Призрак с окраины. Книга четвертая

— Старший арбитр Кхаг?

Он остановился.

Рядом стоял молодой сотрудник в форме аналитического отдела. Тёмные волосы были аккуратно уложены, на груди висел новый знак допуска, который тот пока явно боялся потерять.

— Сотрудник Нейл.

Юноша удивился.

— Вы помните моё имя?

— Вы представлялись шесть дней назад.

— Да, но я думал…

— Что я не слушал?

— Нет. То есть да. Не совсем.

Махеш подождал.

— Доброе утро, старший арбитр, — наконец произнёс Нейл.

— Доброе.

Двери лифта открылись.

Махеш вошёл внутрь, но юноша остался снаружи.

— Вы хотели что-то спросить?

Нейл замялся.

— Правда, что вы нашли весь финансовый контур группировки на Хорне по одной ошибке в благотворительном отчёте?

— Нет.

Молодой аналитик заметно разочаровался.

— Ошибок было две.

Двери закрылись.

На девятом уровне Махеш встретил руководителя одной из следственных групп. Пожилая минматарка держала чашку горячего напитка и просматривала данные на ходу.

— Тебя всё-таки вызвали, — сказала она.

— Ты знала?

— Только то, что ночью Комиссия подняла половину руководства. Дайрон с тех пор сидит у себя и портит настроение всем, кто заходит.

— Значит, день проходит штатно.

Минматарка скептически улыбнулась.

— Дело крупное?

— Мне пока не сообщили.

Махеш пошёл дальше.

Сотрудники здоровались, но никто не пытался остановить его ради пустого разговора. Репутация у старшего арбитра была достаточно определённой. Он не любил сплетен, не обсуждал закрытые дела и слишком хорошо запоминал всё, что ему говорили.

Возле кабинета директора никого не было.

Внешняя связь была отключена. На двери горел знак активного защитного контура.

«Директор оперативного управления Дайрон Вест. Доступ ограничен».

Махеш приложил ладонь к панели.

Замок щёлкнул.

— Заходи, — раздался из кабинета усталый голос Дайрона. — И дверь за собой закрой.

Махеш вошёл.

В кабинете было полутемно. Рабочий стол освещали несколько раскрытых голограмм, а за панорамным окном серели дождевые облака. Дайрон Вест сидел в кресле, держа в руке чашку с кафом.

— Садись, — сказал он.

Махеш опустился в кресло напротив и положил трость рядом. Дверь за его спиной мягко щёлкнула.

«Помещение изолировано. Внешние каналы связи заблокированы».

Дайрон сделал глоток, поморщился и отставил чашку.

— Уже остыл.

— Давно вы здесь сидите?

— С ночи. Комиссия решила, что сон развращает руководство и мешает принимать взвешенные решения.

— Приняли?

Дайрон устало усмехнулся.

— Взвешенного — нет. Но решение есть.

Он провёл ладонью над столом.

Перед Махешем появилось изображение молодого хумана. Русые волосы, спокойное лицо и лёгкая улыбка. Рядом развернулось досье.

Нилак Ратгор, наследник Рода Ратгор. Империя Аратан. Система Корродад.

Это имя Махеш уже встречал в общих сводках. Новая технология защиты, конфликт с аварцами, уничтоженный флагман. Материалы по Ратгору проходили через несколько отделов, но отдельного дела Стража пока не открывала.

— Вчера пришло уведомление от главного искина аратанцев. Объявился Нилак Ратгор, — сказал Дайрон.

Фраза была правдивой, но неполной.

Махеш подождал.

Директор посмотрел на него.

— Ты даже не спросишь, где?

— Вы сами расскажете.

Дайрон вздохнул.

— Спасательный флот, отправленный за ним Императором, ещё не вернулся.

— Давайте всё с самого начала, — сказал Махеш.

— Я надеялся, что сегодня ты хотя бы выслушаешь брифинг целиком.

— Я и собираюсь. Только, пожалуйста, факты отдельно, а выводы Комиссии — отдельно.

— Разумеется.

Дайрон произнёс это с раздражением, но искренне. Он действительно не собирался намеренно ничего скрывать.

На столе развернулась временная шкала.

— Нилак Ратгор. Наследник некогда почти разорившегося окраинного рода.

— Почти?

