скачать книгу бесплатно
– Брюс, может, хоть ты скажешь мне, что происходит? Что эта сумасшедшая уже второе утро делает у нас дома? – спросил Стив.
Кот в это время делал вид, что вообще ничего не слышит и старательно вылизывал левую лапу. На самом деле он понимал всё. Просто не знал, что ответить Стиву. Он даже не знал, кто эта девушка. Хотя, нет, кое-что он знал:
Николь Бейкер
Руки пахнут зефиром. Обычным ванильным.
Возраст: точно не известен (где-то около 25 лет)
Очень приятная брюнетка. Добрая, понимающая, ласковая.
Место работы – не известно. Место жительства – неизвестно. Известно только то, что она бывшая девушка Стива. Некоторое время они встречались, но полтора года назад почему-то расстались. После ее ухода в квартире Стива появился я. Я, конечно, не девушка, но, думаю, что стал ей неплохой заменой. По крайней мере, Стив любит меня больше. Пока это всё, что я могу о ней сказать, потому что, к сожалению, не застал ее. Я застал лишь ее портрет на столике.
Не пойму, почему они со Стивом расстались?! Мне она нравится.
Когда Брюс появился в квартире Стива, то долго не мог запомнить всех людей, которые приходят в гости. Поэтому он решил создать на каждого «досье». Конечно, это было не совсем обычное досье, какие заводят на спецагентов. Это была сугубо кошачья информация. Основные факты, необходимые, чтобы запомнить всех, кто когда-либо привлек его внимание. Он не мог его никуда записать, поэтому просто держал в памяти. Причем, относился к этому весьма серьёзно.
У него было досье даже на Стива:
Стивен Эванс
Возраст: 32 года, ну или что-то вроде того.
Довольно высокий брюнет. Выглядит хорошо, поэтому всегда находится в компании разных девушек. Всегда ухожен. Любит классические костюмы и голубые рубашки. Кстати, глаза у него тоже голубые. Хранит в шкафу много галстуков, которые покупает, чтобы мне было с чем играть, пока его нет дома.
Окончил столичный университет, чем очень гордится его мама. Сам Стив не придет этому значения, т.к. считает, что это не главное в жизни. Работает в каком-то рекламном агентстве уже несколько лет. Начальник его очень ценит, но никогда не прибавляет зарплату, и Стив уже полтора года грозится уйти. Но, по всей видимости, так и не сделает этого. Потому что, если он к чему-то привык, то никогда не расстанется с этим по собственной воле. Очень серьезно относится ко всему. Правда иногда путает говяжий кошачий корм с куриным. Хотя говяжий намного вкуснее. Вообще, он славный малый, только постоянно пытается скрыть это. Он хочет казаться остроумным и беззаботным парнем, и у него это довольно хорошо получается. Но я-то знаю, как всё на самом деле… В душе он серьезный и ранимый.
И еще он, почему-то, считает себя моим хозяином. Хотя постоянно кормит меня, следит за тем, чтобы мне всегда хватало воды, убирает в квартире, потому что знает, как я люблю чистоту. Он очень переживает, если я болею, и ухаживает за мной. Постоянно меня купает и балует чем-нибудь вкусненьким. В общем, мне кажется, что это я его хозяин. Но все равно он мне нравится. Определенно.
Ну а чем Стив хуже остальных? Нужно ведь все знать о человеке, с которым живешь под одной крышей. А если кто-нибудь спросит, всегда можно дать исчерпывающий ответ, имея такую информацию.
А вот Николь кот, действительно, не застал. Но запомнил ее. Некоторое время после того, как они со Стивом расстались, ее портрет стоял на столике. Брюс был очень любопытным котенком и никогда не упускал возможности залезть куда-нибудь. Когда ему впервые удалось вскарабкаться на стол, первое, что бросилось в глаза – это большая фотография какой-то очень красивой девушки. Она ему понравилась, и иногда он даже специально лез на стол, чтобы посмотреть на нее. Ну а кто виноват в том, что Стив поставил ее на самый край? Стив. Просто, когда легкий сквозняк гонит по столу какую-нибудь бумажку, невероятно сложно удержаться, чтобы не погнаться за ней. Естественно, рамка разбилась, и Стив убрал фотографию куда-то. Но, когда вчера девушка появилась у них дома, Брюс сразу узнал ее. Конечно, он проснулся. Конечно, он немного испугался. Совсем немного. И конечно, всё время он только изображал мирно спящего кота. Просто ему было очень интересно, что происходит. Поэтому он лежал и подслушивал. И подглядывал тоже. А кричать, когда на него сели, он не стал только из вежливости. Неприятно, конечно, когда на тебя садятся… Просто он боялся, что девушка обидится и уйдет. А ему бы этого очень не хотелось, потому что она ему понравилась. И, кстати, его старания не прошли даром. Сегодня она опять была у них. И, конечно, благодаря Брюсу. По крайней мере, это он так считал. Ну, хоть у кого-то есть версия, в которую хотя бы он сам верит. Остальные же вообще не могут предложить ничего вразумительного.
