Протозанщики 2. Марш оловянных

– Холодец? – засмеялся демон, – Не слушайте нытика! Синий студень – иллюзия специально для него созданная. Он же повар-маньяк, как только в Олове оказывается, сразу чего-нибудь готовит, всех угощает. Для него синий холодец – это самый большой кошмар: готовишь его часами, готовишь, а он – раз – и получился синим. И многочасовые труды можно нести на помойку. Вот мы и сделали Шекспиру гадость.

На самом деле, Харалуг выглядит как то, чего боишься больше всего. В разумных пределах, конечно. Выбирая из нескольких стандартных «комплектов». Кому-то черный рыцарь, кому-то змей трехглавый или дракон, холодец и так далее. Ясно?

– Типа того, – отозвался Волна.

– Немногие знают настоящую внешность. Я, разумеется, вижу. И их реальный облик – человек. С руками, ногами, головой и прочим.

– Надоел ты со своими чертями! – отмахнулся Антип, вспоминая человеческий облик Харалугов, – Лучше скажи, что дальше делать. Мы на месте? Куда теперь?

– Спросим, – Израдец указал вперед.

На улице собирались люди. Несколько десятков человек толпились, галдели, оглядывая пришлых с явным недовольством. Из соседних домов, из зарослей тенистых деревьев прибывали все новые и новые сельчане. У многих в руках ружья. У некоторых автоматы. Путники остановились.

– Стойте здесь, – распорядился Антип, – Я попробую. Демонюга идет со мной, но молчит.

Антип вышел вперед, миролюбиво улыбаясь сельчанам. Абхазы заметно оживились: защелкали затворы, раздались предупредительные окрики. Бандит поднял вверх левую руку, а правой демонстративно, двумя пальцами достал пистолет и опустил на землю. От сельчан отделились двое мужчин с охотничьими ружьями. Антип и семенящий следом Израдец, двинулись навстречу.

– Здравствуйте уважаемые! – громко начал бандит, – Куда подевалось абхазское гостеприимство? Разве так встречают путников?

– Всегда рады гостям, – отозвался рослый мужчина лет пятидесяти с едва различимым акцентом, – Но гости приходят с добром, вы же явились со злом, – ствол винтовки пренебрежительно указал на Израдца.

– Ты прав, – Антип кивнул, – Мы действительно привели сюда Израдца, но жизнь сложная вещь, порой совершаются столь странные деяния, что объяснить непросто.

– Попробуй!

– Не стоит бояться. Его силы сейчас почти иссякли.

– Он главный лжец! – перебил абхаз, – Он и есть сама ложь! Не верь ему, парень. Вводить в заблуждение его суть.

– Я и не верю. Я вообще не склонен никому верить, а уж этому… Но есть… есть факты, против которых не попрешь.

– О чем говоришь? Объясни, что хотите в Лдзаа в таком странном обществе?

– Нам надо… – начал было Израдец.

– Молчать! – дуэтом рявкнули абхазы, а высокий кивнул Антипу, – Говори.

– Демон, конечно, сейчас малосилен, но кое-что еще может. Пули, например, ему по барабану. Так, что ружья можете опустить. Все, что нам надо – попасть в святилище. Спросить совета и уйти.

– В святилище с Ахуа́чей3?!! – гневно вскрикнул мужчина, – В своем ли ты уме?

– Сам ты ахуа́ча! – возмутился Израдец.

– Стой смирно!

– Да пошел ты, – демон захлебывался гневом, – Что с ними разговаривать?! У меня хватит сил прорваться. Оглушим, сделаем дело и свалим. Потом оправдаемся.

– Остынь! – громко приказал Антип, – Никому не нужно прорываться силой. Нам надо…

Гнев затмил остатки здравомыслие – Израдец вышел из-под контроля. Старик, распрямив плечи, нахально попер на ружья. Раздался выстрел! Демон лишь слегка дернулся, встречая грудью дробь.

– Прекрати! – громко завопил Анти-поэт, привлекая внимание друзей.

