Рёв хищника

Лиам посмотрел на неё ещё раз, уже не пытаясь придумать, почему именно ему было так важно увидеть её вернувшейся целой. Он по-прежнему не мог назвать то, что изменилось между ними, и не собирался разбираться с этим сейчас. Впереди оставалось слишком много дел, а сил слишком мало.

Но впервые за утро ожидание закончилось. Теперь у них были новые сведения, пусть и не ответы, и можно было снова принимать решения.

Лиам осторожно поднялся. Спина отозвалась болью, и он замер, пока та не ослабла.

— Ты ведь не собираешься сейчас идти проверять район? — спросила Адель.

— Нет. В таком состоянии я не дойду даже до ближайшего перекрёстка без крайней необходимости.

— Разумно.

— Не привыкай.

— Не беспокойся. Я помню, насколько редко ты так поступаешь.

Он снова сел, на этот раз медленнее.

За дверью шумела река. Склад всё ещё оставался ненадёжным убежищем, город не давал им никаких гарантий, а усиленные патрули Церкви могли оказаться как новой угрозой, так и отдельной историей. Но теперь они могли хотя бы определить, что именно следует проверить первым.

Для начала этого было достаточно.

4.3

Адель некоторое время молчала, обдумывая услышанное. Потом посмотрела на дверь склада.

— Даже если мы выясним, кого ждут в том районе, это не решит наших проблем. Нам нужны нормальная одежда, коммуникатор и место, где можно поспать хотя бы несколько часов, не прислушиваясь к каждому шороху.

— Согласен.

Она перевела взгляд на Лиама.

— И что ты предлагаешь?

Он не ответил сразу. В голове уже складывался список дел, но ни один из вариантов не казался достаточно надёжным. Им требовалось новое убежище, связь с внешним миром и доступ к архивным схемам. А ещё оставалась запертая дверь в насосной, за которой они могли найти ответы на вопросы, накопившиеся за последние дни.

— Для начала вернуться в насосную, — сказал он наконец.

Адель нахмурилась.

— Из-за той двери?

— Мы её так и не проверили. За ней могут быть документы, оборудование или следы тех, кто пользовался помещением. Не вижу смысла искать новые зацепки, пока мы не разобрались с той, которая уже у нас есть.

— А если там кто-то ждёт?

— Поэтому осмотрим всё быстро и не станем задерживаться без необходимости. Если заметим что-то подозрительное, уйдём.

Адель внимательно посмотрела на него. Лиам слишком хорошо знал этот взгляд: она оценивала не столько сам план, сколько его способность выполнить его в нынешнем состоянии.

— И ты не собираешься лезть вперёд?

— Нет.

— Я запомню.

— Не сомневался.

У входа Тим, до сих пор молча слушавший разговор, обернулся к ним.

— Я останусь наверху. Кто-то должен следить за решёткой.

Адель посмотрела на него.

— Почему ты не хочешь спуститься с нами?

— Потому что вы будете смотреть вниз, а не на улицу. Если кто-нибудь появится, лучше узнать об этом заранее.

В его объяснении был смысл. Более того, это было разумнее, чем отправлять всех троих в подземелье и оставлять вход без наблюдения. И всё же Лиам задержал на Тиме взгляд на секунду дольше обычного. Тот слишком быстро предложил остаться наверху, но это само по себе ничего не доказывало. Тим знал часть подземных переходов, однако не раз давал понять, что далеко не всё в них ему знакомо. Возможно, он просто не хотел спускаться туда, о чём знал меньше, чем остальные.

Сейчас у Лиама не было ни доказательств, ни сил превращать каждую странность в допрос.

— Хорошо. Но если заметишь что-то подозрительное, не пытайся выяснить, кто это. Просто предупреди нас.

— Я умею отличать наблюдение от вмешательства, — ответил Тим.

— Надеюсь, — сухо заметила Адель.

Она отвернулась прежде, чем он успел ответить, и занялась оставшимися припасами. Лиам тем временем попробовал подняться. Слабость заставила его замереть, опираясь ладонью о стену.

— Сначала поешь, — сказала Адель, даже не оборачиваясь.

— Мы только что решили, что идём в насосную.

— И никуда не пойдём, пока ты не перестанешь выглядеть так, будто упадёшь от одного неосторожного движения.

