Пятна на солнце

Неожиданно он услышал где-то в глубине туннеля мужские голоса: эти люди обсуждали только что обнаруженный ими мешок с взрывчаткой.

«Откуда они здесь? – первое, о чем подумал Бекметов. – Что они тут делают?»

Голоса то приближались, то удалялись. Это был естественный обман слуха, так как в замкнутом пространстве звуковые волны накладывались друг на друга, в результате чего возникал подобный звуковой эффект. Он погасил свой фонарь и прижался к холодной влажной стене. Сердце стучало так, словно хотело выпрыгнуть из грудной клетки. Заметив технологическую нишу, в которой он уже не раз укрывался от электропоездов, он метнулся к ней. Голоса неожиданно затихли.

«Неужели показалось?» – подумал он, прислушиваясь к звукам, доносившимся из глубины туннеля.

От внезапно возникшего напряжения у него зазвенело в ушах.

«Да ты, похоже, боишься, Бекметов, вот тебе и кажется, что за тобой следят. Так легко и с катушек слететь», – успокаивал он себя, стараясь настроиться на позитив.

Он достал из-за пояса пистолет и передернул затвор. Майор выглянул из ниши и, убедившись, что туннель пуст, вышел из нее и направился дальше. Он успел пройти метров сорок, как снова услышал мужские голоса, которые, как ему показалось, становились все отчетливее и отчетливее.

«Чекисты, – вдруг промелькнуло у него в мозгу. – Другим здесь делать нечего. Но как они узнали о его замысле? Как они могли найти взрывчатку в одной среди десятка, а может, и сотни технологических ниш?»

От этой мысли ему вдруг стало как-то не по себе. Он резко развернулся и чуть ли не бегом направился в обратную сторону.

– Мужчина! Остановитесь! – послышалось у него за спиной. – Стойте! Стрелять буду!

Эти слова, словно катализатор, ускорили его движение. Он отбросил в сторону теперь уже не нужный чемодан и бросился бежать. Неожиданно нога его подвернулась, и он упал. Пистолет отлетел в сторону. Он вскочил на ноги и, схватив его, выстрелил в сторону бегущих за ним людей. Один из мужчин споткнулся и упал. Бекметов не понял: то ли он попал в него, то ли тот споткнулся о шпалу. Вслед ему прогремело несколько выстрелов. Из темноты туннеля показался свет – это приближалась электричка. Заметив нишу, он буквально влетел в нее и прижался всем телом к стене. Земля затряслась. Поток воздуха прижал его, а затем потащил за собой. Он ухватился рукой за скобу, чтобы удержать тело в нише. Мимо него с грохотом промчались светящиеся электрическим светом вагоны.

Когда грохот состава затих в темноте туннеля, майор осторожно выглянул из ниши. Пуля ударила в сантиметрах десяти выше его головы, заставив его еще сильнее пригнуться. Стреляли с другой стороны, а это означало, он окружен.

– Сдавайся! – выкрикнул кто-то из чекистов. – Ты окружен, и сопротивление бесполезно.

Не целясь, он выстрелил в сторону голоса. Пуля ударила в бетонную стену и с визгом ушла куда-то в темноту.

– Сдавайся! – выкрикнул кто-то с другой стороны.

Бекметов усмехнулся, так как хорошо понимал, что от смерти ему уже не уйти. Какая разница как погибнуть: в туннеле метро или получить пулю в затылок в застенках НКВД. Он выглянул из ниши и, заметив в темноте какое-то шевеление, нажал на курок. Пуля ударила в рельс и, противно жужжа, как большой шмель, ударила рикошетом в бетонную стенку. Он вытащил из пистолета обойму: в ней осталось всего два патрона.

«Вот и все, – подумал он. – Кто же меня сдал чекистам? Директор? Соня? А в прочем, какая сейчас разница, кто предал. Главное предательство совершил он, дав согласие работать на немецкую разведку. Нельзя испачкать грязью того, кто уже испачкался в ней до этого. Это – жизнь, и каждый живет в этой жизни как может».

