Девочка без прошлого

скачать книгу бесплатно

Девочка без прошлого
Евгений Башкарев

Эта книга о девочке, наделенной редким даром. Она способна слышать голоса тех, кого уже нет на этом свете. Беззащитная, но стойкая, маленькая, но значимая. Она не умеет читать и писать, но знает все наперед. Ее ищут и ее боятся.Однажды она стучится в дом обычного рабочего и начинается цепь событий, от которой бросает в дрожь.Жуткая, ироничная история о том, как мистика рушит ход обычной жизни, раскрывает преступления и наказывает виновных. Но чем придется за это заплатить?

Девочка без прошлого

Евгений Башкарев

© Евгений Башкарев, 2024

ISBN 978-5-0064-4413-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Если идти по Сухумскому шоссе до самой восточной оконечности Новороссийска, вы выйдете к месту под названием район Шесхарис. Здесь находится автозаправочная станция «Уфимнефть», большой пешеходный мост, конечная остановка городских автобусов, несколько крупных предприятий и пляж с видом на открытое море. Отсюда можно понаблюдать, как швартуются торговые суда, уходят на вахту военные корабли и курсируют пассажирские катера. На пляже иногда появляются рыбаки, но их здесь не много. Как и рыбы. Там, где находятся значимые портовые сооружения, мало рыбы. И пусть место вокруг мыса красивое, жизнь здесь не кипит. Индустрия города сломала ее много лет назад, когда начал развиваться порт. Сейчас прибрежная зона района Шесхарис – это закрытый дом для морской фауны, зато открытый для бизнеса и предприимчивых людей.

Подтверждением тому служит неприметный домик с дурной репутацией, расположенный сбоку от автозаправочной станции. Домик носит название «Закусочная для моряков». И вывеска нисколько не врет о предназначении заведения. Внутри, действительно, есть кафе, востребованное как моряками, так и специалистами портовых терминалов. Однако, славу закусочная обрела совсем по другой причине.

Чуть солнце сползает с небосклона, как на задней стороне дома открывается мужской клуб. Для тех, кто хочет его посетить, следует напомнить, что клуб охраняется суровыми, крепко-сложенными мужчинами, имеющими за плечами ни одну судимость. Двое из них стоят на входе. Они обыщут вас, и не стоит прятать от них запрещенные вещи, вроде бутылки пива или пачки сигарет. Они ее все равно найдут, и, если вам повезет, они просто оставят ее у входа, но, если вы будете наглеть, они разобьют ее о вашу голову, и никто за вас не заступится. То же касается сигарет, наркотиков и других товаров, призванных сократить человеку жизнь, а миру достоинство. Проще говоря, в карманах следует иметь лишь одну вещь: кошелек. Чем плотнее он будет, тем больше у вас шансов расположить к себе окружение.

Внутри клуба вы встретите еще двух верзил. Они охраняют пространство вокруг сцены, где танцуют девушки. На девушек можно смотреть, бросать деньги, просить показать определенные части тела, но прикасаться к ним запрещено. Любой, кто попробует нарушить правило клуба, будет немедленно выдворен за железную дверь могучими руками совершенно не внемлющих объяснениям мужчин. Одним словом, даже вне закона имеются свои законы, и соблюдать их должен каждый, кто посмеет пересечь порог тайного, но очень востребованного заведения.

Стоит упомянуть и про барную стойку, где практикуют два уникальных персонажа. Один из них – однорукий гигант, в прошлом вор и вымогатель, в настоящем порядочный и законопослушный гражданин. Левая рука у него отрезана по плечо, но, поверьте, скорость обслуги клиента от этого не страдает. Тем, кто имел шанс подивиться, как он готовит коктейли и какие трюки вытворяет с бутылками, казалось, что он не человек. Он тот, кого принято называть феноменом. Вторым барменом служит карлик. За барной стойкой имеется длинная лавка, по которой он ходит, и, чтобы лавка не мешала однорукому, ее сделали узкой, как железнодорожный рельс. Карлик перемещается по нему так же, как обычные люди ходят по ровному полу. И если однорукий напарник уже давно привык к его фокусам, то клиентов заведения это, порой, ввергает в шок. Карлик был для них канатоходцем и акробатом. Людям оставалось лишь восхищаться его навыками и умениями.

