Роковой инвайт

Михаил посмотрел на неё, его брови слегка приподнялись, как будто он не ожидал такого вопроса. Он отставил эспрессо на столик, его движения стали менее скованными.

– Код – это инструмент, – ответил он, его голос, низкий и хриплый, стал чуть теплее. – Этика зависит от того, кто его пишет. Но вы правы, это проблема. Большинство не думают об этом, гоняясь за профитом.

Варвара кивнула, её глаза встретились с его, и она почувствовала, как что-то внутри неё дрогнуло. Михаил был холоден, привыкший к одиночеству, как человек, чьи шрамы спрятаны глубоко под кодом. Но вскоре он почувствовал, что Варвара не такая, как все остальные на этих конференциях – не пустая болтовня ради нетворкинга, не погоня за трендами. Она слушала внимательно, вникая в суть его слов, её вопросы были острыми, но не агрессивными, как будто она пыталась понять не только его идеи, но и его самого.

Разговор стал непринуждённым, как поток данных, нашедший правильный канал. Михаил начал задавать вопросы ей – о её фонде, о том, почему она, с её связями и репутацией, выбрала именно эту игру. – Ваш фонд, – сказал он, склонив голову, его взгляд стал внимательнее. – Это не просто пиар, верно? Что вами движет, Варвара?

Она помедлила, её пальцы слегка сжали сумку. Его вопрос задел что-то внутри, старую рану, связанную с Юсуповым, с её попытками доказать, что она больше, чем тень магната. – Я хочу, чтобы технологии служили людям, а не только кошелькам, – ответила она, её голос был твёрд, но в нём мелькнула уязвимость. – И я верю, что такие, как вы, могут это сделать. Если захотят.

Михаил смотрел на неё, и в его глазах загорелся огонёк интереса, как будто он увидел в ней отражение своих собственных убеждений. Они проговорили весь перерыв, забыв о толпе вокруг – стартаперах, шепчущихся о сделках, и инвесторах, поглядывающих на часы. Их голоса сливались в единый ритм, а взгляды приковывались друг к другу, как будто они писали код вдвоём, строка за строкой. Варвара чувствовала, как её сердце бьётся быстрее, не только от азарта, но от чего-то большего – от того, как Михаил, несмотря на свою сдержанность, открывался ей, как человек, который давно не находил равных.

Глава 5

Но их разговор прервался, когда к Михаилу подошёл Кузнец, его помощник, чья сухая фигура в строгом костюме казалась вырезанной из старого делового журнала. Варвара уже встречалась с ним на аукционе, когда он передал чек от Мелихова, и его холодный взгляд тогда оставил у неё ощущение, что он видит в ней угрозу. Кузнец наклонился к Михаилу, что-то шепнув ему на ухо, его лицо было напряжённым, как будто он передавал не просто сообщение, а предупреждение. Михаил кивнул, и Кузнец отвёл его в сторону, к углу кулуаров, где их разговор стал тише, но Варвара краем уха уловила обрывки.

– …держись от неё подальше, – шептал Кузнец, его голос был резким, как системная ошибка. – Она втянет тебя в свои игры. Ты знаешь, что было с Власовым.

Варвара замерла, её пальцы сжали сумку так, что ногти впились в ладонь. Слова Кузнеца ударили, как оскорбление. Она не собиралась никого втягивать в интриги – её интерес к Михаилу был искренним, смесью азарта и притяжения, которое она сама не до конца понимала. Уязвимость Михаила, которую раскрыл Кузнец, – его доверие к помощнику, его осторожность после предательства – только усилили её решимость. Она видела в нём не только кибергероя, но и человека, чьи шрамы были так же глубоки, как её собственные.

Михаил вернулся к ней, его лицо было напряжённым, глаза потемнели, как будто слова Кузнеца оставили след. – Простите, меня отвлекли, – произнёс он извиняющимся тоном, но его голос дрожал, выдавая волнение.

