скачать книгу бесплатно
Что он нам несёт –
пропасть или взлет,
омут или брод?
И не разберёшь,
пока не повернёшь
за поворот.
Машина времени, «Поворот»
1. Чем занимается в Северной Анджелии Олив?
Олив прожила в Анджелии десять лет, и за это время успела обзавестись тремя близкими людьми.
В Эрмиду она ехала сказать третьей из них о том, что первые двое умерли.
Ещё в конце весны на восемьдесят седьмом году жизни отошла в мир иной старуха-кузнечиха, которая в своё время приютила Олив, и в избушке которой та и проживала теперь. Событие это, конечно, причинило боль, но, в какой-то мере, и облегчение, потому что наблюдать год за годом, как близкий человек угасает, и знать, что неминуемая развязка всё ближе, как ни крути, было отчаянно мучительно. Все эти десять лет, возвращаясь из своих походов, Олив с замирающим от тревоги сердцем опасалась, что встречать её будет уже некому. В итоге старуха мирно ушла у неё на руках, благословив и надавав советов на жизнь вперёд.
Вторая смерть тоже не стала неожиданностью – некий господин Рейтар был пиратом и контрабандистом, и жизнь его не отличалась спокойствием. С Олив его связывали сложные отношения, курирующие между полюсами острой вражды и вынужденного сотрудничества. Возможно, сложись обстоятельства иначе, они могли бы стать любовниками – вот были бы отношения, где искры летят до небес! – но не срослось, и теперь, когда Рейтар умер, Олив даже как-то пожалела об этих упущенных возможностях. Но пожалела мимолётно, без огонька.
На заре туманной юности у Рейтара была невеста, которая неудачно утопла в местных болотах ещё пятнадцать лет назад. От семьи этой невесты осталась одна лишь мать, и именно к ней теперь ехала Олив.
Оставив своих спутников осваиваться в Эрмиде – пожалуй, самом крупном городе Северной Анджелии, – Олив уверенным шагом направилась по знакомым улочкам на окраину, к слишком большому для одинокой вдовы дому. Против ожиданий, дверь ей открыла сама хозяйка – такое бывало нечасто – что позволяет нам хорошенько её рассмотреть.
Айлэнь Мидар выглядела максимум на сорок, хотя на деле ей было на десяток лет больше. По стройной гибкой фигуре и порывистым движениям со спины её можно было бы принять за девушку, да и голос, и глаза её были совершенно юными. Лишь одрябшая кожа, морщинки и седина в волосах выдавали, что она уже немолода.
– Олив! – рассиялась навстречу гостье улыбкой она, лёгким шагом сбегая со ступенек и увлекая ту в объятия.
Вскоре они устроились на кухне, где хозяйка торжественно презентовала яблочный пирог и заячье рагу, с таинственной улыбкой добавив:
– Это эксперименты Эсти.
Олив разулыбалась, и, откушав, вынесла вердикт, что эксперимент вполне удался. От удовольствия Айлэнь захлопала в ладоши, а потом заносилась, показывая то одну, то другую вещь, которая опять-таки оказывалась «экспериментом». Олив охотно хвалила: прекрасную шерстяную юбку, чью-то ровную пропись, резную ложку, прочную рыбацкую сеть и Бог весть что ещё. Разве что вышитое полотенце удостоилось горестно поднятых бровей и устало-обречённого:
– Ани?
– Ани, – кивнула хозяйка, грустно разглядывая полотенце с кривым узором, с которого туда и обратно торчали нитки.
Злополучная подопечная перепробовала уже с десяток ремёсел, но сокрушительно провалилась во всех.
Потянувшись за припасённым узелком, Олив заметила:
– Думаю, вам пора перебираться в Кармидер, – и, протягивая ношу хозяйке, сумрачно прибавила: – Здесь гораздо больше, чем обычно.
Рука Айлэнь дрогнула.
– Он?.. – тихо уточнила она.
– Мёртв, – так же тихо кивнула Олив, отводя глаза.
