скачать книгу бесплатно
Кайран нахмурился. Намек на давнее соперничество двух кланов за спорную отмель показался слишком уж прозрачным.
– Хочешь поссориться? – с вызовом поинтересовался он.
– Неа, только тебя позлить, – хихикнула Ютана. – Ты такой смешной, когда сердишься.
Кайран вздохнул и развел руками, даже не зная, что ответить. Ну как можно сердиться на такого озорного ребенка?
– Хочешь нырнуть со мной? – неожиданно предложила Ютана. – Я покажу тебе кое-что интересное. Наверняка ты такого еще в жизни не видел.
Кайрану не очень-то верилось, что его может заинтересовать то, что понравилось такой ветреной девчонке, наверняка какая-нибудь глупость. Однако отказаться от предложения он не мог, а то вдруг эта конопатая насмешница заподозрит его в трусости.
– Показывай! – решительно согласился он.
На всякий случай молодые люди связали свои суденышки вместе. Затем, обновив воздух внутри колокола и привязав к веревке несколько камней потяжелее, оба погрузились под воду.
Вес камней и двух тел оказался достаточным – колокол довольно быстро погружался вглубь моря. Взмахами рук и ног молодые люди направили подводное приспособление Ютаны в указанном ею же направлении. Солнечные лучи беспрепятственно проникали сквозь чистую и прозрачную толщу воды, освещая скопления плавучих водорослей и стайки разноцветных рыб, сверкающих чешуей.
Спустя какое-то время Кайран почувствовал жжение в груди. Остро захотелось поднырнуть под колокол и глотнуть свежего воздуха, однако Ютана, на удивление, держалась бодро, как ни в чем не бывало. Похоже, девушка могла задерживать дыхание на более долгое время, чем это удавалось многим ныряльщикам, в том числе и Кайрану. В таких случаях юноше всегда вспоминались слова матери, сказанные ею когда-то отцу, что не имеет смысла состязаться с тем, кто очевидно выносливее и сильнее. Отец с ней тогда не согласился. Не мог согласиться и Кайран. Признать свою слабость перед конопатой насмешницей… Ни за что!
Наконец, Ютана тронула спутника за плечо и взмахом головы позвала за собой. Оба поднырнули под колокол.
– Ты это специально, да? – сердито спросила девушка.
– Что специально? – не понял Кайран, едва переводя дух.
– Нарочно так долго без воздуха держишься, чтобы мне досадить? Я же видела, что тебе тяжело.
– Нисколько мне не тяжело.
– Ты врун.
– А ты спорщица.
В тесном пространстве колокола их тела были настолько близко друг к другу, что Кайран чувствовал дыхание девушки на своей шее. Сердце Кайрана билось учащенно, то ли от долгой задержки дыхания, то ли от близости Ютаны.
– Куда мы плывем? – спросил он, не столько из любопытства, сколько из желания скрыть от спутницы свое волнение.
– Скоро увидишь. Ты уже отдышался?
Кайран кивнул. Ютана нырнула, задев его всем телом, и это случайное прикосновение вновь взбудоражило кровь. Глубоко вздохнув, Кайран последовал за девушкой.
Постепенно солнечный свет меркнул, хотя, его оставалось еще вполне достаточно. Вскоре Ютана указала своему спутнику на нечто, что Кайран сначала принял за подводную гору. По мере приближения Кайраном овладевало все большее изумление – в очертаниях подводной громады он все явственней распознавал силуэт рукотворного сооружения. Подобного ему действительно еще никогда не доводилось видеть, в этом Ютана оказалась права. Из подводных зарослей поднимались останки величественного здания. По-видимому, руины пребывали под водой уже многие века и за столетия покрылись кораллами и водорослями, утратив четкость очертаний. Однако даже и сейчас Кайран мог рассмотреть, насколько внушительным и великолепным было это сооружение когда-то.
Удивление юноши не имело предела – он даже никогда не слышал о подобном. По вечерам, когда старые рыбаки садились у общего очага чинить сети и между делом рассказывали молодым старинные предания, больше похожие на детские сказки, ни один из них не упоминал о подводных дворцах.
По каменистому дну дружным строем двигались несколько десятков крабов и исчезали в темном портале подводного сооружения, увитом водорослями. Навстречу им величественно выплыл огромный скат. Увидев этого морского обитателя, Кайран испытал невольный трепет. От людей бывалых он слышал, что скаты и угри умеют создавать молнии, парализуя свои жертвы. Испытать подобное на себе совсем не хотелось.
