Признание в любви

Отброшу все сомнения, прощу каприз я вамИ жизнь мою осеннюю, как ладанку, отдам:Возьмите, возьмите, возьмите!

Дурацкими соседями всё и закончилось. Ира с подругой что-то обсуждали и ушли вместе. «Можно тебя проводить?» – я никогда не спрашивал, выходило само собой. Незнакомке пришлось объяснить, что мне нужно домой, жена ждёт.

А Ира, такая красивая, разве может быть одна? Неужели правда, как в другой песне, – «скоро осень, за окнами август»? Ведь и в романсе так: «Зачем я вам, капризная, к вам юноша спешит». На что рассчитывать?

Пойду встречать подругу осеньВисков, пока что не седых,И глаз поддавшуюся просиньКогда-то вроде голубых.Дождусь упавших листьев клёнаПод ноги к скошенной траве…Она вчера была зелёной,Как молодость ещё во мне.Дождусь дождей неторопливых,Как дней, подаренных судьбой,Вот только зайчиков пугливых,Игравших радостно с тобой,В глазах, казалось, что любимых,Я не дождусь, возьми с собой.

Данте увидел Беатриче в девять лет. Он и потом только смотрел на неё и оставил нам то, чем восхищаемся. Я постарше, скоро очередной юбилей, можно будет хорошо выпить, что совсем не предосудительно; в браке второй раз, и снова удачно. Рассчитывать на что-то новое уже поздно – да и что может быть нового?

Утром в кабинете звонок:

– Не забыл, что игру перенесли на семь часов?

Вечером в спортзале, на площадке, «возвышенная» ругается:

– Что ты копаешься, опять заблокируют.

Очередной проигрыш. Настраиваюсь. Подача на меня. Выбросил из головы свои заботы, принял удачно, мяч направил к сетке, почти ей в руки. В молодости, бывало, срывался с низкого старта, фиг догонишь. Наконец успел прыгнуть раньше блока и уверенно забить. Получил благодарственный шлепок, по одному месту. Отыграли подряд несколько мячей. Странно, но мои мысли вернулись ко вчерашнему вечеру: зря пил, с гитарой полез, опять выпендрился, да ещё эта незнакомка, – Ира меня и «не заметила».

Планировали отметить победу в «Европейской». План при социализме не может быть не выполнен, мы и выполняем – отмечаем, несмотря на дурацкий проигрыш в финале. Так я и не собрался. Чем была забита башка? Фантазией неюного возраста.

Коньяк запиваем кофе (он тоже не для победы, горький).

– Кофе сегодня прогорклый, – подтверждает бармен моей спутнице, нагнувшись, чтобы вокруг не слышали (она постоянная посетительница).

– Дома лучше сварим, мне привезли из Финляндии.

– Сегодня не стоит, – сказал не я, а мой внутренний голос. И самому показалось странным, что я с ним согласился.

Даже не задумался, но особого внимания не потребовалось, чтобы заметить, как погрустнели её глаза, и я надеваю дежурную улыбку. Почти сразу, вначале через силу, а потом искренне, они засмеялись. Сообразил, что она всего лишь переставила в сказанном глаголе ударение и загладила обиду юмором (в её кругу такой лексикон). С чего это резанул обидным «нет»? Зачем девушке указывать на невнимание? Она принцесса, а я делаю из неё прачку моих слов. Пусть остаётся тем, кем хочет быть. В конце концов, я Весы и неизвестно, где успокоюсь.

– Мне не рекомендовано его пить, делаю исключение для тебя. Продолжение отложим до лучших времён.

