Тайна Моники Джонс

Я посмотрела на Анну, цвет лица который был близок к могильному.

– Ты в порядке? – Ребекка обеспокоенно посмотрела на Анну.

– Да. Продолжай.

– Так вот. Он подсел к ней, заказал стакан двойного виски Single Grain. Они говорили долго, когда точно ушли, я не заметила. Только увидела освободившийся столик. Деньги за счет так на нем и лежали. Чаевые впечатлили. Очень.

– Ты случайно не слышала, о чем они говорили? Когда проходила мимо или типа того? – бледными губами спросила Анна.

– Нет, – Ребекка категорически замотала головой, – ни в первый раз, ни во второй.

– Когда они пришли в следующий раз?

– Недели две назад. Заказ все тот же. Но в тот раз с ними была еще какая-то девушка. Энди удивился, что тоже не местная. О чем говорили, когда ушли – не знаю, все по той же схеме.

– А как хотя бы эта девушка была одета?

– Простите. Не помню. Я вам хоть как-то помогла? – спросила Ребекка, глядя на наши, должно быть, не сильно веселые лица.

– Конечно, – я с благодарностью ей улыбнулась, – но… не могла бы ты оставить наш разговор в тайне?

Ребекка встала и едва улыбнулась.

– Твоей маме ни слова. Энди тоже будет молчать. Но это не означает, что мисс Блэк не узнает о вашем приходе.

После чего вышла за ширму, оставив после себя едва ощутимый запах сирени.

– Вашу мать, – Моника выругалась, – Анна, этот Бежевый плащ… это тот, который работает на «Красный маяк» и приходил к твоему отцу и дедушке Питера?

Я зажмурилась, моля, чтобы Анна ответила отрицательно, хотя уже понимала, к чему это ведет.

– Думаю, это он. Уверена, – голубые глаза Анны наполнились острым страхом.

Я не хотела обесценивать ее чувства, но решила размышлять трезво.

– Давайте не будем бездумно верить городским легендам. Анна, не поддавайся детским страхам…

Анна чуть не в бешенстве посмотрела на меня.

– Городские легенды? Детские страхи? Человек в бежевом плаще реален, он как-то связан с Лили, она с «французами», а они с Эмбер. Родители Брайана с конвертом «Красного маяка», ЧП с пожаром семнадцать лет назад, несчастный случай с «французами», якобы случайно погибшая Эмбер, – Анна нервно вздохнула, – все это ведет от «Красного маяка» к нам.

– Может, давай не будем все валить в одну кучу, – сказала Моника, но, кажется, она это делала только для того, чтобы успокоить Анну, ведь сама тоже выглядела слегка напуганной.

– Знаете что, у меня есть кое-какие предположения, – Анна будто не слышала Монику, ее поведение вызывало тревогу, – только об этом позже. Да, не сейчас. Некоторые вещи нужно перепроверить.

Провожаемые взглядами Энди, Джессики и Ребекки, мы вышли из «Безумного Роджера», людей пока не было, но рисковать не хотелось.

Холодный туман пробирал до самых костей и на обратном пути мы с девочками прижавшись друг к другу, спешили домой. Сгущающиеся сумерки осени затемняли деревья, на ветках сидели и каркали вороны, они, следуя за нами, перелетали от одного дуба к другому. Как говорят? «Если у тебя нет паранойи, это не значит, что за тобой никто не следит».

– Я могу найти оправдание всему, уж поверьте, – Моника грела мою руку в своем кармане, от нее по-родному пахло корицей, – но хоть убейте, не могу понять, как сложилось так, что «французы» дружили с Лили?

– И не такое бывает, – я поежилась, – чувствую, нам никто не поверит, что лучшая подруга всеобщих любимцев – мини-сатана. Да и вспомните ее с «французами». Скрытная девушка с непростым характером, готовая ради друзей и в огонь, и в воду.

– Но как оказалось, не в пропасть.