Итак, вход в мужской клуб находится с задней стороны двора. Посетителю нужно спуститься по крутой лестнице к гаражам, повернуть налево, пройти контроль (впускают бесплатно, но охранники могут принять вас за полицейского, и тогда держись) и за железной дверью откроется то, что в тесных кругах зовется «Край чудес».

На заметку самым отважным: проститутки в клубе в основном возрастные, но это ничуть не притесняет их умения работать с клиентами. Один из моих знакомых посетил «Край чудес» несколько лет назад, и сказал, что клуб похож на лягушатник старых дев. Но, какими бы старыми не были девы, свое дело они знали. Вот почему, многие посетившие данное заведение (включая моего знакомого) вспоминают его, как нечто сверхъестественное.

Еще один мой товарищ описывал «Край чудес», как центр сексуального рабства, где в качестве рабов выступали сами клиенты. Поразительно было то, что клиентов все устраивало, ведь за свои деньги они получали вещи, нигде более не предлагаемые. В общем, подвал под закусочной пользовался успехом. Туда стекались все, у кого имелись сбережения, и несложно догадаться, что основной капитал «Край чудес» зарабатывал на моряках.

А что же полиция, спросите вы.

Будьте уверены, полиция знает про существование «Края чудес». Пару лет назад бывший начальник МВД Восточного округа отдал приказ навести порядок в «укромном уголке», после чего, двое из четырех посланных на разведку подчиненных пропали без вести, а еще двоих нашли с пробитыми головами в лесу. Сам начальник подал в отставку, а новый уполномоченный таинственным образом забыл про железную дверь и разворачивающийся за ней театр.

Если повернуться к «Закусочной для моряков» спиной и посмотреть на склон горы, можно увидеть узенькую неприметную улицу. По ней я каждый день поднимаюсь к своему дому. Здания здесь старые, ветхие и некрасивые. Живут в них простые рабочие, гастарбайтеры и прочий склад населения с небольшим и непостоянным доходом. Все они от рассвета до заката пропадают на фабриках, стройках и перевалочных базах, поэтому наша улица всегда выглядит пустой. В окнах редко горит свет, со дворов не слышатся голоса, и, если бы не некоторые недостатки, наш район занял бы первое место в рейтинге самых тихих и миролюбивых районов города.

К сожалению, имелась причина, из-за чего люди редко переезжали сюда жить. Истоки ее уходят в уединенный участок леса близ дороги, идущей к Андреевскому перевалу. От наших домов туда следует узкая каменная тропа. Сначала тропа ведет вдоль захудалых дворов и хилых домишек, потом сворачивает в чащу, и мир вокруг, точно начинает темнеть. Это происходит непроизвольно. Лес смыкается в плотное облако, свет становится тусклым, тропа превращается в змею, а потом и в сплетение змей. Трава здесь всегда сырая и пахнет топью, воздух тяжелый, как свинец. Здесь нет эха, и сюда не доносится грохот портовых терминалов. Здесь не слышится рев грузовиков с Сухумского шоссе. В этой части леса никогда не покидает чувство, что за вами кто-то подсматривает. Следит сквозь тьму и холод, посмеивается тихим зловещим смехом и затягивает куда-то во тьму…

Ту тропу местные называют «тропой самоубийц». Там, где заканчивается последний двор и начинается лес, можно увидеть, как сходятся кроны деревьев, претворяя арку. Перед вами открываются ворота в Ад. На пункте охраны никогда никого нет, и вы можете смело войти в них. Только сперва подумайте, стоит ли.

Стоит ли идти туда, откуда многие не возвращались.

А теперь, по существу.

На самом деле, ничего дьявольского за аркой нет. В гору поднимается обычный лес из кизила, дуба, можжевельников и сосен. Местами лес очень густой и темный, но это не делает его ужасным и непривлекательным. Когда солнце просачивается сквозь кроны, можно увидеть, как от земли исходит пар. Под деревьями встречаются ягоды, грибы и лечебные травы. На вершине есть родники с чистой водой, и пусть отыскать их не просто, в жаркую погоду, они доставят вам удовольствие. Здешний лес еще не убит цементной пылью, выхлопными газами и хлором. Сильные деревья защищают гору от селей и ветра. Сюда не тянется рука промышленности, и природа пребывает в состоянии равновесия и благоухания. Но так случилось, что история небольшого участка земли, расположенного с северной стороны от трассы на Андреевский перевал, полнится слухами, из-за чего местные жители остерегаются этих мест, и испытывают к ним неприязнь и страх.

