Пауза

– Ты ушла в самый интересный момент.

– Заметил?

– Это же моя магия.

Я пожала плечами, чего я, мол, не видела-то?

– А меня Одетта убить пыталась.

– Серьезно? – дроу рассмеялся, откинувшись на подушки. – Какой темперамент!

– Дурь это, – фыркнула я, – что ты с ней делать собираешься?

– А ничего.

Я нахмурилась, поворачиваясь к нему в ожидании комментариев, но Скримджой только улыбался криво.

– Завтра все закончится, ненаглядная. Так или иначе.

Игры, ну конечно.

– А знаешь, – неожиданно вскинулся темный, – почему бы нам не прогуляться? У меня для тебя сюрприз.

– Только не это…

– Давай-давай, подъем. Не заставляй меня снова таскать тебя на плече.

Я выбралась кое-как из кровати и принялась одеваться. Свет обеих лун заливал комнату призрачной взвесью нефритового и нежно-розового оттенков. Пиллз едва подбирался к середине своего пути, а стремительная Орхидея уже во второй раз за ночь успела его обогнать. Значит, около трех ночи.

Он заставил меня вылезти в окно, пройти по карнизу, а потом еще и спрыгнуть о стены башни на покатую крышу центральной части замка, на плоском коньке которой обнаружился низенький столик, на каких приносят завтрак в постель, да разбросанные по обеим сторонам от него подушки. Эльф знаком показал мне на стол, и уселся за него сам, скрестив ноги на орочий манер. Пара бутылок, пара бокалов, кое-какая еда, будто бы второпях стащенная с кухни.

И море призрачного лунного света.

– Твоя очередь задавать вопрос, – собеседник пренебрег бокалами и сунул мне в руку всю бутылку, отхлебнув предварительно, мол, не отравлено, не переживай.

– Что бы ты сделал на моем месте? – спросила я. – В моей ситуации и с моими возможностями?

Скримджой подумал немного, а потом пожал плечами:

– Проиграл.

– Смешно.

– Это не шутка. Один на один – я сильнее и умнее, тебе просто нечего мне противопоставить. Проигрыш позволил бы тебе действовать свободнее, убраться из-замка, попросить помощь у кого-то кто мог бы со мной сравниться. А еще из любого условия можно найти казуистический выход, соблюдая только букву договора. У тебя же есть знакомый демон, как я понимаю, верно? Вот они мастера выкручиваться. Ну и конечно, я бы выяснил, что нужно моему противнику на самом деле.

– Тебе же просто скучно? – нахмурилась я, и эльф расхохотался.

– Слова, Крис! Слова важны. Важно, что именно ты спрашиваешь, и что именно я тебе отвечаю. Что ты спросила?

Я попыталась вспомнить, но не смогла. Зато смог Лусус.

– «Чего ты от меня хочешь?» А стоп, подожди, я…

– Моя очередь, ненаглядная, – он забрал у меня бутылку сделал несколько хороших глотков, и вернул, – зачем ты понадобилась этому своему демону? Что именно ему от тебя нужно?

Вопрос был неожиданным, неприятным, и отвратительно конкретным.

– Сейчас – помощь, а потом, возможно, и душа, – пожала я плечами.

– И ты так спокойно об этом говоришь? Чудно как-то.

– Что именно от меня нужно тебе – вот в чем вопрос.

Он кивнул, будто бы учитель выучившему урок ученику.

– Выход отсюда.

– Какой еще выход?

– Не жадничай, ненаглядная, сейчас моя очередь. Ты связана с этим демоном договором?

– Нет. Почему тебя это вообще интересует?

– Я должен понять, какими осложнениями грозит мне эта ситуация. В обмен на что, он согласится отдать тебя мне?

Я едва не выронила бутылку, и уставилась на него ошарашенно.

– Понятия не имею! Что конкретно и в подробностях ты собираешься сделать, для чего тебе нужна я?