Рейтар всегда отсылал часть своей добычи несостоявшейся тёще, а та, в свою очередь, тратила эти средства на то, чтобы помочь знакомым овладеть ремёслами. Её дом всегда был открыт для тех, кто хотел научиться что-то делать руками и тем изменить свою жизнь к лучшему. Олив зачастую выступала посредником в деле передачи денег и помогала пристроить: ремесленников – к делу, потеряшек по жизни – к Айлэнь, мутных купцов – к Рейтару, контрабандные товары – к покупателям. Теперь эта сеть грозила прекратить своё существование, потому что с товарищами Рейтара Олив не была намерена иметь дел, а те, в свою очередь, совершенно точно не планировали финансировать предприятие Айлэнь.
– Я тоже перебираюсь, – продолжила делиться новостями Олив. – Бабуся… – голос её дрогнул. – Её тоже теперь нет…
– Ох, солнышко! – всплеснула руками Айлэнь, снова заключая её в объятья.
Повздыхав в плечо старшей подруге, Олив объяснилась:
– Она взяла с меня слово, что я легализуюсь. Так что бери свой табор, – слабо улыбнулась она, – а я вас летом нагоню, мне нужно ещё дела доделать.
Айлэнь кивнула. Речь о том, чтобы перебраться в Кармидер, шла давно, но слишком уж далеко он располагался от мест, где промышляла Олив и где раскинулись связи Рейтара. В Кармидере было больше возможностей для заработка, да и ту же Ани можно было попытаться пристроить в университет – если руки у неё росли явно не из того места, то голова, напротив, соображала прекрасно, и страсть её к книгам была очевидна.
– Мне бы тоже ремесло не помешало! – меж тем, фыркнула Олив, демонстративно отряхивая свои дорожные штаны.
Все эти годы она перебивалась тем, что сновала туда и сюда, передавая то и это, время от времени проводя тех туда и этих оттуда, а также сокращая собственные расходы охотой и рыбалкой. О том, чтобы получить анжельские документы, она и не думала.
Знаете ли, если вас не угораздило подружиться с блудным сыном какого-нибудь правителя, получение бумаг такого свойства занимает довольно много времени и сил. Это нужно и встать на учёт в каком-нибудь крупном городе, и подтвердить свою благонадёжность, несколько лет проживая в этом городе, тщательно соблюдая законы и порядки и занимаясь каким-нибудь полезным делом, да ещё и предоставить некоторые рекомендации от уважаемых анжельцев… в общем, Олив не заморачивалась. На севере и вообще мало кто заморачивался с документами.
Однако старуха-кузнечиха перед смертью твёрдо взяла с неё слово, что она, наконец, «возьмётся за ум» и «получит эти идиотские бумаги». Так что всё легло один к одному: на севере её больше ничего не держало, деньжат на первое время подкинуло наследство Рейтара, оставалось лишь расправиться с делами и закрыть некоторые связи.
– Чем думаешь заняться? – прервала мысли девушки Айлэнь, уже прикидывая, как будет перебираться и что нужно устроить в первую очередь.
Растеряно поведя плечом, Олив предположила:
– Может, переводчицей?
Согласно пораскачивав головой, Айлэнь подтвердила, что это дело хорошее, после чего внесла ещё несколько дельных альтернатив.
Договорившись о том, как будут искать друг друга в Кармидере, они допили чай, и Олив отправилась искать своих нанимателей – выяснять, что они будут делать дальше.
Пересечься им удалось только вечером на постоялом дворе – поскольку Илмарт весь день носился со своей картой, Дерек решительно отправился продвигать каменный уголь в массы, а Райтэн попросту бродил по городу, обдумывая десяток новых гениальных планов. Из них троих в плюсе оказался лишь Илмарт, поскольку наброски города и прилегающего к нему озера ему неплохо удались. С углём не выгорело, потому что Дерека тут никто не знал, а поручиться за него было некому, поэтому местные не спешили на слово верить предприимчивому промышленнику, а что касается Райтэна – так он, видимо, окончательно распрощался со своими мечтами о дорогах и теперь всерьёз рассматривал проект открытия постоялых дворов в стратегически важных точках Северной Анджелии. Проблема была в том, что в людных местах таковые уже были, а в менее востребованных – как те деревушки, в которых они останавливались ночевать у местных, – не наблюдалось достаточной проходимости, чтобы дело выгорело.
