скачать книгу бесплатно
– Пусть так и зовутся, – решил Алекс, – квари, вполне прилично.
Он остановил вездеход и, прихватив винчестер, заряженный картечью, согнувшись, перебежками добрался до кустарника с красными цветами, растущего у водопоя. Интересно посмотреть, что за звери посещают это место.
Квари, оставив двух сторожей, толкаясь, вплотную подошли к воде и шумно стали пить, пока бока их не раздулись. Затем отошли и дали напиться сторожам, беспокойно поглядывая по сторонам. Из чащи леса послышался жалобный визг и черно-белые птицы с мощными клювами, выдававшими хищников, закружили над местом, где, по-видимому, разыгралась трагедия. Из зарослей раздавалось грозное рычание и вой. Похоже, хищники делили добычу.
На этот раз квари отделались легким испугом. Напившись, они побрели вдоль реки, останавливаясь, чтобы полакомиться сочной травой, в изобилии росшей по обеим сторонам реки.
С полчаса Алекс наслаждался тишиной и покоем, нарушаемым легкими всплесками воды и щебетанием мелких птичек и, уж было, задремал. Топот мчащегося вскачь животного, мгновенно привел в чувство. Мимо укрытия, где притаился путешественник, верхом на сером в розоватую крапинку, подобии лошади проехало странное существо: лицо похожее на кошачье, чешуйчатая грива, гребнем проходящая по лбу через голову и затылок, скрывалась между лопаток и переходила в волнистый позвоночник. Короткие узловатые руки, покрытые оранжевой шерстью, лихо справлялись с удилами. Кожаные штаны открывали загорелые волосатые икры ног и большие прямоугольные ступни, в мягких серых тапочках. Через обнаженный торс туземца проходил ремень, на котором висел перекинутый через плечо, мешок. Штаны держал пояс с кокетливо завязанным у пупка бантом, сбоку висел нож, ярко сверкающий на солнце. «Лошадь» тащила по земле, на крепкой веревке охотничий трофей – крупного квари с окровавленной головой.
Подъехав к реке, охотник спешился (ростом он был более полутора метров), набрал в кожаный мешок воды, утолил жажду сам и напоил «коня». После чего вытащил нож, и ловко орудуя им, вытащил печень, отрезал небольшой кусок и съел сырым, запивая водой. Разделав тушу, обернул мясо огромными листьями растения, в изобилии росшего у реки, и, перевязав пакет веревками, приторочил к шее скакуна. Вскочил в кожаное подобие седла, и громко ухнув, помчался вдоль берега реки. Вскоре высокая трава скрыла его из глаз Алекса.
Астронавт занял место в вездеходе и отправился на базу. Похоже, у него появилась возможность нарушить одиночество, но торопиться не стоило, спешка могла дорого обойтись. Он был готов к тому, что жители планеты не будут похожи на него, будут казаться немыслимыми существами, чудищами. Но этого туземца он нашел вполне «симпатичным». А может, это только так показалось. Неподалеку от базы, внимание привлекла любопытная сцена. Возле остатков квари сцепились два хищника: уже знакомый нам Змей Горыныч и крупный, похожий на тигра, но, с головой енота, зверь. Неповоротливый змей топтался на месте, пытаясь ухватить более ловкого соперника и вдруг, сбив его сильным ударом мощного хвоста, пригвоздил к земле одним взмахом толстой ноги. Захватив трофей в короткие передние лапы-руки, тяжело поднялся в воздух, и полетел в направлении пустыни.
Из-под пня появилась маленькая мордочка енота, а затем вылез щенок енототигра, жалобно скуля и плача. Франклин ласково заговорил с ним, звереныш подбежал к нему и доверчиво прижался к ногам. Астронавт поднял маленькое существо и положил за пазуху. Так у него появился первый друг на этой планете, щенок, оставшийся сиротой.
