скачать книгу бесплатно
– Ты об этом мне рассказывала…
– Ну так вот, а у нас в Ассирии бытует такая поговорка… Боги начинают помогать человеку только тогда, когда этот человек сам себе помогает!
– Ха! Я слышал её…
– У вас в Эламе она тоже известна?
– Есть. Похожая…
– Вот-вот! Хорошо, что ты её слышал! Так что тебе не следует повторять ошибок, которые допускал твой предшественник…
– А что ты подразумеваешь под его ошибками? – переспросил Индабигаш.
Новый правитель Элама отдышался и немного пришёл в себя. Он даже приподнялся и тоже уже пил пиво и с удовольствием рассматривал фигурку своей ненаглядной, неугомонной и чрезвычайно опытной в любовных утехах подружки. А та…
Та сидела сейчас на тахте, примостившись чуть в сторонке, и от него отвернулась.
Расположилась куртизанка к нему спиной, и он если и не мог дотянуться до неё рукой, зато в открытую мог ею любоваться. Это делать ему до сих пор не надоело.
Не удержусь и опишу девицу. О-о-о, этого она вполне заслуживает!
Я ни в чём её не преукрашиваю. Ну, конечно же, она была по-прежнему очень красива, как и в юности. Она продолжала тщательно следить за собой. У неё всё казалось совершенным и гармоничным. И ею по-прежнему можно было восхищаться. Так у неё была нежная кожа. А ещё она у неё была удивительной белизны. И если кто эту девицу впервые видел и мало знал о её подноготной, то глядя на неё мог подумать, что это сама невинность!
Но на этом не ограничивались её достоинства. Также у неё была налившаяся хотя и по девичьи высокая грудь, осиная талия, обольстительный изгиб спины и восхитительные ягодицы, ну и, конечно же, длинные предлинные и стройные ноги. О-о, эти ножки! Они могли свести с ума! Эта девица Индабигашу до сих пор не надоедала, так как умела его с пол оборота завести. И она его регулярно и надолго погружала в любовные наслаждения. Чего она только не вытворяла при этом?! В любви она была ненасытной!
– Так что я знаю ассирийцев. И рано или поздно, но они задумают и тебя сместить, как и Таммариту, чтобы ты не делал и как бы для них не старался быть удобным,– ответила Индабигашу куртизанка, не поворачивая своей прелестной головки с распущенными волосами.
– Ты в этом уверена?
– Полностью! Потому что им ты нужен только в одном качестве. Ты нужен им в качестве марионетки, и всё! И это ты учти…
– Хм…И что, даже если я буду к ним всегда доброжелателен и ко всем их советам стану прислушиваться, они меня всё равно рано или поздно сместят?
– А как ты думаешь?
– Я… я вот ду-умаю…
– Тебе не стоит обольщаться…Ты для них так и останешься марионеткой. А марионеток не ценят… И их век не долог, потому ими и никогда не дорожат…
– Ну-у… я тогда и не знаю, что по этому поводу сказать…И как мне быть в таком случае? Как себя я должен с ними вести?
– А ты ещё спрашиваешь?
– Ну, подскажи…
– Ой, а ты и не знаешь?
– Я желаю выслушать всё же совет от тебя.
– Ха! Ха-ха-ха!
– Что я сказал? Что тебя рассмешило?
Куртизанка оборвала вызывающий смех:
– Да, нет, ничего… Я же не твой советник?
– Ну и что? Буду откровенен, ты умнее моих приближённых…В этом я уже не раз убеждался. Так что продолжай…
– Ну, ла-а-адно…Так и быть, послушай тогда и совет от меня. Я думаю, дорогой, что ты и сам должен это понимать, что же тебе делать, после того как ты занял трон и примерил на голову тиару эламских царей. Это ведь тиара у тебя теперь на голове, тиара, а не простой головной убор…
– Ну, и-и-и…
– Имей в виду, что даже если ты с ассирийцами уж совсем сблизишься и будешь с ними на короткой ноге, то тебе раньше твоих благодетелей и покровителей свернут шею свои…
Индабигаш не смог скрыть озабоченного вида, а куртизанка продолжила, причём как ни в чём не бывало ровным голосом:
– Ты ведь знаешь, какие среди твоих подданных преобладают настроения по поводу ассирийцев… Это видно невооружённым взглядом. Выйди за стены дворца, прогуляйся и послушай первых встречных. Да любого из них останови и спроси, и что тебе ответят? На тебя тут же эламиты выплеснут все те чувства, которые их переполняют в отношении империи. Потому что эламитам нестерпимо находится под ассирийской пятой. Эламиты ассирийцев всегда ненавидели! И ненависть у них эта непреходящая! Они её впитали с молоком матери!