В общем, собрав, наконец, всех вместе, Олив предложила дальнейший разумный план: добраться в Салью водным путём. Это было и быстрее, и безопаснее, чем обходить озёра по болотам – подступающая осень радовала дождями, что с каждым днём затрудняло продвижение.
Райтэн и Дерек переглянулись. Им обоим уже очевидно думалось, что никакая Салья им не нужна.
– Хорошо бы вернуться на побережье, – поделился результатами переглядок Дерек. – Только насколько это будет трудно и долго? – с тревогой уточнил он.
Сегодняшние поиски клиентуры заставили его резко вспомнить о любимом карьере, оставленном на Ирданию на столь долгий срок. Ноги так и чесались поскорее отправиться в дорогу и вернуться, наконец, к прерванному делу по распространению каменного угля по Анджелии.
– Тю! – откинувшись на стул, усмехнулась в ответ на эту тревогу Олив и пояснила: – Если вас устроит Стериа, то нет ничего проще.
Дерек посмотрел на Райтэна. Тот досадливо отмахнулся, витая мыслями в подсчитывании средств, необходимых на обустройство частично постоялого двора на базе избы какого-нибудь предприимчивого местного жителя.
– Вполне устроит, – радостно подтвердил Дерек дальнейший путь.
На это Олив заверила, что водная дорога вниз по Стериа не займёт более пяти дней, а вот цена вопроса зависит от того, умеют ли присутствующие обращаться с парусами. Выяснилось, что Райтэн и Дерек достаточно хорошо в этом разбираются, поэтому было принято решение взять внайм парусную лодку и добраться своими силами.
Этим решением все были крайне довольны.
2. Как становятся королями Срединного мира?
Путешествовать по реке оказалось приятнее, чем брести по её берегу. Олив вполне справлялась с обязанностями рулевого – дружок-пират её в своё время научил – а у мужской части отряда хватило сил и сноровки на единственный парус.
Олив удачно рассчитала путь так, чтобы на ночь останавливаться в приречных деревнях – да и днём удавалось делать небольшие остановки – так что в сравнении с форсированием болота это оказалась развлекательная лёгкая прогулка.
Настроение всем портило разве что ворчание Райтэна – оказалось, что в деле работы с парусом Илмарт не смыслит вообще ничего, а Дереку не хватает опыта – правда, с лихвой хватает энтузиазма. Но, так или иначе, основная работа легла именно на плечи Райтэна, поэтому неизбежно несколько раз за день звучала фраза, что он, вообще-то, не матрос.
Однажды Олив, неплохо знающая историю Анджелии, не удержалась от шпильки:
– Странно слышать такое от одного из Тогнаров! – хмыкнула она, намекая на то, что многие родственники Райтэна прославились именно в морском деле, не говоря уж о том самом легендарном предке, который был сперва известным пиратом, а потом – адмиралом Анджелии.
Упоминания знаменитого предка Райтэн не переносил – очевидно, потому что предпочитал, чтобы его воспринимали как отдельную самостоятельную личность, а не пра-пра-сколько-там-внука такого-то! – поэтому незамедлительно уязвил в ответ:
– От Се-Стирен слышу! – и развил мысль: – Напомни, с каких-то это пор леди сего славного рода бродят по болотам и лесам?
Его весьма задевал тот факт, что женщина с роскошными мозгами и прекрасным образованием теряет время среди всякого сброда.
– С тех, – не растерялась та, – с каких один из Тогнаров бродит по тем же болотам!
Расправившись с парусом, Райтэн сложил руки на груди и торжественно возвестил:
– Я создаю карту!
Что-то чиркающий в блокноте Илмарт хмыкнул себе под нос.
– Я осваиваюсь в Анджелии, – в манере оппонента отпарировала Олив.
Оценив уклончивость ответа поднятием бровей, Райтэн переместился ближе и устроился на скамье, вытянув ноги и запихнув руки в карманы.
– А зачем тебе Анджелия, Се-Стирен? – продолжил допрос он, поскольку загадка образа жизни Олив весьма его занимала.
Закрепив руль, та упёрла руки в бока и парировала:
– А тебе карта зачем, Тогнар?