— Я не настолько плох.

Теперь она всё-таки повернулась. Её взгляд скользнул по лицу Лиама и остановился на перевязанных ладонях.

— Конечно. Ты просто решил проверить, сколько времени можно прожить на воде и упрямстве.

Он хотел возразить, но спор лишь отнял бы время. Лиам сел у ящика и взял хлеб. Еда казалась безвкусной, жевать приходилось через силу. Адель устроилась неподалёку, проверила аптечку и переложила вещи так, чтобы всё необходимое можно было быстро достать.

Когда он закончил, она протянула ему воду.

— Ещё немного.

— Ты собираешься следить за каждым моим глотком?

— Если понадобится.

Лиам сделал ещё несколько глотков и вернул флягу. Только теперь, когда голод перестал отвлекать его, он снова подумал о том, что ждало их после насосной.

На складе они не могли оставаться бесконечно. Здесь не было ни нормальных запасов, ни связи, ни уверенности, что их не найдут. Даже если возвращение в подземелье пройдёт удачно, им всё равно понадобится место, где можно восстановить силы и спокойно разобрать собранные сведения.

— Нам так же нужно другое убежище, — сказал он.

— Я об этом и говорю с самого начала.

— Знаю.

— Тогда, может, стоит вернуться к кому-нибудь из наших? Переждать, привести себя в порядок, связаться с нужными людьми.

Лиам задумался. Идея казалась очевидной, но именно поэтому он не спешил с ответом. Знакомые места были удобны лишь до тех пор, пока оставались безопасными.

— Можно попробовать мою квартиру, — произнёс он, проверяя мысль на слух. — Хотя нет. Она в самом центре.

Он поморщился. Раньше расположение казалось преимуществом: оттуда можно было быстро добраться почти куда угодно. Теперь центр означал больше патрулей, камер и случайных знакомых. Лиам без зверя и с повреждёнными руками слишком сильно отличался от самого себя. Ему не обязательно было попасться человеку, который знал его в лицо. Достаточно было привлечь внимание и дать кому-нибудь повод присмотреться внимательнее.

— Не хочу светиться там в таком состоянии, — закончил он.

— Мою квартиру тоже можешь вычеркнуть, — сказала Адель. — Если мы не собираемся возвращаться в Центр прямо сейчас, идти ко мне нет смысла.

— Я и не предлагал.

— Но подумал.

— Возможно.

— Лиам.

— Что?

— Ты ужасно плохо скрываешь мысли, когда устаёшь.

— А ты слишком часто принимаешь догадки за доказательства.

— Обычно это помогает.

Он не стал спорить. Квартиры отпадали одна за другой. Оставались люди, к которым они могли обратиться, но каждый такой шаг означал новый риск. Кто-то мог находиться под наблюдением, кто-то уже мог попасть под подозрение. А кто-то просто не должен был узнать, в каком они состоянии.

Лиам поднял глаза.

— Можно пойти к Ричарду.

Адель не сразу ответила.

— К Ричарду? Ты серьёзно?

— Да.

— Мы только что обсуждали, что не стоит возвращаться туда, где нас могут ждать. И ты предлагаешь идти в квартиру, о которой мы оба вспомним в первую очередь?

— Не сейчас.

Она чуть склонила голову, ожидая продолжения.

— Сначала насосная. Если за дверью ничего не окажется, вечером проверим квартиру Ричи. Нам всё равно нужно найти способ связаться с тем волком, которого он собирался разыскать. Возможно, Ричард оставил записи или адрес. Заодно сможем поискать вещи, которые нам сейчас необходимы.

— Если он вообще оставил что-то, по чему его можно найти.

— Ричард достаточно скрупулёзен в таких делах. А другого пути у нас пока нет.

Адель задумалась. Лиам не торопил её. Сам он не считал квартиру Ричарда хорошим вариантом. Это было знакомое место, а значит, очевидное. Но если заранее проверить дорогу и понаблюдать за домом, не приближаясь к входу, риск хотя бы можно было оценить.

— Квартира на окраине, — добавил он. — Не придётся пересекать центр, где патрулей и камер больше, чем причин для оптимизма.

