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"Espera un segundo."
Cuando Tosh sacó su teléfono del bolsillo interior de su chaqueta, notó que Miss diplomática miraba de sus manos al teléfono y luego a sus ojos. Seleccionó un número de una lista y se llevó el instrumento al oído. Después de un momento, alguien respondió.
"Hola, Miriam". Le sonrió a la señorita diplomática. ¿Ya llegaron los Henderson y Melenkovs?” El escuchó. “Cuando lleguen allí, prepáreles una coctelera de martinis y haga que se sientan cómodos. Llegaré lo antes posible. Surgió algo. Y pon las excusas habituales para mí.” Después de escuchar a Miriam decirle que no podía pensar en ninguna excusa nueva, él dijo: "Sí, sé que han escuchado todas mis razones para llegar tarde. Eres un encanto. Pero tú ya lo sabias." Las tres mujeres lo miraban atentamente. "Eso estará bien. Te veré más tarde."
Apagó el teléfono, lo guardó y levantó su maletín.
"Por aquí, señoritas".
Cuando llegaron al estacionamiento, Tosh presionó un botón en su llavero. Las luces se encendieron dentro de su largo y elegante convertible azul medianoche. Presionó el botón nuevamente, y el auto sonó dos veces cuando las dos puertas se abrieron. Nunca hubo peligro de golpear otro auto; Poseía tres espacios contiguos.
Fue al lado del pasajero y movió el asiento hacia adelante para permitir que dos de ellas se metieran en la parte de atrás. Después de instalarse, se dio cuenta de que había perdido la noción de quién era quién. La tercera se puso al frente cuando dejó caer el respaldo en su lugar. No tenía idea de cómo decidían cuál iría al frente, pero no tenían discusión ni confusión sobre el acuerdo.
Tosh puso su maletín en el maletero y se deslizó en el asiento del conductor, dejando caer su gorra en la consola entre los asientos delanteros. Presionó un botón en el tablero, y el motor de ocho cilindros rugió a la vida, luego se suavizó con un potente ronroneo.
Sincronizó su teléfono con el Bluetooth del automóvil, luego lo colocó en la consola central.
Cuando se detuvo en el tráfico pesado y giró hacia el oeste hacia el sol poniente, alguien en la parte de atrás preguntó: "¿Puedes bajar la capota?"
"Si puedes soportar el viento". Ajustó el espejo retrovisor para ver quién había preguntado.
"Si podemos", respondieron los dos en la parte posterior al unísono. El triplete en el asiento del pasajero delantero permaneció en silencio.
"Muy bien." Se puso su gorra azul de béisbol. "Tú lo pediste." Presionó un botón cuando se detuvieron en la siguiente luz roja.
Cuando la capota convertible del automóvil se levantó y volvió a plegarse en el maletero, la mujer sentada a su lado preguntó: "¿Qué tipo de automóvil es este?"
Ella frunció el ceño ante el borde de arce a vista de pájaro en el tablero de instrumentos y el suave cuero cordobés de los asientos, reposabrazos y paneles de las puertas.
La luz cambió a verde cuando la capota convertible se instaló en su lugar, y Tosh pisó el acelerador.
"Jaguar", dijo. Hola señorita temeraria.
Su teléfono sonó y el número de la llamada apareció en la pantalla del automóvil. Fue uno de los directores en la junta de Echo Forests. Lo dejó pasar al teléfono de su casa, donde Miriam lo contestaría.
Miss temeraria lo miró y luego se volvió para mirar el tráfico.
Unos minutos más tarde, se detuvo frente a La Fontaine, al borde del distrito financiero de Nueva York. Después de que subieron a la acera, Tosh dejó caer su sombrero en el asiento del pasajero y el valet condujo el automóvil a un estacionamiento.
Decorado al estilo del castillo francés, el restaurante atendía a hombres y mujeres adinerados que llevaban a cabo su comercio a través de excelente comida, vino caro y porcelana fina. Delicados tonos de ámbar y jade brillaban a través de las vitrinas de Tiffany. Las suaves notas de la "Sonata a la luz de la luna" de Beethoven se mezclaron con la iluminación tranquila y las conversaciones en voz baja.
El maitre vio a Tosh en la puerta y le indicó a él y a sus invitados que pasaran la larga fila de clientes que esperaban para sentarse.