– Ну, да, всё действительно так. Ты права.
– Вот- вот! Тебе надо быть похитрее, чем до тебя был занимавший этот трон Таммариту.
– Ну и как мне тогда поступать?..
– Слушай дальше! – Хилина наконец-то приподнялась с тахты. Она потянулась, сделав это очень грациозно, потом не стала вызывать служанок, а не торопясь обогнула ложе, пройдя по полу босиком, подошла к невысокому столику из кедра и подобрала свою беспорядочно раскиданную одежду, вначале надела на себя набедренную повязку, а затем накинула всё остальное, встала перед большим бронзовым зеркалом и поправила свои распущенные густые волосы, прихватив их заколкой, и повернувшись уже к Индабигашу, продолжила. – Вот мой первый тебе совет… Делай так: не ленись и постоянно веди с Ашшурбанапалом переписку, веди её хоть каждую неделю, и заверяй его в посланиях, что ты свой в доску и что предан ему во всём, посылай повелителю Ниневии почаще подарки, по возможности очень дорогие, не жалей ничего на эти подарки, изъявляй и другие знаки внимания, делай их по любому удобному поводу, но…особо об этом не распространяйся. А вот здесь, дома, в Эламе… укрепляй своё положение. Укрепляй его всеми способами. А для этого в том числе и показывай своим подданным эламитам, что ты не приспешник Великого царя, и никакой-то там его холуй, что ты вполне самостоятельный правитель. Са-амо-осто-я-ятель-ный! Это очень важно! А и-иначе…
– Ты уже объяснила…
– Ну, да. Да-а-альше…– продолжила куртизанка,– осознай для себя и такую вещь: если эламиты лишь только заподозрят, что ты тряпка, а проще говоря, что ты явный слабак и тюхтя, и увидят твоё открытое пресмыкательство перед Великим царём, а ещё вспомнят при этом и про твоё происхождение… А оно у тебя- признаемся и скажем прямо- не безупречное… То этого тебе ни за что не простят. И наступит за это расплата.
Продолжить свои поучения красотка не успела, потому что Индабигаша отвлекли. На пороге появился старший евнух. Толстый, с тремя подбородками и с писклявым голосом. Он ели-ели отдышался и заикаясь сообщил, что к Сузам приближается визирь Шамаша, которому каким-то чудом удалось сбежать из осаждённого ассирийцами Вавилона.
Индабигаш отпустил евнуха, сообщившего ему эту поистине сногсшибательную новость. Тут же эламский правитель соскочил со своего места и нервно заходил из угла в угол, натыкаясь то на тахту, то на стулья, и даже пару стульев он опрокинул и один из них в сердцах пнул, но поостыв немного он замер и вопросительно уставился на красавицу-куртизанку:
– Ох-хо-ох-хох, хо-ох-хох… вот ещё кого нелёгкая к нам принесла! О, боги! О великие Хумбан, Пинекир, и прочие мои покровители, благодарю, конечно, вас за такой подарочек, но зачем он мне?!
– А что, тебя этот беглец так встревожил?– переспросила всё в том же поучительно-нравоучительном тоне куртизанка.
– Конечно! Ответь: что мне с этим-то подарком делать, а?
Хилина вновь попросила принести ей пива.
Индабигаш распорядился.
Куртизанка неожиданно проявила грубые замашки, подобные какому-то мужичку (у неё они иногда бывало и проскальзывали не только в её речи), она резко запрокинула голову и осушила кубок тремя крупными глотками и, вытерев полные и чувственные губы ладонью, отставила его.
– Набу-ката-цабат, – продолжила наставлять Индабигаша красотка, – я убеждена, попросит у тебя убежище… А то для чего бы он сюда сбежал из осаждённого ассирийцами Вавилона?
– И что мне ему ответить? – спросил куртизанку озадаченный новоиспечённый царь Элама.
