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"Oh no. No queríamos que la despidieran".
"No la despedí. Teníamos un contrato. Terminé el contrato".
"¿Es eso justo?"
Tosh miró al que había hecho la pregunta. "Le pagué hasta fin de mes".
"Pero…" comenzó otra hermana.
"¿Hiciste qué?" el tercero interrumpió, bastante bruscamente.
"Le pagué".
"¿Cuánto cuesta?"
"Cinco mil."
"Tienes que estar bromeando. ¿Tiraste cinco mil dólares de dinero de la compañía solo para satisfacer tu presumida vanidad?
"No soy vanidoso, y no fue dinero de la compañía".
"Ámber", dijo la hermana sentada más cerca de Tosh, "para".
Esta fue la primera vez que Tosh tuvo una comprensión clara de un nombre de pila perteneciente a un trío en particular.
Amber miró a su hermana y luego a Tosh.
“Escuchen, señoritas. Antes de dar otro paso en la dirección que estemos yendo juntos... "Observó a Amber pero les habló a todos. “No soy el señor Scarborough. Soy Tosh o Kennitosh, y no puedo dirigirme a cada una de ustedes como "Señorita Bravant" durante todo el día". Se giró hacia Amber. "¿Eres Amber?"
Ella le dio una corta respuesta. "Si."
"¿Y tu nombre?", Le preguntó al siguiente.
"Madeleine".
"Madeleine", repitió su nombre.
"Dominique", se ofreció el tercero antes de que tuviera la oportunidad de preguntar. Ella sonrió.
"Dominique", dijo, devolviéndole la sonrisa. También conocida como Miss diplomática. "Ahora, Amber". Él la miró, aún sin estar seguro de si ella era la señorita Prudente o temeraria. "Sí, le di a la señora Applegate cinco mil dólares, pero no era dinero de la compañía. Proviene de mi cuenta corriente personal".
"¿Cuál es la diferencia?" Amber dijo. "Se desperdician cinco mil".
Buenos días, señorita temeraria.
"Pero todavía estaba obligado a pagarle a fin de mes, tanto si se quedaba como si no".
Miss Prudente, ahora la encantadora y amable Madeleine, siendo fiel a su antiguo nombre, se mantuvo al margen de la controversia.
"Sí", dijo Amber, "pero podríamos haber recibido treinta días de trabajo de ella por los cinco mil dólares. ¿Te das cuenta de cuán lejos habría ido ese dinero hacia un sistema informático para este lugar?
"Amber, por favor", dijo Dominique.
Tosh levantó la mano hacia Dominique. "Continúa", le dijo a Amber.
“Esa cantidad de dinero pagaría al menos tres computadoras, tal vez cuatro. Entonces, lo que ha hecho al despedir a la señora Applegate, con quien podríamos haber trabajado durante treinta días, es dejarnos sin computadoras. Eso es lo que has hecho". Ella lo dejó esperar un momento antes de agregar: "Sr. Scarborough.”
Tosh tragó saliva cuando sus palabras se hundieron. Sí, ese dinero podría haberse ido para las computadoras. Y tenía razón al pagarle a la señora Applegate; había permitido que su vanidad dictara una decisión. Pero Amber no iba a ganar, al menos no lo creía así.
"Tu lógica es defectuosa". Tosh nunca fue bueno en el debate. “Se comprometieron los cinco mil dólares. Se lo debía a la señora Applegate. ¿Cómo es, exactamente, que el dinero podría ir para las computadoras cuando tuve que pagarle?
"Mi lógica no es defectuosa". Amber respiró hondo, como preparándose para explicarle algo a un niño. “Normalmente, cuando le paga a alguien para que trabaje para usted, esa persona está en el trabajo y produce un beneficio. El beneficio, presumiblemente, si planea dirigir un negocio con fines de lucro, en algún momento se convertirá en un monto en dólares por encima de lo que le estaba pagando a su empleado. ¿Me sigues hasta ahora?”
Tosh asintió con la cabeza. Quería decirle que se apurara y le explicara su punto, pero necesitaba unos minutos para resolver su propia discusión.
