скачать книгу бесплатно
– Слева от Гиблого Болота… Возле Брода…
– Молварский Брод! – Она выпрямилась. – Это именно то, что я хотела знать!
– Что ты задумала, Нарина? Совет ведь уже принял решение…
– Срочно найди мне Эбельхама! И приходите к залу Пятерых!
Тот покачал головой.
– И еще, Максимус… Мне нужны Темные лучники из Братства!
– Нарина…
– Мортон! Я попросила его о помощи, и он приехал! Пусть тоже подойдет! Встретишь его?!
– Остановись… Я ничего не стану делать…
– Мы нападем на Черноплеточника!
– Это – самоубийство, Нарина. Старший Совет…
– Беспокоится лишь о себе! – перебила та.
Мужчина непроизвольно отшатнулся:
– Что ты такое говоришь…
– Послушай, Максимус…
Нарина подошла и положила руки ему на плечи.
– Тебе не скажет этого никто, кроме меня, любимый.., – как можно мягче, произнесла она. – Выслушай… А затем… Мы либо пойдем дальше вместе, как делали это и раньше, либо расстанемся… Сегодня уже нет времени рассуждать… Тебе придется сделать СВОЙ выбор, Максимус… Независимо от решения Совета…
Мужчина молчал. Лишь слабое постукивание пальца о шлем выдавало в нем смятение.
– Хорошо, говори.., – выдавил он.
Женщина улыбнулась, сняла руки с его плеч и вернулась к краю стены. Несколько долгих секунд она собиралась с мыслями, подыскивая именно те, самые нужные, слова.
Наконец, голос ее вновь стал твердым и властным:
– Ты знаешь, к чему все идет! Шесть лет тварь подбирается к нам мелкими шажками! Если мы потеряем Колыбель, все будет кончено! Даже ученикам понятно: наш Орден обречен, и навсегда исчезнет! Я следовала воле Старшего Совета раньше, и не отказываюсь от этого сейчас! Но, ты… Ты принес мне известие, Максимус! И оно в корне все меняет! Мы еще можем выиграть войну!
– Послушай, Нарина…
– Нет! – Она резко обернулась. – Это ТЫ послушай! Магистры ошибаются! Нам нужно убедить их изменить решение, пока еще не поздно! Мы с тобой! Мы ОБА, Максимус, не можем упустить эту единственную возможность, и спасти всех!
– Мы с тобой… – Тот замялся. – Мы же не вправе принимать любые собственные решения. Ты это знаешь…
– Сегодня – можем!
– Нет, Нарина… Они лишь порождают смуту в эти ужаснейшие дни… Старший Совет проявил волю, приказав отступить к школе! Мы выполним приказ, и будем сдерживать врага, дав остальным возможность отойти подальше. И, если нам суждено погибнуть, то так тому и быть.
– Приказ ошибочен!
– Я клялся защищать Орден! И ты тоже клялась, Нарина!
В глазах женщины вспыхнуло ожесточение:
– Я не клялась умирать только потому, что глупые бездействуют! И отступают там, где нужно жестко нападать, сворачивая врагу шею! Хватит! Я не хочу смотреть на это! Не буду подчиняться по слепой указке! Просто ответь мне! Ты еще со мной?!
Максимус молча развернулся и пошел обратно.
Нарина проводила его тяжелым взглядом.
ОДНАКО.
Вскоре ожесточение в ее глазах пропало. Приняв решение, она быстро направилась в противоположную сторону.
Все вокруг стало вдруг нечетким. Видение погасло, превратилось в дымку…
Элли решила сейчас же рассказать о происшедшем с ней двум магам, и даже собралась проснуться, но что-то помешало ей открыть глаза. Что-то уж ОЧЕНЬ странное.
***
Чьи-то негромкие и неразборчивые голоса. Кто-то прошел мимо, постукивая каблуками и разнося звонкое эхо…
Она оказалась в каком-то большом зале. Его высокие красивые потолки переливались удивительными фресками, где страшные с виду и незнакомые животные бились с какими-то людьми. Закованные в блестящие ребристые доспехи, воины отражали их могучие удары длинными мечами…
– Что привело тебя, Нарина?
АХ! ГОЛОС ЧЕЛОВЕКА В ЧЕРНОМ ПЛАЩЕ!
Элли узнала бы его из тысячи!
ОН ЗДЕСЬ?! НО, ПОЧЕМУ?!
– Старший Совет! – склонилась та в поклоне.
Зал выглядел пустым. Лишь в его центре возвышалась невысокая площадка, по форме напоминающая огромную подкову. На ней располагались пять массивных и витиеватых кресел.
Нарина выпрямилась и посмотрела на восседающих перед ней пятерых мужчин. Трое – уже седые и старые – занимали места посередине. По краям же сидели Дракус и еще один мужчина, помоложе.
Старец по центру поднял руку:
– Ты не у стен, Нарина. Почему ты нарушаешь нашу волю?
– Вряд ли она готова следовать ей, Байн! – вмешался сидящий справа от него старик. – Я насквозь вижу это самовольное дитя! Загляни ей в глаза, ты в них увидишь лишь смятение и смуту!
– Подожди, Дарий! – Тот опустил ладонь на подлокотник и чуть наклонился вперед. – Пусть сама скажет… Говори, Нарина…
– Я здесь, желая положить конец войне! – решительно ответила женщина.
– И мы хотим того же! – вмешался Дракус. – И приказали тебе!
Не поворачивая головы, Байн вновь поднял руку, заставив того замолчать. Очевидно, он был тут главным, раз его слушались все остальные.