6
Солнце клонилось к закату, когда Александр с питомцем вернулся на базу. Незнакомый запах ударил в нос, встревожив. Оставив щенка в вездеходе, астронавт прокрался в сторону кустов, обойдя их с тыла, чтобы сбить с толку возможных наблюдателей. Скорлупа огромного яйца, с остатками темно-зеленой жижи, действительно источала сильный запах, скорее аромат, чем зловоние, несмотря на подозрительную окраску содержимого. Кто—то завтракал яйцом или кто-то вылупился?
Облегченно вздохнув, астронавт забрал из машины найденыша и пошел в дом. Надо было накормить зверька, и он предложил малышу консервированного молока, которое тот жадно вылакал, урча и чавкая. Насытившись, щенок уснул, уткнувшись носом в туфли нового хозяина, стоявшие у порога. Алекс назвал его Чарли, в честь великого комика Чарли Чаплина. Устав от дня, полного событиями, астронавт и сам заснул крепким и безмятежным сном праведника. Снились ему бескрайние леса, населенные диковинными животными, которых он кормил с руки, испытывая ребячье счастье и удивление.
Проснулся с первыми лучами восходящего солнца, радостно и легко. Чарли лежал рядом на постели, привалившись к его боку, но как только Алекс отрыл глаза, зверек спрыгнул на пол и побежал к пустой плошке, показывая всем видом, что сильно голоден.
Астронавт накормил его птичьими консервами, приговаривая ласковые слова, которые щенок очень хорошо понимал, судя по движениям ушей. Оставив питомца в лагере, Александр поднял в воздух вертолет. Найти беглецов оказалось непросто, они явно путали следы, кого-то опасаясь. Алекс обнаружил два ложных лагеря, а следы людей то вели в лес, то шли вдоль берега реки, но видимо, все-таки стоило ориентироваться на речку.
В восьмидесяти километрах от прежнего поселка он издалека заметил новую стоянку. Но жители тоже не дремали. Заметив гостя, быстро и организованно побежали в лес, рассредоточиваясь по одному. Астронавт жалел о своей неосторожности: он беспокоился, что пугливый народ опять сменит место стоянки. Но делать нечего: завтра он подойдёт незаметно. А пока продолжил исследования, направив вертолет дальше вдоль берега реки.
Постепенно ландшафт менялся: пролетел около тысячи километров и заметил, что появились живописные холмы и сами берега из пологих стали обрывистыми. По холмам бродили интересные животные: зеленые, рыжие, в крапинку и в полосочку, а в водах рек серо-синие птицы, размером с голубя, ныряли в поисках корма – водорослей, рачков и рыбок.
Яркий красный свет почти ослепил: на обширном плато, окруженном лесами и холмами, раскинулся целый город, сверкающий на солнце крышами-куполами, красными и блестящими.
Алекс развернул вертолет и вернулся на базу. Нужно продумать следующие шаги, идти на контакт, но так, чтобы не спугнуть «их», но и не подвергнуть опасности себя, ведь, несмотря на весь арсенал новейшего оружия, он один.
7
Рано утром следующего дня Алекс погрузил в вертолет мотовездеход, и взлетел. Путь его лежал к первой, обнаруженной им стоянке.
Захватил три пистолета и компактный огнемет, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств напугать злоумышленников. Надел коричневые кожаные штаны и тонкие кожаные сапоги, за голенищами которых прятались два ножа; на туловище надел желтую рубашку, поверх которой легкий кожаный бронежилет; один пистолет в кобуре прятался под мышкой, два других висели на поясе. Через плечо перекинул широкий ремень, на котором за спиной висел огнемет.
Без приключений вертолёт домчал к заброшенному поселку, где он пересел на мотовездеход. Астронавт мчался вдоль берега реки, встречая на своем пути пасущихся квари и неизвестных травоядных. Один раз остановился, чтобы понаблюдать за охотой варана экзотической расцветки: коричневый с голубыми пятнами. Пятнистый варан лежал под деревом как бревно и близко подошедшая «лошадка» в мгновение ока была схвачена. Не желая делиться с другими хищниками, варан утащил свою добычу в берлогу под огромными корнями старого, почти сухого, дерева.