В конце девяностых годов бандиты совершали в лесу кровавые расправы. Тихие, как ночь, но в самой жуткой степени садистские и насильственные. Тела закапывали в глубоких ямах, и по сей день никто не знает, сколько трупов еще лежит вдоль протоптанных троп и грибных мест. Надежды на их поиски возобновились в начале двухтысячных, когда в лесу стали находить жертв суицида. После найденных останков человеческих тел городской администрацией было вынесено решение о закрытии прохода в лес и установлении специального запрещающего знака. Чуть позднее закрыли дорогу на Андреевский перевал, хотя официально причина была названа иная.

Действия властей на какое-то время дали положительный результат. Патруль полиции дежурил возле ворот на мазутный терминал и по первому звонку выдвигался в лес. Пост ДПС, расположенный близ заправки «Уфимнефть», контролировал въезд на Андреевский перевал. Другой пост ДПС установили на вершине горы, близ туристической достопримечательности «Семь ветров», и, таким образом, весь склон горы был взят под колпак. Тропа, пропитанная потом и кровью стала зарастать, и до тех пор, пока на Сухумском шоссе не появился «Край чудес», район хранил тишину, спокойствие и сон.

События, о которых пойдет речь далее, случились после того, как «Край чудес» нашел себя в сердцах моряков, а полиция, под прозрачными постановлениями, исчезла из района Шесхарис. Колпак над лесом наполнился дырами и вскоре вовсе пропал. Тропа оголилась, и, если днем улицы были пусты и безжизненны, то по ночам по ним скользили тени.

Тени шли в лес, минуя заградительный блок с запрещающим знаком, минуя арку из кленов с вывороченными корнями, минуя черту, где жизнь казалась призраком, а смерть реальностью, и только Бог знал, возвращались ли они назад или нет.

Глава 1

Бродяга

АЗС «Уфимнефть», как и большинство автозаправок города, обеспечивала топливом все виды транспортных средств. По ночам, когда персонал автозаправки сокращался до двух человек и парковочная зона пустела, сюда съезжались мотоциклисты. На смене оставался охранник – усатый седоволосый мужчина лет пятидесяти, чью сущность характеризовали безропотность и лень; и кассир – молодая привлекательная девушка с длинными крашеными в оранжевый цвет волосами. Девушка и охранник прекрасно знали, что по соседству с ними находится криминальное заведение, и ночные клиенты на черных байках имеют к нему непосредственное отношение. Эти двое привыкли не обращать внимания на странности мотоциклистов, не запоминать их лица и номерные знаки и, по возможности, ни с кем не разговаривать.

В один из ноябрьских вечеров две тысячи восемнадцатого года все так и было. Охранник, проводив взглядом последний мотоцикл, перекрестился и отправился за здание АЗС покурить. А девушка-кассир покинула свой пост, чтобы уединиться в туалете, где она долго пыталась забыть лица, ухмыляющиеся ей из-под стекол шлемов. Те лица так и говорили: скоро и за тобой придем. И только попробуй нам отказать.

Шел мелкий холодный дождь. С гор задувал ветер, и на раздольях его порывы походили на темные ручища, способные сбить с ног всякого, кто еще сомневался в их силе. В обе стороны Сухумского шоссе неслись грузовики. Окатывая грязью бордюры и остановки, они довершали страшный сон пешехода, невесть по какой причине очутившегося не в то время не в том месте. Я возвращался с работы и мечтал только об одном: поскорее добраться домой, включить обогреватель, поесть и лечь в постель. Я промерз до костей, чувствовал боль в висках, и мне казалось, что солнце больше никогда не подарит то тепло, с которого начинался сегодняшний день. Погода переменилась настолько резко, будто кто-то в потаенном уголке дернул рукоятку из лета в зиму. Игра закончилась, и на улицы опустился купол мглы, сырости и холода.

