De Sombres Flammes

S'arrachant à l'étreinte des souvenirs, Zachary regarda Tiara traverser la vaste salle qu'il surplombait, écoutant au passage le doux tintement des clochettes indiennes à sa cheville, curieux de savoir à quel point elle ressemblait à sa mère. Elle aurait pu être le double de sa mère... en plus jeune. C'était une enfant dans le corps d'une femme, encore pleinement innocente de toute cette violence autour d'elle, tout en en ayant conscience.

Elle avait une peau dorée dénuée de défauts et les grands yeux d'une enfant innocente. Cette innocence était en quelque sorte contredite par des lèvres pleines et boudeuses qui suscitèrent en Zachary le désir de les embrasser. Alors qu'il la regardait, il comprit qu'il se trompait... la beauté de sa mère n'arrivait pas à la cheville de celle de Tiara. Le simple fait de la regarder le mettait dans la peau d'un voyeur, mais au lieu de reculer hors de sa vue, il l'observa encore plus attentivement.

Par sa tenue, on aurait juré qu'elle sortait tout droit de la caravane d'un clan de gitans perdu dans le temps. Myra avait adopté ce style vestimentaire de son vivant. Il en conclut que c'était une tradition chez cette lignée de nécromanciennes.

Ce soir, son haut n'était rien de plus qu'un foulard noir et carré plié de forme triangulaire et noué autour de sa poitrine, laissant ses flans et son dos nu pour montrer sa peau à la séduisante perfection. Sa jupe tombait très bas sur ses hanches mais recouvrait tout le bas de son corps jusqu'à ses chevilles.

Des portes s'ouvrirent autour d'elle et des gens affluèrent des quatre coins du château, pour traverser la pièce principale que Zachary voyait toujours du dessus, et il reprit une contenance sérieuse face à cette distraction. Le portable de Zachary vibra et il le sortit pour lire le texto que Storm venait de lui envoyer.

« Réunion dans le bureau de Ren, amène Jason avec toi. »

« Comment suis-je censé m'y prendre, en lui faisant respirer des sels ? grommela Zachary entre ses dents, tout en rangeant son portable.

Tournant de nouveau le regard vers l'infirmerie, il cligna des yeux éberlués quand la porte s'ouvrit et que Jason passa la tête dans le couloir.

Il haussa un sourcil stupéfait en se demandant si Storm passait son temps à aller et venir dans l'existence pour provoquer les événements sur la bonne chronologie. Rien que d'imaginer comme une simple journée pouvait devenir très longue pour un voyageur du temps lui donnait la migraine. Mais encore une fois, si quelque chose se passait mal, Storm pouvait-il revenir dans le passé et arranger les choses s'il le désirait ?

— Content de voir que tu es réveillé, lui dit Zachary en souriant. J'espère que tu as dormi sans faire de cauchemar ?

Jason traversa le reste de la pièce pour s'approcher lentement de Zachary.

— Ouais, je me sens beaucoup mieux maintenant que la marque de mort a disparu. Il baissa les yeux sur l'activité en deçà d'eux, et lui demanda : Qu'est-ce qui se passe ?

Zachary posa son bras sur les épaules de Jason et l'attira vers l'escalier.

— Tu veux voir quelque chose de très cool ?

Jason haussa les épaules.

— Bien sûr, pourquoi pas ?

— Bien, répondit Zachary avec un petit sourire narquois. Ta présence a été requise par notre patron… ta première réunion officielle à l'EEP.

Jason eut l'air perplexe.

— Mais je ne suis pas un agent de l'EEP.

Zachary sourit d'un air facétieux.

— Soit tu nous rejoins, soit tu te retrouves avec une belle amnésie.

Jason s'écarta soudain de Zachary avec une expression inquiète. Levant les mains en signe de reddition, il capitula :

— Après toi. »

Quand Zachary se mit à rire avant de descendre l'escalier, Jason n'eut d'autre choix que de le suivre... bien qu'à une distance raisonnable.

*****

« J'ai quelque chose pour toi, annonça Storm en sortant une petite clef USB de la poche de sa chemise.

