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Il attend que Herman écrive "filet mignon de veau" sur son bloc-notes et que Mlle Brash cligne des yeux. Elle n'a pas cligné des yeux.
"Rare", a dit Tosh à Herman en fixant Miss Brash.
Elle a siroté son vin avec nonchalance et a demandé : "Avez-vous un plan d'affaires ? ” "Excusez-moi ? "dit Herman.
Mlle Brash l'a ignoré ; ses yeux étaient sur Tosh. "Bien sûr", a déclaré Tosh.
Herman a récupéré les menus et s'est enfui.
Ils ont parlé pendant quelques minutes du plan d'entreprise quinquennal ; des recettes prévues, des dépenses estimées, du coût de l'ameublement et de l'équipement de bureau. Mlle Tactful a ensuite posé des questions sur les salaires, les impôts et les assurances.
Après que Tosh ait couvert tous ces détails, Mlle Brash a dit : "Quelle est votre capitalisation ? ”
Bonne question.
Mais est-ce que cela la regardait de savoir combien d'argent il avait mis de côté pour le fonctionnement de la société ? Cela ne regardait-il personne ?
Il a regardé son regard se déplacer sur lui. Elle étudiait évidemment la coupe de son costume et la qualité du tissu gris-colombe, et elle semblait inspecter ses mains ; elle attendait des alliances, peut-être une alliance ?
Tosh a pris son verre de la main gauche, le tenant de telle sorte qu'elle devait incliner sa tête pour voir ses doigts. Il a ensuite posé son verre, décidant finalement de répondre à sa question.
"Cinq millions et demi. ”
Après tout, je ne vais pas les engager. Est-ce que ce qu'ils savent sur moi ou sur l'entreprise est important ?
De plus, il avait quelque chose à lui prouver. Peut-être pas sur lui-même ou sur l'argent, mais sur son expertise en affaires.
Voyons juste ce qu'elle sait vraiment.
Les trois femmes ont échangé des regards. "Est-ce de l'argent liquide ou des capitaux propres dans d'autres actifs ? "demanda Mlle Brash.
Une autre bonne question. Comment sait-elle toutes ces conneries financières ?
Tosh se souvenait de l'école de commerce comme d'un tas de théorie de gestion ; rien de pratique. La compréhension des procédures financières devait venir des batailles sanglantes des opérations quotidiennes - la dure réalité des flux de trésorerie. Mais la voilà, une bachelière non initiée à la gestion d'entreprise, qui pose les bonnes questions.
"Du liquide", dit-il.
Cela semble satisfaire Mlle Brash, pour le moment.
"Quel est le produit de votre entreprise ? "a demandé Mlle Prudent.
Leur nourriture est arrivée, et les quatre se sont penchés en arrière pour donner à Herman de la place pour placer les repas. Quand tout fut prêt, les trois femmes échangèrent leurs assiettes.
Leur tri automatique de la confusion d'Herman causée par leur apparence identique a amusé Tosh, et ils ont fait preuve de leur considération silencieuse de collaborateurs en attendant qu'il parte avant de corriger son erreur. Un sentiment exagéré de suffisance pourrait facilement permettre aux trois femmes d'embarrasser ou de rabaisser quelqu'un.
Mais les sœurs ne montraient pas le moindre soupçon de vanité... enfin, peut-être un peu chez Miss Brash.
Quand Herman est revenu pour remplir leurs verres d'eau, Mlle Brash lui a tendu son verre de vin à moitié fini et lui a demandé du thé glacé. Miss Prudent a fait de même, mais son verre à vin était vide.
"C'est un nouveau magazine", a déclaré M. Tosh en réponse à la question de Mlle Prudent.
Une longue période de silence n'a été rompue que par le bruit de l'argenterie sur la porcelaine alors qu'ils coupaient leur nourriture et mangeaient. Les trois femmes n'ont apparemment pas été impressionnées par un autre magazine qui arrive sur un marché déjà saturé.
"Comment ça s'appelle ? "a demandé Mlle Tactful. "Orphelin".