Дайрон с раздражением закрыл глаза и покачал головой.

— Махеш.

— У рода оставались активы?

Директор с шумом выдохнул.

— Старая станция, концессия, несколько кораблей и крупные долги.

— Значит, род был неплатёжеспособным, а не разорившимся.

— Это сейчас важно?

— Важно. Если досье составлено небрежно, дальше обычно всё ещё хуже.

Дайрон исправил строчку в досье.

— Наследник неплатёжеспособного рода. Так лучше?

— Точнее.

— В семнадцать циклов ему устанавливали первую нейросеть. Произошёл критический сбой. Медкапсула зафиксировала повреждение головного мозга, клиническую смерть и последующее восстановление с участием наёмного доктора. Её имя — Дана Вантар. После этого Ратгор резко изменился.

Махеш открыл медицинский отчёт.

— Что значит «изменился»?

— До происшествия — обычный молодой аристократ. Не слишком умный, делами рода почти не интересовался. После восстановления провёл финансовый аудит, нашёл хищения, вернул часть денег и за короткий срок вытащил род из долгов.

— Инцидент с медкапсулой расследовали?

— Только отчёт производителя нейросети и данные с медкапсулы.

— Я спросил про изменение личности.

— Нет.

— Имперская СБ получила данные?

— Получила и положила в архив. Тогда Ратгор был никому не интересен.

Правда. Дайрон не пытался оправдать решение, просто сообщал то, что знал.

— Сравнение матрицы личности до и после восстановления?

— В материалах нет.

— Значит, официально установлен только технический сбой и успешное восстановление.

— Да.

Махеш пролистал отчёт. Медик подробно описала состояние тканей, работу капсулы и нейросети, но не касалась поведения пациента после выхода.

Для страховой проверки этого было достаточно. Для расследования — нет.

— Дальше.

Изображение сменилось. Над столом появилась схема сложного защитного поля.

— Через несколько месяцев Ратгор при помощи аграфов запатентовал новую технологию. «Паривеша». Защитное поле, которое можно устанавливать на личное снаряжение, технику и корабли. Патент зарегистрирован на Род Ратгор и Дом Магнетар.

— Он разработал её с аграфами или сам?

— По официальной версии — совместно с аграфскими инженерами.

Дайрон в эту версию не верил.

Не ложь. Скорее официальная формулировка, которую он сознательно не выдавал за собственное мнение.

— А по вашей?

— Молодой хуман без серьёзного инженерного образования за короткий срок создаёт защиту, которой заинтересовались аграфы. Мне это кажется маловероятным.

— Маловероятно. Только это не значит, что невозможно.

— Комиссия допускает использование наследия Джоре или помощь неизвестного источника.

— Тогда установлен факт создания работающей технологии и оформления патента. Всё остальное — просто версии.

Дайрон откинулся на спинку кресла.

— Ты собираешься исправлять каждую формулировку?

— Только неправильные.

Он сменил файл.

Рядом с Нилаком появилась высокая светловолосая аграфка.

Мириэль Магнетар.

— Дом Магнетар заключил с Ратгорами соглашение, вложил средства в их предприятия и взял род под защиту. Позже Нилак женился на Мириэль Магнетар и фактически вошёл в один из сильнейших аграфских Домов.

Махеш просмотрел данные.

— Дочь основной линии?

— Да.

— Хуман с окраины женился на представительнице основной линии Магнетаров?

— Именно.

Дайрон сам считал это странным.

— Комиссия уверена, что Магнетары привязали его к себе через брак, — продолжил он.

— Уверена или предполагает?

— Предполагает с высокой степенью уверенности.

— Значит, предполагает.

— Магнетары называют это добровольным династическим союзом.

— Законность брака оспаривается?

— Нет.

— Тогда пока это личное дело супругов и родов.

Дайрон открыл следующий документ.

На голограмме появился императорский указ.

— После свадьбы Ратгора вызвали на Аратан-Прайм. Он встретился с Императором Эриданом Аратаном и получил должность личного полномочного представителя в секторе Корродад. С расширенными полномочиями.

— За что?

— Официально — за заслуги перед системой и Империей.

— А неофициально?

— Неизвестно. Разговор проходил без свидетелей, а Император ни перед кем не оправдывается.

— Это понятно.

