скачать книгу бесплатно
Впервые за разговор колдун посмотрел мне в глаза. Виновато посмотрел.
– Филипп, из Тутума не выбраться.
Он что, издевается? Кто сестре и родителям объяснит, куда я исчез? Кто Витьку отговорит от безумной поездки?
– Кончайте ваньку валять, – я схватил старика под грудки. – Вы меня сюда перенесли, вы и возвращайте!
Повисло тягостное молчание. Я уже не сомневался: волшебник говорил на полном серьёзе. Я отпустил его, уселся на траву и обхватил голову руками. Чувствовал себя беспомощным… Подождите-ка, есть неувязочка!
– Если выбраться нельзя, как мы перенеслись?
– У меня был магический шар, чтобы вернуться.
– Так достаньте ещё один! – не сдавался я.
Вздыхая, старик умостился рядом.
– На изготовление артефакта подобной силы уйдёт год-два, да и не поможет он: сейчас проход открыт в одну сторону.
– Значит, я застрял?
– Да.
Звучало как приговор. Я задумался. Не врёт ли старик? Вдруг я под гипнозом, а происходящее – плод воображения? Нет, слишком всё реалистично.
Леонард достал из-за пазухи курительную трубку, спички и пакетик с табаком. Пока он набивал чашу трубки, я взял коробок. Достал спичку и провёл по чиркалу – даже искра не появилась.
– У вас спички отсырели.
– Нет, с ними всё нормально. Сера на Астере не горит.
Меня взяла злоба.
– Зачем же достали коробок?
– По привычке, – пожал он плечами. – Не мог же я на Земле делать вот так.
Волшебник взял в руки посох и буркнул под нос заклинание. Огонёк слетел с верхушки посоха прямиком в чашу. Леонард затянулся и подал мне трубку, но я отказался. После армии с трудом избавился от вредной привычки.
Передышка пошла на пользу обоим: он отдохнул от нервного меня, а я успокоился.
– А нельзя ускорить процесс? – поинтересовался я.
Леонард медленно повернулся.
– Есть один способ, но он требует твоего участия.
И замолчал. Вот… нехороший человек. Я ещё и расспрашивать должен?! Сто, нет, тысячу процентов, волшебник с самого начала задумал использовать меня. Чего же он хочет? Не соглашусь – не узнаю, да и пути домой иного нет.
– Раз сказали «а», то говорите и «б».
Леонард не спешил, будто цену себе набивал. Мало того, он собирался подняться, когда я положил руку ему на плечо.
– Ну! – нетерпеливо потребовал я.
– Помоги отыскать браслет Власти.
Я уже догадался, о какой вещичке пойдёт речь, но всё равно уточнил:
– Что ещё за браслет?
– Тебе показало его Око Судьбы. Магия браслета вернёт в родной мир.
Теперь я сомневался, что Леонард случайно проходил мимо кофейни. Следил? Не исключено. Но откуда взялась уверенность, что я пойду за ним, заметив мордоворотов? Черт его знает!
– И где его искать?
– Неизвестно…
Вот так задачка! Поди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что… Тише, Филя! Расслабься! Нервные клетки не восстанавливаются. Разберёмся по ходу пьесы.
– Филипп, поверь, я не морочу тебе голову. Око Судьбы не просто так показало древний артефакт. Полагаю, мы скоро о нём услышим.
– Ох, уж это Око Судьбы со своими артефактами! – ехидно выпалил я. – Кстати, давно хочу узнать: я один видел браслет?
– Да.
– А я с расспросами к людям приставал. Теперь понимаю, как глупо смотрелся. Леонард, почему именно я?
Маг закусил губу и пожал плечами, точно отвечая: «Откуда ж мне знать».
– Может, почувствовало в тебе некую силу, – предположил он. – Я четыре столетия проторчал в твоём мире, а оно только вчера соизволило сделать выбор.
– Четыре столетия? – не верил я. – Значит, и здесь всё изменилось.
Леонард покачал головой.
– Минуло три или четыре дня. Не больше.
– С чего вы взяли? Мы же только что перенеслись.
– Просто знаю, – коротко бросил колдун.
Жаль, в универе такие отговорки не работали, я бы особо не напрягался… В груди защемило, страшная мысль посетила меня.
– Я не застану родных?
– Не переживай…
– Как тут не переживать?
– Да послушай же! – повысил голос старик, устав от моих возмущений. – На Земле и на Астере пройдёт одинаковое количество дней. Путешествуя, я не забывал искажать временное пространство. Больше этим заниматься некому. Уяснил?
Волшебник спрятал трубку и направился в чащу.
– Куда это вы?
– Ох! Всё-то тебе нужно знать! – разозлился он. – Облегчиться нельзя без спроса? Лучше за костром смотри, а то потухнет.
Леонард смачно сплюнул и скрылся из виду. Я подкинул дров, вытянул руки над огнём и стал размышлять. Не слишком складная история получалась. Обманывает меня Леонард или недоговаривает. Подождите-ка, он забыл посох!