Tosh a mâché une bouchée de veau, et un moment s'est écoulé avant qu'il ne réalise que quelque chose s'était passé. Lorsqu'il a levé les yeux, il a constaté que les trois femmes s'étaient arrêtées ; de la nourriture à mi-chemin de leur bouche, de l'argenterie à portée de main. Elles le regardaient fixement.
Il a coupé un morceau de veau. "C'est un magazine qui s'appelle Orphan. "Il a trempé la viande dans une flaque de sauce à steak dans son assiette.
Les trois femmes sont retournées à leur nourriture, en mangeant lentement, sans parler. Elles semblaient absorbées par ses derniers mots.
Mlle Brash a parlé avec hésitation. "Le titre laisse-t-il entendre que le nouveau magazine n'a pas de publication mère ? ”
"Ou," a dit Mlle Prudent, "est-ce un magazine sur les orphelins ? ”
"Je suppose que ça pourrait être les deux", a dit Tosh. "Il n'y a pas de publication pour les parents, mais en fait c'est un magazine pour et sur les orphelins. ”
Après une seconde de silence, ils ont tous les trois parlé en même temps. "Avez-vous fait des études de marché ? ”
"Êtes-vous en ligne ? ”
"Quel type de publicité allez-vous prendre ? ” "Qui va écrire les éditoriaux ? ”
"Qu'en est-il des photos et des œuvres d'art ? ” "Imprimerez-vous des lettres à l'éditeur ? ” "Quel est le prix de couverture ? ”
"Avez-vous déjà contacté des distributeurs et des librairies ? ” "Donnerez-vous des exemplaires gratuits aux orphelinats ? ” "Que savez-vous des orphelins ? ”
Tosh a posé son couteau et sa fourchette sur la table, a pris sa serviette et s'est assis, submergé par les questions et l'enthousiasme de ses invités. Et il s'est passé autre chose, un réchauffement caractéristique de l'atmosphère autour de la table. L'air était plus léger, plus facile à respirer. Une pression invisible avait alternativement comprimé et relâché son emprise sur son corps toute la soirée. Comme un gros boa constricteur, jouant avec sa proie, pas vraiment affamé mais peu disposé à lâcher une victime délicieuse et parfois divertissante. Mais maintenant, tout était paix et lumière.
Il a d'abord répondu à la dernière question. "La seule chose que je peux vous dire sur les orphelins, c'est que j'en suis un. ”
Le sourire de Mlle Brash était presque doux. "Nous aussi. ”
Chapitre quatre
Le lendemain matin, Tosh est entré dans le bureau à 9 heures et a trouvé Mme Applegate en train d'interviewer un candidat. L'homme, très costaud, avait la quarantaine et était chauve comme un œuf, à l'exception d'une frange de cheveux brunâtre sur les oreilles. Il se tortillait sur le bord de sa chaise, tirant sur le genou de son costume gris brillant.
"Pardonnez-moi." Tosh se tenait au bout du bureau de Mme Applegate.
Ses yeux à demi-couvercles le fixaient par-dessus d'épaisses lunettes perchées sur le bout de son nez.
Tosh supprima l'envie de tendre la main et de les pousser contre ses yeux. Au lieu de cela, il fit un signe de tête à l'homme. Le type a avalé, s'est essuyé le front sur une manche et lui a fait un bonjour.
Tosh a parlé à Mme Applegate. "Trois femmes viennent ce matin pour..."
Elle l'a arrêté d'une main levée et a pointé son stylo plume vers la salle de conférence.
Les sœurs Bravant étaient là, penchées sur leurs demandes d'emploi.
"C'est très bien. Faites-moi savoir quand ils auront fini. ”
Il est allé à son bureau, s'est installé sur la chaise et s'est tourné vers son ordinateur, mais il n'a pas eu la chance de l'allumer.
La porte s'est refermée en claquant, et Mme Applegate s'est approchée de son bureau, en poussant ses lunettes. Les lentilles de la vieille école agrandissaient considérablement ses yeux gris nuageux, lui donnant la ressemblance d'un hibou à cornes prêt à foncer sur une minuscule souris.
