скачать книгу бесплатно
Менгараби обратился к визирю:
– Ну что, господин, куда теперь?
– Мы сейчас направимся на восток. Подальше от ассирийцев. И если поможет нам Мардук, то к утру мы доберёмся до его священной рощи, и там затаимся. Мы будем ждать остальных три дня. А ты, Менгараби, возвращайся в город и поведёшь уже моего зятя, мою дочь и их детей, а также мою супругу и ещё кое-кого. Ступай, и не теряй времени! Да помогут нам великие боги!
– Повинуюсь, господин! – откликнулся Менгараби и тут же он скрылся в подземном ходе.
К утру визирь и пять человек, его сопровождавших, благополучно добрались до рощи Мардука и там затаились.
***
Время шло. Шло оно очень томительно и нудно. Рискуя быть раскрытым не три дня, а почти неделю Набу-ката-цабат ждал своих. Уже всякие мысли полезли в его голову. И, наконец, у Набу-ката-цабата лопнуло терпение, и он отправил на разведку одного из своих людей.
Тот вернулся только к вечеру следующего дня.
– Ну, что там? – спросил сразу же его визирь.
– Плохи дела, господин.
Услышав это, визирь весь напрягся:
– Ну-у! Не томи, говори! Что там случилось?
– Я пробрался как можно ближе к Вавилону и из укрытия всё видел…
– И что ты там увидел?
– Ассирийцы предприняли новый штурм. Они использовали тараны, катапульты и передвижные башни… Ассирийцы штурмовали весь день и…
– И-и… Ну, что ты замолчал?!
– О-о-они… о-они…
– Ну-у же!
– Город почти весь объят пламенем.
– Вавилон пал?
– По всей видимости…
– О, боги!– воздел руки к небу визирь.– За что вы разгневались на меня и мой город?! Почему вы покарали всю мою семью?!
– Ассирийцам на этот раз удалось Вавилон захватить.
Набу-ката-цабат ничего не смог выговорить в ответ. Он отвернулся от всех и очень долго молчал. Он не хотел, чтобы его приближённые видели выступившие на его глазах слёзы. Он сейчас переживал одну из самых тяжёлых минут в своей жизни. Ему было очень трудно. Он почувствовал, как у него закололо где-то в сердце и он схватился за грудь. Ему было невыносимо больно. Он никогда не чувствовал себя так. Ну и понятно, ведь он потерял почти всех родных ему людей. Каким бы не был чёрствым и прожжённым циником визирь, однако его многочисленная семья для него многое значила. Ради неё он и жил.
Где-то через час, Набу-ката-цабат немного отошёл и принял решение двигаться на восток и пробираться к эламской границе, обходя стороной все поселения и избегая встречи с кем-либо.
Набу-ката-цабат ещё не знал, что в Эламе Таммариту уже не правил и в Сузах при поддержке агентуры ассирийцев утвердился Индабигаш.
А ещё разведчик визиря ошибся.
Ассирийцы действительно предприняли очередной штурм Вавилона, и он действительно увенчался успехом. Но только успех этот оказался частичным, потому что ассирийцам удалось захватить лишь Новый город, располагавшийся на левом берегу Евфрата, а вот Старый, имевший наиболее мощные укрепления, по-прежнему защитниками столицы Мира удерживался.
Глава вторая
Саурмаг всегда вставал чуть забрезжит рассвет. И сегодня он так же встал ни свет ни заря. И тут же он прошёл к месту, где сейчас находился его красавец, подбросил ему овса и похлопал его по крупу. Тот выгнул шею и радостно заржал, ударил копытами о землю, а потом покосился лиловым глазом на хозяина.
– Хороший мой, хо-ороший! – приласкал его Саурмаг.
Его гнедой Орлик вновь в ответ заржал. Он уже пять лет служил ему верой и правдой, и они с ним были как единое целое!
Орлик не раз его спасал в жестоких сечах и Саурмаг считал его своим лучшим другом. Он всегда следил за состоянием Орлика, чтобы тот был накормлен и здоров. И не жалел на него время. Опытный воин каждый день уделял другу внимание, сам его мыл и расчесывал ему гриву.