– Мы не знаем, что там произошло. Про Эмбер тоже могут много чего выдумывать, обвиняя нас.

– Что-то я такого еще не слышала.

– Но ты-то можешь узнать? – Анна заговорила впервые с того момента, как мы покинули «Безумный Роджер». – Залезть в почту родителей, проверить письма. Может, кто-то снабжает их информацией о несчастном случае с «французами».

– Не знаю, насчет Эмбер они были в курсе, так как мое имя фигурировало в деле об убийстве. Такое впечатление, будто мне в самом деле нужно кого-то убить, чтобы привлечь хоть какое-то их внимание.

– Все так плохо?

– Как обычно. Я хорошо учусь, с отличием занимаюсь в музыкальной школе. Но меня для них не существует. А вот если я не выброшу чайный пакетик, то все, финиш.

– Чаще ночуй у меня, мы с мамой всегда тебе рады.

– Да я бы уже съехала от родителей, только правила их дома гласят, что я должна быть всегда рядом, им нужна пятая стенка под крышей, – выразительные глаза Моники грустно нам улыбались.

Когда ей было восемь, она самостоятельно сшила отцу на день рождения белого кролика, исколов себе все пальцы. С детской гордостью она вручила такой важный для нее подарок папе в знаменательный день, на что тот равнодушно сказал, держа самодельную игрушку:

– Уши разные.

После этого Моника весь день проревела в моей комнате, а белый кролик отправился в одну из многочисленных картонных коробок на чердаке их дома. Я успокаивала Монику как могла, но в тот день черноволосая девчушка стала жестче, чем полагалось в ее возрасте. Историй, подобных этой, не сосчитать. Возможно, именно поэтому она так мечтает покинуть родной город.

Когда мы дошли до дома Моники, на чернильном небосводе засверкали первые звезды, напомнив огонек сигареты Джессики. Анну от меня должна была забрать миссис Ньютон.

– Может, останешься у нас? – спросила я остановившуюся на крыльце Монику.

– Нет. Прибережем наши силы для этой суки Лили.

– Моника, – возмущенно воскликнула миссис Джонс через дверь.

– Прости, мам. Для этой самки кобеля.

Развеселившаяся Моника подмигнула нам и зашла в дом.

– В самом деле, славно, что она больше не зависит так от их внимания.

Я кивнула, взяла Анну под руку, и так мы пошли к моему дому. У тротуара напротив входной двери стояла «Ауди» миссис Ньютон.

– Анна, прошу тебя, не зацикливайся на теории заговора в Эмброузе, – я сжимала холодные ладони подруги, надеясь быть услышанной.

– Нам всем просто нужно успокоиться, сегодняшний день был непростым, – ответила она, потом чмокнула меня в щеку и пошла к машине. – Я, наверное, заеду к Кэтрин. Хоть она и прислала Монике сообщение, что уже дома, за ней глаз да глаз нужен.

– Как и за всеми нами, – развела я руками.

Анна села в машину, миссис Ньютон мигнула мне фарами, и они скрылись в ночи.

Мамы дома не было. Взяв из холодильника вишневую колу, я оперлась о столешницу и, потягивая свою любимую газировку, отрешенным взглядом смотрела в окно. Мне предстоял очередной вечер, когда я, наблюдая за золотыми перышками ловца снов над кроватью, буду думать об Алексе, о том, как бы развивались сейчас наши с ним отношения. Я понимала, как раз об этом предупреждала мама и именно этого не хочет для меня миссис Картер, но воображаемые отношения с Алексом помогали мне держать лицо, когда речь заходила о недавних смертях в Эмброузе. Я построила свой маленький идеальный мир, где Эмбер дает мне советы касаемо Алекса, а «французы» не позволяют унывать, когда в школе завал с уроками. Утром следующего дня я всегда клялась себе прекратить это безумие, но уже перед сном невзначай забывала о данном обещании.

