Luz Nocturna

“¿Crees que hay más?”, El sacerdote se frotó la cara.

“Sé que hay más. La pregunta es, ¿están aquí?” Steven se levantó sabiendo que había dejado a Nick solo por demasiado tiempo ya. Su amigo era conocido por ser temerario y eso lo ponía nervioso. “No queremos repetir el mismo suceso de la otra noche”.

El sacerdote lo miró detenidamente, como si buscara una mentira. Finalmente, el hombre mayor suspiró y asintió con la cabeza. “De acuerdo, por alguna razón te creo. A veces Dios trabaja de maneras misteriosas. Haz lo que tengas que hacer”.

“Esperemos que esta vez no encontremos ningún... demonio y usted puede permanecer despierto si promete quedarse aquí”. De repente recordó lo que el sacerdote dijo cuando él abrió la puerta. “¿Espera a alguien?”

“Sí, se suponía que ella debía venir la otra noche, pero...” él sacudió el pulgar hacia el armario. “Llamó hace una hora diciendo que ya venía de camino”.

Steven sintió que su pulso saltaba. “Había una chica aquí la otra noche y tengo que hablar con ella... cabello rubio, hermosa. ¿La conoce?”

“¿Jewel?” Preguntó el sacerdote. “Claro, estamos en los preparativos del matrimonio.”

“¿Qué?” Steven dijo un poquito alto y luego preguntó, “¿Desde cuándo los viejos sacerdotes se casan con chicas jóvenes?”

“De verdad que eres brillante”, el sacerdote sacudió su cabeza y luego dijo con determinación: “No es su matrimonio conmigo... y no es de tu incumbencia de todos modos. Deja a esa niña sola. Tiene suficientes problemas con los monstruos que ya conoce. No la arrastres a una batalla de demonios”.

Steven frunció el ceño ya que no le gustó cómo sonaba todo eso. Apostaría dinero que el sacerdote había estado a punto de decir los mafiosos en lugar de monstruos. No le importaba ninguno de los dos, ya que tenía que lidiar con su propia cuota de mafiosos. Les gustaba ir a pasar el rato en Night Light porque era uno de los clubes más famosos de la ciudad. Te ayuda a relajarte cuando sabes que la clientela de clase baja no puede darse el lujo de pasar las puertas.

Había estado corriéndolos lentamente por años y siempre que había un problema, algo surgía y se alejaban o desaparecían por completo. La mafia irlandesa, la mafia italiana, la mafia rusa, los miembros del IRA, ex-KGB, Yakuza, e incluso según rumores hasta los legendarios Illuminati... A Steven le importaba un comino. Para él todos estaban cortados con la misma tijera. Pero a veces no hacía ningún daño tener a unos cuantos de tu lado.

“Llámela y dígale que no venga aquí esta noche”. Acercó el teléfono hacia el anciano y cruzó los brazos esperando para asegurarse de que el sacerdote hiciera lo que le había pedido.

El anciano titubeó. Si llamaba a su casa y su padre contestaba, Jewel estaría en grandes problemas y posiblemente terminaría boca abajo en un callejón en alguna parte. Y probablemente el que él fuera sacerdote, tampoco tendría ningún efecto para que él se salvara. “Ella no va a venir”, dijo con titubeo, luego repitió con más firmeza mientras miraba el reloj en la pared. “Si lo hubiera hecho, ella ya estaría aquí”.

Steven sintió una mezcla de emociones en su pecho; por un lado la decepción de no verla, pero por otro la satisfacción de saber que estaba segura.

Necesitando distraerse, se levantó y volvió a colocar la silla en la forma en que la había encontrado. “Volveré para avisarle cuando hayamos terminado”.

“¡Espera!”, dijo el sacerdote cuando Steven abrió la puerta. “Si la vieras...”

“La enviaré aquí inmediatamente” le prometió Steven y luego se fue.

Cerrando la puerta, Steven sacudió la cabeza y comenzó a bajar por el pasillo. Este piso estaba limpio y necesitaba ponerse al día con Nick antes de que algo saliera mal. Bajando, miró a su alrededor pero no pudo ver a Nick en ninguna parte.