Такого же отношения к своим коням Саурмаг требовал и от воинов его полка. Он постоянно внушал подчинённым, что в иных ситуациях только кони могут их спасти. И в подтверждение этого приводил примеры из своей бурной жизни. Ему пришлось пройти через сотни стычек и немало битв, и только благодаря Орлику, а до него его отцу, тоже гнедому жеребцу Аресу, он ещё жив. Поэтому скифы и должны были относиться к своим коням по-особенному.
Как и все прочие соплеменники, Саурмаг не любил осаждать крепости, особенно такие мощные и неприступные, как Вавилон. Стихией Саурмага были конный бой и стрельба из лука, и в этом ему не было равных. Но карлик вновь решил поставить на скифов.
Он вызвал Саурмага к себе.
При их разговоре присутствовал Белшарицар.
***
Саурмаг появился в шатре карлика, когда тот рассматривал вместе с генералом Белшарицаром план Вавилона. Они кое-что обсуждали и так этим были заняты, что не услышали, как вошёл скиф.
Мардук-апла-иддин, указывая пальцем на план, произнёс:
– За долгое время у нас именно здесь появляется возможность прорваться во внутрь города.
– А насколько можно доверять этим людям? – спросил Белшарицар.
– Я в них уверен. Они не просто получают по сорок сиклей серебра, а ещё им будет дарована жизнь. И потом, их вожак всегда был предан Великому царю и является по-прежнему агентом службы Главного глашатая. И очень хорошо, что его назначили начальником охраны именно этих ворот. Для нас это большущая удача! – карлик потёр руки. – Люди Шамаша до сих пор не знают, кто на самом деле этот человек, так как он умело скрывает свою истинную сущность. Они нам сделали подарок! Ведь он притворяется, что всецело предан вавилонскому узурпатору.
Саурмаг топтался с ноги на ногу в ожидании, когда на него обратят внимание.
Наконец-то карлик и Белшарицар увидели скифа.
Мардук-апла-иддин кивнул головой на приветствие Саурмага и попросил его подойти.
Когда военачальник скифов вперевалочку приблизился, карлик спросил его:
– Ты умеешь читать?
– Письмо мне не ведомо, – ответил Саурмаг.
– Ну, действительно, а что я об этом скифа спрашиваю? Хорошо. Тогда внимательно слушай. Объяснять буду всё на словах. В Новом городе есть ворота, которые называются Хаббанскими и располагаются они на самой северной его оконечности, у царской цитадели и Летнего дворца. Там, примерно две недели назад, начальником назначили нашего человека. Но, конечно же, защитники об этом не догадываются. И вот из своих подчинённых он подобрал нескольких помощников и следующей ночью он и его люди нам откроют эти ворота. И мы сможем проникнуть через них в город. Первым в город войдёшь со своими воинами ты, Саурмаг…
– Но моей коннице не развернуться внутри города!– возразил скиф.
– А у тебя будет другая задача, – ответил Саурмагу карлик. – Вслед за тобой войдёт тяжёлая пехота. И вот она то и будет занимать территорию Нового города, а ты и твои скифы… Тебе, и твоим соплеменникам, Саурмаг, необходимо будет как можно быстрее преодолеть расстояние от Хаббанских ворот и доскакать до Внутренних стен и до ворот Сина, и, застав врасплох охрану этих ворот, ворваться вовнутрь Старого города. И там ты уже должен будешь закрепиться. Расстояние достаточно большое, я согласен, но я очень надеюсь на то, что ты сможешь его преодолеть за кратчайшее время и не дашь людям Шамаша опомниться. От тебя и от твоих скифов зависит очень многое! Запомни!
– Я всё понял, командующий! – Замысел карлика стал предельно ясен.
Мардук-апла-иддин решил действовать на опережение. Он хотел застать защитников Вавилона врасплох.
***
– Э-эй, сотник, тут тебя кто-то спрашивает, – обратился к Сабууму стражник.