Бросила: «Подожди минутку» – и удалилась по своим делам. Я вышел на улицу. Швейцар много старше меня, ливрея уже не застёгивается, открыл дверь. Утром в его напыщенном лице проглядывал мальчишка, мечтающий, что перед ним будут распахивать двери. Сейчас он как минимум представляет себя швейцаром в отеле «Ритц» в старушке Европе, ведь наша гостиница тоже не молоденькая, ей лет двести. Впрочем, может быть, он и не знает, что такое «Ритц», – интересно, кем будет к ночи? На Михайловской улице из деревьев нареза́ли зелёные шары: в праздники их привязывают гирляндами, чтобы не укатили; киоск разносит лёгкий дурман цветов, тут ему место. Яркие фонари перекрыли звёзды: нечего в небо пялиться – всё, что нужно, здесь. На площади Искусств «вознёсся» Пушкин, протянул руку в сторону, а смотрит на меня, отложив свой список поклонниц (интересно, всем ли он посвятил стихи?): «Что день грядущий мне готовит?»

– Очередную глупость, – отвечаю за него сам.

Рядом с киоском группа девушек – как цветов: на любой вкус. Работа у них такая, но каждая наверняка надеется, что устроит свою жизнь. Клиенты тут небедные, много иностранцев, вот один вышел с дипломатом – это я. Откуда им знать, что в дипломате спортивная форма? Есть, правда, и бумажки, но не зелёненькие, а наши, и не так много, как им хотелось бы. Адик говорил, что у Иры приятельница тоже поставила цель – уехать. Я её не знаю, но приглядываюсь к лицам, нет ли знакомого. Девушки заинтересовались: не зря вышел мужчина на ночь глядя, да ещё классно выглядит, – подошли ближе.

– Ни на минуту нельзя одного оставить, – появилась моя спортсменка.

– Место такое.

– В институте у тебя тоже такое.

Спускаемся в метро, подсаживаю её за локоть в вагон. Стоим рядом, но уже разделённые дверью. Показываю на себе, что глажу ладошкой её недовольное лицо. По глазам вижу, как возвращается теплота, и теперь уже она машет мне. Внутренний голос не забывает сказать: «Спасибо».

На следующий день обсуждаем с Адиком его дела. «Всё понятно?» – «Всё». Он уходит и возвращается:

– Ты ведь играл в баскетбол?

Не понимаю, куда клонит.

– И не только, в юношах за область.

– На «Спартак» с нами пойдёшь?

Он не договорил, с кем «с нами», но я понимаю и продолжаю об игре:

– Я смотрю НБА.

– Там Гомельскому как комментатору можно аплодировать.

– А кому зрители больше хлопают?

– Кто эффектно забивает.

– Да, но это обычная ситуация. У меня, например, рост ниже среднего для баскетбола, и если у нас перехватывают мяч, то наши большие остаются не у дел. Несутся два соперника в отрыв, перебрасывают мяч друг другу. Я быстрый, успеваю вернуться, мечусь между ними – бесполезно. Очевидно, что один непременно положит его в корзину. Он и прыгает, вытягивается к кольцу – всё, сейчас забьёт. Наши болельщики топают ногами от бессилия. И тут я: подскакиваю, прыгаю непредвиденно высоко и – снимаю мяч с кольца. Вот где восторг – нежданная радость, она сильнее. Вспоминают потом не игру, а этот эпизод, особенно девушки. А соперники обобщают: «Из-за тебя, гад, проиграли».

Зал заполнен, несколько тысяч. Наши места в первом ряду второго яруса, его отделяет от первого широкий проход. Игра так себе, можно было не ходить. В перерыве лотерея для зрителей, призы – две майки с эмблемой клуба. Народ криками убедил комментатора: «Бросай, кто поймает». Первая летит на противоположную от нас сторону. Короткая схватка, крики недовольных: «Моя». – «Нет, моя». Вторая – на нашу трибуну, и падает Ирине на колени. Зрители одобрили хлопками. Подталкиваю: «Покажись». Она встаёт – аплодисменты. Комментатор соглашается: «Приз нашёл своего зрителя». Овация.

Рядом с ней, с другой стороны, сидит Адик:

– Ире вообще сопутствует удача.

