ОДИССЕЯ РУДАКОВА Книга 2. Беглец

– С ней?! – переспросил Александр удивлённо разглядывая мохнатую тварь.

– Это же собака! – засмеялся новый приятель – Обычная собака! Только слегка модифицированная. Теперь ты её второй хозяин. Вот и следи, чтобы эта тварь никого из нас не сожрала по пути к Земле.

Он громко захохотал, глядя на совсем растерявшегося Рудакова.

Глава 8. Зубастик

– И как я услежу? – поинтересовался Александр – Это ведь животное! Оно человеческих слов не понимает! Может лучше пристрелить? Чтобы не мучилось?

– Я тебе пристрелю! – строго рявкнул Ирвин – Знаешь сколько за это чудо денег уплачено?! Нам с тобой в жизни не рассчитаться! Зубастик был умной и воспитанной собачкой. Понимал разные собачьи команды. Типа – «сидеть», «лежать», «фу» или «фас». Вот ты с ним и общайся, как хозяин с собакой. Главное будь рядом и не спускай с поводка. Видишь цепочку на шее? Возьмись за неё и держи, чтобы не случилось. Да, смелее! Тебя-то он точно не цапнет.

И действительно, монстр вёл себя вполне миролюбиво. Жалобно скуля, он скрёб здоровенными когтями бетонный пол, словно хотел сделать подкоп. Вообще-то, на собаку Зубастик смахивал мало. Он скорее походил на какого-нибудь оборотня из детского «ужастика». Огромная волчья голова и слишком длинные передние лапы, смотрелись не совсем естественно, но довольно устрашающе. Рудаков осторожно приблизился к чудовищу, готовый при малейшей опасности отскочить назад. Но Зубастик больше не проявлял к нему ни малейшей агрессии. Впрочем, такой здоровяк мог затоптать и нечаянно. Без злого умысла. Поэтому, Александр поднял вверх руку и громко скомандовал – «Сидеть!» Монстр мгновенно напрягся и присел, глядя на Рудакова преданными глазищами.

– Ну, ты давай тут налаживай контакт, а я поведу народ к звездолёту – крикнул Ирвин – Только долго не тяни. Нам действительно пора рвать когти.

– Спокойно, Зубастик! Хорошая собака! – ласково повторял Александр, с опаской открывая клетку.

И едва не упал, когда монстр в порыве чувств лизнул его своим здоровенным, шершавым языком. Впрочем, подобная собачья фамильярность приободрила Рудакова. Конечно, страх перед чудищем полностью не исчез, но стал заметно слабее.

– Рядом! – скомандовал Александр и, ухватившись за цепь-поводок, потащил Зубастика из блока в коридор.

К счастью, курьер уже увёл освобождённых пленников. Но когда Рудаков вместе с монстром оказался в коридоре, тот моментально кинулся к первому валявшемуся трупу. Выдрав у покойника руку, пёс начал с хрустом перемалывать её своими могучими челюстями. От такой отвратительной картины Александра чуть не вывернуло наизнанку.

– Зубастик! Фу! – закричал он, стараясь сдержать приступ тошноты – Немедленно выплюнь эту гадость!

Пёс удивлённо взглянул на хозяина, но всё же послушно выронил из пасти уже перемолотый, кровавый комок.

– Нельзя! Нельзя кушать людей! Даже мёртвых – назидательно произнёс Рудаков и потянул монстра за поводок.

Кстати, убитых товарищей Ирвина в коридоре не оказалось. Видимо бывшие пленники прихватили их с собой на корабль. Посадочных ангаров в лаборатории имелось несколько. Поэтому, шагая по тоннелю в компании Зубастика, Александр прислушивался к шуму голосов, чтобы не заблудиться в переходах. Наконец впереди показалась массивная железная дверь с надписью «3 ангар». Пройдя через неё, Рудаков увидел обычный космический лайнер с гостеприимно распахнутым входным люком и, построенных в две шеренги, бывших узников Японца. Здесь же на полу ангара лежали трупы трёх убитых курьеров и ассистентки доктора Вонга. Мелани, с перерезанным горлом, валялась чуть в стороне. Ближе к выходу. Видимо там, где её и укокошили посланники господина Пейджа. Заметив чужих, монстр тут же зарычал и оскалил ужасную пасть.

– Тихо, Зубастик! Свои! – уцепившись крепче за поводок, приказал Александр.

Окрик Рудакова возымел действие. Пёс притих, продолжая насторожено разглядывать людей. Он ведь в данный момент охранял хозяина и готов был к любым неожиданностям.

