Протозанщики 2. Марш оловянных

– Что ты тут делаешь? – спросил Израдец.

– Не приближайся! Стой там, – Кася вскочила на ноги, отстраняясь от демона руками.

– Очень-то ты мне нужна. С чем пришла?

– С картой! Я пришла помочь про́там, а не тебе. Извините, уж слишком длинное слово эти ваши «протозанщики», у нас повелось звать вас «протами».

– Где это «у вас»? – вскинул брови Антип, но девушка заговоила на другую тему:

– Здесь можешь снять амулет и бросить на карту. Должен открыться путь.

– Если смогу снять амулет, то вернутся силы! Отличная новость, но святыня немедленно выбросит меня в Ничто. Как и кто узнает дорогу?

– Тебе дадут минуту. Так решено. И только после этого ты сгинешь!

– Не сгину, а вернусь домой.

– Называй, как хочешь. Путь станет известен, и проты смогут продолжить его.

– Одни? – вскочил Волна, – Даже неполноценного черта заберете? И если мы найдем Савриила, что нам с ним делать?

– Указать место. Если Медь еще жива – друзья помогут.

– Медь может погибнуть? – нахмурился Антип.

– А ты где был последние дни? – засмеялся Израдец, – И не погибнуть, а переродиться…

– В Ничто! В твой Мир! – гневно закричала Кася, – С момента как узнаете путь, Израдец превратится во врага. Подмять Медь – грязная мечта лукавого. Как обретет силы, ложь снова станет ложью, а правда не всегда останется правдой.

– Хватит болтать, давай карту! – передернулся Израдец, – Вечно эта болтовня.

– Что, будет нам мешать? – тихо спросил Антип, поглядывая на демона.

– Мне не ведомы его мысли, – Кася разложила на поверхности пня небольшую карту, – Бросай перчатку!

Израдец с минуту выждал, размышляя, и, наконец, сорвал тряпичную перчатку. Кисть вспыхнула золотом. Здоровая рука вцепилась в больную и начала тянуть. Амулет сопротивлялся, демон в полный голос орал от боли, но перчатка не двинулась ни на миллиметр. Каждому хотелось помочь, быстрее завершить этот жуткий ритуал, но люди понимали, что не в их силах вмешиваться в процесс.

Осознавали все… кроме Волны! Он смело подошел к извивающемуся демону и схватился за сверкающую кисть. Амулет подчинился, шевельнулся и золотая рука упала на карту. Раздалось шипение; металл пузырился, морщась и кривляясь. Перчатка, пережив несколько трансформаций, превратилась в перстень.

– Вот он, гад, – злобно проговорил Израдец, но суровый взгляд Каси оборвал его.

Изменения не закончились и перстень, шипя и подпрыгивая, плющился дальше. Пресс заклятия давил на золото, изначальная воля выводила узоры, и взгляду предстала монета. Златник – первая золотая монета Руси. Та, что обладала огромной мощью, но исполнив предназначение, поработила Израдца.

Златник подпрыгивал над картой, кружил по границам Федерации, и, вздрогнув, «приземлился» на западном рубеже. Диск монеты, расположившись на маленькой карте, закрыл часть материка от Пскова до Калининграда, полностью упрятав Литву, «откусив» внушительные куски от Латвии, Эстонии и Белоруссии.

– Калининград! – первым выкрикнул Антип, – Калининградская область – вот то место, что обособилось при крушении Союза. Россия, но окружена иностранными государствами. Калининград!

– Калининград слишком велик, – возразил Израдец, – Хотя, по описанию похож, но площадь анклава слишком велика. Людей слишком много.

– Это все, чем я могла помочь, – Кася поднялась на ноги, передавая монету Феди, – Держи старик, надо спрятать монету.

– Побольше карты не нашлось? – злобно спросил демон, но Кася не ответила.

– И как узнать куда нам?! – недоумевал Антип, – Куда идти? Что за бред мы узнали: Калининград, Саня Македонский? Ничего же не понятно!