Обычно я ходил по левой стороне шоссе, где имелась широкая дорожка и встречались люди. Но сегодня, в разгар ненастья, тротуар наполнился лужами, и идти там стало невозможно. Грязевые потоки, стекая с гор, превратили полоску для пешеходов в бурную реку. Ветки деревьев срывали шапки с прохожих, плитка шевелилась под ногами, а когда мимо проезжал грузовик, дрожь земли ощущалась, как на вулкане. Другая сторона шоссе была немного приподнята над дорогой. Вода на тротуаре не скапливалась, горели фонари, и поздним вечером идти по ней виделось комфортней. Дождь избавил улицу от пешеходов. Я шел один и только машины, курсирующие в обоих направлениях, создавали препятствия и неудобства.

В районе автобусной остановки я должен был пересечь дорогу по пешеходному переходу. Но задумавшись, я пропустил его из виду, и вспомнил, уже добравшись до «Закусочной для моряков». Несколько человек стояли под козырьком здания и курили. Еще двое вышли из-под крыши и смотрели в небо. Слышалась иностранная речь и смех.

Я миновал закусочную и очутился в сине-зеленых огнях «Уфимнефти». Пешеходные переходы в этой части Сухумского шоссе отсутствовали. Чуть дальше начинался скоростной участок дороги, плохо освещенный фонарями, но ровный, как взлетная полоса. Грузовики там разгонялись, и безопасно перебраться на другую сторону можно было только по мосту. До моста идти я не захотел.

Я уже ступил на бордюр и собирался перебегать дорогу, когда под куполом АЗС увидел… бездомного. Он сидел в такой позе, будто у него нет ни рук, ни ног, ни головы. Если хорошенько не присматриваться, его можно было спутать с мусорным мешком. Со стороны моря донесся длинный гудок, и человек внезапно ожил. Он поднял голову, покрутил ей, точно проверяя, не унес ли его ветер, и снова согнулся до колен. Какое-то время он ворочался, пытаясь обзавестись удобной позой, после чего прижался к столбу, укутался в одеяния, чьи размеры явно превышали размеры его самого, и вновь превратился в камень.

Я никогда не давал деньги бездомным. И причиной тому служит вовсе не моя скупость или брезгливость. Просто я не хотел этого делать, точно так же, как многие люди не хотят пить кофе вместо чая, носить рубахи вместо футболок или пить из стакана вместо бутылки. Не знаю, что заставило меня остановиться, но в тот момент я твердо решил, что не обеднею, если оставлю бродяге на хлеб немного денег.

Очередная фура пронеслась по шоссе. Грохот колес прошелся по асфальту так, что в заправочных автоматах задрожали пистолеты. Холодный свет стал ближе. Я ступил под козырек и, избавившись от назойливого дождя, ощутил странную тяжесть. Бездомный смотрел на меня из-под капюшона, закрывающего все его лицо, кроме узкого остренького подбородка. Я тоже не сводил с него глаз, и между нами, будто бы пролегла линия. Мне казалось, что он разглядывает меня с целью прочесть какую-то информацию, и пока процесс продолжался мне было ужасно неловко. Сознание говорило, будто не он зависит от меня, а я от него. На долю секунды ситуация меня рассмешила, но как только я вновь воззрился на глубокую черноту под капюшоном, по спине побежали мурашки. Вокруг было пусто, за дверями кассы темно, и даже возгласы и смех со стороны «Закусочной для моряков» прекратились. Я внезапно ощутил себя в ином месте, и мне стало страшно от царящего здесь безмолвия.

– Возьми, – выдавил я из себя и бросил деньги ему под ноги.

Меня не покидало ощущение, будто кто-то считывает мою память. Под взглядом незнакомых глаз я чувствовал себя скованным, хотя физически меня ничто не держало.

Так прошло несколько секунд.

Какого было мое удивление, когда бродяга, вместо благодарности, отвернулся и стал кутаться в куртку. Он обхватил колени, сжался в комок, заворочался, как младенец в простыне. Схватка с одеждой продолжалась около минуты. Наконец, он замер, и в тот же момент я избавился от тяжести, словно навалившийся на меня камень перенял кто-то другой.

Я подошел к бездомному ближе и увидел, что его куртка изношена до дыр, и сквозь них просвечивается смуглая кожа. Плечи были острые, как углы столешницы, и по их ширине можно было догадаться, насколько человек мал и худ.

Ветер взвыл, и брошенные на асфальт купюры ожили. Одна из них прибилась к ботинку бездомного, другая понеслась по территории автозаправки. Вскоре купюра перелетела через бордюр и скрылась во тьме за парковкой. Настал час, когда мое сердце дернулось, но уже не от жалости.

