скачать книгу бесплатно
– Ну, кстати, не так уж сложно, – неожиданно поддержал тему Илмарт. – Достаточно заехать как-нибудь в Мариан и любым способом убить действующего ралэса. И вот вам, Анодар – новый король!
Дерек поперхнулся смехом. Неизвестно, что его возмутило больше: то, что ему предлагают править ненавистной страной, то, что для этого требуется кого-то убить, или то, что можно предположить, что ему вообще что-то подобное интересно.
Отреагировать он, впрочем, не успел, поскольку первым в дело вмешался Райтэн.
Холодно и сурово он возразил:
– Вот ещё! Эти ваши ралэсы мрут как мухи. Не пущу.
Действительно, уже давненько ни один ралэс не мог похвастаться тем, что со времени получения титула сумел бы продержаться в мире живых хотя бы год. Удивительно, как с такой статистикой всё ещё находились желающие на это место!
– Ну что ж, – деланно вздохнула Олив, принимая аргумент и вступая в игру «найди трон для Дерека». – Нам остаётся только потихоньку убить Се-Рола. – Она серьёзно покивала самой себе и объяснила: – Тогда новой королевой станет его младшая сестра, и ей, разумеется, потребуется толковый принц-консорт…
Дерек опять было открыл рот возмутиться – то ли ему не понравилась идея убивать короля, то ли не манила должность консорта, – но Райтэн вновь его опередил:
– Тьфу! – скривился он. – Всю жизнь бегать за капризной девчонкой на троне? Тоже мне!
Олив вежливо приподняла брови и почти пропела:
– Ну раз ты такой умный, Тогнар, то сам предлагай!
Смерив её презрительным взглядом, Райтэн через губу ответил тоном «это же очевидно»:
– Приезжаем в столицу, покоряем Парламент, проявляем себя с лучшей стороны, и, глядишь, лет через десять его выберут новым правителем. – Наставительно подняв палец, добавил: – И заметьте, варвары! Никого не нужно будет убивать!
Все рассмеялись, и Дерек согласился, что воспользуется именно этим вариантом, если ему когда-нибудь взбредёт в голову фантазия стать королём.
– Какие вы скучные! – буркнул Илмарт, копаясь в торбе со своими набросками и что-то выискивая. – Нет бы завоевать какое-нибудь джотандское королевство или, на худой конце, свергнуть владыку Ньона!
Райтэн бросил на Дерека быстрый тревожный взгляд, но тот легкомысленно отшутился:
– Для завоеваний у меня армии не хватает, а ньонский владыка слишком параноик, чтобы к нему легко было подобраться!
Губы Райтэна задрожали от сдерживаемого смеха; ему явно хотелось пошутить про то, что как раз с тем, чтобы подобраться к ньонскому владыке, у Дерека проблем нет.
Олив, впрочем, заметила и ранее брошенный встревоженный взгляд, и нынешнее веселье, и подумала, что, должно быть, у Дерека с Ньоном связана какая-то история, не предназначенная для чужих ушей.
– Жаль, – между тем, найдя нужный лист, констатировал Илмарт, вглядываясь в какие-то значки. – Я бы его лично задушил.
– Кого? – не понял Дерек, с любопытством разглядывая наброски.
– Владыку, – коротко пояснил Илмарт.
Он, конечно, ненавидел родину, но ещё сильнее ненавидел того, кто терзал и без того обескровленную страну уже четвёртым военным походом.
Представив себе картину удушения, Дерек рассмеялся: Илмарт, конечно, был мускулист и крепок, но до массивного Грэхарда всё же не дотягивал.
– Ты его видел? – со смешком попенял он. – Удушишь такого, как же!
Заинтересованный Илмарт оторвался от созерцания и перевёл взгляд на собеседника:
– А ты – видел? – с недоумением переспросил он.
– Да, конечно, – машинально кивнул Дерек и тут же покраснел, сообразив, что эту информацию стоило придержать при себе.
– Мы были в торговой поездке в Ньоне, – резко вмешался Райтэн, вскакивая на ноги. – Присутствовали на высочайшем посещении Анжельского торгового дома, – пояснил он, подходя к Илмарту и вырывая у него из рук набросок. – Вот что у тебя здесь за ерунда! – моментально переключился он, тыкая пальцем в какую-то кляксу.
Растерянный Илмарт уставился в собственной рисунок и принялся пояснять, что это же набросок. Однако Райтэн, не унимаясь, продолжал изливать недовольство.
Молчавшая всё это время Олив, которая предпочитала наблюдать за лицом Дерека, сделала вывод, что таинственная ньонская история, судя по всему, крайне неприятная и опасная тема.
– Вот так всегда! – ясным голосом перебила она излияния Райтэна и пожаловалась: – А я вот никакого короля никогда не видела! – и грустно добавила: – Даже райанского…
Райтэн немедленно переключил внимание на неё и холодно перечислил список своих сомнительных достижений:
– Три джотандских короля, два правителя Анджелии, ньонский владыка и ниийский принц.
Хмыкнув, Илмарт что-то посчитал на пальцах и весело перебил:
– Двадцать четыре ралэса.
