скачать книгу бесплатно
Недоумение Дерека сделалось запредельным. Он потряс головой и почти по слогам произнёс:
– Тэн, Олив – опытный путешественник. Наверняка, заметив первые признаки дождя, она вернулась в ближайшую деревню. Здесь недалеко, – напомнил он.
Нахохлившись, Райтэн отвернулся.
Разговор заглох. Некоторое время они сидели и молчали, не глядя друг на друга.
Дождь за окнами и не думал утихать.
Пробурчав себе что-то под нос, Райтэн выбил пальцами по столу тревожную дробь, вскочил и уверенно направился на выход.
– Да вы издеваетесь! – закатил глаза к потолку Дерек, сразу осознавший, куда рванул друг.
Вздохнув и с тоской поглядев на недопитое пиво, он поплотнее закутался в плащ и вышел следом.
Спина Райтэна уже заворачивала за угол, и Дереку пришлось поспешить, чтобы нагнать его.
Некоторое время они быстрым шагом шли по пустынной улице, заливаемой потоками дождя. Поскольку никакой мостовой в этом городишке не наблюдалось, приходилось прилагать усилия, чтобы не поскользнуться по грязи.
– Ты идиот, – спокойно уведомил Райтэна Дерек, когда они вышли за границу города.
Ответом его не удостоили.
Почти час они шагали в молчании. Дождь то утихал, то начинал лить с новой силой. Дерек перебрал в голове уже с десяток толковых аргументов, но так и не выдал ни одного из них: по каменному упрямому лицу Райтэна было видно, что он и слушать ничего не станет, и не успокоится, пока не убедиться, что Олив не барахтается где-то в болоте. Как именно он будет в этом убеждаться, впрочем, оставалось решительно неясным.
Не сбавляя шага, он явно был намерен на полной скорости преодолеть ту деревушку, возле которой с утра они прощались с Олив.
– Да стой ты!.. – дёрнул его за рукав Дерек. – Надо хоть поспрашивать!..
Пронзив друга ледяным взглядом, Райтэн молча выдернул рукав и понёсся дальше.
Встав посреди дороги, Дерек закатил глаза к небу, запросил у Бога терпения и дёрнулся стучать в ближайшую избу.
Там про Олив, естественно, ничего не слышали.
Как ни быстро Дерек справился со своим допросом, Райтэн уже успел умчаться далеко вперёд.
– Рогров идиот!.. – пробормотал Дерек, понимая, что заняться полезной разведкой не успевает, и рванул за другом.
Бежать по грязи оказалось не так-то просто – кажется, быстрый летящий шаг Райтэна выходил не медленнее бега трусцой в исполнении Дерека – поэтому он, выругавшись с досады, дёрнул из ближайшего забора жердь, мысленно извинившись перед хозяевами. Дополнительная точка опоры несколько ускорила его передвижения, но нагнать упрямого друга удалось лишь далеко за границей деревни.
К счастью, хотя бы дождь почти сошёл на нет, поэтому, отдышавшись, Дерек сумел поинтересоваться:
– И как ты собираешься её искать?
На лице Райтэна мелькнул отблеск умной мысли.
Он остановился и нахмурился.
Мысленно возблагодарив Бога, Дерек поспешил поделиться разумным планом:
– Давай поспрашиваем в деревне! Я думаю, она должна была вернуться в неё.
Как ни странно, это разумное предположение повлияло на Райтэна прямо противоположным желаемому образом. Возможно, потому что в его характере было упрямо следовать своим путём, а не возвращаться обратно из-за дождя. Непроизвольно он перенёс свой образ мысли на Олив и почувствовал ничем не обоснованную уверенность, что и она, когда начался дождь, решила проигнорировать это и двигаться прежним маршрутом.
После недолгой внутренней борьбы – доводы Дерека всё-таки звучали на редкость разумно! – он заявил:
– Я просто хочу проверить, что она не попала в беду на броде, – и решительно пошёл дальше по узкой размытой тропе.
Несколько секунд Дерек стоял, в растерянности раскрыв рот.
– Проверить? – переспросил он, но Райтэн отошёл уже далеко и не слышал.