– Эй, тебе не нужны деньги? У тебя под ногами было две сотни. Вряд ли кто-то из здешних даст тебе больше.

Бездомный не ответил. Он точно онемел, и лишь ветер шевелил полы его куртки, полупустых рукавов и штанин.

– Ты слышишь?! – я хотел коснуться его, но, почуяв отвратительный запах, отстранился.

Моя мать всегда отдавала нищим мелочь. Она учила меня добросердечности и говорила, что, помогая людям, мы помогаем самим себе. Она говорила, что однажды мы тоже будем нуждаться в чьей-то помощи и бог пошлет нам ангела, чтобы спасти. Моя мать – женщина, проработавшая на государство больше тридцати лет, отдавала свои крохи людям, пальцем не двинувшим, чтобы найти работу. Все они видели и слышали, у них были руки и ноги, и они не испытывали затруднений в физическом развитии. И вот я, по примеру матери, впервые в жизни решил проявить себя милосердным. Поступил, как повелел внутренний голос, сжалился, отдал свои крохи, а теперь наблюдал, как ветер уносит их в море.

Я чуть не рассмеялся. Наверное, между добросердечностью и милостыней тоже пролегала какая-то линия, но увидеть ее у меня почему-то не получалось.

Я махнул рукой и пошел прочь от бездомного.

Напротив АЗС «Уфимнефть» располагался маленький продовольственный магазин. Там я купил кое-какие продукты к ужину, расплатился, и, перед тем как пуститься к дому, решил еще раз взглянуть на бродягу.

Я свернул в проулок и взобрался на холм. Отсюда хорошо просматривалась зона, окружающая автозаправку, и черное, как смоль, море. Промчалась фура. За ней другая. В противоположную сторону прополз КАМАЗ. Косой дождь сменил направление, и теперь капли летели под купол АЗС. Молодая девушка-кассир стояла в дверях здания и смотрела на дорогу. Недалеко от нее, как шпион, притаился мужчина в костюме охранника. Под купол так же попала бродячая собака. Никто из персонала заправки не торопился ее кормить, равно, как и сама собака не торопилась что-то просить. Картина словно одеревенела, и я подумал, пройдет час, прежде чем в ней что-то поменяется.

Место, где сидел бродяга, пустовало.

Я посмотрел по сторонам, надеясь увидеть его где-то поблизости, но никого, кроме молодой пары, заехавшей на заправку на стареньком пикапе, не обнаружил. Через несколько минут у той же колонки пикап сменил тягач. Дождь усилился. Ветер хлестал по щекам, и я решил не задерживаться на открытом пространстве. Очень хотелось поскорее очутиться в тепле.

Я свернул в свой переулок и вскоре добрался до дома. Калитка была заперта на цепь. Пока я боролся с замком, из темноты выплыла тень.

– Здравствуй, Бен, – сказал я коту. – Рад тебя видеть снова.

Пять лет назад я подобрал его на свалке возле цементного завода. У него была огромная рана на морде, кончики ушей и хвоста покрывали клещи, и, вероятно, он бы умер, если бы в тот день я не шел мимо. Подкинул ли Господь мне этого кота или так совпало, но случилось то, что случилось. Я взял его на руки и понес в ветлечебницу. К своему роковому дню Бен был не молод и уже тогда демонстрировал скупой неудовлетворительный для любителей ласки характер. Поразительно было то, что он не мяукал, не мурчал, и вообще не выносил из себя никаких звуков. Только спустя время, мы, сначала ветврач, а потом я, догадались, что кот был полностью глухой.

В ветеринарной клинике его отмыли, прокололи, откормили. Кот окреп, и, спустя неделю, я принес его домой. Сейчас Бен встречал меня на крыльце каждый день. Я кормил его, потом он убегал на улицу, и в следующий раз я видел его только на следующий день после работы. Сегодняшний вечер не стал исключением. Бен проскочил в дом и устремился на кухню, потому что хотел есть не меньше меня. Прежде чем стрелка часов перевалила за одиннадцать, мы плотно поужинали и перемыли тарелки, оставшиеся еще с завтрака. Кухня превратилась в светлое пятно, где пахло прелыми полами и сырой бумагой. Но главное, здесь было тепло. Прошло еще несколько минут, я взглянул на часы и уже собирался ложиться в кровать, когда услышал стук в окно.