Ютана, похоже, совершенно не разделяла опасения своего спутника, она бесстрашно направилась прямо к порталу. Кайрану не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Правда, ему подумалось, что прежде было бы неплохо сделать хоть глоток свежего воздуха из колокола, ибо легкие снова начало жечь. Но самоуверенность девушки немного придала отваги и ему, все-таки хотелось верить, что спутница знает, что делает.
Преодолев портал и вспугнув стайку мелких рыб, молодые люди оказались в полной темноте. Ютана схватила спутника за руку и повлекла его за собой. Через некоторое время, она заставила Кайрана всплыть и, к своему удивлению, юноша почувствовал, что вынырнул из воды.
– Что это? – спросил он, с хрипом втянув влажный воздух темного подводья.
– Мы внутри, – пояснила Ютана. – Здесь есть воздух.
– Разве так может быть? – удивился Кайран.
– Значит, может.
– Здесь всегда так темно?
– Конечно. Тут окон нет.
– Это все, что ты хотела мне показать?
– Не совсем. Отдышись, сейчас поплывем дальше, там будет намного интереснее.
– Я уже отдышался, – самоуверенно заявил Кайран.
– Ну да? – не поверила Ютана. – Я уже поняла, что ты смелый, так что не стоит храбриться понапрасну, силы тебе еще понадобятся.
– Хочешь напугать меня трудностями? – спросил Кайран, заподозрив, что девушка снова решила посмеяться над ним.
– Мы глубоко под водой, откуда уже просто так не выплыть,– напомнила Ютана. – Куда уж еще больше тебя пугать? Просто мне еще твои силы пригодятся. Ты ведь здесь мой единственный защитник.
От этих слов Кайран растерялся. Все-таки, дочь Храднарта была странновата. Никак не поймешь, то ли она просто по-девчоночьи озорничает, то ли заигрывает с ним, как взрослая девушка.
– Поплыли, – скомандовала Ютана, решив и за себя, и за спутника, что оба они уже достаточно отдохнули. – Держи меня за руку.
Кайран едва успел вдохнуть поглубже, бойкая девушка тут же утянула его под воду. Ему пришлось плыть вслед за своей провожатой в кромешной тьме, опасаясь наткнуться головой на выступы стен или столкнуться с каким-нибудь зубастым подводным обитателем.
Через некоторое время впереди забрезжил неясный свет, а вскоре Кайран увидел узкую извилистую щель в стене. Очевидно, когда-то в этом месте был широкий проход, но со временем каменные стены и перекрытия обрушились, образовав беспорядочный завал, где среди поросших водорослями и кораллами камней обосновалось множество мелких рыб и рачков.
Ютана, не останавливаясь, проскользнула в щель, словно угорь, перед носом Кайрана мелькнули ее пятки. Юноше не оставалось ничего другого, как последовать за своей чересчур резвой проводницей. Протискиваясь сквозь узкий пролом, он подивился, насколько ловка девушка. Сразу за завалом он увидел просторное помещение, свет в которое изливался откуда-то сверху. Как и повсюду в затонувшем дворце, здесь так же все поросло водорослями и кораллами, среди которых сновала всевозможная морская живность. В самом же центре извивался клубок щупалец, из которого на Кайрана уставились выпученные глаза большого спрута. При других обстоятельствах юношу вряд ли насторожила бы подобная встреча – все рыбаки знали, что несмотря на устрашающий вид, эти твари не слишком воинственны и предпочитают первыми не нападать на людей. Но сейчас, когда он оказался глубоко под водой, да еще зажат в узкой расщелине…
Словно в подтверждение опасений Кайрана, спрут потянулся к нему одним из щупалец и раскрыл клюв, обнажив язык. Юноша взмахнул руками в попытке поскорее вынырнуть из расщелины и задел окрестные водоросли. Тут же все вокруг пришло в движение: перед глазами заметались десятки рыб, а водоросли, покрывающие завал, всколыхнулись, когда в многочисленных трещинах забились в панике их обитатели. Неожиданно и сама стена дрогнула и Кайран вдруг почувствовал, что его бедра зажало меж сдвинувшихся с места камней. Перекрывшая портал входа преграда, казавшаяся почти монолитной от покрывших ее кораллов и растений, на деле оказалась очень ненадежной, образовавшие ее обломки каменных блоков легко сдвинулись с места от резкого одновременного движения всех обитателей и осели вниз.
Во всей ситуации утешить могло лишь одно – поддавшись всеобщей панике, спрут подобрал свои щупальца и двинулся прочь, в темноту.