“Muy bien, ¿adónde diablos te fuiste?” Steven murmuró y empezó a mirar detrás de las puertas cerradas.

Encontró la puerta del sótano entreabierta y pudo haberse dado una bofetada cuando entendió la línea de pensamiento de Nick. “Lugares oscuros, subterráneos... ¡OBVIO!”

Asegurándose de hacer mucho ruido, Steven bajó las escaleras y arrugó la nariz al sentir el calor húmedo. “Maldición, apesta aquí abajo”.

Se acercó a otra puerta abierta y entró. Nick estaba de pie frente a la caldera con la puerta abierta y hurgando algo en el fuego con una vara de hierro.

“¿Encontraste algo?” preguntó Steven.

En respuesta, Nick sacó la vara de hierro del fuego trayendo en un extremo los restos quemados de un cráneo colgando de la cavidad ocular. “Creo que podemos afirmar que algunos de los humanos en la lista de personas desaparecidas no serán encontradas muy pronto que digamos”.

“Creo que esta iglesia es un lugar normal para que algunos miembros de la mafia local hagan su trabajo”, explicó Steven.

” ¿En una iglesia católica?” preguntó Nick. “¿Ya no queda nada sagrado en esta vida?”

Steven se encogió de hombros, “Como dice el refrán, nada es seguro excepto la muerte y los impuestos”.

Nick dejó caer el cráneo en la caldera y cerró la puerta. “O en nuestro caso, pieles y gatitos.”

Los dos hombres se rieron hasta por la nariz, hasta que Steven se recató un poco. “De acuerdo, realmente tenemos que ponernos serios”.

Se separaron, y cada uno se fue a buscar en un lado diferente de la gran sala, hasta que Steven vio algo detrás de uno de los enormes botes de basura llenos de tablones de madera. “Oye Nick, dame una mano con esto”.

Nick se acercó y ayudó a Steven a quitar el bote lo suficiente como para ver mejor. Un túnel pequeño y estrecho había sido excavado en la piedra y directamente bajo la tierra. La oscuridad era absoluta y los dos felinos tenían dificultad para ver adentro.

“Bien podría echar un vistazo”, dijo Nick y avanzó para tratar de meter su delgada figura por la abertura.

Steven agarró el brazo de Nick y sacudió la cabeza. “No, vamos a volver y dejamos a Warren y a Quinn entrar en lo que encontramos. Falta un puma y, en mi opinión, ya eso es demasiado. No quiero añadir un jaguar a la lista”.

“¡Oh, cielos!” Nick sonrió y abrazó con fuerza a un sorprendido Steven. “Tú...” sollozó exageradamente y continuó con una voz temblorosa. “Realmente te importa”.

Steven empujó frenéticamente a Nick, enviando el jaguar contra la pared. “Idiota”, murmuró mientras Nick se reía. “Vamos a salir de aquí”.

Cuando llegaron a la cima de las escaleras, Steven estaba convencido de que Nick había perdido la cabeza en alguna parte del camino. El silencio en la iglesia era sepulcral y Steven miró hacia el pasillo que conducía a la oficina del piso de arriba donde el sacerdote estaba esperando.

“Quédate aquí un momento”, dijo Steven. “Necesito hablar con el sacerdote”.

Nick se encogió de hombros y se apoyó en uno de los bancos para esperar.

“Hola, Steven.” Una voz salió de la nada.

Nick saltó y Steven gritó de sorpresa antes de tropezar sobre sus propios pies y caer. Nick parpadeó cuando un hombre con el pelo oscuro salió de las sombras sonriendo locamente a Steven.

“¡Maldita sea, Dean!”, gritó Steven mientras se levantaba del suelo. “Deja de intentar matarme del susto”.

Dean sonrió y se apoyó en uno de los pilares junto a los bancos y cruzó los brazos sobre su pecho. “Desafortunadamente no tengo que intentarlo”.

“¡Púdrete!”, gruñó Steven. “Voy a hablar con el cura, ya vuelvo”.

“Asegúrate de devolver la túnica del coro que tomaste prestada”. Dean se burló de él. “Odiaría ver que algún pobre muchacho no pueda vestirse para la iglesia”.

Steven se quedó inmóvil cuando Dean dijo esas palabras y giró para mirar a los caídos.

