В плену стихии

– Ч-ст-то?– ой, а он и охрип.

– Ничего. Речка, говорю, там. Давай, давай, тебе это нужно.

Дождавшись, когда жертва папоротника покинет мой дом, я неспешно сняла с себя плащ, искоса поглядывая на больного. Да, не повезло парню. Интересно, кто же его так жахнул? Почему я? Им по-хорошему к стражникам нужно.

Закон един для всех – применение магии к живым и разумным существам незаконно. Исключение военное положение и целительство. А здесь вообще смертельное заклятие.

Подозрительно что-то. Да и гильдии лекарей напрямую со стражей сотрудничают. А целители не занимаются ни отслойкой, ни изъятием подобного. Даже если у меня получится, что мне делать с магической материей? Достать, достану, а дальше что? Я понятия не имею, как её нейтрализовать или рассеять.

Целитель им нужен. Ну да, конечно.

А может…? Да ну нет. Что мучить смертника зазря? Хотя почему же зазря? Когда мне ещё такой шанс выпадет?

Правду говорила Лиэн: любознательность не должна граничить с безрассудством. Но ведь её здесь нет… Некому меня остановить. А вот её инструменты и походная сумка с запасами тут как тут.

Ладненько. Ручки в ведёрке с водой сполоснуть. Сумку выпотрошить, раскрыть все отделы. Вытяжку из орочьих бобов щедро плеснуть на руки. Заодно и полить мужскую, немного волосатую грудь. Залить в масляной жидкости кровать и пол,– ну это уже не по сценарию. Это ручки дрожат немного. Ну и кучерявые от рождения. Глубоко вздохнуть. Прищуриться. Пинцет поднести к ближайшей нити, той что потолще. Зацепить. Подхватить.

…разочароваться.

Глубоко сидит. Не достать так. Значит, что? Значит, нужно выманить. Ну или резать… А резать мне не хочется совсем.

Будем экспериментировать. В погребе отыскались ещё живые грибуны – их дриада специально разводила во дворе в искусственной грибнице. Весьма полезные черви, стоит отметить. Хорошо, что не успели задохнуться в банке. Снимать их с грибницы малоприятное удовольствие, учитывая их специфический запах. А в баночке ничего так. Цивильненько.

– Так, больной,– встав на колени у кровати, решительно открутила крышку,– Лежите смирно и не дёргайтесь. Может, ещё поживёте.

Разумеется, ответа не последовало. Я перехватила коричневого червяка пинцетом, шикнув на его собратьев, что тут же устремились по стенкам банки к свободе:

– Подождите, неугомонные. Если всё получится, и до вас очередь дойдёт.– прикрыла крышкой банку и нацелилась на свою жертву.– Чтоб мне потом жалоб не было, раненый.

Выдохнув, поднесла грибуна к магическому сгустку, стараясь не передавить бедненького пинцетом. Барахтается. Сбежать, что ли, хочет?

Нет. Надо же. Тянется к магии. Интересно, а дриада знала? Наверняка знала. Иногда у меня складывалось впечатление, что она обо всём на свете знала.

Нудно. Зато оказалось действенно. Почуяв в грибуне живого, сгусток выпустил несколько нитей к нему навстречу. Подождав несколько мгновений, я резко отдёрнула руку, внимательно вглядываясь в грибуна. Аленький. Нити живо впитались в скользкое тельце.

– Я гений!– самодовольно выпалила я, встав с колен.

Ага, гений! Что мне с ним делать? В банку обратно не посадишь.

– Ой-ой!!!– метаясь по хижине, я дважды ударилась об один и тот же табурет, пока не взвыла от боли.– Ай-ай!

Схватив сахарницу, я высылала сахар на стол, быстро бросив в освободившуюся ёмкость грибуна, и вытерла рукавом выступивший пот.

Ну теперь должно дело пойти легче и быстрее. Только как бы его там удержать? Крышкой боязно закрывать. Соседа к нему буду отправлять, а он меня хрясь за палец, и всё. Меня кто будет лечить? Мне б прозрачную банку, конечно.

