скачать книгу бесплатно
– Как это «с чего»? Не испугался той страшной мегеры на огромных каблуках!
Учитывая, с какой экспрессией была произнесена, фраза не могла оставить равнодушным. Каверин громко рассмеялся, представив, что бы ответила на неё девушка.
– Ну, не такая уж она и страшная была, та мегера.
– Ничего себе нестрашная! – негодовал Стёпка. – Она как вышла из машины, как посмотрела на меня! А ты видел её губы? – никак не успокаивался он. – Они были такие красные, как будто она крови напилась! И машина у неё красная. Она, наверно, любит кровь… И мою тоже бы выпила. – Малыш благодарно посмотрел на Макса: – Хорошо, что ты со мной был, а то я бы не знаю, что делал. Я бы с ней не справился!
Каверин кивнул, чувствуя, как улыбка становится шире. Стёпка всё больше завоёвывал его сердце. Интересно, сколько ему? Девять? Десять? А может, и того меньше. Что он вообще делал на той парковке один? Затормозив на светофоре, Макс воспользовался моментом и обернулся назад:
– Так мы будем звонить родителям?
Сияющее лицо мальчика вдруг померкло, а губы крепко сжались в тонкую нить.
– У меня нет родителей.
Максим нахмурился: нужно было догадаться, ведь не один нормальный человек не отпустит своё чадо в таком возрасте гулять по Москве. Часть вопросов тут же отпала сама собой. Внимательные глаза продолжали изучать ребёнка: чумазая мордашка, поношенные джинсы и протёртая в нескольких местах лёгкая куртка явно указывали на пролетариата, не на интеллигенцию.
– А с кем ты живёшь?
– С бабушкой, – Степан вытер нос тыльной стороной ладони.
– Тогда, наверное, нужно сообщить бабушке, где ты, – предположил Макс, посмотрев на светофор, который уже успел переключиться на зелёный.
Машины впереди стояли на месте. Где-то позади раздался звук клаксона.
– Чёрт, похоже, мы попали в пробку.
– Похоже, – со знанием дела согласился малыш, даже не посмотрев в окно. – А можно… – Он замолчал, задумчиво рассматривая пальцы рук. – А можно позвонить бабушке, когда врач скажет, что со мной всё хорошо?
– Почему?
– У неё сердце болит. Она мне так говорила. Если ей будет плохо, она умрёт, и я останусь совсем один.
– Почему ты решил, что она должна умереть? – улыбнулся Каверин.
– Не знаю, – пожал плечами малыш. – Я слышал, как бабушка говорила тёте Маше, что если будет переживать, сердце не выдержит.
Максим обернулся и погладил его по голове, взъерошив неаккуратно лежавшие волосы:
– Всё будет хорошо. Мы не позволим, чтобы с ней что-нибудь случилось. Какие ж из нас тогда джентльмены, верно?
Задержав глаза ещё ненадолго на печальном лице Степана, он отвернулся к дороге. Несколько минут они сидели в полной тишине, пока стоявшие впереди машины не начали движение. «Фольксваген» Макса плавно тронулся с места и медленно поехал вперёд.
– А тебя Вазимода зовут, да? Странное какое-то имя, – рассуждал Степан. – Я такого никогда не слышал.
– Почему Вазимода? – нахмурился Максим.
Внутри зашевелилась неуверенность. Чёртовы комплексы!
– Красная мегера тебя так назвала. Сказала, что ты – Вазимода.
С губ Каверина сорвался смешок. Маленький, а детали замечает на «раз»: ему бы в спецслужбы.
– Меня зовут Максим. – Он бросил на Стёпку озорной взгляд в зеркало заднего вида. – Каверин Максим.
– Получается, она обозвалась?! – округлив глаза, возмутился малыш. – Вот же какая! А кто такой Вазимода? – рассуждения, умозаключения и новые вопросы сыпались как из рога изобилия.
– Ну…
Обсуждать свою внешность, даже с незнакомым малышом, оказалось сложно. Ахиллесова пята, мать её! Никогда не считал себя красавцем, да и в зеркало смотрелся через раз – не до этого было – зато теперь взор то и дело цеплялся за увечья, а мозг болезненно реагировал на любой косой взгляд или слово.
– Что «ну»? – явное нетерпение слышалось в голосе маленького пассажира. – Кто такой Вазимода?
– Так называют людей, у которых есть шрамы, – выдал правду Максим. А что ещё мог сказать?
– Шрамы? Это ты про полоску на щеке? – уточнил малыш.
Ответ дать не получилось, поскольку аналитический мозг Степана уже продолжил выстраивать причинно-следственные связи без чьей-либо помощи:
– Тогда получается, что я тоже этот… Вазимода.
Брови Максима медленно поползли вверх:
– Почему?