Скримджой протянул руку и неожиданно потрепал меня по макушке, вогнав тем самым в дичайший ступор.

– Ладно, ты права, чудесная ночь, отличное вино – и самое время раскрыть карты. Есть два момента, никак не связанных между собой. Во-первых, твоя эмоциональная нестабильность, заставляет меня искренне желать оставить тебя себе. По крайней мере, до тех пор, пока все твои чувства не выгорят и не притупятся. Они заставляют меня чувствовать себя живым. Но это то, чего я хочу. А есть и то, что мне нужно. Ты в курсе, что этот мир – заперт для эльфов? Оставшиеся находятся здесь, как в тюрьме, знаешь, да? А из-за чего это произошло, знаешь? Правильно, дракониды. Их магия запечатала все выходы на Звездные мосты из этого мира. Теперь, чтобы выйти отсюда, нужно, чтобы нашелся драконид, который снимет с двери щеколду, и светлый эльф, который сможет, воззвав к Серебряному городу, открыть эту дверь. Я тысячи лет считал, что это невозможно, пока не встретил наивного остроухого ребенка, на голубом глазу рассказывающего первому встречному незнакомцу, что водит дружбу с богом драконидов. И этот самый бог этому самому ребенку благоволит. Да бывают ли вообще такие совпадения?

В голове у меня лихорадочно крутились мысли, перескакивая с одного момента на следующий.

«После тысяч лет весь этот мир, как камера».

«Только скука».

А историю об эльфах и драконидах я вообще прекрасно знала со слов снежного альфар по имени Вэль. Неужели сложно было сложить два и два? Видимо, да, сложно. Да и когда мне вообще было размышлять-то? Со всем, что этот безумец заставил меня пережить?

– Так что я выбрался из камеры с мыслью, где бы мне найти безопасное место, чтобы немного восстановить силы, а то ведь на ходу шатало же. И тут – как по заказу – практически бесхозный замок с рабами в подвалах – сам в руки идет, и еще и игры через неделю – крови и боли хватит вполне, чтобы ожить. Ты в курсе, ненаглядная, что… гм-м, скажем так: приносишь удачу? В курсе, вижу. Разумеется, я не мог после такого замогильного везения отпустить тебя куда-то. Поймал на простенькой игре, как бабочку в паутину. Понятия не имел, что ты окажешься такой забавной, и будешь так меня развлекать.

Он протянул ладонь и провел кончиками пальцев по моей щеке. Можно было перевернуть стол, сбросив его с крыши. Можно было отшатнуться или спрыгнуть с крыши самой. Но было… было что-то в этой, в мирной почти дружеской беседе перед тем, как все между нами окончательно полетит в бездну. Особая болезненная красота, подобная неверному лунному свету, в застолье с противником, которого ты ненавидишь до судорог, накануне того, «как все начнется». Ненависть вполне может идти рука об руку с невольным уважением. Надо же, как бывает.

Скримджой тоже вел себя на удивление пристойно: ментальной магией не баловался, вообще не чудил, да и выглядел расслабленным и умиротворенным.