Ren la lui prit des mains et la connecta à l'ordinateur. Il sourit en voyant cette carte même qu’il avait créée... seulement, elle avait été actualisée. Là où la carte originale ne contenait que quelques spots focalisés sur la centralisation des pouvoirs répertoriés, celle-ci ressemblait à un Lite-Brite pour enfant en accéléré. Des lumières de différentes couleurs illuminaient chaque point de la ville et s'étendaient à l'extérieur vers les quartiers mal famés, la réserve naturelle, et même les plages… ils étaient partout maintenant.

— Où as-tu trouvé ça ? interrogea Ren avec étonnement, en se levant lentement de son fauteuil pour avoir un meilleur aperçu de l'immense écran sur le mur.

Storm baissa les yeux sur ses ongles et les examina avec grand intérêt.

— Toi.

Avant que Ren ne puisse dire quoi que ce soit, les portes de son bureau s'ouvrirent brusquement et quelques membres de l'organisation revenus au château firent leur entrée. Ren sentit toute cette accumulation d'énergie dans la pièce et lutta pour garder son propre pouvoir sous contrôle. Bien que son visage exprimait l'ennui, il n'était pas loin de la panique en son for intérieur.

Cherchant à atteindre le pouvoir bloquant qu'il avait perçu plus tôt, Ren s'y cramponna et sentit son monde se stabiliser de nouveau. Il fit un petit salut de la tête à Zachary alors que ce dernier les rejoignait dans le bureau, lui et Storm.

Zachary promena lentement son regard sur les personnes réunies là, avant de sauter aussitôt à l'endroit où Tiara se tenait, juste pour se prouver qu'il en était capable. Ce qui était bien plus difficile qu'il ne le pensait. Quand son regard revint se poser sur elle, il nota son tressaillement et elle détourna précipitamment le sien, pour le tourner vers Storm. Zachary fronça les sourcils et croisa les bras, intrigué à l'idée de connaître la raison d'une telle réaction face à lui.

Jason regarda autour de lui à la recherche d'Angelica et fut déçu de ne pas la voir dans ce groupe à l'allure exotique. Il reprit rapidement son poste contre le mur en jurant avoir vu un type se téléporter dans la pièce à l'instant même. Une seconde plus tôt, l'endroit à côté de lui était vide... et la suivante, il était occupé.

Guy chercha immédiatement Tiara du regard et tenta de réfléchir à la meilleure façon de l'approcher, grâce au plan qu'il avait monté. Il venait de passer les deux dernières heures à fouiller de fond en comble sa chambre et celle de Carley pour tenter de trouver un sortilège à des fins précises.

Alors qu'il laissait libre cours à sa rage mêlée de chagrin, il s'était souvenu de la fois où il avait vu Carley traverser en titubant leur chambre avec l'une de ses « acquisitions », comme elle appelait alors les parchemins qu'elle avait volés. Tous deux s'en étaient quelque peu amusés à l'époque, croyant n'avoir jamais besoin de ramener les morts à la vie un jour.

Le sort était ancien et avait été retranscrit d'après un texte lui aussi ancien... un sortilège pour ramener les morts à la vie. Dans ce cas particulier, cependant, cela ne ferait que mettre l'esprit en contact avec le monde des humains, tout en restant lié au monde des esprits. En bref, Carley deviendrait un spectre.

Guy savait qu'il y avait une autre partie de la magie qui permettrait à Carley de réinvestir son corps mais la nécromancie était nécessaire pour que cela fonctionne. Tiara était la seule à pouvoir l'aider à ramener Carley... il fallait le pouvoir de Tiara pour relier l'âme de sa sœur à son corps.

Tiara sentit un regard posé sur elle et leva les yeux en se demandant s'il s'agissait de Zachary. Contre toute attente, elle découvrit Guy, qui la dévisageait d'un air déterminé. Elle soutint calmement son regard, en comprenant ce qu'il avait à l'esprit. Elle avait entendu parler de la mort de sa sœur et espéra qu'il changerait d'avis. Sa mère avait souvent été approchée par les proches de malheureux ayant trouvé la mort par devoir. Elle allait devoir l'éviter pendant un moment... du moins jusqu'à ce qu'il abandonne son idée.