На звук выстрела уже спешили остальные абхазы. Волна и Рустам, затолкав Алену в ближайшие кусты, устремились к Антипу. Оставалось несколько метров до приятеля, когда абхаз выдал команду: «Пли!», и защитники святыни открыли огонь. Автоматы треснули короткими очередями. Ружья ухнули низким басом, выпуская облака дроби. Убежать невозможно, остается отдаться на волю судьбы. Встретить смерть мужественно.

Свет померк, тьма заволокла все вокруг. Непроглядная пелена, одеялом накрыла друзей, и вонь пороховых газов забилась в ноздри. «Я ранен? Убит?» – крутилось в голове Алексея. Волна невольно ощупал себя, но в темени и суматохе не мог понять состояния. Он вытянул руку. Пальцы уперлись в нечто материальное – напавшая чернота не есть смерть, это действительно защита, не пустившая пули в живую плоть!

Завеса внезапно исчезла, взмыв вверх. Сощурившись от яркого света, Алексей определил непроглядно-черные крылья Израдца, обернувшегося летучей тварью. Демон спас протозанщиков, закрыв собою от сонма свистящих пуль.

– Быстро в кусты! – громыхнул монстр, взлетая в воздух.

– Совсем идиот? – уже из укрытия крикнул Антип.

– Он нас спас… Смотри!

Крылатая тварь развернулась в воздухе и зашла на атаку. Разгоняясь, Израдец устремился к земле, к группе непрерывно стреляющих абхазов. Люди боялись монстра, страшного даже при солнечном свете, но, приученные защищать святыню, продолжали огонь.

Выпустив огромные когти на ногах, демон собрался разорвать каждого, кто попадется на пути. Рука в перчатке казалась отсохшей, но вторая лапа, оголив черные пики когтей, направлена на стрелков. Перепонки крыльев ощерились кривыми черными саблями, готовыми рубить и колоть.

Осознав бесполезность оружия, абхазы отступили на несколько шагов. Сверкнули ножи, готовые впиться в чудище. Люди собирались умереть, защищая святыню, но перед гибелью хорошенько нашинковать врага.

От толпы отделился худой, безбородый старик, жестом приказывая абхазам отойти. Люди послушно сделали еще несколько шагов и замерли в отдалении. Деду более восьмидесяти лет, но кавказская бодрость и здоровье позволяли стоять прямо. Выглядел он моложе городских сверстников: седая голова гордо поднята, древний пиджак усыпан медалями, на голове соломенная шляпа с круглыми, смешными полями. В руках деревянных посох, направленный навершием на Израдца.

– Остановись! – громко выкрикнул дед по-русски, – Остановись! Я отвечаю за святыню Лдзаа-Ныха, и я не пущу тебя.

– Уйди старик, – громко шипел Израдец, но не атаковал деда, – Уйди!

– Не уйду, пока не покинешь Абхазию. Отправляйся обратно в ад, уползай в свою вонючую дыру.

Каждое слово сопровождалось ударом посоха о землю. От каждого удара разрядами прошивало тело демона. Каждый разряд заставлял взвизгивать и извиваться от боли!.

– Сгинь! Уйди! Изыди! – кричал старик.

Израдец рухнул на землю, извиваясь в чудовищных корчах. Хрипел, бил крыльями по земле, но не мог противостоять старику, и последние силы покидали демона. Камни дороги вздрогнули, выпуская струи черного, едкого дыма. Образовалось облако, обволакивающее пресмыкающегося.

– Уйди во тьму, породившую тебя!

Посох снова ударил в землю, поднимая высокий столб пыли. Столб вырос, отвердел, развернулся и спикировал на распростертого Израдца.

– Отправляйся в ад! – раскатисто громыхал старик, управляя столбом окаменевшей пыли.

– ОСТАНОВИСЬ!!! – громкий окрик Антипа отвлек старика.

– Кто ты?

– Один из тех, кто привел его сюда.

