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Le sourire s'est effacé de son visage de fouineur.
Combien de temps resterait-il dans la fosse ?
Sa bouche était petite et faible, ses yeux sombres cachés derrière des paupières fendues. Elle savait que Raymond Chase était procureur pour le Musée d'histoire naturelle de Paris, le Musée Theodore Roosevelt de Wovenbridge, en Virginie, et le Novosibirsk de Saint- Pétersbourg.
Il effectue les paiements par la porte de derrière de ces institutions élitistes. De l'argent sale des mains de snobs prétentieux qui ne veulent même pas reconnaître sa présence à une de leurs soirées prétentieuses.
Les achats de Raymond n'ont pas été consignés dans les registres et ont eu lieu sur des marchés noirs partout dans le monde où des fossiles et des artefacts de contrebande pouvaient être achetés et vendus sans intervention gouvernementale.
Il se dit collectionneur, mais c'est un idiot ; un idiot stupide, ignorant et chargé.
Rajindar a apporté un plateau couvert, l'a placé devant Oxana et a reculé. Elle repliait avec révérence l'étamine blanche.
Chase a jeté son chapeau par terre et a appuyé ses coudes sur la table.
Deux objets se trouvaient sur le plateau. Le premier était de la taille du paquet de cigarettes fraîches qu'Alginon avait tranquillement placé près de la main d'Oxana. Le second était beaucoup plus grand.
Oxana a ramassé le plus petit, en admirant le jaune fluo. Elle a souri et l'a donné à
Il a examiné la pierre, qui ressemblait à un bloc de miel durci. Au début, il ne semblait
pas impressionné, mais lorsque la lumière s'est fait sentir, ses yeux se sont élargis. Là, encastrés dans l'ambre, se trouvaient deux scorpions, figés à jamais dans l'acte de copulation.
"Putain de merde", chuchota-t-il.
"Exactement. "Oxana a pris le verre de bourbon et l'eau de la main poilue d'Alginon. Les yeux noirs du petit bonhomme aux jambes arquées s'écarquillèrent de son visage pour aller boire, puis revenir. "De l'ambre doré fossilisé", dit-elle à Chase. "Maintenant transformée en pierre précieuse emprisonnant une paire de scorpions aimants. ”
Rajindar avait taillé la pierre en un prisme rectangulaire parfait, puis avait poli les surfaces pour obtenir un fin satin.
"Fascinant", chuchote Chase.
"Connaissez-vous la valeur de cette pièce ? ”
Chase haussa les épaules et étudia les scorpions de l'autre côté.
"Laissez-moi vous raconter une petite histoire", dit-elle, "pour que vous compreniez le prix. Il y a cent millions d'années, lorsque le Mésozoïque s'est terminé et que le Crétacé a commencé-"
"Jurassique", l'interrompit Rajindar. "Pas mésozoïque". ”
Oxana a jeté un regard furieux sur son expert en géologie des pierres semi-précieuses. Il la fixa du regard, s'appuya contre le mur, et croisa ses bras sur sa poitrine.
"Cambrien, Ordovicien, Silurien, Dévonien, Carbonifère, Permien, Trias, Jurassique, Crétacé. Qu'est-ce qui est si difficile pour maintenir l'ordre correct ? ”
"Ce n'est pas du tout difficile pour un brahmane hindou en exil qui n'a rien dans la tête à part des ères géologiques et des petites filles nues. ”
Les cordes du cou de Rajindar se sont resserrées. "Les règles", marmonnait-il. "Périodes géologiques". Pas des ères. ”
"Quand la période jurassique..." Oxana s'est arrêtée, fixant Rajindar pendant un moment. "Quand la période jurassique s'est terminée," dit-elle à Chase, "et que le Crétacé a commencé, ces deux scorpions se sont rencontrés et sont tombés amoureux. Dans leur premier acte de passion, ils ont perdu leurs inhibitions et leur équilibre. Ils se sont roulés dans la résine fraîche à la base d'un des hyménas géants qui couvraient cette région à l'époque. Même si les deux hommes se sont enlisés dans la sève gluante, ils ont continué leurs rapports sexuels. J'aime à penser qu'ils étaient à leur apogée lorsqu'une nouvelle boule de résine a roulé et les a encapsulés pour toujours dans les derniers instants de leur libération sexuelle. ”
Chase a levé un sourcil.
