Призрак с окраины. Книга четвертая

Пришлось почти полностью пересобрать корабль.

О принципах работы новых систем, устройстве Хамсы и содержании найденных архивов Нилак говорил только в общих чертах. Отцу пока было достаточно знать, что новый корабль с идеальной маскировкой мог перемещаться между удалёнными точками без обычного гиперперехода.

В конце Нилак рассказал о прибытии спасательной эскадры, запрете на высадку, Праке и Сайре, добровольно решивших покинуть свой мир, и возвращении в Корродад.

Гарад слушал, не перебивая, периодически делая глотки кафа и пробуя сладости. Когда Нилак закончил, повисла пауза. Гарад обдумывал всё, что только что услышал.

— Значит, закон о невмешательстве вы всё-таки нарушили.

— Да.

— Вступили в контакт с местными властями, создали производство, передали им новые технологии и привезли с собой двух жителей планеты.

— Прак и Сайра полетели добровольно. А технологии мы ограничивали тем, до чего их цивилизация могла дойти самостоятельно.

— Кто на планете знает правду? — спросил Гарад.

— Полностью — герцог Валхор и несколько доверенных людей.

— Координаты теперь есть у спасательной эскадры?

— Есть.

— Значит, как только она вернётся, туда полезут корпорации, торговые гильдии и все, кто сможет получить или украсть доступ к данным.

— Поэтому я объявил Венцовый край под временным покровительством Рода Ратгор до решения Императора.

Гарад положил сладость обратно на тарелку.

— Ты объявил что?

— Запретил спасательной эскадре высадку и закрыл планету именем Рода.

— Без моего ведома.

— Если бы я ничего не сделал, через несколько циклов от их мира остались бы только концессии, долговые договоры и дешёвая рабочая сила. У них есть редкие руды, артефакты и архивы со следами Джоре. Их просто растащат в клочья.

— Поэтому ты решил защитить их нашим именем.

— Именно.

Мириэль поставила чашку на стол и посмотрела Гараду прямо в глаза.

— Без жителей Венцового края мы бы не смогли вернуться. Они дали нам материалы, производство и людей. Оставить их без защиты сразу после этого было бы предательством.

— Я понимаю, почему вы так поступили, — сказал Гарад. — Император, возможно, тоже поймёт. Но имперские безопасники будут трепать нам нервы до последнего.

— Я и не объявлял планету собственностью Рода. Только временное покровительство до его распоряжения.

— Спасательная эскадра подчинилась?

— Я всё ещё личный полномочный представитель Императора.

— Иногда мне кажется, что Эридан сильно поторопился с этим назначением.

Он помолчал ещё несколько секунд.

— Значит, кроме твоей команды будут ещё два свидетеля.

— Командование спасательной эскадры тоже представит независимый рапорт.

— Император уже знает, что ты вернулся? — спросил Гарад.

— Нет. Мы сначала появились в дальней части системы, связались с тобой и переместились сюда. Внешние системы нас не зафиксировали.

— Ты уверен?

— А кто мог сообщить?

— Вспоминай.

Нилак перебрал возможные каналы. Внешняя связь «Тени» была закрыта. Никто из команды не связывался с Корродадом. Даже разговор с Гарадом прошёл через защищённый канал.

Рука сама потянулась к императорскому амулету, висящему на груди под комбинезоном.

— Да ё... Амулет!

Гарад строго смотрел на него.

В интерфейсе Нилака появилось сообщение:

«Зафиксирован входящий вызов высшего приоритета. Закрытый канал Канцелярии Императора».

— Ну вот, — сказал Нилак. — Вот и Император звонит, лёгок на помине.

Нилак проверил защиту помещения и вывел запрос на отдельную панель.

— Только не вмешивайся без необходимости.

— Я вообще посижу молча. Хочу посмотреть, как ты будешь объяснять Императору, что случайно взял под покровительство докосмическую планету.

Нилак принял вызов.

Над столом развернулась голограмма Императора. Эридан находился в своём рабочем кабинете. Никаких советников, секретарей и протокольной свиты рядом не было.

Серые глаза Императора остановились на Нилаке.

— Значит, ты всё-таки жив.

— Жив, Ваше Величество.