— После назначения Ратгор начал собирать собственный флот. Его отец примерно в то же время стал мэром Корродад-3 и потом владетелем системы Корродад.

Махеш открыл хронологию целиком.

От клинической смерти до личной встречи с Императором прошло подозрительно мало времени. За этот срок Нилак восстановил род, заключил союз с Магнетарами, создал Паривешу, получил миллиарды и вошёл в аграфский Дом.

— Быстро, — сказал он.

— Очень.

— Но само по себе это ничего не доказывает.

— Я знаю.

На этот раз Дайрон ответил без раздражения.

Он взял остывший каф, посмотрел на чашку и снова поставил её на стол.

— Дальше началась военная операция аварцев.

На голограмме появилась карта системы Корродад и состав аварского флота.

— Операция «Клинок возмездия», — сказал Дайрон. — Пятьдесят восемь аварских кораблей вошли в Корродад. Уничтожили станцию «Ратгор-1», нанесли удары по первой и третьей планетам.

Завязался бой. Флот Ратгоров, спешно собранный на Аратан-Прайм, незаметно вошёл в систему и переломил ход сражения у Корродад-3. Командующий аварским флотом, потерявший несколько кораблей, решил сорвать эвакуацию и ударить по Корродад-1.

На карте вспыхнули красные отметки. Одна из них прошла через орбиту Корродад-1 и остановилась рядом с изображением гражданского шаттла.

— На борту этого шаттла находилась Алаки Риам, близкий человек Ратгора и глава столичного представительства рода. Шаттл уничтожили. Сразу после этого был уничтожен аварский флагман.

Дайрон сменил запись.

На голограмме появился огромный аварский крейсер. Вокруг корпуса вспухло странное светящееся поле. Через несколько секунд корабль начал разрушаться, словно его сжигали изнутри. От «Костолома» остался только раскалённый пепел.

Махеш просмотрел запись ещё раз.

— Источник воздействия?

— Фрегат Ратгоров «Тень». Что там на самом деле произошло, никто точно не понимает.

— Ратгор управлял воздействием?

— Все доступные данные указывают на него. После уничтожения флагмана он впал в кому и едва не умер.

— Значит, подтверждены два факта: применение неизвестного оружия с борта «Тени» и последующая кома Ратгора. Всё остальное пока требует проверки.

— Комиссия предполагает, что это технология Джоре.

— Комиссия часто называет технологиями Джоре всё, чего не понимает.

Дайрон не стал спорить.

— Ратгора вывезли на Талейру. Он пришёл в себя через тринадцать суток. Известно о небольшом инциденте. Во время его лечения технический дроид попытался получить доступ к локальным медицинским данным и диагностике его пси-структуры, но был уничтожен охраной Ратгора.

— Кто управлял дроидом?

— Не установлено. Следы подчистили.

— Данные украли?

— Нет.

На временной шкале появилась следующая отметка.

— После возвращения на Корродад Ратгор провёл странный ритуал погребения Алаки Риам, транслируя его на всю систему. Сразу после церемонии профессиональная группа попыталась захватить его живым. Ложные пропуска, подмена подрядчиков, зацикленные камеры, пси-глушитель и парализатор. Группу нейтрализовали сотрудники частной охранной компании и личная охрана Ратгора.

— Выжившие у нападающих?

— Есть. Говорят мало и знают ещё меньше. Оборудование калдарское.

Махеш открыл перечень изъятого.

— Глушители для работы против псионов, система живого захвата, корпоративные протоколы доступа. След действительно калдарский.

— Именно.

— Но это пока не доказывает, что заказ исходил от Калдари.

— Не доказывает, — нехотя согласился Дайрон. — Хотя они очень старались оставить узнаваемый почерк.

— Иногда почерк оставляют именно для того, чтобы его узнали.

Директор убрал список.

— После нападения Ратгор перевёл сведения о маршрутах, медицинские данные и управление личной безопасностью в защищённый контур. Затем занялся восстановлением Корродада и проектом новой оборонной станции. Для неё понадобилось аграфское оборудование.

На карте появился маршрут трёх кораблей.

— «Тень», «Молот Ратгора» и «Верный меч» вышли к территории Магнетаров. В гипере связь между кораблями оборвалась. Сопровождение достигло расчётной точки. «Тень» — нет.