Смотрит на неё, но получается, что и на меня. Я – удача? Интересно. В фойе проходили мимо большого зеркала, в котором видел всех, в том числе и себя, но удачи не заметил. Да и не мог, я же не знаю, какие мужчины ей нравятся. А если бы знал, что из этого? А ничего. Не подходишь – оставайся какой есть, себя, наверное, уже не переделать. В зеркало я вообще не смотрюсь, да и глядеть некогда, но главное – не за чем. Когда утром бреюсь, себя толком не вижу, не то что «удачу». Был повод рассмотреть лицо: отец подарил опасную бритву «Золинген» и я с непривычки оттяпал кусок кожи. Уставился: радости особой увиденное (в смысле физиономия) не доставило, но и причины плакать – тоже.

Можно уповать на «со стороны виднее». Повод ли это собой гордиться? Если «шутки в сторону», то каков человек, считающий себя удачей? Ему безразличны окружающие, он считает себя выше всех и способен любить только себя, он нарцисс.

Адик будто специально опускает меня на землю (обычно я его):

– В отделе тотализатор по футболу («Зенит» – чемпион!). Ира, на удивление, знает про тренеров, про игроков, и ей везёт. Но иногда говорит: «А-а, рискну, хочу красивой игры», – тогда не угадывает.

Если человек считает себя удачливым, он пробует разное, и рано или поздно ему повезёт, потому что отважился на то, на что другие не решались. Такие люди понимают жизнь глубже и летают выше. Удача сама попадает им в руки.

Не зря я частенько стал вспоминать про возраст. Может быть, напрасно и всё, что с Ирой, мне только кажется, потому что так хочу? Живи как жил, радуйся, тебе, вон, завидуют. Не поздно ли замахиваться на недостижимое, а принять то, что есть, и смириться? Стоит ли добиваться её внимания? Если действительно любишь, то думаешь, во-первых, о счастье того, кого любишь. Сейчас-то я заметен, даже на фоне её сверстников. А как буду выглядеть лет через двадцать рядом с молодой и красивой женщиной? Дина Рубина справедливо напишет: «Жизнь – потрясающая штука, если затевать её вовремя».

К месту (или, наоборот, не к месту) память достала рассказ Шарля Азнавура, который пользовался исключительным женским вниманием. С возрастом оно убывало, убывало и ушло. Девушки перестали бегать за ним стайками. И уже он смотрит на них, но без ответа. Остановился грустный у перекрёстка, весь в воспоминаниях: как недавно это было – времени не хватало, в том числе и на этих девушек. А теперь вот спешить некуда. Стоит ли вообще переходить на ту сторону, да и зачем? Топчется он в нерешительности с ноги на ногу, и вдруг подбегает красавица, светится радостью. Неужели от встречи с ним? Ну наконец-то! Шарль повеселел, подтянулся, вдохнул глубже. Берёт она его под руку, как в старые добрые времена, смотрит преданно в глаза… и: «Разрешите помочь вам перейти улицу».

О чём напомнил мне Сергей и о чём до сих пор жалеет. Я его тогда успокоил: «Чем больше случаев, тем больше жалости к себе, не переживай». И я так буду? Тоже выпью, лягу вечером и начну ругать себя: почему не объяснился? С другой стороны, кто я такой, чтобы навязываться? Не был бы начальником, ещё полбеды, а так это просто наглость. Она даже не намекнула на интерес, а с моей стороны что было? Одно бахвальство. Сергей недоволен: он поддался случаю. У меня даже поддаться не выходит.