Нагнав, он повторил громко и возмущённо:
– Проверить?! Как ты собираешься это сделать?!
– Я просто посмотрю! – раздражённо отмахнулся Райтэн.
Схватив эту отмахивающуюся руку, Дерек резко дёрнул и, наконец, остановил его.
– Тэн, ты идиот?! – задал он риторический вопрос и обличающе добавил: – Там болото!
– Да не полезу я в болото, – раздражённо выдернул руку тот. – Я не идиот! – снова решительно зашагал вперёд. – На дерево залезу и посмотрю.
От такого удивительного плана Дерек совсем потерял нить своих мыслей, и некоторое время шагал рядом молча. В конце концов со вздохом он признал, что Райтэну легче позволить добраться до нужной ему точки и залезть там на какое-то дерево, чем пытаться его остановить и вернуть к разумному плану опроса жителей деревни.
Что он собирается с этого дерева высмотреть, решительно, непонятно. Если предположить, что Олив и впрямь была так глупа, что полезла в болото во время дождя и умудрилась там оступиться, то высматривать, право, было уже нечего. Если же – что куда более вероятно – Олив благополучно решила переждать непогоду и переправиться на другой день, тем более смотреть было нечего. К тому же, чем больше Дерек об этом размышлял, тем больше полагал реальным тот вариант, что Олив могла и попросить кого-то переправить её на лодке – есть же тут рыбаки, в конце концов? Да и та лодка, на которой путешествовали они – наверняка за плату её бы перевезли на тот берег, пусть там и нет причала. В конце концов, не такая и глубокая осадка у этого судна, могли и в берег ткнуться, ничего страшного! В общем, вариант, что она всё же решила форсировать брод, казался Дереку самым невозможным из пришедших ему в голову.
Райтэн, впрочем, с каждым шагом тоже всё больше проникался разумными мыслями – возможно, сказывалось то, что дождь совсем прекратился, и вместе с этим он как-то резко перестал нервничать. Ему начинало казаться, что он весьма глупо запаниковал на ровном месте, и, должно быть, Дерек абсолютно прав, и следовало порасспрашивать в деревеньке. С другой стороны, если Олив действительно была там, они попали бы в крайне неловкое положение – он скрипнул зубами с досады.
Возможно, если бы разум окончательно победил бы в этой борьбе, Райтэн поступил бы единственно логичным образом: развернулся бы и занялся бы расспросами.
Но, поскольку он зашёл уже так далеко, ему было теперь досадно возвращаться; да и сдерживаемая тревога требовала энергичных действий. Поэтому он заозирался в поисках подходящего дерева… и обнаружил отсутствие таковых: они слишком близко подошли уже к броду, и куцый лесок сменился редеющими кустами.
– Тэн… – предостерегающе нахмурился Дерек, которому совсем не нравилось место, куда они забрели, пусть протоптанная тропа и намекала, что люди здесь как-то проходят.
– Сейчас, – отмахнулся Райтэн и, наконец, просиял, обнаружив то, что искал: – Я только залезу на вот эту берёзу! – радостно ткнул он пальцем вперёд чуть в сторону от тропинки.
Дерек скептически посмотрел на означенное чахлое деревце. Оно и само по себе выглядело не слишком перспективно – так ведь ещё и Райтэн не являлся мастером лазанья по деревьям. Вот сам Дерек точно даже и не пробовал бы на неё залезть – нижние толстые ветки слишком высоко, он бы просто не подтянулся на них.
Однако, несмотря на абсурдность высказанного плана, Дерек решил с ним согласиться, поскольку опасался, что в противном случае уже заведшийся приятель попрёт дальше.
– Хорошо, – наконец, согласился он и, подумав, предложил Райтэну свою жердь.
Тот посмотрел на неё с недоумением и заломил бровь:
– Где ты тут видишь болото? – язвительно развёл он руками.
– Олив говорила, что перед бродом болото, – напомнил Дерек.
– Мы до него ещё не дошли, – решительно отмахнулся Райтэн и направился к облюбованной берёзе.