Где вообще это опухший делся? Утонул, что ли? Помощь мне бы не помешала, а он отлынивает.

Приноровившись, я потеряла счёт времени, распутывая заклинание. Должно быть, на улице темнело, потому что видимость становилась всё хуже и хуже. Особо упрямые нити никак не желали вылезать на мою приманку. Так и сидели под кожей мужчины.

– Что вам ещё надо? Я здесь рискую своим здоровьем. Жизнь спасаю человеку, а вы там отсиживаетесь. А ну, марш оттуда!

Не работает. Что же делать-то? Придётся резать.

– Погоди, мой хорошенький.– отправив грибуна обратно, я решительно взялась за скальпель, щуря глаза и хмурясь. Просто маленький надрез. Ничего страшного ведь.

Немного отступив от алых нитей, что отчётливо просматривались под кожей, я сделала неглубокий надрез и выжидательно замерла. Кровь едва-едва выступила. Это что значит? Нужно глубже? Или мой пациент уже… того?

Ну уж нет. Так будем пробовать.

– Ну что мой хороший, я за тобой вернулась.– подхватив грибуна, я вновь вернулась к прежнему занятию.

Рука затекла. Неудобно. Осмелела и поставила локоть на живот раненого, чтобы хоть какая-то опора была.

Ну наконец-то! Вылезли! Гордость так и распирала. С надрезом была хорошая идея.

– Я же говорила,– пафосным голосом фыркнула я,– Я гений! ГЕНИЙ!

– Взывай к богам, гений!– грозный мужской голос раздался из-за двери за мгновение до того, как та распахнулась.

Ой-ой.

– Ты что со мной сделала?!

– С тобой…– растерянно пробормотала я, боясь пошевелиться.– Это долго объяснять. А вот друг твой жить будет. П-представляешь?

– Хорошо. А вот ты нет!– половицы заскрипели под тяжёлыми шагами. Мне казалось, я даже слышала звук капающей воды на пол, что стекала с враждебно настроенного незнакомца.

– Не…тронь… её…– шёпот прозвучал скрипуче. Признаться, я его испугалась больше, чем агрессивного баса.– Это… приказ.

Я шумно сглотнула, пытаясь рассмотреть своего больного. Он приподнялся на локтях, хрипло дыша. Что-то сделал пальцами,– неужели щёлкнул?– и вспыхнул свет.

Свечи зажглись всюду. Все, что имелись в хижине, одновременно. Я бросилась к подоконнику, чтобы спасти занавеску от пламени свечи.

– Что п-проис-х-ходит?– немного заикаясь, выпалила я, задув источник пожара. Обернулась, да так и замерла. Мой больной опять рухнул на кровать, а его спутник недовольно на меня смотрел.– Он поправится. Не смотри на меня так.– сделав несколько шагов к кровати, я так и не дошла до неё.

Замерла, судорожно хватая ртом воздух. Кровь моего пациента была чернее безлунной ночи. Это значило лишь одно – я подписала себе смертный приговор, спасая жизнь демону…

Глава 4

Демоны… Прелестно как. Ладно бы драконы, но демоны?

Я не могла справиться с душевным потрясением. Они ведь… обычные. Как люди. Это вообще законно? Эту информацию скрывают от принцесс и обычных людей, или всё-таки старшие дознаватели и стражи императора в курсе этого патологического феномена? Почему не предали публичной огласке?

Это же что выходит, они могут вот так, просто расхаживать по нашему королевству? Безнаказанно? Выдавая себя за людей?

Полный катаклизм!

Задув большую часть свечей, я присела на край кровати Лиэн, стараясь собрать жуткие мысли в кучу.

Нечего мне свечи жечь зазря фокусами своими.

Выпускать из хижины меня наотрез отказался незваный гость, авторитетно заявив, что лично разберётся с грибунами. Я только решила, что следом за ним и выбегу… да неважно куда. Куда-нибудь подальше, пока всё зашло не слишком далеко.