Не доезжая нескольких километров до нового поселения аборигенов, Алекс увидел стаю стервятников и дурные предчувствия сжали сердце путешественника. Он увеличил скорость и, буквально, ворвался в поселок. Ужас охватил его: разрушенные палатки, возле которых еще теплился огонь, тряпье, раскиданное, как попало, пища, вываленная из котлов прямо на землю и растоптанная варварскими ногами, – все указывало на то, что часа два назад здесь еще кипела жизнь. Затем наступила трагедия.
В центре поселка, на площади, вокруг большого застывшего костровища стройными рядами стояли на недавно срубленных шеях, головы, с лицами, напоминающими кошачьи, но вполне человеческими, только глаза у них навсегда перестали видеть, а перекошенные рты замерли в крике ужаса и боли.
Даже астронавту, повидавшему много трагедий за свою космическую карьеру, стало не по себе от этой картины. Но, может, хоть кто-нибудь спасся? Следовало внимательно осмотреть все кусты, ямы и кучи хлама. Шаг за шагом обследовал территорию поселка: заглядывая в уголки, где хоть что-то могло уместиться. Осмотревшись, Александр стал прочесывать прилегающий лес и кустарник. Нигде, ничего. Прикрыв головы бордовыми листами, некогда служившими стенами палаткам, устроил некое подобие кладбища. Закончив работу, присел неподалеку, чтобы прочесть заупокойную молитву.
Слабый шорох за спиной отвлек от грустных мыслей: прямо на него, с безумными глазами, шатаясь, выставив вперед одну руку с согнутыми, как когти, пальцами, а другой рукой, придерживая круглый, словно мяч, живот, в длинной до колен тунике, шла туземка, и вид ее не был дружелюбным.
Алекс не двигался, всем видом давая понять, что не сделает ничего плохого. Когда она подошла ближе, протянул руки ладонями вверх, показывая, что безоружен, и стараясь придать как больше мягкости голосу, ласково и сочувственно заговорил с незнакомкой. Она остановилась в нескольких метрах, вслушиваясь, и произнесла что-то типа: «ои!». Женщина была слаба и, вероятно, беременна. Поняв, что он не убийца, она без сил опустилась на землю.
Александр подошел, взял ее за руку, поднял и, придерживая под локоть, тихо повел к вездеходу. Она подчинилась, и шла как под гипнозом. Из притороченной к вездеходу сумки, достал и протянул незнакомке флягу воды с лимоном (из корабельных запасов) и галету. Женщина механически взяла и тупо сжевала. Астронавт посадил ее впереди себя, и тронулся в обратный путь, к вертолету.
Находясь в состоянии шока, аборигенка ничего не осознавала, и он без особых проблем доставил ее вертолетом на базу. Когда незнакомка вошла с ним в дом, щенок забился в угол, но вскоре подошел к женщине и, понюхав ноги, стал фыркать и мотать головой, а успокоившись, немного поворчал и сел около, высунув язык и глядя с любопытством в лицо.
Астронавт дал выпить туземке чашку крепкого горячего бульона, подмешав туда снотворное, и, когда она уснула, сидя на полу, отнес на надувную кровать и укрыл покрывалом. Сам же выпил рюмку коньяку и, слегка перекусил. На двухместном самолете помчался к космическому кораблю, где взял запас продуктов, и кое-что из вещей, в том числе микрочип с записями фильмов божественного содержания и краткой истории Земли.
Два крылатых пса блаженствовали на блестящей поверхности космического гиганта, не обращая внимания на хозяина ракеты. Алекс помахал рукой из самолета: он будто сроднился с этими тварями и даже обрадовался, как старым знакомым, увидев их.
