Порченая невеста. Хозяйка проклятой деревни

– Доброе утро, – поприветствовал меня мужик и протянул увесистую папку. – Здесь всё, что вы просили.

– Доброе, – кивнула я. – Спасибо. Я верну вам это, когда прочитаю.

Забрав досье на местных, я попрощалась со спутниками и поспешила к дому. Бросив папку на стол, первым делом направилась в спальню, где обнаружила спящую свекровь. Кот всё так же лежал рядом с женщиной, уткнувшись носом ей в лицо.

Решив, что будить Аврору не лучшая идея, я вышла из спальни, тихонько задёрнув штору. И направилась к столу, где лежала папка с документами.

– Посмотрим, что тут у нас, – деловито пробормотала я, присаживаясь на скамью.

Как я и ожидала, все женщины, загремевшие в эту деревню, были сосланы сюда по наводке мужчин. В основном причиной для ссылки служила измена или непозволительное поведение. И никаких доказательств для того, чтобы избавиться от надоевшей жены, не требовалось. Достаточно было мужского слова. Пришёл к главе своего поселения, сказал, что жена, мол, блудница. И всё. Благоверная уже пакует чемоданы и едет в Иролан.

А вот мужчине было уже не так просто попасть в это место. Нужно было сотворить что-то действительно стоящее. Украсть, смошенничать, оговорить кого-то из господ. К счастью, ни убийц, ни насильников в деревне не было. Видимо, для них есть ещё более проклятое место жительства, чем деревня Иролан.

Когда в руки попался листок с именем Рунда, я решила внимательно изучить дело девушки. За что она попала в деревню, мне было уже известно. Больше интересовало, кто её сдал. И, как оказалось, в её ссылке виновен родной отец. Мог бы и промолчать… Неужели настолько плохо поступила его дочь, что стоило избавляться от неё таким способом?

Как она должна жить в окружении воров и мошенников? Здесь ведь ни с кем судьбу свою не свяжешь. Генофонд местных мужиков вряд ли кого-то заинтересует. Отец обрёк Рунду на вечное одиночество.

Ещё интереснее было почитать досье старосты. Попал он в деревню ещё совсем молодым. Отправлен в ссылку был за то, что украл на господской кухне буханку хлеба. Как-то странно, что за столь лёгкую провинность, он получил пожизненное наказание. И ёжику ведь понятно, что он так поступил из-за того, что был голоден. Даже Рунда на фоне старосты больше похожа на преступницу.

Выбрав ещё несколько досье на воров, я убедилась, что никто из них не был профессионалом. Все совершили кражу впервые и вынуждены были это сделать вовсе не потому, что хотели обогатиться. К этому их привела настоящая нужда. Чаще попадались те, кто крал, чтобы прокормить семью. Но были и такие, кто пошёл на преступление из-за болезни близких.

– Странно всё это, – прошептала я, перелистнув очередную страницу. – Здесь нет никого, кто и вправду заслужил наказание. Бред какой-то…

– Адель, – услышала я голос Авроры и подняла взгляд.

– О, ты проснулась? – улыбнулась я, вставая. – Пить хочешь? Сейчас дам тебе воды.

– Не хочу, – покачала она головой, помассировав пальцами виски. – Что случилось? Как я уснула? И почему голова так болит?

– А ты не помнишь? – разочарованно протянула я, внимательно глядя на лицо ведьмы. – А я так ждала, что ты сама мне объяснишь, что произошло вчера.

– Вчера?

– Да, Аврора, вчера, – кивнула я. – Ты забрала ведро с цветами и спряталась в спальне, когда пришёл староста. А после того, как мужик ушёл, я пошла искать тебя…

– Зачем ты пошла меня искать? – перебила свекровь. – Я здесь всё это время была. Сидела на кровати с ведром в обнимку и прикидывала, сколько мы сможем выручить с продажи растений.

– Ну, видимо, после того, как ты всё прикинула, тебе в голову пришла идея, отправиться продавать цветы, – развела я руками.

– Да не стала бы я этого делать! – возмутилась Аврора, нахмурившись. – А потом что случилось?

– Я пошла тебя искать, – снова повторила я. – Дома тебя не было и мне пришлось идти в лес. Там я и нашла тебя без сознания и с шишкой на лбу.

– В лесу? – переспросила женщина, ужаснувшись. – Меня ограбили?

– Можно и так сказать, – кивнула я.

– А цветы? Их украли? Да? – пробормотала ведьма, уронив лицо в ладони. – Как же так?

– Цветы съели мои альпаки, – протянула я.

– Что? – опешила свекровь, уставившись на меня. – Как съели?

Я виновато пожала плечами и развела руками. И хотя моей вины в случившемся не было, почему-то мне было неловко перед свекровью. Будто я не успела предотвратить всё это и не уберегла растения.

Но от меня точно ничего не зависело. Я не могла предугадать, что едва в моём доме появится что-то ценное, как заявится вор. Да и вообще непонятно, кто пытался украсть цветы. Под подозрением вся деревня кроме меня и старосты.

Свекровь медленно приблизилась к столу и присела напротив.

– Аврора? – позвала я. – Ты в порядке?

– Нет, – честно ответила она. – Кому вообще пришло в голову, накормить цветами твой зверинец? Эти растения стоили целое состояние! Вор мог продать их и купить себе роскошную жизнь. Но вместо этого он просто уничтожил цветы…

– В чём их ценность? – спросила я, взглянув в глаза ведьмы. – Почему за них готовы платить огромные деньги?

– Эти цветочки помогают найти настоящую любовь, – тихо ответила свекровь.

– Любовь? – вскинув брови, переспросила я. – И всего-то? Я думала, они как минимум заветные желания исполняют.

