Рай и железо

Это был мой шанс. Перила моста были всего лишь ограждением для колес, не выше двух футов. Прыжок в воду был моим лучшим шансом выбраться из этой передряги.

«Ну что ж, Сафо, демон ты эдакий, сейчас мы посмотрим!» — Злорадно подумал я и выбрался на подножку. Там я подождал, пока не окажусь прямо напротив ближайшего берега с текущей водой. Чтобы перепрыгнуть через перила, нужно было прыгнуть на шесть футов по горизонтали, что для меня было легко.

И я прыгнул, но не смог нырнуть. У меня перехватило дыхание, и на мгновение я почувствовал себя оглушенным и беспомощным. Мое тело неслось по воде боком и кружилось словно тихий ручей внезапно превратился в водоворот. Мне казалось, что моя голова и легкие разорвутся, прежде чем я пробьюсь наверх и смогу вздохнуть. Я нашел берег и поплыл к нему. Я чувствовал, как моя одежда рвется в десятке мест, пока с помощью грубой силы преодолевал сопротивление воды. Я выбрался на берег и лежал там, тяжело дыша.

На дороге двое мужчин выходили из машины — очевидно, той самой, которую я видел позади себя. Они приближались ко мне. Я встал и приготовился к встрече с ними, и был готов ко всему, что может сделать человек. Один из них выглядел особенно мерзко, но я был рад, что стою на твердой земле, вдали от каких бы то ни было машин.

Затем, вздохнув с облегчением, я увидел, что это были Каспар и Кэссиди. А впереди стояла Сапфо, тихо припаркованная у обочины.

- Хороший прыжок, парень! - Крикнул Кэссиди. - Никто в этом городе не осмелился бы на такое.

Он рассмеялся, но смех его был натянутым, а лицо - бледным и осунувшимся. Каспар взял меня за руку и ничего не сказал.

- Я хочу знать, что, черт возьми, происходит! - Нетерпеливо потребовал я.

- Ты чудом избежал какого-то забвения, природу которого мы даже не понимаем, - сказал Каспар. - Это все, что я могу тебе сказать.

Каспар жестом пригласил меня сесть в «Сапфо», что я и сделал с некоторым трепетом. Каспар плавно вывел машину обратно в город. Он молчал, не произнес ни слова, а когда я попытался заговорить, он бросил на меня предупреждающий взгляд, так что я замолчал, хотя и был крайне озадачен. Однако я внимательно следил за его руками, пока он настраивал циферблаты, чтобы запустить машину, и запоминал свои наблюдения, чтобы использовать их в будущем.

Когда мы въехали в город, день уже клонился к вечеру, и улицы были переполнены людьми. Пробираясь сквозь толпу, мы увидели большой парад. Автомобили, украшенные цветами, длинной вереницей двигались по улице, и некоторые из них были действительно очень красивыми. Затем появился грузовик с цветочным троном, на котором сидели мужчина и женщина, увенчанные коронами и увитые цветочными венками. Когда они проезжали мимо, раздались громкие аплодисменты и были развернуты знамена с бордовым полем и белым цветком магнолии.

- Похоже, Эймс выиграл чемпионат, - заметил Каспар, и в его словах не было энту