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Gli studenti guardarono dalla loro insegnante al signor Baumgartner.
"Lode?" Incrociò le braccia sul petto. "Le darò..." Si guardò intorno e guardò gli studenti. "Usciamo in corridoio".
La porta si chiuse alle loro spalle.
"Signorina Valencia, ha chiesto un elogio. D'accordo, lei ha una postura perfetta e un'eccellente scelta di acconciature, ma temo che le sue capacità di insegnamento siano tristemente carenti".
"Ha mai provato ad insegnare ad un gruppo di delinquenti chiassosi i rudimenti di un decente comportamento sociale?"
"Sì, l'ho fatto. Vuole sapere come?"
Lei incrociò le braccia, fissandolo con aria di sfida.
"Disciplina".
"Non rispondono alla disciplina. Tutto quello che vogliono è la gratificazione senza sforzo".
"Questa è la natura umana. Bisogna dare loro una motivazione per la ricompensa".
"Come posso farlo?"
Lui la guardò per un momento. "Non sono sicuro che lei possa farlo, Signorina Valencia. Non tutti sono tagliati per fare gli insegnanti".
"Io sono un'insegnante".
"Ci sarà un posto libero nel dipartimento di educazione fisica in autunno, ed è lì che andrà, se il suo contratto verrà rinnovato alla fine dell'anno scolastico".
Il petto di Adora si strinse mentre lo fissava.
Questo è quanto! "Va bene", disse lei.
Non ho intenzione di sopportare altre sue stronzate.
"Vuole un po' di azione?", scattò.
Spinse la porta e il preside la seguì nella stanza.
Gli studenti erano in silenzio, a fissare i due adulti con attenzione.
Adora prese un libro mastro dalla sua scrivania e lo aprì. Parlò scrivendo i nomi sulla lavagna.
"Monica Dakowski e Rocco Faccini. Albert Labatuti e Betty Contradiaz. Billy Waboose e Princeton McFadden". Continuò a scrivere nomi a coppie finché non arrivò a dodici nomi, poi guardò il signor Baumgartner per un momento. "Questi sono i dodici studenti che non supereranno il mio corso".
Il preside allargò le mani. "E quindi?"
Scrisse la lettera ‘F’ vicino ad ogni nome.
"Cos'è, il loro ultimo voto d'esame?".
"Questi voti", batté il gesso sull'ultima F e si rivolse agli studenti, "sono i vostri voti finali per questo corso".
L'aula fu riempita da un sussulto collettivo, che si trasformò in gemiti di protesta.
Il signor Baumgartner tese la mano per calmare la classe. "Non crede, Signorina Valencia, che sia un po' presto per..."
“No, Non credo. Se devono essere bocciati, verranno bocciati ora, così potranno uscire dalla mia classe e andare a passare quest'ora in sala studio per il resto del semestre".
"Ma questo significa che non si diplomeranno a maggio".
"Non mi diplomerò?" disse uno studente in un forte sussurro.
“Esatto.” Adora gettò il gesso nel vassoio, che andò in pezzi, poi incrociò le braccia.
"Non so se può..."
"L'ho appena fatto".
Il signor Baumgartner la fissò.
"Adesso può sostituirmi, e io andrò a insegnare educazione fisica, o..."
"O che cosa?"
"O questi dodici studenti che stanno per essere bocciati possono cercare di migliorare le loro 'F' in 'C', passare il mio corso e diplomarsi a maggio".
"Come si aspetta che lo facciano? Non hanno fatto nulla in questa classe finora".
"Progetti di coppia". Adora prese un frammento di gesso e scrisse accanto alle sei serie di nomi. Alpha, Bravo, Charley, Delta, Echo, Foxtrot".
Monica Dakowski alzò la mano.
"Cosa c'è, Dakowski?" Chiese il preside.
"Che tipo di progetto? E perché non posso avere Jackson invece di Wiki Leaky?".
"Progetti per..." Adora fissò la lista di nomi per un momento. Dove diavolo sto andando a parare? "Progetti per... identificare possibili soluzioni per risolvere i problemi del pianeta noti a tutti".
"Tipo?" Chiese il signor Baumgartner.
Adora fece un cenno verso la sua classe. "Tra dieci anni queste persone, e migliaia come loro, governeranno il paese".
"Oh, mio Dio". Il preside si lasciò cadere sulla sedia di Adora. "È la cosa più deprimente che abbia mai sentito in tutta la mia vita".
"Dieci anni dopo aver finito la scuola superiore, si faranno strada tra i ranghi di McDonalds, WalMart, Pizza Hut, Home Depot, i vigili del fuoco, l'ufficio delle licenze e il personale docente qui alla SUCHS. Poco dopo aver raggiunto il middle management in queste organizzazioni, prenderanno decisioni su come funzionano gli affari, il governo e la società. E facendo questo, determineranno la direzione futura della razza umana".
"La smetta, Signorina Valencia", disse il signor Baumgartner, "prima che io vada a presentare la mia richiesta di pensionamento". Si alzò, spingendo indietro la sedia. "Johansson", disse. "Cosa ne pensi di essere un middle manager di Home Depot?"
"Forte. Posso guidare il carrello elevatore?".
"Signorina Valencia", disse il preside, "vado nella classe di matematica del signor Cogan, dove ha otto studenti nel ruolo d'onore. Ha due settimane per mostrarmi dei risultati. Altrimenti, alla fine dell'anno scolastico non ci saranno solo questi dodici studenti bocciati".
Uscì come una furia, sbattendo la porta così forte da far tremare le finestre.
Capitolo Due
La mattina dopo, a metà del globo da Los Angeles, due giovani uomini sedevano sul bordo riparato di un'alta duna curvilinea, guardando l'alba color miele e ambra che scacciava la notte morente.
