Порченая невеста. Хозяйка проклятой деревни

– Добрый день, герцогиня, – услышала я мужской голос, заставивший меня резко обернуться и закатить глаза.

Сын старосты. Ему-то от меня что нужно?

Может, стоит устроить показательную порку? Чтобы другим стало ясно, что со мной лучше не контактировать. Я же для местных кто-то вроде рок-звезды. А этот блондинчик то подмигивает мне, то подкрадывается. Словно считает себя хозяином положения.

Но это не так. Здесь я главная, а не сынок местного старосты. И сейчас мне очень хотелось напомнить ему об этом…

– Простите, что отвлекаю, – дружелюбно произнёс мужчина. – Я не хотел мешать. Но отец поручил мне позаботиться о ваших животных. И мне нужно знать, как за ними ухаживать.

Конечно, после этих слов моё желание наказать его, поубавилось. Парень всё-таки не выбесить меня явился. Он по делу пришёл.

Только вот порадовать блондина мне было нечем. Я и сама понятия не имела, как ухаживать за своим имуществом. Но это и не удивительно. Я только вчера попала в это странное место и ещё не успела со всем разобраться. Когда мне было читать справочники? Пока что все мои силы уходили на то, чтобы сохранять здравомыслие.

– А это может подождать? – спросила я, начав ещё активнее рвать траву. – Видите ли, я сейчас немного занята.

– Я могу вернуться через пару часов, – сразу предложил сын старосты. – Так будет лучше? Вас это устроит?

– Да, – кивнула я. – Вполне. Приходите через пару часов. Расскажу немного про уход за альпаками.

– Немного? – переспросил мужчина.

– Да, немного, – кивнула я, подняв взгляд. – Если я вывалю всю информацию, вы вряд ли что-то запомните.

– Да, вы правы, – кивнул он и улыбнулся. – Тогда я пойду.

– Идите, – разрешила я.

Странный он. Этот блондин. Не могу сказать, что он меня пугает. Но понервничать точно заставляет. Хотя не он один. Есть ещё один мужик, который не даёт мне покоя. И не в хорошем смысле слова. Герцог…

– Не доверяю я ему, – нарушила молчание Рунда.

– Правда? – удивилась я. – Он вон какой красавчик. Я думала, по нему все местные девочки с ума сходят.

– Так и есть, – кивнула девушка. – Но я не все. Знаю, что на меня взглянет только сумасшедший.

– Почему? – нахмурилась я.

– Я ведь говорила, за что меня сюда сослали? – тихо спросила Рунда. – Я опозорена. Никто не захочет в жены такую девушку.

– А что с тем парнем, что воспользовался твоей наивностью? – поинтересовалась я, вырвав ещё один пучок травы. – Его наказали?

– С чего бы? – пожала плечами девушка. – Женился он. Ещё до того, как меня сюда отправили.

– Женился? – опешила я, медленно поднимаясь с земли. – Ты уверена?

– Конечно, – кивнула Рунда. – Он меня даже на свадьбу пригласил. Решил, что это будет смешно. Но я этой шутки не оценила…

– Но почему? Почему наказали только тебя? – воскликнула я, подскочив к девушке и вцепившись ладонями в её плечи. – Он должен был понести наказание!

– Мужчина? – спросила Рунда, ещё сильнее побледнев. – Кто ж станет его наказывать? Только женщина может считаться распутницей.

Вот значит как? Соблазнил, бросил, а виновата девушка? Ну конечно! Во всём женщины виноваты!

– Я это так не оставлю! Если понадобится, попрошу лесного духа, притащить сюда этого гада, чтобы он на всю жизнь запомнил, что нельзя обижать слабых! – рыкнула я.

– Спасибо, лучезарная, – улыбнулась девушка. – Но ничего у вас не выйдет. Жизнь женщины не особо ценна. Вы и сами это знаете. Несмотря на ваш редкий дар, супруг решил избавиться от вас. А ведь другой такой в этом мире нет.

– Вот уж точно, – хмыкнула я. – Другой нет и не будет. Но только я знаю то, что неведомо местным мужланам.

– И что же это?

– Всех их родили женщины, – шепнула я. – Так что если они не хотят проблем, им придётся научиться нас уважать.

Конечно, я понятия не имела, как заставить мужчин отвечать за свои поступки. Но оставлять всё, как есть, неправильно. Тогда этот произвол со стороны мужчин никогда не закончится. Женщин отправляют в это проклятое место за малейшую провинность, в то время как мужчины, похоже, должны совершить настоящее преступление, чтобы сюда угодить.

