Cian

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– Feia – eu disse a Cian.

– Não! – Ela riu, me dando uma cotovelada – É tão maravilhosa e bonita, mas não pesa seus ombros?

Cian usava uma saia bege simples e blusa creme, sem nada por baixo, Kaitlin e eu ainda estávamos tentando convencê-la a usar roupas de baixo, mas, pelo menos, sentimos alguma conquista ao fazê-la usar uma blusa. A saia tinha um caimento que a levava entre os joelhos e os pés descalços… ou o pé descalço, devo dizer. Suas roupas eram muito mais leves e casuais do que as de dona Lilian.

–Sua perna de madeira vai até o quadril? – A mulher voltou ao assunto original.

A maioria das pessoas ignorava ou tentava ignorar o membro, conduzindo a conversa a outras coisas, mas essa mulher foi muito direta em todas as suas observações. Eu não sabia se era simplesmente uma curiosidade mórbida ou se havia algo a mais em seu interrogatório.

– Logo abaixo do meu joelho – respondeu Cian, levantando a barra da saia.

A música parou e eu olhei para Doki, que levantou os olhos das pernas de Cian para mim, depois rapidamente os colocou de volta em seu instrumento e a melodia interrompida começou de onde parou.

– Perfeito! – dona Lilian exclamou.

Pedi-lhe para repetir a palavra. Ela disse de novo sorrindo para mim e então, com a bengala, bateu com força na canela direita através das camadas de tecido. Dava para perceber facilmente pelo som oco da batida que era uma perna falsa, ela, no entanto, não levantou o vestido arrebatador para nos permitir uma olhada em seu membro artificial. Em vez disso, ela me entregou a bengala, se afastou dez passos acima do convés e voltou em nossa direção, sorrindo amplamente. Enquanto ela fazia essa curva, Doki deu uma levada de foxtrot, e a senhora Lilian deu-lhe um sinal impaciente com a mão, junto com o sorriso, enquanto caminhava em nossa direção. Vimos que ela estava se movendo com esforço, mas sem mancar nem um pouco.

A campainha do jantar tocou e Lilian atou braços com Cian. As duas caminharam em direção à cabine principal, deixando o resto de nós a segui-las, convidados para jantar ou não. E eu, ainda segurando aquela bengala ridícula e me sentindo muito como um criado, segui Rachel, Kaitlin e Hero, enquanto ouvia atrás de mim as notas alegres de Aquarela do Brasil.

Capítulo Nove

O capitão Sinawey sempre fazia questão de estar presente na refeição da noite com seus passageiros e tripulação, talvez ele visse aquilo como uma convenção, um dever a ser cumprido, porque estava claro que não apreciava de fato o momento. O capitão era um homem quieto, sempre preferindo ficar em sua cabine quando não estava na ponte. Um livro sempre o acompanhava no jantar, ele o mantinha aberto ao lado do prato durante toda a refeição. Na verdade, ele nunca lia uma só palavra, apenas usava essa pretensão de concentração estudiosa como um meio de impedir as pessoas de falarem com ele. Esse hábito de evitar conversas provavelmente explicava sua falta de habilidades sociais.

Naquela noite, a mesa do capitão estava posta com sua variedade habitual de talheres incompatíveis e xícaras lascadas, arrumada com antecedência pelos auxiliares de cozinha. Ao longo da mesa, havia saleiros e pimenteiros, condimentos, vinagre, açúcar e, naquela noite em particular, o molho especial St. Elmo de Kaitlin, a presença desse tempero picante significava que provavelmente teríamos bife no jantar.

Nosso capitão tinha sobrancelhas negras e grossas, combinando com seu bigode, igualmente preto. Seus cabelos, mais grisalhos que pretos, mantinham o formato do boné, que estava pendia em uma aresta da cadeira. Na ponte em uma tempestade, ou em qualquer lugar no convés, suas instruções suaves eram executadas como comandos, sem questionamentos, mas ali, naquela confusa cabine, com um grupo que não estava sob seu comando, ele era um náufrago social à deriva boiando em direção a um recife de rochas ígneas em torno da mesa.

Dortworthy, um comerciante de fragrâncias exóticas e peles de animais, abriu a conversa da noite.

–Ah, capitão Sinawey – disse Dortworthy, limpando o canto da boca com o guardanapo – Qual é o corte de carne que nos proporcionou hoje à noite?

