В плену стихии

– Ты не впечатлена.– не вопрос – утверждение.

Ну как здесь впечатлиться, когда видела нормальный и обжитой дворец?

Разумеется, вслух я сказать этого не могла.

– Здесь вообще есть кто-то живой?– всё, на что меня хватило. Не припомню, чтобы в нашем дворце по центральным коридорам хоть единожды не встретила слуг.

Испытывая глубокое разочарование, я шагала под руку с демоном, скептично глядя по сторонам. Только на втором этаже мне удалось взять себя в руки. Встать на место Дэмира. Он показывает дворец, нет не так – ДВОРЕЦ, простолюдинке, девушке из Приграничья. С чего бы ей видеть нечто подобное? Разумеется, он ожидает хоть какой-то толики искреннего восхищения.

Но его нет! Всё познаётся в постоянном сравнении. Если эту громадину сравнивать с хижиной Лиэн – громадина выигрывает на контрасте. Бесспорно. Но если её сравнивать с королевским дворцом Найвая… Прости, демон, но тут ещё работы и работы. Причём не одного десятка слуг.

– Есть.– весьма расплывчато ответил Дэм.– Ты хотела, чтобы я представил тебя ко двору?

Двору? Какому двору? Три тропинки, небольшая парадная лестница, песок, песок и ещё раз песок, дворец, совершенно полупустой и, слава Единой, прохладный. На ближайшие километры ничего, кроме песка!

Интересно, какое здесь население?

…и есть ли оно вообще?

– Я тут подумала,– скептично протянула я,– Может, я лучше… уже всё?

В конце концов, на что здесь смотреть? Ни картин, ни сада, ни тронного зала! Да это же абсолютно бессмысленное времяпрепровождение.

– Тебе не нравится мой дом?

Как здесь не рассмеяться?

– Просто не моё.– уклончиво ответила, окончательно остановившись и оглянувшись.– Я пойду… домой, ладно?

– Я не причиню тебе вреда.– по-своему истолковал моё решение демон.– Я услышал твоё желание, жить в привычных условиях. Я не против.

– Дэм, я имею в виду, что это всё не то. Я не боюсь тебя. Я вообще не понимаю, почему вас настолько боятся. Вы… Ты такой… обычный. Нормальный. Мне здесь скучно. И только.

Демон оторопело смотрел в моё лицо, забавно приподняв левую бровь. Я отвечала максимально уверенным взглядом, игнорируя свои физиологические позывы коснуться его. Не локтями, не только плавным скольжением обнажённой кожи рук, а коснуться. Обнять…

Обнять? Ой!

Отступила на шаг, разорвав зрительный контакт:

– Давай вернёмся. Или я вернусь.

– Как хочешь. Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать. Я провожу?

Кивок. Словно вовсе не мой. Стало совсем грустно. Никакой особой радости от своего якобы чудесного спасения. Чувствовала себя предательницей. Своего рода, отца, империи и личных устоев. Изменщицей.

Не нужно было оставаться у дриады. Отправилась бы в монастырь и дело с концом. Не знала бы жизни обычных и таких прекрасных, по-своему прекрасных людей. Не знала бы, что существует такое количество кормовых трав, дикорастущих растений и сочных ягод, поражающих своим удивительным разнообразием. Не знала бы щемящее чувство потери… Невосполнимой утраты… и горечи.

– Знаешь,– неожиданно для себя, произнесла я,– Когда ты очнулся в моём доме… Ты вёл себя необычно. Ты призвал пламя. Не только свечей. Ты сжёг мои вещи. Шкаф.

– Я компенсирую. Не сомневайся. Я вовсе не хотел причинять тебе вред, неудобства и потери.

– О Единая, Дэм,– воскликнула я,– Ты можешь дослушать? Не нужны мне твои тряпки.– тут я, конечно, лукавила. С тремя комплектами одежды не пошикуешь. Ещё и из такой ткани… Но…– Там было кое-что, что ты не в силах вернуть.– выдохнула, отбросив волосы за спину, и решительно пошла назад. Шаги демона не заставили себя долго ждать.– Твой брат ворвался в мой дом. Возможно, это только оправдание, но я в спешке одевалась и собиралась… Я положила очень важное письмо в этот шкаф. Когда он начал гореть… Я… Ведро… В общем, это не совсем была я. Наверное, я просто ищу, кого открыто обвинить во всех своих проблемах… Но там оно вполне себе было в безопасности. Если бы не твой огонь. Я даже не знаю, зачем я тебе это говорю… Мне очень не хватает того письма… Я могу думать только о нём. Я ведь не дочитала… Брат твой пришёл… Как-то всё глупо, да?