— А где ты сейчас находишься?

— На Корродад-3.

Император помолчал секунду и продолжил:

— Маяк показывает то же самое. А спасательная эскадра?

— Возвращается. Им ещё долго лететь.

— То есть эскадра, отправленная тебя спасать, ещё не вернулась, а ты уже дома.

— Получается так.

Эридан перевёл взгляд на Гарада и Мириэль.

— Владетель Ратгор. Леди Мириэль.

— Ваше Величество, — ответил Гарад.

Мириэль поприветствовала Императора, поклонившись ровно настолько, насколько требовал протокол.

— Хорошо. По крайней мере, я вижу не запись, подготовленную теми, кто нашёл твой амулет. Рассказывай, Нилак. Кратко.

Нилак рассказал почти то же самое, что несколько минут назад отцу.

Диверсионная закладка сработала во время гиперперехода. Связь с кораблями сопровождения оборвалась, центральный искин и гипердвигатель были уничтожены. Кто подготовил диверсию, команда до сих пор не знала. «Тень» аварийно вышла в неизвестной системе далеко за пределами освоенного пространства.

На третьей планете они обнаружили человеческую цивилизацию, ещё не вышедшую в космос. Запасов корабля не хватало для долгого ожидания, а восстановить повреждённые системы без местных ресурсов было невозможно. Команда спустилась на поверхность и была вынуждена вступить в контакт с местными жителями.

Нилак коротко упомянул мастерскую, производственную базу, соглашение с герцогом Валхором и несколько конфликтов, в которые они успели ввязаться. Рассказал о прибытии спасательной эскадры, запрете на высадку и временном покровительстве Рода Ратгор над Венцовым краем.

О том, как именно «Тень» вернулась в Корродад и что произошло с кораблём за время отсутствия, он не сказал.

Император выслушал рассказ до конца.

— Ты вмешался в развитие местной цивилизации, вступил в соглашение с её правителем и взял целую планету под покровительство своего Рода.

— Да, Ваше Величество. Временно. До вашего окончательного решения.

— Какая предусмотрительность.

— Если бы я не установил защитный статус, спасательная эскадра начала бы стандартную процедуру исследования с высадкой. После возвращения кораблей сведения могли попасть к корпорациям, торговым гильдиям и пиратам. У жителей планеты не было бы возможности защитить себя.

— Поэтому ты решил защитить их сам.

— Я воспользовался полномочиями, которые вы мне дали.

— Именно это меня и беспокоит.

Гарад прикрыл рот чашкой, но Нилак заметил его довольный взгляд.

— Планета не присоединена к Роду, — продолжил Нилак. — Я запретил высадку и передачу координат кому-либо, кроме вас. Командование спасательной эскадры представит независимый отчёт после возвращения.

— Если твои приказы выполнят.

— Капитан Восс принял их под протокол.

— Хорошо. До получения его доклада временное покровительство остаётся в силе. Никаких новых решений по планете без моего разрешения.

— Слушаюсь.

— Теперь вернёмся к вопросу, который ты старательно обходишь. Как ты оказался в Корродаде?

Нилак заранее подготовил ответ.

— У моего корабля появился новый способ перемещения.

— И, естественно, ты не готов делиться технологией с Империей?

Нилак не ответил сразу.

— Простите, леди Мириэль, но я должен спросить своего подопечного. С Монархией, надеюсь, тоже не поделился?

— Ни с кем, Ваше Величество. И на это есть причины.

Нилак понимал, что Империи нужно будет что-то предложить. У него уже был один вариант, который он прорабатывал с Людой.

— Я готов обсудить это с вами лично. У меня есть несколько идей, которые будут интересны Империи.

Эридан не стал требовать немедленного ответа.

— Хорошо, мой мальчик. — В голос Императора вернулся отеческий тон, знакомый Нилаку по их первой встрече. — Что собираешься теперь делать?

— Ваше Величество, я хотел попросить две-три недели. Нужно разобраться в том, что произошло в системе за время нашего отсутствия, дать команде отдохнуть. И, если честно, нам с Мириэль тоже нужен отдых и немного времени на адаптацию.

— То есть после долгого отсутствия ты просишь отпуск?

