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Dexter disse: “Ho quasi completato quel lavoro di sicurezza informatica per la banca. Entro oggi il mio gruppo lo verificherà. Devo anche organizzare la sicurezza della mostra canina, ma non dovrebbe volerci molto, un paio d’ore al massimo. Mentre il mio gruppo esegue le verifiche, io comincerò con la mostra canina.”
“Louie?” chiese Joey.
“Ho predisposto tutto per l’incontro di pugilato valido per il titolo. Forse dovrò rompere qualche testa, perché non riesco a far capire a quelle teste di cavolo quanto sia importante per loro... pensano di potersi occupare di tutto. Devo mostrare loro perché si sbagliano.”
“Sembra divertente,” disse Joey.
“Li mangerò con un cucchiaio.”
Risero di nuovo.
Misty disse: “Joey ed io abbiamo una riunione alle dieci con Marcus per il contratto che riguarda il cartello della droga, poi una riunione alle dieci e mezzo con alcuni possibili clienti. Sembra che i loro figli furono uccisi a una festa a pochi isolati dalla Valle.”
“In che modo questo ci riguarda?” chiese Dexter.
“Sembra che sia una guerra per la droga, e i giovani erano passanti innocenti. Ne sapremo di più dopo aver incontrato i clienti,” rispose Misty.
“Qualcun altro ha qualcosa da fare?” chiese Joey.
Tutti scossero la testa.
“Ok, una nota personale: abbiamo ricevuto una lettera dal nostro Piccolo Principe. Vuole ancora che andiamo in Africa per una vacanza. Promette che ci divertiremo, gli manchiamo, e manda i suoi saluti a tutti.”
Il nostro Piccolo Principe era il Principe Charles Kimbrough Ugambe del piccolo stato africano Kalumbar. Kalumbar era stato separato dal Kenya e dalla Tanzania, e aveva preso il nome da un vecchio film come omaggio. Loro avevano incontrato Ugambe al college quando Louie s’imbatté in alcuni uomini della confraternita che se la prendevano con Ugambe. Gli uomini erano ubriachi e stavano facendosi coraggio per iniziare a picchiare lo studente africano. Louie “mostrò loro l’errore del loro comportamento”, e i soci divennero amici intimi del principe. Ugambe era ora il leader della piccola nazione, e veniva spesso negli Stati Uniti per visitare i suoi amici, ma loro non erano mai stati nel suo paese.
“Sembra che voglia proprio che andiamo,” disse Dexter. “Forse dovremmo pensarci.”
Tutti fecero commenti di assenso generale.
“Se questo è tutto, allora è meglio che vada al centro congressi. Quei pugili non sapranno cosa li avrà colpiti,” disse Louie. Si alzò dal tavolo.
Anche Dexter si alzò. “Sì. Devo vedere un uomo per dei cani.”
“Non fargli sapere che ti piacciono i collari e i guinzagli, Dex,” disse Joey.
“A cuccia, Fido,” disse Misty.
“Voi due siete così divertenti,” disse Dexter mentre usciva dalla porta.
“Vai giù all’armeria, Dexter,” disse Louie mentre lo seguiva. “Sono sicuro che abbiamo dei collari antipulci laggiù. Bisogna avere un po' di protezione quando si è con un cane!”
Joey e Misty scoppiarono a ridere e si diressero verso i loro uffici.
Quando l’ascensore si apriva al quarto piano, la prima cosa che si vedeva era la reception. Durante le ore di lavoro, la scrivania era occupata da Jessica Queen, la segretaria esecutiva condivisa dai quattro soci. Jessica era efficiente e senza fronzoli. Ricopriva il ruolo di operatore di base quando i soci erano fuori ufficio e si considerava la loro baby-sitter. Un paio di anni prima, i soci avevano deciso di offrire a Jessica una partecipazione nella società, ma lei aveva rifiutato. Lei li ringraziò, ma volle lasciare aperte le sue alternative “se mai si fosse stancata di pulire i loro nasi”.
Dietro la scrivania di Jessica c’erano i quattro uffici. Alla sua destra c’erano una piccola saletta d’attesa e il corridoio che portava alla sala operativa. Quando Joey e Misty uscirono dal corridoio, Jessica si preparò a riferire loro i messaggi.
“Buongiorno, gente,” disse Jessica. “Joey, hai un messaggio da parte del signor Dandy.”
“Davvero? E cosa ha da dire il signor Dandy?”
“Cito: 'Buongiorno, Joey. Non vedo l'ora di visitare l’Antartide. Vorrei che lo potessi fare anche tu‘.”
“Bastardo.”