Лето, со своей стороны, поддалось – неважнецкое. Народ за город не рвётся, поэтому кафешки вечером забиты. Какое удовольствие, когда стоят над душой, её ведь нужно будет показывать. Это в том случае, если приглашу её в кафе, если найдётся повод пригласить и если она согласится. Вероятность такого набора событий известна. Жизнь и состоит из всяких «если», их преодоление от тебя часто не зависит, разве что совсем чуть-чуть. Напрасно или нет – не знаю, но думаю. Чёрт, только и делаешь, что думаешь. Думать-то не о чем, ничего вообще не было! То, что сейчас происходит, идёт помимо моей воли. Да и раньше по большому счёту палец о палец не ударил, всё выходило как-то само собой, не прикладывал я особых усилий, разве что – глаза закрывал. И вот теперь, непривычно для себя, вознамерился попробовать – делаю шаг навстречу… сидя. Расположился в кабинете, освобождаю время для завтрашнего вечера, потому что наконец-то решился и достал (кстати, с превеликим трудом) билеты на хороший спектакль – проявил волю (почему-то раньше проявить её было неудобно). Ире, правда, сказал, что случайно достались, – согласилась (не с тем, что случайно достались, а согласилась пойти).

Надеюсь, но суеверно прячу эту надежду от себя, что освобождаю время не только для завтрашнего вечера, именно поэтому и готовлюсь. Как это делаю? Очень просто: листаю «амбарную» книгу – задел добрых отношений. В неё, по названию понятно, складываются просьбы сотрудников и коллег о мелочах, не требующих оперативного решения. Таких всегда набирается не один десяток – мелочи для меня, а для кого-то значимые вещи. Бывает, и нередко, что наваливается проблема, тогда всем не до мелочей, и память от них очищается, в том числе и у тех, кто просил. Тут книга и выручает, я – «помню». С каким удивлением поднимаются брови у просившего или как меняется его голос по телефону, когда я вдруг сообщаю, что его вопрос решён.

Так и сейчас, разбираюсь, чтобы не упустить важное. Настроение отличное, насвистываю Морриконе, «Мелодию надежды», её можно слушать и слушать без конца (не в моём исполнении, конечно). Она красивая, без слов, я их подбирал сам и ещё не знаю, какими они будут на этот раз. Эту надежду я променял на рюмочную с приятелями. В коридоре тишина, после рабочего дня почти все разбежались. Повторно заглядывает тёзка: «Не передумал? Может, всё-таки тяпнем и сыграем?» Недоумевает он моей перестройке. До возраста Христа он не пил, не потому, что верующий, а занимался спортом – лыжи, велосипед. При его хилой фигуре имел первый разряд. Всё лето на работу ездил на велосипеде от Пискарёвского кладбища, где у него дом, а это километров двадцать. Потом бросил. «Вечером, – объясняет, – задержишься, и если примешь, что делаем часто, то на велике куда попадёшь? А там у меня дедушка с бабушкой, боюсь, что не узна́ю их, я ведь тогда совсем маленький был». Это он, кстати, сумел организовать Чупу, сам тоже ездил.

Второй раз Морриконе прерывает частый стук каблучков в коридоре. Забегает бывшая, можно назвать, подруга – видно, что сильно расстроена. Я непроизвольно вздыхаю. Как-то на вечеринке, давно это было (по моим понятиям – очень давно), мы прилично выпили и остались там ночевать. Она иногда намекала на повторение, но я отшучивался. И вот снова.

– Что случилось?

– Хорошо, что застала. Проводи меня, пожалуйста.

Моя недовольная гримаса её не останавливает.

– Я не говорю, что у мужа ночью корабль отходит, – наших никого нет.

Видит же: некогда, точно не поеду, – и лишает меня права выбора.

– У нас хулиганы во дворе появились… Правда.