А куда ещё дальше?! Я спасла жизнь исконному врагу всей империи! Врагу моего отца… Если об этом узнают, а об этом узнают, меня неизбежно ждёт виселица! Единая со мной – папа… Его дочь связалась с демонами. Император королю Найвая этого не простит. Повезёт, если его лишат титула…

Титул. Род Фэлл правит уже двадцать поколений. Что будет с нашим королевством? Ограничится ли император наказанием только для правящей семьи? Или…

В общем, сбежать не получилось. Мужчина, конечно, вышел, держа в руках и банку, и сахарницу. Только далеко от двери не отошёл. Стоило мне её открыть, как она тут же захлопнулась.

– Сиди дома, бабуль.– донеслось злорадное с той стороны двери.

Ничего. Посижу. Пораскину мозгами. В конце концов насущную нужду никто не отменял. По такому же поводу он меня выпустит? А там уже со всех ног мчаться куда глаза глядят. Главное сейчас, выждать немного. Пусть думает, что мне вообще всё равно на их присутствие.

– Лично я собираюсь спать.– выдержанно пробормотала я, бережно опустив книги с кровати на пол. Помня наказ Лиэн о последовательности носителей бесценной информации, я старалась не нарушать их порядок.

Выглянув из-за ширмы, я насторожённо покосилась на застывшего истуканом демона и тихо хмыкнула. Стоит, как тюремный надзиратель какой-то. Или святой целитель у койки больно. Только смотрит на него так, будто тот его сейчас лично убивать начнёт, если придёт в чувство.

Может, я погорячилась в своих выводах? Чёрную кровь я видела только у того, кому досталось проклятие. Да и манипуляций ни с огнём, ни с магией от незваного гостя не наблюдала. Возможно, он вовсе не демон?

А кто? Человек? Вряд ли. Кто в здравом уме станет с демоном водить компанию, ещё и подавать руку помощи? Никто.

…это если ум здравый.

Если верить нашим знаменитым сказкам и детским страшилкам, демоны с необыкновенной лёгкостью подчиняют человеческий разум, питая его первозданной тьмой. Может быть, помощь нужна вовсе не демону, а тому, на кого я так ополчилась за беспардонное вторжение в мой дом?

А вот это уже любопытно.

Какова вероятность того, что я обогащусь полезной информацией, предстану пред императором, выдам ему чрезвычайно ценные сведения, а отца помилуют? О себе уже можно не тревожиться. Здесь даже стражи не нужно. Зелье правды будет предпоследним, что я отведаю перед тем, как набью брюхо различными яствами и спешно отправлюсь на эшафот. Так заведено – перед предстоящей казнью потчевать приговорённого не хуже императорской семьи.

А если я смогу снять этот абсолютный контроль, это вербальное внушение? Избавлю мужчину от беспрекословного подчинения демона… Я же стану вровень с императором! Не по титулу, имеется в виду. А вот по значимости…

Хотя тоже нет. Меня опоят, отведут в пыточную и я немедленно выдам всё как на духу.

Человека ведь спасти можно? Как – ещё не придумала, но ведь уже что-то.

Как бы это ни звучало парадоксально, но ведь предательство во благо империи обязано иметь хоть какую-то лояльность.

Прилегла на кровать, поглядывая на совершенно неподвижные тени. Всё-таки ждать – это не моё. И стоит, юродивый, как раз на крышке погреба. Можно было бы покопаться в закромах Лиэн как следует и что-то найти. Много чего можно было бы!

– Эй, как тебя там? Мне нужно в уборную.– поднявшись, я высунулась из-за ширмы. Мужчина не шелохнулся.– Ты вообще как?

– Не положено.

– Что не положено? В уборную?

С ума сойти можно! Я в собственном,– ну почти собственном,– доме отпрашиваюсь сходить по малой нужде!

– Ты…

Отпрянула, зацепив и перевернув на себя ширму. Мой пациент сорвался с кровати так, будто воспарил над ней, перед тем, как принять вертикальное положение. Слово Единой, ни один его позвонок не двигался!