Стив посмотрел на часы и понял, что нужно собираться на работу.
– Ладно, Брюс. С тобой, конечно, интересно болтать, но мне пора.
Кот снисходительно посмотрел на него, после чего принялся дальше вылизывать лапу. Теперь уже правую.
Стив собрался и поехал на работу. Сегодня предстоял трудный день – нужно было продумать стратегию предстоящих переговоров с «SBK», которые либо дадут ему много денег, либо оставят при своем интересе.
Он, как обычно, поставил машину недалеко от здания, в котором находилась их фирма, и немного прошелся пешком. Он всегда так делал. Кроме тех случаев, когда опаздывал. Но сегодня он приехал вовремя и поэтому решил немного прогуляться. Еще никогда Стив не испытывал такого нежелания работать, как сегодня. Но выбора у него не было, поэтому он направился к себе в офис, который находился на восьмом этаже. И, как назло, лифт отказался работать. Видимо, не только Стив сегодня был не в духе. Пришлось идти пешком. Парень был в хорошей физической форме, но без особой подготовки пройти такое расстояние довольно сложно. Стив мастерски справлялся. Преодолев уже семь этажей, он решил немного отдохнуть. Он остановился буквально на пару минут. Вдруг из коридора резко появилась девушка с чашкой горячего кофе. Она не заметила Стива…
Рубашка была испорчена, а незнакомка чувствовала себя очень неловко.
– Ради Бога, простите меня. Я Вас не заметила. Позвольте…
После этих слов она начала расстегивать на нем рубашку
– Я, конечно, не против, но, может, не здесь… – Стив задумался, почему он до сих пор не знает эту красавицу, ведь она работает всего на этаж ниже, чем он.
Девушка засмущалась и немного покраснела.
– Нужно застирать, а то пятно останется.
– Ну и ладно.
– Но должна же я как-то загладить свою вину перед Вами…
– Ты права. Но ты сможешь сделать это только одним способом, – ему всегда удавалось договориться с девушками.
Она вопросительно посмотрела на него.
– Ты полностью исправишь ситуацию, только если сходишь со мной куда-нибудь.
Девушка хотела что-то сказать, но он не дал ей этого сделать.
– Отказ не принимается. Напиши мне свой номер, и я заеду за тобой вечером.
После того, как листок с номером телефона был у него, Стив отправился дальше. Как ни странно, произошедшее подняло его настроение, и он решил, что сегодня у него будет удачный день, и уж тем более, вечер. Конечно, можно долго спорить о силе самовнушения, но оно действительно работает. В общем, с широкой улыбкой и номером телефона Глории в кармане, твердой походкой Стив направился к своему кабинету. Все утренние события как-то сами собой отошли на второй план, и Стив решил полностью посвятить этот день работе, потому что время было ограничено, и он не мог терять ни минуты. Поразительно, что может сделать с мужчиной успех, которым он пользуется у женщин. Он словно дарит ему крылья и заставляет сворачивать горы. С этим настроем он направился к своему кабинету. Его не смущали ни удивленные взгляды, ни насмешливые улыбки коллег из соседних кабинетов. Казалось, он вообще забыл про пятно от кофе на своей рубашке и выглядел еще более уверенным, чем обычно, хотя и так считался одним из самых успешных сотрудников.
– Я смотрю, день не задался… – ехидно заметил Джон, которого он встретил в коридоре.