– С тестем Шамаша ничего не следует делать.
– Это как тебя понимать?!– в удивлении вскинул брови Индабигаш.– Я что-то тебя не пойму, дорогая!
– До тебя так и не дошло?
– Ну, да, – Индабигаш стал уже выходить из себя, потому что красотка продолжала говорить с ним не прямо, а какими-то полунамёками, а ему это не очень-то и по нраву было сейчас, и он явно от этого её превосходства начал раздражаться. – Что ты всё-таки предлагаешь?
Хилина с усмешкой тут же пояснила:
– Конечно, о том, что у тебя объявился один из главарей бунтовщиков, близкий родственник Шамаш-шум-укина, его тесть, ассирийцы рано или поздно, но прознают, и Ашшурбанапал тогда потребует его выдачи…
– И что? Неужели я посмею его не выдать Великому царю?
– Не выдавай его!
– Что-о-о, но ты…ты же…
– Ну, разумеется, не выдавай! Зачем? Поступи иначе.
– Это как же?
– Ты объяви, что взял его под стражу, но ему удалось из заточения сбежать… Однако на самом деле ты его отправь подальше от Суз, Великому царю же отпишешь, что он сбежал, и что ты не знаешь, где сейчас скрывается этот беглец… И что он в тайне скорее всего покинул Элам. То есть, ты напрямую не откажешь Ашшурбанапалу, но за то многие эламиты будут приветствовать побег вавилонянина, и всё поймут…А поступив так, ты ещё и покажешь своим эламским подданным то, что не прогнулся перед ассирийцами и не выдал по их первому требованию вавилонянина-бунтовщика, объявленного их заклятым врагом!
Индабигаш почесал свои растрепавшиеся волосы:
– А что?.. А ведь это верное решение, – наконец-то согласился с Хилиной эламский царь.
– Потяни время, как только получишь от Ашшурбанапала требование. И не мешкая, отправляй беглеца куда подальше, а Великому царю… ну я уже сказала, что ему напишешь. И ещё… ещё ему сообщи, что твои люди сбились с ног и что они его ищут, чтобы этого визиря взять под стражу,– заключила Хилина. – Вот тебе какой я даю совет!
– Да, да, да! Именно так я и поступлю! Но по-о-остой, постой… а куда же мне его пристроить? – уточнился новоявленный правитель Элама.
– Лучше всего его отошли на восток… ну хотя бы в тот же Аншан!
– То есть, его лучше пристроить к персам?
– К ним!
Хилина была не только проницательна и умна, но и чрезвычайно изворотлива, и Индабигаш всё больше в этом убеждался, и всё чаще к ней прислушивался.
Поистине, а она оказалась полезна для новоиспечённого эламского царя не только в постели.
***
На следующий день новый царь Элама удосужился принять у себя беглеца.
И только тут Набу-ката-цабат узнал, что, оказывается, ассирийцы ещё не взяли цитадель Вавилона, и Шамаш и его семья пока что живы и находятся в полном здравии.
Узнав это, визирь, не сдержавшись, расплакался. Нервы у него совсем сдали.
– Прости, государь, – произнёс Набу-ката-цабат, вытерев дрожащей рукой выступившие у него слёзы, – я столько за последнее время пережил. Столько всего случилось…А я ведь всех своих уже мысленно похоронил…Я думал, их уже нет в живых. И что Ашшурбанапал с ними безжалостно поступил. Что он с ними расправился.
– Я тебя понимаю, – кивнул сочувственно Индабигаш. – Ты больше двух лет пробыл в осаждённом ассирийцами Вавилоне. А это что-то да значит!
– Да, да!– поддакнул визирь.– Это было тяжёлое время…Не хочется его вспоминать.
– Ну, конечно, это же не шутки! Тебе из-за этого столько уже пришлось пережить.
Хилина сидела по правую руку от мужа. Она тоже с любопытством и некоторым сочувствием посматривала на тестя вавилонского царя. Она его немного знала по прежней жизни. Они прежде часто пересекались с ним при Ниневийском дворе. Впрочем, тогда она была ещё совсем юной, почти что девочкой, но сейчас, взволнованный, он её так и не признал.
Индабигаш велел принести вина и жареного мяса, и предложил беглецу с дороги подкрепиться, прежде чем они начнут разговор. Однако беглец отказался от угощения. Ему было не до него.