“¿Túnica del coro?”, preguntó Nick y alzó las cejas casi hasta la línea del cabello. “¿Te pusiste una túnica del coro?”

“Cambié, fue una emergencia. Tuve que salvar a esta chica de ser drenada por un maldito vampiro”, Steven se defendió.

“Sí,” dijo Dean. “La misma chica que estaba presente cuando te patearon el trasero”.

“Como si a ti nunca te hubieras pateado el trasero”, respondió Steven.

Dean se detuvo y pensó por un momento. “No, nadie me ha pateado el trasero, pero le han dado golpecitos.”

“¡Arrr!”, rugió Steven levantando sus brazos, y luego siguió sigilosamente por otro pasillo.

Nick miró a Dean, “¿Alguna idea de dónde escondió la túnica?”

“Bajo su cama”, contestó Dean.

Nick sonrió, “material de chantaje perfecto, gracias”.

“Claro, me gusta verlo sufrir... eso y que pareciera que él cree que constantemente voy a patearle el trasero o algo así”.

“Sádico”, dijo Nick con una risita.

“Estoy caído”, dijo Dean. “No tenemos mucho con qué mantenernos entretenidos”.

Steven se acercó a la puerta de la oficina del sacerdote y levantó la mano para golpear cuando oyó voces del otro lado. Una que él reconoció como la del sacerdote, la otra era una voz femenina. Bajando la mano, puso su oreja en la puerta para poder escuchar.

Jewel paseaba de un lado a otro tratando de mantenerse enfocada, pero era difícil. Lo primero que le vino a la mente cuando entró en la oficina fue cuando ella había sido atacada por vampiros y había visto desnudo a un hombre o cambiante... fuera lo que fuera. Había pasado los últimos cinco minutos contestando las preguntas del sacerdote acerca de la otra noche pero en este momento tenía problemas más grandes que esos.

“No deberías andar merodeando por acá en medio de la noche”, dijo el sacerdote. “Es peligroso. ¿Y qué pasaría si tu padre o tu prometido se dan cuenta?”

Jewel se dirigió hacia él y dio un puñetazo en su escritorio. “No, ellos son los que lo hacen peligroso... saliendo por mi propia ventana y pasando sigilosamente por donde están los guardias armados que me están manteniendo prisionera y tratando de regresar sin que me atrapen”.

“Tu padre solo está tratando de protegerte.” Trató de calmarla pero él sabía que lo que ella estaba diciendo era cierto. Su padre venía cada semana a confesarse... a lavarse la sangre de sus manos y su conciencia.

“¡No, él está tratando de obligarme a casarme con su socio de negocios para pagar una deuda! Una deuda con la que yo no tenía nada que ver. ¿No hay una ley contra la esclavitud en este país?”

“Pero cuando tú y Anthony vinieron aquí a la reunión, dijiste que lo amabas con todo tu corazón”. El sacerdote señaló. “Ese no es el tipo de cosas sobre las que debes mentir. Es una desgracia a los ojos de Dios”.

“Sí, los dos guardaespaldas que estaban de pie detrás de nuestras sillas... ¿te acuerdas de ellos? El que estaba detrás de mí estaba clavando el cañón de su arma en mi espalda. Nunca podría amar a un bárbaro egocéntrico, como Anthony. Prometió matarme a mí ya mi padre si no sigo con la boda. Y temprano esta noche, cuando traté de decirle a mi padre que no quería nada con Anthony, me golpeó tan fuerte que ahora sé dónde están las estrellas, porque pude contarlas”.

Tanto Jewel como el sacerdote se sobresaltaron cuando la puerta de la oficina se abrió tan fuerte que golpeó la pared haciendo que varias fotos y una cruz chapada en oro se cayeran.

Steven se paró en la puerta y los miró a los dos. Sin embargo, el moretón en la mejilla de Jewel hizo que Steven se enfureciera. “Ambos necesitan venir conmigo”.

Las rodillas de Jewel se debilitaron al ver al misterioso hombre todavía vivo. Había pensado muchas veces que él había sido asesinado por vampiros, desde que huyó de él. Varias veces incluso se había arrepentido de haber corrido hasta el punto de llorar. Ahora que podía respirar más fácilmente, quería gritar.