Tamir indicò una spaccatura ombrosa che separava le dune dalla pianura che portava all'oasi di Mirasia.
Qualcosa fece un passo cauto nella luce crepuscolare.
Sikandar annuì. "È il vecchio Pitard. Aspettiamo di vedere chi c’è al seguito".
I due uomini, non ancora ventenni e amici fin dalla prima infanzia, non erano né di origine araba né orientale, ma nomadi mediorientali di antica eredità. Innumerevoli generazioni prima di loro avevano condotto un'esistenza austera nel deserto. Il loro popolo aveva mantenuto un delicato equilibrio di popolazione che ha nutrito e attinto alle scarse piante e animali indigeni senza compromettere l'ambiente.
Tamir aveva un inizio di crescita della barba, ma non ancora abbastanza da potersi radere.
La carnagione leggermente abbronzata di Sikandar era in contrasto con i suoi occhi color ghiaccio, mentre i capelli scuri e ricci sbucavano dai bordi della sciarpa che gli avvolgeva la testa. Le lunghe code del suo copricapo marrone e grigio erano legate dietro, poi lasciate cadere sulle spalle. La sua forte mascella non aveva ancora conosciuto la barba.
Tutte le donne dalle quali il suo amico Tamir aveva ottenuto alcuni sguardi di ammirazione, Sikandar aveva fatto girare loro la testa. Tuttavia, trattava queste attenzioni con un cortese congedo, come se non avesse ancora attirato l'occhio di colei che stava cercando.
Simmetricamente, i due giovani sollevarono le loro sciarpe per coprirsi il naso e la bocca contro il vento che saliva, poi ne rimboccarono le estremità nelle pieghe ai lati della testa.
Guardarono sei femmine di cammello scalare il vasto mare di sabbia dietro il loro padrone a quattro zampe, l'impertinente Pitard, verso la loro prima bevuta in quattro giorni. I cammelli sembravano sentire l'acqua piuttosto che l'odore, mentre si affrettavano a sprofondare il muso nel liquido fresco.
Il loro capo si fermò, provocando un brusco arresto dei sei al seguito, che quasi si scontrarono con il prominente posteriore del loro signore e protettore.
Perché si era fermato così vicino alle acque rinfrescanti?
Si guardarono intorno e videro un'altra femmina in piedi nelle vicinanze, con le caviglie anteriori zoppicanti.
Il grosso maschio la guardò, forse valutando la bella creatura come un'aggiunta al suo harem, ignaro della corda attorcigliata intorno alle sue gambe.
Lei brontolò un avvertimento mentre lui si avvicinava.
Lui non mostrò alcuna paura verso questa femmina grassottella. Gettando al vento la sua solita prudenza, alzò la testa sopra la sua e si fece avanti.
Il grosso maschio era a solo un metro da lei quando un filo alzò una bola a molla con tre pesanti pietre attaccate, volando dalla sabbia e avvolgendo più volte i suoi zoccoli anteriori. Lui si impennò, inciampando all'indietro, ma per quanto ci provasse, non riuscì a staccarsi dal paletto conficcato in profondità nella terra.
La femmina legata brontolò di nuovo, come per dire ‘te l'avevo detto’. Masticò la sua caramella e si voltò a guardare i due uomini scendere dalla duna.
Non avevano fretta di reclamare il premio, il toro e le sue sei donne; le femmine non avrebbero lasciato il loro padrone, anche se ora era prigioniero.
Era già una buona giornata di lavoro per Sikandar e Tamir.
Capitolo Tre
"Qual è il problema più urgente da affrontare oggi?" Scrisse sulla lavagna Adora pronunciando le parole.
Questo fu il giorno successivo all’annuncio dei nomi dei dodici studenti che sarebbero sicuramente stati bocciati al suo corso.
"Non c'è lo zoom sulla fotocamera del mio telefono", rispose subito Billy Waboose.
"Prendi un iPhone, idiota", ribatté Albert Labatuti.
"Dammi mille dollari e lo faccio subito".
"Ei!" Gridò la signorina Valencia per attirare la loro attenzione. "Non stiamo parlando di telefoni. Dobbiamo guardare il quadro generale. Ora, facciamo le cose con ordine. Alzate la mano se avete qualcosa di significativo da dire".
Monica Dakowski e Princeton McFadden alzarono la mano.
“Si, Monica.”
"Abbiamo seriamente bisogno di lettini abbronzanti nell’aula studio".
Ci furono alcuni mormorii di consenso.
"Lettini abbronzanti?" Disse la signorina Valencia. "Davvero? Pensi che questo sia un enorme problema per la razza umana?"
"Ci pensi. Potrei abbronzarmi mentre cerco su Google i problemi colossali".
"E io potrei guardare Monica abbronzarsi mentre faccio ricerche su Google", disse Roc.
Questa osservazione suscitò qualche risata.
"No", disse l'insegnante. "Qualcun altro?"
"Hai un'abbronzatura totale?" Chiese McFadden.
Monica gli sorrise, abbassò il mento e scrollò le spalle – era il suo modo di dire "chissà”.
Faccini alzò la mano.
"Sì, Roc. Per favore, dicci qualcosa di concreto".
"Quanto costa un lettino abbronzante?".
Diversi studenti iniziarono a cercare su Google ‘Lettini abbronzanti’.
"Oh, mio Dio". La signorina Valencia si lasciò cadere sulla sedia.
"Ho una domanda significativa", disse Albert Labatuti.
La signorina Valencia lo guardò, con un sopracciglio alzato.
"Perché non possiamo avere un Wi-Fi più veloce qui alla SUCHS?".
"Sì", disse Monica, "perché non possiamo?" Fece l'occhiolino a Labatuti. "Questo è davvero rilevante".