Дерек остался на прежнем месте. Его скепсис возрастал с каждой секундой: берёза всё больше казалась ему неприступной, а потенциальный обзор с неё – слабым и бесперспективным. Однако он рассудил – как ему думалось, здраво, – что Райтэн успокоится, когда выполнит свою программу-минимум, и после этого с ним уже можно будет говорить нормально.
Глядя в спину друга – начинали сгущаться сумерки, что тоже не добавляло перспектив плану с берёзой, – он чувствовал, что внутри нарастает странное липкое беспокойство. Что-то было не так.
Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать: по твёрдой поверхности люди так не ходят. Дерек даже успел сообразить, в чём опасность, и дёрнулся следом, чтобы остановить, но его предостерегающее:
– Тэн!.. – уже не успевало.
Вляпнувшись в очередную досадную лужу – и будучи в полной уверенности, что дело лишь в только что отгремевшей грозе, – Райтэн выругался и сместил траекторию, решив обойти подтопленную тропинку по выглядевшему более сухим мху.
Однако подо мхом не оказалось никакой опоры; Райтэн было дёрнулся назад, но его летящий стремительный шаг не предполагал возможности резкой остановки, поэтому он на полном ходу влетел в топкое место, и, пожалуй, повезло ему только в том, что в попытке затормозить он взмахнул руками и упал на спину – что не позволило ему сразу же уйти в болото с головой.
Дикая паника захлестнула всё его существо; он не успел осознать, что именно произошло. Под ногами не чувствовалось опоры, а тонкая корочка мха под спиной стремительно подтапливалась под весом тела.
– Не дёргайся!.. – проорал откуда-то из-за спины Дерек, и Райтэн отстранёно вспомнил, что именно это было первой рекомендацией в инструктаже Олив «на случай, если кто-то слишком умный решит, что может не пользоваться шестом».
Не дёргаться оказалось мучительно сложно, потому что все инстинкты требовали именно это и сделать: забиться руками, ногами в попытках выбраться. Чтобы как-то обуздать эти попытки забарахтаться, Райтэн попытался последовать другому совету Олив и перенести центр тяжести повыше, например, на спину.
Это вроде бы удалось, но тело незамедлительно погрузилось в жижу и мох глубже, вызывая новый приступ мучительной паники: он почувствовал кромку воды шеей.
Но прежде, чем он успел поддаться этой панике и совершить ошибку, забарахтавшись, сзади раздалось на редкость спокойное:
– Хватайся, – и он почувствовал, что в ладонь легла жердь.
– Там удобно гвоздь торчит, – отстранённым замогильным голосом продолжил Дерек.
Райтэн сжал руку и обнаружил, что да, об гвоздь можно уцепиться.
– Не дёргайся и дыши спокойно, – велел Дерек и потянул.
Получилось плохо. Опыта вытягивания людей из болота у него не было – он только слыхал в детстве от отца, как это делается, да теперь вот вспоминал инструкции от Олив. И того, и другого явно было недостаточно, чтобы чувствовать себя уверенно – да и в целом трудно чувствовать себя уверенно, когда твоего друга уже почти засосало в какое-то недружелюбное болото.
Дерек помнил только, что нужно упереться, нельзя дёргаться и нельзя останавливаться – нужно тянуть и тянуть. Но с тем, чтобы тянуть, у него явно не складывалась: жердь выскальзывала из рук, и сдвинуть Райтэна, решительно, не получалось.
Выругавшись, Дерек почувствовал, что его накрывает паника. Сглотнув, он прочитал про себя короткую молитву и ровно выдал следующий план:
– Так, Тэн. Не дёргаешься. Сейчас отдашь мне жердь, я цепляюсь ею за куст и хватаю тебя за шкирбан, ясно?
– Только попробуй!.. – дёрнулся-таки Райтэн, что незамедлительно ухудшило его положение и на что ответом ему прозвучало сдержанное гневное рычание Дерека. – Завязнешь!..
– Мне по… – ёмко выразил отношение к своим перспективам Дерек, таки вырвал у Райтэна жердь, зацепил её гвоздём за чахлый кустик (всё лучше, чем ничего) и решительно сделал шаг вперёд: – Сдохнем вместе, значит.