«Дождь», – первое, что пришло мне в голову.

Конечно же, стучал дождь. Хлесткий, холодный и равнодушный. Дождь – приятное явление перед сном. Под дождь я быстро засыпал и крепко спал. Мне ничего не снилось, и утром можно было легко встать без будильника.

Я вернулся в спальню, расстелил постель и присел. Телевизор не работал, и в тихой комнате отчетливо слышалась какофония ночного ненастья. Все смешалось в один шум, и сквозь тихий монотонный гомон, созданный дождем и ветром, я вновь услышал стук. На этот раз звуки неслись от двери, и у меня не было ни единого сомнения, что стучал человек.

Переулок, где находился мой дом, вел к «тропе самоубийц», и я знал, что по ночам туда ходят люди, от которых хорошего ждать не приходится. За промысел в народе их прозвали «плохими парнями», и пока над горой стояла ночь, один дьявол знал, что происходит за черными ставнями многострадального леса. В тот момент, когда стук повторился, я вспомнил о них и невольно вздрогнул. Прошла минута, прежде чем я осмелился подойти к окну и выглянуть во двор.

На крыльце горел свет. Блики падали на дорожку и освещали пространство до забора. Глядя на распахнутую калитку, я проклял себя за то, что забыл повесить цепь обратно. Я всегда запирал калитку перед тем, как ложился спать, и только сегодня почему-то об этом забыл. Впрочем, сейчас сожалеть было поздно. Калитку раскачивал ветер, а перед ней на дорожке маячил человеческий силуэт. В полутьме я не мог его разглядеть, и лишь по росту догадывался, что незнакомец невысок.

Прошло несколько минут, а человек за окном все так же стоял на тропе перед домом. Дождь усилился, и в какой-то момент я потерял силуэт из виду. Он растворился, как дым, а потом вновь появился, как дым, на том же самом месте, у калитки. Один. И так он стоял долго-долго, а я смотрел на него через тонкую щель в занавесках, не решаясь ничего сделать. Только когда дождь закончился и человек вдруг отвернулся от лампы на крыльце, я понял, что ко мне пожаловал тот самый бродяга с автозаправки. То была его куртка с глубоким капюшоном, его ботинки и парусиновые штаны. Мокрая одежда сделала его еще меньше. Неуклюжие движения еще комичнее. Он подошел к крыльцу и вновь остановился, точь-в-точь Бен, перед тем как его выпустят во двор.

Я одернул занавеску и вышел на крыльцо.

Услышав отворяющуюся дверь, бродяга сделал несколько шагов назад. Он тяжело переносил ноги, и виной тому были ботинки, совершенно не подходящие ему по размеру. Он волочил их за собой, как длинный тяжелый хвост. А штаны, промокнув от дождя, лишь добавляли неудобства его и без того не прытким движениям.

– Зачем ты за мной следил? – спросил я с порога.

На смену испуга пришла злость. На смену добросердечности – жесткость и равнодушие. Я заранее решил, что больше ничем не стану ему помогать. Более того, я больше не хотел видеть его в своей жизни. Вокруг порта побирались десятки бездомных. Очень часто они побирались вокруг «Закусочной для моряков», но никто из них не поднимался по своей воле на холм, откуда начиналась «тропа самоубийц». Это место было для них под запретом.

– Зачем ты следил за мной? – повторил я, не дождавшись ответа. – Что тебе нужно?

Бездомный молчал, и в черноте под капюшоном все было так же смиренно и мертво, будто передо мной стоял не человек, а камень.

– Уходи, – строго сказал я. – Мне нечем тебе помочь. Возвращайся туда, откуда пришел. Ты меня слышишь?!

И вновь молчание в ответ. Ни единого движения, ни единого звука. Только ветер трепал полы его куртки, и штаны из парусиновой ткани то надувались, то опадали на тонких ногах. Но вот бездомный шевельнулся. Его руки вынырнули из карманов, продемонстрировав пустые манжеты. Он попытался просунуть в них кисти, но тщетно. Рукава были слишком большие, а руки слишком маленькие. И тогда он изловчился, просунул руки под курткой, и расстегнув две верхние пуговицы на груди, стянул капюшон.