– Итак! – объявил Ирвин – С этого момента вы все свободны и вправе сами распоряжаться собственной судьбой. Те, кто хотят посвятить себя справедливой борьбе, полетят с нами на этом звездолёте. Остальные могут поступать как им вздумается. Мы не благотворительная организация и пассажирскими перевозками не занимаемся. Освобождённые мгновенно притихли и растеряно уставились на курьера.

– А как же нам вернуться на Землю? – поинтересовалась одна из женщин.

– Это уже не моя забота – пожал плечами Ирвин – В других ангарах наверняка есть ещё корабли. Эти твари как-то перемещались с Луны на Землю и обратно. Решайте сами. Кто готов лететь и бороться с бессмертными, шаг вперёд! А кто желает стать модифицированной тварью, может валить обратно в лабораторию и дожидаться новых врачей-убийц.

Не будь в ангаре Зубастика, возможно народ и прибил бы курьера за такое предложение. Но в подобной ситуации спорить с Ирвином никто не рискнул. Помявшись минуты две, все согласились лететь.

– Да, не переживайте вы так – успокоил людей курьер – Никто вас завтра же в бой не пошлёт. Сперва пройдёте обучение и спец подготовку. Алекс, ты как там? Успел подружиться с чудовищем?

– Всё нормально, командир, но похоже Зубастик голоден – сообщил Рудаков.

– Ничего! Потерпит – усмехнулся Ирвин – Веди зверюгу в конец салона. Там для него оборудована специальная клетка. А потом возвращайся сюда. Поможешь мне. Устроим на прощанье маленький фейерверк.

Посадка заняла минут десять. Первым в салон Александр заволок Зубастика. К счастью, монстр действительно оказался послушной собакой и не создал проблем с помещением его в металлическую клетку. Правда пёс слегка заволновался, когда хозяин направился обратно к выходу. Но получив команду «Сидеть», послушно уселся на задние лапы. Следом, лайнер начали заполнять и остальные пассажиры.

– Давай уложим парней в багажное отделение – кивнув на трупы, предложил Ирвин – Не гоже оставлять их здесь.

Багажное отделение оказалось абсолютно пустым и Рудаков с курьером легко разместили там убитых товарищей. Затем Александр помог вытащить из звездолёта большой металлический куб с индикатором и клавиатурой, расположенных на его верхней грани. Они вынесли устройство в коридор, и курьер ввёл на индикатор число «1800», которое тут же стало уменьшатся.

– Всё! Отсчёт пошёл – подмигнул он Рудакову – Через пол часа здесь будет большой бум! Так что валим.

Ирвин подошёл к панели управления, расположенной в коридоре около двери, и установил таймер «Подготовки взлёта» на пять минут. Затем они вернулись в ангар, закрыли двери и зашли на борт корабля.

– С раненой рукой, наверное, сложно управлять лайнером? – поинтересовался Александр – Если что, могу помочь. Я это умею.

– Справлюсь – отмахнулся Ирвин – Лучше следи за псом, чтобы он нам звездолёт не разнёс с перепугу. Слышишь? Зовёт тебя!

Действительно. В конце салона раздавался протяжный, душераздирающий вой Зубастика. Когда Рудаков вернулся к подопечному, то невольно сморщился от неприятного запаха. Видимо, в его отсутствие, пёс успел пометить свои новые апартаменты. Монстр радостно заскулил и попытался сквозь решётку достать Александра своим огромным языком.

– Лежать! – приказал псу Рудаков и сам уселся в кресло рядом с иллюминатором. Он увидел через стекло одиноко распростёртую на полу Мелани. Подготовка к взлёту уже началась и причёску мёртвой женщины шевелил, покидавший ангар, воздух. Александр отвернулся. Ему опять вспомнилась Габриэлла и её последние мгновения. Неужели отец не спас свою любимую дочь?! Но в этом случае Малкольм не был бы таким спокойным и жизнерадостным в их последнюю встречу. Чем больше Рудаков думал, тем сильнее убеждал себя, что его любимая жива. Но встретятся ли они когда-нибудь? На этот вопрос у Александра ответа не имелось. Он даже не знал, куда сейчас отправляется и что с ним там случиться.