И вовсе не я должна сейчас отбывать наказание, а сумасшедший герцог, который отправил в деревню собственную жену.

Но с этим я разберусь позже. А сейчас мне нужно полистать справочники, чтобы поделиться с сыном старосты секретами по уходу за моими питомцами.

Уже через час я была готова к визиту блондина. Конечно, я не смогла бы провести полноценную лекцию про содержание и уход за альпаками в домашних условиях. Но некоторые довольно важные вещи я успела подметить.

Запомнив ключевые моменты из книги, я вышла из избы и снова направилась в сторону огорода, чтобы закончить прополку. Вопреки опасениям Рунды вся вырванная трава осталась лежать аккуратными кучками. А на огороде не появилось новых сорняков. Выходит, мои труды не пропали даром.

А вдруг это мне лесной дух помогает? Если так, то сорняки должно быть больше не вернуться. И мне сейчас просто нужно избавиться от остатков цветов, растущих между кустиками будущих овощей.

– А у вас талант, – услышала я недовольный голос жены старосты.

Это она сейчас комплимент мне сделала? Не похоже, если честно. От её слов так и разит негативом.

– Что вам нужно? – спросила я, медленно обернувшись.

Не вижу смысла любезничать с этой женщиной. Даже здороваться желания не испытываю. С удовольствием бы прогнала эту ворчливую бабу и думать о ней забыла.

– Я пришла узнать про уход за вашим скотом, – нехотя ответила она, скривившись.

– Вам тоже староста поручил за ними ухаживать? – усмехнувшись, поинтересовалась я.

– Нет, – ответила она. – Ухаживать будет мой сын. Но я сама передам ему ваши слова. Нечего ему к вам ходить. Могут пойти слухи…

– Какие слухи? – поднимаясь, уточнила я. – Большую часть сплетен, что ходят по этой деревне, распускаете вы. Так, может, вам просто поменьше болтать?

– Я… – начала было Марфа, но осеклась. – Ничего я про своего сына не говорила.

– Верю, – кивнула я, скрестив руки на груди. – Зато про меня успели уйму ерунды наплести. Так ведь? Поэтому теперь боитесь подпускать его ко мне?

– Я имею право на собственное мнение, – произнесла она, задрав подбородок.

– Вот как? – уточнила я. – А я имею право на защиту своей чести и достоинства. И считаю, что пора вам научится разговаривать с герцогиней как подобает. Вы здесь не хозяйка. Это моя деревня. И я вправе наказать вас за неподобающее поведение.

У меня внутри всё клокотало от злости. Вы только посмотрите на неё! Она имеет право на собственное мнение! Старая сплетница! Пора показать ей кто здесь главный и навсегда пресечь, распускание слухов обо мне.

– Раз уж вы так рвались узнать все про моих альпак, то я думаю, будет уместно назначить вас их охранницей, – заявила я. – Назначаю вас ночным сторожем на ближайшие три дня. Если этого времени окажется недостаточно для того, чтобы вы прекратили считать себя местной королевой, я продлю вашу службу ещё на неделю.

– Вы не посмеете! Я найду на вас управу, – зашипела Марфа и развернувшись, побежала прочь.

Конечно, я совсем не прониклась её угрозами. Наоборот, возникло непреодолимое желание, бросить ей вслед небольшой камень, чтобы ускорить её побег. Но, к счастью, я сдержалась. И даже попыталась вернуться к прополке огорода, с остервенением вырывая пучки травы.

– Вижу, ты в хорошем настроении, – произнесла Аврора, неслышно подкравшись и присев рядом со мной.

– В отличном, – рыкнула я, схватившись голой рукой за какую-то колючку. – Ай!

– Осторожнее! – воскликнула свекровь, схватив мою ладонь и принявшись рассматривать небольшие проколы на коже. – Ну вот. Теперь будет болеть пару дней… Что у тебя случилось? Почему ты так раздражена?

– Марфа приходила, – ответила я, тяжело вздохнув. – Опять гадостей наговорила. А я её наказать решила и приказала ей стеречь моих альпак три ночи.

– Ну ты даёшь, – хихикнула женщина, приложив ладонь к губам. – Это, конечно, очень жестоко. Никто в своём уме после заката не выйдет из дома. Все духов лесных боятся.

– А они ночью активируются? – уточнила я.

– Нет, – покачала женщина головой. – Они обычно днём безобразничают. А ночью в лесу безопасно. Там только ведьмы бродят.