— На окраине тоже есть патрули и камеры. А ещё люди, которые могут заметить, что ты едва держишься на ногах.

— Поэтому сначала проверим маршрут. Если что-то покажется подозрительным, откажемся от этой идеи.

— А если за домом наблюдают?

— Не подойдём к двери.

— И уйдёшь, даже если внутри окажется всё, что нам нужно?

Лиам помолчал. Ему не нравилась сама мысль оставить доступные вещи и сведения, которые могли им пригодиться. Но ещё меньше ему нравилась перспектива оказаться запертым в чужой квартире, если за ней действительно следят.

— Если за домом наблюдают, значит, он уже небезопасен. Вещи можно найти в другом месте. Второго шанса уйти незамеченными может не быть.

Адель перестала возражать, хотя сомнение в её взгляде никуда не исчезло.

— Мне всё ещё не нравится эта идея.

— Мне тоже не нравится половина наших вариантов.

— Но ты уже решил.

— Нет. Я решил, что это стоит проверить. Разница существенная.

Она посмотрела на него, затем на перевязанные ладони.

— Тогда сначала насосная. Потом оценим, что у нас осталось от этого плана. И если к вечеру ты не сможешь нормально идти, никакой окраины не будет.

— Справедливо.

— Не думала, что услышу от тебя это слово.

— Пользуйся моментом. Он может не повториться.

Адель едва заметно усмехнулась и вернулась к аптечке.

Лиам осторожно откинулся к стене. Спина тут же напомнила о себе, но теперь боль не казалась единственным обстоятельством, определявшим их дальнейшие действия. У них появился порядок: сначала проверить запертую дверь в насосной, затем оценить находки и решить, куда двигаться дальше. Если там обнаружится что-то важное, планы придётся пересмотреть. Если нет, вечером они попробуют добраться до квартиры Ричарда, предварительно проверив дорогу и сам дом.

Это не было хорошим планом. Но он хотя бы учитывал то, что у них действительно имелось, а не то, что им хотелось бы иметь.

И главное, пока он не требовал от Лиама делать вид, будто его тело уже готово к следующему рывку.

4.4

Они покинули склад, когда Лиам убедился, что больше не сможет придумать ни одной причины отложить выход. После еды слабость немного отступила, хотя сил всё ещё было меньше, чем требовал предстоящий путь. Пришлось считать это достаточным.

Тим вышел первым. У двери он задержался, прислушался к звукам снаружи, затем осторожно выглянул и осмотрел проход. Только после этого коротко кивнул остальным.

Адель подтянула ремень сумки на плече и вышла следом. Лиам задержался на пороге, оглянулся на склад и на секунду задумался, придётся ли им возвращаться сюда после насосной. Вопрос оставался открытым. Они не могли бесконечно пользоваться одним и тем же убежищем, особенно если кто-то действительно заходил сюда в их отсутствие. Но пока у них не было другого места, куда можно было бы уйти, не подвергая себя ещё большему риску.

Он прикрыл дверь и двинулся за остальными.

Дорога под эстакадой была знакома, но от этого не становилась безопаснее. Бетонные опоры заслоняли часть улицы, оставляя проход в неровной тени. От реки тянуло сыростью и ржавым металлом. Где-то наверху глухо прокатился транспорт, и звук ещё несколько секунд гулял между опорами, прежде чем раствориться в городском шуме.

Тим шёл впереди, выбирая путь без лишней поспешности. Он не оглядывался после каждого поворота и не пытался командовать остальными, но время от времени замедлялся, прислушиваясь к тому, что происходило за бетонными стенами. Лиам следил за ним и одновременно заставлял себя не сбиваться с шага. Неровности под ногами отзывались болью в спине, а перевязанные ладони мешали удерживать равновесие, когда приходилось перешагивать через обломки и строительный мусор.

Адель заметила, как он перенёс вес на здоровую ногу, и поравнялась с ним.

— Не пытайся идти быстрее, чем можешь.

— Я и не пытаюсь.

— Тогда у тебя удивительно убедительный вид человека, который пытается.

— Ты сегодня решила комментировать каждый мой шаг?

— Только те, после которых тебе может понадобиться помощь.

Лиам посмотрел на неё, но спорить не стал. В её словах не было ничего, что он мог бы опровергнуть, не выставив себя ещё большим упрямцем.