Jessica sorrise. “Misty, anche tu hai un messaggio da parte del signor Dandy.”
“Per favore leggimelo, Jessie,” rispose Misty.
“Di nuovo, cito: ‘Sei più bella di una regina tra le sirene’.”
“Che cosa dolce!”
“Spero che gli vada di traverso,” borbottò Joey.
Misty fece l’occhiolino a Jessica e disse: “Il grande Joey Justice è un po' geloso?”
“Certo che no. Spero solo che la sua 'regina tra le sirene' lo trascini negli abissi.”
L’ascensore squillò. Quando le porte si aprirono, un uomo con un elegante abito completo di giacca, gilet e pantaloni, uscì, portando una valigetta.
Joey sorrise riconoscendolo. “Marcus Moore! E come sta il nostro agente dell’FBI preferito stamattina?” Si strinsero la mano.
“Ciao, Misty. Ciao, Jessica. Sono un po' stanco, Joey. È stata una settimana intensa.”
“Abbiamo sentito che hai avuto un po' di tensione ai cantieri ferroviari la settimana scorsa,” disse Misty.
“Sì, un po'. Ma si risolse tutto bene,” rispose Marcus.
“Smantellare una banda di rapitori all’interno del dipartimento di polizia della città è più che eccitante, direi,” disse Joey. “Bella mossa, Marcus.”
“Devo dare tutto il merito a Nicholas Turner. Lui ha... beh, ha informazioni riservate su un sacco di situazioni in questo momento.”
Joey scosse la testa con rammarico. “Vorrei che fosse venuto a lavorare per noi. Avremmo bisogno di qualcuno valido in questo momento.”
Marcus sollevò la sua valigetta. “Forse posso aiutare in questo.”
“Allora andiamo nel mio ufficio,” disse Joey. “Jessie, potresti occuparti delle chiamate per me e Misty per un po'?”
“Fa parte del mio lavoro, capo,” rispose lei.
“Cosa faremmo mai senza di te, Jessie?” disse Misty.
“I membri maschili di quest’organizzazione appassirebbero e morirebbero,” scherzò Jessica.
Il gruppo si mise a ridere mentre si dirigeva verso l’ufficio di Joey.
Marcus invidiava l’ufficio di Joey. Occupando un angolo dell’edificio della Sicurezza, la stanza era ampia e spaziosa. Ogni mobile nella stanza era stato scelto non solo per l’aspetto, ma anche per la comodità. Sulla sinistra c’era un bar completo e sulla destra c’erano diverse librerie. Di fronte alle librerie c’era una comoda area per le riunioni, con due divani, un divanetto e due comode sedie, che circondavano un grande tavolo da caffè. La scrivania era grande e funzionale, con due postazioni di computer, una palla da baseball firmata da ogni membro dei New York Yankees e una fotografia incorniciata di Joey e Misty. Quattro sedie per i clienti erano disposte in varie posizioni intorno alla scrivania. Le pareti erano decorate con due schizzi incorniciati fatti dal cliente dodicenne e diversi dipinti originali incorniciati. Tutto il legno era di noce scuro. Era una stanza di lavoro confortevole ma funzionale.
Joey fece segno a Marcus di prendere una delle sedie a disposizione dei clienti. Joey si sedette dietro la scrivania e Misty prese una sedia accanto a lui. Marcus mise la sua valigetta sulla scrivania e la aprì.
“Ok, ragazzi, fatemi rivestire il mio ruolo ufficiale di 'rappresentante del governo’,” disse Marcus. “Tutto quello che vi sto dicendo ora, è classificato di ‘massima segretezza’. La divulgazione è limitata sulla base dello ‘stretto necessario’ nel caso in cui accettiate il contratto. Se scegliete di rifiutare il contratto, la divulgazione delle informazioni condivise con voi è soggetta all’accordo di sicurezza nazionale che entrambi avete firmato.”
I due interlocutori annuirono. “Capito,” disse Misty.
Marcus prese una cartella dalla sua valigetta. “Il Dipartimento è veramente preoccupato per le recenti guerre dei cartelli di droga messicani. Sembra che siano iniziate quando un signore di nome Esteban Fernandez prese il controllo di uno dei cartelli. Come probabilmente sapete, il governo messicano ha dovuto affrontare un periodo di violenza spietata, tra cui diverse decapitazioni. Il signor Fernandez sembra determinato a prendere il controllo di tutte le operazioni di traffico di droga che passano attraverso il Messico. Normalmente, il Dipartimento terrebbe d’occhio la situazione e nient’altro. Ma pensiamo che il signor Fernandez abbia esteso le sue operazioni sul suolo americano. Questa è la nostra preoccupazione.” Aprì la cartella e la passò ai soci. “Queste sono le foto della scena del crimine di un massacro avvenuto proprio qui in città. Da quello che possiamo capire, quattro o cinque uomini armati entrarono in un appartamento sulla Quarta Strada per sparare a tutti i presenti con potenti armi automatiche, probabilmente mitragliette Uzi. Come potete vedere dalle foto, fu un’esecuzione particolarmente efferata.”