Про партию «Справедливость» Рудаков уже слышал от приятеля Суня. Но в чём заключается их борьба с бессмертными, он не имел не малейшего понятия. В этот момент, включилась внутренняя гравитация, вдавив потяжелевшее тело Александра в кресло салона. Загудели турбины и лайнер быстро взмыл вверх через, разъехавшуюся в стороны, кровлю ангара. Рудаков не видел, как вслед за кораблём, увлекаемая вихревыми потоками, из ангара вылетело тело ассистентки мистера Вонга. Кувыркаясь в разряженой атмосфере Луны, оно пронеслось метров пятьдесят за лайнером, а затем плавно опустилось на каменистую поверхность спутника Земли.

Лунная территория, над которой они находились была освещена Солнцем и Александр мог наконец полюбоваться местным пейзажем. Он никогда в жизни не посещал естественный спутник Земли, да и не собирался этого делать. Простиравшийся за иллюминатором ландшафт был весьма непривлекателен. Ни травинки, ни кустика. Только энергетические станции и гелио добывающие предприятия, время от времени разнообразили серую, лунную поверхность. Небольшие куполовидные поселения, которые Рудаков иногда наблюдал внизу, являлись стандартным местом обитания обслуживающего персонала. Ничего особенного. Постоянных жителей на Луне имелось совсем немного. В основном её населяли контрактники, работавшие вахтовым методом. Впрочем, и те, и другие предпочитали проводить отпуск на Земле. Так что не сильно отличались друг от друга. Правда, хватало здесь и разных прохиндеев, скрывавшихся от земного правосудия. Власти Луны предпочитали проживать на планете Земля со всеми удобствами. Поэтому местная полиция не проявляла особого рвения к поиску преступников. Зарплата ведь им и так начислялась регулярно. В общем, все обитатели спутника жили по принципу – день прошёл и ладно, а остальное меня не касается. За окном иллюминатора деловито проплыл гелиовоз, направлявшийся по всей видимости, к одному из предприятий клана Ротшильдов.

Но конкретно их никто даже не преследовал. Словно ничего и не произошло. Земная полиция работала гораздо лучше. И совершать преступления на планете было намного сложнее. Далеко за кормой лайнера небо озарила яркая вспышка. Это разлетелась на куски лаборатория доктора Вонга, вместе со всеми, кто в ней ещё оставался. Если освобождённые отказались бы лететь и продолжить борьбу, то вряд ли кто-нибудь из них вернулся домой живыми. Подобная жестокость слегка ухудшила отношение Александра к партии «Справедливость». Но совсем не на много. Ведь он был обязан жизнью Ирвину и его бойцам, а значит и делу, за которое те боролись. Зубастик безмятежно дрых, свернувшись клубком в тесной клетке и Рудаков тоже смог наконец расслабится. Главное, что он жив и в здравом уме. А значит, не всё ещё потеряно.

Глава 9. База «Лагуна»

Удивительно устроен человек. Чем ближе он к родному дому, тем сильнее ему хочется туда вернуться. Даже в марсианской тюрьме, скованный кандалами Александр не испытывал такой сильной ностальгии, как в этот момент. Поверхность Земли частично скрывали облака, но Рудаков смог разглядеть место, где находился его Нью-Сибириан. Говорят, до Большого мора, это был огромный промышленный мегаполис с многомиллионным населением. Но теперь Нью-Сибириан являлся одним из провинциальных городков, окружённых со всех сторон бескрайней тайгой. Разглядеть такой человейник с орбиты не представлялось возможным, но это ведь и не важно. Где-то там внизу отец с мамой, которые наверняка продолжают ждать и надеяться на его возвращение. Однако, их лайнер летел совсем не туда, куда хотелось Александру.

Войдя в земную атмосферу, звездолёт расправил крылья и, сбавляя скорость, направился к горному массиву, где-то в районе Китая. Чувствовалось, Ирвин был неплохим пилотом. Он уверенно вел машину. Почти так же, как Манг. Минут через тридцать, или немного больше, стало понятно куда движется их корабль. Во время очередного виража, Рудаков заметил в горах контур небольшой энергетической станции. Звездолёт уже окончательно сбавил скорость. Казалось он завис над скалистой грядой, медленно приближаясь к площадке горного флаердрома. Бесшумно опустившись, лайнер пробежал несколько метров по взлётно-посадочной полосе и замер на месте. Посадка вышла настолько мягкой, что не разбудила даже Зубастика. Конечно, тут помог анти-ускоритель, но это нисколько не умоляло мастерство Ирвина.

Прибывший звездолёт встречала делегация из трёх человек. Двух мужчин и одной женщины, облачённых в одинаковую серую униформу. Александр даже сперва подумал, что это обычные техники, которые готовятся проверить лайнер. Слишком уж неброско смотрелась их одежда. Но Рудаков ошибся. Когда делегация приблизилась к кораблю, он разглядел на рукавах у всех троих нашивки и звёзды, говорившие о их высоком статусе в местной иерархии. А тем временем, Ирвин вывел и построил в одну шеренгу спасённых им людей. Сам Александр не спешил покидать лайнер. Он пока остался в салоне, чтобы приглядывать за псом. Рудаков видел через иллюминатор, как Ирвин подошёл к офицерам. После его доклада, один из членов делегации, видимо самый главный, приблизился к шеренге и начал что-то вещать бывшим пленникам доктора Вонга. Александр его не слышал, но по мимике лица и жестикуляции было понятно, офицер втирает нечто очень торжественное и пафосное. Говорившего украшал серый берет с позолоченной кокардой в виде растопыренных крыльев. И Рудакову показалось, что он уже видел этого человека. Причём совсем недавно. Выглядело слишком неправдоподобным, если учесть, что Александр отсутствовал на Земле почти два месяца. Поэтому, он исключил такую возможность. Ведь похожих людей немало. Наконец, главный закончил свою пламенную речь, и его помощники повели вновь прибывших к зданию станции, предварительно разделив по половому признаку. Женщина офицер увела с собой женщин, а мужчина – мужчин. Ирвин ещё немного поговорил с Командиром и вернулся в звездолёт. Почуяв чужака, Зубастик мгновенно встрепенулся и угрожающе зарычал.

– Фу! Свои! – скомандовал Рудаков, поднимаясь с кресла.

Александр уже окончательно вжился в роль хозяина монстра и даже без опаски потрепал того за ухо.

– Отличная зверюга! – восхищённо произнёс Ирвин – Ни один бандит теперь не осмелится забраться в поместье господина Пейджа. Кстати, я сообщил начальству, что забираю тебя в свою команду. Теперь я твой непосредственный начальник!

– И как мне прикажешь к тебе обращаться? Господин начальник? – поинтересовался Рудаков.

– При посторонних зови меня капитан Домбровский – объявил новый приятель – А наедине – можно просто Ирвин. Значит так! Сейчас определим пса в его временную конуру и пойдём пообедаем. Я голоден не меньше, чем твой Зубастик.

– А куда это мы прибыли, сэр? – спросил Александр у нового начальника – Напоминает обычную электростанцию.

– Так это и есть электростанция – ответил капитан – Одна из тех, что принадлежат семье Пейдж. Но кроме того это ещё и наша база «Лагуна». Секретная конечно же. Здесь мы готовим новых бойцов для «Справедливости». Ладно! Забирай монстра и пошли! Скоро сам всё поймёшь.

Они с Домбровским вывели монстра из звездолёта и препроводили в подвальное помещение станции, где находилась другая клетка, более просторная, чем в салоне лайнера. А там Зубастика уже поджидало угощение – настоящая живая овца. Люди давно питались сгенерированным мясом, но оставались фермы, где разводили и обычный скот. Так сказать, для любителей натуральной пищи. С кровью. Правда, позволить себе подобную роскошь могли лишь очень состоятельные граждане. Видимо, господин Пейдж был одним из таких.

Наблюдать, как Зубастик терзает бедную овечку не доставляло Рудакову ни малейшего удовольствия. Поэтому, он быстро покинул подвал и вместе с Ирвином отправился в трапезную, которая оказалась невероятно вместительной. Это было очень длинное помещение со множеством столов. По расчётам Александра, в ней одновременно могли принимать пищу не менее трёхсот человек. Для обычной энергетической станции такой пищеблок был явным перебором. Однако, сейчас столовая пустовала. Обед уже закончился, а время ужина ещё не наступило. Их встретил лишь один дежурный офицер, облачённый в белый поварской наряд. Вряд ли этот «пекарь», хоть раз в жизни, что-то состряпал собственными ручищами. Его обязанностью было – следить за порядком, и чтобы в принтеры пищеблока бесперебойно поступал кремневый порошок. Увидев Рудакова с Ирвином, офицер тут же отчитал их обоих за неопрятный внешний вид.

– Сперва надо умыться и переодеться – объявил он, брезгливо разглядывая окровавленные комбинезоны вошедших.

– Не нуди, Ганс! – огрызнулся Домбровский – Мы только что вернулись из настоящего Ада и голодны словно черти!

Бесцеремонно отодвинув дежурного, капитан спокойно направился к одному из трёх, замурованных в стену, принтеров. Глянув на висевшее меню, Ирвин поморщился.

– А где водка? – недовольным тоном поинтересовался он у дежурного.

– Ты же знаешь. Спиртное разрешено генерировать только по праздникам – ответил офицер.

– Я потерял сегодня трёх отличных бойцов и сам жив лишь благодаря вот этому парнишке! – воскликнул возмущённый капитан – Будь человеком! Плесни нам грамм по сто пятьдесят из своих личных припасов.

– Не положено – буркнул в ответ дежурный.

– А ты не забыл про карточный долг – хитро прищурился Домбровский – Угостишь и ничего мне больше не должен.

От такого предложения Ганс отказаться не смог. Он залез в шкаф и извлёк из него трёхлитровую банку с какой-то ярко-жёлтой жидкостью. Наполнив три сгенерированных Ирвином стакана, экономный солдафон тут же спрятал её обратно.

– Давайте помянем погибших ребят – взяв стакан, предложил Ирвин – Дэна, Боба и Гарри. Отличные были парни! Кто же знал, про урода с пистолетом, который почему-то оказался в научной лаборатории?! Да, что теперь говорить! Не чокаясь, джентльмены!

И Домбровский залпом осушил свой стакан. Александр увидел через окно, как из багажного отсека лайнера бойцы в серой униформе извлекают тела убитых курьеров и укладывают на носилки.

– Сейчас кремируют ребят, словно бы никогда их и не было – вздохнул Ирвин – Да! Вот так и нас когда-нибудь…

Капитан махнул рукой и, повернувшись к принтеру, стал генерировать блюда с нехитрой солдатской едой. Ганс больше им не докучал. Он достал из халата карманный комп и устроился с ним возле входной двери.

– И что будет со всеми этими людьми, которых ты сюда привёз – хлебая из миски бобовый суп, поинтересовался Рудаков.

– Ну, к себе домой бедолаги уже вряд ли попадут – усмехнулся Домбровский – Сейчас с ними поработают наши инструкторы и станут они бойцами «Справедливости». Но это всё-таки лучше, чем превратиться в безмозглую куклу. Как ты считаешь?

– Так-то оно так – задумчиво произнёс Александр – А если кто-то не захочет бороться с бессмертными или даже решит сбежать? Каждому в голову не залезешь. Ну, разве что судебным колпаком.

– Отсюда не сбежишь. Горы кругом – ответил Ирвин – А судебные колпаки у нас тоже имеются. На другой базе. Но этих, из лаборатории, нет смысла проверять. Шпионов среди таких не бывает. Обычные молодые люди, которых похитили и продали модификаторам. Прослушают курс специальных лекций и сами захотят примкнуть к нашей священной борьбе. Станут они все ангелами «Справедливости».

– Почему ангелами? – не понял Рудаков.

– Да, потому что ангелы – те же пилоты – пояснил ему слегка захмелевший капитан – Ты вроде бы говорил, что умеешь управлять лайнером? Если я правильно понял. Работал пилотом до того, как похитили?

– Ну, типа того – уклончиво ответил Александр.

Не рассказывать же новому приятелю про Манга и остальные приключения. Всё равно не поверит. Подобная история лишь вызовет подозрение.

– Держу пари! Таких кораблей, как наши тебе видеть не доводилось – самодовольно хмыкнул Домбровский – Сейчас закончим обедать, и я их покажу. Там же и проверим, какой ты пилот. На тренажёре.

Вторым блюдом, была пшённая каша с какой-то поджаркой. И капитан стал уговаривать Ганса плеснуть им ещё по стаканчику. Но в этот раз педантичный немец оказался непреклонен. Обозвав дежурного «жмотом» и другими, менее лестными, эпитетами, недовольный Домбровский отодвинул недоеденную кашу и вышел из-за стола.

– Идём, Алекс! Подберём тебе новую форму – распорядился он – Пока рядового. А там уж, как себя покажешь! Скоро сюда приведут на обед бедолаг с Луны. Поэтому нам лучше удалится. Подальше от глаз начальства.

В этот раз его новый прикид был не «эластик-клозес» и висел на Рудакове словно балахон.

– Ничего! Потом ушьёшь! – успокоил подчинённого капитан – Главное, чтобы берцы ноги не натирали. Такое иногда случается у новичков.