Теперь складывалось впечатление, будто я провожу экскурсию по дворцу демона. Я стремительно мчалась вперёд, прочь из этого каменного и пустого замка, в он следовал за мной по пятам. Ориентирование на местности у меня на высшем уровне. Благодаря Лиэн. До выхода доберусь без подсказок.

– Мне очень жаль.– глухо пробормотал Дэм.

– Мне тоже.– в тон ему отозвалась я.– Ладно. Извини. Не нужно было это говорить…

Демон отворил передо мной массивные, позолоченные двери, быстро нагнав меня. Я вышла под палящее солнце, сбегая по ступенькам вниз.

Досадное разочарование переполняло. Я ожидала вовсе не этого. Чего? Сама не знаю. Но явно не этого. Горькая грусть накрывала с головой. Хотелось громко плакать и… жаловаться. Хотя бы немного. А после набраться сил и вновь взять свою последующую судьбу в свои руки.

…хотелось выдохнуть.

Дорожка из кирпича закончилась. Сандали увязли в мелком песке, отчего ещё больше взгрустнулось. К хижине шла, сыпля проклятия на земли демонов и впивающиеся песчинки в стопы.

– Что мне сделать, чтобы ты не печалилась?

Я замерла перед своей дверью, обернувшись на голос. Замялась на мгновение, выбирая между крайней грубостью и безответным молчанием.

– Ужин. Приходи на ужин. Принесёшь что-нибудь из вашей кухни. Напитки будут кстати. А до этого… оставь меня в покое.

Кивнула.Быстро вошла в дом и захлопнула двери.

Прислушалась к звукам снаружи. Странное чувство – и хотелось, и не хотелось, чтобы он ко мне прислушался одновременно. Постояв на месте несколько минут, я перевела дух и прошла вглубь дома, на ходу поднимая и перевязывая волосы.

Не сдаваться! Выберусь. Придумаю что-нибудь. Всё у меня будет хорошо!

Огромным потрясением для меня стал непонятный шкаф вместо моей кладовой, где аккуратно были разложены мои припасы из погреба и даже подозрительно спелые яблоки, которых у меня, разумеется, не было. Да и воздух в хижине был другим. Прохладным, что ли.

Демон, да ты волшебник… Понять бы ещё для чего тебе эта забота?

Глава 11

Какие наглые бабочки. Я всего-то задремала, прихватив теперь уже бесполезный справочник растений Приграничья и топей, а они уже тут как тут. Собственно, как и демон. Как и накрытый стол.

Похоже, я всё-таки не задремала, а уснула. Причём конкретно, судя по изобилию блюд и тарелок на моём столе.

Как всё успел, непонятно.

– Уже вечер?

– Время ужина.– подметил демон, поглядывая на меня с лёгким укором.

– Что? Сидишь? Сиди! Я сейчас…– активно завертевшись, согнала с кровати оранжевых незваных гостей и убрала в ноги справочник, беспощадно его закрыв. Всё равно он для этих мест не годится. Зачем только его вообще открывала?– Ты не мог бы их снова… разогнать? Они меня…пугают.

Пригладив рукой волосы, я осторожно прошла к столу. Поразительно, но около Дэма и на самих блюдах не было ни единой бабочки.

– Ну пожалуйста.– с нажимом попросила я.

Демон вздохнул и выпрямился. Окинул меня усталым взглядом и кивнул. Языки пламени взметнулись вверх, заполнив собой всё пространство дома. Всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы я ойкнула и прикрыла рот рукой.

– Полный катаклизм. Ты их всё же сжёг!

– Не сжёг, а впитал.– деловито поправил меня Дэм.– Я же объяснял. Это проявление магического всплеска.

– Это бабочки! С крыльями! Живые! А ты их сжёг!

– Как с тобой сложно…

Не пойму, вздыхать так тяжело обязательно? Не думает же он, что я его жалеть стану?

– Зато с тобой просто. Не понравились бабочки – сжёг. Шкаф мой… У тебя всё очень просто, конечно.

Ой! Что-то я совсем разошлась. Эликсира бессмертия ещё не изобрели, а я веду себя так, будто уже его приняла!

– Прости. Не выспалась я.– усевшись за стол, я мигом подобралась, состроив повинные глазки.– Всё. Замолкаю.– подняв руки, улыбнулась, тут же переключившись на содержимое тарелок.