Joey e Misty si scambiarono uno sguardo.
“Dobbiamo incontrare dei potenziali clienti alle dieci e mezzo,” disse Joey. “A quanto pare, sono i genitori di un paio delle vittime presenti in questo stesso luogo.”
Marcus annuì. “I signori Gunther e i signori King. Lo so - consigliai loro di venire da voi. Il figlio sedicenne dei Gunthers ed entrambi i figli dei King erano nell’appartamento. Dato che c’erano di mezzo dei minorenni, quasi li indirizzai da Nicholas, ma poi il Dipartimento se ne uscì con questo contratto che coincide con gli interessi dei genitori. Ritenni che il vostro studio sarebbe stato molto meglio preparato per questo caso. E, giacché non è un contratto che prevede gare d’appalto, volevo che voi aveste la prima scelta.”
“Cosa prevede il contratto?” chiese Misty. “Esattamente cosa c’è chiesto di fare?”
“Indagare sugli omicidi. Portarci le prove tangibili che Fernandez sia stato il mandante della strage. Una volta che le avremo, il Dipartimento potrà coordinarsi con il Dipartimento della Sicurezza Interna, l’Agenzia per la Sicurezza Nazionale e la CIA per sconfiggerlo.”
“Non possono farlo i tuoi uomini?” chiese Joey. “Voglio dire, il lavoro ci farebbe piacere, ma non sarebbe meglio per tutti se il Dipartimento trovasse da sé le prove?”
“Certo che sì. Il problema, se lo facciamo noi, è che chiunque sia interrogato si chiuderà a riccio e non ci dirà nulla. Senza indizi di colpevolezza, o prove evidenti, nessun giudice emetterà autorizzazioni per le intercettazioni. Senza intercettazioni o testimonianze di persone, siamo limitati alle informazioni che possiamo confermare di persona. Questi tipi si accorgeranno di un pedinamento da parte dell’FBI in un attimo... per non parlare del fatto che persone come Fernandez hanno spesso figure di alto livello nelle forze dell’ordine che sono state corrotte o costrette a dare informazioni. La tua organizzazione non ha nessuna di queste difficoltà. Probabilmente avete contatti che possono indicarvi la direzione giusta. Avete agenti che possono infiltrarsi nel cartello senza essere identificati come forze dell’ordine. Potete usare qualsiasi mezzo necessario per interrogare gli individui senza preoccuparvi della Carta Costituzionale. Avete anche le palle per fargli la guerra, se necessario. I Gunther e i King vi daranno un motivo per essere aggressivi nelle vostre indagini. Nessuno, tranne noi tre, il mio vice e il direttore stesso, saprà mai che state davvero lavorando per il governo.”
“Marcus, sai che dovremo informare Dexter, Jessica e Louie. Ognuno di loro riceve un rapporto su ogni caso che svolgiamo, nel caso in cui qualcun altro debba subentrare,” disse Joey.
“Non ho problemi con questo, a patto che capiscano i requisiti concernenti la 'massima segretezza'.”
“Cosa offre il contratto come retribuzione?” chiese Misty.
Marcus dichiarò una cifra relativamente alta. “Naturalmente, le vostre spese sono extra. Mi presenterete un resoconto quando avrete completato l'incarico.” Tirò fuori un fascicolo di vari fogli. “Ecco il contratto. Tutto vi è dettagliato.”
I due fidanzati lo lessero rapidamente. Si guardarono, e grazie alla telepatia che la maggior parte delle coppie affiatate sviluppano, il documento fu firmato da entrambi.
“Faremo il possibile, Marcus,” disse Misty.
Marcus ripose il contratto nella sua valigetta. “Buona fortuna, ragazzi. Se posso aiutarvi, fatemelo sapere.” Lasciò l'ufficio.
“Porca miseria!” disse Joey. “Non siamo mai andati contro un cartello della droga prima d’ora. Vorrei quasi che non avessimo accettato il lavoro... ho la sensazione che sarà veramente pericoloso.”
“Lo so. Ma, Joey, non stiamo davvero andando contro il cartello. Tutto quello che dobbiamo fare è trovare delle prove. Dopo di che, il governo se ne occuperà.”