— Да. И ещё я прошу пока не объявлять о нашем возвращении.

— Это ещё почему?

— Те, кто на нас охотился, считают нас пропавшими или погибшими. Если они узнают, что я вернулся, то возобновят охоту, а мы ещё к этому не готовы.

Император провёл пальцами по краю стола.

— Ты хочешь использовать собственное исчезновение как прикрытие.

— Да.

— Две недели, — решил Эридан. — На это время информация о твоём возвращении останется в закрытом контуре Канцелярии. Гарад, обеспечьте секретность в системе.

— Обеспечу, Ваше Величество.

— Нилак, ты не покидаешь систему без моего разрешения. Сведения о новой планете и технологиях не передаются третьим сторонам до встречи со мной.

— Понял.

— Предварительный доклад подготовишь в течение трёх суток. Полный представишь лично через две недели.

— Мне может понадобиться немного больше времени.

— Обсудим через две недели. — Император сделал короткую паузу. — И ещё, Нилак. Я рад, что ты вернулся. Но не считай, что я доволен услышанным.

— Не считаю, Ваше Величество.

— Отдыхай. Приведи дела в порядок и возвращайся в строй. Скоро у тебя будет достаточно работы.

Голограмма погасла.

Несколько секунд никто не говорил.

Гарад взял последнюю сладость с тарелки.

— По-моему, всё прошло неплохо.

— Время покажет, — ответил Нилак.

После разговора с Императором Гарад со свитой отправился заниматься организацией размещения и скрытной доставки команды корабля, а Мириэль осталась в кают-компании. Она несколько секунд смотрела на погасшую панель, затем запросила закрытый семейный канал Дома Магнетар.

Ответ пришёл практически сразу. Терион сидел за рабочим столом, Даналин стоял рядом. Оба выглядели так, словно последние месяцы спали только в тех редких случаях, когда организм уже не оставлял им выбора.

Мириэль успела произнести лишь первые слова приветствия.

Отец потребовал полный обзор помещения, проверил семейный код и задал несколько вопросов, ответы на которые могла знать только его дочь. После этого заставил её показать Нилака.

Тот находился на прежнем месте и просматривал ворох сообщений, скопившихся после возвращения.

— Живой, — сказал он, заметив, что на него смотрят. — Почти целый.

Терион не оценил шутку.

Он потребовал, чтобы Мириэль немедленно вернулась на Талейру. На Корродаде было небезопасно, неизвестный противник никуда не исчез, а Дом уже потерял достаточно людей из-за чужих политических игр.

Мириэль отказалась. Она теперь была женой Нилака, находилась рядом с ним во время диверсии и собиралась остаться до конца. Кроме того, Император запретил Нилаку покидать систему.

Спор продолжался недолго. Раньше она выполнила бы его приказ беспрекословно, но теперь только муж нёс за неё ответственность, и только его приказы могли иметь для неё вес. И то под вопросом. Общество хуманов, особенно в Хардуме, было другим, и тотально патриархальные замашки аграфов теперь казались ей чем-то очень далёким и чужим.

Мириэль вкратце рассказала о произошедшем — практически то же самое, что Нилак сообщил Гараду и Императору: диверсионная закладка, аварийный выход в неизвестной системе, докосмическая планета, несколько месяцев на поверхности и встреча со спасательной эскадрой.

Терион поведал, что после исчезновения дочери и отказа Гарада дать координаты Дом Магнетар поднял собственные силы, перекрыл несколько каналов и начал проверку всех, кто имел доступ к модернизации корабля, а также тех, кто участвовал в нападении во время похорон Алаки. След, связанный с модернизацией корабля, вёл к другим аграфским Домам, отношения с которыми накалились до предела.

Следователи гвардии Дома разложили посекундно всё, что происходило на Корродад-1, и нашли какого-то информатора, который указал на корпорации, связанные с Калдари.

Прямых доказательств не было, но это не помешало Териону надавить на несколько калдарских компаний так, что отношения между Монархией и Калдари оказались в шаге от открытого конфликта.

Новость об их возвращении могла временно остановить эти процессы. Но могла и предупредить тех, кто организовал диверсию.

Мириэль попросила сохранить тайну на две недели.