– Сдавайся! – снова донеслось до него из темноты.

Майор выскочил из ниши и, дважды выстрелив в темноту, побежал по шпалам. На что он мог рассчитывать в этом забеге, он не знал и сам. Пули со свистом проносились над ним, заставляя его петлять в туннеле. Вдруг он почувствовал сильный толчок в спину, от которого упал, больно ударившись о рельсу. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Он попытался подняться, но резкая боль заставила его забыть об этом. Где-то вдали послышался шум приближающегося состава. Он всем телом почувствовал, как задрожала земля. Бекметов попытался отползти в сторону, но тело не слушалось его. Луч света локомотива становился все ярче и ярче. Он не услышал визга тормозов. Его тело отлетело в сторону и с силой ударилось о бетонную стену.

Минут через десять, пропустив состав, к трупу подошел оперативник. Он нагнулся над безжизненным телом диверсанта и стал выворачивать карманы его рабочей куртки.

– Что будем докладывать капитану? – спросил его подошедший к нему оперативник.

– Что здесь докладывать? Скажем, что, спасаясь от преследования, он сам бросился под колеса поезда. Думаю, что это самый лучший вариант.

– Хорошо. Давай оттащим тело в сторону, и будем выбираться наверх.

Схватив труп, они оттащили его в сторону и направились к выходу.

* * *

Утром двадцать первого января 1942 года начались аресты немецкой агентуры в Москве. Сорокин сидел в кабинете, отмечая в своем блокноте фамилии арестованных диверсантов. Несмотря на реализацию оперативного дела, настроение у него было неважным. Рано утром он узнал от дежурного, что арестован Сидоров Иван Тимофеевич. Что вменяли этому старому чекисту руководители НКВД, он не знал. Пройдя к себе в кабинет, он не успел раздеться, как на столе зазвонил телефон. Еще не снимая телефонной трубки, он понял, кто ему звонит.

– Почему не докладываешь, Сорокин, как идут дела по ликвидации немецкой агентуры? Может, ты считаешь, что ты – начальник, а я – твой подчиненный? – начал выговаривать ему майор Пашутин. – Запиши себе, чтобы не забыл, что с этого момента я – начальник отдела. Ты понял меня? Доклад – каждые два часа.

– Так точно, товарищ майор, – спокойно произнес Александр. – Будут какие-либо дополнительные указания?

– Мне не нравится твой голос. Ты что, спишь?

– Нет, товарищ майор. Я работаю.

Лучше бы он промолчал. Его слова буквально взорвали Пашутина. Он взревел как разъяренный бык.

– Что ты этим хочешь сказать, капитан? Что ты работаешь, а я здесь в кабинете бью баклуши?

– Я ничего не хочу сказать, товарищ старший майор. Приказ я ваш понял. Буду докладывать вам о результатах операции каждые два часа.

Разъяренный начальник отдела швырнул трубку. Услышав сигнал отбоя, Сорокин положил трубку и занялся служебными делами. Ближе к обеду оперативникам удалось задержать семь агентов. Не обошлось без перестрелок и потерь: одному из агентов, тому удалось вырваться из цепких рук чекистов и он, сбив с ног двоих сотрудников, бросился бежать. Достав из внутреннего кармана пистолет, он открыл огонь. Ответным огнем он был уничтожен. Раненый сотрудник НКВД умер на операционном столе.

В час дня Сорокину снова позвонил Пашутин. В его голосе чувствовалась решительность. Похоже, он готовился к этому целых полдня.

– Кто у нас еще не задержан? – спросил он Сорокина.

– Пока не задержан некто Покровский, который, по нашим данным, является резидентом немецкой агентурной сети в Москве.

– Что вы медлите? Почему он не задержан? Как его зовут!

– Григорий! – ответил капитан. – Хотим взять его при выходе из дома. Задержание в доме может привести к жертвам среди личного состава.