Меня всё раздражает: не захотела ехать на такси (чтобы я не тратился или хочет потянуть время?), в метро объявили, что состав идёт в парк, потом автобуса нет и нет, да ещё на каждой остановке он ждёт и ждёт, хочет всех подобрать. Ругаюсь (про себя, естественно), бес меня попутал. От центра дом не очень далеко, но тут, мягко говоря, темновато. Редкие фонари пытаются найти прохожих – и не могут, мы одни. Стандартная пятиэтажка отличается от соседних тем, что состоит из двух половинок, между которыми есть арка для проезда машин. В ней, у стенки, осколки бутылки (недавно выпили и разбили), оглядываюсь. Заходим во двор – никого, к счастью, нет. Хотя в чём счастье? Что довёл до дома? На тротуаре валяются грязные бумаги и окурки, ветерок играет пакетами, на проводах болтаются тряпки. Продолжаю ругаться про себя: «Не зря тусклые фонари: мусор не так глаза режет… Угомонись уже, не на экскурсию явился. Благополучно добрались, и радуйся. Доведёшь до квартиры, скажешь: „Всего хорошего“».

Делаем ещё несколько шагов. Она держится за левую руку и вдруг вцепляется (откуда столько силы взялось?):

– Бежим! – и тянет меня назад.

Я тоже увидел, но – поздно (один бы, конечно, убежал – подруга неспортивная).

Густая берёза прятала четвёрку здоровых лоботрясов. Они словно ждали нас: радостно захихикали (оценили, видимо, обстановку) и вразвалку двинулись навстречу. Их тени начертились на тротуаре и угрожающе потянулись к нам. С каждым шагом они вытягиваются и вытягиваются, подбираются ближе и ближе. Хотят дотянуться. Всё чётче и чётче проявляются наглые рожи. Глянул по сторонам – никого больше нет, в ближайших окнах света тоже нет, до подъезда не добежать. Лихорадочно соображаю: что же делать? Стоим на месте. Выбора нет. Посжимал кулаки, напряг и расслабил мышцы. Вожак оскалился и вышел на шаг вперёд, это хорошо. Пьяные, но несильно, жаль. Голова его наклонена в сторону, удобно врезать. Идут вразвалку, не ждут, что я ударю первым. Два упорных года в секции бокса пригодились мне раньше один раз, но тут их четверо. На тренера, он рассказывал, напали шестеро, причём шли веером, а за ним была стена – не отскочить. Но он мастер спорта и троих уложил сразу, остальных добивать не стал.

Я правую ногу отставляю назад, чтобы без замаха, руки опускаю вниз, как у Мухаммеда Али. Вам это даром не достанется. Рукава у курточки длинные, она застёгнута, будет мешать двигаться, а нужно будет, да ещё как. Начинаю аккуратно расстёгивать молнию (не дай бог, заест). В середине молнии рука за что-то зацепилась – меня будто током ударило. И я застыл.

Подруга прячется за спину, слышу шёпот: «Мамочка». До нас метров тридцать. Они не торопятся получить то, что само пришло в руки. Против них один, чуть выше среднего роста. Двадцать метров. Ну, твари… держитесь! Выхватываю из внутреннего кармана пистолет и начинаю медленно поднимать руку. Спрашиваю у подруги, чтобы те слышали:

– Который? – и снимаю с предохранителя.

Выродки задёргались, пытаются спрятаться один за другого, тут же застыли, скукожились и стали жалкими. Выпучились от ужаса глазки: не подозревали, что в своей паскудной жизни будут дрожать от страха и что она вот-вот закончится. Один выронил барсетку.

Но тут со скрипом открывается дверь нашего подъезда, показывается женская задница, детская коляска, за ней мужчина и кто-то ещё.

– Чёрт! – ругаюсь я и убираю пистолет.

Как эти подонки драпанули!.. Осталась барсетка, вонючая лужа и тянущийся за беглецами след.

Дома подруга хочет угостить меня чем-нибудь покрепче чая, но вначале – себя. И я успокаиваюсь: «Посмотри – грязные пакеты на самом деле цветные. Завтра, на худой конец послезавтра, их уберут, как и всё остальное». Не раздеваюсь, нужно бы уходить, но Олечку трясёт. Я её раньше не представил, потому что имя не имело значения, а сейчас оно стало важным (не для меня, разумеется, – для неё самой). Говорят, что она пользуется вниманием, милая, обходительная, в общем, симпатичная, ну не хватает ей чего-то ещё. Не одна она такая. А сам что, не такой же?