"M. Scarborough". Elle a plié les bras sous d'immenses seins. "Est-ce que je travaille en ayant la fausse impression que je dois faire les entretiens pour les ouvertures dans cette entreprise ? " Elle ajusta ses bras, comme pour bercer une paire de gros bébés.
Tosh a regardé ses lunettes lui glisser sur le nez. "Non."
Elle a incliné sa tête sur le côté et a rétréci ses yeux sur lui, puis a remonté ses lunettes. "Alors pourquoi ces trois... enfants ont-ils défilé ici à huit heures et m'ont dit qu'ils étaient prêts à passer un entretien pour les postes de direction ? ”
"Eh bien, je..."
"Et," interrompit-elle d'un geste tranchant de la main droite, "insinuer qu'une demande d'emploi n'était qu'une simple formalité ?"
"Ils ont dit ça ? ”
"Pas en autant de mots. "Elle a posé les deux paires de poings américains sur le bord de son bureau. "Mais ils l'ont certainement assez bien sous-entendu. ”
Mme Applegate était une femme robuste de cinquante-six ans qui, selon Tosh, aurait été une parfaite directrice d'un centre de redressement pour jeunes filles rebelles.
Il jouait avec le B-17 sur son bureau, faisant tourner la maquette en plastique pour en étudier le profil. Il se souvenait de l'odeur âcre de la colle de Tester et de toutes ces petites pièces délicates. Et ce week-end, il y a quinze ans, quand il a construit le bombardier. Quel délicieux souvenir. Son dernier modèle était un Cessna 421 bimoteur. C'était une miniature exacte de l'avion qui se trouvait dans son hangar à l'aéroport, mais le bombardier était comme un vieil ami de cet été-là, quand il avait treize ans, la même année où il a rencontré Jade Wendy McAlister.
Quel morveux, un petit aguicheur doux et aigre. Mais elle aimait bien jouer avec mon bombardier.
Une demi-douzaine de bracelets cliquetants font un bruit impatient sur le bord avant de son bureau.
Probablement mariée maintenant, avec un minivan et des petits morveux à elle.
Il a fait tourner le B-17 jusqu'à ce que le mitrailleur de queue pointe ses mitrailleuses de calibre 50 directement sur le sein gauche de Mme Applegate.
"Regardez, Mme Apple..."
"Si vous devez embaucher dans le cadre de vos activités en dehors des heures de travail..."
Tosh s'est levé d'un bond. Il s'est penché sur le bureau, si près de son visage qu'il savait qu'elle pouvait sentir sa colère.
"Mme Applegate-" Il s'est arrêté, a pris une respiration et s'est redressé. Il n'a jamais été doué pour les confrontations avec les femmes et s'est généralement retrouvé intimidé ou intimidé. "Voulez-vous bien prendre leurs candidatures et faire les entretiens préliminaires ? Si vous trouvez quoi que ce soit sur leurs demandes d'emploi, leurs CV ou dans leurs réponses à vos questions qui les disqualifie", il s'est laissé tomber sur sa chaise et a appuyé sur le bouton de mise en marche de l'ordinateur, "alors dites-leur de faire un tour. "Il a regardé le logo Windows apparaître sur l'écran de son ordinateur. "Est-ce clair, Mme Applegate ? "Son ordinateur a émis deux bips.
"Parfaitement. "Le mot a été arraché et émis comme une main de poker gagnante.
Lorsque sa porte a claqué derrière elle, Tosh a poussé un long soupir en se retournant pour s'appuyer sur ses coudes. "Eh bien, mesdames", chuchota-t-il au bureau vide en pensant aux triplés, "cela devrait être intéressant. Mme Applecore a tout à fait raison dans son évaluation. Vous n'avez aucune expérience professionnelle, et je vais probablement regretter ma décision de vous engager toutes les trois. ”
Il a remis son bombardier à sa place, s'est tourné vers son ordinateur et a fait la sourde oreille à l'Internet. Son site Internet "Echo Forests" s'est affiché à l'écran, mais ses yeux se sont tournés vers le B-17. En tirant le vieux bombardier vers lui, il a fait tournoyer un des accessoires et a dérivé au fil des ans jusqu'à un jour où il était un garçon de treize ans.