– Зачем…– выдохнул и в конце концов шевельнулся. В смысле нормально, по-человечески. Склонился и упёрся руками в пол, отчего я и вовсе глаза выпучила.– Ты…

Слава Единой, это он не мне. И почему же у Лиэн такие окошки маленькие? Совсем никаких путей отхода.

Буйное пламя появилось из ниоткуда. Губительный огонь коснулся ног демона, медленно подбираясь к неподвижному мужчине. Я не могла ни дышать, ни двигаться. Всё казалось нереальным. Ни жара, ни дыма, ничего.

– Нет!!!– кровь застучала в ушах. Я закричала, выйдя из ступора.– Потуши! Перестань!

Горящий шкаф послужил мощным катализатором моего безумия. Небольшое ведёрко, куда мы обычно с дриадой набирали питьевую воду на ночь, и в котором я сегодня вымыла руки, выплеснулось на шкаф. Без толку. Сжав алюминиевую проволоку, что служила ручкой, я что было силы размахнулась и стукнула ведром демона. В голову. Быстро и метко. Будто меня всю жизнь к этому специально готовили.

А затем ещё раз и ещё раз! Пока он не упал на пол, не сумев больше самостоятельно подняться.

Туманно-красный огонь исчез. Только мне от этого не легче. Дыма и жара не было по-прежнему. Ни малейшего намёка на копоть. Вот только половины шкафа не было… От зелёной рубахи остались несколько лоскутков. Ни одежды, ни одеял, ни прощального письма от моей Лиэн…

На кой ляд я его в шкафу оставила?! Ну зачем?!

– Ненавижу!– шумно дыша, я сморгнула невольные слёзы и вновь замахнулась ведром.– Убью!– должно быть, от слёз я утратила былую меткость. Ведро повстречалось с деревянным полом, даже не зацепив демона.– Ненавижу!!!

Что было силы пнув ногой демона, я вспомнила о человеке. Мужчина смотрел на меня ясными глазами, в которых плескалось полное замешательство.

– Ты свободен. Уходи.– всхлипывая, проговорила я.– Наверное, он из-за удара… отвлёкся от тебя. Уходи.

– Отвлёкся? Бабуля, прекрати истерику и возвращайся в свой закуток!– озлобленно приказал, как я наивно полагала, одержимый.– Могу помочь? Хочешь?

Не хотела. Ошиблась. Как же я грубо ошиблась…

Глава 5

Как я смогла забыться сном, не представляю. Отчётливо помню, что сама собрала и установила на место ширму, поправила стопки книг и села на кровать, привалившись спиной к стене. Не собиралась ведь засыпать. А сейчас, сонно моргая, смотрю в привлекательное мужское лицо и совершенно не чувствую большую часть спины и головы. Шея затекла к тому же.

– Ты такая…– мечтательно протянул мужчина.– Ух!

Ух? Это что такое? Что это значит?

Полный катаклизм! Это же огненный демон! Точно!

У меня, оказывается, ещё собственный мозг затёк, а не только спина и шея.

– Изыди, демон!– зашипела я.

Предприняла попытку встать с кровати и тут же рухнула обратно. Понятно, ноги тоже затекли. Темноволосый быстро проявил находчивость, поднырнув мне под руку и приобняв.

– Не притрагивайся ко мне!– слава Единой, с голосовыми связками всё было в полном порядке. Загорланила так, что аж скулы свело от напряжения.

– Хорошо. Как скажешь.– абсолютно спокойно отреагировал демон, освободив меня от своих ручищ.– Ты только не кричи больше. Слух очень чувствительный.

– Хочу и буду!– вновь прокричала я.

Какая мне разница, где умирать: на эшафоте, или от рук,– или что там у них,– демона в собственном доме? А никакой!

– Ты меня ведром огрела и свирепствуешь? Стоит отдельно отметить, не один раз огрела. Я должен быть возмущён.– обворожительно улыбаясь, проворковал мужчина.– Я же не кричу и не злюсь. Совсем.