Бутылку принесла в прихожую. Достать пробку не может, руки у неё дрожат, в рюмку не попасть. Забрал, наполнил: «За удачу». Стоим мы спиной к дверям, слышу – щёлкает замок. Одно к одному – удивлённый мужской голос:

– Здравствуйте.

Я поворачиваюсь. Плотный мужчина с чемоданчиком, роста невысокого, одет прилично, увидел рюмки, и челюсть у него дёрнулась.

– Что происходит?

Оля представляет меня:

– Борис. – И дрожащим голосом спрашивает: – Видел на улице лужу? – Рассказывает мужу и, немного поостыв, добавляет: – Хорошо, что ты не уехал.

У него от напряжения остановился взгляд.

– Откуда пистолет?

– Газовый, – успокаиваю я, – от Макарова не отличить. На работу взял показать ребятам. Коробка большая, неудобная, вот и принёс в кармане.

Вспоминали дуэль Бельмондо в фильме «Профессионал» и ещё соревновались, кто быстрее вытащит пистолет.

Муж уговаривает меня остаться ночевать, провожает на такси, пытается оплатить.

Еду молча. Таксист внимательный:

– Могу чем-то помочь?

– Жизнь состоит из случайностей: удачных и не очень. Повезёт, если они совпадут.

Утром в институтском коридоре ждёт тёзка, но я никому не рассказывал и Оле запретил.

– Пропустим вечером?

– Гляну – скажу. Но, пожалуй, можно.

– Сегодня вдвоём.

– Что случилось?

– Разговор приватный.

Вечер. Договорились выпить, а его нет. Иду ругаться.

Он нервничает за своим столом. Напротив – похоже, что давно, – сидит девица с плоской фигурой и перекладывает бумаги.

– Я написала, как ты сказал.

– Не так, а по-своему.

– Думала, что лучше будет.

– Сколько можно говорить: «Делай как сказано», а ты опять за своё.

По дороге в рюмочную спрашиваю:

– Что ты с ней возишься?

– Выгнать, что ли?

– Сама уйти не думает?

– Предлагал, не хочет.

– Не так предлагал. У Сергея, моего друга, работала такая: то строила ему глазки, то программу делала по-своему, и выходило не то, что требовали. Задницы у неё тоже не было, в джинсах пришила сзади дополнительные карманы и засовывала в них по паре платков. Изъяснялась при этом на пределе цензурной лексики. Ему осточертело, и после очередного ляпа вызвал в кабинет: «Ты норовишь всё сделать через жопу, а у тебя её нет. Поэтому делай как сказано».

В рюмочной успокаивающий гомон, на соседей внимания не обращают, если они не бузят. В углу двое: один, хлипкий в натуре, плачется другому, и уже давно, судя по количеству стаканов. Мы устроились за соседний стол, для начала разговора выпили.

– У меня двое школьников и появилась девушка, ты должен бы знать.

– Знаю, и не только я.

– Жена устроила скандал, намерена разводиться. Что делать?

– А что может посоветовать один обормот другому? Не быть обормотом? Хотя ещё неизвестно, какому человеку лучше. Послушаешься, влезешь в чужую жизнь – лучше не будет. Совет из моего опыта: никого не слушай.

Беру рюмку: «Хороший тост». Выпили, чокаться он не стал.

– Поделись своим богатым опытом.

– Тебе не подойдёт.

– На меня бабы меньше внимания обращают?

– Где ты нашёл у нас баб? Если девушки тебя чем-то обидели, то виноват сам. Но у меня дело в другом.

– Было что-то особенное?

– Откуда я знаю, что именно особенное? Четвёртый курс института, поздняя влюблённость, она же первая. Как поёт Малинин: «Первый раз я любил и от счастья был глуп».

– Малинин о любви.