– У меня тоже есть шрам. – Мальчуган наклонился ближе к водительскому креслу и прошептал: – От операции. На животе.
– Нет, малыш, – улыбаясь, Максим покачал головой. – Такие шрамы не считаются.
– А почему?
В детском голосе отчётливо слышалось разочарование.
– Потому что они не делают тебя безобразным.
Степан поднял на него донельзя серьёзные глаза:
– Твой шрам не делает тебя безобразным.
Ни капли детской наивности или непосредственности, лишь вызов и абсолютная уверенность в том, что говорил.
– С ним ты выглядишь… – Мгновение – губы Стёпки растянулись в озорной улыбке: – … круто! Сразу видно, что ты сильный. И воевал. И можешь защитить таких, как я, – перечислял достоинства шрамов малыш.
Максим стиснул челюсти. Он никогда не смотрел на себя с этой точки зрения. Возможно, с таким подходом смотреться в зеркало и впрямь станет легче. Что вряд ли…
– Но я тебе скажу честно: ты лучше, чем та мегера с кровавыми губами, – наконец подвёл итог Степан. – Я тебе клянусь! Она напугала меня, а ты – нет.
– Я верю, – как можно убедительнее попытался произнести Макс. – А теперь приготовься выходить, мы почти приехали.
– Готов, – кивнул Степан. – Только меня сначала надо выстегнуть из ремня.
Каверин в очередной раз позволил себе искренне улыбнуться. Так непринуждённо и легко он уже давно ни с кем не общался. Этот маленький мальчик – пускай ненадолго – но помог почувствовать себя прежним. Неужели такое ещё было возможно?
– Хорошо. Сейчас остановимся, и я тебя из него выстегну.
Глава 1.4. Не уберёг…
Виктория обошла почти все достойные бутики с бикини, которые имелись в торговом центре, но так и не нашла подходящего купальника для предстоящей поездки. Она пересмотрела больше дюжины вариантов, и ни один не подошёл. Здесь – не тот размер, там – цвет. Сопутствующие аксессуары – хлам, непонятно каким образом затесавшийся в мир современной моды.
Шоппинг не принёс никакого удовольствия, потому что все мысли на протяжении трёх с лишним часов были заняты одним – случаем на парковке: страх в глазах того мальчишки, удар о крыло машины. Хоть хам и сказал, что с ребёнком всё в порядке, однако заключение врача могло оказаться другим. Господи, лучше бы сразу набрала Влада. Идиотка! Дура! Дура! Дура! Как можно было так облажаться?
Пока ругала себя за собственную тупость, не заметила, как на пути вырос высокий брюнет далеко не славянской внешности. Широкий коридор спокойно позволял ему обойти преграду, но он нарочно не собирался этого делать.
– Selam, canim! (– Привет, крошка (турец.)) – белоснежная улыбка озарила смуглое лицо.
– И тебе не хворать, красавец, – буркнула Виктория, закатив глаза, после чего шагнула вправо.
С одним Квазимодо уже обожглась – хватит. Визави сделал то же самое, потому пришлось совершить похожее движение, но в противоположную сторону. Он – за ней, словно зеркальное отражение. Господи, они что, все сговорились сегодня? Решили дружно довести до белого каления?
– Да уйди ты уже с дороги, шайтан!
Демидова оттолкнула его в сторону и двинулась вперёд. Знакомиться с кем-то желания не было, а уж тем более если этот «кто-то» имел типичную восточную внешность. К тому же, время уже перевалило за полдень – Антон наверняка заждался у главного входа. Злиться он не будет, но пару колкостей отвесит точно, отреагировать на которые простым смехом сегодня явно не получится.
Однако, когда Виктория оказалась в назначенном месте, никого у дверей не увидела. Десятиминутное ожидание тоже ничего не дало. Глаза сканировали прохожих, а внутри с каждой минутой закипал гнев. Нет, сегодня точно был не её день! И вдруг в паре десятков метров от себя обнаружила того самого брюнета, что пытался подкатить к ней двумя этажами выше. Что ему понадобилось? Неужели тоже явился читать лекции о её непристойном поведении? Или же простое совпадение? Может быть. А возможно, и нет. Где-то внутри стала зарождаться тревога.
– Где ж тебя носит, Антон?
Достав мобильный, Виктория увидела сообщение и пропущенный вызов от Беляева. Вовремя, только не в том виде, в котором хотелось бы!
«Прости, котёнок. Свидание отменяется – внеплановое совещание»
– Офисный ботаник!
Она смахнула его имя с экрана, а следом нажала кнопку быстрого набора номера. Стараясь не выдавать волнения, как будто всё идёт по плану, Вика направилась к дверям с табличкой «Выход на парковку». Уже на лестнице она обернулась и увидела, как незнакомец двинулся следом. Внутренности стянуло узлом: он явно не будет разводить светские беседы. Чёрт! Неужели обиделся, что обозвала его «шайтаном»? Впредь придётся быть более вежливой с людьми.