Довольно странный выбор блюд для ужина. Огромное количество фруктов, как очищенных и порезанных, так и цельных. Странная выпечка шарообразной формы, пахнущая ванилью и корицей. Два чайника. Один железный и пузатый. Второй длинный и глиняный. Две аккуратные чашки. Совсем маленькие, как по мне. Глубокие тарелки с творогом, посыпанным тёмной неизвестной ягодой. Целое блюдо с зеленью, просто огромными листами, занимало половину стола.

– С фруктами и десертами всё понятно. А гарниры и мясо, где?– вроде и обещала молчать, но не заметить отсутствие еды было невозможно, как и не прокомментировать его.

– Мясо едят в обед.– невозмутимо проговорил демон, взяв большой зелёный лист в руки. Деловито расправил его на открытой ладони, мельком взглянув на меня, и потянулся к творогу.

Наблюдала за ним с нескрываемым любопытством.

Ловко орудуя ложками, он нагромоздил на лист ещё и ягод, воспользовался сырной массой, насколько я поняла, сдобрив ещё одним слоем творога всё это дело. И не менее ловко свернул лист трубочкой так, что он оказался сложен со всех сторон и ничегошеньки из него не выпало.

– Тебе сделать?

Ужас какой-то. О Единая, он это ест! Просто держит в руках и ест!

Да-а, иначе я себе представляла ужины демонов.

– Ладно,– отмахнувшись от демона, я потянулась к крупным гроздьям винограда,– Я тоже присоединюсь. Только к более привычному приёму пищи. Ну и известным мне продуктам.

– Я могу подсказать, с чего следует начать знакомство…

– Угу.– кивнула, боязно отправив виноградинку в рот. Покатала на языке, прежде чем раскусить.

– У тебя такое лицо интересное.– обольстительно улыбнулся демон, расправившись со своим зелёным рулетом.

А меня осенило. Меня даже парализовало на несколько минут от собственной догадки.

– Очень вкусный виноград.– выйдя из ступора, заявила я, подавшись вперёд.– Остальное, стоит полагать, ничем не хуже, да?

Дэм удивлённо поднял брови.

– Где здесь, среди песка и барханов, можно вырастить эту зелень?– медленно протянула я, ткнув пальцем в огромные лопухи на тарелке.– А ежевику? А виноград? А это у нас что? Шелковица? Прекрасно.

– Не уверен, что понимаю причины твоего негодования.– глупо промямлил демон.

– Моего негодования? Нет никакого негодования.– безапелляционно заявила я.– Где же ты эти…ужины берёшь?

Возможно, я бы так и не обратила внимание на экзотические и не очень фрукты на своём столе, если бы не вкус винограда. Безумно сладкий, медовый, тающий во рту и без косточек! Очень знакомый, стоит признать, сорт винограда.

– Я? Нигде.– продолжал гнуть свою линию демон.– Для этого есть специально обученные люди.

– Издеваешься надо мной, да? Ну, допустим. В они где это всё берут?

– Я полагаю, на рынке.– короткая фраза, выбившая из моих лёгких весь воздух.

– На чьём рынке?– ошарашенно прошептала я, пожалев, что сижу на табуретке – на спинку стула или дивана можно было бы облокотиться и перевести дух.

– Я начинаю понимать.– недовольно поморщившись, Дэм кивнул.– У тебя, видимо, сложилось ложное представление о моей империи. Я как-то не подумал…

Не знаю,планировал ли демон ввергнуть меня в ещё больший шок, но у него именно это и получилось:

– О чьей империи? Т-твоей?– мне что-то совсем поплохело.

– Это что-то меняет?– сурово сдвинув брови, спросил Дэмир.

– Что это?! То, что ты император? То, что запер меня в какую-то глушь! А у самого… рынок!

Кровь прилила к лицу. И вовсе не от смущения. Меня просто распирало от гнева и злости. От несправедливости! Почему было сразу не сказать обо всём этом? И про свой статус, и про климат, и про… Про РЫНОК!

– Значит, меняет…– глубокомысленно протянул Дэм, небрежно промокнув губы белоснежным полотенцем.

Огонь возник из ниоткуда. Даже не огонь и не пламя, а крупные искорки, что угрожающе потрескивая зависли рядом со мной, слепя ярко-оранжевым светом.

– Поверить не могу.– голос демона звучал глухо, словно из-под толщи воды.

– Убери это.– зло приказала я, не решаясь даже пошевелиться, не то что встать.

– А это не я. Это ты.– уже увереннее и громче проговорил Дэм.