Терион с трудом согласился. Он потребовал, чтобы Мириэль ежедневно выходила на связь, предоставила полный медицинский отчёт и позволила направить к ней гвардейцев Дома для обеспечения охраны.

Мириэль не стала спорить. Дополнительная охрана, верная Дому, не помешает.

— Две недели, — решил Терион. — Потом я объявлю, что ты жива. С разрешения Эридана или без него. Он мне не указ!

Даналин, который до этого почти не вмешивался, вклинился в разговор. Он спросил, как себя чувствует Нилак.

Мириэль рассказала о Праке и Сайре.

Оба родились на планете, не знавшей нейросетей, имплантов и даже современной генетической коррекции. Прежде чем выпускать их в Содружество, требовалось провести полное обследование, определить ФПИ и подать прошение на гражданство.

Даналин решил сам лететь на Корродад.

Терион попытался возразить, но сын уже связался с капитаном своего флагмана и запросил подготовку корабля. С собой он возьмёт только личную гвардию и медицинский персонал.

До Корродада было примерно двадцать семь часов в гипере.

Мириэль попросила его захватить несколько нейросетей высших доступных поколений разных типов: универсальную, инженерную, медицинскую, тактическую, административную и псионическую. Выбирать конкретные модели следовало только после диагностики Прака и Сайры.

Кроме нейросетей понадобились импланты памяти, регенерационные комплексы с фабрикой наноботов, ускорители реакции и оборудование для установки или экстренного удаления систем.

— У тебя на корабле есть медкапсула — мы воспользуемся ею, — добавила Мириэль. — И попроси Элиану полететь с тобой. Она лечила Нилака и знает его особенности. Нужно проверить его, а заодно она установит нейросети нашим гостям.

— После прошлого раза она поклялась больше никогда не принимать твоего мужа как пациента.

Нилак услышал своё имя и отвлёкся от сообщений.

— Передай, что я исправился. И ещё, что в вашу медкапсулу я не полезу. Пусть проверяет на моём оборудовании.

— Нилак!

Мириэль посмотрела на него, а Даналин позволил себе улыбнуться.

— Ладно, сестрёнка, решим. В течение двух часов вылетим.

Терион потребовал ещё раз показать дочь, словно хотел окончательно убедиться, что это действительно она.

Потом связь завершилась.

— Нилак, нужно всё проверить. Ты полцикла ковырялся с артефактами и экспериментировал со своими заклинаниями.

— Это не заклинания.

— Неважно. Я тебя прошу.

— Хорошо, Мири, пусть проверяет, но на нашем оборудовании. Больше я в чужие капсулы не залезу.

Нилак и сам чувствовал, что его пси-ощущения за это время заметно обострились, но он ни разу не воспользовался медкапсулой. Побаивался результатов.

После завершения связи Мириэль ещё несколько секунд смотрела на погасшую панель, затем вышла из кают-компании. Нужно было подготовить Прака и Сайру к переезду и проследить, чтобы они хотя бы примерно понимали, что происходит.

Нилак остался за столом.

Упоминание Элианы напомнило о проекте, к которому он не возвращался уже какое-то время. Он вызвал закрытый архив и нашёл папку с коротким названием: «Амрита».

Медицинская капсула со встроенным акустическим резонатором, пси-фокусатор и несколько вариантов восстановления повреждённой пси-проводимости. Много расчётов и ещё больше предположений.

Тогда для реализации проекта ему не хватало знаний и оборудования. Теперь появились янтры, архивы Старых школ и опыт модернизации корабля, системы которого уже плохо укладывались в привычные представления о технологиях.

Нилак вспомнил недавний разговор с Императором и свои слова о том, что ему есть что предложить Империи. Эридан и раньше обещал предоставить ресурсы и прикрытие для собственных разработок. Ему нужно было что-то предложить Империи, оформить патент, и «Амрита» могла стать одной из таких разработок.

Но не сейчас. Нилак слишком долго отсутствовал. Он ещё не знал, что происходило в системе, чем занимались министры, какие решения принимал отец и какие проблемы накопились за полцикла. Даже список доверенных людей мог измениться.