– Григорий? Вы, капитан, по всей вероятности, забыли, что идет война, а на войне жертвы неизбежны. Езжайте сами на место и организуйте его арест. Постойте! Где он живет? Адрес, Сорокин, ты мне можешь назвать адрес? Оставайся на месте, я сам возьму его. Понял?

– Так точно, товарищ майор, – все так же спокойно произнес Сорокин.

Он уже давно понял, что убеждать этого человека бесполезно, тем более он сейчас выполняет обязанности начальника отдела.

Пашутин приехал во время: резидент германской разведки вышел из дома и, взглянув на хмурое январское небо, направился на традиционную прогулку. Он шел неторопливым шагом, обходя наметенные ночью сугробы. Опытным взглядом старого контрразведчика он сразу заметил слежку.

«Покровский, это провал, – подумал он. – Если чекисты здесь, значит, провалилась Соня».

Он обернулся: позади него, в метрах сорока, двигались два крепких парня. Бежать от этих двух спортивно сложенных людей было бесполезно, так как они моментально бы догнали его. Оказывать им какое-либо сопротивление, не привело бы ни к каким положительным последствиям: они были значительно сильнее его. Оставалось только умереть. Бывший штабс-капитан Генерального штаба царской армии хорошо знал принципы работы практически всех контрразведок мира и сейчас, шагая по парку, чувствовал, что через минуту-другую будет задержан сотрудниками НКВД.

Он снял очки и, достав из кармана пальто носовой платок, протер им линзы. Он специально сделал это, чтобы ввести в заблуждение оперативников: он мысленно представил их сосредоточенные лица в попытке отгадать, кому предназначался условный знак. От этих мыслей ему стало смешно.

«Гадайте, гадайте», – с усмешкой подумал он.

Из-за угла дома вышел мужчина, одетый в черное зимнее пальто. Несмотря на штатскую одежду, скрыть фигуру военного ему не удавалось. Покровский невольно вспомнил себя: он тоже однажды попытался скрыть свое прошлое, но наметанный глаз чекиста сразу определил в нем кадрового офицера царской армии. Он застрелил того человека, когда он расслабился, посчитав, что уже выиграл у него, у штабс-капитана Покровского. В этот раз он не думал стрелять, так как ему не хотелось больше никого убивать. Мужчиной, идущим навстречу резиденту немецкой разведки, был майор НКВД Пашутин.

– Товарищ Покровский? – обратился он к нему.

– Да, а собственно в чем дело? – произнес Покровский, понимая всю глупость заданного им вопроса.

– Вы арестованы, как немецкий шпион – произнес мужчина.

Неожиданно Покровский сильно ударил ребром ладони по горлу чекиста и бросился бежать. Майор захрипел и повалился лицом в снег. За спиной бежавшего хлопнуло два выстрела. Третьего выстрела он не услышал: пуля ударила в позвоночник и перебила его. Григорий широко раскинул руки и упал на землю, не добежав двадцати метров до места, где встретил когда-то свою первую и последнюю любовь.

* * *

Майор НКВД Пашутин вышел из кабинета заместителя начальника наркомата внутренних дел. Его распирало от радости: это его подразделение в столь кратчайшие сроки смогло ликвидировать крупную сеть немецкой разведки в Москве. Сейчас было не столь важно, кто конкретно это сделал. Важно было другое: именно он доложил руководству наркомата об этой победе. Поскрипывая новыми хромовыми сапогами, он направился к себе в кабинет.

– Валя, сделай мне чаю и соедини меня с Сорокиным, – попросил он секретаршу.