– Орден на грани уничтожения! – продолжила Нарина, сжав кулаки. – Пришла пора нам нанести удар в самое сердце! Вернуть утерянные власть и силу! Закончим, наконец, эту кровопролитную войну!
– Ты порешь ерунду, женщина, – сухо возразил сидящий слева от Просперуса старец. – Тебе не хуже нас известно: силы стихий не причиняют нежити ущерб. Она не тонет, не горит, не дышит. И не подвластна разрушению Землей.
– Белфан полностью прав, Нарина, – поддержал Байн. – Это ты знаешь и сама. К чему тогда такое рвение?
Нарина прищурилась:
– Мы победим!
– Нежить не победить, – перебил Белфан. – И даже Каменные Тролли Корбаса способны лишь продлить агонию…
– Это если они еще придут! – подал голос мужчина, сидящий с противоположной от Дракуса стороны.
– Ну, в этом, я согласен с Люцием! Они же ненадежны! – Дарий резко стукнул кулаком по подлокотнику. – Я насквозь вижу этих лживых тварей! Будь они не из камня, спалил бы всех их! И пепел бы развеял над их Красной Горой!
– Да! Нам не победить нежить! – громко заявила Нарина. – Но, мы убьем того, кто ее призывает!
– Черноплеточника? – презрительно усмехнулся Дракус. – Ты спятила, Нарина! На одного мага Белого Ордена приходится уже по тысяче скелетов! Никто из нас и близко не подойдет к нему!
– Мы подойдем! – Твердый и уверенный голос женщины эхом разлетелся по всему залу. – Я ПОДОЙДУ!
Повисла тишина.
Байн скрипнул креслом и медленно откинулся на его спинку:
– Ты хочешь, чтобы Совет благословил тебя, Нарина… На то, что непонятно… Так потрудись поведать нам о своем плане. Если, конечно, он существует…
– Да, Магистр! Он существует!
Нарина развернулась и шевельнула пальцами.
Рядом с ней, из пола внезапно взметнулась тонкая высокая каменная стена, шириной и высотой в два человеческих роста. Всю направленную к постаменту поверхность иссекали неровные линии, рисунки и незнакомые слова.
ОДНАКО.
Вне всяких сомнений, стеной оказалась самая настоящая карта какой-то территории.
– Мне достоверно сообщили, что Черноплеточник разбил свою палатку здесь! – Она указала на пересечение небольших линий. – Рядом с Молварским Бродом! Слева от Гиблого Болота! В самой реке скелетов нет и не будет, кроме как по берегам! Я подойду к нему вплотную по воде, выйду и уничтожу! Без управления, нежить сейчас же прекратит атаку, а после – распадется! Все остальное же, если придется, пусть довершают король Корбас и его Тролли!
– Хм… – Байн задумчиво подпер пальцами голову.
– По реке, по земле, по воздуху… Какая разница! – не сдержался Дракус. – Скелеты видят магию издалека, иначе мы бы сами давно убили Черноплеточника! Ты даже из воды не выйдешь!
– Выйду, Магистр!
– Пусть так! Ты не пройдешь там и десятка метров!
– Я насквозь вижу этих костяных тварей! – Дарий вновь стукнул кулаком по креслу. – У них нет мозгов, глаз и ушей! Но, можете мне поверить, видят и слышат они ОЧЕНЬ хорошо! Ты задумала ерунду, дитя! Тебе не подойти к нему!
– Я СДЕЛАЮ ЭТО, Магистр! – возразила Нарина.
В зале вновь стало тихо.
– Кто тебе нужен? – спросил Байн. – У нас нет лишних рук.
– Тот, кто перенесет меня, трех Темных лучников и мага Воды к Молвару, Магистр! Мы проплывем до Брода в Пузырях, и нежить нас увидит лишь в конце, когда уже не сможет помешать!
– Что ж, может и сработать.., – с сомнением в голосе произнес Люций. – Или же вы умрете прямо там. Вытащить вас будет некому.
– Я готова умереть! Но, В БОЮ, а не трусливо отступая!
– Ты забываешься, Нарина! – перебил Белфан. – Как смеешь ты обвинять нас в трусости!
Байн примиряюще поднял руку:
– Нарина не раз доказывала свою преданность. Да, ее резкие суждения всем нам знакомы и даже неприятны. Но сейчас, когда Орден стоит перед концом своего существования, я призываю всех к благоразумию… И, если есть малейшая возможность победить, я поддержу ее… И вы, надеюсь, тоже…
– Хорошо! – Дарий в третий раз стукнул по подлокотнику. – Я соглашусь! В конце концов, если ты ошибаешься, дитя, пусть наказанием твоим станет твоя же собственная смерть! И я не стану тебя оплакивать, если это случится!
– Так тому и быть, – заключил Белфан.
– Я перенесу к реке всех, кого нужно! – неожиданно улыбнулся Дракус.
– А маг Воды? – спросил молчавший все это время Люций. – Кто согласится на прыжок в сердце врага? Я лично не готов к подобному безумству.
Байн кивнул:
– Я тоже… Тебе придется действовать самостоятельно, Нарина. Возможно, кто-то и согласится пойти с тобой. Но, поспеши, пара часов – это все, на что мы согласны. Затем, придется отступить, как мы планировали…
Раздался гулкий стук, и высокие створчатые двери медленно открылись.
– Максимус Милвертон, Мастер Эбельхам Монтерау и лучники Темного Братства! – громко объявил рыцарь на входе.
– Они со мной, Магистр, – пояснила Нарина.
– Хорошо! – кивнул Байн. – Пусть войдут!
В зал вошел тот самый мужчина в доспехах.
ПАПА?!