На этом месте все рассмеялись, а Дерек скромно умолчал, что в те времена, когда он сопровождал ньонского принца Грэхарда, успел повидать всех тогдашних правителей, кроме, собственно, пресловутых ралэсов.
3. Когда у Райтэна Тогнара отказывают мозги?
– Может, всё-таки, подождёшь корабля? – в третий раз переспросил Дерек, с недовольством оглядывая сомнительные болотистые пейзажи на окраине деревушки в предместье Стериа.
– Мы оплатим! – торопливо прибавил Райтэн, которому показалось, что он понял, в чём причина отказов.
Дело в том, что они, наконец, добрались до пункта назначения и теперь им оставалось дождаться лишь попутного судна до Брейлина. Олив же планировала вернуться домой пешком, и всем им троим это казалось не лучшей идеей: осенние дожди уже начали подмывать и без того топкие тропинки.
Закатив глаза, Олив принялась объяснять свои мотивы:
– Это на восток сейчас сплошной караван, – лекторским тоном выговорила она. – На запад придётся ждать, и хорошо, если неделю, а не две или три. А пешком я точно дней за десять доберусь, – не моргнув глазам, преуменьшила она, поскольку по пути планировала сделать два-три крюка в нужные ей пункты назначения.
Мужчины продолжали смотреть на неё с сомнением. Да, безусловно, за время общего путешествия они прониклись к Олив уважением и знали, что она сумеет за себя постоять. Но всё же предложение распрощаться прямо здесь, потому что порт они найдут и без неё, а ей ещё лодку сдавать знакомому партнёру и на другой берег перебираться, настигло их несколько неожиданно.
Повисло неловкое молчание.
Дерек тихо кашлянул, но так ничего и не сказал.
Райтэн перекачивался с пятки на носок, засунув руки в карманы, и чему-то хмурился.
Олив невозмутимо ждала, пока они созреют попрощаться – плату за услуги проводника ей выдали авансом, и она припрятала её у знакомых в своей деревне, поэтому все дела полагала честно завершёнными.
Однако ещё в Эрмиде Дерек и Райтэн посовещались и сошлись во мнении, что путешествие вышло гораздо менее затратным, чем они ожидали, и неплохо было бы выдать проводнику прибавку – ведь кто знает, сколько бы брали с них за постой местные, если бы они явились к ним сами, и вообще… нет, там было аргументов пять, если не десять, и все, разумеется, – жутко притянутые за уши.
Так или иначе, прибавку следовало вручить, и делать это было отчего-то крайне неловко.
Ещё раз прокашлявшись, Дерек, наконец, торжественно начал:
– Мы хотим выразить признательность за прекрасно проведённое… – сбился, перефразировал: – За увлекательное путешествие по недружелюбным, но прекрасным краям!.. – чувствуя, что его снова несёт куда-то не туда, он метнул панический взгляд в Райтэна, и тот не менее неловко подхватил эстафету, и, тоже прокашлявшись, выдал:
– В общем, мы считаем, что прекрасно выполненная работа требует дополнительного вознаграждения!.. – и таки протянул злополучный мешочек с подготовленными деньгами.
Олив посмотрела на него с глубоким недоумением – не потому, что её, как опасались спутники, оскорбило предложение, а потому, что ей было странно видеть Райтэна столь непривычно краснеющим, – и не отказала себе в удовольствии усугубить его столь очевидное смятение.
– В самом деле, Тогнар? – сложив руки на груди, насмешливо выгнула она бровь. – Вот уж не думала, что самый короткий путь в Салью лежит через Стериа! – хмыкнула она, напоминая, что привела их вообще не туда, куда обещалась, и сам-то маршрут был изменён по её вине.
Её язвительность была вознаграждена: сперва лишь слегка покрасневшее, теперь лицо Райтэна пошло заметными красными пятнами.
В поисках поддержки он взглянул на Дерека. Тот пару раз хлопнул ресницами, вырвал из рук друга мешочек и таки всучил его Олив, с самым деловитым видом пояснив:
– Аванс. За добрые слова, сказанные в кругу твоих знакомых в адрес растопки каменным углём.
Олив рассмеялась и приняла деньги.
– Прогоришь, Дер! – отсмеявшись, предупредила она. – Кому в этих болотах нужен твой уголь?
Дерек пожал плечами и отметил:
– Верю в широту твоих связей, – после чего решительно пожал ей руку со словами: – Будешь в Брейлине – заглядывай!
Она рассмеялась:
– Едва ли!
С улыбкой повернулась к Райтэну и протянула ладонь ему.
Тот пожал, но как-то неловко, и пробормотал неразборчиво что-то прощательное.
Она повернулась к Илмарту. Тот пару секунд смотрел на её руку скептическим взглядом, потом хмыкнул, сделал шаг вперёд и крепко её обнял.
– Увидимся! – уверенно прогудел он ей в волосы, поскольку он тоже планировал перебраться в Кармидер, и они уже договорились найтись там.