"A menos que la empleada solo se limpie las uñas y cotillee por teléfono, lo cual dudo que sea el caso de la Sra. Applegate, sería productiva, lo cual, después de treinta días, o tal vez un período más allá del final de su contrato, podría producir una ganancia Y eso, Sr. Scarborough, es Business Basics 101". Respiró brevemente, cruzó los brazos debajo de sus senos pequeños y se recostó en la silla. "¿Es eso suficiente fricción interdepartamental para adaptarse a usted?" Ella sopló una bocanada de aire por la comisura de su boca, sacudiendo un suave rizo marrón de su mejilla.
Tosh sonrió sin mostrar los dientes, pero su respuesta nunca se materializó.
Genial, ¿cómo puedo salir de esto?
Se levantó, caminó hacia las ventanas y miró a la ciudad. Cuando miró hacia las calles concurridas, captó el reflejo de un ligero movimiento detrás de él. Sus ojos se centraron en la imagen en el cristal, donde vio a Madeleine y Dominique pronunciando palabras silenciosas a Amber. Ella los miró y se encogió de hombros. Tosh cerró los ojos con fuerza.
Dios mío, es la Sra. Applesauce Junior.
Después de un momento, fue a su escritorio, abrió el cajón central y sacó su chequera. Luego abrió otro cajón y cogió una segunda chequera. Regresó al sofá, se sentó y se los ofreció a Amber.
Parpadeó y miró las chequeras, pero no las alcanzó.
"Tómelos", dijo Tosh con su voz más autorizada, "Señorita Gerente de Contabilidad".
Después de unos segundos de silencio, Dominique se aclaró la garganta más fuerte de lo necesario. Amber miró a su hermana, luego tomó las chequeras. Cuando abrió el primero, Tosh vio una ceja levantarse.
Cinco millones y medio.
"¿Por qué tienes tanto dinero en una cuenta corriente?"
"Yo solo…"
“Esto debería estar en una cuenta que devengue intereses hasta que lo necesite para las operaciones. Luego transfiere lo que necesita a una cuenta corriente. No es muy inteligente manejar el dinero de esta manera".
Ella abrió la segunda chequera. Sabía que ella veía un saldo de cuarenta mil y cambio. Esa era su cuenta personal. Ella levantó los ojos y extendió la mano.
"¿Qué?"
"Tu bolígrafo."
Le entregó su bolígrafo.
Hizo clic y comenzó a escribir algo en la sección de registro de la chequera. "No registraste el cheque de la señora Applegate".
Tosh se acomodó en el sofá con una sonrisa. "Lo siento. Número 666. "Recordó el número en el cheque de la señora Applegate porque parecía encajarla perfectamente.”
Amber dejó de escribir. "¿Estás seguro?" Ella lo miró.
"Si. Positivo."
Amber pasó una página en la chequera. "Entonces falta un cheque. ¿A quién le escribió el cheque número 665? Colocó el bolígrafo sobre la caja registradora, esperando.
Se enderezó cuando la adrenalina subió por sus venas.
¡Maldición! él pensó. Subido de nuevo.
Ese fue a Quinn, y había dejado en blanco el monto del cheque.
Él dudó. "Uh... no puedo recordar". Podía ver que Amber no le creía, pero si le decía que le había enviado el cheque a Quinn, ella le preguntaría cuánto y para qué.
¿Por qué puse a Amber a cargo de la contabilidad? ¿Por qué tuve que darle a Quinn un cheque en blanco en lugar de darle dinero en efectivo por las reparaciones del bote?
Tosh no quería entrar en todo eso, todavía no, y desde luego no con las interminables preguntas y críticas de Amber.
"Bueno", Amber se levantó para irse, "cuando se recupere su memoria, hágamelo saber". No me gustan las chequeras desequilibradas". Sus hermanas también se pusieron de pie.
"Espera un minuto", dijo Tosh. "Siéntense, todas ustedes".
Madeleine y Dominique se sentaron de inmediato. Amber se tomó un momento antes de regresar a su silla. Tosh fue a su escritorio y revolvió hasta encontrar algunas etiquetas de correo. Después de escribir sus nombres en las etiquetas, le entregó uno a cada uno de ellos.
"Tan pronto como te levantes y te muevas, no tendré la menor idea de quién eres".
Madeleine y Dominique intercambiaron sus etiquetas de nombre. Amber miró la suya, sacudió la cabeza y luego entrecerró los ojos hacia Tosh. "¿Por qué no simplemente marca nuestra…"
"Silencio, Amber", dijo Dominique.