Искорки будто только этого и ждали – рассыпались хороводом оранжевых бабочек с громким хлопком. Те тут же разлетелись по всей хижине, позволив мне выдохнуть.

– Откуда они взялись?– осматриваясь по сторонам, спросила я, привстав из-за стола.– Их же не было? И окна закрыты. И двери. Огонь…Искры эти… Так не бывает!

– Как, говоришь, тебя зовут?– неожиданно, демон навис надо мной, хищно прищурившись.

Отпрянула, растерянно посмотрев на пустующее место за столом, где мгновение назад сидел Дэмир, и нахмурилась.

– А я и не говорила.– на свой страх и риск выпалила я, сделав ещё один шажочек назад.– Что тебе от моего имени?

– От имени, может, и ничего, а вот твой род скажет о многом. Кто ты такая?

– Лилс!– выпалила я.– Моё имя Лилс. Легче стало? Нет у меня рода. Доволен?

Демон смутился. Растерянно развёл руки в стороны, усевшись обратно за стол. Даже извинился, уткнувшись взглядом в пустую тарелку, что выглядело довольно забавно.

Только мне было совсем невесело. Ложь далась тяжелее, чем я ожидала. Лиэн никогда у меня не спрашивала о моём статусе и моей семье. Ей и не нужно было. Она просто знала и видела больше, чем доступно обычным людям. А сейчас… я сказала то, что ранило меня саму. Будто отреклась от своей семьи магической клятвой. Больно.

…но будет больнее, если демон узнает, чья я дочь.

Пусть я не дриада, но я тоже не настолько глупа, чтобы не понять, что Дэмир охотно воспользуется такой пленницей – именно ей я и стану, как только он поймёт, что я Фэлл.

Глава 12

Это была самая длинная ночь в моей жизни. Мои метания не прекратились с уходом демона. Я настолько себя накрутила, что не удивилась бы, обнаружив поутру седые пряди в своих волосах.

Единственное, что отобрала у Дэма – виноград. Остальное потребовала забрать с собой.

Что мне делать, если он начнёт копаться в моей биографии? Станет задавать вопросы, на которые я не смогу ответить? Чья я дочь? У меня ведь должны быть родители. У всех есть родители! Фермера? Ну да, я корову издали лишь видела… как и большинство другого домашнего скота, не считая млекопитающих и диких животных. Земледельца? Здесь немного больше простора для фантазии.

Нет, проколюсь. Нельзя так врать. Нужно что-то другое.

Демон растерялся, услышав, что у меня нет рода. Или смутился? Возможно, в эту сторону и следует двигаться. Подобрать для него максимально неблагоприятную легенду, чтобы он не обращал внимания на факты, тем самым не уличив меня во лжи.

Сирота? Приюты у нас есть. Мы регулярно выписывали счета на благотворительность во многие из них. Только бы вспомнить хоть один… Приют Единой? Приют благородных… детей? Полный катаклизм, не помню.

Нет. Всё не то. Я так не умею. Я не смогу! Я ничего не знаю об этом. Об этой жизни… Я не имею права выдавать себя за воспитанницу детского приюта. Это… мерзко.

Демон явился с первыми лучами солнца. На этот раз не один. Позади него шла девушка в полупрозрачном синем сарафане, который я тут же сочла донельзя вульгарным. Поднос в её руках лишь озадачил.

Ничего себе униформа здесь! Или я опять что-то неправильно поняла?

– Селена, можешь быть свободна.– а нет, судя по тону, я не ошиблась – прислуга.

Что за нравы здесь такие? Грудь отчётливо выделяется под тонкой тканью, до неприличия, демонстрируя соблазнительную ложбинку. Всё напоказ. От бёдер ткань ещё прозрачнее.

Глядя вслед шифоновой богине, я даже приоткрыла рот. От удивления.

– Я как знал, что ты не спишь уже. Или ещё?– проницательно подметил демон, приблизившись к моей кровати.– Я не должен был тебя оставлять…

– Я так хотела. Я просила об этом.– невнятно проворчала я, смутившись его обеспокоенного взгляда.

– Я знал, что ты необычная девушка. С первого взгляда понял это.– Дэм выглядел до тошноты искренним. Это настораживало и пугало. С чего бы ему беспокоиться обо мне?– Мы разберёмся с этим. Я уверен, что ты не демон. Если тебя пугает это, не переживай, пожалуйста, я бы почувствовал демонскую кровь. Когда будешь готова, с тобой поработает артефактор. Бояться нечего. Наверняка и в землях Найвая имелся определитель магического потенциала. Не понимаю, почему это не заметили раньше. Вас разве не проверяют поэтапно, по мере взросления?– от слов Дэма голова шла кругом.