– Ага, а ведьмы, по-твоему, никакой угрозы не несут? – фыркнула я.

– Ну это уже другая история, – улыбнулась свекровь. – Ведьмы же не всегда злые. Вот хочешь, я расскажу, как стала такой?

– Хочу! – тут же выпалила я, с интересом уставившись на женщину.

– Тогда скоро ты всё узнаешь, – пообещала она. – Но сначала нас, кажется, ждёт весёлая беседа с местной элитой…

Я удивлённо взглянула на женщину, а потом проследила за её взглядом, заметив, что в нашу сторону направляется староста в сопровождении супруги и пары деревенских мужиков.

Глава 7

Света

Лучшая защита – это нападение!

Если драки не избежать, лучше постараться ударить первым, чтобы сбить противника с толку. Видимо, именно так считала моя свекровь. Ведь стоило старосте подойти поближе, Аврора величественно поднялась и уставилась на деревенских жителей, решивших, потревожить наш покой. И вот столько превосходства было в её взгляде, что мужчины резко стушевались и постарались сгорбиться, чтобы стать менее заметными. Но, конечно, это им совсем не помогло.

– И что это за делегация? – ровным тоном поинтересовалась Аврора. – Пришли оспорить наказание?

Я краем глаза взглянула на Марфу, которая явно не испугалась присутствия моей свекрови. Жена старосты сделала шаг вперёд и гордо выпрямившись, уставилась в глаза ведьмы.

– Мы здесь годами поддерживали порядок! – громко провозгласила Марфа. – Все на себе тащили. Помогали новеньким устроиться и влиться в нашу дружную семью. И помощи ни у кого не просили! Выживали как могли…

Ох, сейчас заведёт песню, что всё было хорошо, пока мы не появились.

– Ну вы хоть выжили, – усмехнувшись, констатировала я. – Чего не скажешь о тех, кто пропал…

– Так это ж не наша вина, – развёл руками староста. – Люди эти сами в лес пошли. Вот и поплатились. Увели их лесные духи.

– Так, они же только девушек обычно похищают, – вспомнила я слова свекрови. – А тут, как я понимаю, и мужиками не побрезговали? Зачем им парни?

– Мы этого не знаем, – покачал головой староста. – Марфа всех перво-наперво предупреждает, что в лес одному опасно соваться. Но они не послушались…

– Как интересно, – протянула я, взглянув на жену старосты. – А вот мне ваша супруга ничего про лес не говорила. Ни словом не обмолвилась, что ходить туда опасно. И даже не предупредила, что избу ночью лучше не покидать.

– Так оробела она, видимо, от вашего присутствия, герцогиня, – сразу нашёлся староста. – Вот и забыла сказать.

– Правда? – вскинув брови, уточнила я. – А вот гулящей меня обозвать не постеснялась. Как-то выборочно робость у вашей жены работает.

Марфа даже не вздрогнула после моих слов, а вот староста мгновенно напрягся и хмуро взглянул на супругу. Не знаю, что он хотел прочитать на её недовольном лице. Она как стояла, гордо выпрямив спину, так и продолжила. Похоже, ни капли стыда женщина не испытывала.

– Согласен я с вами. Заслужила моя жена наказание, – вздохнув, произнёс мужчина. – Но три дня. Может, измените срок? Всё же женщине не место на улице ночью. Мало ли что случиться может.

– Изменить срок? – переспросила я, сделав вид, что задумалась. – Пожалуй, вы правы. Трёх дней будет недостаточно. Лучше пусть сторожит альпак четыре ночи.

И вот тут в лице Марфы что-то изменилось. Видимо, до неё стало доходить, что никто не избавит её от перспективы провести несколько ночей на улице. Она взглянула на мужа, но староста лишь молча покачал головой, призывая её молчать.

– Муж, – прошептала женщина. – Ты чего молчишь? Почему не поставишь на место эту девицу? Позволишь ей порядки в собственном доме устанавливать?

– Пять ночей, – ровным тоном произнесла я, скрестив руки на груди. – Продолжите в том же духе, и я вас навечно сделаю ночной сторожихой. Вы у меня солнца не увидите до тех пор, пока не научитесь держать свой яд при себе. А теперь староста, отведите свою жену домой. Ей нужно выспаться перед работой. А потом вернитесь к нам. Есть серьёзный разговор.

Было приятно наблюдать, как муж тащит упирающуюся Марфу в сторону дома, заткнув ей рот ладонью. Видимо, он понял, что ещё одно её слово и он свою жену очень нескоро увидит. Ну, точнее, видеть он её будет, но она в это время будет отсыпаться после ночного дежурства.