– А потом появилась проблема, – продолжал меж тем рассказ дроу, – оказалось, что ты потеряла магию. Единственный эльф без магии, которого я знаю! И именно тот самый, которому магия просто необходима, чтобы открыть дверь отсюда! Да такого просто быть не может! Само по себе – не может. Кто мог забрать магию в обмен на чудо у такой, как ты? Только тот, кто не желает, чтоб отсюда кто-то вышел. То есть сохранить текущий порядок вещей. Это – не дракониды, не Шаггорат точно, а значит – только одно, хранители порядка. Эрллийствр – больше-то твоя магия никому не сдалась. Вот тут-то я и задумался, а что ж мне такое, собственно, в руки-то попало? Шаггорат, Эрллийствр, демоны какие-то, нежить… Сначала проверил осталась у тебя хотя бы теоретически возможность вернуть чары, в смысле не санировали ли тебя физически? Нет, нормально и тень и эмпатия отлично на физическую оболочку легли. Следующим шагом нужно было выяснить, уничтожили канал или просто перекрыли. Единственный достоверный способ – те самые внутренние голоса, хотя я ожидал, что он еще пока только один. Нужно было тебя вывести из себя настолько, чтобы основная личность спряталась за созданной. И это тоже сработало, а значит, на канал всего лишь плотину эдакую поставили, да и то не намертво, давится вон сила по капле. А что лучший катализатор для размывания такой «плотины»? Или как люди это называют «пробуждения дара»? Шок. Стресс. Ну и до последнего я надеялся, что мы обойдемся без того, чтоб причинять тебе физические страдания. Так, нервным истощением отделаешься, но, похоже, не срабатывает. Увы. Тогда я немного поэкспериментировал, создал твои химерические копии – нужно же было выяснить твой болевой порог, чтоб не убить ненароком? Заодно и выяснил интересную вещь: наш новый друг очень близко к сердцу воспринимает твою судьбу.

Я чувствовала себя разбитой и уставшей, да к тому же предрассветный ветер начинал пробираться под одежду.

– А просто попросить помочь – такой вариант не пришел тебе в голову?

– Нет, крокодил не выпустит меня отсюда, если ты просто его попросишь. А вот если притащить тебя к нему с кинжалом у горла, тогда другое дело, поверь мне.

– И почему ты мне все это рассказываешь?

Скримджой пожал плечами, допивая остатки вина. Далеко на горизонте посветлела предрассветная каемка.

– Потому что у нас осталось всего несколько ходов. И завтра все закончится… О, ненаглядная, да тебя трясет. Замерзла? Идем обратно. Давай руку.

Мы прошли тем же путем обратно, и с помощью лоз поднялись на башню, вернувшись в мою комнату.

– Давай-ка, я чуть облегчу тебе остаток игры, – предложил эльф, – озвучим заранее желания, согласна?

– Согласна.

– Озвучь.

– Если я выиграю, – дроу при этих моих словах коротко хохотнул, – ты научишь меня всем чарам, каким сможешь, так же, как эмпатии и тени, оставишь в покое и больше не причинишь никакого вреда ни мне, ни моим близким.

– Ты не покинешь замка до конца этих суток, а после боев, если выиграю я, – промурлыкал Скримджой, – ты сама, добровольно позволишь сделать с собой все, что я захочу. И с телом, и с разумом. А потом я покажу тебе Дом Боли, обитель Госпожи Лосс. И моя очередь спрашивать: Рой, ты знала его до того, как встретила здесь, это очевидно, кто или что он такое, и как его настоящее имя?

Хреновый вопрос. Именно тот, на который я совершенно не хочу отвечать. Да твою ж мать… Дроу увидел, что попал в точку, глаза вспыхнули, как два фонарика, и он стал весь азарт и слух.

– И это – шах, ненаглядная. Следующим вопросом будет имя, которое в этом мире носит этот твой демон. Мат?

И правда, один мат на уме.

«Ничего, – проговорил Шепот, – это даже к лучшему, проиграешь, и ваши жизни больше не связаны. Тебе останется за сутки придумать, как его убить, и не обязательно самой, помощи попросишь».

И я, наконец, успокоилась. Все непонятки закончились. Или завтра я убью его, или он меня. Нормальный сравнительно честный расклад. И набросок плана у меня уже был. Осталось узнать, что собирается делать Рой. А пока надо было выспаться.

– Иди в бездну, – с улыбкой предложила я темному, – я ничего не расскажу тебе о Рое Марстене.

Он растянул губы, глядя, как сиреневые светящиеся символы закрепили итог игры.