Загремел ключ в замке, из гостиной донесся звук шагов, и вот уже мама в черном пальто нараспашку заходит в кухню, а ее лицо не предвещает ничего хорошего.

– Ты чего это там себе надумала, – вместо приветствия сказала она, – что ты Дана Скалли?

– Скорее агент Купер, – ляпнула я и вжала голову в плечи, когда мама бросила сумку на кухонный стол, после чего грозно поинтересовалась:

– Это что за игры в Ненси Дрю? Приходя ко мне на работу и расспрашивая моих сотрудников, ты в первую очередь выставляешь на посмешище себя саму.

Ясно, нас кто-то благополучно сдал. Но кто? Энди не рискнул бы, Джессике плевать на всех и вся, неужели Ребекка? Она показалась мне милой девушкой. Или нас заметил кто-то, на кого не обратили внимания мы?

– Не переживай, Элисон, никто мне ничего не говорил, я сомневаюсь, что кто-то принял вашу игру в детективов всерьез, – мама словно читала мои мысли.

– Тогда почему ты так это воспринимаешь?

Она яростно расправила плечи, я засомневалась, что мне вообще стоит открывать рот.

– Потому что ваше поведение – типичная глупость малолетних максималистов. А про возможные последствия, конечно, никто не думает?

– Ты что, подслушивала нас? – Я сама не заметила, как повысила голос, но мама, наоборот, успокоившись, сложила руки на груди и спокойно продолжила:

– Мне не нужно вас подслушивать, чтобы знать, о чем вы разговариваете. Я тоже была подростком. – Мама подошла ко мне поближе, грустно качая головой. – То, что вы делаете, очень опасно. После двух убийств у вас должно хватать мозгов не лезть туда, куда не просят.

Я в растерянности отступила от нее на шаг, после, собрав эмоции в кулак, переспросила:

– После двух… убийств?

Мама прикусила губу.

– Для красного словца сказано…

– Ты врешь, – я смотрела на маму широко распахнутыми глазами и кончики моих пальцев похолодели.

Мама только что подтвердила то, в чем я малодушно решила сомневаться, пока у нас с девочками не будет больше доказательств.

– Я… ладно, присядь.

Мама опустилась на ближайший стул, я, не сводя с нее глаз, села напротив.

– Думаю, я имею право знать, что произошло на самом деле.

– В том-то и деле, что ничего не ясно, – на смуглом лице мамы застыло горькое сожаление о сказанном, но назад пути уже не было, – шериф Хоук признал смерть «французов» несчастным случаем, вот только вначале… у полиции были сомнения.

Мама еще раз тоскливо вздохнула, видимо, коря себя за то, что не уследила, кому и что говорит, однако тихо продолжила объяснять:

– Ребята взбирались на Безымянное здание следом за Лили. В какой-то момент по неясной причине Дэвид сорвался, сбив по пути Алекса, Фреда и Питера. Полиция обследовала указанное Лили место, где это произошло: весь тот участок, по которому они поднимались, от земли до самого верхнего кирпичика, был в нормальном, а для такого аварийного здания – даже в хорошем состоянии. Для «французов» с их опытом и навыками в руфинге, это было вообще самым что ни есть безопасным ходом. Но… они сорвались. Тут-то полиция придала большее значение тому, что Лили сказала, когда ее только нашли возле парней, хотя ее слова сочли шоком и бредом.

– Что она говорила?

– Лили повторяла, что этого не может быть… разговаривала сама с собой, спрашивая, почему именно она. Лепетала что-то вроде «их убили прямо на моих глазах» и «он говорил мне правду». Она выглядела помешанной. Потом ее допросили еще раз, уже в больнице. Лили отказывалась от своих слов, ссылаясь на невменяемое состояние, но на правой руке у нее обнаружили кровавые ссадины, ее здорово поцарапали. Лили утверждает, что накануне сама нечаянно поранилась. Шериф Хоук собрался открывать новое дело, но по компьютеру пришел факс, после прочтения которого все свели к несчастному случаю. Как и дело Эмбер.