Ele me deu uma piscadela tentando, suponho, atrair-me para seu joguinho com o capitão. A estatura e o rosto de Dortworthy exibiam traços animalescos brutos, exceto pelo absurdo topete e pela ridícula vassoura preta no lábio superior a que chamava bigode. Apesar de suas muitas falhas, ele falava um português perfeito.

Nosso pobre capitão ficou estatelado no meio de sua garfada e olhou para o naco de carne empalada no garfo. Eu podia ver as bordas inferiores de suas bochechas enrubescerem.

– Hmm – começou o capitão – é um… – Hesitante, seus olhos encararam o bife no prato – Deve ser de algum tipo de…

Ele pegou o guardanapo, seus olhos trepidavam em um desespero silencioso. Me parecia que ele estava prestes a perder o pequeno jantar que foi capaz de consumir antes do sociável Sr. Dortworthy abrir a boca.

Nesse momento, Doki se sentou ao seu lado.

– Contrafilé – ele sussurrou.

Olhei para o nosso hóspede recém-chegado ao jantar, no momento em que ele esfarelava alguns biscoitos em sua refeição fumegante. O homem não poderia sequer sonhar com bife no jantar devido à sua deficiência dentária, no entanto, ele provavelmente estava familiarizado com cada pedaço de carne na despensa, ao contrário do nosso capitão, que só via tudo como carne.

– Acredito que havia me informado, quando estávamos tomando nosso chá na cozinha – disse ao capitão Sinawey enquanto piscava para Dortworthy – que a carne a ser preparada para a refeição da noite era um corte de contrafilé do quarto traseiro de um fino gado argentino.

Sorrindo, o capitão pegou seu copo de chá gelado

– Precisamente, Sr. Lostasia, contrafilé da melhor carne argentina.

Dona Lilian sussurrou uma palavra afiada que eu não consegui entender do outro lado da mesa, em direção a Dortworthy.

– Ah – disse Dortworthy, ignorando o comentário de dona Lilian – pois muito bem. – Ele sorriu para a xícara, piscou os olhos furtivos e continuou – E a rebelião dos condenados na Austrália, o que acha de tudo isso, capitão?

Aparentemente, o homem ainda não estava satisfeito com seu entretenimento.

– Condenados? – o capitão começou – Bem, eu…

– Capitão Sinawey – decidi brincar um pouco com o Sr. Petulante – você já navegou pelo Pacífico Sul?

– Sim, Saxon – ele respondeu rapidamente – Muitas vezes.

– E não acha difícil navegar quando está ao sul do equador e fora de vista das Estrelas do Norte?

– Ah, não senhor. O capitão voltou para a refeição quando começou a falar – Quando tenho as sete irmãs estreladas do Cruzeiro do Sul sorrindo ao meu ombro e os ventos alísios sopram o dia inteiro ao verdadeiro sudeste, não há nenhum problema em navegar diretamente para Porto de Sydney, mesmo no escuro da noite.

Eu teria jurado que a voz do homem caiu uma oitava, e podia-se ver um ar definido de confiança sobre ele que não estava lá um momento antes. Ele olhou rapidamente para Dortworthy e continuou.

– Qualquer criança poderia fazer isso, é bem verdade, sem nem meia-lua para iluminar o caminho – disse ele com um sorriso.

– E onde você aprendeu navegação? – Kaitlin perguntou.

Minha irmã estava sentada do outro lado da mesa, à direita do capitão, à minha esquerda, uma conversa tranquila entre Lillian e Cian, com a ajuda de Rachel, que estava sentada entre elas.

– Bem – disse o capitão, virando-se para minha irmã e se interessando pelo assunto – o sextante em si aprendi quando não passava de um rapaz, com capitão Hampton. Um pouco mais tarde, a bordo do Rainha das Neves, com destino a Alexandria, no Egito, o capitão Lasiter me deu lições no astrolábio. Você conhece o astrolábio, senhorita Kaitlin?

Ela balançou a cabeça.

–Nem um pouco, capitão. Como funciona?

Na verdade, Kaitlin conhecia o funcionamento de um astrolábio, bem como do sextante, mas ela obviamente queria manter a conversa com o capitão em rota náutica. Ela sabia que eu queria me preparar para minha licença de mestre para poder capitanear meu próprio navio algum dia e aprenderia muito com o capitão Sinawey. Ao mesmo tempo, ela gostava do homem, como eu, e queria afastá-lo das águas bravias.