– Надеюсь, лесные духи не тронут эту ненормальную, – проворчала я. – Не заслужили они такого наказания.

– Да нужна она кому, – отмахнулась Аврора. – Я на загон уже повесила обереги. Вот пришла тебя оповестить, а у тебя тут разборки с местными.

– Да, – кивнула я. – Я умею заводить друзей.

– Не переживай. Этой сплетнице полезно будет в тишине остаться. Может, пересмотрит своё поведение, – улыбнулась свекровь. – А о чём ты со старостой поговорить хочешь?

– О пропавших, – ответила я. – Возможно, между всеми ними было что-то общее. Рунда вот про невиновность их упоминала. Вдруг так и есть? Возможно, поэтому они пропали…

– Может быть, – пожала плечами ведьма. – И что нам это даст?

– Пока не знаю, – честно ответила я. – Вообще, нужно узнать обо всех жителях деревни. Вдруг у нас здесь опасные преступники водятся?

– Уверена, что так и есть, – кивнула Аврора.

– Идём в дом, – позвала я, наклонившись и подобрав охапку вырванных цветов. – Ты мне про ведьм обещала рассказать.

Я первая вошла в избу и положила вырванные цветы на стол, а потом присела на скамью и взглянула на свекровь. Но женщина не спешила пристраиваться рядом и начинать откровенничать.

– Зачем ты их сюда принесла? – спросила она, кивнув на растения.

– Жалко выбрасывать, – ответила я, пожав плечами. – Это ведь не просто сорняки, а полевые цветы. Они такие красивые. Возможно, они пригодятся тебе для каких-нибудь зелий?

– Ну да, – со скепсисом протянула Аврора. – Всё, на что способны эти цветы – привлечь внимание молоденьких девочек, мечтающих о любви. Рунду тоже с помощью них тот гад в свои сети заманил…

– Жаль, что от них совсем нет пользы, – вздохнула я и сгребла всё добро в охапку, собираясь поставить их в ведро.

– Адель, зачем они тебе? – закатила глаза травница. – Стоило бы хранить, если бы это были редкие растения.

– А редкие это какие? – спросила я, устроив растения в ведре с водой. – Те, голубые ромашки?

– Именно, – кивнула свекровь, присаживаясь за стол. – Все голубые цветы обладают лечебными свойствами. А если встретишь красные или фиолетовые – рви без раздумий! За один такой бутон ты сможешь приобрести целый дом в городе!

Я кивнула, на секунду задумавшись о том, что было бы здорово, найти несколько красных цветов. Тогда бы я смогла получить деньги и пустить их на благоустройство деревни. Отправлю старосту в отставку и сама стану править! Кто здесь в цари последний? Никого? Значит, я первой буду!

Я практически почувствовала, как сквозь кудри на моей голове пробиваются острые пики золотой короны. Но углубиться в собственные мечты мне не дала свекровь.

– Адель! – взвизгнула она так, словно на меня планировала нападение ядовитая гадюка.

Конечно, я не стала хлопать глазами и задавать ненужные вопросы о том, что происходит. В один прыжок я влетела под скамью и притаилась, прикрыв голову руками.

– Ты только посмотри на это, – восхищённо прошептала травница. – Это просто невероятно…

Я осторожно выглянула из укрытия, посмотрев на свекровь, которая склонилась над ведром, забитым ярко-красными цветами.

– Это как? Я же их сама в воду поставила, – пробормотала я, на коленях подползая к букету. – Это что, выходит, мы теперь богаты? Аврора? Мы богаты?

– Нет, девочка моя, – покачала головой женщина. – Мы невероятно богаты!..

Я осторожно поднялась на ноги, ухватившись за руку свекрови. Но только времени на радость у нас не было. Буквально секунду спустя в дверь постучали.

– Староста, – шепнула Аврора и, схватив ведро, рванула в спальню, задёрнув за собой шторку.

Я, в свою очередь, поправила волосы и отряхнула юбку, прежде чем открыть дверь и впустить мужчину.

– Герцогиня, – поприветствовал он, входя в избу. – Вы одна? Ваша матушка уже ушла?

– Она сейчас вернётся, – ответила я, указав старосте на лавку. – Присядьте. Надолго я вас не задержусь.

– Так чего вы хотите? – спросил мужик, с недоверием взглянув на меня.

– Я хочу досье на каждого жителя этой деревни, – сразу перешла я к делу, скрестив руки на груди.

