Боги и не боги

– Да хватит вам, – попросила я устало, никак не реагируя на свирепый взгляд, – у меня реально кожа на шее заживать не успевает.

– Откуда ты знаешь этого мерзавца?! – прорычал Даро мне в лицо.

Как-то между делом я поразилась, что вот он стоит вплотную, и от него – ничем не пахнет. Вообще.

– Да вы же мне сами сказать не даете! Ксерт умирал, когда я на него наткнулась. Попросил передать, что сожалеет. И вернуть это. Все!

Давление на горло несколько ослабло.

– И он… умер? – спросил, наконец, маг.

– Гарантировано, – развела я руками, стараясь не задеть при этом даже его одежду, а ну как опять взбесится?

– Что он успел рассказать тебе?

– Да ничего такого! Уберите уже этот ножик!

– Ножик… – проворчал мэтр Даро, неожиданно послушавшись, и срифмовал словом с непечатным корнем. – Садись, и рассказывай. Все.

Я вздохнула, расставшись с надеждой сбежать отсюда по-быстренькому и завалиться на оставшийся вечер в горячую ванну с хорошей книгой, потерла шею и опустилась в кресло.

Ему я рассказала все про наше с графом Ксертом Граммартоном путешествие, включая упырей, пса, миску с кровью, пари Мореля и дружелюбнейшее напутствие Хэль. Даро хмурился и качал головой, но так и не задал ни одного вопроса по ходу повествования. И даже чаю не предложил. Сидел в своем кресле, закинув ногу на ногу, да крутил машинально на пальце перстень с огромным рубином, на который я обратила внимание еще при нашем первом знакомстве.

А вот интересно, как сложилась его жизнь, что он оказался в этой глуши? И что за элексир вечной молодости он изобрел? И почему скрывается? Я никогда не задавалась этими вопросами раньше. Даро был просто еще одной странностью, из которых теперь состояла моя жизнь, удивительной, конечно, но всего лишь одной из.

– Ладно, – резюмировал мэтр сварливо, когда я замолчала и откинулась на спинку кресла, показывая всем своим видом, что история окончена, – я понял. Можешь уходить.

Я вздохнула – ну не обижаться же на древнего мага с отвратительным характером? Пожалуй, встреть я его в хорошем настроении, как раз это напугало бы меня до икоты, поэтому я просто встала, попрощалась и пошла к двери.

– Стой, – позвал маг.

Широкая ладонь уперлась в окованную дверь возле моей щеки, отрезая меня от выхода и заставив невольно вздрогнуть. Я обернулась, не зная, чего вообще ожидать, и оказалась в очень узком пространстве между холодным металлом и нависшим надо мной некромантом. Я видела каждый волосок в его ухоженной бороде, каждую темную крапинку в глубине синих глаз. Даро взял меня за руку ледяными пальцами и что-то положил в нее.

– Держи. Это тебе. И чтоб без серьезной причины тут не шаталась больше, тебе ясно?

– Ясно, – улыбнулась я, рассматривая лежащую на ладони фиолетовую искрящуюся молниями гемму, очень похожую на ту, что подарил мне Дэвлин, – спасибо.

Некромант сделал шаг назад, позволяя мне открыть дверь, и скрестил руки на груди. Я попрощалась и уже сделала шаг через порог, когда снова услышала его голос.

– Ксерт тебе что-то обо мне рассказывал?

Я обернулась через плечо:

– Вам правду?

– Разумеется!

– И вы меня не убьете после этого?

– Не беси меня, женщина!

Но я больше не чувствовала опасности. Как бы там ни было, старый друг и старый враг не был ему безразличен, и об этом знали только я и Даро. Разделив чужой секрет, невольно сокращаешь дистанцию, да и Наргина я ему помогла найти, а живу вообще в его доме. Странно наши жизни переплелись все-таки.

– Ксерт просил передать привет, а про вас сказал только, что много выпендривались в юности.

На миг мне показалось, что молнии, которые метнули глаза некроманта, испепелят меня на месте, но снова обошлось.

– Это все, до свидания, мэтр Даро.

– Да иди ты уже!

Дома я попробовала связаться с Дэвлином, но безуспешно. Эрик коротко, резковато отозвался, что занят, и отключился. Десятый, оставшись на ночь во Вратах, собирался спать, а Вэль тоже не отозвался. Дела у всех.