¿Por qué cada vez que venía a hablar con el sacerdote en confianza, tenían una emergencia? Estaba menos asustada de este cambiante de lo que estaba de su novio con pistolas, y hasta que oyera alarmas de incendio o viera una cara con colmillos, ella no iba a ninguna parte.

“No esta vez”, le informó Jewel cruzando sus brazos sobre su pecho.

“No puedo dejar la iglesia desatendida” empezó el anciano, pero Steven lo interrumpió rápidamente.

Caminó decididamente hacia escritorio mientras hablaba: “¿Acaso ha hecho un trato con el diablo y ha decidido alimentar a los vampiros con los miembros de su parroquia? ¿Está usted quemando sus cuerpos en el cuarto de calderas?” Cuando el sacerdote abrió la boca pero no dijo nada Steven continuó: “¿O son los pecadores a los que usted predica que han cometido asesinatos en masa en su sótano y han excavado un túnel para Escapar por ahí?”

“Oh, cielos”, el viejo dio a Steven una mirada sombría. “Si dejo la iglesia, ¿cuánto tiempo tendré que esperar hasta que pueda regresar?”

“Deme su número de teléfono. Lo llamaré dentro de un par de horas. No vuelva hasta que hayamos despejado todo”. Suspiró sabiendo que había ganado la discusión cuando el anciano empezó a hurgar en sus cajones tomando cosas que consideraba lo suficientemente importantes como para llevarse con él.

Jewel trató de permanecer perfectamente tranquila mientras se dirigía hacia la puerta todavía abierta. Libertad... ¿por qué estaba huyendo de hombres locos siempre?

“No me hagas perseguirte”, gruñó Steven mientras sacudía la cabeza hacia un lado y la miraba fijamente. “Dije que él podía irse a casa... no tú”.

La boca de Jewel se abrió y quedó congelada a medio camino. ¿Cómo se atreve él a darle una orden? Ella apretó los dientes al darse cuenta de que le había obedecido de todos modos. Alzó la barbilla en señal de desafío y llegó a una conclusión. En el momento en que se escapara, correría sin parar... alejándose de todos ellos, incluso de su padre.

“¿Qué vas a hacer con ella?”, preguntó el sacerdote indignado.

“Voy a hacer lo que usted no puede hacer... mantenerla a salvo”, gritó Steven sin querer pelear por esto. El moretón en el rostro de Jewel le había destrozado literalmente sus nervios y de ninguna manera él la iba a enviar de vuelta al hombre que le había hecho eso.

“No necesito otro protector”, Jewel se volvió para irse, pero se detuvo brevemente al ver a dos hombres de aspecto peligroso bloqueando la puerta.

Dean había sentido la angustia de Steven desde abajo y ahora que estaba mirando a la chica que lo estaba causando, podía ver por qué. Leyendo su alma, captó una mirada fugaz del esquivo ángel de la muerte.

“Estás equivocada”. Él se movió tan rápido, que incluso los dos cambiantes en la habitación casi ni lo vieron hacerlo. “De verdad que sí necesitas un protector”.

Jewel ahogó un grito cuando la palma del hombre presionó su mejilla dolorida y sus ojos se volvieron del color del mercurio. La fría mano que había encerrado su corazón con dedos helados por tanto tiempo se derritió. De repente, recordó sentimientos que había olvidado que existían... calor, seguridad... amor.

El sacerdote tuvo que recostarse en su escritorio cuando una sombra de alas salió de la espalda del hombre, parpadeó brillantemente y luego desapareció.

“Estaré abajo”, dijo Dean mientras el viento se apresuraba a llenar el espacio donde él estaba antes de desaparecer.

Steven no sabía por qué Dean había elegido ese momento para revelar su poder, pero estaba contento de que los caídos lo hubieran hecho. La mejilla de Jewel se curó y el sacerdote parecía que acababa de ver la luz.

“Tenemos que irnos... ahora”, dijo Nick desde la puerta.

Steven agarró la mano de Jewel y se encaminó hacia la puerta, contento de que el shock le hubiera quitado las ganas de pelear por el momento.