"Leur exhibitionnisme fossilisé vaut au moins trente mille réal brésiliens", a déclaré
Oxana.
Chase a sifflé à travers l'espace entre ses deux dents de devant. "Plus de quinze mille
dollars ?! ”
"L'once par once, plus précieuse que l'or. Plus proche du diamant, pour être précis. ” Il a placé l'ambre sur le plateau.
Oxana a choisi le deuxième point. Il avait la taille d'un poing de lutteur. La texture extérieure était rugueuse, avec un côté plat. Rajindar avait coupé et poli la surface plane, laissant le reste à l'état naturel. Elle a admiré le côté lisse pendant un moment, puis l'a remis à Chase.
Il a repris son souffle. Dans la pierre solide d'ambre et préservée en état d'animation suspendue se tenait une salamandre à taches rouges, les yeux ouverts, la langue qui dépassait. Le regard pétrifié de la créature stupéfiante retenait les yeux de Chase, comme si les 110 millions d'années de son emprisonnement avaient été comprimés en une seule seconde.
Oxana a secoué une cigarette de son paquet, et Alginon a saisi la boîte d'allumettes. "Si ces putains de scorpions m'apportent trente mille, alors le charmant lézard en prendra cinquante mille, peut-être plus. "Elle pencha la tête et souffla la cigarette à vie. "Plutôt bien pour deux jours de travail dans l'Amazone suceuse, n'est-ce pas, M. Chase ? ”
Elle a pris l'allumette brûlante de l'Alginon hypnotisé et a éteint la flamme.
Chapitre deux
Aujourd'hui, New York City Tosh
À 8 000 km au nord de la fosse d'Oxana, dans un air frais et un environnement art déco, Kennitosh Scarborough se tenait dans le couloir devant son bureau, admirant le nouveau nom de la société sur la porte - Andalusia Publishing.
C'était une suite de bureaux dans l'Empire State Building, soixante et onze étages au- dessus de la Cinquième Avenue, à New York. Pas mal pour commencer, et tout cela grâce à la fortune familiale laissée par son père ; sinon, il serait coincé dans un bureau miteux d'une seule pièce dans un walk-up de Brooklyn.
Tosh pense à son père pendant un moment et se demande combien de temps encore son héritage durera. C'était sa deuxième nouvelle société, et il faudrait une grande partie du capital accumulé au cours du siècle dernier pour les maintenir toutes deux en activité. À vingt-huit ans, il était le dernier d'une longue lignée d'entrepreneurs, d'industriels et de financiers. Il s'inquiétait de ce qu'il laisserait à la génération suivante - s'il y en avait une.
Il a touché l'épaisse plaque de métal sur la porte et a remarqué un reflet flou dans le laiton poli. Il se retourna et fit un pas en arrière - trois jeunes femmes identiques se tenaient devant lui, côte à côte.
Tosh a regardé vers les ascenseurs tout en tâtonnant pour trouver la poignée de la porte derrière son dos, espérant qu'il ne l'avait pas verrouillée.
Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Il n'y a rien à craindre de trois femmes... n'est-ce pas ? triplés.
"Excusez-moi, mesdames. "Il s'est écarté, essayant de se frayer un chemin autour des "Nous sommes ici pour les postes de direction", a dit la femme au milieu, empêchant sa fuite.
Elle a regardé par-dessus son costume Armani, puis a fixé son regard sur sa casquette de baseball bleue.
Son chapeau était brodé avec "Echo Forests", le nom de son autre entreprise. Il a enlevé le chapeau et a lissé ses cheveux. Les belles femmes lui donnaient toujours un sentiment d'infériorité, et ici il en avait trois à la fois.
Tosh a regardé de l'un à l'autre, en essayant de trouver des traits dans leur visage pour les séparer. Ils avaient probablement la vingtaine, et tous les trois avaient exactement la même taille en talons hauts - légèrement plus courts que son maigre gabarit de 1,80 m.