– Не могу больше ничем помочь, – с сожалением произнесла Кася, – Простите.

– Я могу! – Израдец снова вырос в летучую тварь, – Надо посоветоваться.

– Аккуратней, – успела выкрикнуть Кася, исчезая, – Израдец может помочь, боясь конкуренции Савриила, но может и обмануть.

– О, этого парня мы уже отлично знаем! – усмехнулся Антип, провожая взглядом тающую в воздухе помощницу, – Так, куда нам теперь?

– Узнаешь! – громко закричал Израдец, накрывая крыльями Волну, Рустама и Анти-поэта с Аленой.

Антип пытался дернуться, но узы крыльев не давали шевельнуться. На глаза опустилась пелена. Каждая клетка тела завибрировала, словно желая сбежать из организма. Подступила тошнота. Ноги на мгновение оторвались от земли, чтобы тут же снова воткнуться в поверхность, больно ударившись о камни. Крылья демона исчезли. Исчез и сам Израдец.

Удержаться на ногах не получилось, и Антип упал. Рядом плюхнулась Алена. Судя по ругательствам, справа приземлились Волна и Рустам. Темнота чуть отступила, превращаясь в тяжелые сумерки.

– Твою-то… – узнал обстановку Антип, – Поздравляю, пацаны, мы в аду!

Часть III. Конец всегда начало

1

Ощупывая руками острые камни, скрытые густым, зловонным покровом, Антип поднялся на ноги. Хотелось отряхнуться, очистится от всего с чем поневоле соприкасался. В ушах стоял тихий, но до тошноты нудный гул, а видимость затруднялась пеленой мерзкого марева. Ни Солнца, пусть и спрятанного в тучах, ни Луны, пусть лишь угадываемой на небе, ничего, что могло бы светить. Только мрачные сумерки – густые и липкие – обволакивали, пачкали, порочили.

Жуткие кочки, заляпанные испражнениями. Черный дым, гейзерами вырывающийся из земли и опадающий гнусным ковром. Человеческие фигуры, в безмолвном страдании пресмыкающиеся под ногами. Ползали. Молчали. Страдали… Боль! Ее нельзя было узреть, но она ощущалась, осязалась в каждом вздохе, в каждом движении, в каждом взоре мучеников.

– Где мы? Где? – всхлипнула Алена, прижимаясь к Антипу.

– Большое Ничто, – уверенно заявил Анти-поэт, – Я знаю. Видел. Это часть Больнички, самая простая и «безобидная» часть, если, конечно, верить демону.

– А где Израдец? – злобно заговорил Рустам, – Где сволочь, что затащила нас сюда?

– Смылся, разумеется! – подернул плечами Волна, – Сделал гадость и свалил.

– Смотрите, – Волна вытянул вперед руку, указывая на высокие фигуры впереди, – Это же Харалуги!

Вдали возвышались фигуры, закованные в вороненные доспехи. Черные генералы стояли спокойно, наблюдая за гостями и переговариваясь тихим пощелкиванием. Волна, Рустам и Алена в испуге наблюдали за пятиметровыми чудищами, и только Антип косился на Харалугов с брезгливым недоверием.

Бойцовский взгляд оценивал противника, видимого ему в обычном человеческом облике, искал слабые места, планировал вероятную драку. Когда-то он уже ввязывался в драку с этими типами, и теперь, находясь в их мире, опасался мести.

– Неужели это все, конец? – испуганно плакала Алена, – Неужели мы прибыли… куда суждено.

– Что за паника? – серьезно ответил бандит, не отрывая взгляда от Харалугов, – И не от таких гадов отбивались.

– Ты серьезно? – шепотом, граничащим с паникой, спросил Рустам, – Ты собрался драться… с этими? Сражаться с пятиметровыми… рыцарями?

– Какие еще рыцари? – обернулся к приятелю Антип, – Обычные люди. К тому же еще и тощие как бродячие псы!

– Наш рифмоплет сильнее боится людей, чем мистических рыцарей-великанов, – раздался ехидный голос Израдца, – Поэтому и видит Харалугов в таком виде. Но мы же, вроде, это уже выясняли? Разве, нет? И, знаете, парень во многом прав – есть мало что страшнее человека.

– Ты?!! – закричал Рустам, наступая на демона: пережитый страх оказался сильнее осторожности, – Ты… гадина крылатая… зачем… нас… сюда… а?

– Тихо, парень, тихо! – улыбнулся Израдец, – Сейчас все объясню.

Но Рустам ничего не слышал. Ярость затмила разум, и татарин бросился на демона с кулаками! Израдец легко уходил от ударов, перемещаясь вокруг противника. Наконец, демону наскучило «сражение», и легким движением пальцев он свалил Рустама на землю, разогнав на мгновение дым.

– Рустам, успокойся! – закричал Волна.

Гнев не отступал. Снова вскочив на ноги, парень кинулся на демона. Израдец развел руками, вздохнул, и легкий пас кистью загнал Рустама глубоко в землю, оставив над колыхающимся маревом только голову. Из черного тумана свилась сеть, и, тонко свистнув, оплела голову, лишая возможности видеть и говорить.

– Вот привязался-то! – возмутился демон, но было видно, что нападение не разозлило, а только развеселило его, – Вот оставлю здесь навсегда.

– Ну-ка, хватит! – резко выкрикнул Волна, – Остановись!

– Ничего. Посидит, успокоится, – без капли злобы произнес Израдец, – Потом выпущу.

– Рустам, думай тоже на кого прешь, – кивнув на демона, сказал Антип, – Если здесь Больничка, то этот тут, по-любому, главный! Он и до этого-то был не слабеньким, а уж когда силы вернулись… Зачем пытаться победить непобедимого?

– М-м-м! – злобно промычала голова, выглядывающая из черного смрада.

– Ой, – напомнила о себе Алена, еще крепче прижимаясь к Антипу, – Мне страшно.

– Вот же! – вскрикнул Израдец, – Вот! Единственный нормальный человек. Попала в ад и боится. Эти же еще права качают.

– Зачем ты нас сюда притащил? – задал Волна интересующий всех вопрос, – Что хочешь? Поблагодарить, что помогли вернуть силы?

– Ах, ну-да, спасибо! – демон театрально раскланялся.

Израдец притащил протов – к укороченному названию привыкали быстро – в Больничку с одной целью: монета показала слишком большую площадь, и демон захотел посоветоваться с Андреем. Он не знает другого входа в Медь, кроме как через свои владения. Силы вернулись. Решение пришло. И вот, вся компания в аду.

Калининградская область подходит под описание. Там есть и обособление, и принадлежность, но территория, по мнению демона, слишком велика. Не может Савриил – пока не может! – управлять таким крупным эксклавом, его полицией, судами, военными и прочими службами, не говоря уже о простых людях.

При всей сложности истории, ничего особо ужасного, да еще и повторяющегося время от времени, там не было. Конечно, силы Савриила могли вырасти больше, чем предполагают в Меди, но издевательства над людьми не прошли бы незамеченными для остальной страны.

– К тому же, – продолжил демон, – Людям, которых использует Савриил, суждено было погибнуть – он их «спас» и теперь доит. В плане энергии, конечно. С чего бы это калининградцам погибать все составом?

– А если не «всем составом»? – предположил Волна, – А отдельное предприятие, заводом или…

– Шахтой! – вскрикнул Антип, – Подумайте, шахта – место, где аварии возникают часто. Суждено погибнуть, но чудом пришло спасение. Шахта – место более чем обособленное, особенно подземные. Там можно прятать сколько угодно уродцев, и окружающие ничего не заметят.

– Идея хороша, – согласился Израдец, – Но при чем тут Македонский – Саша, Саня, Санек, Шура?

– Понятия не имею.