После позднего ужина я с упорством, достойным лучшего применения, решила-таки закончить все текущие дела: вставила в меч вторую гемму, полюбовалась, как красиво пробегают молнии по ледяной кромке лезвия, а потом взялась за книгу Даро, подаренную Харлом. Руководство по созданию немертвых. Когда я добралась до описания костяных скульптур, у меня на голове волосы дыбом вставали. «Многоножка» оказалась самым примитивным вариантом. Если бы Клэр освоила «Костяного паука», я бы сейчас в лучшем случае разглядывала незнакомый потолок в лазарете. Скажем, «Могильный червь» тоже означал бы лазарет, но безо всяких опознаний местности: сложно рассматривать что-то, находясь в коме. «Костяной дракон» гарантировано бы убил меня. Да уж, Даро определенно подходит выбранная специализация: чтобы создавать подобное нужно очень не любить живых.

Я отложила книгу часа в четыре утра, и до самого рассвета ломала голову, что делать с Клэр, с ангелом и с фанатиками за Хребтом, а потом принялась фантазировать, как я буду отстраивать баронство Моро. В итоге, уснув с первыми лучами солнца, я проспала до самого вечера следующего дня, а открыла глаза с твердым намерением: ни в коем случае не вылезать сегодня из кровати. Хватит мне пока что приключений, да и после поединка я еще не восстановилась толком. Но лечь и поваляться с книжкой снова не получилось: в семь вечера в холле меня ждал знакомый уже телепортист из Найса. Нет, поймите правильно, мне хотелось увидеть принца, но – завтра, или послезавтра, однако обижать отказом его не хотелось. Я переоделась в винно-красное платье из атласа с золотым шитьем и очень узким вырезом, добавила подарок Вэрела Веги и приладила бархотку на шею, закрывая шрам от пореза. Видок, надо сказать, под одеждой у меня был еще тот, так что, надеюсь, сегодня мы снова ограничимся ужином. Шрамы на щеках были замаскированы отросшими волосами, правда Аделаиде, по счастью находившейся дома, пришлось убить полчаса правильно их укладывая, лоб закрывала челка, так что лицо выглядело вполне прилично. Телу повезло меньше: рука, плечи, шея, ноги: все было в белых полосках и черточках, отвратительно выделявшихся на загорелой коже. Надо что ли каким косметическим заклинаниям научится: выравнивать цвет кожи.

Так или иначе где-то через час я снова была в Найсе, в гостях у младшего принца.

Мы снова сидели в библиотеке, а потом как-то плавно переместились в его комнату, куда нам и принесли ужин. Комната не поражала роскошью, видно было, что ее хозяин предпочитает удобство внешнему виду. Кровать под темно-зеленым покрывалом, шахматный столик с парой кресел, обитых такой же зеленой кожей, забитые доверху книжные полки темного дерева – забиты, причем явно не с декоративными целями, стойка с личным оружием, камин из темно-розового камня, а стены отделаны деревянными панелями. Очень уютно, надо сказать. Уже был вечер, но шторы на окне – не закрыты, видимо, паранойей принц не страдал, в отличие от меня.

Еду принесли на небольшом сервированном на двоих столике, и Николас сразу отослал слуг, видимо, ему тоже хотелось уюта.

– Подожди минуту, отодвину шахматы. Сделаем небольшую рокировку, так сказать.

– А сам-то как ты ужинаешь? Когда я один? – улыбнулась я, разглядывая небольшую гравюру, изображавшую корабль в бурном море.

– Да я, если честно, просто его к кровати придвигаю. Она как раз удобная по высоте.

– Тогда давай так и сделаем! Зачем мебель переставлять по всей комнате? Ты не против?

Он глянул немного недоверчиво, будто искал в словах второй смысл, но потом расслабился и улыбнулся в ответ.

– Давай. Прости, у меня тут обычно никого не бывает.

И он говорил правду, эта комната – очень личное пространство, сюда не водят женщин, здесь не сидят с друзьями. Нужно очень доверять кому-то, чтобы позволить ему или ей прийти сюда. Внезапно мне стало очень тепло на душе, среди океана всего происходящего безумия Николас был чем-то надежным, спокойным. Неожиданно мне захотелось все-все ему рассказать, и попросить… не знаю. Защиты? Помощи?

– Что у тебя с рукой? – спросил Николас, взяв меня за запястье, чем прервал мои мысли.

– Порезалась, – улыбнулась я, пытаясь сесть так, чтобы свет поменьше падал на лицо, челка там или не челка, но лучше побуду в тени.

– Расскажешь? Или это касается твоих дел?

