скачать книгу бесплатно
Двое новых знакомых повели Бирама по ночным улицам в сторону порта. Чувствуя за спиной почти физическое давление огромного Тагаша, паренек не решался спрашивать у своих провожатых, куда именно его ведут, но в голове начали зарождаться кое-какие подозрения. За свою не слишком длинную жизнь он уже успел повидать всякое и очень сомневался, что Самал и Тагаш являются добропорядочными обывателями.
Когда его заставили укрыться в тени от проходившего мимо патруля портовой стражи, паренек еще более утвердился в своих подозрениях. А вскоре и вовсе пришлось лезть в окно. Но едва Бирам открыл рот, чтобы поинтересоваться, по какой такой причине его новые знакомые не желают воспользоваться дверью, жесткий удар под ребра пресек дыхание.
– Тихо, – предупредил Самал.
Он первым осторожно влез внутрь, следом Тагаш забросил Бирама. Сам здоровяк пролез в окно с удивительной для его телосложения ловкостью и абсолютно бесшумно.
Крепко схватив паренька за плечо, Самал повлек его за собой в глубину помещения.
– Здесь, – произнес Самал, остановившись перед решетчатой дверью после короткого путешествия по темным коридорам.
Вложив в ладонь паренька тонкий железный пруток, он потребовал:
– Давай, братишка, покажи свое искусство.
– Это что, кража? – с испугом спросил Бирам.
В ответ от Тагаша прилетел крепкий подзатыльник.
– Поменьше разговаривай, – посоветовал Самал. – Займись делом, если хочешь списать свой долг. А если нет, я зарежу тебя прямо здесь.
Парнишка поежился. Сомневаться в решимости Самала не приходилось, этот тип явно из тех, что и брата родного не пожалеет. А у Бирама дома мать. Отец умер два года назад, кто теперь позаботится о ней, кроме него?
– Давай живей, – поторопил его Самал. – У тебя, может быть, впереди много времени, а нас с Тагашем ждет лодка.
Паренек тяжело вздохнул и принялся на ощупь изучать замок. Этот тип запоров был ему известен. В свое время отец в кузне частенько изготавливал замки, слыл отличным мастером своего дела, Бирам же с малолетства играл с его изделиями, так и научился открывать любой замок простым гвоздиком. Свое мастерство он частенько демонстрировал приятелям по детским играм, так что на их улице это ни для кого не являлось секретом. Знал бы, что окажется здесь со своим умением, никогда и никому не показывал бы, чему научился в кузне отца.
Язычок замка лязгнул и задвинулся внутрь.
– Отлично, – похвалил Самал.
Он открыл дверь, втолкнул паренька внутрь, и потребовал:
– Теперь сундук.
Висячий замок на небольшом сундучке, обитом медью, не вызвал особых затруднений и вскоре сдался под умелыми пальцами Бирама. Приоткрыв крышку, Самал засунул руку внутрь, Бирам услышал, как под его пальцами звякнули монеты.
– Тагаш, забирай, – приказал Самал своему рослому товарищу. – Уходим отсюда.
Здоровяк ухватился за ручки сундучка и оторвал его от пола. В этот момент помещение озарилось светом масляной лампы, что держала в руке молоденькая девушка, еще почти девочка. Как ни странно, появилась она абсолютно бесшумно, так, что даже Самал не услышал ее шагов.
– Вы кто? – недоуменно спросила девушка.
Самал молча выхватил кинжал. Наверняка ему не пришлось бы даже подходить к девушке, он вполне мог бы пронзить ей сердце одним метким броском, но на его руке вдруг повис Бирам.
– Не надо! – воскликнул он.
Получив от Самала удар в переносицу, Бирам ослабил хватку. Самал стряхнул паренька с руки, Тагаш сзади двинул его сундуком по голове. Перед глазами тут же все поплыло, Бирам упал на пол.
Все произошло слишком быстро, однако девушке хватило времени отступить прочь за решетку и призвать на помощь:
– Дядя! Стража! Кто-нибудь! Здесь воры!
На ее зов появился мужчина с бородкой.
– Уходим! – приказал Самал своему напарнику.
Сам он устремился к мужчине, на ходу перепрыгнув через Бирама, пытавшегося подняться с пола, и нанес удар кинжалом. Мужчина попытался защититься руками, лезвие кинжала распороло обе его ладони, на пол брызнула кровь. Девушка завизжала во весь голос. Тагаш поспешил с добычей к лазейке, через которую они проникли внутрь.
Послышался топот, в помещение вломились несколько человек с оружием в руках. Плюнув в сердцах, Самал последовал за Тагашем. Один из стражников метнул вдогонку свой щит. Кромка щита ударила убегающего вора под колени, Самал споткнулся, замешкался, а через мгновение получил удар рукоятью меча по затылку.