Он прошел в кабинет и сел в кресло, которое до недавнего времени занимал его предшественник. Он всегда считал себя обиженным вниманием руководства. Вечерами, сидя дома после вкусного и сытного ужина, он любил размышлять о превратностях судьбы, которая сначала высоко подняла его вверх по служебной лестнице, а затем швырнула на самое дно человеческого унижения. Он не мог забыть, как готов был ползать на коленях перед сержантом НКВД, чтобы тот больше его не бил. Теперь, когда он снова поднялся над всеми, он уже хорошо знал, как нужно вести себя в этой жизни. Честность и порядочность потеряли ценность, а сейчас, в годы войны, о ней можно было и забыть. Он сел в кресло и, достав папиросу, закурил. Осторожно ступая, в кабинет, тихо вошла Валя и поставила перед ним стакан крепкого и ароматного чая. В ту же секунду на столе майора зазвонил телефон.

– Пашутин. Слушаю вас, – представился он.

– Здравия желаю, товарищ майор, – сказал Сорокин. – Мне сейчас доложили, что к нам в подразделение прибыла комиссия и что проверка связана с гибелью Покровского. Зачем она нужна, если все это произошло на ваших глазах?

– Если прибыла, значит, так нужно. Я должен быть уверен в людях, с которыми мне придется работать.

– Но эти люди уже прошли не одну проверку, зачем же их снова проверять?

– Не нужно меня в чем-то убеждать. Это мое решение, и я не обязан его с тобой согласовывать. Я смотрю, ты по-прежнему начинаешь обсуждать приказы старших начальников. Я не Сидоров и терпеть твои выкрутасы не намерен, – неожиданно взревел он.

Он положил трубку и посмотрел на притихшую секретаршу, которая застыла в дверях. Она проработала в наркомате около тридцати лет и никак не могла привыкнуть к этим неожиданным взрывам эмоций у нового начальника.

– Чего стоишь, дура? Что, нечем заняться? – обратился он к ней.

Женщина пулей вылетела из кабинета. Оставшись один, он взял в руки газету «Правда». На первой странице сообщалось о попытке войск Волховского и Ленинградского фронтов прорвать блокаду немцев. В случае удачи эти два фронта деблокировали бы город и окружили бы значительную часть соединений немецкой армии «Север». В конце сводки Совинформбюро сообщалось о кровопролитных боях в районе населенного пункта Мясной Бор.

«Похоже, не прорвут блокаду, – почему-то подумал Пашутин. – Начинать неподготовленное наступление – очень опасная затея нашей Ставки».

Словно испугавшись своих умозаключений, он с опаской посмотрел на стены кабинета, словно те могли прочитать его крамольные мысли. Чтобы немного успокоиться, он встал с кресла и подошел к окну. Шел снег, крупные снежинки медленно кружились в непонятном танце. Он вспомнил детство, снеговиков, которых они лепили вместе с Ульяновым Володей.

«Где это все? – подумал он. – Жалко, что человек не может вернуть наиболее приятные моменты своей жизни».

От воспоминаний, его отвлек телефонный звонок: звонил дежурный по наркомату, который сообщил, что к нему прибыл капитан Сорокин.

«Это даже хорошо, что прибыл сам, – подумал Пашутин. – Надо развязывать этот гордиев узел. Вместе нам не работать, это однозначно. Держать его около себя, пожалуй, не стоит: трудно сказать, что он завтра выкинет. Умные люди неудобны и опасны, кажется, так говорил Менжинский, а может, кто-то и другой, какая разница».

Вновь зазвонил телефон, Пашутин снял трубку.

– Да, пусть войдет, – произнес он и положил ее.

* * *

Сорокин вошел в кабинет и остановился в дверях.

– Что случилось капитан? – спросил его начальник отдела. – Почему вы покинули место работы без моего разрешения.

– Мне нужно с вами поговорить, товарищ майор.

– И о чем же?

– О наших с вами взаимоотношениях. Мне не совсем понятны ваши претензии ко мне. Вы позволяете себе кричать на меня, швырять трубки, намекать на что-то. Эта никому ненужная проверка. Я не могу работать, когда мне не доверяют.

– Ишь ты, как заговорил, – произнес Пашутин. – Ты забыл, с кем разговариваешь и кому выставляешь условия? Может, на фронт захотел?