« Ravi que vous ayez tous pu venir, accueillit Storm une fois les portes refermées. J'ai de bonnes et de mauvaises nouvelles. Il fit un signe de tête vers la grande carte informatisée sur le mur. Voici les mauvaises nouvelles, ajouta-t-il.

De nombreux murmures parcoururent la foule.

— Et quelles sont les bonnes nouvelles ? intervint Trevor, depuis le pas de la porte, alors qu'il entrait dans le bureau.

— Les bonnes nouvelles, c'est que les démons les plus puissants sont des êtres rusés. Ils sont simplement revenus dans ce monde et, comme ils ne sont pas stupides, ils ne s'éloigneront pas d'eux-même en vue de succomber à leur folie meurtrière.

Par le passé, les maîtres démons aimaient contrôler les humains... et non les tuer. Ils vont commencer par s'installer et tenter de revendiquer un territoire. J'ai bon espoir que certains d'entre eux iront même jusqu'à s'entre-tuer afin d'affirmer leur ascendance dans un secteur et que cela réduira leur terrain de jeu.

— Es-tu en train de dire qu'ils sont en train de stagner dans cette zone de la ville au lieu d'envahir d'autres états ? demanda quelqu'un posté près de la fenêtre. Pourquoi feraient-ils ça alors qu'il serait plus avisé de foutre le camp ?

— Quelque chose les empêche de s'éloigner de cet endroit, répondit Storm en désignant la carte. La zone que vous voyez ici, et qui s'étend sur une centaine de kilomètres dans toutes les directions.

Il décida de changer de sujet.

— J'ai encore de bonnes nouvelles à vous annoncer : le tremblement de terre et les changements étranges dans la météo contraignent certains humains à quitter la zone de danger. Je dois tirer une ou deux ficelles pour finalement faire dire à la presse que cette série de tremblements de terre qui se sont fait sentir plus tôt dans la soirée sera peut-être suivie par un plus gros... LE gros, pour ainsi dire.

Néanmoins, nous savons tous que ce n'est pas le cas. Nous ne voulons pas attirer trop d'attention sur L.A., mais si nous pouvons obtenir que dix pour cent de la population humaine quitte spontanément cette zone, cela nous facilitera beaucoup la tâche. Je travaille également sur un système de modification météorologique, afin de créer un ouragan et de le pousser à s'approcher dangereusement près de la côte un certain temps. Cela pourrait pousser plusieurs autres habitants à quitter la ville.

— L'alarme poussée à son maximum, approuva quelqu'un dans l'assemblée.

Storm acquiesça.

— Nous devons tenter de maintenir tout cela le plus possible loin de l'attention des mortels. J'aurais besoin que vous alliez tous surveiller quiconque possédant un enregistreur ; ceux qui parmi vous sont capables de faire des lavages de cerveau devront le faire deux fois plus que d'habitude pour limiter les dégâts. Tous les appels d'urgence au 911 sont également surveillés. Et ne baissez pas votre garde. C'est dangereux là-bas... nous avons perdu plusieurs membres de notre organisation la nuit dernière, acheva-t-il doucement en regardant Guy.

Guy soutint le regard de Storm, le défiant par là d'essayer de le mettre sur la touche sous prétexte de lui laisser une période de deuil appropriée. Ce dont il avait réellement besoin, c'était d'une vengeance, et sortir affronter les démons était pour lui la seule manière d'en finir avec tout ça.

Zachary s'appuya contre le bord du bureau, les mains dans les poches.

— J'étais là… tout ce qui est sorti de cette brèche dans le sol la nuit dernière n'était pas uniquement d'essence maléfique.

Storm acquiesça.

— Oui, c'est peut-être la seule bonne chose qui ressort de tout ce chaos, d'ailleurs. Quand Misery a ouvert ce passage, elle n'a pas seulement libéré des démons, mais aussi un certain nombre de déchus, ainsi que quelques autres créatures qui sont dans notre camp, heureusement.

— Comme qui ? releva Trevor.

— Comme ceux qui protègent le passage de l'autre côté, intervint une nouvelle voix du fond de la pièce.