– А знаешь, почему я оттягиваю все это до конца игр? Именно из-за твоего приятеля. Он потрясающе необычный и, похоже, пойдет на многое, чтоб вытащить тебя отсюда. Он обещал придумать пари, а единственную ставку, которую я приму от него – это что он позволит добровольно делать с ним все, что мне захочется. Практически нет шанса, что человек меня переиграет, а если я получу себе вас обоих… Это будет прямо как подарок на день рождения. Даже не знаю, чего мне больше хочется, чтобы он смотрел, что я делаю с тобой, или чтобы ты смотрела, что я делаю с ним… Думаю, я брошу монетку.

– Сделай одолжение, дай мне хоть немного поспать. Солнце всходит.

– Сладких снов, ненаглядная, – и он исчез, растворяясь в предрассветных сумерках.

В худшем случае следующего рассвета я могу и не увидеть. Но поспать действительно необходимо, а пугать себя – совершенно излишне.

День этих дурацких игр был солнечным, хотя проснулась я только после полудня. Служанки принесли умопомрачительное алое платье с открытыми плечами. Мне шло, судя по отражению в зеркале.

Пришел Линд, прилип взглядом к вырезу, не сказал ни слова и отконвоировал меня на уровень Арены. Там была отдельная ложа: столик и мягкие кресла. Дроу сидел снова с бокалом вина. На нем была черная шелковая рубашка, расстегнутая до пояса, и кожаные узкие брюки со шнуровкой. Рой Марстен развалился рядом с неизменной кружкой светлого пива. Ему потрясающе шла белая сорочка, оттеняющая бронзовый загар.

Я села на свое кресло между ними и осмотрелась. Зал был полон: и ложи, и ряды скамей для зрителей победнее. На многих были маски. Напитки на столах, полуобнаженные женщины с подносами, везде факела, освещающие Арену. Полутьма, мечущиеся тени, пещера, огонь, маски, гулко бьющие из темноты в качестве сопровождения действа барабаны: было во всем этом что-то первобытное. Взывающее к инстинктам. Что будет, когда польется кровь, и представить боюсь. А некислую работу тут провернули.

– Как это вы успели? – поинтересовалась я. – Все это подготовить за несколько дней…

– О! – поцокал языком дроу. – У господина Марстена оказался потрясающий талант к организации различных… мероприятий.

– Даже не сомневалась, – фыркнула я.

– Так что, – обратился к своему компаньону Скримджой, – ты придумал, что мне предложить в обмен на девушку?

Зеленоглазый отставил кружку и широко улыбнулся.

– Да. Я предлагаю тебе бой на Арене. Один на один. Ты и я.

– Ты серьезно? – я ощутила чужой интерес и азарт. – А ты хорошо подумал? Я – эльф. Мне тысячи лет. Ты представляешь, что я сделаю с тобой в таком поединке?

– А у меня полно талисманов. На все случаи жизни, я бы сказал. Ты сделаешь со мной все, что захочешь, если я проиграю, – Рой безмятежно ухмылялся, угадав ту самую ставку.

– Все? – янтарные глаза сверкнули.

– Да. Но перед этим ты снимешь с нее все чары. И закончишь вашу дурацкую игру.

Холеные пальцы цвета черного дерева побарабанили по столу.

– Она уже закончена. И Крис проиграла. Получается, ты удваиваешь ставку.

– Поясни.

– Проиграешь, будешь сегодня вечером любоваться на то, что я с ней сделаю. Просто смотреть. Добровольно. И снимешь все свои талисманы при этом. Выиграешь – заберешь ее.

– И уйду сам.

– Идё-ё-ёт, – согласился дроу, протягивая руку.

Зеленоглазый пожал ее, ухмыляясь почти так же криво, как Скримджой.

– А теперь, извини, мне нужно начинать нашу вечеринку.

Темный эльф вышел на центр Арены, чуть поклонился, и зал разразился приветственным ревом.

– Господа! – разнесся низкий бархатный голос, усиленный чарами. – Так начнем же наши игры! Пусть горит пламя, льется кровь. Наслаждайтесь этим вечером, господа! Он только для вас!