– Вы меня фронтом не пугайте. Я хорошо знаю, что это такое.

Сорокин продолжал стоять перед Пашутиным, который сидел за столом. Предложения присесть Пашутин не сделал, так как хотел сразу же обозначить свою роль в этом споре. Слова подчиненного вновь разожгли в нем нескрываемую ярость. За какие-то пять минут он высказал Сорокину все, что думал о нем: что он плохой оперативник и плохой начальник, и так далее и тому подобное.

Капитан молчал, так как понял, что начальник все равно его не услышит.

– Почему вы молчите, капитан? Это благодаря головотяпству ваших сотрудников немецкому резиденту удалось уйти от ответственности. Могу сказать больше, операция, которая так успешно начиналась, была провалена вашими сотрудниками.

«Он, наверное, уже доложил руководству наркомата о гибели резидента, – подумал Александр, глядя на красное лицо своего начальника. – Теперь он хочет создать общественное мнение, что вся вина в этом лежит на нем, на капитане Сорокине».

– Вы, наверное, догадываетесь, капитан, что после этого разговора мне будет трудно работать с вами и доверять вам.

– Что вы мне предлагаете, товарищ старший майор? Пустить пулю в лоб?

– Почему пулю? Я вам предлагаю написать рапорт с просьбой отправить вас на фронт. У меня есть связи в управлении кадров, которые помогут вам быстро туда отправиться. Думаю, что это лучший для нас обоих вариант. В противном случае я вынужден буду писать рапорт об отстранении вас от занимаемой должности и проведении служебного расследования, а чем оно может окончиться для вас, могу лишь догадываться.

Сорокин усмехнулся. Сейчас он понял – для чего с утра был разыгран весь этот спектакль: Пашутин хотел снять с себя ответственность за смерть резидента и автоматически переложить ее на его плечи.

– Скажите, товарищ старший майор, у меня есть хоть какая-то возможность обратиться с рапортом к руководству наркомата?

– Только с рапортом об отправке вас в действующую армию. Других вариантов нет.

На столе настойчиво зазвонил телефон.

– Позволите? – обратился Пашутин к Сорокину и поднял трубку. – Да, он сейчас у меня. Обратился с рапортом о направлении его в действующую армию: хочет снова служить у генерала Власова.

Сорокин хорошо слышал, о чем спрашивал майора кто-то из руководителей наркомата. В том, что это был человек высокого ранга, он не сомневался, так как Пашутин периодически вытягивался по стойке смирно.

– Что же сделаешь, товарищ комиссар, думаю, раз человек хочет на фронт, препятствовать ему не стоит. Нужно гордиться такими людьми, как он. Хорошо, я все понял. Завтра его рапорт будет у вас на столе.

Он положил трубку и вытер платком вспотевшее лицо.

– Бумагу и ручку возьмешь у секретаря. Жду твоего рапорта. Ты, наверное, понял, что два медведя в одной берлоге не живут…

Сорокин шел по темной московской улице. Написанный им рапорт, снял с его плеч огромный груз ответственности. Несмотря на негативный осадок в душе, он был рад тому, что больше никогда не встретится с Пашутиным, и это чувство вскоре стало доминирующим.

Вторая часть

Агония

Февральское солнце, сверкнув последний раз золотым лучом, скрылось за кромкой леса. Сорокин приоткрыл дверь железнодорожного вагона и спрыгнул с подножки на землю. Особый отдел дивизии, куда его направили для прохождения дальнейшей службы, прибыл в составе дивизии на станцию Череповец. Необстрелянная молодежь, что составляла основную часть мотострелковой дивизии, видимо, еще не совсем понимала, что их ожидает впереди. Многие из них шутили, громко смеялись, разглядывая безрадостные картины Вологодчины. Сделав несколько приседаний, Александр сразу понял, что ночная боль в ноге была неслучайной. Сорокин прихрамывая, подошел к группе бойцов, которые что-то громко обсуждали между собой.