Кайран дернулся всем телом, попытавшись освободиться, но тиски сжимали свою жертву крепко. Кроме того, в бедро впился острый осколок, над раной закурилась темная струйка.
Ютана схватила своего спутника за руку и потянула на себя, однако никакого успеха ее усилия не принесли. Сердце Кайрана бешено заколотилось в груди. Воздуха уже не хватало, а освободиться из неожиданного капкана очень быстро вряд ли получится. Тем не менее, он попытался сдвинуть придавивший его камень, что тоже не принесло результатов. Ютана присоединилась к нему, но и совместных усилий также не хватило.
Неожиданно Ютана оставила своего спутника и уплыла прочь, туда, откуда изливался свет. Поняв, что остался наедине со своим несчастьем, Кайран испытал чувство близкое к панике. Вспомнились слова отца, он советовал в таких случаях действовать спокойно и разумно, не позволять себе волноваться и горячиться, чтобы не тратить напрасно живительную силу воздуха. Как раз этой самой живительности сейчас остро не хватало, что отнюдь не способствовало спокойствию. Выпуская из груди остатки воздуха, Кайран отчаянно пытался освободиться, но все его рывки привели лишь к тому, что увеличилась рана на бедре. Из водорослей высунулся большой краб, почувствовавший вкус крови.
Перед глазами поплыли разноцветные круги, тем не менее, Кайран не прекращал попытки вырваться из тисков. Вдруг сильные руки схватили его за голову. Повернув лицо юноши к себе, Ютана прильнула своими губами к его губам и Кайран почувствовал, как в грудь вливается воздух, еще не утративший своей живительности.
Затем девушка быстро расчистила завал от водорослей, вставила в щель между камней металлическое острие гарпуна и несколько раз надавила, раскачав большой осколок. Вскоре камень скатился вниз. Тем же способом Ютана расшатала следующий камень, и очень скоро Кайран почувствовал, что тиски, сдавившие его бедра, ослабли. Уперевшись руками в каменную стену, он буквально вырвал себя из расщелины. Стена тут же осела за его спиной, окончательно замуровав выход. Ютана бросила гарпун, схватила Кайрана за руку и повлекла за собой. Юноша поплыл за своей провожатой, оставляя позади темную дымку крови.
Легкие уже снова пылали, а в глазах пульсировали красные и зеленые пятна, когда Ютана, наконец, вытащила его из воды. Распластавшись на мраморной плите, Кайран судорожно хватал воздух широко раскрытым ртом. Рядом, с такими же хрипами, свалилась Ютана – видимо, ей подводное приключение тоже далось очень нелегко.
– А я подумал, что ты уже не вернешься, – прохрипел Кайран, немного отдышавшись.
– Как тебе такое в голову пришло?! – оскорблено отозвалась Ютана.
– Прости, – поспешил извиниться Кайран. – И благодарю тебя. Ты меня спасла от верной гибели. Только не дерись, теперь ведь не я к тебе с поцелуем лез, – не удержался он от шутки.
Неожиданно Ютана покраснела. Она нахмурилась, чтобы скрыть свое смущение и строго сказала:
– Запомни, это был не поцелуй.
– Как скажешь, – рассмеялся Кайран.
Задев свое бедро, он поморщился от боли.
– Давай перевяжу, – скорее потребовала, чем предложила Ютана.
Она сорвала с головы свою косынку и туго перевязала рану спутника.
– Скоро заживет, – успокаивающе сказала девушка.
Кайран покачал головой.
– Все-то ты знаешь…
Он приподнялся и бросил взгляд по сторонам. Молодые люди оказались в просторном помещении, большая часть которого превратилась в бассейн.
– Мы где? – спросил Кайран.
– Все там же, под водой, – ответила Ютана.
– Ты здесь гарпун взяла?
– Ага. Только это не гарпун, а копье. Это оружие людей земли. Здесь этого добра навалом.
– Скажи, наконец, что это за дворец? – потребовал Кайран.
Ютана пожала плечами и ответила:
– Не знаю. Я сама его случайно нашла. Однажды услышала от одного старика, что под водой до сих пор стоят целые города, стала нырять и нашла. Тут кругом развалины, но их уже почти не видно. Только этот дом до сих пор стоит.
– Но почему под водой? – удивился Кайран. – Кто его здесь построил?
Ютана снова пожала плечами.
– Откуда мне знать? Да не забивай себе голову, – Она беззаботно махнула рукой. – Лучше посмотри. Правда, красиво?