До насосной они добрались без происшествий. Заброшенное сооружение по-прежнему терялось под эстакадой, среди бетонных конструкций и заросших участков старой технической зоны. Снаружи всё выглядело так же безжизненно, как и во время первого визита. Лиам не заметил ничего очевидного, но уже знал, насколько мало можно понять по одному лишь виду заброшенного здания.

Тим остановился у скрытого входа и проверил подходы. Потом присел возле механизма, открыл проход и пропустил Адель вперёд.

— Я останусь здесь, — сказал он. — Отсюда видно решётку и дорогу к ней. Если кто-нибудь появится, предупрежу.

— Не отходи далеко, — сказала Адель.

— Не собирался.

Лиам задержал на нём взгляд. В прошлый раз Тим помог им добраться до нижней камеры, но сейчас явно предпочитал остаться наверху. Объяснение было разумным: если все трое уйдут под землю, никто не заметит человека у входа, пока тот сам не обнаружит их. И всё же Лиам не мог полностью избавиться от подозрения, что у Тима есть и другая причина не спускаться.

Он не стал настаивать. Тим не был обязан объяснять каждый свой выбор, а Лиам не мог позволить себе принимать настороженность за доказательство.

— Если заметишь кого-то, не вступай в разговор и не пытайся проследить за ним. Сразу предупреди нас.

— Я понял.

Адель первой направилась к проходу. Лиам последовал за ней, стараясь не задевать стены перевязанными руками.

Внутри было холоднее, чем снаружи. Воздух пах сырым бетоном, старой проводкой и машинным маслом. Насосная встретила их прежней глухой тишиной, нарушаемой лишь отдалённым гулом работающего оборудования.

Они не стали задерживаться у входа. В прошлый раз именно здесь обнаружились следы, которые привели их к нижней камере: старый знак на металлической пластине, скрытый механизм и слабый остаточный след магии. Сами по себе эти находки ничего не объясняли, но внизу они нашли работающий генератор, журналы переключений и документы, в которых фигурировал узел 9-R, отсутствовавший на официальных схемах. Там же оказалось имя Адель, связанное с неизвестным переходом. Всё это по-прежнему требовало проверки, но сейчас у них была задача конкретнее: понять, куда ведёт проход за дверью и почему оборудование в этой части сети продолжает работать.

Адель остановилась у скрытого спуска и осмотрела пол. Лиам последовал за её взглядом, но не увидел ничего, что позволило бы сделать вывод о недавнем присутствии посторонних.

— Пока всё как прежде, — негромко сказала она.

— Надеюсь, внизу будет так же, — ответил Лиам.

— Ты ведь сам не веришь в то, что говоришь.

— Я стараюсь поддерживать оптимизм.

— Выходит неубедительно.

Спуск занял больше времени, чем ему хотелось. Лиам двигался осторожно, стараясь не нагружать повреждённые руки. На одном из участков нога соскользнула с края ступени, и он успел ухватиться предплечьем за стену. Боль отозвалась в ладонях, заставив его замереть.

Адель остановилась ниже.

— Нужна помощь?

— Нет. Продолжай.

Она не двинулась с места, пока он не восстановил равновесие, но спорить не стала. Просто осталась рядом, готовая подхватить его, если он снова оступится.

В нижней камере гул генератора звучал громче. Индикаторы продолжали мерцать в полумраке, кабели тянулись вдоль стен и уходили под пол. Журналы и папки лежали там, где они оставили их в прошлый раз. С первого взгляда ничего не изменилось.

Затем Адель остановилась.

На пыльном полу виднелись новые отпечатки. Они пересекали следы, оставленные самими героями во время первого визита, и тянулись от кабельного жгута к дальнему проходу. Часть следов была смазана, словно человек разворачивался на месте или переносил что-то тяжёлое.

— Здесь кто-то был после нас, — сказала она.

Лиам не сразу подошёл ближе. Он осмотрел пол с того места, где стоял, стараясь не затоптать следы.

— Сколько времени прошло с тех пор, как мы ушли?

— Достаточно, чтобы кто-то успел прийти и уйти, — ответила Адель. — Но по пыли я не определю, когда именно.