И опять знакомая картина на краю пустыни: опять два змея неспешно прогуливались по пескам, иногда останавливаясь и задирая кверху морды.
Гостья еще крепко спала. Он вышел на кухню, покормил Чарли и, открыв бортовой журнал, стал описывать события минувшего дня. Когда-нибудь, рано или поздно, люди Земли откроют эту Планету и, прочитав записи, многое поймут. И дай им бог оставить землю такой же чистой и цветущей, с девственными лесами и реками, из которых можно пить воду, не пропуская предварительно через массу очистных сооружений, после которых еще нужно кипятить.
Часа через полтора из спальни донесся шорох. Чарли вскочил и подбежал к двери, тихо взвизгивая. Алекс закрыл вахтенный журнал, точнее дневник событий и осторожно вошел в комнату. Гостья уже проснулась и, забившись в угол, смотрела на хозяина дома испуганными глазами, видимо, еще не вполне осознав происшедшее. Астронавт ласково заговорил с ней, затем, взяв за руку, провел по дому, показав все помещения, и жестами объясняя функции и действия различных предметов. Предложил чашку крепкого чая с печеньем, произнеся отчетливо: чай, печенье. Она повторила, указывая на предметы. Он показал на себя: «Алекс». Она повторила, указав на него: «Алекс». И, приложив руку к своей груди, назвала себя: «Дан». Дан и Алекс сели пить чай, и астронавт сказал, отхлебывая из чашки ? пить чай, и прикрыв глаза, причмокнул: вкусно. Она повторила за ним. Так начался первый урок межпланетного общения, Новая Эра в освоении космоса, правда люди Земли и не догадывались об этом.
Инопланетянка осваивалась и, постепенно также стала давать Александру уроки языка. Несмотря на то, что Алекс был оснащен микро переводчиком, способным переводить с любого языка, и на любой язык, он предпочел общаться на равных с этой женщиной, лишь иногда прибегая к помощи техники. Через несколько дней, преимущественно, лишь с помощью жестов, слов и рисунков, он сумел расспросить о той трагедии, что произошло с ее племенем.
Вот, что он понял: жители поселка подвергались нападениям других людей, которые стремились похитить «куколок» или секрет их изготовления, который был известен только ее соплеменникам. Произнося слово «куколки», которое именно так звучало на инопланетном языке, Дан чертила фигурки, состоявшие из мелких квадратиков. Еще он узнал, что народ его новой знакомой, разбившись на племена, постоянно кочует, спасаясь от преследователей. Конечно, все это звучало странно, и абсолютно неясно было, почему неведомые куколки дороги одним людям и нужны другим, но Алекс давно привык ничему не удивляться, ведь со временем все тайное и непонятное становится явным и удивительно простым.
Прошла неделя, гостья освоилась на базе, ходила по территории, сопровождаемая щенком Чарли, а Алекс, все это время не оставлявший ее одну, собирался возобновить исследования. Как-то он показал Дан фильм об Иисусе Христе, и, женщина, встав на колени, показывала пальцем на небо, на Александра, говоря: Бог, сын, Алек-Сус. Александр поднял ее с колен и в подтверждение показал на небо, на себя, говоря: Спаситель.
Потом объяснил, что будет уходить по своим «божественным» делам, но к ночи возвращаться, чтобы не оставлять ее одну.
Поднявшись на вертолете в воздух, он заметил неподалеку от лагеря двух змеев, которые мирно гуляли, и путешественник спокойно взял курс на город. И снова ярко-красные крыши домов ослепили своим блеском. Город был обнесен высокой стеной, где на небольшом расстоянии друг от друга стояли вышки, на которых денно и, вероятно, нощно дежурили стражи. На большой высоте он облетел город по периметру, но охрана смотрела вверх, не объявляя тревоги.
– Странно, похоже вертолеты здесь обычное дело, или приняли за большую стрекозу?