– Что ты? Отнюдь нет. Сегодня прекрасный день, – с улыбкой ответил Стив, делая вид, что не замечает злорадства партнера. Тот, в свою очередь, побагровел от злости, и, как бы ни пытался скрыть этого, ему ничего не удалось. На самом деле, Стив не мог не заметить, как Джон слегка стиснул зубы и отвел взгляд в сторону, но его это только еще больше раззадорило. Он знал, как коллега относится к его заслугам и понимал, что тот просто ненавидит его, особенно из-за последних событий. Остальные же понимали, что Стив, как никто другой, заслуживает этого.
В коллективе никто не любил Джона. Даже его помощница не всегда хорошо отзывалась о нем. Этот человек часто становился поводом для насмешек среди коллег.
А вот выдержка из досье Брюса:
Джон Мартин
Возраст: 37-40 лет
Человек неприятной наружности. Чересчур аккуратный и смазливый.
Пользуется отвратительным одеколоном, от которого очень хочется чихать.
Он был у нас дома всего один раз, но очень мне запомнился. Это конкурент Стива. Причем, совершенно бездарный. Мне он безумно не понравился. Когда я вышел, чтобы поздороваться с гостем, он, мало того, что не представился, так еще и, пока Стив не видел, откинул меня ногой в сторону как какого-то пуделя. Никакого воспитания…
Когда Стив вошел в кабинет, Бен рассмеялся.
– Я смотрю, у тебя входит в привычку приходить на работу в странном виде? Вчера был мятый костюм, сегодня – рубашка, залитая кофе. Или это новый дресс-код?
– Не угадал. Это номер телефона очень симпатичной секретарши из 708 офиса.
После этих слов Стив пошел переодеваться. У него всегда была сменная рубашка на случай какой-нибудь непредвиденной ситуации.
– Хочешь с ней встретиться?
– Сегодня вечером пойдем в «Параллель», – Стив ненадолго выглянул из-за двери подсобки, но быстро скрылся обратно.
– А как же Ники?
– Я еще не знаю… Если всё будет продолжаться так же, мне придется переехать…
– Не понял. Что ты хочешь этим сказать? Она снова была у тебя сегодня?
Стив выглянул из-за двери и обреченно кивнул.
– Погоди, ты ведь вчера ушел из клуба с той девушкой?!
– Вот это как раз самое страшное. Сегодня мы проснулись втроем
– Стив, я ничего не пойму! Что за бред?! Как такое вообще может быть?
– Да не знаю я! – Стив чуть не сорвался на крик, но быстро взял себя в руки.
– Спокойно, приятель. Я правда тебе сочувствую, но ты не думал, что из этого можно извлечь пользу?
Стив снова выглянул из подсобки и вопросительно посмотрел на друга
– Стив, ты не думаешь, что это все не случайно. Я, конечно, не знаю, почему это всё происходит, но уверен: в этом есть какой-то смысл.
– Бен, если я правильно тебя понял, ты имеешь в виду, что нам с ней снова нужно быть вместе?
– Ты всегда поражал меня своей сообразительностью. Да. Я имею в виду именно это.
– Нет, Бен. Об этом не может быть и речи. Прошло уже около двух лет, мы расстались, и я ни о чем не жалею. Думаю, и она тоже. Конечно, нам было хорошо вместе, но ведь прошло уже столько времени. Люди меняются даже за два месяца, а тут два года
– Насколько я помню, не два, а всего полтора, – перебил Стива Бен.
– Да какая разница! К тому же, она не хочет меня видеть. Ты же помнишь ее вчерашнее появление?! Она была куда более любезна с тобой…
– Но ты же сам мне доказывал, что это всё только для того, чтобы досадить тебе, – не унимался Бен.
– Я уже ни в чем не уверен. Видимо, я когда-то сильно обидел ее, и она никак не может мне этого простить… – Стив на секунду задумался, но потом продолжил: – К тому же, раз она этого не хочет, значит, на то были причины. А мне и так живется неплохо. Бен, ты же должен меня понимать – ей хочется спокойной семейной жизни, а мне нужно нечто большее! Мне нужна свобода! И я ни на что ее не променяю.
– Нет, Стив, я с тобой не согласен. Я хотел бы уже наконец остановиться. Остановиться на девушке, которая будет понимать и поддерживать меня во всем, которая будет по утрам готовить мне завтрак…
– Бен, что я слышу? Дружище, ты пугаешь меня! Ты ведь понимаешь, что завтрак тебе может приготовить любая из тех красоток, с которыми ты просыпаешься утром, а понимать и поддерживать тебя могу я. Да и не только я! Джеф, Алекс, Дэвид – они все готовы тебя понять.