– Это просто невероятно. – Мое сердце ускорило ритм, щеки запылали, при этом в комнате как будто похолодало.

«Мы не поверили своим глазам».

– Кого же или что они там увидели?

– Одному богу известно. И самой Лили.

– Откуда ты все знаешь? – внезапно спросила я, хотя в моей голове, подобно пчелам, роились сотни других разнообразных вопросов.

– Эрик… мистер Роуз рассказал.

– Не знала, что он продолжает следить за жизнью в Эмброузе. И тем более, что вы продолжаете общаться.

– Мистер Роуз, как и я, переживает по поводу происходящего в городе. И за вас тоже. Поэтому, раз уж я тебе рассказала то, чего не следовало, и не оставляю под домашним арестом за твои действия у меня за спиной, можешь ли ты пообещать, Элисон, что не будешь дальше лезть куда не следует?

Я угрюмо отвела взгляд.

– Спасибо, хоть не врешь. – Мама встала, захватив свою сумочку. – В таком случае, если еще раз узнаю, что ты занимаешься тем, что является делом полиции, будешь наказана так, что даже миссис Джонс впечатлится. Ради твоего же блага.

«Ради твоего же блага» – фыркнула я про себя, понимая, что мама права. Руки чесались позвонить девочкам и рассказать о разговоре, да только теперь я зареклась даже шепотом обсуждать дома что-либо связанное со странностями Эмброуза.

* * *

Поговорить с девочками получилось только в обед понедельника, в школьной столовой. Весь день воскресенья я под подозрительным взглядом мамы сидела и учила уроки, с трудом сосредотачиваясь даже на написании даты, а вечером, перед тем как мама ушла на работу, меня позвала в гости миссис Картер, и я просто не смогла отказать. Оставалось только найти нужный момент, но, как оказалось, это было не так просто.

– Кэтрин, не хочешь поделиться с нами, чем занималась все выходные? – мило поинтересовалась Анна, и это прозвучало так, будто Кэтрин продавала органы наших одноклассников на черном рынке.

– Мне нечего скрывать, я открытая книга.

– Ага, по психическим расстройствам, – хмыкнула Моника, намазывая тосты своим любимым шоколадным кремом.

– Я отдыхала, – засопела Кэтрин, с независимым видом допивая яблочный сок.

– Да уж, твое времяпровождение с Джеком по-другому никак нельзя назвать, – забросила удочку Анна, и мы с Моникой тут же на нее клюнули.

– Джек? Что за Джек?

Так как Кэтрин явно не собиралась отвечать, вместо нее впряглась Анна:

– «Дэниэлс».

Не веря своим ушам, я, помрачнев, сосредоточилась на Кэтрин:

– Кэтрин, ты что, пила?

– В то время, когда мы шли в «Безумный Роджерс» узнавать, что за дерьмо происходит вокруг нас?

– И тогда, и на следующий день, – Анну не смущал надутый вид Кэтрин.

– Кажется, ты обещала никому не говорить, но что там дружба по сравнению с любовью к драмам, да?

– И я бы промолчала, да только ты ведь и в воскресенье продолжила свою частную вечеринку.

– Охренеть, – Моника возмущенно жевала тосты, – Кэтрин, ты просто кинула меня в выходной вечер. Элисон пошла к миссис Картер, Анна была у Кимберли…

– Да у меня просто крышу сносит, – сорвалась Кэтрин на крик, после чего, в досаде посмотрев на нас зелеными глазами, в бессилии запустила пальцы в платиновые волосы. – Я не знаю, как вы абстрагируетесь, как спите по ночам, но у меня быть такой же непринужденной не получается. Сначала убийство Эмбер, потом смерть «французов». А глаза Лили? Вы помните глаза Лили?.. С какой ненавистью она на нас тогда смотрела…

– Но, Кэтрин, решать проблемы с помощью украденной у отца бутылки виски…

– Я вас услышала. Нужно переходить на джин… шучу!