Над городскими свалками окраин с криками летали зеленые птицы, похожие на попугаев с вороньими черными клювами. Иногда садились на горы разлагающегося мусора в поисках червей и остатков пищи. Бродячие животные гоняли крылатых конкурентов, и гортанно крича, стаи тварей взлетали, чтобы через минуту снова усесться на зловонные кучи.
На вездеходе в город не попадёшь, высокая городская стена, как и ворота, строго охраняется, а дюжие воины осматривают всякого. Алекс решил лететь в город, но прежде расспросить Дан о том, что известно ей о жителях.
А пока двинулся дальше вдоль русла реки, которая, набирая силу и принимая воды мутных речушек и прозрачных ручейков, становилась все шире, и куда-нибудь должна была впадать. Высокие берега покрывал мрачный низкий лес, над которым островками шелестели небольшие рощи, и пятачки чудных полян манили разноцветьем трав и синеглазыми цветами.
Огромная лодка, до половины гружёная золотой рыбой, шла по течению. Трое рыбаков в коротких серых штанах, с бугристыми шеями и горбатыми спинами, поросшими серой шерстью, лениво управлялись с веслами, то подгребая, то подтабанивая. Алекс завис на небольшой высоте, разглядывая их: рыбаки спрятали лица в коленях, закрывая руками затылки, покрытые крупной чешуей, и застыли, покорно ожидая участи. Астронавт сбросил в лодку тоненькую брошюру божественного содержания в картинках: пусть знают с кем имеют дело. Положа руку на сердце: не зря именно ему выпало открыть планету и нанести визит – значит, он выбран Богом.
Первоначально Александр не догадывался о своей миссии, только сейчас, вдруг, осознал, что избран. Вертолет резко взмыл, и на воде образовалась воронка, закружившая лодку.
Вдалеке мелькнула необъятная водная ширь: море. Взяв пробу воды, астронавт развернул вертолет на сто восемьдесят градусов – пора на базу.
Дан была сильно встревожена. То и дело показывала на небо, на свой живот:
– Губор, губор!
Алекс понял: женщину испугали какие-то птицы, и успокоил, говоря, что не даст в обиду. Утолив голод, астронавт начал расспрашивать о городе, но на все вопросы Дан отвечала, что там живут плохие люди и человеку-богу не надо туда ходить. Алекс решил, во что бы то ни стало в ближайшие дни наведаться в город «плохих людей».
8
Громкий вопль разбудил его среди ночи: потом взвыла сирена воздушной тревоги: кто-то пытался нарушить воздушное пространство в зоне лагеря. Схватив автомат, Алекс выскочил наружу: четыре змея нагло проникли на территорию базы и подбирались к домику, где жила Дан. Автоматная очередь лишь на время спугнула отвратительных монстров (у них была слишком толстая шкура, и пули отскакивали прочь, не причиняя вреда тварям), но короткого времени хватило на то, чтобы вернуться за огнеметом.
«Огня-то все животные боятся», – астронавт направил на одного гада огненную струю. Воздух содрогнулся от трубного воя мерзкого чудища. Монстры отступали, оборачиваясь и раскрывая пасти, дышащие тошнотворным зловонием, от которого даже струя пламени дрожала синеватым цветом. Чтобы пламя не гасло, Александр выпускал заряды огня короткими очередями. Наконец, змеи, тяжело взлетев, покинули лагерь. Астронавт вернулся в домик: надо что-то придумать – монстры могут нагрянуть в его отсутствие.
Дан сидела, забившись в угол и не шевелясь. Алекс тронул ее за плечо:
– Опасность миновала. Змеи улетели, но могут вернутся.
– Им нужна я, вернее то, что во мне.
– Не волнуйся, дорогая. Никто не получит твоего ребенка, или я не бог. Пришло время научиться владеть рацией. Если что, вызовешь, примчусь, как бы далеко не был.