– Я столкнулась с чудищем. Так получилось, что больше рядом никого не было. Пришлось потратить немного крови, чтобы его отвлек ее запах, а я смогла пробежать мимо.

Николас провел осторожно пальцем по шрамам от порезов, и посмотрел мне в глаза.

– Оно того стоило?

– Да, я более чем довольна результатом.

– Я беспокоился о тебе. Понимаешь, я понятия не имею, когда придет от тебя новое письмо, и придет ли вообще? А если – нет? Я же даже не буду знать, где искать тебя.

– А ты стал бы? – неожиданно серьезно спросила я.

– Да, – кивнул он, – но ожидание, когда ты непонятно, где, возможно ранена… Это тяжело.

– Извини, – проговорила я, чувствуя себя почему-то виноватой.

– Можно, – спросил Николас, – я подарю тебе амулет со следящим заклинанием? Или ты все равно будешь снимать его?

– Буду, – призналась я, – у меня есть идея получше. Ты умеешь пользоваться магическим зеркалом?

Он посмотрел на меня как-то… странно в общем.

– У нас не очень приветствуется магия, – начал принц, – но мне кажется, что это отличная мысль.

– Я подарю тебе такое, и мы сможем разговаривать, когда угодно.

– Спасибо, у меня в комнате его никто не найдет.

Неожиданно я поняла, что он так и не отпускает мою руку, и что мне, пожалуй, приятно его прикосновение. Наверное, в постели он должен быть очень чутким.

«Проверим? – усмехнулся Лусус. – Легкомыслие и разврат! Предлагаю вообще сделать это нашим девизом!»

«Ага, – согласился Шепот, – толково придумано, напугаем парня нашей раскраской под леопарда».

«Пф-ф! Свет потушим! Мы же давно подумывали, что нужно уже образумиться и найти себе нормального парня».

«Принца. Второго человека в конторе Найса. Ага».

«Придумай что-то получше, – фыркнуло первое порождение шизофрении, – Гис? Снова Лео? Или, может, того ангела поищем?»

Я уже всерьез подумывала, не остаться ли тут на ночь, когда внезапно за окном мелькнула тень. Очень знакомая тень! Она даже не постеснялась заглянуть в окно, и сверкнуть белозубой ухмылкой. Зеленые кошачьи глаза горели азартом, а сам рыжий был весь закутан во что-то черное. Он показал мне большой палец и спокойненько пополз себе дальше, видимо, передвигаясь по карнизу по ту сторону окна, куда бы он там не направлялся. С таким видом, будто ничего неординарного вообще не происходит, будто мы – парочка домушников, я отвлекаю хозяев дома, пока он лазит по форточкам. Какого мертвяка это было?! Николас увидел, что я изменилась в лице и насторожился.

– Что случилось? Что-то не так?

Он же сейчас обернется к окну! Я не могла этого допустить. Самый простой способ… А, ладно, была не была. Я одним нервным, отчаянным движением потянулась к мужчине, вцепившись в воротник его темно-синего с серебром камзола и поцеловала. Кто из нас был больше удивлен таким поступком, я не знаю, но это оказалось приятно. Принц был осторожен. Его пальцы пробежали по моей щеке, когда я, отстранившись, уставилась на него во все глаза.

«Все понимаю, но ничего не могу с собой поделать», – привычно констатировал Лусус.

Мужчина снова притянул меня к себе, обняв, и прижался губами ко лбу.

– Я не хочу, чтобы ты подумала, что я просто собираюсь переспать с тобой, – проговорил Николас тихо, – я действительно скучал по тебе, и ты действительно мне очень нравишься.

– Ты тоже мне нравишься, – неожиданно я осознала, что это – чистая правда.

Самый адекватный и порядочный человек, которого я встречала за последнее время.

«Сиди там, – ожил в ухе колокольчик голосом Эрика, – еще, как минимум, полчаса. А потом попроси проводить тебя. Чтобы алиби было железное!»

Алиби?! Всякие романтичные мысли в момент вылетели из моей головы стайкой вспугнутых бабочек, и я застыла с ощущением, будто внутри что-то оборвалось.

«Все потом объясню. Не отвечай мне».

– Судя по выражению твоего лица, – усмехнулся принц, чуть отстраняясь, но все еще держа меня в объятиях, – ты боишься серьезных отношений до дрожи.

– Да нет, – я помотала головой, чувствуя ноющий страх внутри.

Что учудил рыжий на сей раз? Вот хоть раз бы он сначала сказал, что собирается делать, а не ставил меня перед фактом в самый разгар веселья. Стоп. Надо сосредоточиться, от меня, похоже, ждут какого-то внятного ответа.