Все это требовало обсуждение с кем-то более мудрым, чем шайка оловянных.

– Вытащи Рустама, а? – тихо попросила Алена.

– Только ради тебя, – движением пальца демон извлек парня, – Еще раз дернешься – оторву голову.

– Ой, как страшно, – пробурчал татарин, отряхивая несуществующую пыль.

– Ну что, идем в Медь или провести экскурсию? – сострил Израдец.

– Еще насмотрюсь на твои кошмары, – отмахнулся Анти-поэт, – Пошли отсюда.

– Зря! Не каждому выдается такой шанс.

– Засунь себе свой шанс… – начал Рустам.

– Рустам, хватит! – в один голос закричали Волна и Антип.

Идти пришлось, утопая по колено в смраде. Ноги натыкались на острые, невидимые камни. О том, что ползало и копошилось среди них, скрытое пеленой марева, не хотелось даже думать.

– И где «переход»? – спросил Антип.

– Там, – неоднозначно махнул Израдец, размышляя о чем-то своем, – Сначала зайдем кое к кому.

– Что еще за хрень? – насторожился бандит.

– Не хрень, а ваш старый знакомый.

Впереди, там, где ожидали Харалуги, Волна заметил здоровенный булыжник. Колючая вершина выныривала из марева на несколько метров, возвышаясь над головами монстров; подручные Израдца сбились в круг, громко пощелкивали, с интересом наблюдая за чем-то внизу.

– Снова толпитесь здесь! – крикнул Израдец, когда компания приблизилась.

– Хоть бы поздоровался с друзьями, – ухмыльнулся Антип.

Харалуги радостно загалдели, приметив вернувшегося начальника. Низкие, трубные звуки вылетали из-под вороненных шлемов, и только Антип, да и сам Израдец, разбирали обычные, человеческие голоса.

– Может, обнимемся? – демон изобразил радушие, но черты лица мгновенно изменились, и он завопил, – А кто еще недавно игнорировал мои приказы?!

Взмах руки, и Волна с Рустамом и Аленой увидели, как черные генералы изогнулись от боли.

– Кто устраивал саботаж?!! – громыхал демон.

Очередной пас, и Харалуги подлетели над маревом и громыхнулись вниз, поднимая облака дымящегося смрада.

– Еще одна такая выходка, – глаза Израдца сверкали неподдельной злобой, видно демон очень опасался предательства, – И самые страшные наказания покажутся вам шуткой!

– Слушай, – поинтересовался Антип, разглядывая, как люди-харалуги копошатся в черном тумане, – Я вот смотрю – им больно. Тебе тоже было больно, когда тебя Федя воспитывал. Как же так, вы же представители Мира Боли, и не можете справиться с этим?

– Не можем! – огрызнулся демон, – Для того, чтобы доставлять боль, ты должен знать, что это такое.

Харалуги поднялись на ноги и разбрелись по сторонам. Откатились галдящей волной, оголяя углубление в большом камне или, скорее, маленькой скале. Там, словно в холодном и колючем кресле, восседал высокий мужчина.

Некогда черные одеяния выцвели до пепельно-серого. Дымчатость рукавов сохранилась, но сливалась теперь с фоном зловонного тумана. Ранее серебристая, безволосая голова приобрела мышиный, невзрачный цвет. Грустный, утомленный взгляд смотрел на новых гостей. Невеселая улыбка появилась на пересохших губах.

– Не место вам в юдо́ли страшной боли, – сипло произнес бывший палач, —

Но все же видеть вас приятно… и тепло.

– Андрей! – закричал Волна.

– Здесь? – возмутился Антип.

– Вот в чем дело! – снова начал гневаться Рустам, поворачиваясь к Израдцу, – Держишь здесь Наместника?! Оставил Медь без начальника! Так это ты причина того, что происходит!

– Стоп! – громко закричал демон, – Не начинай.

– Да я…

– Стоять! – резко выкрикнул Израдец, и присутствующие поневоле застыли, – Во-первых, это не Андрей – Андрей сейчас в Меди.