Tosh siguió a las tres mujeres y vio a la gente en la fila mientras veian pasar a las trillizas. Parecían molestos por las cuatro personas que cortaban frente a ellos, pero no podían apartar la vista de las tres mujeres idénticas.
El maitre les condujo alrededor de una fuente de travertino en el centro del comedor principal. El agua balbuceaba sobre superficies patinadas y salpicaba la piscina. Una escuela de koi tricolores nadaba en círculos perezosos sobre una brillante capa de monedas de cobre y plata.
Las trillizas no prestaron atención a los comensales que detenían su comida para verlas.
El maitre les mostró un puesto espacioso, con asientos de cuero suave y reposabrazos abatibles. Luego presentó sus menús y asintió con la cabeza a un camarero cercano, que inmediatamente se acercó a la mesa. Después de desearles bon appétit, el maitre se apresuró a regresar al frente del restaurante.
"Buenas tardes, Sr. Scarborough". El camarero les sonrió a cada una mientras encendía la vela en el centro de la mesa. "¿Tu fiesta tendrá bebidas esta noche?" Puso una canasta de cruasanes calientes y un plato frío de mantequillas sobre la mesa. Las palmaditas estaban dispuestas en perfectas espirales de pétalos de rosa, sobre una cama de berros crujientes.
"¿Señoras?" Tosh preguntó, mirando de una a otra. Estaba sentado a un lado de la mesa ovalada, con los tres frente a él.
"Zinfandel", dijo el de la izquierda.
Tosh y el camarero miraron al siguiente.
"Zinfandel", dijo el del medio.
El hombre esperó al tercero, con una sonrisa de complicidad en su rostro.
“¿Tienes Budweiser?” ella preguntó.
Tosh escondió su sonrisa detrás de un menú.
"Uh... sí, por supuesto", dijo el camarero.
"Entonces pediré eso".
“¿Té helado para usted, señor Scarborough?”
"Sí, Herman. Gracias."
Las mujeres se miraron unas a otras. Una frunció el ceño, mientras que otra cogió su servilleta, golpeando un tenedor en su regazo.
El camarero se quedó un momento mirando a las tres mujeres. Finalmente, dijo: "Muy bien, señor", antes de inclinarse levemente ante las trillizas y alejarse rápidamente.
"Ahora, entonces", Tosh dejó caer su menú sobre la mesa, "¿por qué debería contratarlas, damas?"
"Tenemos un título en administración de empresas", dijo la de la izquierda.
Quería preguntar si las tres habían trabajado en un solo grado, pero lo pensó mejor. Miss Brash no vería nada gracioso en eso.
¿Se habían organizado en el mismo orden que cuando estaban parados en el pasillo afuera de su oficina? Miró al que había ordenado el Budweiser. Ella sonrió.
No, ella debe ser la señorita diplomática.
Mirando de uno a otro, Tosh todavía no pudo encontrar nada que las diferenciara. Su ropa y peinados combinaban, y sus caras eran agradables e idénticas, con precisión matemática. Con la excepción de Miss diplomática, que parecía ser la única que podía sonreír, sus labios presentaban rizos a juego. Luego recordó el anillo que había visto en el dedo de la señorita temeraria y miró de una mano a la otra; ¡se ha ido! Estaba en su mano derecha antes, estaba seguro de eso, y podía ver las tres manos correctas.
Eso es extraño. ¿La señorita Brash me está engañando?
"¿Experiencia laboral?" le pregunté ala del medio.
"Nos acabamos de graduar la semana pasada", respondió el de la izquierda. "De NYU".
Tosh gimió y se movió en su asiento. "Oh." Se pasó los dedos por el costado de la cabeza. Su cabello castaño estaba recién recortado y estaba bien afeitado, pero a esta hora de la noche, un bigote ensombrecía su labio superior.
Una de ellas continuó antes de que pudiera expresar su preocupación. "¿A quién le reportarían los tres nuevos gerentes?"
Esa tenía que ser la señorita temeraria a la izquierda. Suspiró antes de decir: "Yo".
Pero no puedo contratar a tres personas sin experiencia para la gestión. Incluso si tenían títulos avanzados. Un graduado universitario sin experiencia podría ocupar uno de los tres puestos. Los otros gerentes y yo podríamos capacitarla, pero ¿tres personas sin experiencia laboral? No, eso está fuera de discusión.
