скачать книгу бесплатно
Выходит, я не ошибся по поводу своих умственных способностей.
– Вроде бы ничего не забыл, – проворчал волшебник. – Да, ничего. Что ж, Филипп, пора в путь!
Я хоть и был готов сорваться с места в любую минуту, но бездумно следовать за стариком не собирался.
– А подробнее? Какой план действий? Куда поедем?
– Сейчас мы в королевстве людей – Алькасаре, – улыбнулся Леонард, будто давно ждал этих вопросов. – Нам предстоит попасть в столицу – Бронкастер. Там посоветуемся кое с кем. Возможно, пойму, откуда начать поиски браслета.
Перед отъездом мы набрали в ручье воды, сложили в кожаный мешок еду и посуду и хорошенько замаскировали сундук. Кто его знает, может он ещё не раз пригодится.
– Неплохая езда для выходца из мира машин, – похвалил меня в дороге волшебник.
Конечно, я не упомянул, что в клубе со мной навозились: за первый урок трижды падал с лошади. А как задел лбом ветку! Пришлось бандаж на шею цеплять. Другой бы плюнул на увлечение, но меня это не остановило – наоборот раззадорило! Нахватался новых шишек и ссадин, но не зря – появился прогресс.
В результате, стал бронзовым призёром турнира по конной сшибке, а ведь на мероприятие приехали ребята со всего СНГ. Правда, я так далеко зашёл не без удачи, но как говорят: везёт сильнейшим! Но о таких заслугах лучше здесь не заикаться. Не хотелось бы из-за длинного языка очутиться на настоящем рыцарском турнире.
– Деревушки будем посещать по надобности, а города и крепости объезжать, – отвлёк от размышлений Леонард. – Филипп, чтобы добиться цели, действовать нужно сообща.
– Вы это к чему?
– Доверяй мне.
– Я постараюсь, – кивнул я. – Для начала, зовите меня Филом.
– С радостью! Теперь, Фил, запасись терпением и слушай.
Рассказ продолжился с того места, на котором мы остановились вчера. Если вкратце, то Мрак подчинил всю нечисть на Нигтхисе и напал ещё на четыре патриума. Одни сразу же сдались, другие упорно сопротивлялись, но, так или иначе, он завоевал их.
– Седрик из древнего рода Конфидионов, правителей Алькасара, подозревал, что после уничтожения Морсуса Мрак пойдёт войной на Тутум. Впервые за всю историю Астера королевства разных патриумов заключили союз. Седрик Конфидион и Балиош Танн – король Пяти королевств Морсуса, объединили армии и почти разбили врага, но…
Старец умолк, затем опустил голову. Наверное, воспоминания нахлынули. Полчаса мы молчали. Молчали бы и дольше, но я не выдержал:
– И что означало ваше «но»?
– Но нас подло предали, – вздохнул маг. – Искар переметнулся к Мраку. Некогда защитник превратился в жестокого убийцу. Проклятый шестирукий!
– Шестирукий? Тот тип с секирой?
– Да. Подлец убил короля Седрика и королеву Госвинду. Затем участвовал в расправе над семьёй благородного Балиоша. Говорят, даже принцессу не пожалели… Печальная история.
Я машинально сжал кулаки. Такие, как Искар, не заслуживают право на жизнь.
– Давно ли захватили Морсус?
– Уже пять лет как минуло, – наморщился Леонард.
– Кто теперь там правит – понятно, а в Алькасаре?
– Регент, он же младший брат Седрика – Хамиш Конфидион, герцог Артийский. Но в этом году исполнится восемнадцать лет принцу Фредегару, наследнику трона. Он взойдёт на престол через… – волшебник запнулся – делал подсчеты в уме, – через семь месяцев.
– В королевстве нет короля? Как так?
– Видишь ли, по законам Алькасара до совершеннолетия нельзя короноваться.
Впереди показался вооруженный отряд, все в стальных доспехах. Леонард напрягся. Приказал сворачивать с дороги.
– Что случилось? – недоумевал я.
– Не хочется попусту силы на бандитов тратить, – отмахнулся маг.
– Да не похожи они на бандитов. Латы блестят, впереди знаменосец.