– Досье? – нахмурился мужик. – Я вас не понимаю.

– Мне нужны записи о каждом жителе деревни, – пояснила я. – Где живёт, кем трудится здесь и главное, за что был сослан в эту деревню. И на пропавших людей тоже.

– Дык нет у меня таких сведений, – развёл руками староста. – Где их взять?

– А я, думаю, есть, – не поверила я. – Раз вы староста, то именно вам и присылали все документы на новоприбывших.

– Вы ошибаетесь, герцогиня, – пробормотал мужик.

– Хватит врать! – рявкнула я, стукнув кулаком по столу. – Ваша жёнушка была прекрасно осведомлена, за что меня сюда отправили! И всей деревне успела растрепать! К утру жду от вас доклад.

– Но…

– Никаких ”но”, – процедила я, сузив глаза. – Если завтра я не получу нужную информацию, я вас отправлю сторожить лес! В одиночку!

Мужик, решив не испытывать судьбу, быстро кивнул и пулей вылетел из дома. Ну правильно, лучше меня не злить…

– Он ушёл, – тихо сообщила я свекрови, заглянув в спальню. – Аврора? Куда ты подевалась?

Меня что ограбили? И кто! Мамаша герцога! Неужели она так обрадовалась внезапной подачке от лешего, что передумала устраивать судьбу своего младшенького? Бросила меня ради мнимого богатства?

И как я не разглядела в ней такую змеюку? Лихо она меня облапошила. Теперь я осталась здесь совсем одна. Без знаний и без союзников… Похоже, теперь всё у меня будет менее радужно.

Осмотрев спальню и не обнаружив ведра с цветами, я решительно направилась к дверям и вышла на улицу.

Ну всё, Аврора! Ты меня очень разочаровала!

Спустившись с крыльца, я отправилась к землянке ведьмы, распугивая редких прохожих своим взбешённым видом.

Добравшись до края деревни, где находился дом свекрови, я сразу ворвалась внутрь, но, конечно, никого не обнаружила. Ну ещё бы! Зачем ей собирать вещи, если теперь она сможет купить себе целый город? Вот я дура! Она, скорее всего, прямиком в лес отправилась.

А раз так, значит, самое время мне познакомиться с лесным духом!

До леса я добралась довольно быстро. Осмотревшись по сторонам, заметила в траве ярко-красный цветок, похожий на тот, что украла свекровь. Наклонившись, я подняла хрупкое растение и медленно пошла вперёд, глядя себе под ноги. Совсем скоро я обнаружила ещё один алый бутон, а потом ещё.

Минут через десять, в моих руках уже красовался куцый букетик полевых цветов. А я всё глубже продвигалась в лесную чащу…

– Адель!

Я резко обернулась на зов, но никого не увидела. Стало как-то не по себе, но я решила не останавливаться. Вильнув вправо, зашла за дерево, заметив впереди какое-то движение и со всех ног пустилась вдогонку.

Метров через десять я обнаружила свою свекровь, которая была без сознания. Но я не сразу на это купилась. Вдруг она поняла, что я её догоняю, и решила, притвориться.

– Аврора? – осторожно позвала я, перевернув женщину на спину. – Ох, блин. Вот это шишка…

Я тут же сняла с матушки герцога все обвинения, увидев след от удара на её лбу. Похоже, приложили её неплохо. Это всё из-за цветов? Неужто дело них?

Да кто вообще додумался похитить ведьму? Они в своём уме? Она ведь может наслать вечную порчу на понос! И тогда злопыхателю точно не поздоровится…

– Эй, лесной дух, – позвала я, присев рядом со свекровью. – Помоги, пожалуйста! Я сама её отсюда не вынесу.

Но лес молчал… Ну правильно. Зачем мне помогать? В невесты же я не стремлюсь.

Я уж было совсем отчаялась, как услышала хруст сухих веток. Обернувшись, я заметила ярко-рыжего кота, который важно вынырнул из кустов и потрусил в нашу сторону.

Приблизившись, усатый-полосатый замер напротив, внимательно изучая Аврору. А потом тяжело вздохнул и прилёг рядом, начиная увеличиваться прямо на глазах.

Я, естественно, подобной метаморфозы не оценила и, вцепившись в свекровь, попыталась отползти подальше. Но вот только Аврора хоть и отличалась хрупким телосложением, оказалась совершенно неподъёмной.

А кот тем временем всё продолжал расти, пока не превратился в брутального кошака размером с тигра. Ну честно, он и выглядел как тигр, только без полосок.