Ноги незамедлительно заскользили. Сжав зубы, Дерек повис на своей жерди, чувствуя, что кустик явно не станет надёжной опорой, и сделал ещё шажок вперёд.
«Разумнее было лечь на тропу и попытаться дотянуться», – подумалось ему.
Впрочем, разумно мыслить было уже поздно: слишком яркий и мучительный страх напрочь перекрывал любые логические цепочки.
Выпустив из рук жердь, он встал на колени, постаравшись найти какую-никакую точку опоры, потянулся вперёд и схватил Райтэна за плечи – те уже едва виднелись на поверхности.
– Хватайся и не дёргайся, – спокойно повторил он, хотя никакого спокойствия не чувствовал: напротив, он из последних сил держался, чтобы не запаниковать.
В первый момент показалось, что тут-то им и конец, потому что Дерека ощутимо потянуло за Райтэном. Однако, с мучительным трудом преодолев эту инерцию, Дерек, наконец, смог потихоньку начать откидываться назад, утягивая за собой и друга.
Дело продвигалось ужасающе медленно. В какой-то момент с очередным приступом паники Дерек почувствовал, как колено повело, и его сносит с хрупкой точки опоры.
– Тэн… хватайся за плечо… – сквозь зубы велел он. – Изо всех сил.
Тот заскрёб пальцами, пытаясь на ощупь сообразить, где то самое плечо. Наконец, схватился.
Освободив одну руку, Дерек нашарил свою жердь.
– Не дёргайся. – Опять повторил он. – Твоя задача – зацепиться за жердь.
Колено скользило всё отчаяннее, но Дереку удалось, наконец, дотянуть Райтэна до нужного положения, и убедиться, что он обеими руками вцепился в жердь.
– Не дёргай, она почти ни на чём не держится, – предупредил он, и, отклонившись, зашарил позади себя в поисках более или менее твёрдой земли. Та, слава Богу, была близко, и ему удалось, правильно перенося вес, на четвереньках выбраться на сушу и уже оттуда дотянуть за руки Райтэна.
Наконец-то под коленями и руками была твёрдая, пусть и подтопленная дождём, земля.
Обоих била дрожь – они промокли насквозь ещё под дождём, а теперь к холоду примешалось пережитое нервное перенапряжение.
– Мозгов у тебя нет, Тэн, – наконец, глубокомысленно изрёк Дерек, и оба они засмеялись нервным идиотским смехом.
4. Как понять, что тебе нужно от человека?
К деревне они выбрались уже в глубоких сумерках. Дерек отстранёно подумал, что Илмарт, должно быть, их потерял – но проблемы следовало решать по очереди. Сейчас важнее всего было согреться и просушиться. А может, прямо тут и устроиться на ночлег.
Поспрашивав жителей – молчаливый и явно всё ещё не пришедший в себя Райтэн в этом не участвовал – Дерек выяснил, что у старосты наверняка найдётся местечко, а староста живёт вон там-то, первый поворот направо, третий дом.
Достигнув искомого, Дерек быстро договорился об ужине и ночлеге и неожиданно услышал самую приятную для людей в их положении вещь:
– У меня там банька натоплена, – махнул рукой староста.
– Вы волшебник! – радостно затряс он руку старосты.
– Только постучитесь, там занято, – предупредил он.
Почти приплясывая от радости, Дерек подхватил Райтэна за руку и поволок в указанном направлении – в баньке, действительно, горел свет. На стук ответили вежливым: «Да-да?» – и ввалившиеся внутрь мужчины обнаружили, наконец, предмет райтэновского беспокойства.
Олив, естественно, предпочла вернуться в деревню в тот момент, когда стало очевидно, что дождь пошёл надолго, и, действительно, склонилась к варианту «заплатить рыбакам и переправиться на лодке», поскольку местное болото казалось ей слишком коварным, и преодолевать его в одиночку после дождливого дня… вот зачем попусту рисковать, если и денежки в кармане есть?
Несколько секунд стояла потрясённая тишина.
Олив, совершенно точно, не ожидала увидеть тут Дерека и Райтэна, а те, в свою очередь, растерялись, потому что впервые видели её в длинной льняной рубашке до пят и с распущенными волосами.