Лиам проследил взглядом направление отпечатков. Они не доказывали, что посетитель знал об их первом визите, и тем более не говорили, что он шёл за ними. Человек мог пользоваться камерой задолго до их появления. Но теперь у них было подтверждение, что место не пустовало и после того, как они его покинули.

— Он не особенно старался скрыть, что здесь ходил, — заметил Лиам.

— Или не считал нужным.

Адель присела, не касаясь следов, и осмотрела участок возле кабелей. На пыльной поверхности рядом с одним из креплений темнела узкая полоса, словно там недавно сдвигали что-то металлическое. Она выпрямилась и посмотрела на генератор.

— Возможно, проверка оборудования.

— Возможно. Но генератор работает, кабели на месте, а мы всё ещё не знаем, что именно эта система обслуживает.

Лиам перевёл взгляд на папки. Они могли вернуться к журналам и ещё раз сверить номера узлов, даты и переключения, но это не отвечало на главный вопрос: почему проход за дверью был закрыт и куда он вёл. В прошлый раз они остановились у порога, потому что не знали, насколько безопасно идти дальше. Теперь у них не появилось больше оснований считать это место безопасным, зато стало ясно, что кто-то продолжает им пользоваться.

— Сначала проход, — сказал он. — Если там что-то изменилось, это может объяснить и следы, и то, зачем сюда приходят.

Адель кивнула, но перед тем, как двинуться дальше, ещё раз осмотрела генератор и кабели.

— Только не трогай ничего, что не придётся трогать.

— Я помню.

— В прошлый раз ты тоже так говорил?

— В прошлый раз я ничего не обещал.

— Именно это меня и беспокоит.

Лиам не ответил. Он направился к двери, которую они оставили приоткрытой. Она всё ещё стояла под небольшим углом, а узкая щель открывала часть сухого прохода за ней. В глубине по-прежнему мерцал слабый индикатор.

Лиам остановился у порога и посмотрел на пол. Следы из камеры терялись у кабельного жгута, но он пока не мог понять, продолжались ли они за дверью. Приходилось выбирать: сначала разобраться с отпечатками или идти туда, ради чего они вернулись.

Он решил не тратить время на догадки, которые не мог проверить.

— Будем держаться вместе, — сказал он. — Не трогаем кабели, не отключаем генератор и ничего не разбираем, пока не поймём, куда попали. Если проход окажется длиннее, чем кажется, или мы увидим что-то, чего не сможем объяснить, возвращаемся.

— Это почти звучит как осторожность.

— Не распространяйся.

Адель едва заметно улыбнулась и встала рядом с ним.

Лиам шагнул в проход. Боль в ладонях напомнила о себе, когда он машинально потянулся к стене, но он тут же опустил руку. Ему не хотелось начинать исследование с падения или случайно повредить то, что они пытались понять.

Позади ровно гудел генератор. Впереди мерцал индикатор, и пока он был единственным признаком того, что проход не заканчивается в темноте.

Они вернулись в насосную за ответами, но каждый новый след только точнее очерчивал границы их незнания. Теперь оставалось выяснить, куда вела эта часть сети и что могло заставить кого-то продолжать поддерживать её в рабочем состоянии.

4.5

Лиам шагнул в проход первым. Адель двинулась следом, оставив между ними достаточно места, чтобы не мешать друг другу. За спиной ровно гудел генератор. Чем дальше они отходили от камеры, тем тише становился звук, но совсем не исчезал: низкая вибрация передавалась через стены и пол.

Коридор оказался суше, чем остальная насосная. Кабели шли вдоль одной стены, местами скрываясь под металлическими коробами. На полу тянулись две параллельные полосы, оставленные чем-то тяжёлым. Они совпадали с направлением следов в нижней камере, хотя определить, были ли оставлены одновременно, Лиам не мог.

— Похоже, сюда что-то перемещали, — тихо сказал он.

Адель присела возле одной из полос, не касаясь пола.

— Или регулярно возят по одному маршруту. Следы не обязательно свежие.

— Знаю.

— Тогда не смотри на меня так, будто я испортила тебе хорошую версию.

— Я ещё не успел её придумать.

Она поднялась, и они продолжили путь.

За поворотом проход расширился. В стене обнаружилась низкая дверь без наружной ручки, оставленная незапертой. Лиам остановился, прислушался и только потом заглянул внутрь.