– Что любовь, что влюблённость, – глупость одна. И разница в одном: в первом случае она проходит быстрее. Подруга целый год ходила в кино с парнем из нашей группы. Театр ему, видите ли, не нравился (светло в зале – не поцелуешься), хотя Пермский хороший, в войну там был Ленинградский театр. И парень этот решил жениться – на другой. А мне всё недосуг.

– Что мешало?

– Одно лето выручали друга: он без денег, иногородний, общага. Ездили на Северный Урал шурфы рыть.

– Гимнастика для тела и польза для кошелька – удовольствие.

– Удовольствие было в Чупе: нагружали бетоном полную тачку и бегали раздетыми до пояса; вечером – озеро. На Урале лопаты разложены веером на костре, в грунт воткнёшь только раскалённую. Но сложность в другом – туалет.

– Ремарк писал, что на фронте они домик мастерили.

– В тылу, эстет, тайга, и вопрос в гнусе: его – туча.

– Накомарник. Сам я вообще-то не пробовал.

– А ты попробуй: снять штаны и надеть накомарник.

– И как?

– За этот процесс пить не будем. Личный домик – плащ с капюшоном до земли, ведро без дна и две дощечки, лучше выструганные – занозы негде вытаскивать… Другое лето потратил на Эльбрус. А вот на следующее подруга была в кино и в театре уже со мной. Идём мы, гордые, с дачи её родителей, у обоих первая близость. Она останавливается: «Ты на крыльях, земли не касаешься». – «Я её не чувствую».

– Да, – завидует тёзка, – не слышал такого.

– Это было единственный раз, не переживай. Через какое-то время её мама спрашивает: «Знаешь, что у вас будет ребёнок?» Меня словно ошпарили: «Не-ет».

Хлипкий в натуре сосед расплакался – неужели подслушивал? Тёзка поднимает рюмку. Я останавливаю:

– Мама заявляет: «Чтобы сделать аборт, нужно быть замужем». Она начальник отдела технического контроля на заводе, что такое возражение, не знает. С кем посоветоваться – не представляю. Да она советом и не интересуется. Мои родители допытывались: «В чём причина спешки?» Не сказал, стыдно.

– Правильно, – соглашается тёзка.

– Вынужденное решение не значит правильное.

– А потом что?

– Жена хотела бросить институт.

– Из-за этого?

– Учёба давалась трудно. Преддипломная практика была на заводе, в Ижевске, куда распределили практически всех по нашей специальности. Мы работали техниками в КБ. Наш с ней диплом оценили как рационализаторское предложение и мне выдали премию.

– Деньги за диплом?

– Только мне, единственному из группы.

– А жене?

– Нет. Работа – пятёрка с плюсом. Мне её и ставили, а жене – двойку: не могла ответить на вопросы, хотя я ей не один раз объяснял. Тема хитрая, не зря же заплатили.

– Ей диплом не дали?

– Председатель комиссии, чуткий мужик, поставил нам по четвёрке.

– Хорошо.

– Отлично с точки зрения диплома, с точки зрения психики – неуд. Она привыкла, что кто-нибудь за неё всё сделает. Один я вообще-то мог распределиться, и не сюда, а поинтереснее, но тут женатым обещали жильё. Мы сняли комнатку в частном доме, в соседней – ещё одна пара; в прихожей живёт родственница хозяйки, ночует на русской печи. Прокантовались с год. Забеременела, жильё не дают, рожать отвёз к родителям. Договорился там в НИИ, что примут на работу. А с завода не увольняют: по закону должны отработать три года. Иду в отдел кадров. «Дайте справку, что жильё не предоставили». – «Зачем вам?» – «Буду жаловаться». – «Да хоть в Москву». – «Туда и поеду». В министерстве направили в нужный кабинет: «Вопросов нет. Уволим». – «У меня вопрос: я один такой?» – «Если бы знали и не боялись, очередь бы стояла на улице». Сообщил моим родителям в Ленинград. На следующий день приехала мама.