– Зачем?

– Могу объяснить. Ты должен понять, отец. Но это долгий разговор. Так надо! Во имя… во имя Добра.

– У нас много времени, – спокойно ответил старик, не отпуская Израдца, – Сейчас расправлюсь с этим и побеседуем.

– Нет! – громко выкрикнул Антип, подходя ближе, – Демон нужен! Да, Израдец та еще сволочь, но он необходим.

– Нужен? Добру нужен прихвостень сатаны? – не согласился дед.

– Он не прихвостень. Он как бы… и есть тот, кто верховодит в аду. Просто…

– Что за бред, смотрящий будущее?

– Правда, – рядом с Антипом появился Волна, – Поверьте! Поверьте…

– Ты… вернувшийся? Был в Раю, но предпочел вернуться? – старик буквально сверлил Алексея взглядом, – Променял покой на грешный мир?

– Можно и так сказать. Да, я там был какое-то время. И да, вернулся. Клянусь, что Израдец с нами для нужного всему человечеству дела.

– Пусть мусульманин тоже поклянется, – старик кивнул на появившегося Рустама.

– Я подтверждаю, что они говорят правду! – выкрикнул Рустам, – По крайней мере, мы думаем, что… правда.

– Хорошо, – согласился дед, – Но если попытается дернуться, вышвырну в ад!

– Попробуй, – прохрипел Израдец, ползая по земле, как от веревок освобождаясь от дымчатых пут.

– Я победил самого дьявола! – гордо ухмыльнулся старик.

– Не гордись особо, – пробурчал демон, принимая облик человека, – Просто дьявол нынче малосилен. Иначе бы…

– Иначе бы ты не смог сюда явиться, – заорал Антип, – Устроил тут… придурок адский!

– Говори, что хочешь, – старик повернулся спиной к демону, – А я победил сатану.

– Отец, – обратился Антип, – Как я могу тебя называть?

– Я-то? Федя!

– Как?

– Федя! А что, не нравится мое имя? – нахмурился абхаз.

– Как-то не по-абхазски… и не очень-то уважительно.

– Говорю тебе – Федя, – настырно бормотал старик.

– Можно хотя бы Федор?

– Федя я! – по-детски настойчиво заявил дед.

Разговор затянулся на несколько часов. Старик Федя, отправившийся на переговоры в обществе двух сыновей, переспрашивал по нескольку раз. Каждый факт выведывал с дотошностью, сделавшей бы честь иному писателю. Присутствующие абхазы сидели молча, изредка кивая полуседыми головами.

– Значит, сейчас некуда уходить после смерти? – после очередной задумчивой паузы произнес Федя.

– Медь принимает усопших, но не выполняет отведенной роли, – поправил Алексей, – Медь превращается в Ничто… в ад!

– Хотите изловить главное зло, с помощью неглавного? – кивок в сторону демона.

– Эй, – недовольно буркнул Израдец, – Главный, не главный… Я всегда главный!

– Остынь, – огрызнулся Волна, и обратился к Феде, – Савриил пленил волю Израдца и управлял им. Лишь здесь, в Абхазии, он может, не боясь последствий, открыть амулет и определить направление поиска.

– Но я не могу пустить зло в святыню! – развел руками Федя, – Мой род издревле защищает Лдзаа-Ныха, и не в последнюю очередь от демонов. Присутствие нечистого осквернит святыню. Вдруг Высшие Силы покинут ее? Это не просто место. Здесь связь с Богом! Точка просьб и суда, где мой народ просит урожая, правосудия, справедливости и получает их. Совравшего там, настигает кара. А ты просишь впустить в святыню сатану.

– Но сегодня зло Савриил, а не Израдец! – попытался вставить слово Рустам, – И, если он победит, у Всевышнего останется лишь один выбор: позволить превратиться Меди в ад или уничтожить ее. Наш Мир тоже не выйдет безучастным…

– Не зло? – улыбнулся Федя, указывая на демона, – Значит, добро?