Моника и Анна, казалось, готовы были надавать ей неслабых тумаков, и я поняла, что вот он, подходящий момент.

– Надеюсь, Кэтрин не уйдет в запой после моих новостей…

Я пересказала разговор с мамой, сразу озвучив свои догадки на сей счет. Девочки слушали внимательно, я ожидала, что в конце они наперебой будут высказывать свое мнение, на что услышала только усталое замечание Кэтрин:

– Все чуднее и чуднее.

– Это все, что вы можете сказать?

– Похождения Лили в «Безумный Роджер», ее встречи с тем человеком… – Анна лихорадочно захрустела пальцами. – Что, если это был сговор против «французов»? Лили их убила, столкнув с Безымянного здания, а кто-то из парней случайно ее при этом поцарапал?

– Вы, кажется, забыли, – Кэтрин упрямо мотнула головой, – у Лили нервный срыв. И она не притворяется, такие эмоции не сыграешь, вы же сами ее видели.

Мы нехотя согласились.

– В таком случае… Они кого-то увидели, это шокировало их настолько, что «французы» сорвались. «Мы не поверили своим глазам», помните?

– А вам не кажется странным, что Лили ходила на встречу с Бежевым плащом в те дни, когда убили Эмбер и когда «французы» собирались взбираться на Безымянное здание? – Анна понизила голос. – Мы не знаем, в какой день все пошло не так, но видим, что это ведет к «Красному маяку». Этот проект, судя по тому, что нам известно, имеет самое большое влияние на Эмброуз. Просто проблема в том, что «Красный маяк» боится того, что все узнают, насколько Эмброуз НЕ идеальный. Отсюда и сокрытие всего, чего только можно, в том числе убийств Эмбер и «французов». Папа говорил: «Нужно опасаться самых верных последователей “Красного маяка”».

– Думаешь, Бежевый плащ можно отнести к их числу?

– Конечно! Вот только неясно, является ли он сам таинственным убийцей Эмброуза или просто заметает следы появившегося маньяка.

– Можно точно сказать две вещи, – подытожила Моника. – Первое: Бежевый плащ как-то связан с Лили, а она, несомненно, была бы против любого насилия над «французами».

– И вот еще что: Лили могли просто обмануть. Ей обещали одно, а на самом деле им нужно было подобраться к «французам».

– Согласна. Вторая же вещь, в которой мы точно можем быть уверены: все сводится к «Красному маяку».

– Анна, – я игнорировала прозвеневший звонок на урок, – на что способны люди проекта?

– На все, – глухо ответила она, – а если учитывать то, над чем они работали в шахтах…

– Но мы ведь не можем слепо верить слухам?

– Скажем так, скорее всего, на этих выходных я смогу рассказать вам кое-что… чем не хотела сотрясать воздух, не будучи уверенной.

Анне удалось нас заинтриговать, но говорить больше она отказалась.

Я не хотела выглядеть напуганной, но не смогла не спросить напоследок:

– Девочки, надо ли нам лезть во все дальше, уже подозревая, с кем и чем это связано? Такие люди умеют хранить свои тайны. Я уже молчу о том, насколько это опасно.

– Элисон, «Красный маяк» на самом деле может хранить секреты лучше любых смертных, но раз уж я знаю человека, который в состоянии ответить на множество наших вопросов… почему бы и нет? Только подождите до выходных. А что касается риска… мы ведь и так во всем по самые уши, не так ли?

* * *

Неделя пролетела незаметно. В пятницу после уроков мы направлялись домой к Анне. Сама она школу прогуляла, прислав сообщение, чтобы мы сразу шли к ней, пока ее мама на работе.

Низкие свинцовые тучи медленно плыли по небу, яростный ветер только крепчал, порывами срывая хрустящие листья с деревьев.