Когда сознание Бирама, наконец, немножко прояснилось и он смог подняться на ноги, руки ему тут же заломили за спину двое дюжих стражников, да так, что паренек едва не уткнулся в пол лицом. Разбитый Самалом нос кровоточил, тяжелые капли шлепались на дубовые половицы, расплываясь кляксами.
– Третьего тоже взяли, – сказал кто-то.
– Сундук цел? – спросил другой.
– Цел. Но вскрыт, монеты придется пересчитать.
– Опять до утра работы. Мерзавец распорол мне ладони. Придется тебе, племянница, помочь мне. А вы ведите всех воров в темницу. Пусть первый страж с ними разбирается.
Отстранившись от обнаженной хихикающей девицы, Тагар Ат Мадал приподнялся на локте и пробормотал:
– Что-то меня мутит…
– Выпей, повелитель, и все как рукой снимет, – весело посоветовал молодой рыцарь Сеймур, прервав свои забавы с другой девицей.
Он сам наполнил кубок юного властителя. Молодая служанка, собиравшая грязную посуду, осторожно коснулась руки властителя, протянувшейся к кубку.
– Может быть, уже хватит, – мягко произнесла девушка. – Тебе лучше отдохнуть, мой господин.
Тагар Ат Мадал поднял на нее мутный взгляд и спросил:
– Ты кто?
– Раяна, – напомнила девушка. – Я служу тебе, повелитель.
– А-а… Ну да… – вспомнил властитель.
– Служанка, служи дальше, – с ухмылкой посоветовал Сеймур. – Не смей указывать своему повелителю, что ему делать.
– Да! – выкриком согласился юный властитель с верным товарищем по пьянкам. – Пошла прочь!
Раяна забрала поднос с посудой и отошла, неодобрительно скосившись на Сеймура. Рыцарь с усмешкой потер подбородок ладонью, на безымянном пальце тускло блеснул золотой перстень. Проводив служанку взглядом, он прищелкнул языком:
– На мордочку девица не удалась, но фигурка очень даже ничего. Надо бы оприходовать эту служаночку.
Несмотря на высокий рост и не по-девичьи широкие плечи, стройная фигура девушки и в самом деле выглядела очень привлекательно и даже соблазнительно. Лицо же несколько портили по-крестьянски широкий нос и такие же широкие скулы. К тому же, служанке довелось когда-то перенести оспу, отметины от которой навсегда остались на щеках.
– Ты думаешь? – удивленно переспросил Тагар и икнул. – Не замечал…
– По мне, так она не очень, – не согласился с Сеймуром другой рыцарь. – Простовата.
– Точно, – кивнул их четвертый товарищ, поглаживая бедра голой девушки, расположившейся у него на коленях. – Эта служанка последняя, с кем стоит побарахтаться.
Сеймур пренебрежительно отмахнулся от обоих:
– Вы ни черта не смыслите в женской красоте. А вот мы с повелителем способны распознать истинную красу. Правда ведь?
Он взглянул на юного властителя Тан-Карнаона. Тот покачивался, сидя на ковре и, похоже, уже ничего не соображал. Тем не менее, он счел нужным согласиться и пьяно выкрикнул:
– Да!
Одним махом опорожнив кубок, Тагар Ат Мадал повалился навзничь.
– Готов, – констатировал Сеймур. – На сегодня праздник закончен, – объявил он всем. – Пусть парень немного отдохнет.
Прихватив с собой всех девушек, молодые рыцари покинули покои правителя Тан-Карнаона. Едва их веселые голоса стихли за створками дверей, из соседней комнаты осторожно выглянула Раяна. Приблизившись к распростертому на ковре юному властителю, она присела на корточки и погладила своего господина по щеке.
– Что же они с тобой делают… – печально вздохнула Раяна.
Она подхватила Тагара Ат Мадала под руки и подняла. Будучи еще совсем мальчишкой, юный властитель и телосложение имел отнюдь не богатырское, служанка вполне могла бы даже взять его на руки.
Раяна перетащила бесчувственное тело своего господина к алькову. Уложив властителя на перину, она снова коснулась ладонью его щеки. Неожиданно Тагар Ат Мадал пришел в чувство.
– Ты кто? – пробормотал он, не открывая глаз.
– Я служу тебе, мой господин, – в очередной раз напомнила Раяна.
– У тебя теплая ладонь, – заметил властитель, все так же лежа с закрытыми глазами. – Такая ласковая…
Раяна смутилась и убрала ладонь от лица господина.
– Нет-нет, не уходи! – простонал Тагар Ат Мадал. – Мне так плохо… А твои ладони, они так… так…
– Мои ладони в мозолях, они загрубели от работы, – вздохнула Раяна.