– Нет, конечно, – вздохнул Антип, понимая, что расклад на «черное и белое» не подходит, – Он то, что есть. Руководит Миром, где страдают виновные. Где карают грешников. Согласись, отец, что во имя Справедливости такой Мир должен существовать?

– Виновных до́лжно карать! – кивнул Федя, и сыновья согласно закивали.

– Кто-то должен это делать? – продолжил Антип, – Так, разве карающий не входит в общую Систему? Разве не угодно его существование? Разве начальник тюрьмы преступник, потому что охраняет убийц и насильников?

– Красиво сказал, красиво. Но слова – звук, а Лдзаа-ныха свята и не может оскверняться присутствием… начальника тюрьмы. Я знаю много о его делах! Он тасует людские судьбы, как ему хочется. Он не остановится ни перед чем. Знаешь же, что он сделал с вашим Киевом, просто потому, что так было удобно?! Сколько людей погибло и еще погибнет в кровавой каше, что заварилась из-за этого? Ты не представляешь, что там будет… А я знаю! Абхазия пережила нечто подобное. Понимаешь? То, что в данную минуту тебе кажется верным, в большем масштабе может оказаться пагубным. Я не пропущу ахуачу!

– Сам ты… – начал Израдец

– Но почему?! – перебил его Анти-поэт, – Если присутствие этого поможет победить Савриила! Поможет победить главное зло.

– Есть добро, а есть зло, – продолжил Федя, – Они лежат на разных чашах весов и сохраняют равновесие. Есть жара и есть холод. Есть день и есть ночь. Есть Бог, а есть дьявол… И дьявол не войдет в святилище!

– Послушай, Федя, – неожиданно миролюбиво произнес Израдец, – Кроме жары и холода, ночи и дня, есть теплый вечер и прохладное утро. Не надо бросаться в крайности. Ты противопоставляешь меня Высшим Силам? Ставишь на одни весы, рассуждая о равновесии? Не гневи Бога, старик, не оскорбляй сравнением со мной! По-твоему, я – противовес? Даже когда я полон сил, Творцу достаточно мгновения, чтобы уничтожить меня. Мы не равны!

Зло и Добро не лежат на одних весах. Нет двух дорог: к добру или от него. Есть одна дорога – к свету, все остальные – в пропасть. Можно упасть, но подняться и идти дальше, а можно навсегда сгинуть в бездне.

– Ого! – не удержался Антип, – Самокритичный демон? Что-то новенькое.

– Не время для смеха, – задумчиво произнес Федя, – Не время. Возможно, Ахуача прав…

– Не смей меня так называть, – начал кипятиться Израдец, но Федя его не слышал.

– Не может быть он настолько зол, насколько добр Всевышний! А значит…

– А значит?.. – брови Волны вопросительно поднялись.

– Значит, демон не есть то зло, что противостоит Добру. Мы проведем обряд. Еще раз в этом году! – решительно заявил Федя, – Проведем в присутствии демона. А после оставим на несколько минут.

– Отец! – раздался громкий окрик одного из Фединых сыновей.

Далее мужчина громко заговорил по-абхазски. Ни Антип, ни Волна, ни Рустам с Аленой не поняли сути, но по интонации догадались, что абхазы протестуют. Федя несколько раз вставлял ответные фразы, но мужчины не соглашались.

– Все! – перешел на русский старик, – Будет так, как я сказал!

– Но, отец…

– Никаких «но»!

– Послушайте, – тихо, но уверенно произнес Рустам, – Ваш отец прав. Согласитесь!

– Мы хорошие дети, мы подчинимся. Возможно, ты и прав, – заявили сыновья, – Хорошо, мы согласны.

– Ты уговорил их быстрее, чем я, – понимающе улыбнулся Федя.

Алена с Антипом обменялись улыбками. Волна обвел присутствующих удивленным взглядом. Израдец, с ухмылкой, посмотрел на Рустама.