Kaitlin sentou-se conosco no jantar desta noite porque Cleópatra estava na cozinha, as duas se revezavam a cada noite, para que ambas pudessem ter um tempo social justo com a tripulação e os passageiros. Assim sendo, na noite seguinte seríamos agraciados pelos encantos da senhora rouca do Egito.

O capitão Sinawey poderia ser um péssimo candidato a incitar galhofas sociais, mas era um marinheiro talentoso, especialista em vela e navios, com conhecimento de todos os mares do mundo. Ele não apenas conhecia profundamente sua profissão, mas também podia comunicar suas informações em um fluxo suave, entretendo confortavelmente a maioria das pessoas na mesa por horas.

Doki fez uma pergunta sobre o Extremo Oriente e foi então que percebi, para minha surpresa, que quase uma hora havia se passado e as mulheres não estavam mais presentes. O Sr. Dortworthy havia se retirado para seus aposentos para cheirar perfumes e deitar-se sobre algumas peles mortas, enquanto isso, o capitão Sinawey havia levado eu e Doki de volta à Índia pelo Sri Lanka e explicado como o comércio de especiarias mudara o curso da navegação em mar aberto, finalmente, lançando as bases para a descoberta do Novo Mundo.

Foi nesse momento que entendi a principal diferença entre o capitão Sinawey e Dortworthy; Stanley Dortworthy não tinha caráter algum, e o capitão era o mais honrado dos homens. Seu principal traço de personalidade repousava em sua quietude e despretensão, na verdade seu maior patrimônio. Quando ele escolhia falar, certamente alguém aprenderia algo de valor. Dortworthy falou apenas para ouvir o som de sua própria voz, em vez de se envolver em uma conversa real.

Depois de me prometer um passeio pelo leme do Borboleta em meu próximo turno, o capitão Sinawey acendeu seu charuto e soprou uma nuvem de fumaça na direção do teto. Eu estava prestes a perguntar como era contornar o Cabo das Tormentas durante o inverno das extremidades Sul-americanas, quando as damas retornaram. Eu ainda não tinha acendido meu cachimbo e o capitão rapidamente apagou seu charuto, colocando-o cuidadosamente no bolso do paletó.

–Ah, capitão, você não precisa deixar de fumar – disse Dona Lilian – Meu marido aproveitava um bom charuto depois do jantar em todas as noites de sua vida e isso nunca me incomodou.

– Está tudo bem, dona Lilian, guardarei este para a próxima vigia na ponte.

– Esta seria a da meia-noite … –  pausa – capitão Sinawey?

– Esta seria… –  uma pausa igualmente perceptível – Dona Lilian.

– Vimos a perna da dona Lilian – Rachel disse animadamente – É linda.

–É mesmo? – Eu perguntei a minha sobrinha enquanto a levava no meu colo.

– Parece exatamente como uma de verdade, ela pode dobrar, virar e tudo! – Ela pegou meu cachimbo e começou a prepará-lo com tabaco demais – E tem até mesmo tornozelo e pé!

– É mesmo? – Eu olhei para Cian, que assentiu, depois olhei para Kaitlin.

– Sim, é verdade – disse Kaitlin – é totalmente articulada e coberto com um vinil macio que a torna muito realista.

– Onde você a conseguiu? – Eu perguntei à dona Lilian, pegando meu cachimbo de Rachel enquanto ela derramava mais tabaco da minha bolsa.

– Em Nova York, o Dr. Cooper fez para mim, a clínica dele fica a apenas duas quadras do Central Park.

Cidade de Nova York, infelizmente, esse era o último lugar do mundo que gostaria de visitar novamente.

Kaitlin perguntou a dona Lilian o que ela pensava sobre voltar a Madri depois de quarenta anos na Argentina. Quando a senhora idosa disse que não tinha ideia do que esperar, o Capitão Sinawey a havia contado que depois da morte de Francisco Franco em 1975, a cidade de Madri, assim como toda a Espanha, passara por grandes mudanças. Segundo ele, a transição da ditadura para a democracia foi lenta e dolorosa, mas desde então o país desfrutava uma recuperação econômica e Madri era uma metrópole movimentada e feliz, garantiu que a cidade a receberia calorosamente e ela se sentiria em casa.

Enquanto os três conversavam sobre o retorno de dona Lilian à Espanha, bem como sobre suas frequentes viagens à cidade de Nova York, Cian e eu nos afastamos.

* * * * * *

Inclinamo-nos ao parapeito da circular varanda de popa, observando a luz prateada da lua iluminando o rastro da embarcação. Raramente tínhamos tempo para ficar a sós no navio, era bom poder estar na companhia um do outro agora. Não sei quanto tempo se passou sem uma palavra entre nós, talvez quinze ou vinte minutos.