– Государь, – обратился тесть Шамаша к Индабигашу, – всё теперь только в твоей воле… Когда ассирийцы узнают, что я здесь, они захотят, чтобы ты им выдал меня… Но я хочу попросить всё-таки, чтобы ты предоставил мне своё покровительство и дал убежище. Не выдавай меня Ашшурбанапалу! Я очень надеюсь на твою милость. Если выдашь- то меня не пощадят и казнят.
Индабигаш на эту мольбу отмолчался. Он не решался что-то сказать. Он напряжённо думал. И довольно-таки долго выдерживал из-за этого паузу. От волнения у него даже проступила испарина на лбу. Наконец, он ожил, заёрзал на троне. Посмотрел на незваного гостя, потом перевёл взгляд на свою пассию, ища у неё то ли поддержки, то ли подсказки.
И тогда…
– Ты можешь не бояться за свою жизнь, – ответила за Индабигаша куртизанка Хилина. Она взяла на себя инициативу и от себя же добавила: – Тебя не выдадут, визирь. Об этом не переживай.
– Мне предоставят убежище? – переспросил с надеждой тесть Шамаша.
– Предоставят.
– Я не ослышался? Это так? – визирь перевёл взгляд на по-прежнему отмалчивавшегося царя.
Индабигаш наконец-то очнулся и всё-таки подтвердил слова Хилины. Вначале он это сделал не уверенным тоном, а потом уже и более решительно.
И только после этого Набу-ката-цабат расслабился и принялся утолять голод и жажду.
***
Не открою секрета, если скажу, что и до нельзя испорченные люди не во всём бывают плохи. О ком это я? Да, конечно же, это касалось Хилины. При всех её недостатках куртизанку никто бы не назвал чёрствой. Так что она была по-своему благодарна Индабигашу. Ну, посудите сами, и как не быть ей благодарной? Ведь он всё, что ей пообещал ещё до прихода к власти, выполнил, причём скрупулёзно и до самых мелочей. Несмотря на то, что она ему призналась в том, что не сможет родить ребёнка, он взял её в жёны. И не просто сделал своей супругой, а возвеличил её, объявив в гареме главной. А ещё он забыл в том числе и про её прошлые похождения. А у неё прошлое было очень даже небезупречным, если не сказать откровенно распутным. И об этом между прочим в Эламе уже прознали. Куртизанку Хилину заслуженно считали одной из самых отпетых развратниц, её ведь успело познать бесчисленное количество мужей! Но об этом было не принято говорить вслух. Теперь бывшая куртизанка стала не кем-нибудь, а главной супругой царя и госпожой в его гареме!
А ещё Индабигаш её сделал советчиком, причём хотя и формальным, но скорее всего самым важным, к которому он более всего склонен был прислушиваться.
Разумеется, за всё это куртизанка Индабигашу была признательна. Однако любила то она по-прежнему не его. Как и раньше, эта красотка сохла по князю Набуэлю. И часто думала о нём.
Трезвомыслящая Хилина понимала, что Набуэль не сможет за собой удержать Дильмун, слишком уж мало у него было для этого сил. И если даже он поначалу сумеет отбиться от новоявленного туртана, великана Бел-ибни, то Ашшурбанапал всё равно не допустит, чтобы этот пусть и очень отдалённый от Ниневии остров оставался бы в руках бунтовщиков. Так что после некоторых раздумий она захотела убедить князя, чтобы тот перебрался с этого острова на другой берег Южного моря, то есть в Элам. Но вначале следовало заручиться согласием на это у Индабигаша.
И куртизанка решила завести с мужем на эту тему разговор. Однако осторожничая, она начала его не напрямую, а из далека:
– Что слышно о визире? – спросила как-то красотка у мужа.
– Вроде бы он ни о чём не жалеет,– царь Элама находился в своём кабинете уже полтора часа. Этот кабинет для работы он решил по совету той же Хилины устроить на втором этаже дворца, в самом отдалённом его углу.
Сейчас Индабигаш ознакамливалсяся с ежедневными донесениями и разложил их на столе, но тут заявилась супруга и ему пришлось отвлечься от их прочтения. Хилина знала где наверняка найти утром мужа, если он не был в гареме.