5

В лесу, на тенистой лужайке в километре от села, стоял деревянный стол. Старый, скрипучий, посеревший от времени, но отнюдь не древний. На столе, залитом чем-то темным, хаотично расставлены предметы: металлические блюда, толстая восковая свеча, большая деревянная чаша. Шумящим вокруг деревьям несколько десятков лет – стволы массивны, кроны могучи, но на понятие «древность» не тянут и они. Никаких строений, алтарей или других сооружений. Простая вытоптанная поляна.

В ущелье, где расположилась святыня, деревья создавали густую тень, обволакивая приятной, успокоительной прохладой. В глубокой тиши слышалась звенящая песнь родника. В воздухе стоял запах листвы и близкого моря. Аромат счастья, тепла и опасности.

Людей собралось немного. Старик Федя, двое сыновей-подручных, человек пять сельчан и наши путники. Жрец расположился у толстого расщепленного пня, поигрывая в руках длинным ножом.

Со стороны села двое мужчин вели обреченно мычащего бычка.

– Что они собираются делать? – шепнул Антип на ухо Израдцу.

– Жертвоприношение, – спокойно ответил демон.

– Кому? Зачем?

– Что пристал? Традиция! Дай посмотреть.

– На что? На убийство коровы?

– Это бык.

– Не важно. Зачем это надо? – Волна и Алена придвинулись ближе, тоже собираясь возразить.

– Не лезьте! – предвосхитил вопрос Израдец, – У всех свои традиции. Андрейка же говорил вам, что сложившиеся, веками используемые традиции, имеют очень большое значение. В них столько энергетики, что возникает сильная, устойчивая связь…

– И? Кому-то там угодно такое? Угодно убийства невинного животного? Зачем подобная жертва? – возмутился Волна, пока Федя громким голосом обращался к небу, прося чего-то на непонятном языке.

– Вот пристали-то! А что, по-вашему, угодно? Свечка? Ой, как надо! – ерничал Израдец, – Ты спас мне жизнь? Избавил от болезни? Вот спасибо! За это тебе свечка. Отличная благодарность.

– Так, сам же сказал – традиции! – ухмыльнулся Антип.

– Вот именно! И свеча, и бычок, и… баран, – добавил Израдец, заметив, что Рустам присоединился к слушателям, – Традиции! Все правильно.

– И одинаково не нужно? – Волна не отставал.

– Не мешай все в одну кучу. Одно дело установка связи – тут традиции важны, а совсем другое – благодарность. Тут традиции менее значимы. Уверен, что угодна другая благодарность.

– Так скажи какая, раз уж специалист такой по добрым делам.

– Да много какая! Тебе помогли? Помоги и ты: сколько в Мирах страдающих, просящих о помощи? Вот и помоги помочь. Ясно? Делом помоги, а потом можешь и свечку ставить.

– Дьявол учит благодарности Богу, – вздохнул Антип, – Куда катится мир?

– В ад, – спокойно ответил Израдец, – Давайте посмотрим, а? Мне ж никогда больше не увидеть этот ритуал.

Тем временем бычка разделали. На пылающем в мангале огне Федя жарил печень и сердце животного, нанизав их на большой ритуальный нож. Пока шипящие потроха готовились, сын жреца обнес собравшихся вином, налитым в старый, деревянный кубок. Скорее чашу. Сделали по глотку Антип, Волна и даже Рустам. Не предложили лишь Алене и Израдцу. Женщине и черту не положено.

Следом Федя раздал жаренные сердце и печень, отрезая ножом большие куски. Мужчины жевали ритуальную пищу, косясь на девушку и демона.

– А что здесь древнего? – прошептал Рустам.

– Может земля, может воздух, может еще что, – дернул плечами Израдец, – В чем-то есть древняя, мощная энергия. Точно сказать не могу – не чувствую сейчас. Немного ощущаю мощь от кубка, когда проносят рядом, а больше ничего.

– Странно. Никаких сооружений, – не отставал Рустам, – Никаких алтарей или чего-то подобного.