– Cian – eu disse.

Ela se virou para mim sorrindo e levantou uma sobrancelha.

– O que aconteceu com sua mãe?

Ela olhou para o mar, alcançando minha mão e envolvendo-a nas suas. Vários momentos se passaram antes que ela falasse.

– Quando você me levou para casa em minha aldeia, flutuamos naquele riacho de águas tranquilas. Ela olhou para mim —Lembra?

– Sim.

Na verdade, ela não falou tão claramente assim. Ela usava uma mistura de duas línguas, além de suas mãos, para expressar suas sensações, mas o que se segue é uma tradução bastante próxima do que ela disse.

–Tive um pequeno vislumbre da mãe, ela comigo no barco árvore, naquele mesmo rio. Brincávamos e ríamos juntas.

Ela olhou através das ondas para o horizonte e além. Eu a esperei organizar seus pensamentos.

– Por muitas temporadas, eu não tive lembranças do tempo de criança, de minha mãe e nem da aldeia. Depois que você me levou para minha antiga vila, um pouco do meu passado voltou para mim. Algumas lembranças que haviam desaparecido com facilidade, voltaram-me alegremente, como aquele barco de árvore no riacho. Eu tinha um pouco mais que a idade de Rachel, talvez doze temporadas, e ainda corria sobre as duas boas pernas. Outros me atacaram com força, quase me esmagando com o peso deles. Mais tarde, em nossa viagem pelo rio Mãe até o oceano, muitas coisas ruins vieram até mim.

– Cian – eu disse – deixe estar por enquanto.

Eu tinha medo que pudesse ser traumático demais para ela.

– Não – ela disse – há coisas que você deve saber. Quando você me levou na minha antiga aldeia…

Ela sempre dizia que eu a levava para a vila, mas o tempo todo eu estava convencido de que ela estava nos levando para Alichapon-tupec. Subindo o rio Negro e depois entrando nas profundezas da mata, procurava a orientação dela, mas aparentemente, pensou que eu a estava levando a algum lugar.

– Quando pousamos naquele lugar antigo, entrei na vila, no topo da margem do rio, e o pesadelo que me aterrorizava nas noites de todos os meus anos voltou à vida, diante dos meus olhos. Era o que deveria ser, eu, vendo aquele lugar com os velhos shabonas caídas, redes apodrecidas entre as árvores, pedras de fogo ainda em torno dos locais das fogueiras de muito mortos, mas ainda era o lar da infância. Logo que percebi aquele lugar, ele ganhou vida com pessoas, cães, pássaros e todos os sons felizes e cheiros bonitos das refeições da noite cozinhando no fogo.Vi Sharbandar, minha mãe, de joelhos junto ao fogo, fazendo ocumo.

Cian me soltou e fez movimentos com as mãos como se estivesse mexendo uma panela ao fogo.

– Eu era uma garotinha ao lado dela, cortando mamão e manga e colocando-os em uma folha fresca da bananeira.

Ela fez movimentos para estender a fruta fresca.

– A alça da minha bolsa de remédios estava sobre meu ombro, como sempre. Eu tinha orgulho de ser assistente de mamãe, que havia sido curandeira da vila por muitas temporadas. Fiquei feliz com a nova bolsa de remédios que continha um pouco de todas as coisas da bolsa dela. Sempre me acompanhava, como a dela estava com ela. Empurrei-a nas minhas costas para mantê-lo fora do meu caminho enquanto eu trabalhava com a comida. Eu era um pouco mais alta que Rachel naquele momento, meu pai estava dormindo na rede ali perto.

Usando as mãos, Cian fez um formato para a rede do pai e balançou-a para frente e para trás.

– Meu irmãozinho brincava na terra por perto, A vila estava tranquila com a última hora de luz do dia. –  Ela engoliu em seco e roçou a bochecha com as pontas dos dedos. —De repente, veio um barulho alto da floresta para além dos limites da aldeia, e muitos homens correram para cima de nós, gritando e gritando, balançando suas armas.

– CORRA, CIANTAS! – A Mãe gritou pra mim. Ela pegou um graveto em chamas do fogo e correu para meu irmãozinho. —CORRA PARA SELVA! CORRE AGORA! NUNCA OLHE PARA TRÁS! Eles vêm nos matar. FOGE!