Chacun se tourna vers la voix. Un jeune homme qui ne semblait pas avoir plus de dix-huit ans s'appuyait au mur du fond, les bras croisés sur sa poitrine. Ses cheveux noirs semblaient ébouriffés par le vent et, sous une certaine lumière, brillaient d'un reflet violet. Quand il ouvrit les yeux, ils étincelèrent, yeux dont les couleurs se mélangeaient, semblables aux éclats d'une pierre de tourmaline brillant de mille feux, contraignant de nombreuses personnes réunies dans le bureau à détourner les yeux.

— Qu'est-ce que tu es ? demanda Ren, étonné de ne sentir aucun pouvoir émanant de l'aura du nouveau venu.

Le jeune homme sourit d'un air narquois.

— Pour les démons… je suis le croquemitaine.

— Voici l'un de nos alliés, qui vient de l'autre côté, répondit Storm. Kamui et ses... frères occuperont le troisième étage.

— Je croyais que le troisième étage était interdit d'accès ? questionna Trevor. Comment ont-ils réussi à y monter ?

Le jeune homme se mit à léviter de plusieurs pieds au-dessus du sol et fit un clin d’œil au métamorphe.

— Un gamin qui peut voler… super, répliqua Trevor en secouant la tête avec dédain. Cela nous sera d'une grande aide.

Kamui sourit avec suffisance.

— Je suis plus vieux que le premier né de ton espèce. Nous n'avons pas été poussés dans ce canal contre notre volonté... nous y sommes allés de notre plein gré, en sachant exactement ce dans quoi nous mettions les pieds. Et il y avait bien plus de démons de ce côté-là de la crevasse que du vôtre. Nous avons empêché notre côté du passage d'être ouvert... comment t'y es-tu pris, toi ?

Ren haussa un sourcil amusé, en se disant qu'il appréciait déjà ce garçon. Il dut tousser en se couvrant la bouche de la main pour se retenir d’éclater carrément de rire devant la tête de Trevor, mais il n'eut pas à se donner cette peine car plusieurs autres membres riaient déjà ouvertement et sans la moindre sympathie.

— La plupart des démons à ce jour se sont éparpillés dans toute la ville et se cachent, avança Zachary qui vouait ramener l'attention générale sur le sujet de leur réunion. Ceux qui présentent le plus de danger d'être vus ou d'attaquer les humains sont des spectres qui ont été invoqués.

— Je hais ces choses, grogna Trevor, incapable de réprimer un frisson. Quand ils passent à travers vous, c'est très douloureux.

Zachary hocha la tête.

— Ils sont nombreux à rôder dans chaque cimetière de la ville, et ils représentent un véritable danger pour les humains. Hunter peut les tuer, mais un seul à la fois. Il fit une pause pour réfléchir. En fait, tuer n'est même pas le mot juste, se reprit-il.

— J'aimerai leur botter le cul, mais je ne peux même pas les toucher, se plaignit Trevor.

— Tu serais contrarié toi aussi si ton repos éternel était interrompu par un démon qui veut te ramener pour seulement te mettre en esclavage, fit observer une jeune femme aux longs cheveux argentés. Ils ne font qu'exprimer cette colère… ce n'est pas personnel.

— Tiara, dit Storm, la nommant pour toutes les personnes réunies dans la pièce qui n'avaient pas encore eu l'occasion de la rencontrer. Je suis heureux que tu sois venue, et je suis navré pour ta mère.

— Merci, répondit Tiara, mais son regard était posé sur Trevor. Tu les attires parce que tu as en toi les vies de bon nombre d'animaux. Elle s'arrêta devant lui et retira un poignard de sa ceinture, faisant tressaillir Trevor à ce geste rapide. Elle sourit avec douceur avant de continuer : Voilà, tu peux utiliser cette arme pour te protéger d'eux.

— Est-ce que cela les tuera ? interrogea Trevor, qui saisit prudemment la dague avant de la lever devant ses yeux pour mieux la regarder.

— Ils sont déjà morts, répondit calmement Tiara comme si elle parlait à un enfant. C'est un moyen de les délivrer... et non de les tuer.

