en la fixant du regard. Ou des insectes morts et des amants passés, comme le préfèrent toutes les veuves noires normales ?
Mlle Prudent a commandé le canard rôti, avec un chutney à l'orange et à la figue, puis a déposé son menu sur la table et a plié les bras.
Tosh a scanné la liste des entrées et a remarqué qu'ils commandaient les plats les plus chers : soixante-dix-neuf dollars pour le filet et soixante-huit pour le canard rôti. Au bout d'un moment, il s'est rendu compte que Mlle Tactful n'avait pas encore commandé. Il vit les deux autres sœurs qui la surveillaient et attendaient sa commande.
Laissez-moi deviner, crabe royal d'Alaska ou homard thermidor ?
"Comment est le poulet frit ? "a demandé Mlle Tactful à Herman.
"Délicieux. Il est frit jusqu'à obtenir un croustillant brun doré et est accompagné de deux légumes au choix. ”
Tosh l'a regardée, puis a jeté un coup d'oeil à Miss Brash.
"D'accord, je vais prendre ça", a dit Mlle Tactful, "avec des pommes de terre au four et des pois mange-tout. "Elle a fermé son menu. "Et un coca. ”
"Très bien. Et vous, M. Scarborough ? Comme d'habitude ? ”
"Non." Tosh a laissé tomber son menu et a fixé Miss Brash. "Je vais prendre la même chose qu'elle, Herman. ”