– Чего ты хочешь? – шепнула я, испуганно глядя на животное, но он лишь равнодушно взглянул на Аврору, а потом положил морду на лапы. – Ты помочь пришёл? Серьёзно? А где похититель?

Тигр вздохнул и подполз к ведьме, ткнув её носом вбок.

– Понятно, – кивнула я, вставая. – Не хочешь говорить. Ну ничего. Я потом всё выясню.

Не без труда, но мне удалось, взвалить женщину на спину тигра.

Аврора повисла на кошаке, который аккуратно поднялся и пошёл вперёд. А мне ничего не оставалось, кроме, как отправиться следом за ним, прокручивая в голове лишь один вопрос. Как кто-то смог так быстро узнать про цветы и напасть на Аврору? Неужто за нами следили?

Глава 8

Света

Пока мы шагали по лесу, я всё никак не могла отделаться от мысли, что за нами следят. А так ведь и до паранойи недалеко.

Но что ещё я могла подумать, когда Аврора была похищена прямо из моего дома, стоило лешему заменить обычные цветы в ведре на редкие? Думать, что это случайность очень глупо. Вряд ли кто-то просто проходил мимо моего дома и решил заглянуть в окно именно тогда, когда моя свекровь пряталась в спальне. Вероятность подобного слишком низкая. И мне легче поверить в то, что это Марфа ошивалась неподалёку и решила, напасть на Аврору. Правда, сил у жены старосты не хватило бы на то, чтобы похитить настоящую ведьму. Марфа только сплетничать способна.

О том, что травница сама похитила растения, я думать не хотела. Хотя и не исключала такой вариант.

– Котик, – обратилась я к шагающему рядом тигру. – А ты ведь останешься со мной?

– Мау? – удивлённо протянул он.

– Ну просто Аврора в отключке и я понятия не имею, придёт ли она в себя, – пояснила я, всплеснув руками. – А она была единственной, кому я могла доверять. Рунда не в счёт. Девочка она хорошая, но я не могу открыть ей все свои тайны. А свекрови я уже всё растрепала.

– Мау?

– Ну тайны все свои выложила, – пояснила я. – Без Авроры я не справлюсь. Ты знаешь, какие в этой деревне люди? Одна жена старосты чего стоит. Я не выживу в одиночку.

– Мау, – вздохнул тигр и потрусил вперёд.

Надеюсь, это было “да”. Всё же если он будет рядом, ко мне никто из деревенских не сунется. Побоятся. Выглядит котик довольно грозно.

К тому времени, как мы дошли до деревни, на улице совсем стемнело, и все местные жители уже заперлись в своих домах. И только одна Марфа громко голосила у загона с альпаками, проклиная свою судьбу и слабоумную герцогиню.

Я лишь усмехнулась, слушая её стенания. Никаких угрызений совести я не испытывала. Вот ни капельки не было жалко эту сплетницу. Если через пять дней она не исправится, ждёт её должность похуже этой. Уж я смогу придумать, как наказать эту несносную дамочку.

Стоило нам подойти к дому, я быстро вбежала на крыльцо и открыла дверь, пропуская тигра вперёд. Кошак, мягко ступая, прошёл в избу, направившись в сторону спальни, а я заперла дверь и поспешила следом.

После того, как мы смогли сгрузить Аврору на кровать, я захлопнула ставни и заперла их на засов.

– Надеюсь, это нас защитит, – проворчала я, присаживаясь рядом с ведьмой. – Понятия не имею, как кто-то смог похитить у меня из-под носа целую ведьму.

– Мау, – протянул тигр, взглянув на меня.

– Я тебя не понимаю, – вздохнула я, покачав головой. – Ты можешь говорить по-человечески?

Тигр мотнул головой и стал уменьшаться, на глазах превращаясь в крупного, рыжего кота. А потом он просто запрыгнул на постель и устроился на подушке, рядом с головой Авроры.

– Вы с ней знакомы? – спросила я, отметив, с каким сожалением кот смотрит на мою свекровь. – Не успел предотвратить это преступление? Может, знаешь, кто на неё напал?

Но, конечно, кот не ответил. Уткнувшись носом в щеку ведьмы, он прикрыл глаза и тихонько затарахтел.

– Я совсем с ума сошла, – вздохнула я, поднимаясь с постели. – С котом разговариваю. С чего я вообще взяла, что он меня понимает?

Я почти дошла до двери, ведущей из спальни, когда услышала за спиной чей-то тихий голос.