Сотник нехотя приподнялся с лежака, перепоясался ремнём, обулся в сандалии, которые, как у всех военных, перевязывались высоко, под самыми коленями, и, размашисто почесав бороду, вышел из своей каморки, располагавшейся на самом верху Хаббанских ворот.
Затем он спустился по крутой узкой лестнице и вышел на воздух.
– Кто меня тут искал? – оглядел Сабуум нескольких человек, среди которых было два незнакомца, а остальные являлись стражниками, подчинявшимися ему. Все они толпились перед воротами.
– Ты – Сабуум? – посмотрел пытливо на сотника один из незнакомцев.
– Ну, я, – мотнул своей нечесаной и заросшей головой сотник. Вид у него ещё был тот! Он смахивал больше не на командира стражников, а на отъявленного разбойника!
– Тогда я к тебе!
– А кто ты такой? – криво усмехнулся сотник.
– Я Харбе-аххе!
– Харбе-аххе? Хм…это мне ничего не говорит,– вновь скривился в усмешке сотник.
– Я твоей жены дальний родственник. Насилу тебя нашёл! – и новоявленный родственник полез к сотнику обниматься.
– Постой! – остановил его Сабуум. – Какой такой родственник?! Я тебя что-то не припомню… Да и вообще, я в первый раз тебя вижу. Что ты тут мне непонятное лепечешь…Что пристал? Ты верно обознался!
– Не спеши, Сабуум. Вот же торопыга! Выслушай же меня!
– Ну-у …Я слушаю…
– Я троюродный племянник твоей жены!
– И-и-и…
– Мы жили под Борсиппой, но когда пришли ассирийцы, то решили укрыться в Вавилоне. И только на днях мы узнали, что ты стал шишкой! Вот сестра и послала меня, чтобы я тебя отыскал. И слава Мардуку, я тебя нашёл!
Эти слова не убедили сотника. Он по-прежнему ещё сомневался, однако не так активно проявлял уже недоверие:
– Н-ну-у…Ну, допустим, и что из этого? Что ты от меня хочешь?
– Ну, не здесь же говорить! – с лица Харбе-аххе сошла улыбка.
Сабуум дал знать новоявленному родственнику жены, чтобы тот зашёл с ним в башню, и они стали подниматься наверх, в каморку сотника.
Когда они поднялись и остались наедине, выражение лица у незнакомца тут же изменилось. Он совсем перестал улыбаться и стал более чем серьёзен.
– Слушай меня, Сабуум, – произнёс незнакомец. – Я – на самом деле не родня тебе, я – человек Главного глашатая и слуга Великого царя Ашшурбанапала. Я начальствую над всеми, кто находится в Вавилоне и по-прежнему верен империи!
После этих слов незнакомец показал сотнику медную бляшку, на которой был изображён герб тайной ассирийской службы:
– Ну, что, ты убедился? – усмехнулся незнакомец.
Глаза у сотника округлились:
– Та-а-ак, зна-ачит… значит, это ты командуешь нами всеми?!
Незнакомец кивнул головой:
– Я!
Сотник нервно потеребил нечёсаную бороду, и стало видно, как его пальцы внезапно задрожали.
– Мда-а-а…первый раз с тобой сталкиваюсь… Во-от, значит, как…А как тебя на самом деле звать?
– Это не важно! Однако меня по-прежнему называй Хабре-аххе,– продолжил незнакомец,– и я по-прежнему буду считаться твоим родственником. Ты же и твои люди уже получили серебро?
– На днях.
– Всё до последнего сикля?
– Сполна!
– Значит, теперь пора исполнить то, что вы должны сделать за полученное серебро.
– Ко-огда? – дрогнувшим голосом пролепетал сотник.
– Сегодня…
– С-с… что, уже… уже сегодня?
– Именно сегодня! Сделаете это в полночь. Во время третьей стражи.
После некоторого молчания, Хабре-аххе продолжил:
– Сколько под твоим началом людей?
– Тридцать.
– И скольким ты можешь доверять?
– Двоим. Я их посвятил в наши дела.