Через пару часов, женщина, оказавшаяся очень способной ученицей, уже свободно обращалась с рацией, как, впрочем, и с другими предметами земной цивилизации, такими, как электричество, холодильник, радио и компьютер. Эти вещи, казалось бы, должны вызывать восхищение или страх, но Дан воспринимала их как должное. На его недоуменный вопрос, подруга отвечала неизменно:
– У бога должны быть вещи особые. На нашей земле есть боги, бессмертные и жестокие, с ними можно договориться, только принеся жертву. Они не знают, как делать куколок, и только поэтому ещё полностью не истребили наш народ. Боги хладнокровно рассчитывают, сколько человек можно убить, чтобы не пропал секрет. Но стоит одному проговориться и, никто ломаного гроша не даст за наше племя. К счастью, соплеменники не знают страха и не боятся смерти, – гордо заключила Дан.
Ночь отступала: звезды гасли на светлеющем небе, и кусочком льда растаял ужас. Близился рассвет, а с ним вступал в силу новый день. Легкий ветерок обманывал: приборы показывали грозу. Алекс решил далеко не уходить, а побродить до начала грозы по лесу вокруг лагеря: может, удастся найти убежище летучих гадов, напавших ночью на лагерь.
Астронавт ломал голову, пытаясь найти ответы на мучившие вопросы, в первую очередь беспокоила гостья. «Почему ребенок в животе матери так привлекает летучих гадов или „губоров“, как она их назвала? Если повезет, я разделаюсь с ними», – Алекс прицепил к поясу две связки гранат.
Ветерок едва касался листвы над головой. Небо чистое, но воздух густой и терпкий, заряженный. Не спеша, патрулировал, прилегающую к лагерю зону, попутно выбирая место для охотничьей вышки. Спиной чуял: за ним наблюдают: «Нервы, но ухо держи востро, брат».
Метрах в сорока треснула ветка и Алекс, прыгнув за дерево, вскинул винчестер. Выскочила бежевая коза с ярко-зелеными, выпуклыми, как две плошки, глазами, и, задрав кверху короткий толстый хвостик, высоко подбрасывая задние, на высоких каблучках, неустойчивые, на первый взгляд, ножки, умчалась в чащу.
– Фу, ты, егоза эдакая, – тихо усмехнулся Алекс.
На толстой ветке оранжевого дерева, устремив на путника неподвижный взгляд, лежала огромная, желтая, с коричневыми разводами, змея, толщиной с откормленного бегемота. Мороз пробежал по коже астронавта. Медленно, стараясь не беспокоить пресмыкающееся, Алекс отступил назад, чтобы обогнуть дерево на безопасном расстоянии.
– Да, пешие прогулки в одиночку не очень приятное занятие, того гляди нарвешься на приключение, – заключил он, – но надо привыкать и к этому способу знакомства с землей, где собрался жить.
Внезапно ветер усилился и мгновенно нагнал темно-серые и бурые тучи с каплями воды, ярко сверкавшими на солнце, плавающем в облаках. Блеснула молния, грянул гром и сплошной стеной пролился дождь, как будто опрокинули гигантский ушат воды на маленький шарик планету. И тут же гроза стихла, перекинув от края до края горизонта мост – радугу, переливающуюся всеми немыслимыми цветами и оттенками. Если бы Алекс мог, он бы нарисовал красками, если бы мог, описал словами. Но разве есть такие слова и такие краски?
Технарь-романтик, он чуть не забыл об осторожности, но вовремя заметил глубокую яму, прикрытую сверху ветками.
Похоже, здесь охотились на крупного зверя. Алекс посмотрел вверх: на одном из деревьев болтались обрывки сетки, свитой из толстой, крепчайшей, как стальной трос, веревки. Интересно, какая добыча могла порвать эти канаты. Из животных, которых видел, ими могли быть губоры, хитрые и опасные, наглые и бесстрашные, пожалуй, единственные животные, которые не только не избегают встречи с человеком, а напротив, нападают на целые поселения. То, что влечет тварей к человеку, непонятно и дико, но они следуют за людскими поселениями из года в год, в любую погоду, выжидая и высматривая готовую жертву. И когда жертва созрела, они узнают каким-то чутьем и, сметая преграды, идут напролом.