Тряхнула волосами, потерев кулаками глаза, и попросила демона замолчать.

Я демон? Да я даже не думала об этом! Глупость какая. Нет у меня никакой магии. В том-то и дело, что Дэмир прав – артефакт, определяющий магический потенциал, у нас имелся. И очень активно использовался. Каждые пять лет меня проверяли, как и любого другого ребёнка. Таков закон. Ничего. Род Фэлл поэтому и правит! На троне должен сидеть человек. Не одарённый стихией, не принадлежащий к магическим расам. Иначе клятва верности короне просто бессмысленна.

Прости, Единая, но архимагу Найвая я верю куда больше, чем странным бабочкам и малознакомому демону!

– Я так понимаю, это завтрак?– поднявшись, я махнула в сторону довольно большого подноса, тут же направившись к столу.– Давай завтракать. Нет у меня никакой магии. Забудь.

Омлет, тонкие ломтики жареного мяса, яблоки, сливочное масло, кофейник, чайник, чашки, булочки и песочное печенье… Понятия не имею, как девушка это всё донесла и не… А девушка ли? Вон, Дэмира с братцем я тоже за людей приняла. Тоже, скорее всего, демон.

Кстати, что-то я давно не видела Марка. Отношения у них с Дэмом уж больно "братские", как бы братоубийства не состоялось, пока я здесь себя поедом съедаю.

– А брат твой, он где?– не глядя на демона, спросила я, сосредоточенно намазывая масло на булочку.

– Дома.

– А твой дом и его дом, это один и тот же дом?

– Разумеется.

– Это тот дворец, да? Напротив моей хижины, я правильно понимаю?

– Да, Лилс.– в голосе послышалась улыбка, что несколько меня озадачила.– У нас непростые отношения, но мне очень импонирует твоё беспокойство за моего старшего брата.

– Старшего?– нахмурившись, я подала знак Дэму и он тут же аккуратно наполнил мою чашку горячим чаем, провокационно усмехнувшись.– Так это, получается, его империя, а не твоя?

– Я понимаю, о чём ты.– кивнув, Дэм налил чай и себе.– Правящий род один, как и Верховный демон. Да, принято называть Земли Пепла империей, но императора у нас никакого нет. Есть Верховный демон – сильнейший представитель правящего рода. Мы не следуем человеческим предрассудкам. Старше – не значит мудрее и сильнее. Власть переходит к сильнейшему.

Потребовалось какое-то время, чтобы переварить услышанное.

Что-то в этом было – не по старшинству, а по умениям и заслугам.

Эх, звучит красиво, конечно, а как оно на деле происходит, лучше не знать. Что-то мне подсказывает, что ответ мне совсем не понравится. Вряд ли подобный потенциал можно определить одними артефактами…

– Вариус – наш артефактор, он мой хороший друг.– неожиданно продолжил демон, не обращая внимания на моё отрешённое состояние. Мысли витали где-то далеко-далеко.– Мы можем наведаться к нему в любое время.– чуть громче продолжил Дэм.– Когда будешь готова, только скажи…

– А может, уже хватит?– устало произнесла я.– Я услышала. Я поняла. Всё. Не дави на меня. И вообще…

– Пошёл я вон?

– Ну да.

Потрясения продолжались.

Демон преспокойно поднялся из-за стола, прихватив с собой чашку с чаем, и медленно двинулся в сторону двери. Чудом удержала язык за зубами, чтобы не напомнить ему о подносе, который мне совершенно здесь не нужен. Но промолчала, позволив ему уйти.

Уйти-то он ушёл, а вот послевкусие от его слов осталось.

Ну не дурочка ли я, верить в несуществующую магию? Ну откуда ей во мне взяться? Ну нет же у меня никакого потенциала. Не было и нет. У Фэлл никогда не рождались одарённые. Так, как к чистоте крови относились Фэллы, должно быть, не относился сам император. Утрирую, конечно, но…

Маялась я ещё часов несколько, прежде чем душа не выдержала и понесла меня прочь из дома.

Распахнула дверь, воинственно вздёрнув подбородок, и шагнула на ненавистный песок, тут же развернувшись в обратную сторону. Боевой настрой покинул меня в одно мгновение. Вот как увидела оживление перед дворцом, так ручки вместе с подбородком обратно и опустились.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.