Он закрыл архив, отмечая про себя, что к проекту можно будет вернуться после общего совещания. Подключить к задаче Торика и Дану Вантар и понять, что вообще реально сделать.

Перед отъездом Нилак собрал команду в кают-компании. Кто не поместился внутри, подключился по внутренней связи корабля.

Он коротко сообщил о решении Императора. Их возвращение сохранялось в тайне на две недели. На это время запрещались личные звонки, сообщения родственникам и выход во внешние сети. Покидать место размещения без разрешения тоже было нельзя.

Отдельно Нилак запретил обсуждать Венцовый край, изменившуюся «Тень» и способ, которым корабль вернулся на Корродад-3.

— Это не потому, что я вам не доверяю, — объяснил Нилак. — Мы очень много пережили вместе, и вы — те немногие, кому я действительно доверяю. Но устроившие диверсию считают нас погибшими — пусть считают, а у нас будет время подготовиться.

Ограничения зафиксировали под протокол.

Недовольных не нашлось. Большая часть команды и без объяснений понимала, что после такого возвращения свободно разойтись по домам им никто не позволит.

Праку и Сайре отдельно всё объяснили. Они не до конца понимали, почему нельзя говорить о родном мире, но приняли условия. Содружество и без того оказалось слишком большим и непонятным, чтобы в первый же день спорить с людьми, которые знали его порядки.

На «Тени» оставили минимальную дежурную смену. Остальные собрали личные вещи и приготовились покинуть корабль.

К этому времени Гарад уже организовал транспорт.

Закрытые машины без опознавательных знаков заходили в ангар по одной. Команду вывозили небольшими группами и разными маршрутами. Всё прошло без суеты: люди Крега перекрыли подходы к терминалу, а бойцы Деда контролировали внутренний периметр.

«Тень» осталась в ангаре.

Доступ к кораблю полностью ограничили. Внешние каналы отключили, активные излучатели перевели в пассивный режим. За охрану отвечали люди Крега и Деда.

Команду доставили в дом Нилака на Корродад-3.

Когда-то он купил его, рассчитывая, что там будет жить семья и иногда собираться друзья. Теперь пришлось размещать почти всю команду корабля.

Места хватило, хотя без неудобств не обошлось. Часть людей поселили по двое, кому-то достались проходные комнаты, но никто не жаловался. После нескольких месяцев в Хардуме теснота обычного дома не казалась серьёзной проблемой.

Рос и Рейн в доме не остались. У обоих было собственное жильё на Корродаде, и Гарад распорядился отвезти их по домам.

Прака и Сайру разместили рядом. Они старались не показывать растерянности, хотя всё вокруг было для них чужим: свет без ламп и проводов, двери, открывающиеся сами, незнакомая одежда, бесшумные бытовые системы.

Мириэль осталась с ними, чтобы помочь освоиться хотя бы с самым необходимым.

Нилак занял свой кабинет.

Дом почти не изменился за время его отсутствия. Отец поддерживал его в порядке, но ничем не пользовался без необходимости. Даже рабочая панель сохранила прежние настройки.

Нилак запросил у Люды список доверенных людей, министров и руководителей служб, которых следовало собрать на следующий день.

Оповещать их о его возвращении он запретил.

Пусть будет сюрприз.

Люда подготовила приглашения от имени Гарада, не раскрывая настоящей причины совещания.

Нилак просмотрел список ещё раз. За время его отсутствия система продолжала жить. Теперь требовалось понять, как обстоят дела, какие проблемы появились и что нужно решать в первую очередь.

Потом желательно было хотя бы немного отдохнуть.

Нилак закрыл список и поднялся из-за стола. Можно было немного отдохнуть и просто лечь поспать.

Глава 2. Дела домашние

Командный центр. Корродад-3. Система Корродад.

Гарад сидел во главе длинного стола. По правую руку от него находились Нилак и Мириэль в ожидании прибытия доверенных лиц.

На входе у министров забирали личные планшеты и активировали глушилки по периметру зала для совещаний. Люди Роса работали спокойно, без лишних объяснений, обыскивая и изымая любую технику.

Первым в зал вошёл теперь уже премьер-министр системы Корродад Дориан Векс. Выглядел он очень солидно. Парень возмужал, на лице появились властные нотки. Он сделал несколько шагов к своему месту, увидел Нилака и вскрикнул:

— Босс?