“Espera”, dijo el sacerdote, haciendo que Steven y Nick se detuvieran para mirarlo. “¿Fue eso...?”, titubeó, señalando el lugar donde Dean había estado momentos antes.

Steven sonrió genuinamente ante la emoción en los ojos del viejo sacerdote. “Sí, lo fue”.

El sacerdote sonrió cuando Steven y Nick salieron de la habitación con Jewel a cuestas. Asintió una vez y comenzó a recoger las herramientas que necesitaría. En su mente, Dios estaba preparando la tierra para Su regreso.

Steven y Nick salieron de la iglesia, pero Steven detuvo a Jewel para poder ver hacia la ventana de la oficina. Suspiró de alivio cuando vio que la luz de la oficina se apagaba.

“Parece que el viejo está siguiendo tu consejo”, dijo Nick.

Steven sacudió la cabeza, “Más como que él vio lo que era Dean y está teniendo algún tipo de experiencia religiosa. Me dio su número de teléfono; lo llamaré cuando no haya moros en la costa.

“No creo que un par de horas sea suficiente tiempo”, Nick le informó.

“Las cosas son como son”, respondió Steven. “Ahora, volvamos al club para poder darles las noticias a Warren ya Quinn”.

Dean se sentó en el techo de la catedral y sonrió al ver al trío mientras se alejaban de la iglesia. Le había dado a Steven toda la ayuda posible, pero el hechizo calmante que había hecho a la chica no duraría para siempre. Podía sentir la oscuridad bajo el edificio aumentando mientras los vampiros comenzaban a salir de su túnel.

A diferencia de aquellos de la otra noche, éstos estaban siendo influenciados por algo aún más oscuro, más siniestro, que Dean nunca había enfrentado.

Dean frunció el ceño preguntándose por qué no lo había percibido cuando acabado con el primer grupo que había estado viviendo aquí. Esta influencia era muy antigua y muy poderosa. Tan pronto como la percibió, la oscuridad se fue y sólo podía sentirse la presencia de los vampiros.

Los caídos tuvieron acceso de nuevo en la iglesia para ver cómo estaba el anciano y cerciorarse de que había salido de ahí con vida.

Capítulo 4

Trevor y Kat habían seguido al vampiro que habían descubierto a mitad de camino por la ciudad.

“¿Qué diablos está haciendo?”, susurró Kat, empezando a sospechar.

“Parece que va de compras”, respondió Trevor cuando el vampiro se detuvo frente a una ventana de la tienda y miró el oscuro escaparate.

Este vampiro era joven, apenas tendría dieciocho según parecía. Tenía el pelo lacio negro y llevaba gafas redondas. Con el pelo hacia atrás, se veía casi presentable, excepto por su pálida piel.

Los dos aceleraron el paso cuando el vampiro se alejó abruptamente de la ventana y comenzó a caminar por la calle de nuevo. Incluso con las tiendas cerradas, las aceras estaban llenas de gente a esta hora de la noche.

Habían descubierto el cuerpo de la última víctima del vampiro tendido en un césped bien cuidado. Con su sentido del olfato, habían sido capaces de alcanzar a ese chupasangre justo cuando el vampiro llegaba a Rodeo Drive. A partir de ahí, Trevor tuvo que retener a Kat un poco explicando que había demasiada gente alrededor para que ellos simplemente pudieran correr sin pensar.

Ahora, aquí estaban, a pie siguiendo a un vampiro y ninguno de los dos con ánimos de conversar. Lo siguiente que supieron fue que estaban en un autobús sin realmente prestar atención a su destino. Finalmente, el vampiro levantó la mano y tiró de la cuerda para bajar. Kat y Trevor bajaron en la siguiente parada y reanudaron su persecución. El vampiro siguió caminando y Kat gruñó de frustración.

“Estoy empezando a pensar que este vampiro está drogado. Casi hemos hecho un círculo completo. Se quejó. “Estamos a sólo unas cuadras del club”.

“¡Allí va!” exclamó Trevor y corrió hacia un callejón donde el vampiro desapareció de repente.

Las tenis de Trevor hicieron un chirrido cuando llegó a la entrada del callejón y miró adentro. Kat se paró a su lado, se agachó un poco para que ambos pudieran dar un vistazo por la esquina.