Capítulo Tres
Tosh sintió un toque de decepción. En algún lugar en el fondo de su mente, ya había pensado en su primer día en el trabajo y en cómo lucharía por separar a Miss temeraria de Miss diplomática y Miss Prudente. Se imaginó, por ejemplo, que si se encontraba con uno de ellos en la cocina de la oficina, esperaría a ver si ella sonreía, lo miraba fijamente o volvía la mirada hacia su taza de café antes de decir: "Buenos días, señorita So-y -¿Entonces?" Ah, bueno... algunas fantasías deben permanecer en el reino de la fantasía.
No podía anunciar de repente que la noche había terminado y llevarlas a casa. Como todavía no habían hecho sus pedidos de cena, los cuatro estarían juntos durante al menos una hora, tal vez más. No es realmente una perspectiva desagradable; una hora con tres hermosas mujeres. Fue una anticipación más fácil de adquirir que de descartar. Decidió usar el tiempo sabiamente y contarles sobre su nueva compañía; podría ayudarlo a pensar en sus planes y organizarse para el primer día de negocios. Eso le dejó solo diez días para resolver todo.
Pensar en las perspectivas de la nueva empresa le levantó el ánimo y volvió a su optimismo natural. Cuando Tosh tenía solo nueve años, había escuchado a Quinn, el amigo de su padre de los viejos tiempos, decirle a un conocido: "Ese Tosh, él es el tipo de niño que saldrá tras Moby Dick con una caña y tomará la salsa tártara junto con él". Sí, se sintió alentado por el futuro. Tal vez una vez que la empresa se organizara, podría pensar en formar una familia. Veintiocho años, y ni siquiera estaba saliendo con alguien. No había tomado en serio a nadie desde la universidad.
Un movimiento llamó su atención. La hermana a su derecha, la señorita Diplomática, se frotó el lóbulo de la oreja. Cuando él la miró, ella sonrió.
¿Por qué la señorita Temeraria no puede ser un poco más agradable?
"Habrá tres departamentos en la compañía", comenzó Tosh mientras recogía la cesta de pan y se lo ofrecía a la señorita diplomática.
Descubrió los cruasanes calientes, tomó uno y le entregó la canasta a su hermana en el medio, la señorita temeraria, quien abrió un cruasán y tomó su cuchillo de mantequilla. Ella lo miró mientras untaba su pan con mantequilla.
“Cada departamento tendrá seis personas, incluido un gerente, maquetador, editores y personal informático. Un total de veinte puestos en total.
Llegaron las bebidas y el camarero colocó el Budweiser frente a la señorita temeraria después de colocar las copas de vino ante las otras hermanas. Ninguno de ellas dijo nada. Esperaron hasta que él se alejó, luego la señorita temeraria le entregó la cerveza a la señorita Diplomática, quien le pasó el vino tinto.
"Eso son solo dieciocho puestos". Miss Temeraria sorbió su vino. "¿Qué son los otros dos?" Ella tomó un bocado de pan.
"Bueno, me gustaría tener una secretaria para mí". Tosh revolvió medio paquete de Sweet’N Low en su té. "También se convertirá en nuestra recepcionista".
"¿Entonces la señora Applegate es la vigésima persona?" Era la señorita Prudente esta vez.
"No. La Sra. Applegate es una consultora comercial que solo trabaja para mí temporalmente hasta que tengamos todo el personal. Ella se habrá ido después de treinta días".
Miss diplomática sonrió. "¿Cuál es la vigésima posición?"
"Espera un minuto." Miss temeraria se inclinó hacia delante.
Tosh la miró, al igual que sus hermanas.
¿Cuál es su problema ahora?
"¿Es esta una operación de arranque?" Sus duras palabras parpadearon en la llama de la vela, casi apagándola.
Tosh asintió con la cabeza. "Pensé que sabías."
Cuando colocó el anuncio en línea, no mencionó que su compañía era nueva, porque los solicitantes calificados podrían no postularse. Obviamente, ella no podría haber sabido que era una nueva empresa, pero ahora él solo quería sacarla de balance.
"No, no lo sabíamos". Miró la copa de vino en la mano por un momento. "Creo que hemos cometido un error".
Los otros dos parecían estar de acuerdo; no hablaron ni asintieron, solo observaron a Tosh y esperaron a que él, o su hermana, hicieran el siguiente movimiento.