– Много ты знаешь, – фыркнул он. – В первый раз на Тутуме, а уже самый умный! Надели броню и промышляют! Лучше за Децибелом следи, чтобы пасть не разевал.
И в самом деле, с голосистостью Диби нас на другом конце патриума услышат. К счастью, конь увлёкся поеданием травы. Отряд проскочил, и мы выбрались из укрытия.
– О чем мы говорили? – рассеянно спросил Леонард.
– О законе.
– Да, закон нарушать нельзя.
– Нет, закон о совершеннолетии, – покачал я головой.
– А есть такой закон? Никогда не слышал.
Минут пять убил, чтобы вернуться к разговору о принце.
– Спрашиваешь, можно ли изменить закон? – задумался волшебник. – Да, но надобность возникла впервые, а править законы может лишь король или регент.
– А герцог не спешит покидать нагретое место?
– Готов поспорить, Хамиш бы остался на нём до конца своих дней.
Если я ожидал от Леонарда очередную порцию ехидных хихиканий, то ошибся – колдун остался воплощением серьёзности. Странно, таким он нравился мне гораздо меньше.
– Да, от власти тяжело отказаться, – осторожно заметил я. – Вы говорили Мрак могущественный колдун, почему же он до сих пор не захватил Тутум?
– Полагаю, хочет обойтись малыми силами, – поразмыслив, ответил маг. – Видишь ли, в борьбе за Морсус армии Мрака сильно поредели, а Тутум один из самых воинственных на Астере. Пускай его народы и недружны между собой, но и по одному их перебить не так-то просто. А ведь ещё остаётся Джуммех. И я не исключаю восстаний на подконтрольных нечисти землях. – Помолчав немного, он прибавил: – Уверен, хитрый Мрак ищет здесь сильного союзника… и думается мне, уже нашёл и далеко не одного.
Колдун осёкся. Скрывает что-то?
– Делитесь соображениями, Леонард. Сами сказали: недомолвки нам ни к чему.
По моему тону волшебник понял, что я не отступлюсь и бросил кость:
– Я убеждён, тролли и гоблины уже переметнулись. Но это не всё: подозреваю, что в стенах Бронкастера завёлся шпион.
– С чего бы?
Леонард огляделся по сторонам, словно боялся, что нас могут услышать.
– Нечисть кто-то направляет, – понизив голос, промолвил он, – враг появляется в самых разных уголках Астера. Всюду рыщет, копает землю.
– Копает землю? Зачем?
– Как и я, Мрак знает, что браслет Власти на Тутуме.
Так у нас есть конкуренты?! Неожиданный поворот. А вдруг они уже пронюхали, где искать? Как же я домой попаду? Госпожа паника уже стучалась в двери, но я решил не открывать.
– Хм… Кто-нибудь ещё ищет волшебный браслет?
– Не знаю, – озадачился маг, – но когда-то пробовали все.
– Больше конкретики, я ведь впервые на Тутуме.
– Данки, гномы, даже гоблины с орками, а ещё эльфы. Эти дольше всех.
– И как я его раздобуду, если не удалось другим?
– Ты видел браслет Власти в Оке Судьбы.
– Вселяет надежду на успех, – саркастично заметил я. – Рисковый вы человек, Леонард. Верите в меня, хотя только вчера познакомились.
– У меня нет выбора, – сказал он и пришпорил Молнию.
В пути и на ночлежках Леонард всё рассказывал и рассказывал. Я узнал много полезного о жителях и обычаях Астера. К примеру, год здесь длится столько же, сколько и на Земле. На Тутуме – вечное лето. При этом жуткой жары не бывает, что не могло не радовать. Некоторые животные и насекомые, обитающие в моём мире, здесь других размеров. В основном, больших. Водку и пиво так и не изобрели, зато гнали отменный эль. Пускай пользы от последнего факта как с быка молока, но запомнилось же!
– И ещё, – заканчивал волшебник, когда мы подъезжали к небольшой деревушке, – меня здесь не шибко любят. Герцог Артийский даже награду назначил за мою голову.
– Приглянувшуюся барышню увели? На ногу наступили? – подшучивал я.
– Подозревают, что я замешан в смерти короля Седрика. Так что не афишируй, кто с тобой. Усёк?