– А кто же? – обрел движение Антип, – Другой палач? Злой?

– Тот, кто помог «спрятать» вас с Рустамом, кто проводил обряд в лесу, меняя ваши имена. Думаете, я не знал? И во-вторых… я его не держу! – почти по слогам произнес Израдец, – Сам не хочет возвращаться в Медь. Вот и спросите его, зачем он здесь?

– В Больничке отбываю наказанья.

Я заслужил их, так считаю сам.

И не покину мрака Мир и боли,

пока не отсижу свои грехи.

– Какие еще грехи? – передернулся Израдец, – Грехи мне ведомы.

– Не все тебя известно, мрачный демон.

– Кто тут мрачный, еще вопрос, – пробурчал Израдец.

– Ну, это же ерунда какая-то! – вскипел Волна, – В Меди катастрофа: сплошные бунты и восстания. Каждый истинный нужен, а ты тут… мучаешься.

– Не фига он не мучается, – отмахнулся демон, – Сидит весь день на камне, задницу отсиживает, да Харалугов болтовней отвлекает.

– Я так решил и спор тут бесполезен, – вздохнул бывший Палач.

– Да он рехнулся, – тихо сказал Антип.

– Оставьте грешнику страданья и идите,

куда зовет вас неизбежный Рок!

– Пойдемте, тут мы бессильны, – Рустам тяжело вздохнул.

На горизонте выросла стена. При приближении стали различимы горы. Невысокие, темные, утыканные пиками острых вершин. Гейзеры грязного дыма с пыханьем вырывались из трещин в скалах. Едва видимые в сумерках Большого Ничто, клубы струились вниз, огибая выступы, впадая в бескрайнее море мрака.

Подножие светилось трещинами семи пещер. Шесть из них собраны вместе, в один ряд, а одна расположена обособленно, смещена вправо. Клокочущий мрак занавесом накрывал входы, а за ним грязным заревом полыхало бордовое пламя.

Каждый грот охранялся солдатами Израдца. По две неказистые фигуры возвышались огромными корягами, сверкая зубами в рваных ртах. В пещерах тишина – ни единый звук не доносился наружу.

– Не очень хочется знать, что там, – пробормотал Антип.

– Нетрудно догадаться, – пожал плечами Израдец, – Основные зоны Большого Ничто. Все еще не хотите на экскурсию?

– Нет, – быстро ответила Алена.

– Ну-ну, – ухмыльнулся демон, – Тогда сюда.

Рука старика указала на правую пещеру. Внешне грот несильно отличался от остальных, и только зарево казалось не ядовито-бордовым, а более тихим, спокойным – медным. Главное, от пещеры не веяло ужасом. Она не благоухала счастьем и весенними цветами, не пахла надеждой или радостью, но и ощущения боли от нее не исходило.

– Придется взяться за руки и пройти внутрь, – объяснил Израдец, – Внутри ничего не видно от яркого света. Руки не отпускать, иначе можете застрять навечно. Если страшно – терпите. Ничего не случится, если не разжимать рук.

Алена первая вцепилась в ладонь Антипа, протягивая вторую Волне. Алексей ухватил за руку Рустама и ожидающе посмотрел на Анти-поэта.

– Что? – недовольно произнес он, – Я должен черта хватать?

– Э… – тихо проговорил Волна, – Не знаю… Ну, не Рустаму же…

– Да, ладно. Шучу! Где наша не пропадала. Давай клешню, демонюга.

Израдец равнодушно протянул ладонь. Секунда сомнений и Анти-поэт схватил предложенную кисть. Еще секунда ожиданий. Понимание, что ничего страшного не произошло. Коллективный вздох облегчения.

– Не кусается? – съехидничал Израдец.