Le téléphone a sonné. Tosh a essayé de s'accrocher à ce doux souvenir. Il a sonné à nouveau, le ramenant à la réalité.
"Scarborough", a-t-il répondu. "Oh, bonjour, Quinn. " Il a écouté quelques secondes. "Quand ? Tu es sur le quai ? J'y serai dans 15 minutes. ”
* * * * *
Plus tard dans l'après-midi, lorsque Tosh est retourné au bureau, Mme Applegate s'est assise à son bureau pour interviewer un autre candidat.
"Comment ça se passe ? "a-t-il demandé. "Très bien", dit-elle, rayonnante.
"Avez-vous des perspectives ? ”
"Oui. Trois très bonnes perspectives. ”
"Trois ? "Tosh sourit et jette un coup d'œil à la salle de conférence vide. "Quand vont- ils venir me parler ? ”
"Eh bien, vous pouvez commencer avec le premier dès maintenant. "Mme Applegate se leva pensivement et tendit la main vers la femme assise devant son bureau. "Mlle
Wishington, voici M. Kennitosh Scarborough. ”
La vieille dame regarda fixement l'espace où se trouvait le visage de Mme Applegate avant qu'elle ne se tienne debout.
"Mlle Wishington ? "répéta Mme Applegate, plus fort cette fois.
"Oh, oui." Elle a levé les yeux. "Je suis Abigail Wishington. Je suis venue postuler pour le poste de maquettiste. ”
"Oui, je le sais", a déclaré Mme Applegate. "C'est M. Scarborough. ”
"Comment allez-vous, M. Scarface. "La vieille dame lui a lancé un regard à travers des lunettes carrées sans bord.
La femme semblait avoir environ soixante-dix ans, avec le visage le plus doux et le plus angélique que Tosh ait jamais vu.
Il sourit en lui tendant la main. "Bonjour, Mlle Wishington. Ravie de vous rencontrer. "Il se tourna vers Mme Applegate. "Qu'est-il arrivé aux soeurs Bravant ? "Mlle Wishington continua à lui tenir la main, plaçant l'autre sur la sienne.
"Oh, je les ai envoyés faire leurs bagages, comme vous l'avez dit. "Le sourire de Mme Applegate s'est encore agrandi, et ses fausses dents brillaient d'un éclat plastique. "Ils n'avaient aucune expérience professionnelle. Je suppose qu'ils n'ont pas mentionné cette information hier soir. ”
"Où sont leurs demandes ? ”
Elle a tendu la main et a laissé son poignet se relâcher en pointant vers le bas. Sa collection de bracelets en argent et en or s'est alors retrouvée sur le dos de sa main.
Tosh a suivi son doigt pointé vers la poubelle, où il a vu les trois applications froissées se trouver sous un sachet de thé détrempé.
Chapitre Cinq
Oxana a offert son hospitalité à Raymond Chase en lui permettant de passer la nuit dans sa jungle isolée. Il a dormi dans son infirmerie, qui se trouve contenir un lit nouvellement libéré.
Le jour suivant, après avoir pris un déjeuner préparé par le cuisinier et Alginon, servi sous le porche d'Oxana, M. Chase a examiné vingt-cinq spécimens d'ambre. Apparemment peu impressionné par ceux-ci, il demanda à revoir la salamandre et les scorpions.
Alors qu'Oxana le regardait étudier le bloc d'ambre contenant la salamandre maculée, elle a remarqué un léger tremblement dans sa main droite.
Qu'est-ce qui le rend si nerveux ? J'espère qu'il ne va pas faire quelque chose de stupide.
"Oxana ! ", quelqu'un a crié depuis la fosse.