– Просто меня не отпускает одна мысль, – вспомнила я кусок правды, который можно было озвучить, – все это так чудесно, но ведь кто-то подстроил нашу встречу? Ту, первую?

– Возможно, – кивнул Николас, – я не устраивал расследования.

– Почему?

– Не хотел по ходу дела раскопать какие-то твои секреты, – пожал он плечами, – но, если тебя это беспокоит – я займусь.

– Спасибо, – я испытала приступ внезапной благодарности.

– Не за что, – улыбнулся он в ответ, – меня удерживало только наше с тобой соглашение. Налить тебе еще вина? Сейчас, только возьму бутылку.

Он встал, кинул камзол на кресло и остался в домашней белой простой рубахе, волосы забраны в хвост, и со спины он внезапно ужасно напомнил мне Дэвлина. Ощущение было странным, и внутри снова шевельнулась тоска. Конечно. Вот мы вернулись, нас никто не пытается убить, и теперь у нас есть время, чтобы забивать голову всякой ерундой. Надо что-то с этим делать. Причем, немедленно. Клин клином, как говорится.

Николас протянул мне бокал, но я поставила его на столик, встала и обняла мужчину за шею. Порывисто, одним движением, так утопающий, хватается за соломинку.

– Знаешь, – проговорила я тихо, – я тоже не хочу, чтобы ты думал, будто мне нужен твой титул, или что-то подобное. Просто, если кто-то и сможет меня вытащить из… из всего этого и вернуть к нормальной жизни, то это только ты.

– А ты этого хочешь? – спросил он тихо.

– Я не знаю.

– Хорошо, что ты стараешься быть честной.

– Да ты меня не так понял. Моя жизнь – сумасшествие, я не хочу испортить еще и твою. Посмотри, – я чуть растянула в разные стороны узкий вырез, позволяя теплому оранжевому свету свечей выхватить свежие отметины шрамов.

Он словно завороженный протянул руку и коснулся пальцами кожи.

– Что это?

– Осколки костяной скульптуры, на руке – след ножа, на ногах следы когтей, и это только за эту неделю.

Николас молча расстегнул бархотку и чуть приподнял мой подбородок.

– Я думал, будет след клыков, – признался он, – кинжал?

– Коса, – покачала я головой, – я боюсь, что превращу твою жизнь в кошмар.

Мужчина вздохнул и снова притянул меня.

– Поверь мне, я в состоянии позаботиться о себе. И о тебе, если ты этого захочешь.

Я снова поцеловала его, закрыв глаза, прижимаясь всем телом, а его руки принялись гладить мою спину. Я не сходила с ума, не плавилась от прикосновений, мир не разбивался на мелкие ранящие осколки, а остатки разума не тонули в гремучей смеси ужаса и счастья: мне с ним просто было хорошо и спокойно. Возможно, для меня это был единственный выход, чтобы сохранить и разум, и душу. Наверное, я смогла бы его полюбить. Не за титулы или положение, боги с ними, принц сам по себе оказался именно тем человеком, который был мне нужен.

Если бы только он больше не разжимал рук…

Именно в этот момент снаружи раздались крики, в дверь постучали, и Николас нахмурился, отпустив меня. Разумеется. Как я могла подумать даже о покое? После того, как тут появился Эрик-то? Ха!

– Войдите.

На пороге показался слуга в темном камзоле, и он выглядел испуганным, принц подошел к нему, тот что-то прошептал и тут же выбежал за дверь.

– Что случилось? – спросила я встревоженно.

Николас обернулся, его лицо превратилось в застывшую маску, он подхватил камзол, накидывая его на плечи.

– Боюсь, мы не сможем продолжить ужин сегодня. Прости.

– Да что случилось-то?!

– Мой старший брат Энзор мертв. Убит. И пропал Меч Ангела.

Я чуть не схватилась за голову, вспоминая пробирающегося за окном рыжего. Неужели он?! Но зачем? Он что, окончательно рехнулся?

– Убит? – пролепетала я. – Но как?

– Застрелен.

Твою ж мать!

– Прости меня, – проговорил он, – я не смогу прямо сейчас вернуть тебя домой. Полагаю, сейчас ни один телепорт не сработает, пока не разрешит Ливетта. Но боюсь, уже поздно, думаю, убийца уже ушел…

– Глупости, – твердо сказала я, – я пойду с тобой, может, чем-то смогу помочь. Я же маг, помнишь? Это у вас не приветствуется, но мне не нужно афишировать способности. Я просто могу проверить, не врет ли человек, например. Или увидеть то, что видел он. Спроси у ее высочества, не разрешит ли она.