– Вика? – послышалось наконец в трубке.
– Влад, я в торговом центре недалеко от Охотного, – затараторила Виктория, сбегая по лестничному пролёту вниз. – Какой-то урод увязался за мной. Не знаю, зачем звоню, просто если со мной что-то случится…
– Всё нормально, – ровным голосом перебил её Горный. – Без паники, слышишь? Спускайся на парковку. Я рядом с твоей машиной.
– Ты… Но как ты?..
– Думала, отец так легко отпустит единственную дочку одну на спорткаре? Не смеши мои седины!
Вика отчётливо представила улыбку на морщинистом лице мужчины – снисходительно-заботливую. Он всегда относился к ней больше, чем с простым уважением. Романтикой, конечно, там не пахло – у Влада была жена и двое детей – но пожурить по-дружески легкомысленную девчонку Горный не упускал возможности. Наверное, поэтому она прониклась к нему доверием: он не читал нотаций, просто при удобном случае давал дельный совет.
– Я впервые искренне рада, что кто-то наглым образом вмешивается в мою личную жизнь.
Вика вышла на территорию парковки, продолжая держать Влада на проводе. Преследователь, по-видимому, отстал. Или же она просто перенервничала?
– Я внизу, – выдохнула с облегчением.
– Молодец. Вижу тебя. Отбой.
Виктория спрятала мобильный и обогнув пару авто, выбежала в широкое междурядье. Заметив знакомую фигуру, она основательно успокоилась, почувствовав себя в безопасности: уж Влад точно не даст в обиду. Он шёл вразвалочку, широко улыбаясь. По лицу было видно: сейчас достанет шутку из арсенала бывалого вояки.
– Не говори ничего, понял? Ничего мне не говори! – пресекла его Вика. – Утро и так не задалось.
– Я просто хотел сказать, что бледность тебе к лицу, – хохотнул мужчина. – Отлично оттеняет яркий цвет авто.
– Зачем папа отправил тебя за мной? Настолько не доверяет? – Демидова остановилась, скрестив руки на груди. – Или слежка теперь входит в новые обязанности начальника охраны?
Правая бровь Горного изогнулась, а на лице появилась дружеская ухмылка:
– Сбавь обороты, деточка. Не ты одна любишь шоппинг.
– Да? И где ж твои покупки? – улыбнулась Вика, осмотрев его с головы до ног.
– А твои? – парировал Влад, кивая на пустые руки девушки. – Только не говори, что занималась благотворительностью, ибо отросших внезапно крыльев я не вижу, да и нимб над головой у тебя никогда не светился.
С этими словами он взъерошил её волнистые волосы, словно проверяя, не затерялся ли там обсуждаемый объект.
– Ладно, давай запрыгивай в машину и не гони как сумасшедшая, иначе я потеряюсь в хвосте.
– В свои пятьдесят ты утрёшь нос любому молодчику, дядя Влад, – толкнула его в плечо Виктория.
– Я просил не называть меня так, плутовка. Кстати…
Но закончить фразу не получилось. Улыбающееся лицо тут же стало серьёзным, едва в поле зрения попал высокий брюнет, двигавшийся в их направлении. Виктория обернулась:
– Влад, это он. Тот тип, который…
– Спокойно, сейчас разберёмся, что ему надо.
Мужчина шагнул вперёд, закрывая Вику собой, и расправил плечи:
– Притормози, приятель.
Однако тот как будто не слышал. Расстояние стремительно сокращалось. Враждебность во внешнем виде была видна невооружённым глазом. Горный хотел сказать что-то ещё, но незнакомец одним ловким движением вытащил из куртки пистолет. Никаких предупреждений – точно и быстро. Влад потянулся за своим оружием, но опоздал на считанные секунды. Тишину порезал громкий выстрел, за ним – ещё один, эхом разносясь по периметру стоянки.
Схватившись за живот, Горный медленно опустился на колено. Сквозь пальцы на асфальт капала кровь, вызывая приступ головокружения. Нападавший выбил оружие из рук и нанёс удар в челюсть. Последнее, что звучало в ушах, когда упал на холодный пол, – это крик Виктории, медленно растворявшийся в густой и липкой темноте.
Не уберёг…
*****
Максим попал домой только к вечеру. Благодаря маленькому Стёпке все утренние планы пошли псу под хвост, где им, в принципе, и было самое место. Слушать постоянные нравоучения старого друга по средам порядком надоело, а на работе в кои-то веки узнали, что Каверин не такой идеальный. Может, теперь не будут считать занудой? Хотя без разницы, что говорили за спиной. Главное крылось в другом: в первый раз за долгое время Макс испытал истинное удовлетворение от того, что делал, говорил и чувствовал.