Вереницей нырнули в пещеру. Сумерки сменились ярким светом, больно ударившим по глазам. Возможность видеть исчезла. Возник обещанный страх, но резко появившись, прошив болезненным потоком, он, не успев укрепиться, сгинул. Вместе с успокоением пришла возможность видеть. Яркий свет исчез, и перед глазами возникла огромная равнина, раскинувшаяся от гор до горизонта. Слева вдалеке чернело бескрайнее болото.

– Все на месте? – моргая, спросил Антип, – Никто не потерялся?

– Типа того, – отозвался Волна, – Не так и труден переход.

– Да? – ухмыльнулся Израдец, – Не желаешь один пройтись? Поверь, искать никто не будет, да и захоти, все равно не смогут. Непроста это пещера, ох, непроста.

– А где мы? – испуганно огляделась Алена.

Вокруг запустение. Равнина, насколько хватало взгляда, покрыта засохшей травой. Прелая растительность лежала на земле, корчась под лучами скрытого в дымке, но безжалостно жгучего солнца. Поля высохли, земля треснула, рассыпалась, перерождаясь в песок.

Пустыня, огромная безжизненная пустыня, напала на некогда плодородные земли. Шурша, песок разлетался, расползался, убивал жизнь. Царил над захваченным, устанавливая свои мертвые порядки. Кое-где шевелился, будто живой; бугрился, подталкиваемый невидимым пузырем и громко лопался, выпуская знакомый до омерзения дым.

– Эй! – громко возмутился Волна, – Это же твоя вонь! Это еще Больничка.

– Нет, – отозвался Израдец, внимательно оглядывая пустыню, – Это Медь. Но умертвляемая, перерождающаяся в Ничто.

– И ты тут не при делах, конечно? – ухмыльнулся Антип, – Все «само получилось»?

– Все тут «при делах».

– Да какая Медь! – не соглашался Алексей, – Уж я-то видел ее не один день. Вместе с тобой, кстати, путешествовал по ней. Медь это… Медь. А здесь вокруг дрянь какая-то.

– Это Медный Мир, – настаивал демон, – Если приглядишься, узнаешь и место. Как раз неподалеку мы шли с тобой и Андреем. Сейчас мы у гор, куда тянуло его от развилки. А вон то зловонное болото – бывшее море, куда так хотелось тебе.

– Ну и натворили дел, – ужаснулся Волна, узнавая местность, – Как же так?

– А вот так.

– И куда нам? – огляделся Антип, – На… на Площадь?

– Да.

– А где же другие Площади? – продолжает допытываться Алексей, – Их же было много?

– Много и есть. Одна, например, раньше находилась прямо здесь. В лучшие времена называли ее горной, теперь небось зовут болотной, из-за близости грязной жижи, – Израдец обвел рукой небольшую поляну на возвышенности, где стояли приятели, – Маленькие пещерки – «строения» этой Площади.

– А сейчас…

– А сейчас, следуйте за мной! – раздался хриплый голос.

Из низкой пещеры, вход в которую закрывали ветви засохшего кустарника, выскочили люди. Двадцать человек, вооруженных кривыми, сучковатыми дубинами, рассыпались вокруг нежданных гостей. На лицах одновременно и страх, и решимость – трусливая готовность ударить первыми. Ноги с хрустом переступали по земле, и казалось, что трусы выбирают: немедля атаковать или броситься врассыпную.

Всех нападавших, разных по росту, возрасту и весу, роднил один признак: строгие деловые костюмы. Одноцветные или в полоску, модные или давно вышедшие в тираж, двойки или тройки – полное разнообразие времен и покроев. Под запыленными пиджаками белоснежные сорочки и раздражающие маятники галстуков.

– Это что, ад для коммивояжеров или менеджеров? – устало вздохнул Антип, – И кто им гладит и стирает?

– Здесь пока не ад, – перебил Израдец, – Откуда вас столько?

– С разных мест, – ответил хриплый, – Теперь здесь, на Площади живем. Идем к главарю, пусть решает, что с вами делать.

– Ага, уже бежим, – нахально ответил Анти-поэт, – Давай, демонюга, сделай что-нибудь!