Тут тихонько фыркнул себе под нос Дерек, поскольку они уже выяснили, что карта им едва ли пригодится.
Райтэн смерил Олив насмешливым взглядом и не ответил.
Со смешком в разговор вмешался Илмарт, обратившийся вроде бы к Дереку, но достаточно громко, чтобы слышали все:
– Слыхал, как предками меряются? Тогнары, Се-Стирены! – и снова взялся за карандаш. – Чувствую себя каким-то бродягой приблудным на их сиятельном фоне!
Дерек согласно покивал.
Олив же решила обратить потоки своего остроумия на марианца:
– А ты, – спросила она, – случаем не тот ли А-Ранси, который брат ралэса?
По правде говоря, она не следила за политической ситуацией в Мариане настолько плотно и просто ткнула пальцем в небо, будучи уверенной, что найти марианца, который так-таки не в родстве с каким-нибудь ралэсом, практически невозможно – там уже несколько десятилетий правители менялись стремительно и бессистемно.
Илмарт скривился, поскольку брат его действительно успел отметиться в таком качестве перед смертью, и поскольку он не любил и вообще упоминаний о своём прошлом, и трижды не любил напоминаний о том, что он – марианец.
Буркнув что-то невразумительное, но согласное, он не стал отвечать.
Райтэн решил выступить в его защиту и вопросил задумчиво у неба:
– А что, разве Се-Стирены не в родстве с Се-Ролами?
Тут пришёл черёд Олив кривиться.
– Сестра моей прабабушки, – кисло согласилась она, – была женой тогдашнего короля.
Дерек удивлённо присвистнул – он, признаться, подобных подробностей из биографий присутствующих не знал.
Заметив, что Олив явно расстроилась поворотом беседы, Илмарт решил, что для полноты картины не хватает подколоть Райтэна, и задумчиво пробормотал:
– Странно слышать подобные претензии от потомка человека, который чуть не заделался анжельским королём.
Подкол попал прямо в цель: от возмущения Райтэн весь вспыхнул и аж вскочил. Впрочем, тут же овладев собой, он сдержанно и холодно ответил:
– Ты что-то путаешь. Мой многоуважаемый предок прославился скорее тем, что каждый его приезд в столицу чуть не заканчивался его казнью.
Многоуважаемый предок, и впрямь, всю юность провёл, пиратствуя, что не помешало ему стать легендарной всенародно любимой личностью.
– Да ладно тебе, Тогнар, – добродушно прогудел Илмарт, довольный, что развёл собеседника на столь яркие эмоции. – Все монархисты Анджелии до сих пор в надежде следят за вашим родом – мало ли, вдруг кто надумает бороться за корону?
Внезапно успокоившись, Райтэн фыркнул и уселся на своё место, снова вытягивая ноги, после чего любезно посоветовал:
– С этими предложениями, пожалуйста, к адмиралу Рийару. Он глава старшей ветви, ему и карты в руки. А мы, Тогнары, тут причём? – он опять запихнул руки в карманы, задрал голову к небу и мечтательно отметил: – Дальние бедные родственники!
Дерек прислушивался к словесной потасовке с большим интересом. Из деликатности он никогда не расспрашивал Райтэна, что там у него за выдающийся предок, которого все поминают, – ясно было, что другу эта тема крайне неприятна! – поэтому теперь пытался разжиться в этом диалоге подробностями.
– Это к какому ещё адмиралу Рийару? – добродушно парировал Илмарт. – Это который вызывает на дуэль всякого, кто помянёт при нём вашего уважаемого предка?
Райтэн рассмеялся: повадки дальнего не то кузена, не то многоюродного дядюшки явно были ему по душе. Тот также отличался крайней степенью независимости, и не переносил, чтобы его сравнивали с тем самым Рийаром.
– С ума сойти! – буркнул Дерек, когда понял, что тема исчерпана, и обсуждать столь любопытного предка более не намерены. – Теперь я чувствую себя каким-то бедным родственником в компании столь сиятельных персон!
Сиятельные персоны дружно рассмеялись.
Олив отреагировала первой:
– Всё очевидно, Деркэн. Тебе придётся стать королём, чтобы сравняться с нашей славой! – состроила она рукой с растопыренными пальцами себе корону.