Это была небольшая техническая камера с низким потолком. Вдоль дальней стены стоял электрический щит, рядом располагался рабочий стол. Кабели уходили под стеновую панель и дальше, в сторону следующего участка коридора. На столе лежали инструменты, несколько схем и раскрытая металлическая коробка с крепежом. Никакой лаборатории или сложного оборудования здесь не было. Помещение выглядело рабочим, а не заброшенным, хотя по одним инструментам нельзя было сказать, когда ими пользовались в последний раз.

Лиам вошёл, внимательно следя за тем, куда ставит ноги. Адель осталась у двери, осматривая коридор за его спиной, и лишь убедившись, что там ничего не изменилось, подошла к столу.

— Похоже, обслуживают вручную, — сказала она, кивнув на инструменты.

— Или оставили их после ремонта.

— Это тоже возможно.

— Ты сегодня решила не позволять мне делать поспешные выводы?

— Кто-то должен поддерживать порядок в твоих мыслях.

Лиам хмыкнул и направил фонарь на электрический щит. Металл потемнел от времени, но крепления выглядели целыми. Несколько переключателей были соединены с кабелями, уходившими за панель. На внутренней стороне крышки закрепили схему распределения линий. Бумага пожелтела, часть обозначений стёрлась, зато карандашные пометки поверх старых линий были заметно свежее.

Адель подошла ближе.

— Сфотографирую, пока ничего не тронули.

Она сделала несколько снимков, отдельно зафиксировав пометки и обозначения возле переключателей. Лиам тем временем осмотрел стол. Под инструментами лежал журнал технических операций. Он не стал сразу брать его в руки, а сначала проверил обложку и края страниц. Ни пыли, ни следов сырости, которые успели покрыть остальное помещение, на них почти не было.

— Вот это уже интереснее, — сказал он.

Адель закончила фотографировать и наклонилась к журналу. На последней странице стояла дата предыдущего дня.

Запись была короткой: «Проверка линии. Корректировка распределения нагрузки. Подтверждение стабильного питания».

В графе доступа значилось: «кураторский».

Лиам перечитал запись ещё раз.

— Кто-то обслуживал систему после нашего первого визита.

— Если дата верна и журнал не заполняют наперёд, — уточнила Адель. — Но сама запись вполне может относиться к обычной проверке.

— Обычной проверке чего?

— Этого мы пока не знаем.

Он не стал спорить. Адель была права: запись подтверждала обслуживание, но не объясняла ни назначения системы, ни того, кто приходил сюда. Даже отметка доступа сама по себе не говорила, что работал кто-то из руководства. Она могла обозначать особый порядок допуска, отдельную категорию работ или полномочия, о которых они ничего не знали.

Лиам достал заметки и сверился с номером, указанным рядом с записью.

—9-Р.

Адель посмотрела на него.

— Тот же узел?

— Тот же. В нижнем журнале он фигурировал в связи с переключением линии в ночь перекрытия восточного участка.

Теперь совпадение выглядело весомее, но всё ещё не давало ответа. Они нашли два упоминания одного узла в разных документах, одно из которых относилось к недавнему обслуживанию. Этого хватало, чтобы считать связь не случайной, но недостаточно, чтобы понять, что именно происходило в этой части сети.

Лиам записал дату и содержание операции. Журнал он решил не забирать. Если кто-то действительно продолжал обслуживать систему, исчезновение документа могло выдать их присутствие быстрее, чем любые следы на полу.

— Значит, фотографий будет недостаточно, — сказала Адель, снова посмотрев на схему в щите. — Если найдём другие варианты разводки, можно будет сравнить изменения. Здесь несколько линий уходят за границы чертежа. Конечных точек нет.

— Схема неполная?

— Или рассчитана только на этот участок. Мы не знаем, для чего её составляли.

Она снова подняла устройство и приблизила изображение одного из ответвлений. Возле старой линии, почти стёршейся под несколькими слоями карандашных поправок, обнаружилась небольшая отметка: две сходящиеся линии и короткая поперечная черта. Она была нанесена поверх технической схемы и не совпадала с остальными условными обозначениями.

Адель сделала отдельный снимок.

— Это что-то значит?