— Привет, Дориан.

Бывший ассистент Нилака медленно выдохнул.

— Я… я… — промямлил он, заикаясь.

— Садись, ещё успеешь задать вопросы.

Следом вошли Орвин Талл и Дана Вантар. Орвин замер возле двери, а Дана прошла вперёд, словно собиралась сразу уложить Нилака в медкапсулу и проверить, настоящий ли он.

— Даже не начинай, — предупредил Нилак.

— Это точно вы.

Улыбнувшись, она уселась на своё место.

За ними постепенно подтянулись и остальные. Последними вошли трое разумных, которых Нилак раньше не видел. Судя по местам, подготовленным рядом с гражданским блоком, это были новые министры, назначенные за время его отсутствия.

Рафима хотела рвануть и обнять Нилака, но увидела взгляд Мириэль, поняла, что делать этого не нужно, дошла до своего кресла, уселась и, смотря на Нилака, сказала:

— Это точно не голограмма?

— Да, точно, точно.

— Тогда я потом тебя убью.

— В очередь, — сказала Дана.

Горн шумно отодвинул кресло и сел.

— Хорошо хоть живой. А то ваш отец не даёт нам и дня отдохнуть. Всё время говорил, что мы должны исполнить все распоряжения к вашему возвращению.

— Ну, сейчас и посмотрим, как у вас это получилось. — Нилак сдвинул губы в своей фирменной ухмылке.

По залу прошёл короткий смешок. Напряжение немного отпустило.

Когда все заняли места, двери командного центра закрылись. На стенах погасли внешние информационные панели, а Люда подтвердила переход помещения в полностью изолированный режим.

Нилак посмотрел на собравшихся. За время его отсутствия они почти не изменились. Трое новых министров внимательно изучали Нилака. Они знали его по записям и официальным материалам, но явно не ожидали увидеть живым на закрытом совещании, созванном владетелем.

Гарад открыл заседание.

— Всё, что вы сегодня увидите и услышите, остаётся в этом помещении. Возвращение Нилака засекречено личным распоряжением Императора.

Он передал слово сыну.

Нилак не стал рассказывать длинную историю. За прошедшие сутки он повторил её уже несколько раз, и она ему порядком надоела.

— «Тень» пропала из-за диверсии. Мы оказались далеко за пределами освоенного пространства, восстановили корабль и вернулись. Подробности получите позже и только в пределах своего допуска.

Он обвёл взглядом стол.

— Император дал нам две недели. До отдельного распоряжения никто не сообщает о моём возвращении. Ни семье, ни друзьям, ни помощникам. Внешние каналы закрыты. Публичное расписание правительства не меняется. Все продолжают работать так, будто меня здесь нет.

За столом промолчали.

Нилак продолжил:

— Любая попытка передать информацию наружу автоматически станет предметом расследования внутренней безопасности.

Рос сидел рядом и ничего не добавлял. В данном случае его присутствие объясняло последствия лучше любых угроз.

— Это не значит, что я подозреваю кого-то из вас, — сказал Нилак. — Но противник уже один раз добрался до маршрута моего корабля. Второй возможности я им не дам.

Новые министры переглянулись. Остальные приняли услышанное спокойнее. Они помнили, зачем когда-то создавался «Контур Призрака», и понимали, что теперь требования станут ещё жёстче.

— Ещё один момент, — продолжил Нилак. — Чтобы потом не возникло лишних вопросов. Гарад остаётся главой Рода и владетелем Корродада. За время моего отсутствия его полномочия не менялись и сейчас тоже не меняются. Я возвращаюсь к обязанностям личного полномочного представителя Императора. Государственные структуры, взаимодействие с Канцелярией и особые проекты остаются в моей зоне ответственности. Там, где наши полномочия пересекаются, будем разбираться без публичных представлений.

Нилак откинулся в кресле и посмотрел на Дориана.

— Ладно. С неожиданной частью закончили. Теперь рассказывайте, во что вы превратили систему, пока меня не было.

Дориан активировал рабочую панель. Над столом развернулась карта Корродада с десятками новых отметок.