– Разве это природа? – произнес один из них. – Вот у нас в Сибири, это да. Тайга на сотни километров, Байкал с его изумрудной водой, одно слово – загляденье. Если бы мне предложили выбрать фронт или остаться жить здесь, среди этих лесов и болот, то я наверняка бы выбрал фронт.

Стоявшие вокруг него бойцы как-то невесело рассмеялись. Заметив, что к ним подошел офицер, они замолчали и стали расходиться. Все они уже знали, что этот прихрамывающий капитан является сотрудником особого отдела дивизии, и знакомство с ним не сулило ничего хорошего. Заметив идущего по платформе офицера, Сорокин направился к нему.

– Капитан Сорокин, особый отдел дивизии, – представился он офицеру.

– Командир батальона, майор Бобров.

– Долго будем стоять? – поинтересовался у него Александр.

– Трудно сказать, капитан. Комендант станции тоже не знает, я у него уже интересовался. Говорит, что немецкие диверсанты разрушили пути. Ждут железнодорожников. А почему вы меня об этом спросили, капитан?

– Если до утра не справятся, это плохо, – в тон ему произнес Сорокин. – Утром немецкая авиация сравняет нас с землей. Похоже, вы еще не воевали, товарищ майор, а иначе бы подобных вопросов не задавали.

– Да, пока не пришлось. Я до этого преподавал в пехотном училище, учил молодежь воевать. Но, оказывается, я и сам много чего не знаю и не понимаю.

– Ничего, научитесь, – произнес Александр, – не боги горшки обжигают.

– А вам приходилось?

Он не договорил. Раздалась зычная команда «по вагонам», и моментально перрон станции превратился в муравейник. Солдаты бросились по вагонам, сбивая, и сталкиваясь друг с другом. Сорокин козырнул майору и направился в сторону своего вагона. Мимо него, расплескивая на бегу, кипяток из котелка, пробежал солдат, чуть не ошпарив ему ногу.

Александр ухватился за поручни и взобрался в тамбур. Он прошел в конец вагона и, открыв свое купе, начал снимать шинель. К нему заглянул молоденький лейтенант.

– Ты кого-то потерял, Александров? – поинтересовался у него Сорокин.

– Так точно. Разыскиваю майора Измайлова. Вы, товарищ капитан, его не видели?

– Он был в купе у заместителя начальника штаба. Ищи его там. А что случилось?

– Получена шифровка из штаба фронта.

– Понятно.

Сорокин расстегнул ремень и, сняв его, положил на столик перед собой. Шла вторая неделя, как приказом по наркомату внутренних дел СССР он был освобожден от занимаемой должности и направлен в распоряжение особого отдела мотострелковой дивизии, которая направлялась на Волховский фронт. Сейчас, по истечению определенного времени, он уже не думал о справедливости, потому что она категория нравственная и порой чисто субъективная. Обида, терзавшая его первое время, вскоре стала стихать. Он снова вернулся туда, где когда-то начинал свою оперативную деятельность. Его назначили заместителем начальника отдела, и по его личной просьбе, он возглавил одно из важнейших направлений деятельности особого отдела – борьбы с немецкими диверсантами. Группа, которую он возглавлял, была небольшой: в нее входили, помимо него, еще четыре сотрудника, один из которых был водителем автомашины. Услышав в коридоре шум, Александр приоткрыл дверь купе.

– В чем дело? – поинтересовался он у лейтенанта Александрова.

– Да часовой задержал здесь одного, похоже, хотел совершить диверсионный акт.

Сорокин посмотрел на разбитое в кровь лицо бойца, руки которого были связаны за спиной поясным ремнем.

– Может, сразу в расход? – обратился к нему лейтенант. – Что с ним напрасно разговаривать.

– Не спеши, лейтенант, это можно сделать в любой момент, – произнес капитан. – Заводи его ко мне, я решу, что с ним делать дальше.