– Os atacantes corriam por todo lugar, ferindo e cortando minha gente. Meu pai pegou sua lança. – Cian segurou a lança imaginária e a ergueu em um movimento de arremesso – Então ele correu com nossos outros homens para levar a luta aos atacantes. Ele foi abatido imediatamente, e dois o atingiram com seus machados, mesmo depois de morto no chão.

Não fugi como minha mãe me disse, mas peguei um pedaço de pau do fogo, como ela. Eu não sabia o que fazer com isso, apenas fiquei de pé e assisti o massacre ao meu redor. Mãe ficou em cima do bebê. Ela bateu em um dos homens com o bastão em chamas quando ele veio até ela. Foi então que vi que não eram estranhos, nem brancos como você, Saxon. Eles não tinham roupas e seus corpos estavam pintados com padrões da morte, com pontos vermelhos, amarelos e pretos em toda parte. E cada homem tinha, enfiando através de um ou outro lóbulo da orelha, bem aqui, pequenas penas verdes e vermelhas do papagaio. Esse recurso único que eu conhecia das muitas histórias da minha tribo; eles eram os Xapori, às vezes chamados de Comedores de Serpentes Yanomami. Eles vieram do outro lado do rio Mãe. Nós sempre temíamos ver essas pessoas mais do que tudo.

Corri para ajudar a mãe, mas fui atingida por um Xapori. Acho que fiquei desacordada por apenas um minuto ou dois, depois acordei com sangue caindo em mim, e também ouvi rosnados, não palavras, mas mais como rosnados de animais e gritos também. Eu rolei para o lado e vi os Comedores de cobras vermelhos e amarelos cortando e cortando meu povo com suas facas finas. Eles pegaram minha mãe e a jogaram em sua própria rede, dois deles a seguram lá enquanto outro pulou em cima dela. Todo o tempo eles gritavam e gritavam com todo mundo. Eu cheguei entre minhas mãos e joelhos para ir até a mãe, mas algo acertou minhas costas. Eu gritei e virei. Um velho e feio Xapori estava em cima de mim, e quando vi o machado de pedra chegando, puxei minhas pernas para o peito, tentando me proteger. Ele bateu na perna, logo abaixo do joelho, depois segurou minha perna quebrada, e eu pude ouvir meus próprios gritos quando ele me acertou. Então outro golpe atingiu o lado da minha cabeça, bem aqui.

Quando acordei, vi através de uma névoa vermelha de sangue, os Comedores de Cobras começarem a se alimentar do meu povo e a beber seu sangue. Eles dançavam como animais loucos. Eu lentamente rolei de barriga para baixo, tentando não gritar, e comecei a me arrastar em direção à selva. Arrastava um pouco, depois descansava e arrastava um pouco mais, uma perna não servia mais. Sussurrei aquelas palavras da mãe “Corra para a selva, Ciantas. Corre agora. Nunca olhe para trás.” Tentei fazer o que a mãe disse.

Eu estava quase na selva quando ouvi um grito estrondoso e apenas tive tempo de me virar para encontrar um deles correndo em minha direção. Com minhas últimas forças, me apoiei entre mãos e joelhos novamente e tentei subir os últimos metros até a selva. Mas minha perna quebrada estava doendo muito, minhas costas e minha cabeça também. Então, tudo escureceu.

Cian ficou em silêncio por um momento, depois disse:

–De alguma forma, não me lembro de mais nada.

Jesus Cristo! Que provação terrível para uma menina.

Nenhuma palavra, na minha língua ou na dela, poderia ter qualquer significado neste momento. “Sinto muito” era a única coisa em que eu conseguia pensar, e era tão inadequado quanto inútil.

Envolvi ela em meus braços. Meu coração sentia sua dor ao perder sua família e, na verdade, toda a sua tribo. Aparentemente, ela era a única sobrevivente do massacre. Ela tinha doze anos, a perna estava quebrada e ainda tinha outros ferimentos, como é possível que tenha sobrevivido na selva, sozinha, por todos esses anos?

Capítulo Dez

– Eu acredito – disse Dortworthy – que isso é o que vocês chamam de um bom garfo.

– Chamamos – eu assobiei através do tabuleiro de xadrez quando percebi que estava prestes a perder minha rainha – isso de uma posição de sorte da sua parte.

Eu já tinha perdido meus dois cavalos nos quatro movimentos anteriores.

– Mate em três – disse o capitão, estudando o tabuleiro sobre meu ombro e aguardando ansiosamente sua chance de dar uma surra em Dortworthy.