Я нагнулась к уху Роя, отвлекаясь от происходящего в центре зала.

– Что ты задумал? – прошипела я. – Поединок – чистое безумие.

– Как только все начнется – беги отсюда.

– Я не могу покинуть замок до полуночи!

– Так спрячься где-нибудь в подвале! Что ты ему проиграла?

– То же, что и ты! После игр…

– Время уточнили?

– Какое время?

– Точное! Через час, там, или сразу же после?

– Н-нет…

– Ну и славно. После – это и через сто лет после. Придумаем, как его убить, даже если у меня это сегодня не получится. Короче – бежишь и прячешься, поняла? Хоть в ту же камеру, куда вас посадили, она, вроде, зачарованная.

– А ты?!

– Ты что, переживаешь за меня? – развеселился он.

– Кретин…

– Ну, например, я могу красиво умереть за тебя. Хочешь?

Я потерла лицо руками.

– Только бы все кончилось…

– Успокойся. Жди, когда мы выйдем на Арену и беги, после полуночи сможешь уйти отсюда телепортом.

– Слушай, я…

– Все потом, – оборвал он меня.

Дроу закончил речь и теперь возвращался к нам. Головорезы темного эльфа вывели первых двух поединщиков. Высокий мощный человек с темной кожей с бритой головой, откуда-то из-за пустыни против светловолосого громилы, родиной которому приходился явно северный Сэндис. Два кривых ятагана против меча и щита.

– Ну? – полюбопытствовал у меня мой тюремщик, а при плохом стечении обстоятельств в недалеком будущем и палач, – чисто ради любопытства уже, на кого ставишь?

– Блондин, – предположила я, и Рой поморщился, похоже, он был не согласен.

– Ставлю на темного.

Сталь зазвенела, а меня захлестнуло чужим азартом. Чужой жаждой крови. Меня начало трясти. Зеленоглазый мужчина протянул ко мне ладонь, но остановился и бессильно уронил руку на стол, застывая под усмешкой темного эльфа. Тот дразнил нас обоих. И получал от этого огромное удовольствие. Когда я кое-как взяла себя в руки, блондин уже хрипел в луже крови, а его противник рычал, потрясая клинками.

– Один – ноль, – тихо заметил дроу, рассмеявшись, – простите, не могу думать ни о чем, кроме того, как мы повеселимся вечером. Все втроем.

– Не расслабляйся раньше времени, – посоветовал Рой.

Дальше мне везло не больше. К финалу между все тем же темнокожим громилой и здоровенным орком счет был четыре – два.

– Который?

– Какая разница, – фыркнула я, – даже если я выиграю сейчас, на результат это не повлияет.

– Ну а все-таки?

– Орк.

– Не буду спорить: орк.

И мы оба оказались правы.

– Идем? – усмехнулся дроу своему противнику, поднимаясь на ноги.

– Сними с нее свои чары. Все.

– Хорошо. На ней, собственно, только это… ожерелье и осталось…

Стало свободно дышать, это лоза исчезла с шеи. Пропала мучительная острота ощущений. Я повернулась к зеленоглазому мужчине. Он подмигнул и коротко поцеловал меня.

– На удачу.

Темный эльф только фыркнул.

– Да ты же и правда влюблена в него. Надо же! Пошли, компаньон, повесели меня. Жди нас здесь, ненаглядная.

Они спустились на Арену. У Скримджоя в руках были два кривых кинжала, а у его противника обычный прямой нож. С широким лезвием, такими пользовались военные времен существования старой Империи. Зал затаил дыхание. То, что в итоговом поединке сойдутся двое организаторов этого вечера, не ожидал никто. Никто и не обратил внимания, когда я выскользнула из-за столика.

Беги, он сказал.

Умру за тебя, он сказал.

Демона лысого!

Только бы успеть.