“Misty, pensi davvero che sarà così facile? Sono sicuro che...” Un bussare si sentì alla porta dell’ufficio. Jessica entrò dopo qualche secondo e si avvicinò alla scrivania.
“Sono arrivate le persone del vostro appuntamento delle dieci e trenta,” disse loro. Mise una cartella sulla scrivania di Joey. “La squadra di Dexter ha inviato tutte le informazioni pertinenti. Sono nella cartella.”
“Grazie, Jessie,” disse Joey. “Lasciaci circa cinque minuti per guardare il fascicolo e poi falle entrare.”
“Sì, signore,” disse lei con tono rassegnato.
Dopo che Jessica se ne fu andata, Joey si rivolse a Misty. “Come può una persona fare in modo che 'sì, signore' suoni così simile a 'fottiti'?”
Misty si mise a ridere. “Lei ci ama tutti, Joey, e tu lo sai. Ti sta solo prendendo in giro.”
Joey sorrise. “Lo so. E sa che io la ricambierò con la stessa moneta. Solo che non sa quando.”
Esaminarono la documentazione. Conteneva informazioni di natura finanziaria, articoli di giornale sulla sparatoria, annotazioni e rapporti della polizia cittadina, risultati di autopsie e fotografie della scena del crimine e dei tre ragazzi in tempi più felici. Joey e Misty analizzarono i rapporti delle autopsie dei due sedicenni e del figlio ventenne dei King. La squadra di Dexter era stata molto accurata.
“L’esame tossicologico per i sedicenni non indica la presenza di droga nel loro organismo, anche se gli indicatori di tutti gli altri sono stati positivi,” disse Misty.
“L’auto del ragazzo Gunther è stata trovata davanti all’edificio,” disse Joey.
“L'autopsia mostra che i due avevano mangiato meno di venti minuti prima, probabilmente da Kenzie, a giudicare dal contenuto dello stomaco.”
“Due ragazzi che avevano un appuntamento. Probabilmente si fermarono a prendere il fratello della ragazza dei King o qualcosa del genere, e si trovarono semplicemente nel posto sbagliato al momento sbagliato.”
Qualcuno bussò alla porta dell’ufficio. Dopo qualche secondo di attesa, Jessica aprì. Dietro di lei c’erano quattro persone. Appena entrarono nell’ufficio, Jessica fece le presentazioni.
“Signore e signora Gunther, signore e signora King, questi sono Joey Justice e Misty Wilhite.” Tutti si strinsero la mano. “C’è altro, signor Justice?”
“No, Jessica, grazie,” rispose Joey.
“Per favore,” disse Misty. “Non vorreste accomodarvi tutti nella sala riunioni?” Indicò la sala dei divani. Si sedettero tutti.
“Prima di iniziare, Misty ed io vorremmo presentare le nostre condoglianze a tutti voi. Ci rincresce per la perdita dei vostri figli, e ci rendiamo conto che la ferita non guarirà mai del tutto. Siamo qui per voi e non vediamo l’ora di aiutarvi, se possiamo. Abbiamo uno psichiatra a disposizione qui, e tutti voi siete invitati a richiedere il suo aiuto in qualsiasi momento, senza alcun costo per voi.”
“È molto gentile da parte vostra, signor Justice,” disse il signor Gunther.
“È un vero piacere, signore. Misty ed io abbiamo parlato spesso in merito all’avere figli, e nessuno di noi può immaginare di passare quello che avete passato voi. Cosa possiamo fare per aiutarvi?”
King fece un cenno a Gunther per indicare che poteva proseguire.
“Vorremmo che voi trovaste chi ha fatto questo,” disse King.
Joey annuì.
“Poi vorremmo che vi assicuraste che sia fatta giustizia.”
“Che tipo di giustizia si aspetta, signor Gunther?” chiese Misty.
Gunther guardò il pavimento. A bassa voce disse: “Quello che vorremmo davvero è che voi li uccideste.”
“Signor Gunther, lei sa che noi non giustiziamo le persone,” disse Misty.
Gunther annuì. “Ci accontenteremo del fatto che vengano consegnati alla polizia.”
Joey annuì. “Ci parli di quella notte. Come sono capitati in quell’appartamento?”
La signora King intervenne. “Era il loro primo appuntamento. Dovevano mangiare fuori e poi incontrare mio figlio a questa festa.” Singhiozzò in un fazzoletto. “Non sapevo che Steve li avrebbe condotti... non sapevo che lui...” Cominciò a piangere sommessamente.
“Dissi a Chris di non andare a quella festa. Gli ho detto che non era questo il modo di divertirsi,” disse la signora Gunther.