— Обломки?

— Не обнаружены.

— Аварийные маяки?

— Нет. Корабль просто исчез.

Махеш приблизил маршрут.

— Кто знал конечную точку?

— Командование Корродада, экипажи трёх кораблей, Имперская СБ и несколько представителей Дома Магнетар.

— Несколько?

— Список есть в материалах.

— Тогда это не несколько. Это конкретные разумные с именами и уровнями доступа.

Дайрон вздохнул и сделал пометку.

— Император получил сигнал тревоги с личного маяка Ратгора. Координаты находились далеко за пределами освоенного пространства. Туда отправили спасательную эскадру.

— Она нашла «Тень»?

— Нам неизвестно. Эскадра ещё не вернулась.

— Тогда почему вы сказали, что Ратгор объявился?

Дайрон вывел последнюю запись.

На карте системы Корродад зажглась маленькая золотая точка.

— Вчера главный искин Аратана подтвердил сигнал личного маяка Нилака Ратгора возле Корродад-3.

Махеш посмотрел на дату отправки спасательной эскадры, затем на расчётное время обратного пути.

— Что за маяк, способный передавать сигнал из-за пределов Содружества?

— Предположительно артефакт Джоре. Подтверждено получение сигнала, но протоколы передачи данных не описаны.

— Маяк… — Махеш задумался. Он уже встречал упоминание о маяках, когда расследовал покушение на одного из членов совета директоров Калдари.

Через несколько секунд он спросил:

— Получается, он не мог вернуться раньше спасательной эскадры?

— Да, всё верно.

— Подтверждение личности есть?

— Только маяк. Канцелярия Императора дополнительные сведения пока не передала.

— Где «Тень»?

— Неизвестно.

— Что произошло со спасательной эскадрой?

— Тоже неизвестно.

Махеш откинулся на спинку кресла.

За окном дождь продолжал медленно стекать по стеклу. В деле уже были аварцы, аграфы, Калдари, Империя Аратан, неизвестное оружие, попытка добраться до медицинских данных Нилака, нападение на похоронах и корабль, исчезнувший без следа.

Каждое событие по отдельности ещё можно было объяснить, но если сопоставить их, возникало слишком много вопросов.

Дайрон развернул перед ним официальный документ.

«Межгосударственное расследование. Особый мандат Комиссии общей безопасности».

— Ты получаешь право запрашивать материалы у служб государств Содружества, привлекать экспертов и формировать собственную следственную группу. Предварительные выводы должны поступать напрямую мне и в закрытый контур Комиссии.

Махеш быстро просмотрел документ.

— Я должен расследовать действия Ратгора или нападения на него?

— И то и другое.

Это была правда.

— Комиссия хочет понять, является ли Нилак Ратгор жертвой, владельцем опасной технологии или угрозой всему Содружеству, — продолжил Дайрон.

— Эти варианты не исключают друг друга.

— Именно поэтому вызвали тебя.

Махеш закрыл документ.

— Мне понадобятся исходные данные. Не аналитические сводки. Полная телеметрия боя, материалы с Талейры, записи с похорон, перечень оборудования и журналы маршрута флота Ратгоров. И, пожалуйста, пусть подготовят без выводов Комиссии в заголовках.

Дайрон посмотрел на него несколько секунд, затем отключил голограммы.

— Ты берёшь дело?

Махеш поднялся и взял трость.

— Оно уже у меня.

— С чего начнёшь?

Он посмотрел на погасшую отметку «Тени».

— С тех, кто знал маршрут корабля.

Глава 1. Ну вот и вернулись

Закрытый ангар. Грузовой терминал. Космопорт. Планета Корродад-3. Система Корродад.

Ещё мгновение назад между разметкой на полу и дальней стеной не было ничего. Потом пространство едва заметно дрогнуло, и взгляд Гарада непроизвольно начал смещаться в сторону.

Гарад моргнул и попытался сосредоточиться. На секунду ему что-то показалось — ускользающее, словно мозг решил, что ничего интересного перед ним нет.

Крег стоял чуть позади Гарада, заложив руки за спину, и хмуро смотрел в пустое пространство.

За какую-то долю секунды ангар наполнился гулом, а потом перед ними резко, без вспышек и спецэффектов, появился тёмный силуэт фрегата, стоявшего чётко по центру ангара.