Что происходит? Почему он разговаривает…как человек? Как мужчина. И почему меня к нему… тянет?

Не знаю, как правильно объяснить. Надеюсь, это нечто сродни научного интереса.

Какая его кожа на ощупь. Какие крепкие ладони. Грубые или мягкие пальцы. Какая у него температура тела. Чем пахнут густые волосы. Чем пахнет утром изо рта демона…

О, Единая! Демонические чары!

– Что ты сделал?– испуганно спросила, отползая на противоположную сторону кровати.– Прекрати!

– Прекратить, что?– забавно приподняв левую бровь, демон усмехнулся.

– Я не знаю. Не знаю, как это называется! Просто прекрати!

– Я ничего не делаю.– весело отозвался он, разведя руки в стороны.

На мгновение замерла, внимательно прислушиваясь к себе. Неужели показалось?

– Что? Прихожусь по сердцу?

Он же это несерьёзно? Как такой может быть по сердцу? Демон. Мужественный. Красивый. Темноволосый. Харизматичный. С невероятно живой и выразительной мимикой. Мужественный…

Ой!

– Что происходит? Я же сказала, перестань!

– Кажется, я понимаю в чём тут дело…– прищурившись, монотонно протянул демон.– Ты отмеченная.

А это ещё, что такое? Побочный эффект волнующей встречи ведра и демонской головушки?

– Кхм,– кашлянула в кулачок, солидно проговорив,– Я рада, что смогла помочь. Особой благодарности не нужно. Вижу, пациент пошёл на поправку. Достаточно будет, если вы со своим другом добровольно покинете мой дом. Наконец-то. – опомнилась.– А друг где?!

– Марк? Марк не друг. Он мой брат. Постой,– придвинувшись ко мне, демон поймал рукой длинную, прядь выбившихся из-под косынки, волос, задумчиво поднеся её к узкому носу,– Красные волосы? Рождена такой или проклята?

– Что?– отстранилась, вжавшись в стену.– Может, вам с братом уже пора?– с нажимом спросила я, поправляя сползающую набок косынку.

Родственные взаимоотношения расы демонов меня сейчас мало интересовали. Я сама со старшим братом не жила в добром согласии никогда. Но чтоб вот так, стоять и смотреть, как его бы кто-то ведром по голове колошматил…

Что он вообще себе возомнил? Это такая прелюдия перед убийством?

– Нам пора.– разочарованно цокнув языком, демон поднялся на ноги и окинул пасмурным взглядом моё скромное жилище.– Вещей много не бери. Только то, с чем не можешь расстаться.

– Кто не бери? Я не бери?– ошарашенно уставилась на него, вознося мольбы Единой.

Слабослышащая – не приговор. Не слишком высокая цена за то, чтоб остаться в живых, после этой встречи.

– Что, прости?

– Вам пора!

– Нам пора.

– Ну да. Вам с братом. Пора.

– Нам с братом и тобой. Нам всем пора. Так понятнее?– обернувшись ко мне, демон бездушно добавил, так и не дождавшись моего ответа:– Что касается вещей, я дал соответствующее распоряжение. Только то, с чем не можешь расстаться.

– Я не могу расстаться ни с чем!– авторитетно заявила я.– Что? С хижиной унесёшь? И куда это нам пора? Мне никуда не пора! Разве что по малой нужде, но вряд ли таких, как ты, это беспокоит!

– Нужно будет, и вместе с хижиной…– глубокомысленно изрёк демон.

– Я никуда не пойду! Мне никуда не нужно!

– Послушай, милашка, ты спасла мою жизнь. Я у тебя в долгу. Я спасу твою. Всё предельно честно. Что тебя ждёт? Пытки? Смертная казнь? У тебя хоть мужчина был? Не рано умирать собралась?– надменно фыркнув, демон сменил тон, едва уловимо поморщившись:– Мы наследили. Когда в Приграничье пожалует стража со стихийниками и старшими дознавателями, тебе лучше быть подальше отсюда.