– Стив, скажи мне, только честно, тебе еще не надоело, просыпаясь, гадать, кого увидишь рядом с собой? Тебе не хочется каждый вечер обнимать одну и ту же девушку, переживать, если она болеет, и спешить с работы, зная, что она ждет тебя дома?
– Да ты что, с ума сошел? Конечно, нет! Как можно променять нашу жизнь на то, что ты мне сейчас предлагаешь? Разве может наша холостяцкая вечеринка сравниться с каким-то семейным ужином?
– Видимо, у нас с тобой немного разные взгляды на этот счет.
– Бен, а с каких это пор ты стал таким сентиментальным? Я тебя не узнаю.
– А вот вы с Джефом никак не успокоитесь.
– Так, давай сделаем вид, что этого разговора не было, а то как-то грустно становится от одной только мысли о том, что ты отбился от нашей стаи. Надеюсь, у тебя временное помутнение. К тому же, мне не очень хочется с утра выслушивать нравоучения. Тем более, от своего друга.
– Стив, просто кто иначе откроет тебе глаза на мир. Я бы на твоем месте помирился с Николь.
– Исключено! – проговорил парень, после чего сделал такое сосредоточенное лицо, что Бен решил, что лучше будет его не отвлекать.
На самом деле Стив немного задумался над словами, произнесенными другом, но быстро понял, что тот неправ, и решил приступить к работе. Сегодня нужно было продумать хотя бы общую концепцию переговоров, а еще лучше – набросать саму идею рекламы и слоган. И Стив решил не теряя ни минуты приступить к действиям. Было разработано уже несколько вариантов, но ни один из них не нравился ему настолько, чтобы он был готов предоставить его заказчикам. Хотелось, чтобы это было нечто необычное, что сразу заставило бы клиентов подписать с ними контракт. К тому же, он понимал, что «SBK» – очень серьезная компания, и в случае, если даже какая-то мелочь их не устроит, они, не задумываясь, перейдут к конкурентам. Но Стив был уверен, что способен заполучить их.
– Знаешь, мне кажется, что этот макет нужно еще немного доработать, – задумчиво сказал другу Бен.
– Знаю. Его вообще лучше было бы переделать совсем.
– Но ведь Сэм его утвердил?!
– Бен, ну ты что, не знаешь нашего Сэма? Он консерватор, и у него на все свое устоявшееся мнение. Его сложно переубедить на промежуточном этапе. Понимаешь, он окончил университет еще когда в рекламе на все были четко установленные правила и не привык их нарушать. Но зато надо отдать ему должное, когда он видит уже готовый результат, легко может признать, что был неправ. И именно поэтому ему либо вообще нельзя показывать сырой макет, либо нужно сделать для него что-то отдельное – традиционное, соответствующее его представлениям о том, какой должна быть реклама.
– Т.е., мы с тобой неделю сидели над этим, – Бен раздраженно кинул на стол папку с эскизами, – только чтобы пустить Сэму пыль в глаза, и теперь нам придется делать все заново?
– Нет, мы неделю сидели над этим, чтобы нам дали возможность сидеть и дальше, – пояснил Стив. – Просто, если бы ты с самого начала проявил всю свою креативность, проект однозначно отдали бы Джону.
Бен недовольно посмотрел на друга.
– Мне всегда нравятся твои идеи, – попытался пояснить Стив, – просто Сэм их не поймет. Так же, как и мои. Если он вбил что-то себе в голову, его очень сложно переубедить. Знаешь, почему мы с тобой – самая удачная команда в компании? Потому что мы ни разу не показывали ему проект раньше, чем заказчику. А Джон, наоборот, старается согласовать чуть ли не каждую деталь, поэтому получается совершенно обычный, правда, очень качественный вариант. Это неплохо, особенно, если заказчик – такой же консерватор. Но ведь этим уже никого не удивишь. Каждый хочет, чтобы его реклама решительно отличалась от всех остальных. И это правильно. Покупателю сложно выбрать какую-то компанию из общей массы, потому что он не знает о ней ничего, а наша задача – показать, что мы – именно то, что ему нужно. Чтобы нашу рекламу заметили и обратили на нее внимание, нужно, чтобы она выделялась на фоне всех остальных, но при этом была качественной и объективной. Именно для этого мы с тобой здесь. И у нас есть все шансы заполучить «SBK»!