Девушка указала вверх. Кайран задрал голову и увидел, что потолком помещению, где они оказались с Ютаной, служит прозрачный купол. До сей поры юноше доводилось видеть стекло только в виде бус, браслетов и кубков, привезенных торговцами с большой земли, впервые он увидел, что стекло может быть таким большим щитом, оберегающим подводное убежище от толщи морской воды. В местах соединений на металлическом каркасе давно уже наросли кораллы и водоросли, частично они наползли и на стекла, однако сквозь оставшиеся прозрачные бреши можно было вполне отчетливо рассмотреть, что делается снаружи. Пробивающиеся с самой поверхности солнечные лучи отражались от стекол, создавая в воде причудливые блики, в которых искрились чешуей сотни всевозможных рыб.
– Красиво, – признал Кайран. – Послушай, обязательно было лезть сюда сквозь ту щель? – поинтересовался он.
– А другого пути сюда просто нет, – ответила Ютана.
– Как нет? – насторожился Кайран.
– Никак нет, – беспечно отозвалась девушка. – Я здесь уже давно все закоулки облазила, так что можешь мне поверить.
– Такого не может быть, – не поверил юноша. – Должен быть еще какой-то проход. Тот спрут не мог попасть сюда через щель.
– Он всегда тут был, – сообщила Ютана. – Наверное, заплыл, когда еще маленьким был. Он такой трусливый, всего боится. Я его зову Храбрец.
Она хихикнула.
– Но как же мы отсюда выберемся теперь? – спросил Кайран, удивляясь беспечности своей спутницы. – Ведь проход обвалился.
– А мы разгребем, – бодро заверила его девушка. – Как ты побледнел, – Она снова хихикнула. – Испугался?
– Да ну тебя, – отмахнулся Кайран. – Одни шалости на уме. Что ты как маленькая?
– Ой, какой большой нашелся! – Ютана всплеснула руками и рассмеялась. – Видел бы ты себя сейчас.
– Мы застряли глубоко под водой, а тебя это, кажется, совсем не беспокоит, – удивился Кайран. – Неизвестно ведь даже, сколько времени нам понадобится, чтобы разобрать завал.
– Зато ты беспокоишься за двоих, – в очередной раз хихикнула Ютана. – Чего ты распаниковался? Воздуха нам хватит, от голода тоже не умрем – рыбы здесь полно. Так что времени в нашем распоряжении много.
– А воду будем морскую пить?
– Ты удивишься, но пресная вода тут тоже есть, – сообщила Ютана с плутовской усмешкой.
Она подошла к самой стене и поманила спутника. Приблизившись к ней, Кайран увидел обширную лужу, скопившуюся в углублении. Ютана опустилась на одно колено, зачерпнула ладошкой и поднесла к губам.
– Попробуй, – предложила она Кайрану.
Юноша так же зачерпнул из лужи. К его удивлению, вода действительно оказалась пресной. Присмотревшись, он заметил влажные следы на стене. Он много раз видел, как на кораблях их клана моряки добывают пресную воду, выпаривая ее из морской. Очевидно, и здесь вода испарялась с поверхности разлившегося по залу бассейна, а затем оседала на стенах и стекала вниз, собираясь в углублениях пола уже в пресном виде.
– Ну, хорошо, убедила, скорая смерть нам не грозит, – кивнул Кайран. – Но я все равно не хочу провести тут полжизни.
– Я тоже, – успокоила его Ютана. – Ладно, давай поищем подходящие инструменты и разгребем завал. Иди сюда.
Она поманила юношу за собой. Последовав за ней, Кайран оказался в темном узком тоннеле, наполовину затопленном. Переплыв на другой конец тоннеля, оба выбрались еще в один зал, чуть поменьше. Здесь купол был уже каменный, но с большими окнами. Стекла порядком замутнели, тем не менее, света вполне хватало, чтобы Кайран мог разглядеть многочисленные доспехи и оружие, хранившиеся на каменных полках.
– Ух ты! – оживился он, потянувшись к ближайшей секире.
Лезвие уже основательно тронула ржавчина, а топорище стало мягким, как мочалка, однако само по себе оружие еще вполне могло быть пригодно для боя.
– Ты сам как маленький, – со смешком заметила Ютана. – Почему все мальчишки так без ума от оружия?
Кайран смущенно пожал плечами, не зная, что ответить. Ему и в самом деле нравилось оружие, и он не знал ни одного сверстника, кому не была бы приятна тяжесть обнаженного клинка в руке.