– Никаких проблем, – ответила Варвара, стараясь держать голос ровным, хотя внутри кипела ярость на Кузнеца. Она шагнула ближе, её взгляд был прямым, но в нём мелькнула обида. – Но я хочу вам сказать, что ваш помощник очень плохо обо мне отзывается. Я не собираюсь никого втягивать в какие-то игры или интриги. Просто хотела поближе познакомиться с вами.

Михаил посмотрел на неё с сомнением, его брови слегка нахмурились, как будто он пытался взломать её слова. – Извините, но Кузнец – мой самый доверенный человек, – сказал он, его голос стал твёрже, но в нём чувствовалась борьба. – Если он говорит так, значит, у него есть причины.

Варвара вздохнула, её плечи чуть опустились, но она не отвела взгляда. Она знала, что его доверие к Кузнецу – это его броня, но она не собиралась отступать.

– Я понимаю, – ответила она тихо, её голос был мягким, но искренним. – Но прошу вас, не судите всех по одним и тем же меркам. Дайте мне шанс доказать, что я не такая, как думает ваш помощник.

Михаил колебался, его глаза изучали её, как код, в котором он искал ошибку. Затем он кивнул, и в его взгляде мелькнула тень улыбки.

– Хорошо, я дам вам этот шанс, – сказал он, его голос стал теплее. – Но будьте честны со мной.

Варвара улыбнулась, её сердце билось быстрее, но теперь не от азарта, а от облегчения и чего-то большего, что она пока не решалась назвать.

– Спасибо, – ответила она, её голос был мягким, но твёрдым. – Я обещаю, что буду честна с вами всегда.

Они продолжили разговор, переходя от темы к теме, как будто зал вокруг перестал существовать. Они спорили о будущем технологий, о роли России в цифровом мире, их голоса поднимались и падали, как волны. Михаил говорил с жаром, его руки жестикулировали, подчёркивая каждую мысль, а Варвара ловила каждое его слово, чувствуя, как её восхищение растёт. Он был не просто очередным стартапером, а мыслителем, чьи идеи были глубже, чем хайп-культура, которой она устала дышать. Его искренность, его разочарование в пустых обещаниях мира технологий трогали её, как строка кода, которая наконец-то запускается без ошибок.

В какой-то момент, когда разговор перешёл к её фонду, Варвара решилась сделать шаг вперёд. Она посмотрела ему прямо в глаза, её голос был твёрд, но в нём дрожала искра надежды.– Знаете, Михаил, я предложила бы вам сотрудничать со мной в фонде, над которым я работаю, – сказала она, её взгляд не отпускал его, как будто она искала в нём ответ не только на свои слова, но и на свои чувства.

Михаил покачал головой, его лицо стало серьёзнее, тень прошлого мелькнула в его глазах.

– Я не верю в громкие проекты, особенно после предательства в Штатах, – ответил он, его голос был твёрд, но в нём чувствовалась боль. – Власов обещал то же самое – будущее, идеи. А потом продал всё, что мы строили.

Варвара почувствовала укол в груди, но не отступила. Она шагнула ближе, её голос стал тише, но настойчивее.

– Но я верю в то, что вместе мы можем достичь многого, – сказала она, её глаза горели. – Не ради хайпа, а ради того, что имеет смысл.

– Вы не понимаете, – вздохнул Михаил, его взгляд опустился к чашке эспрессо, как будто он искал в ней ответы. – Я просто хочу создавать технологии, которые действительно могут помочь людям, а не просто делать деньги.

Варвара почувствовала, как в её сердце зарождается глубокая симпатия к этому мужчине, чья искренность была редкостью в мире, где всё продавалось и покупалось. Его слова, его усталость, его вера в идеи, несмотря на шрамы, были как зеркало, в котором она видела себя – ту, что когда-то мечтала о большем, чем тусовки и связи.– Я понимаю, Михаил, – сказала она тихо, её голос дрожал от эмоций, которые она не могла скрыть. – Я тоже не верю в пустые обещания и иллюзии. Но я верю в то, что каждый из нас может сделать что-то настоящее, если будет работать над этим вместе с теми, кто разделяет его ценности и видение будущего.