– Твоя уверенность всегда вселяла в меня оптимизм и веру в то, что все действительно будет хорошо. – задумчиво произнес Бен.
– Ну вот! Так что, давай сделаем это! – казалось, Стив сам оказался под впечатлением речи, которую только что произнес.
8
А вот настроение Николь было испорчено на весь день. Она так и не смогла до конца успокоиться, а главное – понять, что происходит и кто так безжалостно с ней шутит. В отличие от Стива она не могла так просто выкинуть из головы эти мысли.
Когда девушка приехала на работу, первым делом отправилась к редактору. Та взяла фотографии и начала пристально их рассматривать. Она была очень жесткой и придирчивой женщиной, и поэтому Ники напряженно ждала, пока та выскажет свое мнение.
– Что ж, Николь, ты подняла из-за этих фотографий столько шума, что я даже не знала, чего ожидать… И, скажу откровенно, я не разочарована. Ты не подвела меня. Номер выходит через несколько дней, и я боялась, что мы не успеем сделать его как следует, потому что на этот раз у нас почему-то немного информации. Я огорчена работой некоторых людей. У нас до сих пор нет одной статьи, потому что Джессика болеет. Вчера я поручила это Саре, и она должна подготовить что-нибудь сегодня к вечеру. А ты в очередной раз показала, что на тебя можно положиться, так что я хотела бы попросить тебя об одном одолжении. Как только у Сары будет готов текст, не могла бы ты поработать над фотографиями? Только это необходимо сделать сегодня, потому что уже завтра номер нужно сдавать в печать.
Николь знала, что в данной ситуации спорить совершенно бесполезно, и поэтому согласилась. Конечно, она была не в восторге от такой идеи, но выбора у нее не оставалось. На самом деле девушка хотела провести сегодняшний вечер в компании Теда, потому что в последние дни они практически не виделись. Но, поскольку миссис Макгрубер не приняла бы отказа, Николь горько улыбнулась и согласилась.
– Вот и славно. Теперь я спокойна. Сара – мой лучший журналист, ты – мой лучший фотограф. У меня нет сомнений, что вы спасете номер.
– Спасибо, миссис Макгрубер, – это тешило самолюбие девушки, но она была не в восторге от перспективы работать в паре с Сарой: – Я пойду.
– Да, конечно. Утром я посмотрю, что получилось, и будем отдавать в печать.
Когда Ники вышла из кабинета, в ней боролись противоречивые чувства. С одной стороны, она была рада в очередной раз услышать, что ее считают лучшей, с другой – сейчас было не самое подходящее время для того, чтобы посвящать всю себя работе. Но, поскольку выбора нет, пришлось отправиться в кабинет, чтобы приступить к заданию.
В редакции, как всегда, жизнь бьет ключом. Особенно это заметно перед выходом нового номера – каждый куда-то бежит и старается успеть доделать что-то. Николь вошла в кабинет, где все тоже суетились, нервничали и от этого ругались друг с другом. Девушка с улыбкой посмотрела на происходящее, после чего села за свой компьютер. Работать совсем не хотелось, тем более, что оставалось откорректировать всего пару фотографий, и то не срочно – они были предназначены для следующего номера. Поэтому она не спешила. Она спокойно наблюдала за всей суетой, которая происходила сейчас вокруг. А самой ей было не до этого. Все мысли сходились только на том, как сейчас быть. Что сделать, чтобы ее загадочные ночные перемещения больше не повторялись, и как объяснить все это Теду, если он вдруг узнает. Но самое главное – почему это происходит. В такое сложно даже поверить, поэтому она даже не была до конца уверена в том, что это происходит на самом деле. Обычно о таких ситуациях пишут книги или снимают фильмы, и все всегда знают, что в реальности такого не может быть. Но это произошло. Но почему именно с ней? И почему именно сейчас? Ведь если бы это случилось хотя бы месяца три назад, ей даже не пришлось бы ни перед кем отчитываться, и все было бы проще. Конечно, это все равно было бы неприятно, т.к. Стив – далеко не первый человек, которого она хотела бы видеть, и уж тем более не тот, с кем хотела бы просыпаться утром. От всех этих печальных мыслей девушку отвлек телефонный звонок. Это была Кэтти.
