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"Está bien, ordenaré eso", dijo la señorita diplomática, "con papas al horno y guisantes". Ella cerró su menú. "Y una Coca-Cola".
"Muy bien. ¿Y usted, señor Scarborough? ¿Lo normal?"
"No." Tosh dejó caer su menú y miró a la señorita temeraria. "Voy a tener lo que ella tiene, Herman".
Esperó a que Herman escribiera "filete de ternera mignon" en su libreta y que la señorita temeraria parpadeara. Ella no lo hizo.
"Cocido", dijo Tosh a Herman mientras miraba a la señorita temeraria.
Ella sorbió su vino con indiferencia y preguntó: "¿Tienes un plan de negocios?"
“¿Disculpe?” Dijo Herman.
Miss temeraria lo ignoró; sus ojos estaban en Tosh.
"Por supuesto", dijo Tosh.
Herman recogió los menús y escapó.
Hablaron sobre el plan comercial de cinco años durante unos minutos; ingresos proyectados, gastos estimados, costo de mobiliario y equipo de oficina. Miss diplomática luego preguntó sobre la nómina, los impuestos y los seguros.
Después de que Tosh cubriera todos esos detalles, la señorita Brash dijo: "¿Cuál es su capitalización?"
Buena pregunta.
¿Pero era de su incumbencia cuánto dinero había reservado para las operaciones de la compañía? ¿Era asunto de alguien?
Observó su mirada moverse sobre él. Obviamente estaba estudiando el corte de su traje y la calidad de la tela gris paloma, y parecía estar inspeccionando sus manos; esperando anillos, tal vez un anillo de bodas?
Tosh tomó su vaso con la mano izquierda y lo sostuvo para que ella tuviera que inclinar la cabeza para ver sus dedos. Luego dejó su bebida, finalmente decidió responder a su pregunta.
"Cinco millones y medio".
Después de todo, no los voy a contratar. ¿Importa lo que sepan de mí o de la empresa?
Además, tenía algo que demostrarle. Tal vez no sobre él o el dinero, sino sobre su experiencia comercial.
Veamos cuánto sabe realmente.
Las tres mujeres intercambiaron miradas. "¿Es efectivo o capital en otros activos?" Preguntó la señorita Brash.
Otra buena pregunta. ¿Cómo sabe ella toda esta basura financiera?
Tosh recordaba la escuela de negocios como un montón de teoría de la gestión; Nada de valor práctico. La comprensión de los procedimientos financieros tenía que venir de las sangrientas batallas de las operaciones diarias, la dura realidad del flujo de caja. Pero allí estaba ella, una soltera no iniciada en administración de empresas, haciendo las preguntas correctas.
"Efectivo", dijo.
Eso pareció satisfacer a la señorita Brash, por el momento.
"¿Cuál es el producto de su empresa?" Preguntó la señorita Prudent.
Llegó su comida, y los cuatro se reclinaron para darle a Herman espacio para colocar las comidas. Cuando todo estuvo listo, las tres mujeres intercambiaron platos.
Su selección automática de la confusión de Herman causada por su apariencia idéntica divirtió a Tosh, y mostraron su consideración silenciosamente colaborada al esperar hasta que se fuera antes de corregir su error. Un sentido inflado de importancia personal podría permitir fácilmente que las tres mujeres avergonzaran o menospreciaran a alguien. Pero las hermanas no mostraron el menor indicio de presunción... bueno, quizás un poco en la señorita temeraria.
Cuando Herman volvió a llenar sus vasos de agua, la señorita temeraria le entregó su copa de vino a medio terminar y le pidió té helado. Miss Prudente hizo lo mismo, pero su copa de vino estaba vacía.
"Es una revista nueva", dijo Tosh en respuesta a la pregunta de la señorita Prudente.
Un largo silencio se rompió solo por el sonido de los cubiertos en porcelana mientras cortaban su comida y comían. Al parecer, las tres mujeres no estaban impresionadas con que otra revista llegara a un mercado ya saturado.
"¿Cómo se llama?" Preguntó la señorita Diplomática.
"Huérfano."
Tosh masticó un bocado de ternera y pasó un momento antes de darse cuenta de que algo había sucedido. Cuando levantó la vista, descubrió que las tres mujeres se habían detenido; comida a medio camino de la boca, cubiertos de plata. Lo miraron fijamente.
Cortó un trozo de ternera. "Es una revista llamada Orfanato". Mojó la carne en un charco de salsa de carne en su plato.
Las tres mujeres volvieron a su comida, comiendo lentamente, sin hablar. Parecían absortos en sus últimas palabras.