Михаил посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло уважение, смешанное с восхищением. Он наклонился чуть ближе, как будто её слова задели что-то, что он давно спрятал.

– Вы правы, – признал он, его голос стал мягче, но в нём всё ещё чувствовалась осторожность. – Иногда бывает трудно доверять другим, но я чувствую, что вы другая. У вас есть что-то особенное, Варвара.

Они продолжали говорить, их голоса сливались в один, а взгляды приковывались друг к другу, как будто они нашли общий язык, которого не ожидали. Чем дольше они общались, тем сильнее Варвара ощущала, что между ними зарождается не просто притяжение, а глубокая, духовная связь, которую невозможно объяснить словами. Его слова о технологиях, о свободе, о мире без иллюзий резонировали с её собственными мечтами, которые она похоронила под глянцем светской жизни. А Михаил, глядя на неё, видел не просто женщину с амбициями, а человека, который мог понять его, не требуя ничего взамен.

Но тень Кузнеца всё ещё висела над ними. Варвара чувствовала, как его предупреждение – «она втянет тебя в игры» – повлияло на Михаила, заставляя его держать дистанцию. Она знала, что должна доказать свою искренность, не только ему, но и себе. Игра, которую она начала, чтобы заполучить Мелихова для фонда, превращалась во что-то большее – в поиск того, что могло освободить её от теней прошлого. Она посмотрела на Михаила, его усталые глаза, его лёгкую улыбку, и поняла: эта связь, этот момент – это её новый код, который она напишет сама.

Варвара была зачарована Михаилом, как никогда прежде. В нём она увидела человека, которого искала всю свою жизнь, того самого, с которым могла бы построить настоящее будущее, несмотря на все преграды. Его глаза, усталые, но горящие идеями, его голос, низкий и хриплый, как будто он говорил только правду, трогали её глубже, чем она готова была признать. Её глаза загорелись огнём страсти и любопытства, и она не могла остановиться. Она начала флиртовать с Михаилом, играючи дотрагиваясь до его плеча, её пальцы скользили по ткани его пиджака, лёгкие, как прикосновение к клавиатуре. Она заглядывала в его глаза, бросая игривые взгляды, её улыбка была одновременно дерзкой и тёплой, как будто она приглашала его в игру, где правила устанавливала она. Михаил отвечал на её флирт, поддразнивая и подшучивая в ответ, его голос становился мягче, а в уголках его губ мелькала улыбка, которая казалась редкостью, как баг, найденный в идеальном коде. – Вы всегда такая настойчивая, Варвара? – спросил он, слегка наклонив голову, его взгляд был одновременно насмешливым и заинтересованным. – Или это только для тех, кто вас заинтриговал?

– Только для тех, кто стоит моего времени, – ответила она, её голос был лёгким, но с лёгкой хрипотцой, выдающей, как сильно её сердце бьётся в этот момент. Их общение приняло новый оборот, став более интимным и эротичным, как будто они танцевали на грани, где каждое слово несло двойной смысл. Они продолжали свой разговор, но теперь с намёками, которые вплетались в их фразы, как скрытые строки кода. Когда Михаил говорил о будущем технологий, его слова звучали как обещание: «Код должен быть свободным, как люди, которые его пишут». Варвара отвечала, её голос был ниже, почти шепот: «Свобода – это риск, Михаил. Вы готовы рискнуть?» Их взгляды встречались, и каждый раз её сердце билось быстрее, как процессор на пределе. Она не могла отвести глаз от его обаятельной улыбки, от пронзительного взгляда, который, казалось, видел её насквозь – не светскую львицу, а женщину, которая прятала свои мечты под бронёй.