“Maldición”, Trevor maldijo y sacó su 9mm.

“Aun no entiendo por qué llevas un arma” dijo Kat, aunque sabía que Nick llevaba una también. No era el arma en lo que Nick confiaba... eran las balas especiales de madera que llevaba dentro. “Esas cosas son inútiles contra los vampiros”.

Trevor sonrió, “Olvidaste para quién trabajo. Estas balas están especialmente diseñadas para explotar al impactar y el centro está hueco y lleno de un poco de ácido muriático. Esa mierda se come casi cualquier cosa”.

“¿Por qué el ácido no se come las balas entonces?”, preguntó Kat para recoger información secretamente y poder sobornar a Nick.

“Hay una carcasa interna colocada dentro de la bala cuando está hueco que el ácido no puede comerse o derretir. No recuerdo el nombre en este momento” explicó Trevor. “Es lo suficientemente fuerte como para no ser dañado por el ácido pero lo suficientemente frágil como para romperse cuando choca con algo”.

Kat se puso de pie lentamente “¿Vamos a entrar?”

Trevor apretó el arma y empezó a caminar adelante seguido por Kat, que tenía una daga afilada en cada mano; cortesía de Trevor. Revisaron todo el callejón y se dieron cuenta de que el vampiro había desaparecido.

Trevor se relajó un poco y dejó caer el arma. “¡No está!”

Kat lanzó un suspiro de frustración, “Bueno, ya que estamos tan cerca, bien podríamos regresar al club”.

“Esta noche me he divertido tanto llevándolos a ustedes dos idiotas por toda la ciudad” dijo una voz detrás de ellos. “Que tengo que insistir en que se quedes a cenar”.

Kat y Trevor se dieron la vuelta y se congelaron cuando vieron al vampiro que habían estado siguiendo junto con otros cinco.

“El hijo de puta sabía que lo seguíamos”, gruñó Trevor mientras levantaba el arma y la estabilizaba.

Con paredes por tres lados y los vampiros delante de ellos, Kat sabía que ella y Trevor tendrían que luchar para salir de aquí. Se agachó cuando los vampiros se acercaron rápidamente a ellos. Uno con el pelo rojo fuego saltó esperando poder caer directamente sobre ellos y derribarlos.

Kat inmediatamente se levantó y se enfrentó al vampiro a medio salto. Sus uñas largas ahora parecían garras, aunque no había habido ningún cambio. Se estrellaron contra el suelo con el vampiro de espaldas debajo de ella.

El chupasangre apretó su muñeca derecha tan fuerte, que ella sintió que los huesos se comenzaban a moler unos a otros dolorosamente. Tratando de soportar el dolor descomunal, sacudió su muñeca hacia abajo, metiendo la daga en la muñeca del vampiro como revancha. Libre de nuevo, Kat no perdió tiempo en meter su mano derecha en el pecho del monstruo y sacar su corazón.

Trevor apuntó y disparó contra el vampiro que habían estado siguiendo durante toda la noche. La bala le dio a la criatura en la garganta y, por un momento sólo miró a Trevor con una expresión de incredulidad, luego empezó a gritar y agarrarse su propia garganta. El grito se interrumpió abruptamente cuando el ácido liberado de la bala alcanzó las cuerdas vocales del vampiro.

Trevor no vio realmente lo que sucedió después, ya que fue atacado inmediatamente por otro vampiro. Su cuerpo fue lanzado contra la pared del callejón por la que se deslizó hasta el suelo. Su 9mm voló mientras intentaba no contar las estrellas que veía frente a sus ojos. El otro vampiro se acercaba cuando Trevor sintió algo en su pierna. Mirando hacia abajo, vio la cabeza del vampiro al que acababa de disparar y la agarró.

Tomando la cabeza decapitada por el cabello, Trevor lanzó esa cosa que todavía no terminaba de desintegrarse hacia el chupasangre que se aproximaba. La criatura lo esquivó y le gruñó, lista para atacar. Algo brillante resplandeció en sus ojos y Trevor vio una larga daga que salía de su pecho. Girando la cabeza, Trevor vio a Kat de pie, parecía un desastre.