– Что там по штормовым предупреждениям? – спросила Кэтрин, застегивая черно-белое клетчатое пальто по самое горло.

– Видите, небо становится сиреневым. Значит, скоро будут ливни, – в спокойном голосе Моники слышалось едва уловимое раздражение. Аномальная погода Эмброуза всегда тяготила ее. Перехватив мой взгляд, она подмигнула и задала неожиданный вопрос: – Помните того парня с вечеринки О’Нила? С друзьями которого я разговаривала, когда он неожиданно сбежал, вспомнив про семинар? Так вот, он написал мне. Пригласил в кино, когда приедет в Эмброуз на каникулы.

Я слегка опешила – уже отвыкла общаться на обыденные темы вроде парней и свиданий. Эту мысль я и озвучила вслух.

– И не говори, – отмахнулась Моника, – более неподходящего момента он найти, видимо, не смог.

– Что ты ему ответила?

– Что уже не актуально.

– Точно. Предложи он это хоть пару недель назад, ты бы, может, еще подумала.

Моника неопределенно промычала что-то себе под нос, заставив меня даже приостановиться.

– То есть? Тебя что, еще кто-то звал гулять?

Она горько вздохнула, виновато пряча глаза.

– Фред. В тот день, когда парни разбились. Мы ведь до этого с «французами» в школе пересеклись, помните? Я подумала, почему бы и нет, согласилась. Он должен был позвонить после спуска.

– И ты говоришь это только сейчас?! – возмущенно воскликнула я.

– Элисон, сама подумай, а когда мне было рассказывать? Мы сразу пошли к Брайану, где на нас свалились нерадужные новости. Потом, когда успокоились, начали собирать тебя на свидание с Алексом и ты была так счастлива… А после я уже не видела в этом смысла.

– Смысл есть всегда, а если нет, его можно придумать, – Кэтрин невозмутимо шагала рядом, казалось, мало что может сбить ее с толку.

Я лишь отмахнулась от ее философии и в недоумении снова обратилась к Монике:

– Не могу поверить, что ты умолчала о таком.

– Это уже все равно ничего не значит.

Мы молча продолжили свой путь, глядя на слегка сиреневый горизонт – вестник приближающейся бури.

Дома у Анны сразу поднялись в ее комнату, где ничего существенно не изменилось, только горели ароматические свечи, наполняя воздух запахом ванили.

– Ты случайно нам не по ошибке написала? – запрыгнув на кровать, Моника легла на живот, подперла подбородок ладонями. – Такая романтическая атмосфера…

– Зря ты прогуляла школу. Мы писали тест по истории, мистер Карсен говорит, он очень важен для экзамена.

– Да-да, – равнодушно кивнула Анна, перебирая бумаги у себя на столе, – просто я перепроверила всю имеющуюся у меня информацию сегодня утром, и теперь мне не терпится, наконец, рассказать все вам. Но начнем по порядку…

– Желательно, – округлила глаза Кэтрин.

Мы с ней расселись по разные стороны от Моники, которая тоже решила сразу перейти к делу.

– Через два часа у меня репетиция в музыкальной школе, и ты, Анна, должна до этого времени предоставить нам своего таинственного осведомителя, способного ответить практически на все наши вопросы, как и обещала.

– Ты же не думаешь, что мы будем говорить с ним по скайпу, и он, сидя против света, расскажет все секреты «Красного маяка» искаженным голосом?

– Не хочу нагнетать, скажу только да, что-то вроде этого.

– Ох, Моника, все намного проще. Этот человек – мой отец. Прочитав его последнюю рукопись, написанную два года назад, я поняла: в связи со всеми событиями Эмброуза данная книга теперь – наша личная библия.

– Вот это неожиданный поворот неожиданного поворота, – Кэтрин с глазами навыкате полезла в карман пальто, брошенного возле кожанки Моники, в ее бледных пальцах появилась маленькая серебряная фляга.

– А ну положи на место, – рыкнула Моника.