«Или еще можно устроить маленькое кровоизлияние в мозг тому, кто мог заметить Эрика», – хмыкнул Шепот.

Николас посмотрел на меня оценивающе и неожиданно кивнул.

– Пожалуй, ты права. Идем. Все равно отец почти уверен, что ты моя невеста. Да и ужинали мы вместе.

«Человек доверяет тебе, – грустно проговорил Лусус, – а ты предлагаешь помощь, чтобы иметь возможность избавиться от свидетеля, способного опознать убийцу его брата. Шанс, покой… Не лги себе, мы этого мужчину просто не заслуживаем».

«Да? И что мне нужно сделать? Выдать ему Эрика?»

«Оставь принца в покое, не порти жизнь хорошему парню ради возможности иногда побаловать себя иллюзией, будто бы ты сможешь когда-нибудь уйти от демона».

Николас, не подозревающий о моих сомнениях, накинул легкий плащ мне на плечи, чтобы уберечь от вечерней прохлады, и мы вышли во двор, а на душе у меня было премерзко. Принцесса Ливетта действовала четко: никаких больше криков, никакой паники, парк оцеплен.

– Ну? – поинтересовалась она мрачно, сидя на корточках над лежащим на траве телом. – И зачем ты привел свою подружку?

– Она – маг, – лаконично проговорил принц, – вдруг чем-то поможет.

Ее высочество окинула меня пристальным взглядом и кивнула.

– Ну, давайте попробуем. Приступайте, графиня. Посмотрим, какая от вас польза.

Я покосилась на нее и присела рядом. Освещение было не очень.

– Могу я добавить свет?

– Почему нет?

Я зажгла сразу три светляка, осветивших тело с разных сторон. Сразу же стала видна примятая трава и два следа на ней.

– Уже неплохо, – фыркнула женщина, – эй, Трэйс, Вис, а ну гляньте, куда они ведут.

Двое мужчин пошли по следам, и я создала им еще по светляку.

– Один след широкий, – проговорила я, – длинный плащ или широкая юбка. Можно перевернуть тело?

Она кивнула, глядя на меня несколько заинтересованно.

– Кожа нормального цвета, пены на губах нет, из повреждений, которые сразу видны – сбита тыльная часть кисти, но не костяшки. Так что на драку не похоже. Да и следов нет. Пуля попала в спину, кажется, в сердце или около того. Но тот, с кем он тут встречался, стоял перед ним. Или подходил позже. Но я – за первый вариант, – я наклонилась к красивому лицу мертвеца, – пахнет алкоголем. И лавандой.

Меня передернуло от воспоминаний о лаванде. Запах того дня, когда Тайя пыталась убить меня.

– Что еще? Магия? Нет, не чувствуется. Пуля прилетела, кажется, оттуда, – я кивнула на стоящее невдалеке четырехэтажное здание. Причем, судя по углу, сверху. Думаю, он встретился тут с кем-то, в этот момент его застрелили, и его собеседник ушел. Может, он должен был привести сюда принца и отвлечь его внимания. Но тогда убийц было двое.

Я подняла голову и посмотрела на Ливетту.

– Ну, – кивнула она, – дальше.

– Дальше нужно забрать тело в хорошо освещенное место и внимательно осмотреть одежду, а место чем-то пометить, – пожала я плечами.

– Хорошо, – согласилась ее высочество, – господа, отнесите, а мы пока что взглянем на Храм, из которого похитили меч.

Я покорно побрела за ней, путаясь юбками в высокой траве.

Храм был открыт и пустынен. Принцесса ждала. Я осмотрелась.

– Замок открыт, на взлом не похоже. Разгрома нет. Магия… остаточный след от меча, – Печать начало ощутимо покалывать, – шли явно конкретно за ним. Мог кто-то забрать ключ у принца?

– Нет, ключа три: у короля, у меня и у Николаса.

– Значит, вскрывал профессионал. Но тогда непонятно убийство, – продолжала фантазировать я, – у вас мало магов, пропажа меча могла обнаружиться только завтра. А вот тело найти проще. Разве что принц видел вора. Но тут не подходит присутствие второго лица в широком плаще.

– Или юбке.

– Или юбке. Самый главный вопрос: почему тут шаталось так много народу? Двое или даже трое. Их кто-то должен был впустить.