— Что за… — выругался Дед.

Несколько минут назад Гарад говорил с сыном по закрытой связи. Проверил личный код, задал вопросы, ответы на которые знал только Нилак, и всё равно до конца не поверил, но сделал так, как тот просил. Снял большой ангар в грузовом терминале космопорта, где обычно проходили техническое обслуживание корабли, спускавшиеся на планету. Крег с Дедом по-тихому организовали оцепление, вывели всех, кто был рядом, отключили все камеры и датчики. И теперь стояли, ожидая непонятно чего.

А теперь в пустом ангаре находился корабль, который не проходил через створки и не приближался к планете.

Просто появился.

***

На борту переход почти не ощущался.

На несколько мгновений Нилака сдавило изнутри, словно корабль вместе со всем содержимым протащили через слишком узкое отверстие. Потом давление враз исчезло.

Перед глазами развернулись отчёты систем.

«Переход завершён. Пространственная привязка стабильна. Повреждений корпуса не зафиксировано».

— Маркас?

— Точка совпала, — ответил капитан. — Мы внутри ангара. Запас до стен достаточный.

— Внешние каналы?

«Закрыты, — сообщила Люда. — Активных систем наблюдения не обнаружено. Майян-морок работает штатно».

Нилак выдохнул.

Он всё ещё не привык к новому двигателю, который на самом деле трудно было назвать двигателем, ведь корабль никуда не летел, а просто перемещался из одной точки в другую. Разум понимал принцип, схему модуля Хамса, но всё ещё отказывался принимать новую реальность.

— Маскировку пока не снимать, — распорядился он. — Сначала надо проверить периметр.

— Уже проводим, — отозвался Маркас.

На боковой панели появилось изображение ангара. В центре стояли Гарад, Крег и Дед. Снаружи ангара, около входа, датчики зафиксировали несколько биосигнатур.

Нилак невольно улыбнулся.

Отец всё-таки сделал именно так, как он просил.

Маркас прервал его размышления:

— Периметр чист. Системы наблюдения отключены. В помещении трое разумных. Ангар оцеплен, вход находится под охраной.

Нилак сфокусировался на интерфейсе и тихо произнёс:

— Nivṛtti. Нивритти.

Тёмный корпус «Тени» медленно проступил в пустом пространстве, словно позволил себя увидеть.

Дед, дёрнувшись, выматерился вслух.

Гарад медленно поднял голову.

— Хорошо, что ангар брали с запасом.

— Ты же сказал: «Самый большой», — напомнил Крег.

Нилак услышал фразу через внешние микрофоны и усмехнулся.

— Мириэль, Шайвам, идём.

По дороге к шлюзу они встретили Прака и Сайру.

— Нилак, это невероятно! Мы видели всё на экранах нашей комнаты. Это всё взаправду? Мы сейчас где?

— На моей родной планете, дружище, внутри большого ангара. Там сейчас мой отец с друзьями. Пойдёмте, познакомлю.

Нилак задумался на секунду.

— Правда, вряд ли вы их поймёте: они говорят на языке Содружества. Попозже решим этот вопрос.

Внутренний шлюз открылся.

Шайвам первым спустился по трапу, осмотрел помещение и подтвердил, что можно выходить. Следом вышли Нилак и Мириэль. Прак с Сайрой встали возле шлюза, не решаясь выйти.

Гарад стоял неподвижно.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Нилак смотрел на отца: седина, ставшая почти белой на висках, глубокие складки у рта, усталый взгляд. За время конфликта с аварцами и исчезновения «Тени» отец заметно постарел.

Гарад смотрел на исхудавшего сына: отросшие волосы, мозолистые руки и суровый взгляд человека, выглядевшего гораздо старше своего возраста.

Отец сделал несколько шагов.

— Живой, — сказал он.

— Вроде бы.

Гарад крепко обнял сына.

Без слов, без привычного ворчания и попыток сразу перейти к делам.

Нилак замер лишь на мгновение, потом обнял его в ответ.

Только сейчас он понял, насколько сильно скучал по отцу.

Гарад наконец отступил, положил ладони ему на плечи и внимательно осмотрел.

— Ну и вид у тебя.

— Ты тоже постарел.

— Я владетель системы. Мне положено выглядеть уставшим.