Рассмеявшись, она помахала всем рукой и бодрым шагом отправилась искать того своего знакомого, которому следовало сдать арендованную лодку – теперь какой-нибудь путник из Стериа сможет взять её, чтобы добраться до Эрмиды.
Немного поразглядывав её спину, путешественники развернулись и направились в город. Впрочем, там они быстро разделились: Илмарт деловито заявил, что хочет всё зарисовать, назначил время и место встречи и сбежал. Дерека же и Райтэна ждал порт – узнавать, что-как там с кораблями до Брейлина. Курсировали-то они тут часто, но не все были готовы брать на борт попутчиков.
Впрочем, в этот раз дело выгорело быстро, и они без проблем договорились с одним купцом – знакомым одного знакомого Этрэна, так что дольше обсуждали новости и сплетни, чем договаривались.
Когда, наконец, они выбрались искать гостиницу – купец отчаливал завтра – оказалось, что погода весьма неприятно испортилась, и начал накрапывать дождь.
– Брр! – задрал голову вверх Дерек, надевая капюшон.
Райтэн последовал его примеру. Оценив состояние неба, они пришли к выводу, что дождить будет весь вечер, но на своевременный выход корабля из порта это повлиять не должно.
Оглядываясь по сторонам в поисках вывески, Дерек принялся делиться своими мыслями:
– Как думаешь, успеем до вечера с кем-нибудь познакомиться? Ну, уголь-то сам себя не продаст! В Мэйлине вон срослось… Или, слушай, может, ты здесь кого-то знаешь?
– Я здесь впервые, – сухо ответил Райтэн.
Дерек посмотрел на него с недоумением – обычно он проявлял больше энтузиазма при упоминании коммерческих дел – но решил, что тут виноват дождь. Райтэн, всё-таки, как ни крути, любил комфорт, так что для него болтовня под дождем могла показаться неприятным способом досуга.
Поэтому, временно замолчав, Дерек сосредоточил всё своё внимание на поисках постоялого двора, и даже умудрился поймать кого-то из прохожих и выяснить направление, так что вскоре они оказались в сухом натопленном помещении. Явно своевременно! Дождь заметно усилился, в отдалении громыхал гром.
– Нда! – досадливо цокнул языком Дерек. – И Илмарта-то не отловишь до вечера, – очевидно было, что карту в непогоду не порисуешь.
Заказав еду и питьё – первый этаж традиционно отводился под таверну – они еле нашли свободный угол. Непогода загнала сюда многих прохожих.
Дерек вертел головой вправо и влево, пытаясь на вид отличить, нет ли среди них потенциальных клиентов. Его собственный опыт работы в таком заведении приучил его догадываться о роде деятельности посетителей, и теперь он без труда отличал, где заезжие матросы, где местные ремесленники, а где попросту стражники в свободный от службы день – ходили они не в форме, но по выправке и привычкам можно было понять.
На вид ни одного зажиточного горожанина не обнаружились, и Дерек тяжело вздохнул, но быстро воспрял духом и принялся пересказывать Райтэну свои планы на будущий год. Он хотел, по возможности, обзавестись рекомендательными письмами – а может, к тому времени и получить свидетельство Кармидерского университета! – и отправиться по прибрежным городам в поисках потенциальных покупателей.
– Это выведет нас на новый уровень, Тэн! – с воодушевлением делился он, не замечая, что спутник глубоко ушёл в свои мысли и, кажется, вообще не слышит, о чём ему говорят.
Рассеяно стуча пальцами по деревянной кружке с дрянным пивом, он прислушивался к стуку крупных капель снаружи и мрачнел всё сильнее.
Наконец, Дерек обнаружил, что что-то идёт не так, и оборвал свой вдохновенный монолог.
– Тэн? – нахмурившись, попробовал он выяснить, в чём проблема.
Ответом ему был мрачный взгляд.
Глотнув пива и поморщившись, Райтэн на редкость искусственным безразличным тоном поинтересовался:
– Как думаешь, она ведь уже в дороге, да?
Брови Дерека поползли вверх.
От недоумения он моргнул три раза подряд.
Потом ещё поморгал, видимо, пытаясь осознать тот факт, что перед ним действительно Райтэн, который действительно о ком-то тревожится.
– Эм, – в сомнениях протянул он, наконец, поскольку друг явно ждал какой-то реакции, и выдал очевидное: – Да, полагаю, да.
Неудачно громыхнуло и сверкнуло.
– Она планировала перебраться через реку, – мрачно напомнил Райтэн. – Через местный брод.
Брод этот он прекрасно помнил, потому что с утра они еле его преодолели на своей лодке – было мелковато даже для лёгкого судёнышка, и Олив со смехом делилась, что в иные жаркие летние дни такой фокус у них бы и не прошёл.
– Да брось! – Дерек со стуком отставил свою кружку и сложил руки на груди. – Она не попрётся через болото в дождь! – уверенно выразил он свою оценку умственных способностей Олив.
Райтэна, впрочем, его слова не успокоили, потому что в своём воображении он уже рисовал картины весьма трагические.
– Она не знала, что начнётся дождь! – резко возразил он, подаваясь корпусом к другу. – Что, если он застиг её уже там?