Конвоир втолкнул бойца в купе и встал около двери.

– Кто такой?

– Рядовой 1267-ого стрелкового полка.

– Как оказался в этом поезде?

– Отстал от полка, хотел догнать. А эти схватили меня, и давай бить. Диверсант, говорят, а какой я диверсант?

Сорокин взял в руки его солдатскую книжку. Вроде все правильно: Тимофеев Михаил Сергеевич, 1910 года рождения, рядовой 1267-ого стрелкового полка, однако что-то насторожило Александра. Какое-то внутреннее чувство говорило ему, что здесь что-то не так.

– Скажи, почему ты выбросил вещевой мешок во время задержания? – спросил его капитан. – Что было в мешке?

Тимофеев вздрогнул. Это не осталось незамеченным со стороны Сорокина. Боец облизнул внезапно высохшие губы.

– Что может быть в солдатском мешке? Котелок, шерстяные носки…

Он сделал вид, что вспоминает, что еще находилось в мешке. Он снова облизнул губы.

«Волнуется, – подумал капитан, – хотя внешне спокоен».

– Ты так и не ответил мне, зачем ты его выбросил, если ничего особого в нем не было?

– Я не помню, товарищ капитан, что еще там было. Все это произошло так неожиданно, что я до сих пор не могу прийти в себя. Налетели, стали руки крутить.

Сорокин открыл дверь купе и приказал конвоиру отвести задержанного. Он быстро написал сообщение и попросил лейтенанта Александрова связаться с особым отделом 1267-ого полка. Передав ему записку с данными Тимофеева, он расстегнул ворот гимнастерки и, закрыв дверь, вытянул больную ногу. Он снова подумал о солдате, с которым только что говорил. Несмотря на то, что у бойца была трехдневная щетина, лицо его показалось ему знакомым. Где-то он видел этого человека и, возможно, даже разговаривал с ним, но где? Неожиданно, его словно прострелило. Он вскочил на ноги, сильно ударившись головой о верхнюю полку.

– Лейтенант! Александров! – возбужденно прокричал он, открыв дверь купе. – Сходи, посмотри, есть ли у этого солдата на плече татуировка? Там должно быть наколото женское лицо.

Из соседнего купе вышел лейтенант и заглянул к Сорокину.

– Какая разница, Александр Михайлович, есть у него на плече татуировка или нет? А если есть, что тогда?

– Вот и доложишь, есть или нет. Для меня это очень важно.

Лейтенант что-то еле слышно пробурчал и, надев на шапку, направился в служебное купе, где находился задержанный Тимофеев.

* * *

Стоял август 1941 года. Три дня назад армия под командованием генерал-майора Власова получила приказ Ставки оставить Киев. Штабная автоколонна, отстав от основных соединений армии, пыталась нагнать их к обеду. Неожиданно они были атакованы немецкими десантниками. Откуда они появились в тылу армии, никто не знал. Александр сумел выскочить из автомашины, прежде чем ее прошила пулеметная очередь. Замешкавшийся водитель повалился на землю рядом с машиной. Пулеметная очередь пробила ему грудь, и он моментально умер. Капитан скатился в кювет и, достав из кобуры пистолет, выстрелил в немецкого десантника, который выбежал из кустов на дорогу. Немец упал на землю и дико закричал, суча ногами. Похоже, пуля попала ему в живот. Рядом забил пулемет. Пули как косой скосили придорожный кустарник, в котором укрылись немцы. Кто-то из них бросил гранату, которая взорвалась недалеко от пулеметчика. Машина, в которой следовал Сорокин, вспыхнула. Рядом уже горел грузовик. Воспользовавшись завесой дыма, Александр перебежал к пулеметчику. Тот был мертв. Сорокин припал к пулемету и нажал на курок. Длинная очередь заставила немцев на какой-то миг ослабить свой натиск. Заметив немца, он вновь нажал на курок, но пулемет лишь щелкнул. Он снял диск и увидел, что пуст.