— А я полцикла ремонтировал корабль в докосмическом мире.

Мириэль тихо рассмеялась.

Гарад повернулся к ней.

— Мириэль.

— Очень рада вас видеть, Гарад.

Он обнял её коротко, но тепло.

— Я тебе уже говорил, что твой отец чуть не начал войну с корпоратами.

— Это на него похоже.

— Свяжись с ним как можно скорее. Иначе, я боюсь, ваша политика невмешательства закончится не просто торговой войной, а резнёй вселенского масштаба.

— Свяжусь.

Крег подошёл следующим. Несколько секунд смотрел на Нилака, потом протянул руку.

— Господин Ратгор.

— Крег.

Ветеран крепко сжал его ладонь.

— Я очень рад, что вы вернулись. Тут столько всего произошло.

Дед молча обнял Нилака, хлопнул по спине и сразу отступил.

— Где эти два старых вояки? — спросил он о Росе и Рейне.

— На борту, ждут команды.

Дед с улыбкой поклонился и отвернулся, будто проверяя охрану возле дальней стены.

Из открытого шлюза выглянул Прак. Рядом показалась Сайра.

Гарад заметил их.

— А это кто?

— Прак и Сайра. Они наши друзья с планеты, где мы были.

Прак нерешительно сделал шаг в их сторону, Сайра последовала за ним. Разглядывая всё по сторонам, он спустился по трапу, встал рядом с Нилаком и прокурлыкал на своём языке:

— Прак.

Он протянул руку самому представительному из встречающих.

Гарад удивлённо посмотрел на Нилака.

— Они говорят на языке аборигенов. Его зовут Прак, он представился.

Гарад улыбнулся и в ответ крепко пожал могучую руку Прака.

— Гарад.

Гарад перевёл взгляд на сына.

— Ты привёз с докосмической планеты двух разумных? Есть что-нибудь ещё, о чём мне лучше узнать сразу?

Нилак задумался.

— Есть. Пойдём на корабль, там поговорим.

Гарад ещё раз оглядел огромный ангар, закрытые створки и корабль, появившийся внутри из ниоткуда.

— Ну, пойдём.

***

Рос и Рейн ждали в шлюзовом коридоре.

Дед шагнул к ним.

— Живые всё-таки, старые сволочи.

— Сам такой, — ответил Рейн.

Они обнялись и по очереди хлопнули друг друга по спинам. Затем пожали руку Крегу и остановились перед Гарадом.

— Господин владетель. Ваш сын доставлен, — доложил Рейн.

— Спорный вопрос, кто кого доставил, — ответил Гарад.

Нилак обратился к ветеранам:

— Пока оставайтесь на корабле. Никакой связи с внешним миром и никого не выпускать без моего разрешения.

— Понял, — ответил Рос.

— Пап, пойдём в кают-компанию. Нужно многое обсудить.

Внутри они расселись за столом. Мириэль расставила чашки с кафом и положила на тарелку сладости, привезённые из Хардума.

Несколько секунд Нилак подбирал слова и начал рассказ.

Он рассказал о диверсионной закладке, подменившей навигационные данные, уничтожившей центральный искин и погубившей гипердвигатель. Кто её установил, они до сих пор не знали. След вёл к аграфским сервисным надстройкам, однако доступ к ним имели сотрудники верфи, подрядчики, поставщики оборудования и технические службы.

После аварийного выхода «Тень» оказалась в неизвестной системе, далеко за пределами освоенного пространства. Третья планета была населена людьми, ещё не вышедшими в космос. Без местного сырья и производственной базы восстановить корабль было невозможно, поэтому команда спустилась на поверхность и попыталась обосноваться, не раскрывая своего происхождения.

Нилак коротко рассказал про мастерскую и сортировочный двор, про стычки с местным криминальным кланом, вмешательство тайной службы и попытку захвата, подготовленную разведкой соседнего государства. Потом — про соглашение с герцогом Валхором, благодаря которому они получили доступ к рудникам, производственным площадкам и архивам Старых школ.

За несколько месяцев в Хардуме появилась промышленная база, способная изготавливать необходимые детали. Нилак изучал архивы, сопоставлял знания Старых школ с Виманика-шастрой и постепенно понял, что старый гипердвигатель восстанавливать бессмысленно.