Elles étaient brunes et portaient des jupes beiges identiques avec des vestes de couleur crème - peu coûteuses mais bien taillées. Chacune d'entre elles avait de faibles mèches dans les cheveux et des boucles rebondissantes sur les épaules.
"Les postes sont-ils encore ouverts ? "a demandé celui de droite.
Elle semblait tout aussi impétueuse que celle du milieu, mais son ton était moins autoritaire. Peut-être voulait-elle tempérer l'ardeur de sa soeur par une touche de prudence.
Avant qu'elle ne baisse les yeux, Tosh remarqua que leur couleur brun miel contrastait bien avec son teint crémeux.
Le troisième n'a pas parlé, mais tous les trois ont pris des expressions attendues. "Oui. Les postes sont ouverts, mais Mme Applesauce - je veux dire Mme Applegate -"
Il a volontairement déformé le nom de l'entrepreneur, en essayant de fissurer leur placage glacé. Il a gloussé, mais quand il n'a vu aucun d'entre eux sourire, son visage a rougi et il a tiré sur son col, qui était très serré. "Hum, Mme Applegate est déjà partie pour la journée. Elle mène les entretiens. Peut-être que si vous reveniez le matin ?" Il a fait un pas vers les ascenseurs. "Je dois vraiment y aller. ”
"Non", dit la femme au milieu. "Ce n'est pas possible. ”
"D'ici demain 9 heures, nous devons être employés", dit celui de droite sur un ton plus
doux.
Tosh s'est retournée mais n'a pas fait attention à la troisième ; elle n'avait encore rien
dit. "Pourquoi ?" demanda-t-il à celle du milieu.
Impudente, elle dira quelque chose d'impudent, mais elle semble être la responsable.
Il a jeté un coup d'œil sur ses talons hauts et noirs, puis a laissé ses yeux parcourir la longueur de son corps, s'arrêtant un moment ici et là.
La jupe est trop longue, mais les jambes sont belles. Dommage qu'elles soient attachées à une telle brute.
"Parce que", a dit le troisième, qui parlait pour la première fois. Sa main s'est dirigée vers les boutons ivoires de sa blouse en café crème, vérifiant celui du haut, puis tirant sur le bord de sa veste pour la fermer. "Si nous n'avons pas d'emploi rémunéré d'ici demain à 17 heures, nous perdrons notre appartement. "Elle a regardé sa sœur cadette.
Ah, une faille dans l'armure de leur impénétrabilité. Qu'est-ce que j'ai là ? Trois jeunes femmes qui sont clairement ambitieuses et ardentes dans leur détermination, mais une seule essayant d'être accommodante. Et elle n'est ni grossière ni brutale. Le tact est une meilleure description. Oui, Mlle Tactful. Ses yeux réfléchis favorisent la communication,
contrairement à ceux de la sœur du milieu, qui n'absorbe les détails visuels que de façon mécanique et calcule ses mouvements comme un militaire.
"Êtes-vous le directeur ? "Les yeux de Mlle Brash ont rencontré les siens et n'ont jamais faibli.
"On peut dire ça. Je m'appelle Kennitosh Scarborough. "Il n'a jamais été sûr de serrer ou non la main des femmes, même s'il le voulait. Quand il a tendu la main, aucune des trois ne lui a offert la leur, alors il a laissé tomber la sienne et l'a glissée dans la poche de son pantalon.
Pourquoi ne donnent-ils pas leur nom ?
Il a décidé de demander, mais il n'en a pas eu l'occasion.
"Mme Applegate vous fait-elle rapport ? " demanda Miss Prudent par la droite.
Comment le font-ils - en continuant à penser l'un à l'autre ? Est-ce un seul esprit multiplié dans trois corps différents ?
"Oui, elle le fait. ”
"Alors vous pouvez nous interviewer. "C'était une demande, pas une requête, venant du milieu.
"Ce n'est pas possible. "Mlle Brash est trop insistante.