La señorita temeraria habló vacilante. "¿El título infiere que la nueva revista no tiene publicación principal?"
"O", dijo la señorita Prudente, "¿es una revista sobre huérfanos?"
"Supongo que podrían ser ambos", dijo Tosh. "No hay una publicación principal, pero en realidad es una revista para y sobre huérfanos".
Después de un segundo de silencio, las tres hablaron a la vez.
"¿Has hecho una investigación de mercado?"
"¿Estás conectado?"
"¿Qué tipo de anuncios llevarás?"
"¿Quién va a escribir los editoriales?"
"¿Qué pasa con las fotos y obras de arte?"
"¿Imprimirás cartas al editor?"
"¿Cuál es el precio de cobertura?"
"¿Ya te has puesto en contacto con distribuidores y librerías?"
"¿Darás copias gratis a los orfanatos?"
"¿Qué sabes sobre los huérfanos?"
Tosh dejó el cuchillo y el tenedor sobre la mesa, recogió su servilleta y se recostó, abrumado por las preguntas y el entusiasmo de sus invitadas. Y sucedió algo más: un calentamiento distintivo de la atmósfera alrededor de la mesa. El aire era más ligero, más fácil de respirar. Una presión invisible se había comprimido y aflojado alternativamente sobre su cuerpo durante toda la noche. Como un gordo boa constrictor, jugando con su presa, no realmente hambriento pero no dispuesto a dejar ir a una víctima deliciosa y ocasionalmente entretenida. Pero ahora, todo era paz y luz.
Él respondió la última pregunta primero. "Lo único que puedo decirte sobre los huérfanos es que soy uno".
La sonrisa de la señorita temeraria era casi dulce. "Nosotras igualmente."
Capítulo Cuatro
A la mañana siguiente, Tosh entró a la oficina a las 9 a.m. y encontró a la Sra. Applegate entrevistando a un solicitante. El hombre corpulento tenía unos cuarenta años y estaba calvo como un huevo, a excepción de un mechón de pelo castaño rojizo sobre las orejas. Se retorció en el borde de su silla, tirando de la rodilla de su brillante traje gris.
"Perdóname." Tosh estaba de pie al final del escritorio de la señora Applegate.
Sus ojos entrecerrados lo miraban por encima de los espesos anteojos encajados en la punta de su nariz.
Tosh reprimió el impulso de alcanzar y empujarlos contra sus ojos. En cambio, asintió saludando al hombre. El chico tragó saliva, se secó la frente con una manga y gruñó un saludo.
Tosh habló con la señora Applegate. "Tres mujeres vienen esta mañana para..."
Ella lo detuvo con la mano levantada y señaló con su pluma estilográfica hacia la sala de conferencias. Las hermanas Bravant estaban allí, inclinadas sobre sus solicitudes de empleo.
"Bueno, está bien. Avísame cuando terminen.”
Fue a su oficina, se acomodó en la silla y se volvió hacia su computadora, pero no tuvo la oportunidad de encenderla.
La puerta se cerró de golpe y la señora Applegate marchó hacia su escritorio y se subió las gafas. Las lentes de la vieja escuela magnificaron enormemente sus ojos grises nublados, dándole el parecido de un búho cornudo listo para lanzarse sobre un pequeño ratón.
"Señor. Scarborough.” Ella cruzó los brazos debajo de inmensos senos. "¿Estoy trabajando bajo la impresión errónea de que debo hacer la entrevista para las aperturas en esta empresa?" Ella ajustó sus brazos, como si acunara a un par de bebés gordos.
Tosh observó cómo se le resbalaban las gafas por la nariz. "No."
Ella inclinó la cabeza hacia un lado y entrecerró los ojos sobre él, luego se levantó las gafas. "Entonces, ¿por qué estas tres... niñas desfilaron aquí a las ocho en punto y me dijeron que estaban listos para ser entrevistados para los puestos directivos?"
"Bueno, yo…"
"Y", interrumpió ella con un movimiento cortante de su mano derecha, "¿insinuar que una solicitud de empleo no era más que una mera formalidad?"
"¿Ellos dijeron eso?"
"No en muchas palabras". Ella apoyó los dos juegos de nudillos en el borde de su escritorio. "Pero ciertamente lo implicaron lo suficientemente bien".
La señora Applegate era una mujer robusta de cincuenta y seis años que Tosh imaginó que habría sido una directora perfecta en una escuela de reforma para niñas rebeldes.