Да уж, влип. Теперь понятно, почему от отряда прятались. Мало того, что оказался в мире, где война полным ходом, так ещё и с разыскиваемым колдуном. Благо, деревенские не знали в лицо Леонарда и ничего не заподозрили.
За несколько медяков сняли комнату в сельской халупе и поели жареной курятины с овощами. Я корчил из себя немого, страдающего чрезмерным любопытством, а старик прикинулся несчастным родителем. После ужина мы сразу же отправились на боковую.
– Знаешь, Фил, а ведь за последние годы я совсем отвык от соломенных матрасов и отсутствию водопровода, – жаловался старец, пытаясь умоститься поудобнее. – Теперь начинаю ценить труды ваших изобретателей и инженеров.
– Побывали бы со мной в армии, тогда бы поняли, что мы ещё по-божески устроились. – Вспомнил дырявые простыни с клопами. – Кстати, Леонард, что за птица тот колдун со светящимися глазами?
– Злыдень! – прорычал маг. – Повстречался мне на Земле, трижды пытался прикончить! Один из приближенных слуг Мрака. Очень сильный колдун по меркам Астера.
– А почему он и остальные казались поначалу обычными людьми?
– Ах, это? Чары. Называются морок. Выдают желаемое за настоящее. На своём веку я знал лишь одного мага, способного их наложить. Но он сгинул в одной из битв за Морсус.
– Как его звали?
– Гнерон, – тяжёло вздохнул Леонард. – Он был Хранителем. Самым талантливым из нас.
– Так вас много? – воскликнул я.
Волшебник больно ткнул меня в плечо.
– Ты чего орёшь, немой? Беду навлечь хочешь? Любишь, когда острыми вилами живот щекочут?
– Извините.
– Спи давай. Завтра тяжёлый день предстоит, завтра нам… – сонно пробурчал он и отвернулся.
***
Ох, что со мной приключилось неподалёку от деревушки – вспоминать стыдно. Наблюдал себе, как Диби с Молнией травку щиплют, поворачиваю голову влево, а там – семейство гномов!
Впереди хмурый крепыш на рослом баране. Гном держался за рога животины, точно заправский водила за руль. Позади два архара толкали телегу с женой и тремя детьми.
Уже открыл рот, чтобы поприветствовать, но Леонард одёрнул.
– Молчи! – прошипел он.
Поверить не могу! Гномы! От радости чуть из штанов не выпрыгнул. Они приблизились, и я оторопел! Представляете, у гномихи росла борода! Самая настоящая борода! Пускай не такая длинная и косматая, как у гнома, но всё же борода!
А вот не испорченные возрастом детишки выглядели вполне мило: отличались от людей лишь неестественной шириной в плечах. Так бы и назвал их «кубышечки».
Леонард зарделся. Неужели я сделал это вслух? Гном же нахмурился, закатал рукава и потянулся к топору за поясом. Защищаться? Чем? Меч-то я ещё вчера пристегнул к Диби. Проклятье! И что прикажите делать? Хорошо, Леонард не растерялся: встал между нами.
– Покорнейше прошу извинить, о, потомок легендарного Скалолома. Сынок совсем обезумел, – тоном несчастного отца протянул волшебник. – Вот, везу в Бронкастер на лечение.
– Вези-вези, – буркнул гном и отодвинул мага волосатой рукой.
– Говорю же, он болен! – старик подмигнул мне.
Намёк понял. Я скривился, точно душевнобольной.
– Да уж… И в самом деле, – почесал в затылке гном. – Не повезло тебе, отец. По себе знаю, как нелегко с детьми. Сорванец растёт! А как с ним бороться?
Гном указал на лобастого мальчугана. Сынишка высунул язык, я ответил ему тем же. А что? Колдун дал мне по рукам посохом.
– Хватит лясы точить, Железнорук! – Раздалось с телеги. – Каждому встречному-поперечному будешь на жизнь жаловаться? Что за гномы нынче пошли? Мама, небось, заждалась нас, а ему лишь бы поболтать. Вот приедем – общайся сколько душе угодно.
Крепыш грустно вздохнул и проворчал:
– Будто с тёщей есть о чем беседовать.
– Что ты сказал?