– Не могу, – шепотом произнес Израдец, не сводя взгляд с хриплого «менеджера».

– Что еще за…

– Не могу. Здесь еще пока не Больничка, и я не вправе распоряжаться. Мне нельзя применить столько силы.

– А то, что? Тебя накажут?

– Говорю же, тут пока не мой Мир и сил у меня здесь почти нет. А те крохи, что имеются, я трачу на удержание в Меди вас.

– И если?..

– И если мне заедут по голове дубиной, – демон по-прежнему говорил тихо, чтобы слышали только протозанщики, – То перемещусь домой.

– А мы? – нахмурил брови Рустам.

– А вы, боюсь, зависните тут.

Не сговариваясь, друзья обступили Израдца. За спинами оказалась и Алена. Трое протозанщиков против двадцати «менеджеров» с дубьем в трясущихся руках.

– Не дурите, – произнес из-за спин Израдец, – Их слишком много. Уверен, это еще далеко не все.

– Что предлагаешь? – Антип бегал глазами по врагам.

– Пошли к главарю. Посмотрим, что к чему.

– Ладно, – громко заявил бандит, – Ведите!

Вход в пещеру оказался не таким низким, каким виделся издали. Внутри несколько крепких, деревянных столов и такие же лавки. В рамках на стенах блестели неразличимые картинки. Скрипя распахнутыми дверцами, висели шкафчики, стояла покосившаяся барная стойка. До бунтов здесь была харчевня.

В дальнем углу, скрытый тенью, сидел высокий человек. Голова прикрыта капюшоном огромного плаща, закрывающего тело до пят.

– Предводитель, – с почтением обратился Хрипатый, – Мы привели чужаков, что появились из тьмы.

– Ко мне немедленно ведите! – почти пролаял голос из тени, выплевывая каждый слог на выдохе.

– Ну и кто ты такой? – с вызовом заявил Антип, нахально приближаясь к столу.

– Тха стха́ти ма́тум ахмиде́ра, – громко харкнули непонятные слова из тени, – Би рехиту́р кахрни́з! Пхерде́те по́зе рехисте́р!

– Че? – спросил Антип и осознал, что шевелиться могут только губы – остальное тело парализовано.

Анти-поэт скосил взгляд на приятелей. Три недвижимых столба стояли в стороне, растеряно моргая. Израдец по-прежнему расхаживал из стороны в сторону, с любопытством разглядывая предводителя «менеджеров».

– Би рехиту́р кахрни́з! Пхерде́те по́зе рехисте́р! – перешел на вопли Предводитель, выставляя из тени пепельно-серые руки, – Субхти́тус! Субхти́тус! Пресхди́пои ти́би!

– Давненько не звучал этот мерзкий язык под сенью Миров, – тихо произнес Израдец, продолжая сверлить Предводителя взглядом, – Не пыхти, а то лопнешь. На меня твои пыхры-мыхры не действуют.

– Инх пулхвере́м! – истерично летело в ответ.

– Ты что, тупой? – недовольно поморщился Израдец.

Делая уверенный шаг вперед, демон начал перевоплощаться. Через мгновение огромная крылатая тварь уже громыхала из-под потолка пещеры:

– Сказал же, охолонись, несчастный!

– Тебя узнал – Больнички демон главный! – почтительно харкнул Предводитель.

– Ты прав, убогий. А кто сам?

– Я этим управляю Миром. Почти. Решаю тут. Я судьба ваша дальнейшая, – отрывисто и грубо выдыхал каждое слово собеседник, – Тех предводитель, кто Медью завладел ныне.

– Завладел Медью? – склонил рогатую голову Израдец.

– Да! Везде власть наша. Хотим отряды всех восставших слить в армию одну, и тогда падет последний оплот Наместника. Остался последний очаг Мира старого. Скоро сгинет, подчинится.

– Хотите слить, но пока не слили? Не можете договориться, кто будет главный? – догадался демон, – И что будет дальше?