Le visage de Trevor s'assombrit, mais il ne rendit pas la dague. Il savait ce dont étaient capables ces créatures et il accepterait toute l'aide qu'on lui proposerait.

— Merci, répondit-il en glissant l'arme dans sa ceinture et en recouvrant la garde du bas de sa chemise.

— Tiara, es-tu sûre d'être prête pour ça ? demanda Storm qui ne voulait pas lui mettre la pression en sachant que ce serait sa première fois. Les vampires et les spectres ne sont pas les seules créatures à nous attendre au-dehors... des zombies ont été vus partout là-bas. Sans parler des maîtres démons et des choses pour lesquelles nous n'avons pas de nom... nous ne savons pas ce qu'il y a d'autre là-bas.

— Je suis prête, répondit Tiara en levant le menton, en un petit signe de défi.

Elle tenta de garder à l'esprit que Storm pensait qu'elle n'avait acquis son pouvoir qu'à l'issue de la mort de sa mère, et en un sens c'était vrai. Elle venait d'hériter des dons de Myra mais était capable de voir des fantômes depuis le jour de sa naissance.

Zachary s'écarta du bureau d'un air perdu, tandis qu'il réalisait quelque chose.

— Es-tu en train de dire que ce sera la première fois qu'elle utilisera ses pouvoirs ?

— Oui, le don de nécromancie ne peut être passé à l'enfant que lorsque le parent pourvu du pouvoir en question meurt… Tiara ne possède ces pouvoirs que depuis deux semaines, expliqua Storm.

Tiara leva les yeux vers Zachary… cette fois-ci en soutenant son regard sans la moindre crainte. S'il avait un problème avec elle, alors elle voulait crever l’abcès ouvertement maintenant au lieu de laisser planer le problème au-dessus de sa tête plus tard. S'il fallait pointer du doigt quelque chose ou quelqu'un, alors elle préférait qu'il y aille franchement et lâche le morceau.

— Et tu vas l'envoyer là-bas toute seule ? demanda brusquement Zachary qui n'aimait pas cette idée.

Sa mère avait utilisé la nécromancie pendant des années et avait eu une équipe de combattants à ses côtés. Et comme Storm venait de le faire remarquer... elle était morte entre les griffes d'un démon deux semaines plus tôt.

— J'irai, intervint Trevor avec un sourire, la paume de sa main appuyée contre le manche de la dague. Aussi longtemps que cette chose fera ce que Tiara dit qu'elle fera, je ne vois pas de problème à garder un œil sur elle.

Zachary regarda Trevor, en repensant à la manière dont le métamorphe avait été distrait d'Envy ces derniers temps. Ce n'était pas un bon choix, pour le pyrokinésiste.

— Jusqu'à ce que Tiara choisisse sa propre équipe, je propose que pour commencer, Trevor et Zachary l'accompagnent. Zachary sera chargé de la direction de l'équipe et il peut également figurer comme renfort au cas où quelqu'un la surprenne à ramener l'ordre dans les cimetières. Il peut facilement effacer leur mémoire, déclara Storm.

Tiara écarquilla les yeux une fraction de seconde en entendant dire que Zachary serait en charge de son équipe. Myra lui avait raconté il y avait longtemps de cela que Zachary l'avait surprise avec Deth… qu'il avait gardé son secret toutes ces années. Myra lui avait désigné Zachary une ou deux fois au fil des ans, mais cela n'avait fait que susciter chez elle une crainte puérile et un respect grandissant pour l'homme qui connaissait le secret de sa mère.

Zachary se détendit un peu maintenant qu'il savait que Tiara ne serait pas seule au-dehors, au cours de cette nuit. Cela le surprit de constater à quel point il se sentirait plus tranquille en se sachant à ses côtés en cas de problème.

— Je vais les rejoindre, annonça Guy.

Tiara éprouva un sentiment de malaise à ces mots, car elle connaissait la véritable raison de cette idée de l'accompagner. Sans un regard pour Guy, elle se tourna vers Storm.

— Je n'ai besoin que de trois coéquipiers pour le moment, et l'un d'eux ne doit pas posséder de pouvoir.

L'expression de Guy s'assombrit devant ce refus de Tiara de le laisser rejoindre son équipe… Elle mentait.