Александр это и сам понимал, поэтому к выбору обуви подошёл особенно скрупулёзно. С пистолетом ему пришлось расстаться. Оружие на базе «Лагуна» мог носить только высший командный состав. Покинув склад, они отправились в личные апартаменты Ирвина, в офицерский корпус, где тот переоделся наконец в свой капитанский мундир. Форма Домбровского ничем не отличалась от формы Рудакова. Если не считать двух серебряных шпал, вышитых у него на рукавах.

– Ну, что! Приятель! Идём! Поглядим, какой ты пилот! – закончив с гардеробом, объявил Ирвин и первым вышел из комнаты.

Глава 10. Экзамен

Покинув главное здание, они некоторое время шли по территории станции – мимо каких-то складов, бараков и казарм. Голова Рудакова слегка кружилась. Не от спиртного, а от свежего горного воздуха и соснового аромата. Как же давно он не дышал нормальной земной атмосферой! Видимо, курсантам запрещалось праздно разгуливать по базе. Пока Александр с Домбровским шагали, им встретилась лишь пара человек. Да и те являлись, то ли офицерами, то ли сержантами. Рудаков не особо разбирался в местных знаках различия. Но, судя по всему, Ирвин был выше званием обоих солдафонов, так как те первыми отдали ему честь. Побродив немного по переулкам базы, Александр с капитаном оказались на посадочной площадке, где под навесом проветривали свои огромные баки четыре космических гелиевоза.

– Скажи, Ирвин, а кто такой господин Пейдж и зачем ему предоставлять собственную энерго-станцию для партии «Справедливость»? – поинтересовался Рудаков, когда они вдвоём пересекали широкую площадь космодрома.

– Да, потому что Пейдж один из её отцов-основателей – пояснил новому подчинённому Домбровский – «Справедливость» спонсируют богатейшие люди планеты, приятель! Думаешь откуда у нас оружие, и вся эта техника? Но имён их произносить вслух не рекомендуется. Про господина Пейджа я и сам узнал только на днях. Из-за его Зубастика.

– А не боишься, что тебя теперь того? Ликвидируют, как опасного свидетеля? – спросил Александр.

– Меня? Вряд ли! – хмыкнул капитан – Тогда придётся ликвидировать всё руководство базы. А вот тебя могут шлёпнуть. Поэтому, держи язык за зубами. Ладно, не переживай! Пока ты в моей команде, никто тебя пальцем не тронет. Мы ведь элита! Ангелы «Справедливости»!

И Домбровский ободряюще хлопнул Рудакова по плечу. Они подошли к большому ангару с, намалёванной вручную, красной надписью: «Учебный блок». Когда Александр с Ирвином зашли внутрь и автоматически включилось освещение, Рудаков увидел десятка два металлических цилиндров. Установленные на бетонные тумбы, они до боли напоминали корабли «пираний». Только без зубастых шнеков, демонтированных, видимо, в целях безопасности.

– Ну и как тебе наши звездолёты? – усмехнулся капитан – Держу пари, ты ничего подобного в жизни не видел.

Конечно же Александр догадался, что это за корабли и для чего они предназначены, но решил притвориться удивлённым. Во избежание лишних подозрений.

– Да уж! – задумчиво произнёс он – На такой штуковине в атмосфере не полетишь! Как же вы их в Космос запускаете? С помощью разгоночной ступени?

– Нет. Всё намного проще – ответил Домбровский – Видел гелиевозы? Так вот, катера заряжаются в баки словно патроны в револьвер. В Космосе гелиевоз их отстреливает. А дальше они уже движутся своим ходом.

– И долго такие болванки могут лететь? – поинтересовался Рудаков, с сомнением разглядывая необычный звездолёт.

– Горючего и кислороду хватит на трое суток – пояснил Ирвин – Но это для экстренного случая. А до цели, обычно, часов пять и даже меньше.

– До цели? – изобразил удивление Рудаков.

– Наша цель – транспортники с кремнием – стал объяснять новичку Домбровский – Эксгаустер делает в транспортнике отверстие и высасывает из него руду. А затем катера возвращаются и прячутся обратно в гелиовозы. Мы словно ангелы! Возникаем из неоткуда и исчезаем в никуда!

«Пираньи вы, а не ангелы» – подумал Александр, внимательно слушая пояснения капитана – «Грабите беззащитные гражданские корабли, прикрываясь благими намерениями».

– Давай, Алекс! Лезь в тренажёр – скомандовал Ирвин – Если сдашь экзамен, возьму тебя в свою эскадрилью. А если нет, станешь обычным курсантам, как те из лаборатории.

Рудаков подошёл к цилиндру и забрался в его кабину по приставной лесенке.