Закончив ритуал, Федя подошел к гостям. Вытирая руки о носовой платок, жестом распорядился убрать со стола.

– Я не слышал возражений от Высших Сил. Теперь уйдем и оставим вас одних. Или… – жрец на мгновение замолк, размышляя, – Или остаться? Мало ли что.

– Очень любопытный старик, – оскалился в улыбке Израдец, – Но ты дал мне увидеть обряд, и я хочу, чтобы ты остался. Дашь на дашь, как говорят. Сыновья тоже пусть остаются. Остальным надо уйти.

– Разрешаешь мне остаться в моем же святилище? – начал гневаться Федя, упирая руки в боки.

– Стоп! Стоп! Стоп! – Антип встал между стариками, поднимая руки, – Не начинайте. Знаю я, чем заканчивается ваша грызня.

– Мы здесь с определенной целью, давайте выполним ее, – Волна присоединился к приятелю, вставая между спорщиками.

– Ладно, – согласился Израдец, – Все что надо – снять перчатку. Амулет почувствует, что в одном Мире с Савриилом и устремится к хозяину. Как произойдет – точно не знаю.

– Спрыгнет с руки и поползет? – иронизировал Антип.

– Хватит болтать – делай, что задумал.

Израдец резким движением сорвал бархатную перчатку. Кисть вспыхнула коричневатым золотом. Тени от деревьев разбежались по сторонам. Антип сощурился, чтобы не ослепнуть от яркого света, Федя закрыл лицо ладонями, защищаясь от сильного жара. Остальные сделали несколько шагов назад.

– Больно! – вскрикнул Израдец.

– Ничего, потерпишь, уже большой демон, – без капли сочувствия произнес Антип, – Что чувствуешь?

– Ничего, – сквозь боль процедил демон, – Совсем ничего.

– Смотрите! – Рустам указал куда-то влево, где свет, издаваемый перчаткой, не так ярок.

Меж двух деревьев зародилась тьма. Ни облако или дым, ни марево или туман, а именно клок жуткого мрака, противоположного земной природе. Высокий овал с размытыми краями пожрал материю, с хрипом засасывая пыль и листву. Стерлись цвета. Не поблекли, а именно пропали, оставляя после себя пустоту. Открылся портал в неизвестность.

– Наконец-то хоть что-то происходит, – произнес Израдец, размахивая горящей ладонью.

– И что делать? Прыгать туда? – истошно вопил Волна, перекрикивая неизвестно что – стояла полная, болезненная тишина.

– Смотри, какое-то движение, – хрипло произнес Антип, но сознание покинуло бандита, погружая в очередное видение.

«Увидеть должен ты! Понять должен ты!» – настойчивый женский голос долбился в мозгу Антипа.

Замелькали образы, понеслись видения. Снова странное место, окруженное неровными кругляками, только теперь ясно, что это такое: кругляки – пни толстенных деревьев, спиленных у самой земли. Больше ничего – лишь село вокруг, где-то внизу. Значит, пни в центре поселка, на возвышенности.

Потом картина изменилась: вокруг больной, умирающий лес и болото. Гиблая, зловонная трясина, по которой шастали мерзкие, уродливые твари, вылавливая в жиже пропитание. Одетые в лохмотья, покрытые струпьями, покалеченные, скривленные, но люди.

– Слуги Савриила? – вслух спросил Анти-поэт.

– Да, очнись же!!! – Антип ощутил удары по щекам, – Да, это уроды Савриила! И сейчас они сожрут тебя, если не очухаешься!

Пощечины Рустама привели бандита в чувство. Вынырнув из темноты видений, он на мгновение ослеп от всполохов амулета, и звуки битвы оглушительно ударили по ушам. Прищурившись, Антип разглядел Израдца, крылатой гадиной сражавшегося с кем-то. Федя и сыновья, размахивая посохами, бились с нежданным врагом. Волна, прикрывая спиной Алену, махал длинным ритуальным ножом, отгоняя врага.