Jugó con el B-17 en su escritorio, girando el avión modelo de plástico para estudiar su perfil. Recordó el olor acre del pegamento de Tester y todas esas pequeñas partes difíciles. Y ese fin de semana, hace quince años, cuando construyó el bombardero. Que recuerdo tan delicioso. Su último modelo era un Cessna 421. bimotor. Era una miniatura exacta del avión sentado en su hangar en el aeropuerto, pero el bombardero era como un viejo amigo de ese verano cuando tenía trece años, el mismo año en que conoció a Jade Wendy. McAlister
Qué mocoso, un pequeño y dulce teaser. Pero a ella le gustaba jugar con mi bombardero.
Media docena de brazaletes sonaban con impaciencia en el borde delantero de su escritorio.
Probablemente casado ahora, con una minivan y pequeños mocosos propios.
Giró el B-17 hasta que el artillero de cola apuntó sus ametralladoras calibre 50 directamente al pecho izquierdo de la señora Applegate.
"Mire, señora Apple..."
"Si vas a hacer la contratación en tus actividades fuera del horario laboral"
Tosh se puso de pie de un salto. Se inclinó sobre el escritorio, tan cerca de su rostro, que supo que podía sentir su ira.
"Señora. Applegate...” Se detuvo, respiró hondo y se enderezó. Nunca fue bueno en confrontaciones con mujeres y generalmente se sintió intimidado o acobardado. “¿Podrían tomar sus solicitudes y hacer las entrevistas preliminares? Si encuentra algo en sus solicitudes de empleo, currículums o en sus respuestas a sus preguntas que descalifique a alguno de ellos ", se dejó caer en su silla y presionó el botón de encendido en la computadora," luego dígales que hagan una caminata". Vio el logotipo de Windows aparecer en la pantalla de su computadora. “¿Está claro, señora Applegate?” Su computadora sonó dos veces.
"Perfectamente." La palabra fue mordida y emitida como una mano ganadora de póker.
Cuando su puerta se cerró detrás de ella, Tosh dejó escapar un largo suspiro mientras se giraba para apoyarse en los codos. "Bueno, damas", susurró a la oficina vacía mientras pensaba en las trillizas, "esto debería ser interesante. La Sra. Applecore es absolutamente correcta en su evaluación. No tienes experiencia laboral, y probablemente lamentaré mi decisión de contratarlas a los tres
Volvió a colocar su bombardero en su lugar, se volvió hacia su computadora y se dirigió a Internet. Su sitio web Echo Forests apareció en el monitor, pero sus ojos volvieron al B-17. Tirando del viejo bombardero hacia él, hizo girar uno de los accesorios y retrocedió con el paso de los años a un día en que era un niño de trece años.
El teléfono sonó. Tosh intentó aferrarse al dulce recuerdo. Volvió a sonar, sacándolo de nuevo a la realidad.
"Scarborough", respondió. "Oh, buenos días, Quinn". Escuchó por unos segundos. "¿Cuando? ¿Estás en el muelle? Estaré allí en quince minutos".
* * * * *
Más tarde esa tarde, cuando Tosh regresó a la oficina, la Sra. Applegate se sentó en su escritorio, entrevistando a otro solicitante.
"¿Cómo te va?" preguntó.
"Muy bien", dijo, radiante.
"¿Tienes alguna prospecto?"
"Si. Tres muy buenas prospectos.”
"¿Tres?" Tosh sonrió y miró la sala de conferencias vacía. "¿Cuándo vendrán a hablar conmigo?"
"Bueno, puedes comenzar con el primero ahora mismo". La señora Applegate se puso de pie pesadamente y extendió la mano hacia la mujer sentada frente a su escritorio. "Señorita Wishington, conozca al señor Kennitosh Scarborough".
La anciana miró inexpresivamente el espacio donde estaba la cara de la señora Applegate antes de ponerse de pie.
"Señorita Wishington?" La señora Applegate repitió, más fuerte esta vez.
"Oh, sí". Ella levantó la vista. "Soy Abigail Wishington. Vine a solicitar el trabajo del artista de maquetación".
"Sí, lo sé", dijo la señora Applegate. "Este es el Sr. Scarborough".
“¿Cómo le va, señor Scarface?” La anciana lo miró a través de unas gafas cuadradas sin montura.
La mujer parecía tener unos setenta años, con la cara más dulce y angelical que Tosh había visto.
Él sonrió mientras alcanzaba su mano. Hola, señorita Wishington. Mucho gusto en conocerte. Se volvió hacia la señora Applegate. "¿Qué pasó con las hermanas Bravant?" Miss Wishington continuó agarrando su mano, colocando la otra sobre la suya.