"Creo que son una buena idea", dijo Madeleine.
Los dos pelaron el reverso de las etiquetas y los colocaron sobre sus blusas blancas, sobre sus senos izquierdos. Amber dobló su etiqueta con el nombre por la mitad, luego por la mitad nuevamente.
"Tengo que ir a una reunión de la junta", le dijo a Amber. "Los tres pueden comenzar a organizar la oficina mientras yo no estoy".
"¿Organizar?" Amber preguntó.
"Si. Prepara este lugar para las operaciones. Quiero estar en funcionamiento a principios de mes".
Capítulo Siete
Eran casi las 11 a.m. cuando Tosh regresó a las editoriales de Andalucía después de su reunión semanal con la junta directiva de Echo Forests. Votaron a favor de su idea de celebrar su cena de recaudación de fondos en su casa de Long Island el sábado siguiente.
Justo dentro de la puerta principal, un hombre extraño se sentó en uno de los escritorios, murmurando para sí mismo.
"No tengo clips de papel, ni bloc de notas". El joven abrió los cajones, inclinándose para revisar el interior. “Sin grapas, sin cinta adhesiva. Simplemente no hay nada". Cerró el cajón y abrió otro. “Ni siquiera un lápiz para escribir. ¿Qué tipo de empresa es esta? Esto es una locura, no puedo hacer nada”. Cerró el cajón y miró a Tosh. "¿Quién eres tú?"
Tosh lo miró fijamente, preguntándose si estaba en el piso equivocado. El hombre flaco parecía tener poco más de veinte años. Su camisa de color verde lima sedoso y sus pantalones plisados parecían nuevos, aunque un poco holgados para el gusto de Tosh, y su corto cabello rubio decolorante parecía que alguien lo había asustado cuando se despertó. Un único arete rojo colgaba de su lóbulo izquierdo.
"¿Quién soy?"
Se abrió la puerta de la sala de conferencias y los tres gerentes de departamento de Tosh se retiraron.
"Oh, bien", dijo una de las trillizas. "Has conocido a George".
"Realmente no."
Tosh miró a cada uno de ellos y se alegró de ver que Dominique y Madeleine llevaban sus etiquetas con su nombre.
"Bueno", dijo Madeleine, "Sr. Kennitosh Scarborough, conozca a George Horspool.”
La cara de George no pudo registrar ninguna iluminación. Se encogió de hombros y tomó un poco de pelusa de su manga.
"Él es el jefe", dijo Dominique en un fuerte susurro.
"¡Oh!" George jadeó. Dio la vuelta al escritorio para agarrar la mano de Tosh. "Señor. Scarborough He oído mucho sobre usted". Se echó hacia atrás, inclinó la cabeza y sonrió, mostrando demasiados dientes.
"Eso es interesante, George". Tosh soltó la mano suave del hombre y habló con las tres hermanas. "No he escuchado nada sobre ti".
"George es tu... eh..." Amber dudó, respiró hondo y soltó: "él es tu secretario".
"¿Él es mi qué?"
Una pequeña mueca, casi una sonrisa, jugó en los labios de Amber. "Tu secretaria".
"¿Oh?" Tosh miró la cara radiante de George. "Qué lindo, pero yo…"
George se puso las manos en las caderas. "Querías a alguien mayor".
"No, no es eso." Tosh vio la sonrisa de George convertirse en una expresión exagerada de dolor.
"Una mujer. Querías una mujer para una secretaria.
"Bueno, pensé que..."
La puerta de la oficina se abrió de golpe. "Capitán", dijo el anciano que entró. Llevaba una gorra de marinero desgastada por el clima inclinada en un ángulo desgarbado. Con una barba de Hemingway, estaba bronceado y delgado, y parecía que acababa de bajar de la cubierta de un velero.
"¿Qué pasa, Quinn?" Tosh preguntó.
Quinn hizo una pausa para mirar a George, luego a las trillizas. Tocó el borde de su sombrero hacia las damas pero levantó una ceja mientras miraba a George una vez más. "Lo siento, Capitán Tosh. Sé que no quieres que venga aquí, pero... "
Tosh lo tomó del brazo y lo apartó de los demás.
"Acabo de recibir nuevas fotos del Área 64". Quinn olía fuertemente a agua salada, pintura fresca y humo de cigarrillo.