От неожиданности я едва не лишился дара речи.

Передо мной стояла девочка лет десяти. Напуганная, измученная и истощенная. Замерзшие губы не шевелились и только веки хлопали, когда на них попадали капли дождя.

Глава 2

Девочка

Ее лицо было абсолютно бесстрастным: ни следа улыбки, ни намека на печаль. И только глаза поблескивали то ли от слез, то ли от холода. Я подумал, сколько таких детей ходит по Восточному району и решил, что не много. Все здесь имели свой уровень забвения, но еще ни один ребенок не расхаживал по улице в таком отрепье и не стучал в окна к незнакомым людям. Восточный район, словно давал человеку то, от чего он не умирал, но и не жил полной жизнью, как, например, люди в южной части города.

На пороге мне было ясно одно: еще до приезда полиции и прочих гостей, коих сегодня не избежать, ребенка нужно накормить и согреть. Все остальное сделают другие люди. У меня тряслись руки отчасти из-за того, что я подсознательно боялся детей, отчасти из-за того, что я просто не знал, что с ними делать. Я чувствовал, что девочке требуется помощь, но не моя. Чья-то. И немедленно. Но цепь событий развернулась совершенно иначе, и произошло это на том уровне сознания, где человек обычно не присутствует. Ему диктует правила кто-то иной. Инстинкт, судьба, чутье, все что угодно, только не здравый смысл и закон.

Я не стал церемониться с грязной одеждой, и первой в мусорный бак полетела куртка. Следом девочка стянула с себя шерстяную накидку и майку, сняла ботинки. Последним атрибутом одежды оставались штаны, и она скинула их, совершенно не стесняясь незнакомого человека. В нелепом угнетающем молчании я одел ее в свою старую пижаму и усадил за стол. У меня не было детских вещей. Штаны и футболка, найденные в закромах гардероба, ей совсем не подходили, но и то и другое ей все равно пришлось одеть поверх пижамы, чтобы согреться.

Девочку звали Алиной.

В процессе нашей беседы, она рассказала, что ее родители умерли, и последним пристанищем был детский дом, откуда она сбежала несколько дней назад. На вопрос, почему она совершила побег, девочка ничего не ответила, но сказала, что никогда туда не вернется. Детский дом пугал ее еще больше, чем смерть на улице от болезней и голода. От меня не ушли слова о «нескольких днях», и, пока она ела, я пытался вспомнить, сколько раз за последние пару-тройку дней видел объявления о пропаже ребенка. В России очень строго относились к взрослеющему поколению. Один инцидент – и уже весь город гудит новостями, а сотня волонтеров прочесывает кварталы не хуже собак-ищеек.

А здесь тишина.

Я попросил ее повторить, из какого именно детского дома она сбежала, и она повторила. Все так же вскользь, словно врала, и все так же быстро и неловко, словно убеждая меня не продолжать тему. Несмотря на то, что меня обеспокоила ее история, я решил прекратить разговор.

Временно.

Девочка плохо владела вилкой – это сразу бросилось в глаза.

Либо стол ей был высок, либо стул низок, она никак не могла уместиться и ерзала, точно ножки и того и другого катались на колесиках. Оба локтя она силилась прижимать к себе, но они все равно разъезжались в стороны. Она испытывала неудобство во всем, что ее окружало, и я чувствовал, как она терпит.

Терпел и я.

Когда она наелась, терпению пришел конец, и я решил, что настала пора поговорить на чистоту. Звонок в полицию напрашивался, как действие по инструкции. Но еще до того, как обратиться к телефону, я вдруг очнулся и подумал, что же буду говорить полиции в трубку. Они же наверняка что-то спросят.

Я снова завел диалог, и девочка снова отвечала с большой неохотой, будто заранее знала, кому я буду адресовать ее слова. После ее рассказа мне понадобилось еще полчаса, чтобы успокоиться и сказать себе: «Если ее не ищет полиция, значит, можно подождать до утра». Я страшно устал, и, представив, какой волокитой может продолжиться сегодняшняя ночь, почувствовал себя не готовым к подобным обстоятельствам. Конечно, рано или поздно Алину начнут искать, и медлить в моем положении не стоило. Я не хотел дожидаться, пока в мое окно постучит один из волонтеров, покажет фотографию и спросит, не видел ли я маленькую девочку с длинными черными волосами, ростом сто сорок сантиметров и лицом, на котором просматривается надпись «помогите».