Normalement, Tosh se permettait d'être impoli, au moins jusqu'à ce qu'il puisse poliment s'éloigner d'eux. Mais la journée avait été longue, et il était attendu pour le dîner à 18h30. Après cela, il a dû se remettre au travail sur la situation en Amazonie.
Pourquoi ne m'en suis-je pas occupé avant de commencer à travailler sur les Éditions d'Andalousie ? Il n'aurait pas pu attendre un mois de plus que l'Amazonie
"Cela ne prendra pas longtemps", a déclaré Mlle Tactful.
Tosh a posé sa mallette sur le sol et a vérifié l'heure ; vers 18 heures. Il a accidentellement appuyé sur un bouton sur le côté de la montre. Son lecteur MP3 s'est animé, et les sorcières, salopes et mariées de Carma Merit ont couiné du minuscule haut-parleur.
Mlle Brash a regardé sa montre et a haussé les épaules. Miss Prudent s'est penchée, fronçant les sourcils, mais Miss Tactful a souri. Son sourire a ouvert une fenêtre sur sa personnalité.
Cela ferait probablement souffrir Mlle Brash si elle essayait de sourire.
Il a cliqué sur le bouton pour faire taire Carma, mais elle a quand même chanté. "Au début, c'était une sorcière, puis c'était une..." Il a appuyé plus fort, et Mme Merit a dit "salope", puis a perdu sa voix.
Son visage a rougi. "Bouton tactile".
Les yeux de Mlle Tactful suivaient chacun de ses mouvements, observant avec un intérêt apparent chaque geste et mouvement, comme si elle essayait de glaner un peu d'intelligence dans tout ce que faisait Tosh.
Quel trio, si identique et pourtant si différent.
"Supposons, pour les besoins de l'argumentation, que j'aie déjà en tête deux candidats pleinement qualifiés pour les postes d'encadrement et que je n'aie besoin que d'une personne de plus. Lequel d'entre vous se porterait candidat pour le seul poste restant ? "Il n'avait personne d'autre en vue, mais il pensait déjà connaître la réponse à sa question.
"Pas possible", a déclaré Mlle Brash.
"Nous avons lu toutes les offres d'emploi dans le journal." Les yeux de Mlle Prudent l'ont quitté dès qu'il a regardé dans sa direction.
"Et", a déclaré Mlle Tactful en ajustant la sangle de son sac à main sur son épaule, "nous avons appelé toutes les agences, en nous renseignant sur les entreprises ayant des ouvertures pour trois directeurs. Nous voulons obtenir des emplois dans une seule entreprise, afin de pouvoir rester ensemble. ”
Tosh a remarqué la couture sur le revers de sa veste.
Est-ce que c'est cousu à la main ? Je me demande s'ils font faire leurs vêtements sur mesure.
Mlle Tactful se dirigea vers la nouvelle plaque gravée sur la porte. "Andalusia Publishing et deux autres entreprises sont les seules dans toute la ville à avoir fait passer des entretiens à trois cadres capables de travailler ensemble. ”
"Qui étaient les deux autres entreprises ? ”
Il a regardé leurs mains ; aucune ne portait de bague de mariage. Peu importe qu'ils soient mariés ou non, il était juste curieux de savoir s'ils menaient la même vie. Mlle Brash portait une bague simple à son index droit. Elle était sertie d'une pierre irrégulière de couleur miel, minuscule mais assez profonde pour capter la lumière.
Pourquoi s'autorise-t-elle cette seule expression d'individualité alors qu'elle s'efforce apparemment de communiquer une aura d'identité hautaine ?
Les deux autres sœurs ne portaient pas de bagues. Leurs oreilles étaient toutes percées, mais pas de boucles d'oreilles.
Tatouages ?
Tosh a fait le pari que Miss Brash avait une araignée veuve noire tatouée sur les
fesses.
Il y a un pari que je ne réglerai jamais.
Mlle Brash a rétréci ses yeux sur son sourire, puis a intercepté sa question. "Nous avons décidé de vous donner les premiers droits sur nous. ”
Tosh a aplati son sourire. Elle ne pouvait pas le penser de cette façon.