– Они добрые… Прошу тебя…
Раяна присела рядом и вновь коснулась щеки властителя.
– Побудь со мной, – прошептал Тагар Ат Мадал, снова проваливаясь в забытье.
– Бедный мальчик, – тихо произнесла Раяна, глядя в его измученное лицо.
Не удержавшись, девушка коснулась губами холодного влажного лба своего господина.
Последним усилием седой воин припечатал ладонь соперника к днищу перевернутого бочонка. Сгрудившиеся вокруг стражники отметили победу старика дружным восторженным возгласом.
– Тренируй руку, пока есть время – снисходительно посоветовал седой воин, сгребая серебряные монеты.
– Дангар, ты любимец небес, не иначе, – убежденно сказал его соперник, потирая плечо и сокрушенно качая головой. – Не может такая силища быть у простого смертного, да еще в твои-то годы.
– Ну, конечно, проигравшие всегда ищут себе оправдания, – рассмеялся Дангар. – Я на руках с малолетства борюсь, еще ни разу не проигрывал.
– Если б ты видел, как этот старик подковы гнет, ты бы с ним точно бороться не захотел, – с усмешкой заметил кто-то сопернику Дангара. – Быка поднимает играючи.
– А небеса вряд ли любят этого старого пьяницу, гуляку и богохульника, – заметил другой воин, чем вызвал всеобщий смех.
Польщенный Дангар пригладил ладонью седые усы, сочтя слова товарища за комплимент.
К веселой компании подошел еще один стражник.
– Слышали новость? Сегодня ночью в портовом казначействе воришек застукали.
– Это кто ж настолько наглый? – удивился Дангар.
– Нашлись умники. Только парням не повезло. Казначей сегодня задержался допоздна. Племянница принесла ему ужин, она воров и увидела. Сейчас они в каземате.
В этот момент с башни послышался звон сигнального колокола.
– Корабль приближается! – крикнул кто-то.
Дангар выглянул за край крепостной стены, товарищи последовали его примеру. К гавани действительно подходил большой тяжелый корабль, одетый парусами.
– Кто это? – пробормотал седой страж, силясь из-под ладони разглядеть подробности. – Ну-ка, у кого глаз помоложе… Что за корабль? На ловцов жемчуга вроде не похоже.
– Нет, не они, – подтвердил его предположение молодой воин. – Морские бродяги таких больших судов не строят. Да и рано еще для них.
– Тогда кто?
– Впервые вижу такой огромный корабль. И флаг незнакомый. Может быть, случайные торговцы.
– Нет, не торговцы, – возразил другой воин, постарше. – Это боевой корабль.
– Ну-ну, поглядим.
Навстречу огромному шестимачтовому кораблю от берега устремилась лодка, ощетинившаяся пятью парами весел. После недолгих переговоров лодка вернулась назад. Загремело колесо гигантского ворота – натянутая между башнями на двух противоположных мысах массивная цепь, что преграждала вход кораблям в гавань, медленно опустилась под воду.
Видимо, смотритель порта не усмотрел в появлении незнакомого корабля никакой угрозы государству, иначе судно еще издалека расстреляли бы из дальнобойных катапульт и баллист. Сейчас же заморское судно, спустив паруса, на одних веслах медленно входило в гавань Санг-Ардтта. Похоже, прибывшие и в самом деле впервые оказались у берегов державы владыки Морра. Свободные члены экипажа, сгрудившись на носу корабля, с интересом разглядывали гранитные бастионы, защищавшие гавань, и портовые постройки. Особое внимание гостей привлекла, конечно же, огромная чаша Священного Неугасимого Пламени, пылавшего на вершине грандиозного сооружения далеко за городом. Отесанные самой природой скалы уступами поднимались в небо, подобно гигантскому обелиску, превосходя все прочие горные вершины, на самом же пике плясали языки огромного пламени. Эта чаша служила не только религиозной святыней и символом государства, но и маяком для кораблей в ночное время суток. Огонь пылал в чаше уже многие века, озаряя своим светом чуть не треть всего острова, никто его не поддерживал, однако пламя не угасало, вызывая изумление чужестранцев и вселяя уверенность в будущем в подданных владыки Морра, символизируя нетленную мощь его государства.
Из-под стены, где стояли Дангар и его товарищи послышался топот – быстроногий гонец, помчался по направлению к Остегарду, столице государства.
– Видать, кого-то важного привезли, – заметил седой воин.
– Это точно, – подтвердил его предположение поднявшийся на стену парень посыльный. – Дангар, тебя требует к себе смотритель порта.
Дангар поспешил на зов своего начальника, остальные воины обступили посыльного, желая узнать подробности.