Как только я вышла в коридор, сердце застучало быстро-быстро. Я почти бегом кинулась к лестнице вниз, в подвал. Теперь все зависело от того, сколько продержится человек против эльфа.

Около нужной мне двери стояли стражники. Четверо. Они преградили мне дорогу, немного неуверенно улыбаясь.

– Госпожа? Чего вы хотели?

– Попасть внутрь, – процедила я, изобразив самое надменное выражение лица, на какое была способна.

– Но это невозможно, госпожа.

– Да? – изогнула я бровь. – Хотите объяснять Скримджою, почему его желание не выполнено, сами? Пожалуйста. Вы в курсе, что сталось с Берсом?

Я придавила их гламоуром. Я добавила эмпатию и передала им ощущение неуверенности. Я, пожалуй, даже могла бы убить их из тени, если бы это не подействовало. Но они купились.

– Ладно-ладно! Заходите.

Дверь распахнулась, и я остановилась перед цветком, Глаза Киссарэ. Источник магии. Я подошла, положила правую руку на зеленый кристалл, а левую – на красный. Глубоко вздохнула и потянулась к силе…

Каждая клеточка тела завопила от восторга и наслаждения. Сила возвращалась, струилась ровно, как огненная река, собираясь в тугой горячий ком в груди, пока оба кристалла не потускнели, и не начали облетать лепестки. Все. Больше я не была беззащитна. Пусть это и временно.

– Госпожа! Что вы сделали?! – воскликнул один их охранников, когда я выходила из потемневшей комнаты. Я обернулась и растянула губы в ухмылке, не хуже, чем это делает Скримджой.

– Спать.

Вся четверка, подчиняясь движению руки, опустилась на пол. Только бы не опоздать теперь. Обратную дорогу я летела, как на крыльях, и только проклятая алая юбка путалась в ногах.

На арене все шло не очень. Темный эльф чуть прихрамывал, кровь текла с его разбитого лица и пачкала белоснежные волосы. Рана в боку дорисовывала картину. Человек висел, оплетенный магическими лозами. Выглядел он отвратительно. Белая рубаха изрезана и залита красным, кажется, сломана левая рука, да и нога неестественно выгнута. Но жив. Жив!

Я пробежала по лестнице вниз и выскочила в центр – на саму арену. К демонам правила. Бить этого ублюдка нужно в спину. Иначе я не справлюсь.

Две огромные огненные змеи хлестнули эльфа, сметая его в сторону и швыряя о стену.

Скримджой встал, хоть и не без труда, уставившись на меня.

– Ты выпила мой цветок?! – зарычал дроу, когда я встала между ним и его противником, ставя щит.

Я не собиралась отвечать. Огненные плети хлестали по нему, заставив зрителей шарахнуться назад от невыносимого жара. Кто-то закричал. Лозы исчезли, и зеленоглазый мужчина упал на песок арены, привалившись к стене. Продолжая держать щит, я попятилась и присела рядом с ним.

– Жив?

– Вроде того! – фыркнул он. – Какого демона ты еще здесь?! Откуда магия, кстати?

– Это временно. Я кое-что съела.

– Не можешь не чудить, да, принцесска?

– Эрик Бреннон, – фыркнула я, – если ты не прекратишь меня дразнить, я сама тебя убью.

Дроу поднялся на ноги, и вокруг него взвились две огромные зелено-фиолетовые змеи.

– Ну, все, моя ненаглядная. Теперь повеселимся!

Я облизала внезапно пересохшие губы и мельком глянула вокруг: зал был полон. Люди отошли назад, но не расходился никто. Какая, должно быть, экзотика, со стороны: дроу против эльфийки. Архетипичное противостояние для какой-нибудь пьесы. Или архитипичное. Одна суть. А тут еще и все взаправду.

Ладно. Магия у меня одноразовая, а значит, жалеть ее не стоит вообще. Что мы там всегда хотели попробовать, но боялись? Огненных птиц? Огненный шторм?