– Полагаете, где-то во дворце есть сообщник?

Я пожала плечами.

– Или куча людей с телепортами.

– Один след телепорта нашли, – мрачно кивнула женщина, – что, графиня, вы думаете, раз у нас не одобряется магия, я ею не пользуюсь?

Один. О боги.

– Вы сможете его как-то отследить?

– Увы. Провести последний допрос вы сможете?

– Простите, я не некромант.

– Давайте взглянем на тело.

Мы вернулись в парк, а оттуда зашли в какую-то небольшую дверку во дворце. Николас взял меня за руку и слегка улыбнулся с одобрением. Все это время он не проронил ни звука.

Тело лежало на столе, в это время явились посланные по следам. Первый вел из задней дверцы дворца и принадлежал убитому, а второй обрывался посреди примятой травы. Портал? В карманах у принца обнаружилось какое-то письмо, которое я, не читая отдала Ливетте. А на шее нашлись несколько свежих пикантных синячков.

– Ваше высочество, – проговорила я, – похоже, это все-таки было платье. Женщина владела заклинанием телепорта, у них было свидание, когда он упал, она испугалась и убежала. Ну, или, если это она его выманила, то просто ушла. В любом случае, она была тут раньше. Иначе не смогла бы перенестись. И она вряд ли из дворца, я бы начала с того, что узнала, с кем дружил принц в последнее время.

Она опустилась в кресло и окинула меня очень долгим взглядом.

– С кем у него был роман, вы хотели сказать?

– Да, ваше высочество.

– Графиня, скажите, а кто учил вас вести расследование убийства? Морель?

– Нет, ваше высочество, – покачала я головой, – господин Бреннон. Он муж моей сестры.

– Ах, ну да. Разумеется. Никки, прошу тебя, не мог бы ты налить дамам вина?

– Разумеется, тетушка.

Он вышел деликатно, а принцесса снова впилась в меня своими холодными глазами.

– Графиня, большей авантюристки, чем вы, я не видела в жизни. Ну-ну. Не застывайте так. Это – комплимент. А я редко говорю комплименты. Я почти решила, что вы в этом как-то замешаны. Ну, знаете, если пропадает человек в деревне, а рядом в лесу видят волка, не стоит искать медведя.

– Могу поклясться, чем хотите, что я не убивала вашего племянника.

Она немного досадливо махнула рукой.

– Да это я уже поняла. Есть какие-то свои соображения? И садитесь уже!

Я присела. Нужно было сказать хотя бы часть правды.

– Ваше высочество…

– Да хватит уже! У меня скулы сводит от этих «высочеств»!

– Хорошо. Я думаю, кто-то в вашем дворце хочет, чтобы трон занял Николас. Причем сам он об этом не знает.

– С чего вы взяли?

– Интуиция. И этот кто-то связан с магией Эмпиреев.

– Что связывает два происшествия в одно? Объясните, что происходит-то? Что вы узнали?

– Видите ли, – осторожно начала я, – я состою в гильдии магов. Это свои правила и… не все я могу рассказать напрямую.

– Так…

– Кто-то из Найса, кажется, искал геоманта, – сдалась я, желая хоть чем-то помочь этой очень симпатичной мне женщине, – в Академии. Знаете, что это?

– Геоманта?! «Живую удачу»?! Нашел?

– Не думаю.

– Как это связано с Ником?

– Я не знаю, это просто слухи.

Она медленно кивнула.

– И, полагаю, если я запру вас в подвале, пока вы не расскажете всего, что знаете, я все равно ничего не добьюсь.

– Гильдия, – развела я руками, – клятва, к тому же я – дворянка другого государства.

– Это была шутка. По большей части. Спасибо, графиня. Вы помогли мне даже больше, чем я могла надеяться. Кстати, что у вас с моим племянником?

– Спросите у него, – предложила я.

– Нам нужно будет как-нибудь поужинать. Вы как, не против?

– Я с радостью.

Она мне нравилась. Она была умной, ироничной и невероятно опасной женщиной. А еще храброй, сильной. Такой, какой хотелось бы когда-нибудь стать мне.

– Знаете, что бы я сделала? – спросила я внезапно, поддаваясь вдохновению.

– Ну-ка?

– Спрячьте Мэйвина, среднего принца, скажите всем, что с ним произошел несчастный случай. И сделайте это сами, не говоря никому больше вообще. А потом посмотрите, какая рыба всплывет со дна.

– Идея хороша, – проговорила она, – но мой брат, боюсь, не одобрит.