Сработала рация. Приближались роды, и она слышала дыхание губоров: плод внутри неё просил защиты. Так сказала Дан.
Александр Франклин, житель третьей планеты Солнечной системы, спешил на базу принять роды у инопланетянки, считавшей его богом, и он поклялся защитить Дан и потомство от посягательств кого бы то ни было любой ценой, даже ценой собственной жизни. Ведь он был мужчиной, а значит, воином.
Женщина сидела в углу комнаты на корточках, обложившись со всех сторон подушками и одеялами. На вопрос отвечала, что справится сама, пусть только божественный пришелец охраняет вход в дом от губоров, которые близко.
Чарли беспокоился: взвизгивал, тявкал, и не находя места, метался по дому. Но вот зарычал и, задрав голову кверху, выскочил из дому. На умытом небе показались три губора. Уже видны отвратительные пасти с оранжевыми зубами.
Алекс выпустил дальнобойный снаряд из пушки. Один из губоров, спикировал вниз, но это было все равно как лупить дубинкой по летучим монстрам. Сила удара отбрасывала, но шкура непробиваема, и губор, отделавшись легким ушибом, вскоре присоединился к своим собратьям.
Только слепая гордыня и уверенность, что против пули и огня не устоит ни человек, ни зверь, может привести к весьма печальному итогу, с досадой признал испытатель.
Взвыл сигнал противовоздушной тревоги: губоры нарушили воздушную границу базы и, приземлившись на территории, подступали к домику, вход в который Алекс забаррикадировал вертолетом, самолетом и вездеходом. За ними насмерть стоял, вооруженный до зубов, сам. Можно пытаться бежать, и на время родов, поселиться в космическом корабле, но поздно, а раньше он представить себе не мог, что все будет так серьезно. И уж слишком странно.
Подпустив губоров, Алекс взял в руки миномет и, прицелившись, выпустил одну за другой три мины, которые разорвались со страшным грохотом, ударившись о громоздкие туши. Один из губоров завыл и, схватившись лапами за морду, завертелся на месте. Из глаз монстра валил дым. Двое других с громкими криками отошли и уселись метрах в ста от домика, наблюдая за своим товарищем, который уже не выл, а жалобно плакал, всхлипывая и мотая головой. Алекс взял винчестер с оптическим прицелом, заряженный разрывными пулями, и стал тщательно целиться в глаз другому губору, но тот будто почувствовал, и в момент, когда охотник нажал на спусковой курок, закрыл глаза толстыми лапами. Пуля разорвалась, слегка оцарапав чешую-кольчугу, и разъярила змея. И снова монстры пошли на штурм дома. Дым, грохот, огонь, вой сирены – все это, в конце концов, подействовало. Не прошло и часа, губоры взлетели и, подталкивая ослепшего товарища, покинули базу.
Астронавт вошел в дом. Из спальни донесся голос Дан: в углу комнаты на подушках и одеялах лежало большое золотистое яйцо.
– Сын, – сказала женщина, укутывая яйцо одеялом, – через двадцать дней он выйдет из темноты.
9
По словам туземки, через две недели время будет упущено для чудовищ, и младенец перестанет быть лакомой приманкой. Монстры потеряют интерес. Алекс предложил Дан переехать с младенцем в безопасное место. Та ни о чем не спрашивала, доверившись спасителю. Аккуратно посадил Дан с яйцом в самолет. Пришлось уговаривать женщину не держать свой бесценный груз в руках, ведь она не хотела ни на миг выпустить сокровище, но кто знает, как воспримет полет на самолете женщина из мира, очень далекого от цивилизации.