Не выдержит канал, говорили уважаемые мэтры.

Перегоришь, говорили они же.

А теперь терять нечего. Уже перегорела.

Я раскинула руки в стороны, вызывая вихрь пламени. Оно взревело, как живое, метнувшись в сторону противника, наткнулось на стену из лоз, спалило их к демонам, но и само опало, дойдя до эльфа слабой волной.

Резкий перекат в сторону, и две призванные гигантские змеи взрывают воронку на том месте, где я только что стояла. А под потолком арены уже расплескивали искры с крыльев призванные огненные птицы. Фас, мои хорошие. Скримджой кинул змей против них, и в центре забился яростный клубок практически противоположных сил природы.

А теперь огненный шторм.

Вся реальность между нами стала суть пламенем. Ревущим, обжигающим легкие, но подчиняющимся. Я ударила, вливая в атаку все до последней капли. И тут что-то дернуло меня вверх, стягивая руки, царапая шипами. Новая петля захлестнула шею, лишая возможности дышать.

Дроу шел ко мне сквозь пламя. Шелк рубашки давно сгорел, волосы опалены до короткого растрепанного ежика. Он сильно прихрамывал на одну ногу. Жуткие ожоги на груди и левом плече, и полыхающие тигриные глаза. Самое жуткое, что он улыбался. Пламя постепенно опадало. Когда он приблизился ко мне, вокруг остались отдельные островки живого огня. Таяли в воздухе и разорвавшие змей птицы.

Скримджой, морщась от боли и выглядя совершенно невменяемым от ярости, повел ладонью, и лозы растянули в стороны мои руки.

– Планы меняются. Ты выпила мой цветок. Я вырежу твое сердце,– с жуткой обыденностью пообещал он, доставая короткий изогнутый клинок,– сломаю основание ребер и раскрою твое тело, как устрицу.

– Да ты знаешь толк в извращениях, – прорычала я от бессилия.

Пальцы цвета черного дерева резко разорвали ворот платья.

– Но сначала маленький долг.

Четыре острых ногтя впились в кожу над сердцем и медленно двинулись вниз, оставляя глубокие царапины. Точно. Именно с этого и началось наше с ним знакомство.

– Хотя, ты знаешь, я передумал, у меня есть идея получше. Убей его. Медленно.

Лозы распустились, и я с ужасом поняла, что тело мне больше не подчиняется, а дроу с ядовитой улыбкой вложил мне в ладонь подаренный керамбит. Мертвячий менталист! Да чтоб его! Когда чужая воля заставила меня сделать первый шаг, у меня от отчаянья потекли по щекам слезы. Неужели это конец, а?

– Эй! Скримджой! – крикнул с другого конца арены Эрик.

Бам!

Темный эльф повернулся, и я успела увидеть, как в правой руке мнимого Роя Марстена дергается маленький револьвер странной конструкции, выплевывая с невероятной скоростью четыре пули подряд.

«Не смогу увернуться, если стрелок хороший».

Не хороший. Самый лучший, которого я встречала в жизни. И он даже в таком состоянии не промазал ни разу. Даже с такой дистанции.

Дроу отбросило назад, на оплавившийся до стеклянной корки песок, а я оказалась на свободе.

– Это еще не все! Перережь ему горло! – заорал Эрик, который просто не мог сам шустро передвигаться. – Быстрее же, пока он не очухался!

Он все-таки поднялся и кое-как ковылял в нашу сторону.

Скримджой лежал на спине, и его тело толчками выбрасывало кровь. Глаза закрыты, от роскошных длинных белых волос не осталось почти ничего. Я приставила лезвие к его горлу. Он не просто убил бы меня. Это было бы страшнее любого кошмара. И он играл со мной с самого первого момента, доводя до безумия. Мне его не жалко. Это – чудовище! Эгоистичное инфантильное чудовище, склонное к садизму. Если я не ударю сейчас, если дам ему возможность очнуться…