скачать книгу бесплатно
Председатель сидел за столом, заваленным книгами, свертками бумаг, письмами и папками. При появлении Леа он привстал со своего кресла и, взглянув на нее краем глаза, указал гостье на кресло напротив.
«Он старый и безобразный, как чучело, но я приехала не за тем, чтобы веселиться, а исполнить поручение Хэнли», подумала молодая женщина.
– Вам было угодно видеть меня? – важно начал председатель.
Леа хотела сменить холодный тон, который ее смущал, и ответила с улыбкой:
– Прежде всего, позвольте мне сказать, что я приехала не к председателю кассационной палаты, и у меня нет никаких дел и процессов, но к любезному владетелю загородной дачи в Мезон-Лафите… Я хотела бы снять вашу дачу.
– Сударыня, – по-прежнему важно и сухо ответил председатель… – Я не занимаюсь подобными делами… У меня есть управляющий. Он живет в Мезон-Лафите! Не угодно ли вам обратиться по этому вопросу к нему.
– Я говорила с ним, он просит слишком дорого, и мне показалось что вы, можете сделать некоторую скидку.
– Я никогда не даю скидок, – сухо заметил председатель.
– Даже женщине? – спросила она, бросив на законника выразительный взгляд.
– Даже женщине, – отвечал он, делая вид, что не замечает ее взгляда.
Леа, несмотря на свой апломб, совсем растерялась… Ей говорили, что председатель человек черствый, суровый. Никогда улыбка не озаряет его тонкие, сухие губы. Его можно принять за мраморную статую на пьедестале, но когда перед ним появляется хорошенькая женщина, статуя оживает и спускается.
Леа убедилась, что говорили неправду. Статуя никак не сходила, а пьедестал словно вырос, и принял размеры колонны.
– Ваша дача мне так нравится, что я, очень хотела бы ее снять, – заметила, наконец, Леа.
– Как вам угодно.
– Вы позволите побеспокоить вас в другой раз?
– Напрасно. Передайте ответ моему управляющему.
– Хорошо. Завтра еду в Мезон-Лафит, – сказала она раздраженно.
– Как вам будет удобно, мадам.
Председатель молча встал, давая понять, что аудиенции кончилась.
В тот момент, когда Леа собиралась уходить, кто-то чихнул. Она оглянулась и увидала на другом конце кабинета человека лет тридцати, который сидел за столом, но его не было видно за колоннами. А огромные кипы бумаг и книг совершенно скрывали его из вида.
– Отлично! Статуя не пожелала сойти с пьедестала потому, что здесь был посторонний!! Посмотрим, что будет завтра! – подумала она.
Глава XXVIII
На следующий день, в воскресенье, Леа оделась очень скромно, но с большим вкусом и отправилась на двухчасовом поезде в Мезон-Лафит.
Добравшись до поместья, она позвала к себе управляющего.
– Мне бы хотелось еще раз осмотреть дачу, которую вы показывали мне накануне, – сказала она.
– Сделайте одолжение, – отвечал тот, – кстати, и хозяин здесь. Он приехал провести день в своем доме.
– Я так и думала, – протянула Леа.
Через мгновение она позвонила у садовой калитки. Ее открыл сам господин М.
Это был уже совсем не тот человек, которого Леа видела вчера, фея преобразила его, словно по мановению волшебной палочки. Длинный черный сюртук, наглухо застегнутый, сменился светлой курткой. Голову покрывала соломенная шляпа с широкими полями. В петлице красовалась прелестная бенгальская роза. Мрачная физиономия превратилась в веселую гримасу.
В этом костюме важный судья походил на актера жанрового театра, получившего главную роль.
В его манерах, в его речи тоже произошла разительная перемена.
– Прошу пожаловать в мое скромное жилище, мадемуазель! – приветствовал он гостью. – Я очень счастлив, что случай позволил мне принять вас. Позвольте для начала нашего знакомства предложить вам эту розу из моего сада, или из вашего, если вы не изменили намерения нанять эту дачу.
– Конечно, не изменила, но скидка…
– Я советовался с управляющим, и нашел возможным, снизить цену… Во всяком случае, мы сойдемся в цене, милая барышня!
– Зачем вы зовете меня барышней? Разве я похожа на девушку?
– По вашей грации, свежести…
– А вы меня узнали? Ну, скажите же, кто я?
– Вы артистка, которой я очень бурно аплодировал в театре Варьете.
– Как! Вы посещаете в театр Варьете?
– Почему бы не посещать? Я должен быть серьезен и важен в палате и у себя дома, в присутствии секретаря, который меня видит и слушает, но потом…
– Нечего сказать! Хороши вы в своем кабинете! Какая у вас черствая, сухая физиономия!
– А вы предпочитаете мою сегодняшнюю физиономию?
– Я думаю! Вы помолодели лет на двадцать.
– Позвольте поблагодарить вас за этот комплимент, – ответил он, пытаясь взять ее за руку.
Леа сделала шаг назад и сказала:
– Извините! Я должна привыкнуть к вашему новому обращению. Имейте в виду, что перед вами пока не актриса Леа из театра Варьете, а очень серьезная женщина, приехавшая обговорить условия, касательно аренды дачи.
– Вы не только хорошенькая, но и оригиналка, – весело заметил председатель. Мне так и сказали.
– Как, вы получили небольшую информацию обо мне?
– Уже давно.
– Определенно, для сурового судьи, вы очень суровый судья!
И она громко рассмеялась, откинувшись на спинку стула, так, чтобы был виден глубокий вырез на платье.
Председатель не смог больше сдерживаться. Он вдруг протянул обе руки, чтобы обнять молодую девушку за талию, но она ловко выскользнула и сбежала с балкона, на котором они разговаривали.