Кэтрин послушно засунула флягу обратно, не сводя зеленых глазищ с бумаг в руках Анны.

– Это часть рукописи из самого конца книги под названием «Наследие Эмброуза». Публиковать я ее не буду. И никому кроме вас, даже маме, показывать не собираюсь.

Мы, затаив дыхание, смотрели на Анну в ожидании дальнейших объяснений. Сделав глубокий вдох, она пустилась в объяснения, видно, приготовила речь до нашего прихода.

– Это пятая по счету папина книга, посвященная физике. Само собой, у него уже давно выработался свой стиль подачи материала, многие упрекали его за неуместные шутки и обесценивание серьезности науки, да только среди ученых достаточно людей со своим специфическим юмором. Так он писал бестселлеры. Эта книга должна была стать его последним словом, видно, поэтому он позволил себе внести сюда то, что раньше обходил стороной. А именно, свою роль в ряде незаконных экспериментов, которые переехали из Сиэттла в Эмброуз. Тогда, в девяностые, отец скромно преподавал физику в школе. Он и не подозревал, что вскоре будет ездить по миру, давать лекции по своим книгам в самых престижных университетах. Ведь тогда он был лишь молодым парнем, в прошлом году еще студентом. Всего один звонок перевернул его жизнь с ног на голову. Папа не смог отказать любимому профессору физики, который всегда видел в нем необъятный потенциал, а тот в свою очередь порекомендовал его людям, искавшим талантливого и амбициозного физика. Так для него все и началось.

Как пишет папа, проект «Маяк» в Сиэтле с самого начала даже не пытался разрабатывать лекарства против рака. Это было благородной легендой для правительства и горожан. Воздействие на разум, чтение мыслей, контроль над самой матушкой-природой. Люди, работающие над этим, были настолько гениальными, насколько и безумными. Считали, цель оправдывает средства. Один такой паренек-химик, еще учась в университете, варил пойло у себя в подвале, оно странным образом действовало на разум – даже человек с самой ущемленной памятью мог запоминать сложнейшие формулы после одного прочтения. Подозрительное лекарство, которое могло стать спасением от Альцгеймера. Но нет, парень решил пойти дальше. Через десять лет, в 1993-м, у него были уже не менее одаренные друзья из разных сфер науки и спонсоры, которые выкупили старый завод у одного из причалов Сиэтла и дали экспериментаторам полную свободу действий, сконцентрировавшись только на результатах. А они в скором времени появились. Правда, оказались не такими, на какие рассчитывали юные ученые.

Тогда в Сиэтле пропадало множество бездомных и беспризорных детей. На них и ставили опыты на заводе, проект уже тогда назывался «Маяк». Экспериментаторы пичкали несчастных всякой химической дрянью, наблюдая за подопытными. Вскоре им открылась интересная и будоражащая воображение деталь. Дело в том, что на людей действовали не столько таблетки, сколько испарения в лабораториях. На ученых, которые носили маски, они не влияли, а вот испытуемые то теряли разум, то уже заранее знали, что будет дальше, предугадывая малейшее движение ученых. Один паренек даже сумел внушить охраннику мысль отпустить его. Так он сбежал, подняв на ноги полгорода, рассказав все, что видел и слышал. Спонсоры были в ярости – конечно, они с легкостью могли продолжать эксперименты дальше, подкупив кого надо и избавившись от тех, кто путался под ногами. Но их главное правило гласило: никаких слухов вокруг «Маяка», ни малейших подозрений в незаконности действий. Такие, на первый взгляд, мелочи рождают у общественности беспокойство, которое мешает воплощать самые дерзкие идеи. Они уже собирались и вовсе прикрыть проект, как вдруг ученые представили результаты: испарения химикатов, а не употребление оных влияют на разум людей, позволяя читать мысли и внушать их. А ведь на это ушло только три года! Что же будет спустя лет десять активных экспериментов… Решение приняли незамедлительно.