Cet échange silencieux entre eux n'échappa pas à Zachary, qui en fut intrigué. Il n'était pas certain des motivations de Guy quant à son envie soudaine d'intégrer aussi vire une nouvelle équipe... mais encore une fois, ce n'était pas comme s'ils pouvaient se payer le luxe de prendre des congés pour deuil. Si ç’avait été le cas, plus personne ne viendrait travailler.

Storm acquiesça, comprenant que Guy n'était pas le bienvenu dans le groupe de Tiara.

— Alors ne me reste plus que l'homme sans pouvoirs pour le poste.

— Qui ? demanda Trevor avec suspicion. Il appréciait Guy et avait déjà vu sa magie en action. Il était un peu déçu de savoir qu'il n'allait pas les rejoindre.

— Jason, appela Storm en tendant la main vers l'homme qui se tenait à l'arrière du groupe.

— Oh certainement pas ! s'exclama Jason avec une expression stupéfaite. Je n'irai pas chasser ces trucs morts. Si vous me posez la question… c'est bien plus intelligent de les fuir.

Zachary haussa les épaules.

— OK, fais comme tu veux. Mais tu connais l'alternative.

Jason recula en titubant, se cognant au passage à l'inconnu aux cheveux violets, tandis que Zachary s'approchait de lui une main tendue vers son front.

— D'accord, d'accord, capitula Jason en levant les deux mains pour empêcher Zachary d'aller plus loin. J'irai. Baisse... ta main.

Zachary esquissa un petit sourire satisfait et posa une main ferme sur l’épaule de Jason, agissant comme si c'était ce qu'il allait faire depuis le début.

— Je savais bien que tu ne nous laisserais pas tomber.

— Va te faire voir », grommela Jason, ce qui fit arracha à Kamui un reniflement amusé.

Chapitre 3

« Nous devons attendre jusqu'à l'aube, dit Tiara, en regardant vers la fenêtre, incapable de faire face à la déception rageuse de Guy ou à la démonstration d'autorité de Zachary envers elle. Elle était assez nerveuse comme ça.

— Pourquoi attendre ? demanda Jason, qui n'aimait guère l'idée de sortir dans l'obscurité à la poursuite de démons, de fantômes ou de quoi que ce soit d'autre que la demoiselle voulait pourchasser.

— Bonne question, intervint Trevor. Je suis totalement pour l'idée de sortir chasser ces choses mais y aller quand il commence à faire sombre revient à se balader avec une grosse pancarte affichant « Dîner Gratuit ».

— Parce que c'est le moment où les morts commencent à se réveiller, répondit Tiara. Ils sont à leur désavantage à cause de la lumière du jour, qui neutralise leurs ténèbres. Cette faiblesse n'a pas disparue... cela ressemble beaucoup à la faiblesse que tu ressens quand tu te réveilles le matin. C'est la même chose pour eux, excepté que ce sont des êtres nocturnes.

Trevor sourit d'un air malicieux, en repensant à ses matins en compagnie d'Envy.

— Je ne suis pas faible le matin. La personne qui t'a dit ça doit vérifier ses sources.

— Qu'est-ce qu'il y a, tes ex-petites amies répandent encore des rumeurs sur toi ? ironisa Zachary d'un air faussement perplexe, ce qui fit sourire quelques personnes dans l'assemblée et lui valut un regard assassin de la part de Trevor.

Cela faisait plaisir de constater que la plupart des membres de l'EEP avaient encore leur sens de l'humour.

— Quant aux autres équipes, conclut Storm en levant les yeux vers la grande carte, je suis certain que vous réussirez à vous occuper. »

Tout le monde se regarda, chacun connaissant le travail qui lui était imparti. La porte s'ouvrit et Kamui fut le premier à quitter la réunion, sans prendre la peine de refermer la porte derrière lui.

C'était le signe que certains des membres les plus curieux de l'organisation attendaient, et ils se précipitèrent dehors pour tenter de découvrir comment le petit nouveau s'y prenait pour accéder au troisième étage. S'ensuivit rapidement un échange de paris sur la nature des pouvoirs que possédait Kamui.