"¿Un error?" Tosh se inclinó hacia delante, tratando de ver si algo en sus ojos podría interpretarse como suave.
"No queremos trabajar para una nueva empresa que podría no estar en funcionamiento por mucho tiempo".
"El sesenta y siete por ciento de todas las nuevas empresas fracasan en el primer año", citó Miss Prudente, aparentemente tratando de ser útil.
"En realidad queríamos trabajar para una empresa más grande, una que existirá por un tiempo". Miss Brash otra vez.
El pulso de Tosh se aceleró, pero trató de dominar su creciente ira. Quería mostrar la imagen de un hombre de negocios genial y consumado, pero a veces parecía no ser más que un torpe aficionado.
¿Por qué es tan malditamente irritante?
"Bueno, odio decepcionarla, señorita teme..." La palabra se escapó antes de que pudiera detenerla.
"Bravant", dijo. "Pero estabas cerca".
"Señorita Bravant, por supuesto". Después de tropezar con su nombre, trató de enfriar su cara sonrojada con un largo trago de té helado.
Restricción. Calma.
Puso el vaso sobre la mesa con deliberación."Planeo que Andalusia Publishing esté en el negocio mucho después de que ustedes tres se estén mudando a la casa de los viejos". Su temperamento estaba cerca de hervir, pero siguió adelante de todos modos. "Y además, no necesito tres graduados universitarios no iniciados que me expliquen los riesgos de comenzar una nueva empresa". Demasiado para decoro y moderación.
Un silencio mortal permaneció en el aire por unos segundos.
"¿Cuál es la vigésima posición?"
Tosh miró a la señorita diplomática, a la derecha. Ella sonrió y tomó un sorbo de su Budweiser.
Respiró hondo y exhaló lentamente. “Ese trabajo irá a mi vicepresidente. Él..."Tosh hizo una pausa, pero no se molestó en agregar las palabras "o ella, tendrá que ejecutar la operación día a día. No tengo la intención de estar en la oficina todos los días. Y para su información", regresó a Miss Temera-Bravant," planeo ocupar ese puesto dejando que los tres gerentes compitan por él. Luego, cuando ascienda a uno de ellos a vicepresidente, contratará a un reemplazo para su antiguo departamento. Estoy seguro de que le enseñaron en la escuela de negocios que la fricción interdepartamental es buena para la salud general del personal administrativo. Quiero lo mejor para llegar a la cima. Los que no puedan soportar la presión pueden abandonar, y serán reemplazados por personas que sí puedan. Con el debido respeto ", miró de uno a otro," no creo que los tres puedan competir entre sí por ninguno de los trabajos".
Afortunadamente, Herman, el camarero, eligió ese momento en particular para tomar sus pedidos de cena. Miró de un rostro pedregoso al siguiente, manteniendo una expresión esperanzada. Cuando nadie reconoció su presencia, dijo: "Creo que será mejor que regrese más tarde".
"No, Herman". Miss temera-Bravant lanzó una mirada penetrante a Tosh. "Estamos listas para ordenar". Agarró su menú y lo abrió. Después de una exploración rápida de los artículos, ella dijo: "Voy a tener el filete de ternera mignon, con colmenillas rellenas de cangrejo". Ella dejó caer su menú a la mesa, cruzó los brazos y miró a Tosh con su mirada helada. "Medio cocido", dijo antes de que Herman pudiera preguntar.
¿Por qué no cerebros de cerdo en vinagre y globos oculares hervidos? Tosh reflexionó mientras sostenía su mirada. ¿O insectos muertos y amantes gastados, como prefieren todas las viudas negras normales?
Miss Prudente ordenó el patito asado, con chutney de naranja e higos, luego dejó caer su menú a la mesa y cruzó los brazos.
Tosh examinó la lista de platos principales y notó que estaban ordenando los platos más caros; setenta y nueve dólares para el filete y sesenta y ocho para el patito asado. Después de un momento, se dio cuenta de que la señorita diplomática aún no había ordenado. Vio a las otras dos hermanas observándola, esperando su orden.
Déjame adivinar, ¿cangrejo real de Alaska o termidor de langosta?
"¿Cómo está el pollo frito?" Miss Tactful le preguntó a Herman.
"Delicioso. Frito a un dorado oscuro crujiente, y viene con su elección de dos verduras".
Tosh la miró y luego a la señorita Brash.