Я поднял деревяшку как раз в тот момент, когда показался маг. Он фальшиво насвистывал мелодию из «Убить Билла». Увидев у меня посох, Леонард застыл.
– Ничего не забыли, уважаемый?
– Отдай!
– Нет уж, – я направил на него колдовское оружие. – Руки вверх! Я буду спрашивать, а вы – отвечать. Заподозрю ложь – испепелю.
– А получится? – скривился старик.
– Не сомневайтесь! Кто с автоматом справился, тому всё по зубам.
– А можно руки не поднимать? В моём возрасте…
– Нельзя! Хватит лапшу вешать, видел, как вы скачете! – Я дождался, пока он выполнит приказ, после спросил: – Говори, зачем тебе браслет?
– Выходит, догадался, – хмыкнул Леонард. – Для защиты Тутума от нечисти. Артефакт управляет пространством над патриумом.
– Он отправит меня домой или нет?
Я потряс посохом – Хранитель испуганно завопил:
– Отправит! Отправит он тебя домой!
– На что ещё способен браслет?
Леонард не спешил с ответом. Я терял терпение. Чем больше, тем горячее становился посох. Взаимосвязь? Подумал об огне, и красно-жёлтые искры заплясали меж деревянных завитков. Перетрусив, Леонард упал на колени.
– Пощади! Не убивай! Всё скажу! Великая сила заключена в артефакте. Он не просто так браслетом Власти зовётся. Его обладатель подчинит жителей Тутума. Всех до единого.
Конец посоха вспыхнул. Казалось, ещё немного и пламенная стрела полетит в Леонарда.
– Так ты править вздумал, старый мухомор! Отвечай, зачем я тебе понадобился?
– Во-первых, ты избранник Ока Судьбы. Во-вторых, видел в зеркале браслет. Думаю, только ты способен его обнаружить.
– Ну, держись у меня…
Я не договорил: посох вырывался из рук, будто живой. Как ни старался, удержать не вышло. Уже через мгновение колдовской атрибут сжимали костлявые пальцы хозяина.
– Какой же ты наивный, Филипп! – от души рассмеялся маг. – Говорил же, я – Хранитель, защитник Астера. Понимаешь? Добрый я! Не нужна мне власть над другими. – Он перешёл на саркастичный тон: – Пощади! Не убивай! Тьфу ты!
Я опешил. Ещё минуту назад чувствовал себя могущественным магом, теперь же последним болваном.
– Вы… Вы разыграли меня?
– Ого! Какой догадливый! А почему на слово не поверил? Нравится театральщина?
– А вам?
– Не стану отрицать, – задумался он, слегка склонив голову. – Скитаясь в поисках избранника, я три года в венгерском театре работал. Не ведущие роли, но кое-что получалось… Думал, колдовать научился? Нет, Филипп, дара у тебя нет.
– Ни капельки? – где-то в глубине души отозвался мальчишка, игравший с друзьями в чародеев.
– Ни капельки. – Леонард подошёл и похлопал меня по плечу. – Ты – молодец! Как угрожал! Будь на моём месте колдун попроще, признался бы во всех грехах.
– Вы тоже не растерялись, – заметил я. – Что ж, раз нам друг без друга никак, то давайте искать браслет!
– Успеем, не идти же на ночь глядя. – Старик повернулся к догорающему костру. – Есть хочешь?
Я кивнул. Живот уже к позвоночнику прилип.
– Пошли, подсобишь.
Судя по всему, Леонард знал, куда мы перенесемся. Спрятал в яме сундук со всякой всячиной и прикрыл ветками с листвой. Тряпьё, съестные припасы и даже сёдла для лошадей. Вот откуда взялись глиняная миска и травы для отвара. Волшебник извлёк вино, вяленое мясо и картошку, которую мы запекли в углях.
За ужином продолжили разговор. К своему удивлению, выяснил, что я уже пятый избранник Ока Судьбы.
– Кем они были?
– Выходцами из иных миров. Два воина и два колдуна. Ни один не смог противостоять Тёмной Силе. Кто пал, кто поддался искушению. Из девяти патриумов Астера уже пять под властью Мрака.
– Мрака?
Кажется, колдун с глазами-огоньками упоминал это имя.
– Он олицетворяет Зло на Астере, правитель Нигтхиса. Небо там затянуто серыми тучами, земля выжжена дотла, обитает лишь нечисть. Одним словом, гиблое место.
– Подождите, Леонард, а как же он напал, если патриумы далеко друг от друга? – пускай я охмелел от вина, но голова ещё соображала.
– При Великом расколе земля в некоторых местах раздвоилась, и возникли порталы.
– Понял. Такие штуки, чтобы перемещаться, куда душе угодно, – с видом знатока заявил я.
– Не совсем, хотя близко…
Леонард рассказывал и рассказывал. Из-за выпитого вина в голове всё перемешалось: мозг разрывался на части. Волшебник понял это и достал из-за пазухи пузырёк с фиолетовой жидкостью:
