Боги и не боги

– А, извините, до кустиков сбегать? Вам-то проще…

Мэтр Купер вздохнул в унисон с Десятым.

– Два шага от двери. Не больше. Ты поняла меня?

Я кивнула и вышла в темноту холодной ночи. Мрак и запустенье, а интересно, сколько веков это место не видело горящего в очаге огня? Одичавший сад шелестел ветвями, нашептывая заброшенному дому старую страшную сказку, дождь почти прекратился, обернувшись мерзкой холодной моросью. Земля влажно чавкала под подошвами при каждом шаге, напоминая больше болото. Куда меня опять мертвяки понесли? Что я тут делаю? Надо было послать Дарсул подальше с его странными заданиями, сказала бы, что мы заняты сейчас, делов-то. Хотя нет, когда Вега привез мне пакет, я была не в себе из-за метки проклятого хаосита, вот и согласилась. И теперь вместо того, чтобы лежать на собственном пляже и любоваться закатом солнца, я бреду по жухлой мокрой траве. Я знаю, что напоминает мне эта ночь – чернила! Черная и состоящая из жидкости.

Искомые кустики оказались, к счастью, совсем недалеко, и на обратном пути к крыльцу я не смогла удержаться: остановилась и закурила, привычно зажигая сигариллу от кончика пальца. Первая же затяжка помогла мне немного смириться с жизнью и моим местом в ней, я подняла взгляд и застыла. Огонек вспыхнул и… внезапно отразился в чих-то горящих глазах, пылающих красным и определенно нечеловеческих, но мое внимание в первую очередь все равно привлекли вовсе не они, а клыки. Сигарилла выпала из моих пальцев. Я попыталась шарахнуться в сторону дома, но не успела. Что-то схватило меня за одежду, рвануло в сторону и впечатало спиной в ствол дерева, выбивая воздух из легких, причем, чудовищу даже не пришлось прикладывать никаких усилий, будто я была куклой из папье-маше. Лунный свет поднявшегося в небо Пиллза осветил лицо, очень-очень знакомое лицо Вэрела Веги. Только ухмылялось оно совсем по-другому, а глаза загорелись в темноте алым, будто два сумасшедших фонарика.

– Вэрел? – только и смогла изумленно просипеть я, и не уверена, услышал ли он меня вообще.

Тело совершенно ослабело – да, похоже, так и действует взгляд вампира. Я попробовала оттолкнуть его, но смогла только слабо упереться руками в его плечи. Ухмылка нежити стала еще шире, обнажая острые белые клыки, он скинул с меня капюшон и расстегнул воротник плаща. Не торопясь, не срывая застежки, кажется, получая от этого удовольствие, смакуя, я бы сказала. Потом уже грубо сгреб рукой за волосы и отвел голову в сторону, обнажая шею. Я поняла, что уже совершенно не могу шевельнуться. Даже закричать. Только смотреть в пылающие глаза сгорающего от невыразимой жажды чудовища. Хуже всего то, что страшно мне не было. По сравнению с той беседой о желаниях с Дэвлином, вампир… не пугал. Был демонски опасен, но не пугал. Я попробовала вызвать огонь, но тщетно, для магии нужна концентрация, а все мое сознание сжалось в точку, воспринимая только одно: опасность!!

Неожиданно моя рука проявила самостоятельность: Шепот, от души выматеревшись, что было сил ударил вампира кулаком в скулу, а потом добавил коленом в пах и носком ботинка по голени. Если бы передо мной был человек, он бы уже выл, согнувшись, но нежити такое сопротивление было глубоко фиолетово.

– Шевелиться можешь? – промурлыкал он мне в лицо. – Как интересно… Но это еще вкуснее, так что продолжай.

– Только посмей… – просипела я, пытаясь вернуть контроль над голосовыми связками.

– И говоришь! Ух ты, как необычно. А может тебя трахнуть сначала? Как думаешь? Или потом?

Он усмехнулся еще шире и медленно, будто растягивая удовольствие, провел пальцем с длинным холеным ногтем по моему горлу, а потом, переставая улыбаться, потянулся ко мне оскаленными клыками, рывком распахивая мой плащ.

Твою ж мать! Выживу – брошу курить. Слово мага!

Вампир застыл внезапно, уставившись на рубиновую каплю на тонкой золотой цепочке, качнувшуюся в вырезе моей майки, будто не верил своим глазам. Он протянул руку и осторожно двумя пальцами взял украшение, а потом снова посмотрел мне в глаза, но алое сияние уже отступило вглубь его зрачков. Теперь он был удивлен куда больше, чем голоден.

– Откуда это у тебя?..

Похоже, подарок Вэрела только что спас мне жизнь? Потом вампир медленно отстранился, чуть оборачиваясь: в его шею упирался остро отточенный конец клинка из рубиновой стали.

– Пока мы все не натворили глупостей, – холодно проговорил из темноты Дэвлин, – очень рекомендую выслушать. Одно неправильное движение и либо я распорю тебе горло, либо ты получишь пулю. И уж если ты каким-то чудом избежишь этого, есть еще пара интересных сюрпризов. Ты меня понимаешь?

– Да, – глухим голосом отозвался не-Вэрел, делая шаг назад.

Ко мне мгновенно вернулась способность двигаться, и я принялась застегиваться: ночной холод мгновенно пробрался под плащ от брони, и теперь по коже бегали противные мурашки.

– Нас отправил сюда полковник Сур, ты знаешь такого?

Вампир окончательно обернулся к Дэвлину, лицом к лицу они оказались почти одного роста. Нежить была облачена в обтягивающий черный комбинезон без единой видимой застежки. Да и ткань странная, ни разу такой не видела. Острие чуть сильнее надавило на кожу, при первой его попытке шевельнуться.

– Серьезно? – иронично усмехнулся вампир, сложив руки на груди. – И зачем же?

– Янготу Гису, – очень медленно проговорил Дэвлин, так и не убирая оружия, – нужен путь через Хребет. Покажи ему письмо, – велел он мне, – которое принес Вэрел, там должна быть подпись полковника.

Я кивнула, порылась во внутреннем кармане, и передала бумагу вампиру. Тот аккуратно взял ее, быстро пробежал глазами, хотя я в такой темноте ничего бы не разобрала, и взглянул на нас удивленно.

– Так это не шутка? Гис вернулся? Когда?

– Несколько месяцев назад.

– Потрясающе, – он посмотрел на меня, потом на Дэвлина и представился, – дварх-капитан Вельвет Вега.

– Вега? – изумилась я. – Вэрел Вега – твой родственник?

– Родной брат, – не без язвительности усмехнулся Вельвет, – младший. Так он еще не упокоен? Это хорошо.

– Погоди, – покачала я головой, не понимая, – ты что, сидел тут тысячу лет? Со времен падения Империи?!

Он снова ухмыльнулся, но теперь уже с откровенной горечью, и клыков больше не было видно.

– Почти. Приказ охранять Врата как бы никто не отменял.

«Он не плохой, – встал неожиданно Лусус на защиту того, кто только что едва меня не убил, – но ты представляешь, как его все достало за эти века?»

«Да уж…»

– Мы выяснили все недоразумения? – уточнил Дэвлин, даже не думавший жалеть вампира.

– Да, – Вельвет помахал письмом полковника в воздухе, – опусти клинок. И тоже не мешало бы представиться. Ты, видимо, капитан? Ксавьен?

– Нет, – покачал головой мэтр Купер, убирая шпагу обратно в ножны, – капитан Ксавьен – она.

Вампир снова уставился на меня на сей раз с неподдельным удивлением.

Через полчаса мы уже вшестером сидели в заброшенном полуразрушенном доме возле разожженного очага. Вега номер два хотел знать все. Кто мы такие? Как поживает его братец? Сколько сейчас королевств? Все. Все!! Я сожгла пачку с сигариллами, намереваясь держать данное слово, раз уж осталась жива. Эрик, аккуратно обходя ненужные детали, рассказывал новости о сложившейся геополитической ситуации. При свете костра лицо Вельвета все-таки отличалось от лица его брата. Чуть жестче линия губ, чуть шире брови, глаза более темного оттенка, волосы почти не вьются. И море сарказма. Еще бы, века изоляции здорово портят характер.

– Могу немного вам помочь, – проговорил, наконец, удовлетворивший информационную жажду вампир, – до Врат отсюда дней десять пути, но я могу провести вас туманной дорогой, это займет пару часов. Хотите?

Я поймала взгляд Дэвлина, в котором читался вопрос: знаю ли я, что это такое? Я едва заметно покачала головой. Маг вздохнул.

– Насколько я знаю, это достаточно безопасный способ, – проговорил внезапно Десятый, вновь одевший амулет личины, – но мало кто из вампиров может создавать туманные дороги. Редкий талант, не зависящий ни от возраста, ни от прародителя.

– Вы уже перемещались таким способом? – заинтересовался Вега, на химерика он вообще поглядывал с любопытством, видимо, не в силах понять, кто перед ним.

– Да, но это было очень давно.

– Давно… – эхом повторил Вельвет, уставившись в огонь. – Ладно, решайте, так или своим ходом. Мне в любом случае пора возвращаться.

– Что думаешь? – спросила я у Дэвлина.

– Ты – капитан.

Издевается что ли?!

– Точно, – кивнула я, – и мне нужна консультация наиболее опытного мага у нас в отряде.

Эрик ухмыльнулся и незаметно показал мне большой палец.

– Хорошо, – кивнул невозмутимо мэтр Купер, – Для меня, Десятого и Вэля такой путь полностью безопасный. Остаетесь вы с Эриком.

– Мне даже любопытно, – развел руками рыжий.

– Тогда давайте собираться, – решила я, возможность поспать в кровати казалась очень заманчивой.

Мы быстро упаковались и затушили огонь. На улице Вельвет просто зашагал по дороге, велев идти за ним и не отставать. Мы выстроились цепочкой, ведя лошадей рядом. Муха шевелила ушами и недовольно фыркала. Неожиданно от земли начал подниматься туман. Сначала он просто волнами перекатывался, скрывая щиколотки, потом поднялся выше колен, а потом резко скрыл вообще все вокруг. Вампир впереди зажег какой-то осветительный шар и велел ориентироваться на него. По бокам в тумане зашевелились какие-то неясные тени. Больше всего это было похоже на границу какого-то из Мертвых миров. Как-то мы с Дэвлином, освобождая храм Да Ки Нэ, попали в подобное место. В тот раз я руками вбила стрелу в голову голодному упырю, это было неприятно, но мы выбрались. На сей раз нас было шестеро, и вокруг не было никаких стражей. Неожиданно, слева от себя я увидела какой-то серый камень, прекрасно видимый в тумане. Я смотрела на него только миг, а когда отвернулась – огонька впереди не было. Что за…?! Я обернулась – никого, и впереди – никого. Только непонятный булыжник и серый туман. Потом раздалось хлопанье крыльев, и на камень опустилась снежно-белая птица. На голове у нее была какая-то вычурная маска, будто облитая белой глазурью. Но глаза… Бледно-голубые, светящиеся в тумане, жуткие. Я вспомнила, как не так давно я смотрела в два золотых солнца, в которые превратились глаза Дэвлина. И как боль, будто двумя раскаленными сверлами, вворачивалась в мою голову. Я поспешно отвела взгляд, уставившись на камень. Неожиданно понимая, что в руке я больше не чувствую повода. Боги, а где Муха? А потом накатила тоска, и тени вокруг будто бы стали ближе.

– Смертные бывают невероятно наглыми, – холодно проговорила птица, – ты уже дважды мешалась мне под ногами, а теперь пользуешься путем, проходящим по моей границе? Это что – какая-то особая форма слабоумия?

– Кто ты? – выдохнула я, с трудом шевеля губами.

И снова страшно не было. Ощущение опасности – да, но не страх. Голос отнимался от пробирающего до костей и совершенно не естественного холода.

Птица хрипло и зло хохотнула, взмахнув крыльями.

– Я – Тлен и Смерть, насекомое. Конец всего. Повелительница Мертвых миров.

– Хэль, – прохрипела я, только теперь осознавая, как влипла.

– На колени перед богиней!

Мои колени начали сами подгибаться, пока что-то внезапно не обожгло кожу над сердцем. Печать? И тут меня захлестнула ярость. Мы лишь на границе ее владений, я не служу ей, так какого же лысого мертвяка?! Ноги меня не держали, так что я просто плюхнулась на пятую точку, усаживаясь на орочий манер.

– Ты говоришь про два раза, – проговорила я глухо, упорно не глядя на нее, – я не помню двух раз.

– Ты со своим приятелем разрушила мой круг и впустила в этот мир моего врага, это раз. И вызванные вами низшие демоны разрушили мой алтарь в городе мертвых, это два.

Город мертвых? А, это она про ледяных зомби на другом континенте? Зеленая вспышка, точно!

– Тогда у нас не было выбора, там был прокол Хаоса.

– Полагаешь, что это тебя оправдывает?

– А кстати, почему – меня? – не поняла я.– Я же не одна во все это ввязываюсь?

– Ты – капитан, – с сарказмом проговорила птица.

– Формально.

Птица снова хохотнула.

– Не боишься. Глупая, добрая, храбрая. Плохо кончишь.

Кто-то уже это говорил? Недавно?

– Мне почему-то кажется, что ты просто не пытаешься меня как следует напугать.

Птица развернула белоснежные крылья и совершенно неестественным образом поднялась с камня в воздух, как клочок белой бумаги над пламенем свечи в струе горячего воздуха.

– Я уничтожу тебя, смертная, – доброжелательно пообещала птица, – я заберу твою душу, и остаток вечности ты проведешь, проклиная тот момент, когда ты пошла против меня!

– Эй! Подожди! Я даже не собиралась делать что-то подобное! Это просто недоразумение!

Ветер, который подняли ее крылья, был ледяным, казалось, он проникал через тело насквозь, ломая кости и вспарывая плоть. Гнев подобного существа… О, я как-то не уверена, сможет ли меня защитить даже Да Ки Нэ или Шаггорат. Учитывая, что они здесь еще совсем недавно. Холод. Пустота. Обреченность.

– Или еще неплохой вариант – оставить тебя блуждать здесь. Навечно!

Возможности сопротивляться не было. Между мной и камнем вспыхнула сквозь туман голубоватая черта. Граница мертвого мира? Боги…

– Иди сюда! – велела птица, и я, не в силах остановиться, поднялась на ноги.

Первый маленький шажок к границе. Второй. Я шла медленно, не потому что пыталась противиться чужой воле, а просто, потому что тело буквально не слушалось. Еще шаг. Тени, будто взбесившиеся, бились в невидимую границу, обретали плотность, становились все реальнее и тянули жадные скрюченные пальцы. И еще шаг. Вот, собственно, и все. Надеюсь, только, что она ограничит мной свою мстительность.

В этот момент мне неожиданно стало жарко. Горячая волна прокатилась по всему телу, обжигая спину. Тени отпрянули, а Хэль опустилась обратно на камень. Пламя обнимало меня со всех сторон, не обжигая.

– Мы не нарушили твоих границ, – безукоризненно холодно проговорил Дэвлин откуда-то из-за моей спины, – следовательно, здесь, твоя власть очень ограничена. Поэтому мы уходим.

Я попятилась от жуткой черты, становясь рядом с ало-золотой фигурой, закрывшей меня кожистым крылом. Прижалась к его боку с невероятным облегчением. Птица вспыхнула зеленоватым, и вместо нее появился силуэт потрясающе красивой женщины с гривой белоснежных волос. Только маска на лице осталась прежней. Вместо камня появился покрытый резьбой пограничный столб.

– Не прощаюсь, – хищно усмехнулась Хэль, когда Дэвлин, положив мне руку на плечо, медленно повел меня прочь от границы, – эта душа – моя!

– Ошибаешься, – он остановился на мгновение, чуть обернувшись через плечо, – эта душа – моя.

Туман начал рассеиваться почти сразу, как только пропал из вида пограничный столб, с каждым шагом реальность менялась: мы возвращались в явленный мир.

– Я не виновата на этот раз, – проговорила я, цепляясь за вновь ставшую человеческой руку, – она сама как-то нашла меня.

Он не сжимал свои пальцы, но и не отнимал ладонь.

– Это была не сама Хэль, – ответил мэтр Купер, – один из ее Голосов. Вроде аватара. От богини мы бы так просто не ушли.

– Тем не менее. Оно – пришло само.

– Я знаю. Ты ничего не могла сделать в этом случае. Чего она хотела?

– Мы разрушили круг, помнишь? Вокруг храма Да Ки Нэ. А в городе ледяных зомби твои зубастые лягушки сломали ее алтарь.

– Лягушки?

– Ну, те жуткие твари, которых ты вызвал.

– Катроши.

– Попробую запомнить.

В тумане тем временем показались черные силуэты далеких деревьев.

«Как же мы за полгода дошли до жизни-то такой? – подал голос Лусус. – Искать защиту от гнева богини смерти у высшего демона? А начиналось все с такого, оказывается, безобидного Мореля…»

«Тс-с! – велел Шепот. – Не лучшее место, чтобы вспоминать мертвецов!»

А я ни о чем не думала, шла, наслаждаясь теплом ладони Дэвлина Купера, каким-то образом безошибочно находившего дорогу в молочно-белых клубах тумана.

– Ты снова меня вытащил.

– Подстраховал. Ты бы сама смогла выбраться.

Я чуть не споткнулась о невидимый во мгле камень, и мой спутник поймал меня за локоть.

– Шутишь что ли? – проворчала я. – «Выбралась бы» … Она позвала – я пошла, если бы ты немного опоздал, перешла бы границу.

– Влияние Хэль сильно действует на тех, кто думает о смерти.

– Хочешь сказать, что я туда попала из-за того, что не так давно думала о самоубийстве?

– Вполне вероятно.

– Похоже, это для меня больше вообще не вариант, – вздохнула я, когда ноги наконец-то почувствовали под собой нормальную дорогу, – в голове не укладывается. Для меня уже даже смерть стала непозволительной роскошью. Что мне теперь делать, Дэвлин?

– То же, что и обычно: успокойся и пытайся быть осторожной.

– Что-то не помогает…

– Не переживай, она – богиня. Время для нее идет иначе. Она сначала обдумает, что желает сделать с тобой, какую подстроить экзотическую ловушку. Скорее всего, пройдет несколько лет, прежде чем тебе придется вернуться к этой проблеме. А к этому времени мы что-нибудь придумаем.

Я покивала головой, не желая рассуждать на тему, что мы вообще можем сделать богине?! Был еще один крайне важный вопрос, задавать который стоило очень осторожно.

– А, кстати, – я попыталась придать голосу безразличия, – что это была за ремарка на тему души?

Впервые за всю дорогу Дэвлин кинул на меня короткий взгляд.

– Полагаю, учитывая еще Да Ки Нэ и Шаггората, правильнее было бы предложить ей встать в очередь, конечно, но это было бы совсем невежливо.

– Это вообще не ответ, Дэвлин!

– Что ты хочешь услышать?

– Моя душа теперь принадлежит тебе? Из-за Печати?

– Зависит от того, с какой стороны смотреть на этот вопрос.

Я выругалась себе под нос и вцепилась в его рукав, как делала это давным-давно, пытаясь выспросить у него – кто он такой? – и уставилась ему в лицо.

– Да или нет?

Дэвлин вздохнул, покачав головой.

– Здесь не место для подобных бесед. Обещаю, когда мы вернемся в Замок, я отвечу тебе.

– А что значит…

Дэвлин не дослушал, он осторожно взял меня за плечи и развернул на сто восемьдесят градусов.

– Смотри.

И вот тут я замерла с открытым ртом, выкинув из головы и Хэль, и Печать, и все вопросы скопом, потому что передо мной в первых лучах восходящего солнца высились Врата…

Огромные, нет – колоссальные! сделанные из серого камня с искусной резьбой створки наглухо перекрывали путь через горы, будто раздвигая их. Казалось, пусть падет весь мир, эта махина будет стоять тут вечность. Высотой они были с пятиэтажный дом. Они давили, заставляли почувствовать себя маленькой. Ничтожной.

В этот момент в скале рядом возникло что-то вроде небольшого портала.

– Ну, наконец-то! – воскликнул высунувшийся Эрик. – Мы уже не думали, что вас дождемся! Вельвет – вообще не понимает, что произошло.

– Все хорошо, – проговорил Дэвлин, пропуская меня вперед, – немного задержались поболтать.

– С кем? – насторожился рыжий.

– С Хэль.

– У нас проблемы?

– Относительно. Поговорим позже.

Авантюрист состроил саркастическую гримасу, но только развел руками и кивнул. Позже, так позже. Мы шли по пустынной серой лестнице с каменными перилами. Внутри скалы было приглушенное красноватое освещение – и никого вокруг. Пахло заброшенным помещением и пылью. Я бы заблудилась в переходах и галереях, но авантюрист уверенно вел нас куда-то, будто ходил здесь сотни раз.

«Ага, – усмехнулся Лусус, – залезь к нему в голову, проверь, как это у него получается».

Да уж. Именно после попытки почитать его эмоции наши отношения и приобрели такой болезненно безумный оттенок мании. Пожалуй, на сегодня с меня хватит приключений. Ужасно хотелось курить, я пару раз машинально залезала в карман и только потом вспоминала про данное слово. Умирать нельзя, курить нельзя. Что мне вообще еще можно?

В комнате на третьем этаже в Западной башне за столом сидели Вэль, Десятый, Вельвет, светловолосый, кареглазый, хрупкий на вид вампир, представленный как Лэрри, и еще один – темноволосый, широкоплечий со светлыми серыми глазами – Сол.

Здесь были несколько высоких узких окон, впускающих внутрь помещения первые солнечные лучи, окрашивающие серый камень стен в розоватые оттенки дорогого мрамора. Мебель самая простая – стол, три лавки, несколько шкафов, все, похоже, из каменного дуба, а значит, могли простоять тут всю тысячу лет. Я присела, подставляя лицо дневному светилу и искренне радуясь рассвету. Не думала, что еще его увижу.

Все одновременно принялись задавать вопросы, сводящиеся, в общем, к двум основным: где вы были? И что случилось? Дэвлин изящно выкрутился, сказав только, что я подошла слишком близко к границе, а так как я отчасти эльф, то влияние смерти на меня гораздо сильнее. В общем, в итоге – все хорошо. Муху, кстати, нашел и привел Десятый, за что я была ему искренне благодарна.

Учитывая, что мы не спали всю ночь, Вельвет предложил сначала отдохнуть, но мне было слишком любопытно посмотреть на форт.

«Папа, папа! – раздался в моем ухе из колокольчика тихий голос Эрика. – Я не могу ждать дня Зимнего солнцестояния! Я должна развернуть подарки прямо сейчас!»

Я попыталась незаметно показать ему язык, и рыжий авантюрист ухмыльнулся. Но, тем не менее, он решил составить компанию мне и Веге на небольшой экскурсии. Остальные же предпочли отдохнуть.

– Вельвет, – не удержалась я, – а вы совершенно не боитесь солнца?

Пока мы выясняли отношения с богиней смерти, вампир успел переодеться. Теперь на нем была широкая рубаха из черного шелка, тонкие кожаные бриджи и мягкие сапоги, а на пальцах сверкали несколько перстней с сапфирами. Черные волосы он заплел в удобную, практичную косу и теперь выглядел совсем по-домашнему. Интересно, а откуда у него одежда? За тысячу лет же вся ткань должна была истлеть? Или снова магия? Да, точно, все вещи слегка мерцают.