– Конечно! Именно это они и делают! – воскликнула Аврора. – О чём ещё, по-твоему, люди мечтают?

– Ну о богатстве, о здоровье, о славе, – принялась я перечислять.

– Да из какого ты мира вылезла? – опешила ведьма. – Все хотят найти свою настоящую любовь! Будь у меня в юности такой цветок, я бы не совершила ошибку и не вышла замуж за отца своих сыновей.

– Тогда бы у тебя и сыновей не было, – заметила я.

– А может это и к лучшему? – вздохнула женщина, покачав головой. – Посмотри, куда меня привёл мой выбор. Есть ли мне смысл переживать о детях, которые вычеркнули меня из своей жизни? Если бы я встретила настоящую любовь. Я бы сейчас не бегала по лесам и не мечтала разбогатеть, продавая цветы.

– Я же говорю, все мечтают разбогатеть, – усмехнулась я.

– Да хватит уже, – буркнула женщина. – Твои животные сожрали все цветы! А ведь эти растения могли вытащить нас из этой деревни!

Стоп! О чём это она?

– Ты ведь и так можешь отсюда уйти, – напомнила я, пожав плечами. – Для чего тебе цветы?

– Неважно, – махнула рукой свекровь и опустила взгляд на папку, лежащую на столе. – Что это? Это и есть досье на жителей деревни?

– Угу, – кивнула я. – Здесь есть информация обо всех, кто сюда попадал. Кроме одного человека…

– Кроме тебя? – предположила свекровь.

– Кроме Марфы, – ответила я.

– Вот как? – озадаченно протянула ведьма. – Думаешь, она спрятала его? Или сожгла, чтобы никто не узнал, почему её наказали?

– Без понятия, – отозвалась я. – Но думаю, нам стоит это выяснить. Вдруг она опасна?

– Как скажешь, – устало ответила Аврора. – Всё равно теперь нам нечем заняться. Если только ты не хочешь попросить у своего поклонника ещё немного цветов…

– Ты из-за этих растений чуть не погибла, – буркнула я. – Мало тебе?

Неужели она совсем не испугалась? Если бы не этот странный кот, я бы до сих пор тащили её из леса. А она только и думает про эти цветочки. Вскружило ей голову метафорическое богатство…

– Ну не погибла же, – закатила она глаза.

– Ладно, – буркнула я и встала из-за стола, а потом решительно направилась к ящику под окном.

Распахнув его, я достала кружку с теми цветами, что мне удалось собрать в лесу, и вручила её свекрови.

– Вот, бери, – произнесла я.

– Так, тебе удалось сохранить хоть немного, – растерянно улыбнулась женщина.

– Благодаря им я смогла найти тебя, – призналась я. – В лесу. Я шла по следу из этих цветов и нашла тебя.

– Странно, – нахмурилась Аврора, разглядывая растения. – Если вор скормил цветы твоим животным, то как они оказались в лесу?

– Я не знаю…

– Выходит, неизвестный проник в спальню, пока ты говорила со старостой и похитил цветы, – пробормотала женщина. – Потом он побежал к загону с животными и скормил им растения. Я, скорее всего, бросилась в погоню.

– Возможно, – кивнула я.

– А как я в итоге оказалась в лесу? – озадаченно спросила ведьма.

– Может, вор потом в лес рванул? – предположила я. – Спасаясь от тебя, побежал в самую чащу.

– А цветы? Откуда они там взялись?

– Может это не из нашего ведра растения? Может, их леший разбросал, чтобы я смогла тебя найти? – пожала я плечами. – Даже не знаю, что и предположить. Возможно, стоит расспросить местных? Вдруг кто-то из них видел тебя? Или видел нашего похитителя?

Аврора смерила меня внимательным взглядом и покачала головой.

– Не стоит расспрашивать местных, – вздохнула она. – Если узнают, о том, что ты можешь так запросто получать редкие растения – добром это не кончится.

– Думаешь? – понизив голос, уточнила я.

– Уверена, – кивнула свекровь.

– Ладно, поступим, как ты говоришь, – согласилась я. – Но как нам найти преступника? Ты ведь и сама видишь, что в этой деревне что-то странное происходит.

– Вижу, – не стала она отрицать. – Но что я могу сделать? Мне, в отличие от тебя, лесные духи не благоволят.

– А это-то здесь при чём? – недоумённо уточнила я.

– А притом, что я в один прекрасный момент тоже могу исчезнуть, – развела она руками. – Меня никто не защитит.

– А твой кот? – спросила я. – Этот зверюга любого лешего на запчасти раскроит.

– Кот? – переспросила Аврора. – Какой кот?

– Ты когда проснулась, не видела его, что ли? – удивилась я. – Он всё время, пока ты была без сознания, был рядом с тобой.

– Как интересно, – пробормотала ведьма, постучав пальцем по подбородку. – Кот значит…

– Ну да, – кивнула я, подтверждая всё сказанное. – Я вначале думала, что это лесной дух. Но потом поняла, что это твой фамильяр.

– Кто? – вскинула брови женщина, ошарашенно взглянув на меня.

– Фамильяр, – медленно повторила я. – Ты же ведьма. И значит, у тебя должен быть питомец – помощник. Или нет? Неужели я что-то путаю…

– Первый раз слышу о каких-то питомцах, – призналась Аврора и медленно поднялась, разминая спину. – Пора бы уже поесть что-нибудь. Рунда ничего не приносила?

– Нет, – ответила я. – Но я могу пойти поискать её.

Конечно, девушка могла быть где угодно. И придётся мне проявить смекалку, чтобы её отыскать. Но, похоже, я буду вынуждена поступить именно так. Ведь понятия не имею, где взять продукты. Магазинов и ресторанов здесь точно нет.

– Было бы неплохо, – улыбнулась свекровь и вернулась на скамью.