Я не знала, что сказать. Потому что растерялась от осведомлённости ещё вчера смертельно раненого жителя другой империи.

Ну и потому что мне зачем-то опять захотелось его потрогать…

– Куда уйти?– сменив гнев на милость, я шумно сглотнула, жалобно взглянув на демона.– Как? Я подданная королевства Найвай. Я не могу даже рядом с таким, как ты, находиться! Знаешь, что я должна была сделать, когда поняла, кто ты есть? Пустить себе кровь. Или иным способом наложить на себя руки.

…и это ещё не учитывая тот, факт, что я не просто подданная.

Я принцесса Найвая! Я Лилиан Фэлл!

– Потому я тебя и поторапливаю, милашка.– капризным голосом произнёс демон, склонившись надо мной. Тёплые пальцы вцепились в мою щёку, изрядно потрепав за неё, будто я упитанный младенец.– Видишь? У тебя нет выбора.

– Да не трогай ты меня!– взвыла от отчаяния, оттолкнув руку от своего лица.

– Прекращай капризничать и собирай вещи. Я буду ждать на улице. Чрезвычайно эмоциональный момент. Горестное прощание с домом. Понимаю.– хмыкнув, демон развернулся и пошёл в сторону двери бодрым шагом.

– А ну, стоять!– сама от себя не ожидала такой неудержимой ярости в голосе. Демон замер, медленно развернувшись на пятках в мою сторону.– Да-да, стоять! Книги и ингредиенты с погреба. Будешь помогать! И имей в виду, демон, несмотря на всего два наименования, тех вещей, с которыми я не могу расстаться, очень, очень-очень много! И я их нести не буду! Брата тоже можешь пригласить присоединиться…

Глава 6

Дом, милый дом. Не могла не обернуться…

Бревенчатая хижина, расположенная между двух невысоких холмов, словно прощаясь, отворила маленькие ставни на небольших окнах. Будто добрый друг помахал мне рукой, отправляя в долгий путь своего хорошего товарища. Понимаю, это всего лишь ветер, но…

– Ну и чего ты нос повесила?– тут как тут рядом оказался демон.– У тебя будет новый дом. Ещё лучше этого.

– Угу.– только и выдохнула я, не решаясь продолжить путь. Боязно и неспокойно. В такой-то компании.– Хочу этот. Не хочу другой…

– Марк!– громко окрикнул демон ушедшего далеко вперёд братца. Понятия не имею, как там у них в семьях всё устроено, но именно Марк тащил на себе мои пожитки. Мне не доверили даже мешочек с сухими травами.– Подожди нас, пожалуйста.– не дожидаясь ответа, ещё раз прокричал демон.

– Думаешь, он из-за холма тебя слышит?– равнодушно спросила я, тихонько хмыкнув.

– Слышит.– усмехнулся демонюга.– Если я оставлю тебе твой дом, но на других землях, тебе будет проще адаптироваться?

Что? Он шутит?

– К чему адаптироваться? Я не совсем понимаю… Что означает, оставлю дом?

– Это означает, возьму и оставлю. Он останется прежним. Этот же дом, но в другом месте. Милашка, ты совсем раскисла? Всё же понятно. Только у меня будет к тебе один вопрос, на который ты должна ответить честно. Учти, ложь я распознаю.

Вроде и говорит серьёзно, а доверия ни малейшего. Разве такое возможно? Вопросы ещё какие-то…

– Договорились?

– Допустим.– буркнула я, стараясь не демонстрировать степень своей заинтересованности.

– Где бабуля?

Мне понадобилось несколько минут на постижение полноты столь короткого вопроса. Демон улыбнулся, выжидательно приподняв брови. Не смогла не улыбнуться в ответ. Оно само. Они сами. Губы, в смысле.

– Ты её видел? Тоже мне бабуля.– хохотнула я, умиротворённо вдохнув.– Она чрезвычайно красивая. И хорошая. Была. Ты бы никогда в жизни ей восемьдесят лет не дал.