Еще интереснее было бы послушать, как ее внешний вид опишут полицейские. Ни в одном детском доме ребенка не обуют в такие ужасные ботинки и не оденут в такую страшную куртку. И то и другое оказалось на ней после побега. Штаны она нашла на свалке привокзальной станции. Оттуда же была куртка. Ботинки посчастливилось отыскать в одном из подъездов, где девочка провела прошлую ночь. В чем же она сбежала из детского дома, спрашивал я у себя. Ни в чем?

Я не знал, во что одену ее завтра, и до сих пор не понимал, что останавливало меня перед звонком в полицию. Я был деморализован и никогда бы не поверил, что в подобное состояние может ввести ребенок. Наверное, главным фактором, после чего я отказался прибегать к поспешным действиям, послужил ее ответ «не возвращаться в детский дом». Сказано было так, будто решение принималось не ей лично, а целой группой. И принималось медленно, как на заседании, где ни один чиновник не хотел брать на себя ответственность за чужие ошибки. Тогда я еще подумал, что перед звонком надо побольше узнать, что именно делали с ней в детском доме. А для этого требовалось время – хотя бы утро.

Перед тем, как уложить девочку спать, я привел ее в ванную, дал моющие принадлежности и показал, как пользоваться душем. Мне хотелось раз и навсегда избавиться от ужасного запаха. Зловонье окутывало ее облаком, что, к удивлению, никак не сказывалось на самой девочке. Она глядела на душ с таким же интересом, с каким животные в зоопарке глядят на людей. Скорее всего, по ее мнению, здесь ей нечего было делать. Но лезть под воду ей пришлось.

Она провела в душе минут десять, и запах исчез. Длинные волосы цвета вороного крыла, расплескались по плечам. Природный блеск их напоминал морские камни. Было в них что-то магическое. Сами руки тянулись их потрогать, а когда трогали не могли оторваться.

Я уложил ее спать в своей комнате, а сам лег на диван в гостиной. Несколько минут я пролежал, не смыкая глаз, но едва мысли о девочке отдалились, на меня навалился сон. В ту ночь мне приснился порт старого города. Район, где все бедняки ходили босиком по грязным улицам, и где болезни метались по переулкам, как голодные крысы. Там, в шумном пристанище бедняков, стоял смог, и пыль вилась столбом как после взрыва. Люди спали на горячем асфальте, ели скудную еду и мечтали, что когда-нибудь они родятся снова, и их жизнь начнется там, где сейчас находятся другие.

Бедняки работали на крупных дельцов из южной части города, куда путь им был строго воспрещен. Изредка они поднимались на холмы и смотрели на процветающий город, а самые старшие из бедняков рассказывали байки, что там, где живут большие люди, нет место болезням, и они не умирают от лихорадок, малярии и зубной боли. Они спят в больших домах с каменными стенами, за высокими заборами. Над их головами гудят электрические лампы, а в комнатах вращаются вентиляторы. Они не работают за воду и еду, и у них такие большие животы, что кажется, будто они ненастоящие.

Шли дни, и в толпу бедняков приходила новость, что кто-то заболел, а кого-то нашли мертвым. Они знали, что людям из города нет дела до их жизней. Сегодня умрет один, завтра родиться другой. Так менялись дни в тесном бессердечном мире, где равноправие было прозрачным, как газ.

Глава 3

На следующий день

Я зашел в спальню рано утром. Девочка лежала, свернувшись в позе эмбриона у самого края кровати, и крепко спала. Ее сон не потревожили ни скрипучие половицы, ни щелкнувший в двери замок, ни яркий солнечный свет. Одеяло лежало под кроватью вместе с подушкой. В комнате стоял адский холод, и первым делом я вернул постельные принадлежности туда, где им было самое место. Задвинув занавеску и погрузив комнату в полумрак, я присел на стул и несколько минут провел так, глядя на стену. В голове было пусто, на душе тревожно. Напрашивалось какое-то действие, но я медлил. Передо мной стояло две задачи: и та и другая напрямую касались судьбы девочки. И, если позвонить в полицию меня не пускало странное чувство тревоги, то приготовить ей завтрак и найти хоть какую-нибудь подходящую одежду я был обязан.