– Что произошло? – вскакивая на ноги, спросил Антип.

– Из проема появились уроды и бросились на нас, – быстро говорил Рустам.

– Уроды? – кидаясь к пролому, уточнил Анти-поэт.

– Да! Словно… зомби.

– В струпьях и язвах? Израдец, злыдень хренов, одень перчатку – ничего же не видно.

– А? А-а-а… Сейчас, – и болезненный свет исчез.

Антипу удалось оглядеться. Черный овал портала выпускал на поляну толпы людей в грязных рубищах. Они лезли десятками, сразу бросаясь в бой. Старик-жрец с молодецкою силою вращал посохом, заставляя тварей пятится. Сыновья поддерживали отца.

– Смотрите, это обычные люди. Просто уроды! – крикнул Израдец.

Черные сабли на крыльях демона взметнулись вверх и снова опустились к земле. Раздался крик, и двое нападавших упали, рассеченные пополам.

– Отойдите назад, раз они просто люди! – произнес старший сын Феди, доставая из-за спины автомат.

Раздалась длинная очередь, и потоки крови хлынули на землю. Уродцы падали, зажимая руками раны, но из пролома возникали следующие и, безжалостно топча раненных и убитых, бросались в бой. Чтобы тоже упасть, пораженные автоматными очередями. Чтобы и по ним промчались корявые ступни уродов.

– Ты обманул, старик! – возмущенно крикнул демон, – Это не святилище!

– С ума сошел, Ахуача? – возмутился жрец, орудуя посохом, – Мне ли не знать, где святилище! Почти девяносто лет, каждый год отмечаем здесь…

– Девяносто лет?! – взвился в воздух Израдец, – Девяносто?!! Всего девяносто?!! А где святилище, которому более тысячи лет?!!

– Разрушили в двадцатые. Священные деревья спилили, – вздохнул Федя, поглядывая, как сын перезаряжает автомат и снова поливает очередями пролом, – Скоро кончатся патроны.

– Оно здесь, недалеко! – крикнул Антип, – Я видел. В центре села, на возвышении. Заросшая поляна, окруженная пнями от древних деревьев.

– Да, – повторил Федя, – Спилили…

– Надо туда!

– Отходим к старому святилищу! – громко объявил Федя.

В ущелье вбежали вооруженные сельчане. Оценив обстановку, люди вступили в бой. Затараторили «Калаши», плюясь убийственным свинцом. Никто не может безнаказанно явиться на священную землю со злым умыслом!

– Отходим к селу, – громко объявил демон, оборачиваясь стариком.

Первым бежал Федя с сыновьями. Следом Антип, помогая Алене, и Волна с Рустамом. Израдец замыкал шествие, постоянно оглядываясь на место боя. Раздалось несколько выстрелов, и бой стих.

– Пролом закрылся, – констатировал на ходу Израдец.

– Не стало цели… потерялся смысл… – тяжело дыша, произнес Федя, – Они тебя ловили, Ахуача. Мы им не нужны.

– Сам ты…

– Туда! – Антип уверенно указал на возвышенность в середине села.

– Да, – согласился Федя, – Там старое святилище. Там оно.

Трава. Поляна. Кругляки! Вокруг и чуть внизу – село. Все, как видел Антип. Абхазы деловито носились по селу, проверяя заросли на наличие врага. Женщины закрывались в домах, оберегая детей и стариков.

– Впечатление, что находишься в разрушенной церкви, – тихо произнес Волна, оглядываясь, – Как поруганная святыня.

– Она обижена очень, но жива, – раздался тихий женский голос, заставляя абхазов передернуть затворы, – Как же долго приходится вас ждать.

– Тихо мужики, – поднял руки Антип, – Кажется, я знаю эту даму.

Незамеченная стразу, девушка спокойно сидела на одном из пней. Сегодня ее лицо показалось Антипу особенно красивым, кожа чистой и ровной, а лазоревые глаза… бескрайние, глубокие, с блеском невероятной мудрости.