«Куда интереснее, что они тут едят», – вкрадчиво заметил Шепот.

«Ты что, того парня в деревне не слышал? – фыркнул Лусус. – Людей они едят… А у эльфийская кровь вкусная, помнишь Вэрел сам так сказал? Можно ли нам тут вообще спать ложиться?»

«Завязывай параноить, у нас есть приказ, не грохнут же они официально присланных командованием лиц ради смены диеты?»

– Первые сто лет боялся, – пожал плечами наш провожатый, прерывая диалог моих порождений игр разума, – потом перестал.

– Это, наверное, ужасно, сидеть тут столько лет, не зная, что будет дальше… – посочувствовала я.

Он посмотрел на меня с сарказмом и дернул уголком рта.

– Ты просто не можешь себе этого представить.

Логично.

– А деревня, где мы встретились? Это вы убили там всех?

– Да, – спокойно признался он, пропуская нас с Эриком на крытую галерею из серо-зеленого камня, – они нарушили границы, которые мне дан был приказ охранять.

– А сказать, чтобы они ушли?

Он расхохотался зло и коротко.

– Полагаешь, люди стали бы разговаривать?

– Они боятся вас, – пожала я плечами.

– Большинство людей чаще всего боятся абсолютно всего, чего не понимают, – возразил Эрик, вставая на сторону вампира, – страх их не оправдывает.

– Но не все, – усмехнулся Вега, чуть прищурившись рассматривая авантюриста.

Рыжий вернул ему столь же зубастую ухмылку. А вот любопытно, он вообще никогда не испытывает страха?

– Кстати на эту тему, – вампир обернулся ко мне, – ты вот вчера не боялась. Хотя я едва не убил тебя. Почему?

– Ты в темноте был на одно лицо с Вэрелом. Я настолько удивилась, что испугаться не успела.

– Н-да? Тебя когда-нибудь кусал вампир?

– Вы не кусаете, – к месту вспомнила я ремарку другого Веги, – вы целуете.

– Понятно, – коротко хохотнул этот Вега, – вы, я вижу, неплохо с ним знакомы?

– Да… Он принес мне письмо от полковника, но его случайно уложил колом мой сосед, так что пришлось отпаивать кровью. Не смотри так! У меня был ящик консервированной. Хотя мою он тоже пил. Меня перед тем прострелили руку, и все равно кровь текла просто так. Тяжелый тогда вообще был день…

Вельвет посмотрел на меня, но обратился к Эрику довольно сухо.

– Я слишком давно не общался с обитателями внешнего мира, и не слишком понял смысл этой шутки.

Авантюрист снова усмехнулся.

– А это не шутка. Все было именно так, как рассказала Крис.

– Н-да? – нежить покивала, снова оборачиваясь ко мне. – А ты в курсе, что, когда мы ранены, инстинкты чаще всего берут вверх? Если нужно восстанавливать тело, мы легко теряем разум, особенно при виде крови.

– Да, Вэрел говорил.

Этот Вега посмотрел как-то странно и больше ничего не спрашивал.

Форт был практически вырублен в скалах, я так понимаю, что это была естественная для Империи архитектура. Одинаковые каменные ворота закрывали дорогу с востока и с запада, приводя в окруженный высокой стеной внутренний двор. Видимо, тут когда-то проезжали путешественники. В четырех невысоких, в пару этажей башнях по краям врат располагалась часть несущего караульную службу гарнизона. Должна была располагаться. Сейчас во Вратах были только трое вампиров и куча не слишком боеспособной низшей нежити. Впрочем, штурмовать комплекс снаружи было бы немножко сложно, будь тут и просто пара вампиров. Как обычно основная часть форта располагалась в подземелье. Вельвет показал нам комнату управления, уже знакомый мне кристаллический алтарь и познакомил с управляющим элементом – Савелием. Тот казался дико довольным: почти тысячелетние отсутствие какой-либо внешней информации было для него чем-то сродни голоду остальных обитателей.