И вот самолет взмыл в небо и оставил далеко внизу лагерь с маленьким Чарли, тигренком с головой енота. Правда, еда и питье у него есть, да и ненадолго его оставили.
Женщину била сильная дрожь, даже зубы выдавали дробь. Алекс взглянул на нее:
– Не бойся, это божественное перемещение, скоро ты с сыном будешь в безопасности, вот увидишь, даже целая стая или стадо монстров не смогут навредить в том убежище.
– Алекс-Сус – добрый бог. Он спасет мир от злых богов и злых, жестоких людей. Только Алекс-Сус не сумел уничтожить монстров губоров. Как он один думает справиться с великим количеством злой силы?
– Женщина, когда ты и сын будете в безопасности, у нас будет время поговорить об этом. Я расскажу тебе о добре и зле, о боге и дьяволе, об аде и рае. Ты умна и все поймешь. Наберись терпения, потому что это будет непростая история, которую видела на экране, и ничего не усвоила, потому что это рассказ о борьбе со злом, история другой планеты, на которую был отправлен Божий Сын, чтобы научить десяти заповедям.
Астронавт помолчал, затем махнул рукой:
– Дан, смотри туда. Видишь, вдали пески? Начинается пустыня. Полпути за спиной. Скоро прибудем, и ты будешь отдыхать от волнений.
Внизу брели два губора, которые, учуяв добычу, взлетели, но где им тягаться в скорости с самолетом. Женщина всплеснула руками и тихонько засмеялась. Она довольна.
Вскоре сверкающая огромная сигара звездолета показалась в желтых бескрайних песках, как голубой сон фата-морганы, как призрачное видение, как бред пустынного странника. И опять два летучих пса сидели на его зеркальной поверхности, будто верные спутники.
– Это твой дом, надёжное убежище, – сказал Алекс, сажая самолет на столешницу восьмого яруса, которая тут же закрылась, поглотив аппарат.
– Добро пожаловать, домой, – он помог гостье с грузом выйти из самолета, и нажал кнопку лифта. – В эту дверь надо войти, чтобы попасть в жилое помещение.
Несмотря на первоначальное решение оставить межпланетный космический корабль втайне от жителей планеты, астронавт вынужденно отступил от него. Только желание сохранить нового потомка племени, преследуемого множеством врагов, подвигло его на этот шаг. И Алекс отступил от принципа.
Дан предстояло прожить две недели затворницей, что вовсе ее не смущало. Зато Алекс получил возможность отлучаться, не боясь новых сюрпризов по возвращении. Женщина быстро освоилась, видимо, любовь к комфорту заложена в крови любой особы женского пола. Гостья не задавала лишних вопросов, словно боясь отвлечь Алек-Суса от божественных дел и, пока ухаживала за яйцом, астронавт спокойно оставлял ее одну на пару дней.
Наконец, Алекс получил возможность навестить город с красными крышами. Накануне вечером он пытался расспросить Дан о людях, живущих там.
– Алек-Сус, не ходи туда, там плохие люди.
– Дорогая, если так, и они сознательно плохие, то будут гореть в адском огне. Но, может, люди сами не знают, что творят. Скажи, как называют город твои соплеменники?
– Городом Двуносых, – Дан замолчала, не желая больше говорить на эту тему. На дальнейшие расспросы загадочно отвечала:
– Увидишь. Ты ведь непременно поедешь?
– Непременно.
10
Рано утром, на самолете, астронавт покинул космодром. Путь лежал на базу, где его ждал маленький Чарли, который встретил хозяина, визжа от восторга. Алекс уделил щенку минут сорок: надо спешить. Сменив самолет на вертолет, взял курс на Город Двуносых знакомой дорогой: вот позади разоренный поселок, где произошла трагедия – теперь там хозяйничают стервятники и падальщики. Ландшафт изменился, и вдали блеснули ярко-красные крыши.