– Умерла, значит? Сочувствую. Местные болтали, что ей не восемьдесят лет, а все двести. Впрочем, также они болтали, что живёт она с внучкой. Хорошо, что эти сплетни всё-таки отчасти оказались правдой. Ты, конечно, не дриада, но тем не менее смогла спасти мне жизнь.– демон явно к чему-то вёл. Ну невозможно с почти незнакомым человеком разводить такие демагогии.– Она научила, да? Любопытно, как же ты к ней попала? Крови дриад в тебе нет. Раса эта весьма независима и эгоцентрична. А впрочем, дриады и в целители не идут, как правило…

– Может, хватит?– дерзко оборвала затянувшуюся речь демона.– Ты сказал, вопрос. Один. А мелешь языком уже целую вечность. Поговорить больше не с кем?

– Осторожнее, милашка. Твоя повышенная раздражительность очень притягательна. Что ты скрываешь? Почему так нервничаешь?

– Я? Я нервничаю? Я безнадёжно спокойна. Абсолютно.

– Нет, ты что-то сознательно скрываешь…– цокнул языком демон.

Что это за привычка, дурацкая? Цок-цок. Цок-цок.

– Ага. Скрываю. Я же эльфийская принцесса. Ой!– притворно хохотнула.– Проговорилась, представляешь? Давай выполняй свою часть уговора. Вот он дом,– показательно махнула рукой в нужную сторону, грозно сощурившись,– И он всё ещё здесь.

Добродушно-хитрая улыбка на лице демона угасала мало-помалу. Он подозрительно вглядывался в моё лицо, будто в первый раз видел.

– Что там? Репей? Чёрный шпажник?– провела руками по лицу, растерянно отойдя в сторону.

Да ничего там нет. Что же он так смотрит?

– Гонора в тебе хоть отбавляй. Может ты в самом деле эльфийская принцесса?

– Бери выше.– гордо вскинула подбородок.– Я эльфийский король. Просто это государственная тайна.

– Простите, Ваше Высочество.– не скрывая дерзкой насмешки в голосе, прошептал демон.– Надеюсь, Высочество понимает, что мне нужно будет основательно подготовиться к данному мероприятию, и позволит мне это.

– Понимает. Позволяет.– энергично закивала я.

– Тогда прошу, возвращайтесь домой. Вещи ваши скоро прибудут.

– Да хватит со мной так разговаривать.– уже не понимая, где балаганные шутки шутятся, а где серьёзные разговоры разговариваются, растерянно выпалила я.– Я могу идти в дом?– лёгкий кивок.– И вещи мне мои возвратят?– снова кивок.– А дом, что, по воздуху полетит?

– Нет. Не волнуйся. Ты будешь в безопасности. Обещаю. Ступай.

Ступай. Как же…

Странно, конечно, но всё, о чём я могла думать – сейчас демон раздумает. А что? Пошлёт меня в дом и уйдёт со своим братом. И моими, между прочим, вещами к себе в империю. Передумает, так сказать, спасать свою спасительницу.

Бррр. Даже мысленно звучит не очень.

Столько сомневалась и противилась, а теперь боюсь, что они меня здесь бросят на расправу страже и дознавателей. Вот где логика? А нет её. Зря я, что ли, вещи собирала? Ну ладно-ладно, не я, а мы вещи собирали. Да и настроилась я уже как-то на покорение новых территорий, как бы самоуверенно это ни звучало.

– Передумала?

– Нет.

Решившись, бодро зашагала в сторону дома. Ничего. Посижу немножко, успокоюсь. Не вернутся, так не вернутся. Как раз, может, придумаю что-то.

К эльфам, что ли, податься? Вот так просто, пожаловать, обозначить своё горячее желание поскорее замуж выйти. Поговаривают, к эльфийскому королю сам император прислушивается. Вряд ли меня там достанут дознаватели. Это существенный плюс. Слюнявые поцелуи Района – минус, но это я каким-нибудь образом переживу. Не будет же он меня каждый час целовать? Выдержу.